Среди каналов

1

На пороге в "Алхимию" показалась тощая фигура Славко. Скорее пройдя внутрь, он стал растираться и оглядываться. Уже неделю как он каждый вечер заходил в эту корчму, дожидаясь того, кому предназначалось устное послание, — Славко был курьером, — и вот, кажется, получатель объявился. В небольшой комнатушке на четыре стола набилось порядочно народу, но в глаза гонцу бросался только один, сидевший у стойки кабатчика в тени, возле самой стенки. Зелёный плащ с капюшоном, меч, видимый из-под полы. Незнакомец раскладывал карты, время от времени к нему подходил корчмарь и делал ход, оба совершенно никуда не торопились. Славко, не церемонясь, присел рядом и спросил хлеба с дешёвым вином. Незнакомец повернулся к нему, на глазах его оказались круглые очки с затемнёнными линзами. Почему-то от этого взгляда у Славко заскребло в груди. Подождав, когда корчмарь отойдёт на кухню, Славко бросил незнакомцу: — Партейку в гвинт, сударь? — С тобой? — бросил тип в тёмных очках, — Только если ставка высокая. Что ставишь? Тут Славко подумал, что сглупил, не придумав фразу-пароль, которую можно было бы передать через дворецкого тому дворянину. — Знаю кое-что, сударь. Могу рассказать. Вот только я, не сочтите за дерзость, не играю с незнакомцами... — Богумил, — представился тот в ответ. — Что же, милсдарь граф, сыграем? — Идёт. Какая колода? — У меня Нильфгаард. В Роггевеене у нас ею все играют... — тут Славко прикусил язык, потому что сболтнул лишнего. — Ну, а у меня Королевства Севера. Так что там в Роггевеене? — Вам лучше знать. — Послушай, курьеришка, я начинаю терять терпение от твоей наглости, — прошипел тип. Славко заёрзал на стуле. — Меня предупредили, чтобы я взглянул вам в глаза за игрой. Почему вы их прячете за очками? — Наверное, потому что дожидаюсь тебя, балбес, инкогнито? — незнакомец явно рассердился. — Я не буду играть, если вы не покажете лицо целиком! — настаивал Славко, понимая, что проваливает всю конспирацию. Корчмарь внимательно поглядел в их угол, хоть и рассчитывал очередного пьянчужку, а вокруг стоял гвалт вечернего кабака. — Да смотри сколько влезет, — промолвил ведьмак и приподнял очки одной рукой, а другой сложил пальцы в знак Аксий. Рожа гонца начала было растягиваться от ужаса, потому что вместо человеческих в него упёрлись жёлтые кошачьи глаза, но тут же отупела и расслабилась. — Раскладывай, твой ход, — тихо и миролюбиво бросил Тейгр, равнодушно отхлебнув из кружки. Корчмарь снова ушёл, суета вокруг, едва не прерванная возможной потасовкой, гудела с прежней монотонностью. — Мой ход, — ровно промычал Славко, — Хожу "кавалерией Наузикаа", два очка. — Хорошо, отвечаю "Грёбаной пехтурой", одно очко, но у меня три карты, действуют вместе — три очка... Выкладывай своё сообщение. — Вам нужно в Роггевеен, Складской квартал, левая сторона островов, у второго поперечного канала есть двор "Товары из Эббинга". Назовёте привратнику пароль: "А где сласти отгружают?", отзыв: "Среди каналов". Оттуда вас отвезут в клуб. — Это всё, что мне надо знать? — Новых членов клуба встречают по четвергам и субботам. Если не попадёте в эти дни, вам придётся ждать. — Хорошо... Так, подсчитаем очки. Я выиграл. Но ничего не возьму. Каждый остаётся при своём. Бывай. И забудь, что видел меня, и моё лицо. Ступай лучше по своим делам. — Ааа, ой, кто вы такой, сударь? — очнулся Славко через минуту, глядя осоловелыми глазами на ведьмака. Тот ничего не сказал, сделав вид, что кружка пива его интересует сейчас гораздо больше, чем долговязый мужик, смахивающий на гонца. Славко успокоился, натянул капюшон и вышел из "Алхимии".

2

Позади остался шумный Денесле и несколько ничего не значивших деревушек. До Роггевеена было рукой подать. Тейгр обдумывал свои дальнейшие действия. Чтобы выяснить с кем связывался граф, требовалось взять для допроса какого-то ценного человека из этой организации, — а то, что это именно организация было очевидно по предосторожностям и скрытности, — или прикинуться покупателем, заинтересованным лицом. Идеально было бы влиться туда под прикрытием, но это удастся провернуть только, если собрать побольше информации. Всё обратно упиралось в поиски важной персоны. "И что мне дал пароль с местом встречи? Ничего. У меня будет только одна попытка, очень ненадёжная, придётся соображать по ситуации. Даже если изменить внешность и придумать легенду, то проверяющие раскроют обман с высокой вероятностью. И, конец: "Негодяи лягут на дно — уверен, что даже городские власти Роггевеена по голове за торговлю детьми не погладят, чего уж говорить о короле, о многочисленных служителях культов, рыцарстве и простом люде", — так размышлял Тейгр, отряхивая с шапки крупные хлопья снега, мягко покрывающие всё вокруг. Лёгкий морозец почти не чувствовался, ветра тоже не было. Тишина и обильный снегопад. Казалось, природа хочет укутаться одеялом и уснуть. Вдали замаячила цитадель. Ведьмак бывал здесь лишь однажды, очень давно. Он знал только, что Роггевеен состоит из двух неравных частей — реданской и эмигрантской. Когда Нильфгаард завоёвывал Эббинг, Меттину и подчинял Туссент лет одиннадцать назад, с юга в королевства Севера прибыли многочисленные беженцы. До их появления здесь располагалась небольшая реданская крепость, охраняющая не слишком бурную реку Рогге, пригодную, однако, для сельского хозяйства. Пираты со Скеллиге частенько поднимались по Рогге, разоряя землевладельцев, поэтому ещё отец короля Визимира укрепил побережье фортификацией. Беженцы попросили возможности селиться в устье Рогге и торговать, что пошло на пользу всем. Очень быстро выходцы из Эббинга основали здесь колонию, построив второй после Новиграда порт в Редании. И если Новиград был вольным городом, то Роггевеен подчинялся королю напрямую, находясь в его собственности. Порт был необычный — южане отвоевали его у моря, отведя воду. Бухта, ориентированная на северо-запад, запиралась насыпным островом с валом и мощной стеной, защищавшей как от штормов, так и от непрошенных гостей. На юго-западной оконечности острова был вход в гавань, на северо-восточной — выход. С внешних сторон присутствовали форты, прикрывавшие вход и выход с флангов. От них шли валы, стены и небольшие бастионы вокруг города до самой реки, устье которой делало петлю от северо-запада на северо-восток, изгибаясь к югу. Внутри довольно обширной гавани всё было иссечено каналами. Близ внешнего острова-форта было три островка на сваях, возле которых причаливали корабли. Оттуда грузы развозились на складские дворы, размещённые на севере и северо-востоке бухты. Центр города был возле устья реки, на юго-востоке бухты — там располагалась ратуша, пара банков, рынок и всё, что приличествовало торговому городу. Наибольшая же часть жителей селилась на суше вдоль всего побережья гавани по северной, южной стороне и по обеим сторонам устья Рогге, надёжно защищённые каменными стенами. На северо-востоке от гавани, на холме, располагалась сильно укреплённая реданская цитадель, нависающая над городом и контролирующая дорогу на Трой и дальше на Кринфрид. Тейгр приближался к Роггевеену по южной дороге из Денесле, шедшей на некотором удалении от морского побережья. Миновал ворота, узнав у стражи путь до ближайшего постоялого двора. — В таверне "Якорь" таким, как ты, самое место, — равнодушно заметил начальник караула. Он даже не попытался осмотреть кладь в седельных сумках. Ведьмак недоумевал, но сделал скидку на то, что он в городе, наверное, не самый странный персонаж, раз стражи порядка его проигнорировали. Снег продолжал мягко покрывать узкие улочки южной стороны бухты. Свинцовое небо как будто навалилось на крыши аккуратных домиков с черепичной крышей и кирпичными стенами, жавшимися друг к другу. В высоту они были в четыре-пять этажей, узкие по фасаду и длинные в глубину. Редко где были ограды, двери выходили прямо на улицу. Если где и попадался небольшой садик, так у домов лавочников — аптекарей, менял, сапожников, словом, людей с какими-никакими деньгами. "Якорь" располагался ближе к юго-западному форту, закрывавшему вход в гавань. Было здесь грязно и не людно. Вообще, город в этой части был какой-то тихий и равнодушный. Ни рыночной толчеи, ни сценок уличной жизни. Редкие прохожие молча и целеустремлённо шагали по улочкам взад и вперёд. Здание таверны в три этажа, конюшня, склад и флигель хозяина, а вокруг разбитая повозками дорога с промёрзшими лужами — вроде бы всё указывало на бурную жизнь, но сейчас никого, за исключением пары нищих, видно не было. Хозяин сдал Тейгру комнату без лишних проволочек, отвёл место на конюшне, известил о времени завтрака и ужина, входивших в стоимость проживания, довольно скромную, надо сказать. Путников было немного, никого интересного ведьмаку не примелькалось. — Что же, добрый человек, так пусто у тебя нынче? Вроде зимой в город на заработки люди подаются, дело идти должно? — полюбопытствовал за кружкой горячего отвара из корня солодки ведьмак. — Все работают, — коротко отвечал кабатчик. — В самом деле? — Сходи в порт, увидишь. Зимой чинят корабли, ремонтируют снасти, запасаются и подсчитывают припасы к навигации, знакомо тебе такое слово? — Слыхал. — А ты-то что, работу ищешь? — спросил хозяин таверны. — Не откажусь, конечно. Да и перезимовать можно было бы, если с кем контракт подписать. — Хм, есть два варианта. Даже три. Первый — это тебе в ратушу, второй — в купеческую гильдию, третий — ночной Роггевеен... — Преступный мир? — Тш, я бы попросил. Тут торговый город, ведьмак, а не твоя деревня, откуда ты там прибыл. Здесь делаются дела, заключатся договоры. Люди предпочитают быть партнёрами, чем врагами, поэтому без резких заявлений, понимаешь? — Понимаю, — отвечал Тейгр, — Так что там с заказами? — Всё равно, к кому идти. Тебя ждёт один заказ от всех. — Проклятие, тварь какая-то? — Тварь, ставшая проклятием. Может быть даже несколько. Убивает всегда ночью, когда люди отдыхать от дневных дел пытаются — возле кабаков, трактиров, у девок. До пятнадцати человек уже угробила. — Странно, очень странно. Почему никто не нанял ведьмака раньше? — Ты пойми, деревня, что здесь город. Торговый. Если кого тварь уконтропупит, так это, конечно, печаль. Но меньше притязаний на прибыли. Партнёров можно найти всегда, а вот золотого поросёночка на всех не хватит. — Больно ты открыт со мной, дружище, — Тейгр допил отвар. — Так ведь что таить? Избавишь нас от гадины — замечательно, нет — ещё кто-то найдётся. Бизнесу она пока не мешает, и ладно. Поверь, как только кто-то не досчитается из-за неё лишних пары сотен крон, так мигом проблему решат. А пока её жертвы всё бедняки, да работяги. "Начни только копать, как появятся завязки, — подумал про себя ведьмак, — Пока надо взять заказ и по ходу додумать, как его повернуть на пользу поискам подельников графа".

...

Нужно было определиться с районом поиска монстра, выяснить, где он убивал, как, осмотреть места убийств. Трактирщик подсказал, что жертв находили на южном берегу и среди стоянок кораблей по ночам. Выйдя за ворота "Якоря", ведьмак обратил внимание на двух нищих у ограды корчмы. Оба лежали, заваленные снегом. Подойдя, Тейгр сразу заметил, что один из них мёртв, второй же дышал совсем слабо. С трудом его удалось растолкать. — Э, што такое, а, падла, опять не поспать... Ты ещё кто? — уставился мутными глазами бездомный. Лицо его было пропитое, красное, всё заросшее жидкой соломенного цвета бородёнкой. — Ведьмак... — Оооо, оооооо! Может ты чудишше изгонишь, а? Спать только днём можно, ночью шалит, падла, людЯм всё прятаться приходицца. — Твой товарищ умер, застыл насмерть. — Да и мне бы край пришёл, уж скорей ба, а то демонюга ночью сожрёть, так ешшо все пороги обиваю — пустити переночувать, а они, падла, не хочут уже никто! — бродяга почесался под дырявой шапкой. Весь он был в обмотках, драный сальный полушубок едва укрывал голь тела. — От горячего не откажешься? Мне нужно узнать про бестию, что мешает жителям, а ты мне расскажешь. — Ага! Кто ж откажется?! Я, может, душу Креве отдам, но лучше сытым! — Идём. Хозяин "Якоря" было запротестовал против появления смердящего нищего, но ведьмак пообещал заплатить двойную цену за похлёбку для спутника в качестве компенсации за неудобства. После первой ложки горячего бедняк замычал от удовольствия и жадно набросился на еду. Тейгр подождал, памятуя о древнем принципе гостеприимства "Ты меня напоил? Накормил? Вот тогда и спрашивай". — Шо знать-то хочешь? — спросил нищий, покончив с едой. — Как тебя звать? — А, зови Персострат Аристархович из рода Буйволов... сокращённо Ёж. — Ха-ха-ха, кто ж ты есть, Ёж? Шутишь явно не как забулдыга. — Я, молодой человек, учитель реданской словесности. Да погорел на пьянке, сам знаешь, как оно бывает — местные выходцы из Эббинга, падла, такой стаут варят. А потом фисштеху попробовал... Вот и вылетел. Какой семье нужен педагог с такими грехами? — Что про тварь знаешь, грешник? — Зело вредная скотина, вот шо скажу. Появилась недавно, нападает ночью на отдыхающих людей! Что работяге нужно после долгого дня в доках? Известно что — кружечку бухнУть и под юбочку нырнуть. Заканчивают в порту поздно, всю зиму готовятся к открытию навигации. И вот неистовая какая мразь - почти каждую ночь находят мертвецов у "Шпиля Нильфгаарда", где лучший чёрный стаут в Редании, и у стоянки кораблей, где девки блудливые морячков, падла, цепляют. Целые почти лежат, только белые, будто страницы Доброй Книги, и жила на горле разодрана! — А видел кто саму зверюгу? — спросил Тейгр, пытаясь сопоставить описанные нюансы с известными ему бестиариями. — Нешто дураков есть, хто подсматривать будет? Это ж город. Торговый. Каждый сам себе хозяин. Главное — не нарваться. — Тааак, и где этот "Шпиль Нильфгаарда"? — Дык недалеко, здесь же, на южной стороне, между мостов на Банковские острова, где ратуша и дельцы облапошивают честной народ. — Ах, вот как называлось то заведение при въезде в город. Да, шумно там, должно быть, хотя днём везде было пусто. — Город, мастер ведьмак, днём работает, а живёт ночью. — Доводилось уже слышать, да. Послушай, а поступай ко мне на службу? Кое-что сделаешь для меня, а я оплачу место на конюшне и горячую похлёбку дважды в день. — Ооо, ведьмак, ты выдернул меня из объятий смерти на холоде! Теперь я и отоспаться смогу, ох. Что делать надо? Только сначала сон, а то едва живой. — Конечно. Надо в складских островах, — левая сторона, второй поперечный канал, — найти двор "Товары из Эббинга". У него встречаются всякие тёмные личности по четвергам и субботам и отправляются по своим делам. Надо узнать, куда именно ходит их лодка или куда они идут, понял? Сегодня среда, завтра сделаешь это. — Точно так, мастер, точно так. У меня достаточно знакомых среди тамошней бедноты и лихих людишек. — Добро, Персострат Аристархович из рода Буйволов, то есть Ёж. За дело. — Хозяин! Отведи этому человеку место на конюшне и дважды в день подавай ему горячую пищу, вот плата за три дня вперёд. — Ох, благодетель, — умилился бывший учитель реданской словесности, а нынче нищий.

...

Было часа четыре, солнце шло на закат. Тейгр взял лодку до складских островов — опрошенные свидетели в "Шпиле..." и у кораблей показали, что последние несколько нападений были возле складов, таким образом круг поисков сужался. Последнее нападение было вчера — найден мёртвым был некий Хальс Морда Кирпичом, почтенный скупщик краденого. Так же зеваки пояснили, что тела жертв имели бледный вид, ни кровинки, повреждений почти не было, кроме одного раза, когда на стоянке кораблей сгинул кормчий скеллигского драккара - того изрядно подрали будто бы когтями и разорвали горло. Лодочник смог довезти Тейгра только до самого южного из островов складского архипелага, потому что снова подморозило, и лёд сковал каналы между островками. Но даже если бы было теплее, внутрь каналов этого опасного места лодочники из других частей города возили только за отдельную плату — никому не нужны были проблемы с ночными обитателями, прекрасно делившими набережные, мостики, улочки и каналы с хозяевами недвижимости. Первое, что увидел Тейгр, поднявшись от причала по лесенке на набережную, был труп, слегка заметённый снегом. Видимо, всем было всё равно, не так уж много народу здесь проходило, судя по следам свежим и старым. Ведьмак бегло осмотрел тело — это был ещё один замёрзший насмерть нищий, померший в течение прошедшего дня. Он пытался устроиться у стенки на паре ящиков, тут и расстался с жизнью. Замёрзшие следы блевотины на одежде, кожа лица и круги под глазами выдавали к тому же пристрастие скончавшегося к фисштеху. И выглядело это настолько же буднично, как и случай возле "Якоря". Снова пошёл снег, покрывая тело белым саваном, будто бы стремясь скрыть неудобную картину человеческого равнодушия от какого-нибудь прохожего, случись ему здесь оказаться. "Паскудное местечко этот ваш торговый город", — хмыкнул про себя Тейгр и двинулся на поиски предполагаемого места, где нашли последнюю жертву. Он пару раз оглянулся на мертвеца прежде, чем повернул за угол, на мост. Через несколько минут мёртвый превратился в снежный холмик, белеющий чистотой и не возмущавший чувства. Тейгр шёл в сгущающейся тьме по левой стороне складских островов. Основательно построенные амбары, складские дворы и хранилища молча таращились на одинокого прохожего спокойными глазками маленьких окошек, закрытых решётками. Они будто бы говорили: "Мы стояли здесь от самого основания порта. Внутри нас то, чего ты жаждешь, человечек, но придётся расстаться со звонкой монетой или отработать, или ограбить, или убить ради всех этих товаров. Либо заведи своё дело и привози их сюда, но и тогда тебе никто ничего не гарантирует. Ты разоришься, твоя вывеска сменится другой, а мы так и будем здесь находиться. Мы понадобимся другим обладателям и другим потребителям. А пока иди, иди своей дорогой...". Прекрасно построенная набережная поскрипывала снежком под ногами: "Меня проложили для того, чтобы удобнее доставлять грузы, чтобы рабочие по утрам быстрее проходили на своё место, где расставались бы со своими силами за скудную плату, а их силой бы распорядился владелец. Я очень удобная, у меня есть даже красивые перила. Природа наряжает меня сейчас снегом, будто в сказке. Не беда, что там и тут хрустящим белым покровом прячутся трупы людей, собак, кошек, голубей и ворон, лужи мочи, остатки обеда рабочих, ушедших сейчас забыться тяжким сном после трудового дня, следы преступников, заносящих владельцам складов за молчание. Люди приходят и уходят, а я останусь служить оборотам, процентам, прибылям, основным фондам и прочему, прочему, прочему, что называется экономикой". Из канала, даже сквозь лёд, в лицо Тейгру пахнуло гнильём: "По мне туда и сюда снуют гондолы и лодки, возят зерно из окрестностей Оксенфурта и Новиграда, косы, серпы, слитки железа из Денесле, топоры, мечи, наконечники для стрел из Третогора. Всё это идёт в порт. А из порта по мне доставляют шкуры и мёд со Скеллиге, руду из Ковира, фарфор из Гесо, розы из Назаира. Я - артерия, по которой льётся воплощённый людской труд и эквивалент этого труда в виде денег. А ещё в меня прячут должников, конкурентов, воришек, разорившихся неудачников, несчастных, попавших в переплёт случайно, спесивых дураков и простодушных любовниц. В меня выбрасывают отходы, но во мне и ловят рыбу. Кто ради развлечения, потому что знает, что её нельзя есть, а кто и себе на стол — ведь у него ничего нет этим вечером, а надо чем-то напитаться прежде, чем снова грузить зерно из окрестностей Оксенфурта и Новиграда, косы, серпы...". Из подворотни вывалились двое: — Гони монету, тварь! — просипел один из них, второй замахнулся дубиной с шипами. Тейгр сложил пальцы в Аксий: — Подними со дна канала, она там лежит. И для тебя тоже вот кое-что есть, — бросил он второму, швырнув пару медяков на лёд. Те отупело поглядели вслед денежкам и сиганули через перила. Раздался треск и засасывающий "бултых". Две чёрные смердящие полыньи поглотили бандитов. — Вот она - сила убеждения, — констатировал Тейгр и огляделся. Из-за угла, навстречу, прошла парочка фигур в капюшонах, недобро зыркнули на ведьмака, затем на полынью, обошли закутанного в зелёный плащ сторонкой и прибавили шагу. Тейгр двинулся дальше, приметив, что на него поглядывает человек у дверей очередного склада. Тот отделился от стенки и подошёл: — Чего здесь забыл такой грозный? Ищешь чего? А может кого? — Да, место смерти Хальса Морды Кирпичом. Слышал, человек уважаемый, помер при странных обстоятельствах. А я ведьмак, выслеживаю бестию, может что дадут за неё. — Ведьмак? Эт ты, сука, ладно стелешь! Обстоятельства, курва мать. Обстоятельства были чем-то, порвали почтенному Хальсу глотку и скрылись. Боязно ходить, людям дела делать мешает. Если выручишь нас, то Улица без награды не оставит. — Где его нашли? — А вот на соседнем острове, что сейчас справа от нас. Там, на этой стороне, — на северо-западной, — есть заброшенный, некогда жилой дом. У Хальса там место передачи покупок было. Там его и порешила нечисть. С того момента туда никто не ходит, все через этот остров перемещаются. Можешь через мостик перейти, но уж сам на себя пеняй. — Не впервой, дружище, не впервой. — Удачи, матёрый, — буркнул человек и поспешил скрыться. И вот он — этот дом. Узкий, высокий, втёрся между двух контор, закрытых на ночь. Из потемневшего кирпича, три этажа вверх, с черепичной крышей. Дверь отсутствовала, весь первый этаж занесло снегом. Тейгр определил, что когда-то это был дом ремесленника или лавочника, удобно устроившего жилище возле места работы, да только владельца давно уже не было, строение обветшало. Мусор, ободранные стены. Ведьмак поднялся на второй этаж. Удивительно, но здесь сохранилось одно целое стеклянное окно, прочие были либо заколочены, либо зияли тёмными дырами. Давно стемнело, так что Тейгр пользовался достоинствами своего кошачьего зрения. Следы крови он обнаружил в комнате, возможно бывшей когда-то спальней, в ней же было то самое окно с целым, но очень грязным стеклом. Вообще, сказать "следы" — это очень мягко, потому что брызнуло из разорванной шеи по стенам весьма и весьма сильно. Тела уже не было, его всё таки убрали. Ведьмак стал осматривать комнату. Взгляд на пол. Натоптано. Три пары подкованных сапог, вероятно стража. И много разной обуви без определённого происхождения. Все следы уже старые, одного времени с возрастом крови на стене. Так, а это что? Есть! Следы когтей, при том здоровых, в полторы-две человеческие стопы... но при этом уводят из комнаты. Хм-хм. Взгляд вдоль стен и на стены. В углу стоит сундук с откинутой крышкой, видимо, в нём Морда Кирпичом осуществлял обмен. Замок сорван, лежит рядом. Таак, если посмотреть на кровавые брызги, то можно заключить, что жертва находилась лицом к сундуку, а накинулись на неё, вероятно, сзади, рванув за жилу. Так-тааак. Ага! В углу комнаты следы когтей на стене и...да! — тварь влезла сюда вдоль потолка. Хм. Если ей удалось оказаться незамеченной сразу, — при таких размерах, — то она обладает редкой способностью прятаться или оставаться невидимой. Теперь подробнее про кровь... Человеческая, свернулась, замёрзла, уже довольно давно. Длинный плеск по стене и немного налилось на пол, затоптано. Значит монстр — кровосос, значит — вампир. Невидимостью обладают бруксы, альпы, экиммы и катаканы. Выбор всё ещё довольно большой, надо сузить круг. Бруксы и альпы человекоподобны, а здесь когти здоровые, судя по ободранной стене, тварь ещё и тяжёлая. Скорее всё таки катакан, но проверим откуда зверюга появилась. Зацепки уводят к выходу и дальше, на лестницу... ...На чердак. Тейгр поднялся на третий этаж, а затем на чердак. В прошлом, здесь была кладовая, за дверью, бывшей вровень с полом, виднелась конструкция лебёдки. Ведьмак внимательно осмотрел пол. На пыли отчётливо были видны здоровенные следы с отпечатками когтей. Ха! Большая удача - возле оконного проёма нашёл кусочек шерсти. Ух, ну точно катакан, молодой самец, - ведьмак понюхал найденный клочок. Тейгр из глубины комнаты осмотрел улицу. Тут он вспомнил, что отсюда, пожалуй, можно рассмотреть место, откуда отправляются в искомый клуб. Так-так, попробуем... Снег за окном перестал, небо очистилось, всходила луна. Дом так удачно был расположен на углу у перекрестья внутренних каналов, что Тейгру даже показалось, что он видит вывеску "Товаров из Эббинга". На площадке перед двором пусто. Никого. Лицо Тейгра обдало жаром — опасность! Кто-то на него смотрел. Кто-то, кого он не почувствовал или проворонил. Ведьмак быстро выдернул посеребрённый нож и резко огляделся по сторонам. Никого. Но...да, на него всё же смотрели. Из детской кроватки, что стояла в тени слева, густо покрытой паутиной, словно прозрачной шалью, выглядывала голова куколки. Прекрасная фарфоровая кукла-девочка в вылинявшем платье, — Тейгр отёр липкую паутину, — явно не работа северных мастеров - настолько тонкая формовка и роспись. В тусклом лунном свете глубокие синие глаза вперились в кошачьи зрачки Тейгра. Ведьмаку не знакомо было чувство ужаса, он лишь ощутил немую беспомощность, безысходность, которую испытывает человек, оставшись без оружия перед лицом смерти. Мертвенная бледность фарфоровых щёк с воспалённым, нарисованным румянцем отягчали впечатление. Что-то огромное, тяжкое навалилось изнутри головы, стучалось в виски! Что-то последнее, что-то, чего Тейгр не помнил, не желал помнить и по-настоящему боялся вспоминать. Ведьмак положил куклу в кроватку. Паутина порвалась и клочьями забилась на лёгком сквозняке. Тени поглотили фарфоровую девочку, лишь бледный овал лица мерцал из глубины, да жутковатые синие глазки, печальные, зовущие и, одновременно, смущающие до мурашек на спине, смотрели безжизненно вверх, уже мимо ведьмачьего лица. Но Тейгру казалось, что под любым ракурсом кукла смотрит на него. А вопрос, который она хотела задать ему, он мучительно пытался понять, нащупать в пробудившейся, но ещё не до конца своей душе... "ПОМОГИИИИТЕЕЕ, АААА!!! АААААА!!! СПА...СПАСИТЕЕЕЕЕ!", — воздух ночи разорвал визг отчаяния. Он вернул Тейгра в реальность. Прежде, чем что-то понял, он уже кубарем скатился на первый этаж и помчался на звук, который шёл с острова напротив. Так! Сквозь собственный топот он услыхал два дыхания: одно человеческое, сиплое, пропитое, а второе - животное, шипящее, прерываемое противным скрежещущим щёлканьем. Человек был за углом дома, нападавшее существо же быстро перемещалось вверх-вниз, возможно по крыше. На охоту ведьмак вышел в полном снаряжении, поэтому серебряный клеймор был уже в руках. Тейгр вылетел из-за поворота и... едва не споткнулся о Персострата Аристарховича, стремительно отползавшего на заднице. — Ведьмак! Спаси! — возопил нищий. — Да где скотина-то?! — рявкнул Тейгр. — Вона, там, к причалам тикает, падла! Ведьмак прислушался. Да, скрежет когтей удалялся. Ему вдруг вторил ещё один, уже далёкий звук, впрочем, тоже удалявшийся, поэтому догонять надо было этого. Вперёд! Куда ты несёшься? По крышам на северо-запад, к оконечности острова. Неизвестно, что там, но может быть лазейка, чтобы ускользнуть. Да! Вон он! Тень здоровенного нетопыря сорвалась с крыши двухэтажного складского здания и спланировала за перила набережной. Тейгр увидел, что нетопырь рванул по льду до северной стороны города. Канал здесь был довольно узкий, а прямо посередине торчал затор из нескольких притопленных бочек, досок и тому подобного корабельного мусора. Знает, падаль, где уходить! Вес вампира был значительный, вес ведьмака в доспехе и с двумя мечами тоже оказался немаленьким. Лёд под ногам Тейгра издал пугающий хруст, расползавшийся в стороны. Чёрно-зелёная муть жаждала проглотить монстра или мутанта, или обоих сразу. Катакан — а уже было понятно, что это он, — ещё раз доказал свою относительную разумность, потому что с бочек прыгнул на каменную лестницу у стенки набережной. Тейгр долю секунды ощущал сомнение, что сможет допрыгнуть, но вместо того, чтобы отступить, вложил всю силу в прыжок. Он долетел. Почти. Плюхнулся в обжёгшую холодом воду возле самой лестницы. Рывком ведьмак подтянул себя, ухватился левой рукой за ступеньки. На счастье, лестница выдавалась из набережной и спускалась вдоль неё к воде, поэтому ведьмак мгновенно вскочил и помчался дальше за монстром, в правой руке сжимая меч. Катакан пропал из виду, но Тейгр слышал, как тот свернул в переулок неподалёку. Дыхание чудища было прерывисто, оно всячески стремилось его подавить. Остановилось. Видимо, там тупик или оно готовится к атаке. Надо быть начеку. И ведьмак поостерёгся бы, если бы вампир снова не рванул в бегство - было слышно, как он карабкается когтями по стенке дома. Тейгр ворвался в тупик, образованный несколькими ладными узкими кирпичными домами, и увидел нетопыря, готового взобраться на крышу. Поэтому ведьмак бросился к стене дома, и тут катакан длиннющим прыжком махнул в основание тупика. — Попалллся, ммутант! — рыкнула тварь и кинулась в атаку. Пируэтом вправо Тейгр ушёл с линии атаки, но зверь оказался таким же резвым и ударил наотмашь когтистой лапой, вложившись всей тушей. Только Знак Квен спас ведьмака, закрыв магическим щитом, который принял на себя удар. Взрыв! У ближайшего дома со звоном вылетели стёкла на первом этаже. Магическая энергия отбросила чудище на несколько шагов и дезориентировала. Оно закрылось лапами с длинными когтями, спрятав ослеплённую тупую морду. В этот момент Тейгр подлетел к нему и, направляя разворот корпуса проворотом ног, нанёс клеймором широкий Х-порез, отрубив монстру обе верхние конечности. Вампир застрекотал от боли, но ведьмак на этом не остановился, а перехватив меч одной рукой в перчатке за клинок, ткнул катакана навершием рукояти в мохнатую шею. Тварь хрипнула и пала на колени, если, конечно, так можно выразиться о гигантской летучей мыши-уроде. Тейгр был уже сбоку, встав в выгодную позицию для удара. — Не ттого уббьёшь, — завыло чудище. — Что-что? Хочешь выиграть время на регенерацию? Не выйдет! — Нннетт, нннеетт, ты проссто не знаешшь... — Я знаю, что вы, мрази, быстро зарастаете, так что ты сейчас захочешь сбежать, вот я тебя и кончу разом! — с этими словами ведьмак замахнулся, целясь отсечь голову. — Ессть дрругой! Дрругой! Домогается до моей Ввиги! — Кто эта Вига? Быстро! - прорычал Тейгр. — Моя любоввь! Для неё, для неё всё эти тушки! У нас зима, мы пьём, брачный период. — Ах, ты скотина... — Такова жизнь, мутант, а я тем временем ожил, кхе-кхе, — нетопырь попытался проскочить вокруг ведьмака, перебирая переставшими сочиться культяпкам, но Тейгр обрушил свой меч на колено ближайшей задней лапы. Монстр визгливо зашипел и попытался бежать, но вот и вторая задняя лапа с треском переломилась. — Вига! Ашшшш, Вига! — заверещал катакан, но его парализовало от следующего удара ведьмачьего клинка, прилетевшего по хребту, и он затих. Тейгр скинул отрубленные конечности к телу катакана, отсёк башку и подпалил Знаком Игни, вложив всю неостывшую ярость боя. Скоро от вампира осталась куча смердящих углей... Притихшие дома в тупике ожили. — Стража! Стража! — Что там такое?! — (плачь ребёнка). — Наши окна, махакамское стекло! — Не выходите, вдруг не закончилось? Наконец, двери пооткрывались, в окнах появился свет лучин и качающиеся тени. — Эй, ты, кто таков? — крикнул мужчина, вооружившийся топором. — Ганс, наши окна, охо-хо! — Да подожди, дура, надо разобраться, что к чему. Тейгр возвысил голос, силясь перекричать гвалт: — Я ведьмак! Убил вампира, который досаждал этому городу! — А, как же, как же, так тебе и поверили. Ведьмак молча показал отрезанную голову катакана. Люди заткнулись. Но ненадолго. — Даже если и так, то чего шумишь, мутант? Нельзя ли тихо было его убить, стёкла не трогать? Почему именно у нас? — Да заткнись ты, дура! — Сам дурак, нам окна матушка на свадьбу подарила... — Ведьмак, спасибо тебе. — Нагадил - убери за собой. Фу, смердит-то как. Тейгр махнул рукой и пошёл в "Якорь".

...

Утром он нашёл Персострата Аристарховича на конюшне. — Етить, спаситель мой! Уже дважды вытаскиваешь из беды, ведьмак. От сдох бы иначе, падла, как есть сдох бы! — Ладно-ладно, ты скажи лучше, что там делал в ночь? — По твоему заданию ходил. Знакомых лодочников расспросил, к двору самому наведался. Они говорят, что лодка ходит куда-то к северному побережью, там причаливает возле богатых домов, а вот дальше-то и не известно ничего. Но, ведьмак, у меня ещё остался один приятель, торговец фисштехом. Его зовут Хорёк. Он в те дома товар отправляет, место встречи у него на северной стороне. Укажу где, встреться с ним, может он тебе и поможет. К тому же ты ж теперь герой для Улицы, убил тварь, которая всем досаждала. — Да, кстати, ты видел самого монстра? — Агась, век не забуду! — Он? — Тейгр свалил с плеча мешок, в который убрал голову катакана, и показал морду нищему. — Ох, пресвятая Креве! Страховидла какая! Но не она. Ты где её выкопал? — Как это не та тварь? Я его от тебя преследовал, он на крыше сидел? — Тот тоже страшный был. И мерзкий, жуть! У этого морда тупая, а у того вытянутая и пузыри как бы на затылке вздымаются. — Хм, похож на гаркаина, значит... — отметил ведьмак. — Я подхожу ко двору, стал быть, а тот бесшумно из-за угла - скок! Я дар речи потерял, да только он хотел кинуться, как дёрнулся, услыхал что-то и удрал, так же бесшумно. А за место него вот этот с крыши показался, тут я совсем рехнулся и орать стал. — Вот же история, сильван его побери! Их тут и в правду стая. Но об этом молчок пока, понял Ёж? Буду по отдельности выслеживать. А пока давай рассказывай, где найти этого Хорька...

...

Конфиденциально Исх. №01/1 Главе тайной службы Его Величества Короля Редании графу С. Дийкстре В соответствие с вашим распоряжением от начала сего месяца, прибыл в Броновицы для установления обстоятельств уничтожения приграничной деревни Тихая заводь отрядом графа Богумила фон Эверека. Сообщаю, что выполнение этой задачи невозможно ввиду исчезновения фигуранта дела при загадочных, вероятно, магических обстоятельствах. Опрос сыновей фон Эверека (Ольгерда и Витольда) результатов не дал: дети отказываются разговаривать, будто пережили тяжкое потрясение. Управляет усадьбой сейчас дворецкий Бартоломей, который сообщил, что граф, вероятно, увлёкся чёрной магией и пропал во время исполнения очередного обряда где-то в округе. Приступил к опросу местных жителей с целью установления места происшествия и нахождения тела. Прошу ваших указаний по расследуемому делу. Егерь тайной службы Его Величества Короля Редании Р. Варнас 22.01.1264 г.

...

Конфиденциально Исх. №01/128 Егерю тайной службы Его Величества Короля Редании Р. Варнасу Для дальнейшего расследования рекомендую: а) Установить место и обстоятельства кончины графа фон Эверека; б) Повторно опросить прислугу, местных жителей. В случае необходимости разрешаю меры второго уровня; в) Установить лиц, возможно причастных к проведению магических ритуалов: магов, гадалок, колдуний. О ходе расследования докладывать каждые два дня. Глава тайной службы Его Величества Короля Редании граф С. Дийкстра 24.01.1264 г.

...

Йонас! Привет тебе, досточтимый брат, из Броновиц. Богумил звал меня, Пшемисла и Конрада поохотиться на тура, да только сгинул, представь себе. Что-то здесь нечисто, брат. Добрый Бартоломей, его дворецкий, сказал, будто бы графа обуяло пристрастие к чёрной магии, вот он и исчез. Мы бросились искать Богумила, поговорили со слугами, с его дружиной. Он не говорил, что нанял новых. Раньше у него были проверенные люди, эти же производят впечатление головорезов с большой дороги. Ай, да не важно, главное, что они подсказали, будто бы на службе у Богумила был какой-то ведьмак. Они вместе были неразлучны, это бросалось в глаза с первой встречи под Тихой Заводью, которую наш вояка в запале-то и сжёг. А потом, когда только вернулись, ведьмак-де с графом пропали куда-то на полдня, после чего Богумил не объявлялся. Местные крестьяне тут же бунт учинили — то мы ещё дознаемся, из-за чего чернь лютует, если надо, то в чувство приведём. Дальше наёмники сбивчиво отвечали, мол, ведьмачина дурной глаз навёл на нашего друга и исчез. Магистру пока не докладывай, но, похоже, Ордену Белой Розы будет, чем здесь заняться. P.S. Да, здесь ещё ищейка Дийкстры объявился. Мы не переходим друг другу дорогу, но это не к добру. Получается охота — кто быстрее ведьмака найдёт и выпытает у него детали. Пока что мы впереди. Твой брат и соратник Юрген. 23.01.1264 г.

3

Морозная ночь опустилась на Роггевеен. От камня мостовых, от кирпичных стен, от льда, покрывшего каналы, струилась стужа. Как обычно, Хорёк отправился на свою точку, чтобы забрать товар из тайника. Завернулся в шубу, поглубже напялил шапку, лишь золотую цепь оставил поверх одеяния. Кум привозил фисштех со складского архипелага и закладывал в пустую бочку, что якобы случайно прибилась к лесенке возле набережной. На самом деле ко дну был приделан поплавок. Прохожий и взглядом не удостоит самый заурядный портовый предмет, но если бы он пригляделся, то отметил бы небольшую странность: бочку не относит в сторону от угла, в который её якобы прибило течением канала. Точка была недалеко от складов по северной стороне, среди мещанских домиков. Далее путь ночного странника шёл в богатый район, прибившийся к реданской цитадели северным краем, а южным упиравшийся в острова, где было сердце города — ратуша, банки, конторы крупных компаний. Знакомый стражник возле неприметной дырки в ограде отсутствовал, за что ему было занесено "уважение". Выручка с сегодняшней ходки предполагалась порядочная, всё таки банкиры — люди при деньгах... Осмотрев подходы к лестнице и никого не обнаружив, Хорёк как ни в чём ни бывало направился к бочке. Спускаться по лестнице он начал, ещё раз осматривая набережную, поэтому буквально наступил на что-то, что оказалось мужиком в зелёном плаще и треухе, сидящем на перевёрнутом ведёрке возле самой воды, внизу. Хорёк не удержался и шлёпнулся на гузно прямо на ступеньки. Холод обжёг сердце, упавшее в желудок. — Ох, проститя, я случайно, — пискнул торговец фисштехом. — Здорова, Хорёк, — мужик поднял голову. Жёлтые кошачьи глаза, хмурый взгляд упёрся в крысиное личико барыги — Я от Ежа. Надо поговорить. — Не знаю я никакого Ежа, мужик, я здесь вообще мимо проходил, — бросил Хорёк и попытался смыться. Не вышло — ведьмак ухватил его за щиколотки, дёрнул и повалил животом на лестницу. Прежде, чем Хорёк успел издать хоть звук, колено упёрлось ему меж лопаток, подбородок задрали, а в бровь упёрлось холодное лезвие ножа. — Я же сказал, что надо поговорить, — процедил незнакомец, — В складском районе есть двор "Товары из Эббинга", от него ходит лодка куда-то сюда, а дальше люди с неё отправляются в богатый район. Мне нужно знать — куда. Адрес. — Ничего не знаю! — громким шёпотом запыхтел Хорёк. Лезвие развернулось, и нож ткнулся острием в веко. — Адрес! Или станешь кривым Хорьком. — Ай-ай-ай, скажу, скажу. Остынь, мужик! Только не говори, что я прокололся — это же мои покупатели! Ходит такая лодка, да. Тёмные людишки, отдельно от Улицы, но никто не рискует совать нос в их дела, иначе пропадает без следа. Ходят они в один из домов, что под стенами цитадели. Сам видел — крепость на холме как бы, а улица ниже, вот где-то там. Иногда брали фисштех, большими партиями, но всегда присылали человека в маске. По этому признаку их и вычислили, остальные богачи подпускают к своим домам, а эти хоронятся, через третьи руки всё делают. Зацепка одна: я случайно ночью увидал господина, похожего на хозяина "Эмигрантского банка", что в центре. Того зовут Эмилом ван дер Клерком. Редкий случай, когда ростовщичеством занят человек, обычно это краснолюдское дело, но не здесь, в Роггевеене. Ну, теперь отпустишь? — Как ты понял, что это именно тот ван дер Клерк? — Слухи разные ходят по Улице, что со странностями этот господин. Да и иной раз после того, как кредит в его банке берёт какой-нибудь господин, то исчезает потом, если вовремя не отдаёт. Его многие побаиваются. А узнал я его по одеянию: очень любит принарядиться. Тот человек был во всём неприметном, но плащ прикалывал золотой иголкой. Та открепилась, капюшон ветром снесло, тут-то я лицо и разглядел, но сбоку. Пойми, ведьмак, странные там люди собираются, с причудами. И этому среди тех самое место. — А в чём заключаются причуды этого дер Клерка? — Нуууу...как баба он себя ведёт скорее, чем мужчине следовало бы. Я не знаю, как сказать... — Понял. Живи. И молчок об этом, — Тейгр отпустил Хорька и бесшумно скользнул на набережную. — Нем, как могила, ведьмак, клянусь!

...

Позже, в "Якоре", Тейгр беседовал с Ежом, устроившись у огня. Язычки пламени отбрасывали на пустой зал корчмы бесчисленные блики, яростно боровшиеся с холодным мраком. — Что ты знаешь про Эмила ван дер Клерка? У него "Эмигрантский банк", как мне сказал Хорёк. — Ох, и гнусный тип, дружище, — Персострат Аристархович дёрнулся и провёл рукой по шее, — Полгорода у него в долгах, при том всё среди своих, реданцев-то у него мало в клиентах. Так говорят люди. — Ещё твой друг сказал, что он ведёт себя будто бы странно. — Агась, жеманничает. Слегка ненормальный. Может истерику закатить, может быть собран и холоден. Учредил беднякам милостыню раздавать в начале недели, так постоянно лицедействует, жизни поучать пытается. Раз на раз не приходится: то деньги раздаёт служащий банка, то сам лично выйдет, то посочувствует кому, то пинков раздаст и накричит, мол, бездельники, ничего для себя делать не станем, если бы не он, не его помощь, то пропали бы все до единого. — Ясно. Тейгр задумался. Нужно попробовать втереться в доверие, а лучше наняться в охрану к этому дер Клерку. Только как бы лучше это провернуть? — Слушай-ка, Ёж, пойдём завтра к нему, пригодится твоя помощь. — Моя? — Ага, слушай, что тебе надо будет сделать...

...

Наступило утро, а затем и день. За ночь погода резко сменилась на оттепель, поэтому до полудня стоял сырой туман, снег прилипал к обуви горожан, смешиваясь с грязью. "Эмигрантский банк" работал как обычно, посетителей днём было не слишком много, но всё же кто-то толпился у окошек клерков, кто-то ждал своей очереди на скамьях. Лавочники, купцы, мещане, возможно даже пара авантюристов. Входная дверь отворилась, и в помещение ввалился нищий. Охранник закатил глаза, мол, опять менять мелочишку будут, да состоятельные клиенты возмущаться. И угадал. — А можно мне сегодня милостыню получить, а то ж, падла, концы с концами едва свожу! БлаАродная госпожа, — обратился нищий поперёк очереди к служащей, — Дозвольте-с забрать свои десять крон за следующую неделю? — Да куда ты прёшь, смерд! — возмутился прошедший было к окошку опрятного вида делец, — Пшёл прочь в конец очереди! — Э, сударь, да мне же только спросить надо было! Говорю ж, помираю! Вам-то, небось, есть что покушать, а мне уж и сна не видывать, потому как бестия орудует, сами знаете. — А мне какое дело?! — А, падла, чтоб и до вас упырь добралси как до меня вчера, — не постеснялся бедняк в выражениях, — Я, Персострат Аристархович, учитель словесности в прошлом, помирать вынужден потому как такие вот морды, как вы, недоплачивали мне за уроки!!! — Чтоооо?! Возмутительно! Охрана! Управляющий! Я требую позвать сюда управляющего! Нет, каков нахал! Очередь зашумела, послышались возгласы, кто-то почтенно поклонился, и к конфликтующим прорвался энергичный низкорослый человечек в пёстром одеянии - на ногах его были фиолетовые чулки, обтягивающие ноги, туловище закрывал роскошный камзол в оранжевую и чёрную вертикальную полоску с дутыми, утянутыми кружевными манжетами рукавами и плоёным стоячим воротником, на голове была шапочка вишнёвого цвета с белым пушистым перышком. — Кто смеет оскорблять моих клиентов? В банке Эмила ван дер Клерка такое не проходит! — Ооо, милсдарь дер Клерк, позвольте, у вас в очередь влезло какое-то вонючее отребье и хочет милостыню! Требую жалобную книгу! — А ну, грязнуля, вон из банка...так, это ты, Персострат? Ты какого сильвана мешаешь людям, ваше время в понедельник. Ну-ка, негодник, проваливай отсюда! — Ваша милость, сударь Эмил, благодетель вы наааааш, — плаксиво заныл Ёж, — Совсем не в мочь жить стааало! Ночью меня едва упырь со свету не сжил, деньги закончились, теперь вы, надежда моя последняя, гонитееееее! Да куда ж мне подааааться! — Не ори, ох, фу, как же от тебя пасёт, фу, бэ, выйди из очереди, не мешайся, сейчас тебе дам что-нибудь, только не пугай мне людей. Сударь, вы простите покорно этого немытого доходягу и меня, ха-ха-ха, — визгливо хохотнул банкир, — Ганночка, побыстрее с вопросом этого господина, раз-два! — хлопнул он ладошками. В этот момент дверь снова отворилась, и на середину залы летящей походкой вошёл тип, завернувшийся в зелёный плащ, шапка-треух крепко напялена по самые брови. На боку у него виднелся меч, второй торчал из-за спины. Незнакомец широким движением откинул плащ на спину, показав кольчужно-кожаный доспех, перевязь ремней, и вывалил из-под плаща на пол объёмный мешок. Посетители затихли, в недоумении глядя на него, мужчина развязал тесьму и рывком вытряхнул из мешка здоровенную башку с тупым носом и огромными клыками, всю в крови. Пахнуло гниловатым мясом, ближайшие зрители в ужасе отшатнулись, по толпе прошёл вздох и ропот. Мужчина встал и сдвинул шапку на затылок, оглядев собравшихся пронзительным взглядом жёлтых глаз: — Мне главного надо, награду за тварь получить, что ночью колобродит. Где начальник? Эмил ван дер Клерк обрёл дар речи. — ЭТО ещё что за?! — взвизгнул он, подавляя рвотные позывы. — Катакан, упырь или вампир, профессионально выражаясь, — отвечал ведьмак, рассматривая ван дер Клерка. Бледное вытянутое лицо с ярко красными, грубо-пухлыми губами, глаза с тяжёлыми веками и ещё более тяжёлыми фиолетовыми кругами под ними, пронизанными сеточками сосудов, выпуклый в одной части лица лоб, толстые, дрябловатые щёки, закрученные вверх тонкие усики а-ля мышиный хвостик... "Похоже, что твой папаша изменял твоей бабке с твоей тёткой, дружок", — флегматично подумал ведьмак, глядя на следы кровосмешения в чертах банкира. — Ой, милсдарь Эмил, благодетель вы наш, — возопил Персострат, — Это ж тот, кто меня ночью от смерти спас, иначе б, падла, загрыз меня этот монстер, как пить дать, загрыз! — с этими словами бедняк полез к ведьмаку обниматься. — Тихо ты, холера! — крикнул банкир, — Мне надо понять, что тебе от меня надо, ведьмак? — Как что? Награду подавай. Мне сказали, что город терзает тварь, что за неё богатые люди положили кое-что. Из всех советовали к тебе зайти, как самому успешному человеку... — Да что ты говоришь? И кто советовал? — Хозяин "Якоря". — Ааа, надо будет ему помягче процентик сделать, — ну да не о том речь. Молодец, ведьмак, мо-ло-дец! Придумаю, чем тебя наградить, приходи вечером или завтра, не распугивай мне клиентов. — Знаем мы это "завтра", — буркнул Тейгр, — Всё обещаниями кормите, лишь бы не платить. Вампир этот перед смертью сказал, что не один в городе, их стая. Так что выбор за тобой, уважаемый. Упырь сам на меч прыгать не будет... При этих словах Персострат Аристархович тихо завыл и стал жевать драную шапку, рухнув на колени. — Постой-постой, ты сказал, что он тебе это рассказал? — гримаса удивления, смешанного с любопытством, скорчилась на лице банкира. — Ага. — Непостижимо, но как? — Да не всё ли равно? Важно, что количество упырей в стае неизвестно, как и их вкусы. У этого был на пьянчуг и зависимых от фисштеха, а что у другого будет? Господа! — Тейгр обвёл взглядом окружающих, — В городе шайка кровососов! — с этими словами ведьмак повернулся и собрался уйти. Посетители громко принялись обсуждать произошедшее, кто-то кинулся к окошкам служащих, кто-то в панике метался по помещению, пара особо чувствительных покрылись пятнами и утирала пот, какая-то дама упала в обморок. Персострат скулил, банкир очумело осматривался по сторонам, Тейгр приближался к двери. — Постой! Надо поговорить, — шепнул дер Клерк, взяв ведьмака под локоть в самых дверях, — Только дай мне время навести порядок.

...

Через несколько минут Тейгр сидел в роскошном кресле посередь комнаты хозяина банка и потягивал "Кот де Блессюр" из Туссента. Ван дер Клерк мерил шагами помещение, не находя себе места. — Точно есть ещё вампиры? — Точно. Как минимум два. — Они могут напасть на кого угодно... — Дааа, только у них свои вкусы. Ты предпочитаешь туссентское вино или цинтрийское, а они так же относятся к нашей крови. Чем разумнее тварь, тем изощрённее вкус. Этот катакан питал страсть к грязной крови пьяниц и наркоманов. Другой принадлежит к виду гаркаинов — эти мощные, бесшумные, коварные твари. Часто пьют детскую или юношескую кровь... От ведьмака не ускользнула тень, пробежавшая по лицу банкира. —...Есть ещё одна, женская особь. Возможно, это экимма, возможно, что альп или брукса. Если последнее, то всё совсем плохо, потому что это человекоподобная, разумная тварь, способная сдерживать жажду довольно долго, находясь среди людей. Изысканна, можно сказать, гурман. Тщеславна. Может выпить человека из высшего света. Учитывая то, что у этой шайки брачный период, а Роггевеен они выбрали для зимовки, вероятно, что самцы будут стараться угодить самке. Смекаешь? На банкире не было лица. — Ай, как же ужасно звучит: выпить человека, бррр. Ведьмак! Ты не ищешь работу? За этого зверя я тебе заплачу, но поступай-ка ко мне в охрану. Думаю, после сегодняшнего весть облетит город. Ведьмаков в последние дни не объявлялось, так что спрос на твои услуги возрастёт. Я не постою за ценой, чтобы стать первым. — Семьдесят пять крон в неделю. — Ох, ломишь, ломишь. Пятьдесят. — Семьдесят пять, не меньше. Это за охрану, если же я выйду на охоту, то по двести крон за каждого вампира, идёт? — Ты дорого берёшь, амм. Кстати, ты не назвался. — Тейгр. — Эмил, зови меня так, дружок, только не при клиентах, хорошо? — маслянисто улыбнулся дер Клерк. — Так что насчёт платы? — Нууу, послушай. Мой охранник не может сидеть совсем без дела. Что если я соглашусь на твою цену, но ты днём, — думаю, в это время суток безопаснее, — будешь иногда выполнять мои поручения? Речь может пойти о весьма деликатных делах... — Можно, но если речь идёт об убийствах... — Охо-хо, ну нет, конечно, нет! — фальцетом рассмеялся Эмил. — То доплатишь, только и всего. — Согласен, - неожиданно хищно ухмыльнулся банкир — по рукам? — По рукам. ...

Скучать Тейгру не пришлось, едва ли минул полдень, как Эмил нашёл для него задание. — Ты, конечно, можешь подумать, что я слишком тороплю с ответственными операциями, да только время не ждёт, — пропыхтел, врываясь в комнату наверху, банкир, — Сейчас один тип придёт, о нём уже доложили. Несёт деньги. — Так-так? — Надо, чтобы наш почтенный клиент случайно не добрался до своего корабля. — Подробности? — Тебе этого мало что ли? — Как задача поставлена, так она и выполнена. — Ого, да ты, я вижу, рвёшься в бой? Вроде бы ведьмаки не убивают людей? — Так говорят, — скривил губы в усмешке Тейгр. — Понял, понял, — сглотнул Эмил, — Так вот, это купчик из Эббинга, зовут Лодевик Госсенс. Когда нильфы заняли наше графство, то он остался и лёг под них, основал торговлю с Империей, а теперь хочет наладить связи со здешней диаспорой. Петух бесхвостый, думаю, может через несколько лет подтянуть наших, тогда мы ляжем под "родину". Нельзя этого допустить, король Визимир очень благосклонен к нам, даёт преференции по торговле. Пока этот деляга решил начать с размещения у меня счёта. Ну так пусть его денежки нам на пользу пойдут. Всё уяснил? — Как мне его узнать? — Можешь посмотреть за нами в нижнем зале — та ещё встреча будет. Через несколько минут Тейгр наблюдал радушнейшую картину, словно двое друзей увиделись спустя много лет. В зал вошли двое воинов в ладных кольчугах и шлемах, с нарисованным золотым солнцем на щитах. Следом за ними прошествовал сам гость в мехах. Смотрелось немного комично, потому что на улице моросил дождь, из-за чего шуба слегка увяла, но купец не унывал — благородное лицо стройного тридцатилетнего мужчины источало умильность. Замыкали шествие двое ландскнехтов — один с двуручным мечом, другой с полуторным мечом и щитом-тарчем на поясе. "Солидная охрана, придётся повозиться", — соображал Тейгр, делая скучающий вид на лавке в очереди к крайнему окошку. — Эмил ван дер Клерк! Сударь, наслышан о вас, как о виднейшем банкире этого прекрасного кусочка нашей родины, основанного столь далеко от дома! — громко, с торжеством произнёс чужестранец, раскидывая руки с пальцами в кольцах и перстнях. — Лодевик Госсенс, как я рад, что вы наконец-то добрались до нас, ха-ха, — рассмеялся ван дер Клерк, — Эх, сколько лет из Эббинга не было добрых вестей, надеюсь, привезли что-то? — А как же? — приятно улыбнулся гость, — Желаете сейчас узнать? — Конечно, наши люди сразу переходят к делу, — хлопнул себя по бёдрам банкир, — Пожалуйте за мной, милсдарь. С этими словами ван дер Клерк взял купца под руку и увлёк по лестнице в свой кабинет. Охрана разделилась: оба ландскнехта и один щитоносец остались на первом этаже, второй же поднялся наверх. Ведьмак исподтишка разглядывал их. Крепкие парни, уверенные в своих силах. Щитник как бы невзначай сел возле лестницы, чтобы случись чего перегородить её и закрыть выходящего сверху господина. Кнехт с внушающим уважение цвайхандером отошёл в просторную часть залы, став так, что без труда мог бы начать кровавую жатву вокруг себя в любой момент. Тот же, у которого был маленький щит-тарч отошёл ближе ко входу. Спросив разрешения, он сел возле ведьмака. Посетители банка опасливо косились на суровые лица чужаков, но те их не замечали и ничем не мешали, молча застыв на своих местах. Сколько-то времени спустя в окружающей рутине ведьмак услышал голоса возвращающихся. Как видно, оба были очень довольны друг другом — ван дер Клерк аж лоснился от удовольствия, а купец благочестиво прощался с ним, рассыпаясь в похвалах. Кнехт с тарчем встал, едва наниматель появился в зале, и прошёл к дверям, выскользнув наружу, "цвайхандер" вскинул своё орудие труда на плечо и занял место впереди купца, а два щитоносца замыкали шествие. Ван дер Клерк склонился в почтительном полупоклоне, и только ведьмак уловил его побуждающий к действию скользкий взгляд. Тейгр встал через минуту, сказав человеку, за которым стоял в очереди, что его терпение исчерпано и, мол, пора этим служащим всыпать бы палок, с чем тот не мог не согласиться. Ведьмак прошмыгнул на выход. Дождь, смешанный со льдинками, превратился в ливень. Мало что можно было разглядеть уже в десяти шагах вокруг, но у Тейгра был ещё слух. Он уловил, куда двигались его цели. Как он узнал накануне, между несколькими островами, из которых состоял центр Роггевеена, на канале была пристань для гондол и лодок, откуда во все стороны разъезжались клиенты, просители, спешащие по делам чиновники, словом все, кому по рангу не полагалось ходить пешком или грести. До пристани был квартал, нужно было пройти по узкой улочке богатейших лавочников города. Погода прогнала посетителей внутрь, на мостовой никого не было видно, кроме фигур чужаков, спешащих добраться до гондолы. И тут Тейгр, держащийся на удалении, уловил едва различимое дыхание зверя. Череда мыслей пробежала у него в голове, но додумать её до конца он не успел, только ухмыльнуться. Любой расклад того, что должно произойти, его устраивал. Он только хотел посмотреть на монстра во всей красе. Серебряный меч был уже в руках, ведьмак стелящейся вдоль земли трусцой бросился за нильфгаардцами. Гаркаин огромной тенью буквально свалился с крыши одной из лавок, закрыв собой проход. Туша была в полтора человеческих роста, с фиолетово-розовой, трупного оттенка, шкурой. Он даже не стал рычать или шипеть - просто ударом могучей лапы размозжил голову замешкавшемуся кнехту с двуручным мечом. Кровь, осколки черепа и что-то серое разлетелось на оставшихся людей, в ужасе застывших на миг. Тейгр растолкал щитников, шедших сзади, прыгнув к купцу. Что было сил —всё вложил ведьмак в щит Знака Квен. От второго удара это уберегло четверых, только второй кнехт остался за его пределами. Гаркаина пошатнуло взрывной волной разлетевшегося вдребезги желтоватого магического ореола, наёмника же отбросило прочь. В голове у Тейгра шумело от перенесённого напряжения, но он оттолкнул Госсенса к стене, а сам бросился в атаку. Чего не ожидал ведьмак — так это того, что гаркаин не станет принимать боя, а ускользнёт так же быстро, как появится, походя наступив на лежащего у стены ландскнехта. Под весом зверюги человек лишь хрипнул, ему раздавило рёбра, когда вампир оттолкнулся от него, чтобы взмыть вверх, на стену. — Что это было? Безумный Север, что это было за существо? — подал голос пришедший в себя торговец. Щитники, запоздало обнажившие мечи, кинулись закрывать господина хотя бы от незнакомца. Тейгр же послушал пару секунд воздух и повернулся к нильфгаардцам. — Это вампир, гаркаин. Очень хитрая и опасная тварь, милсдарь Госсенс. А я, как вы на юге зовёте, vattgern — ведьмак, охотник на подобных чудищ. Меня послал господин ван дер Клерк, потому как у нас в городке неприятности с вампирами. — Неприятности, сука? Ты серьёзно? Да он же чуть не сожрал нас! — Ничего бы с вами не произошло, я бы его убил. Теперь-то точно ничего не будет, потому что он упустил свой шанс. Изволите ли продолжить путь? — Прости мне мои манеры, ведьмак. Конечно. Мы шли к гондоле, не проводишь ли нас до корабля? За плату, конечно. Он в порту, доберёмся до него по воде, уж надеюсь, что вампиры, как ты сказал, не умеют плавать. — Да, в этом они не сильны, и то верно, милсдарь. До пристани добрались без приключений, хотя господина Госсенса ещё потряхивало от пережитого. Щитники-нильфгаардцы держались бодрее, виду не показывали. Ливень со льдом не переставал, периодически проходили заряды града, поэтому на пристани толком никого не было, кроме пары гондольеров, занятых вычерпыванием воды из своих посудин. С одним из них, видимо, условились раньше, потому что когда процессия подошла, то он молча занял своё место. Один из щитников уселся ближе к носу, второй между гондольером и центром лодки, а Тейгр с купцом разместились посередине. — Ух, ну и погодка тут у вас! — поёжился господин Госсенс. — Что ж вы прибыли? Зима — пора штормов, — спросил ведьмак. — Зато пираты со Скеллиге напиваются у себя на островах, можно дела делать. — Энергичные вы люди, надо заметить. — А то как же иначе? — улыбнулся купец. Что-то зашевелилось в груди Тейгра. Сомнение? Незнакомое чувство. Он вдруг подумал: а зачем завершать задание так, как он обычно это делал? — Знаешь, не смотря на этот ливень, край ваш по-своему хорош, ведьмак, — вывел его из задумчивости торговец, — Вот ты, например, кинулся вытаскивать из беды незнакомого человека. У нас, в Эббинге, все слишком носятся с порядком, нет в людях какой-то страсти что ли. — В этом моя работа. — Всё равно. Будет, что дочке рассказать по возвращении. "Нет, не будет", — подумал ведьмак, перебарывая в себе неведомую новизну. Искоса, невзначай он уже бросил взгляд назад — там щитник сидел к нему спиной, а дальше стоял гондольер, только что выведший свою лодку из канала на большую воду. Ливень скрыл пеленой берег крайних островов, а корабли ещё не показались. Нож, прикреплённый под плащом на пояснице, вылетел из ножен, Тейгр полоснул им по горлу господина Госсенса, привстав, развернулся, как бы обнимая ближайшего щитника, всаживая ему острие в шею, одновременно Знаком Аард он сбил за борт гондольера. Того поглотила ледяная гладь. Оставался последний нильф, обернувшийся на шум. Тейгр был нечеловечески быстр. И у этого в ярёмную впадину воткнулся клинок. Всё было кончено. Тейгр осмотрел себя, всего забрызганного кровью. Снял с пальца у купца перстень в качестве доказательства. Утёрся, где смог, водой, плащ отстегнул и сбросил за борт, привязав его к мечу одного из нильфгаардцев, после чего вывалил оставшиеся тела в воду, немедленно принявшую в себя очередных жертв торгового города. Ничего личного, просто бизнес. Он довёл гондолу до складских островов, спрыгнул на пустой причал и, вложив побольше сил, ударил Аардом в лодку, разнеся её по центру надвое. Ливень поглотил треск древесины.

...

Порывы ветра превратили ливень в шквал. Льдинки резали лицо Тейгра в крошево, впиваясь иглами и тут же тая. Меховая шапка обвисла, с неё текли струйки за шиворот. Ведьмак брёл до "Эмигрантского банка", чтобы сдать задание. Брёл и думал. "Я убил невинного. И меня это задевает. Почему? Ведь я сотни раз так делал. Но сейчас — иначе. Почему? Госсенс не сбежал из Эббинга, когда его захватил Нильфгаард, он остался со своей родиной. Да, небольшое княжество легло под Империю, но от этого торговля для местных не перестаёт быть необходимостью. Он основал дело заново, конечно, нажился на этом, но кто так не делает? И теперь Госсенс прибыл сюда, чтобы попытаться восстановить связь с соотечественниками на чужбине. А они его заказали. Может, поэтому меня так задевает это убийство? Нет. Маловат аргумент. Очевидно, что ван дер Клерк принадлежит к высшему обществу города и, возможно, вхож в ту организацию, которую я ищу. Очевидно, что он — негодяй, но со сколькими мерзавцами я уже работал? Не то. А вообще, с чего всё началось? С Богумила фон Эверека, действия которого вскрыли мою память. Теперь я вспомнил почти всё о временах в Школе, и меня ведёт желание узнать, что же там было в конце? Но нет, одного любопытства мало. Ольгерд и Витольд — вот, кто попросили отомстить за отца. Справедливость, им нужна справедливость. И мне тоже. Для этого я ищу это тайное общество. Да, я его ищу и должен сделать всё, чтобы в него проникнуть. Поэтому убийство Госсенса не должно было меня тронуть. Почему же это произошло? Потому, что я становлюсь другим, как заметил Брэен. Богумила я убил не только из-за самообороны, нет. Я убил его потому, что опыты над душой заставили чувствовать отвращение и презрение даже меня. Просьба, нет, требование его сыновей о справедливости за совращение их отца — то, что не может остаться без ответа. Сейчас я представляю это требование... И нельзя выполнять их волю с грязными руками. Чем я лучше ван дер Клерка тогда? Хотя и тролль догадается, чем всё закончится. Что-то терзает меня изнутри. Что? Вызов. Я никогда не жил другой жизнью, даже не пытался. У меня была Пустота, Глубина Дна подлости, мерзости, обмана, хаоса. В этом состоянии можно находиться вечность. Но как тогда сделать то, что мне доверили? Никак - это невозможно сделать в таком виде. Невозможно. Приходится принимать вызов и отвечать на него. Уже много передумано слов, я близок к обещанию. И его придётся исполнять прямо сейчас. Было "до", а станет "после". Убийство Госсенса — последнее убийство невинного. Теперь каждый раз, когда я пролью кровь невиновного, меня будет терзать данный обет. Понимаю, что мертвецов ещё будет много, но и рвать на куски меня будет с каждым разом сильнее и сильнее. Потому что нельзя только болтать — надо ещё что-то сделать в подкрепление своего решения. Это новый Путь. Неизведанный. Полный ограничений. Всегда теперь у меня будет сложный выбор. Теперь я не смогу уйти на Глубину. Всегда узкий проход, только "да" или "нет". Но я хочу на него ступить. Почему? Как-то раз весной, на праздник Беллетейн, я шёл среди костров и услышал издалека, как некий бард читал стихи. Из-за ветра и шума танца воспринять удалось не всё. Но эти строчки всплывают в голове. Как же там было? Два чувства дивно близки нам. В них обретает сердце пищу: (что же это были за чувства? Не помню, даже звериный слух подвёл) На них основано от века, (снова был порыв ветра) Самостоянье человека, Залог (чего? вот и думай теперь) Само-стояние. Да. То, что хочется испробовать. Может, я перестану быть инструментом в чужих руках? Хаотично носиться по миру? (хм, я в Руках Хаоса?) Может, так получится стать кем-то? Может, так обретается смысл жизни? Во всей узости выбора между чёрным и белым, между "да" и "нет"? Есть только один способ проверить. И я буду бесконечно жалеть, если не попробую пройти этим путём." Тейгр зашёл с чёрного хода и стал бесшумно подниматься по лестнице в кабинет ван дер Клерка.

...

До двери в комнату оставалось несколько ступенек, как ведьмак замер и прислушался. Говорили двое, один из них был Эмил, второго узнать не удалось. У второго был зычный бас, а у банкира тенорок, иногда визгливо срывающийся на фальцет. — Думаешь, ему можно доверять? Слишком внезапно он появился в твоём банке, — спросил "бас". — А у нас есть выход? Башка чудища была настоящей. Ты понимаешь, как мы попадём, если бестии доберутся до товара? Сколько связей порвётся разом, вся наша фактория разбредётся кто куда и рухнет. Мы потеряем возможность вовлекать реданцев. Да и кое-кто, о ком ты догадываешься, лишит нас своей опеки. Мы нужны ему для каких-то своих магических фокусов. Других ведьмаков поблизости не объявлялось, только этот. — Эх, ясно. Ты отправил его на проверку, как думаешь, справится? — Да. Признаться, он пугает меня, ха-ха-ха, — сорвался на писклявый хохоток Эмил, — Мы-то сами не одуванчики, но он, ооо. Сколько в нём мужественности, сколько цельности! — Оставь эти свои штучки, дружок, не все у нас сохнут по мужикам, как ты, ах-ха-ха-ха-хааа! — гулко загоготал "бас". — Чтобы тебе пиструн оторвало, етитская сила! — заорал в ответ банкир, но, видимо, "бас" был выше по рангу, потому что хохотал, даже не думая принимать "первого человека города" в расчёт. Просмеявшись, "бас" нарочито залихватски продолжил: — А ты знаешь, что я люблю... — О, да, - голос банкира упал. — Все эти просители, все эти любители дать на лапу. "Господин мэр, то, господин мэр, это", "без вас не сделать...". Да, без меня даже жопу подтереть нельзя, если что. Как же это утомляет, забирает силы. Мы стареем, Эмил, необратимо стареем... — Да... — Эмил уже бубнил себе под нос. — Ах! Вот поэтому я так ценю маленькие радости жизни, вроде хорошего стейка из нашего товара! Нет, конечно, нельзя переводить то, что продаёшь — это было бы непрофессионально... Но как же, как же, курва, хочется ощутить снова этот вкус, этот сок, струящийся по губам, оторвать с рёбрышек трёхмесячное мясо... Нарубить, нашинковать, сделать отбивную. Раз в год. Ну парочку раз. Ну хорошо, пару раз и один раз вознаградить себя — пьют же люди по праздникам, я тоже хочу что-то, только вместо бутылки, ведь алкоголь вреден для здоровья. Это будоражит кровь, — "бас" звонко шлёпнул ладонью, вероятно по спине банкира, — А ты почему в нашей секточке? Любишь молоденькое, да? Любишь, тварь? — Ддд-да, лл-ллюб-блю, — Эмил всхлипывал, будто готов был зарыдать. — Любишь, мразь ты эдакая, — "бас" отвратительно кокетничал, — Хороший, хороший клерк. Угощу тебя на нашем маленьком таинстве, хо-хо-хо-хо. Вот только где его проводить, ибо вампиры учуют кровь? — В-ведь-ведьмака исп-использ-зуем, — пискнул ван дер Клерк. — Умно. У них нет чувств, а если этот убьёт того несчастного Госсенса, так, считай, проверку прошёл. Только он не должен ни о чём догадаться. Я пойду, будь здоров, ублюдок, ха-ха-ха, — рыкнул "бас" и направился к двери, ведущей в зал посетителей на первый этаж. Банкир подождал, пока тяжёлые шаги незнакомца утихли. — Сука, ссссука, сссука, он пугает меня до немоты в ногах, — подвывал он, хрустя пальцами, — И это я ещё тварь? Ну, порюсь с мужланами. Ну порчу мелочь, но только ту, что выбрасывают. А этот? А этот?! Посидев ещё немного, банкир пошёл в зал посетителей. Тейгр проскользнул в комнату — ему было разрешено вернуться сюда после задания. Он сложил перстень купца Госсенса на стол, а сам сел на стул у стены. "Как будто прослушал диалог главоглаза и стрыги. Тут есть работка для ведьмака.", — резюмировал для себя Тейгр произошедшее.

...

Ван дер Клерк вернулся через несколько минут. Он вошёл в кабинет, не заметив ведьмака, без движения сидевшего на стуле. Едва Тейгр пошевелился, как банкир в страхе дёрнулся и вскрикнул. — Хуу, ну ты меня и напугал. Когда пришёл? — Только что. Вон, лежит на столе, Эмил. — Ааа, ты, я вижу выполнил работу. И как всё прошло? — Без сучка, без задоринки, только кольчугу теперь чистить придётся, весь промок. — Да, хорошо бы, потому что уже этой ночью ты мне пригодишься снова. Эмил подошёл к сейфу, стоявшему в углу, покопался в нём и протянул ведьмаку небольшого размера изумруд. — Пойдёт к цвету твоей шапки, плаща-то ты не взял, я смотрю. — Придётся новый брать, — Тейгр взял драгоценный камешек и спрятал за пазухой. — Хочешь, я посоветую тебе хорошего портного. Могу даже заказ оплатить. — Сам справлюсь. И для чего же я пригожусь тебе в ночь? — Сопроводить в одно место. Скажем, в клуб, членом которого я являюсь. Закрытый клуб. — Ясно. — Тебе даже не нужны подробности? — хохотнул ван дер Клерк. — Это ведь закрытый клуб, зачем они мне? — парировал Тейгр. — Действительно, действительно. Хотя странно, что именно в данном случае ты нелюбопытен. — От чего же? — Тейгр вскинул правую бровь. — Ну, разве ты не хочешь всё знать обо всём? — Ха, смотря в какой ситуации. Давай я скажу вслух то, что думаю об этом твоём клубе, а ты в конце скажешь угадал я или нет. — Давай, - заинтересовался банкир, — Вина? — Чего покрепче, чтобы согреться. — Прости, дружок, водки нет. — Эх, ладно. Ну, слушай. Закрытый клуб, говоришь? Ты — банкир, входишь в элиту города, поэтому клуб не может быть простым. Ты деловой человек, поэтому клуб вряд ли будет пустым, бессодержательным. Ты южанин, в Редании, из эмигрантов, поэтому скорее всего клуб вас объединяет. Это торговый город, где каждый друг другу конкурент, значит клуб должен вас как-то сплачивать и разрешать конфликты, так? Я прав? — Что же, — кашлянул ван дер Клерк, — Пока всё верно. — А большего мне знать и не надо. Всё равно, чем вы увлекаетесь, что вас связывает. Важен результат. — Но у людей бывают разные, весьма странные увлечения, ведьмак. — Вряд ли более странные, чем у чудовищ, на которых я охочусь, — Тейгр ухмыльнулся, пронзительно выстрелив кошачьими зрачками в глаза банкира. Тот промолчал, потому что Тейгр попал сразу в две его головные боли на эту ночь: как не раскрыться перед ведьмаком, если тот полезет узнавать, и как уберечься от вампиров. — Что думаешь, гаркаин, если я не ошибся в названии, может напасть сегодня? — мягко сменил тему ван дер Клерк. — Может. Скажу даже больше, нападение весьма вероятно, потому что ему не удалось напиться. — Значит, риск велик? м Я буду там и всё улажу. — Хорошо. У тебя есть несколько свободных часов.

...

Конфиденциально

Исх. №04/1 Главе тайной службы Его Величества Короля Редании графу С. Дийкстре Докладываю о полученных сведениях: 1) Граф Богумил фон Эверек действительно увлекался чёрной магией, о чём свидетельствует дворецкий. Поведение графа изменилось после поездки в Третогор, более ничего узнать не удалось. Коллегам в столице, вероятно, лучше известен состав гостей, в том числе магов. 2) До поездки он нанял некоего ведьмака, который исполнял работу по очистке окрестностей усадьбы от монстров. В столице тот оказал значительную услугу гостю короля — владыке Туссента. Однако, по возвращении участвовал во всех зловещих экспериментах графа фон Эверека. 3) Удалось установить состав одного из экспериментов: фон Эверек извлёк кости своего отца из фамильного склепа, вынес их в свинарник некоего Сколоты, зажиточного крестьянина (недавно казнён по приказу Ольгерда фон Эверека, наследника графа, за доведение до самоубийства членов одной крестьянской семьи и непотребное отношение к наёмным рабочим). Что там происходило в деталях не известно, однако, родня казнённого Сколоты утверждает, что по всему полу лежали изрубленные кости, череп покойника разбит. Кроме того, в течение эксперимента из свинарника раздавался шум и грохот. 4) По свидетельству наёмников, граф принял решение о сожжении деревушки Тихая Заводь на основе предположения о том, что деревня единогласно отложилась к королевству Темерия. 5) После возвращения из карательной операции, граф с ведьмаком исчезли на несколько часов, пользуясь непогодой, после чего дворецкий и сыновья графа обнаружили тело фон Эверека со следами сверхъестественной смерти. Ведьмак исчез. 6) По записям графа удалось установить, что он, вероятно, готовился к последнему ритуалу или эксперименту, для которого ему понадобился товар, скорее всего, дети. Дворецкий сообщил про контакт с курьером в Оксенфурте. С вашего разрешения, выезжаю в Оксенфурт для дальнейшей работы. Кроме того, в усадьбу фон Эвереков прибыло трое рыцарей, один из которых точно принадлежит к Ордену Белой Розы. Они так же выясняют судьбу графа и уже выехали в Оксенфурт. Егерь тайной службы Его Величества Короля Редании Р. Варнас 26.01.1264 г.

...

Здравствуй, Йонас, досточтимый брат! Едем в Оксенфурт. Перед выездом отправил тебе это письмо. Мы узнали, что у Богумила появился некий ведьмак — тот нанял его на службу. После этого и понеслась череда бед, в результате которых наш друг принял мучительную и нечистую смерть в ходе чёрного магического обряда. Так и знал, что от ведьмаков одни беды. Нам удалось обставить ищейку Дийкстры, в Оксенфурте мы должны будем найти курьера от общества, которому служит сей мерзкий мутант. Твой брат Юрген. Вечер, 25.01.1264 г.

4

Вечерело. Для зимы было тепло, хоть и грязно после прошедшего ливня. Тейгр и банкир шли по городу в направлении богатого квартала на северной стороне. Эмил ван дер Клерк оделся в заурядный батрацкий кафтан, разве что не удержался от золотой иголки, чтобы скрепить капюшон. Тейгр не таился - в свете огней кольчужные детали доспеха поблёскивали на нём. Серебряный меч был вынут из ножен за спиной и взят на плечо, обычный же покачивался у пояса. Новый плащ ведьмак приобрести не успел, так что ничего не могло скрыть и два ножа, закреплённых сзади на пояснице, а так же сундучок с эликсирами справа на животе и дорожную сумку слева, на поясе. Шли молча, внимательно прислушиваясь к гуляющему городу. То тут, то там попадались шумные компании выпивающих, которые праздновали конец тяжёлого рабочего дня. Люди всё приличные были — мещане и состоятельные, но даже их Эмил иной раз презрительно и пугливо оглядывал, переходя на другую сторону улицы. Те тоже не спешили подходить, так как даже сквозь хмель пьянчуги ощущали опасность, исходившую от человека с мечами. Миновали ограду богатого района, охранники на входе молча расступились. Дорога здесь из себя представляла полноценную, ухоженную мостовую из камня, со сточными канавами по бокам, шедшими возле заборов или стен домов. Сами дома не были выше трёх этажей, в два раза шире, чем на островах. С улицы не было видно, но и в глубину они были больше. Аккуратные фасады в мигрантском стиле — покрашенный кирпич, чаще всего в тёмные и тёплые цвета, от кофейно-коричневого до красно-бурого, белые или бежевые оконные рамы из дерева и признак достатка — большие проёмы, закрытые стеклом, выгодно отличающиеся от подслеповатых реданских построек. Стекло поставлялось прямиком из Махакама, от краснолюдов и гномов. Над домами возвышались кирпичные трубы, из которых поднимался дым, навевавший мысли о теплом и уютном вечере в компании семьи. Тейгр с банкиром держали путь в дальний угол района, на улицу, которая шла вдоль холма под цитаделью. Не угадать дом, конечную точку их маршрута, было невозможно. Начавшая облезать тёмно-синяя краска, частично забитые окна, иногда закрытые деревянными ставнями. Линия крыши не была параллельна линии гранитного фундамента, как будто строители пропили уровень и отвес. Но из трубы так же курился дым. В целых окнах виднелся свет. Соседние дома так же были в более скромном состоянии, нежели на других улицах. — Почему здесь так запущено? — Застройщик разорился, улицу выкупил город, но уже много лет руки не доходят отремонтировать или перестроить её. Да и жить под холмом? Не слишком удачная затея, — отвечал Эмил. Дом располагался на небольшом участке, обнесённом кирпичным забором. От входных ворот до крыльца было шагов восемь-десять... — Выходите, я вас слышу, — негромко, но повелительно сказал Тейгр. Двое показались слева и справа от двери — один вышел из-за скопления бочек, а второй вынырнул из-за куста, росшего между стеной дома и оградой. Оба были в неприметных кафтанах, с платками на лицах и в капюшонах. — Тише, тише, это со мной, ребята, охранник. — Пароль? - холодно отвечал тот, что справа. В руках его был арбалет, направленный ведьмаку в грудь. — Из каналов за сластями я пришёл, изволите ли отвесить? — сказал кодовую фразу банкир. — Вам оптом или в розницу? — буркнул, опуская арбалет, привратник. — Решу, когда потрогаю, — мерзко ухмыльнулся ван дер Клерк. Вошли внутрь, дверь за ними закрылась. В полутьме Тейгр рассмотрел лестницу на второй этаж, возле которой сидел ещё один охранник. У Эмила не было кошачьих глаз, поэтому вставший с табуретки вооружённый человек заставил банкира дёрнуться. — Почему столько охраны, милейший? — спросил он после того, как назвал пароль. — Вам лучше знать, сударь, вы единственный, кто привёл чужака сюда. — Это охрана, от вампиров. — А, тот самый ведьмак? Но ему придётся переждать здесь, внизу. Ты же соблюдаешь правила? — кивнул он Тейгру. — Как скажешь, дружище, — буркнул ведьмак в ответ, — Где бы тут отдохнуть, присесть с дороги? — Сударь, пожалуйте наверх, вас ждут. А ты в комнате слева от входа можешь подождать своего господина, — отвечал стражник. Ван дер Клерк поднялся по лестнице, чуть погодя и ведьмак собрался проследовать в указанную ему комнату. Едва Тейгр сделал несколько шагов от порога вглубь, как почувствовал давящую ауру этого места. Медальон, висевший на шее, не дёрнулся, но ведьмак прямо таки ощущал, как его тянет не влево, в гостевую комнату (пыльную и тёмную, в которой был только стол и стул, без двери в проёме, так что было всё видно), а направо, в коридор. Стражник был человеком, поэтому не уловил изменения в поведении ведьмака, чем Тейгр воспользовался, чтобы сосредоточиться на своих чувствах. Он ещё раз интенсивно вдохнул воздух перед тем, как свернуть в указанном направлении, и учуял кровь. Запах был едва различимый, но он щекотал нос. Ведьмак даже успел понять, что его приносит небольшой сквозняк. Вместо того, чтобы идти в гостевую, Тейгр скользнул к охраннику. Тот собирался было схватиться за меч, но Знак Аксий уже был наложен, поэтому тот вяло и спокойно уселся на своё место. — Все, кому следовало, прошли наверх? — быстро спросил ведьмак шёпотом. — Да. — Что там, справа? — Алтарная часть. — Как туда войти, нужен ли ключ? — Замок с кодом, код "29". — Стой здесь, ты меня не видел. — Понял. Ведьмак прошёл по изгибающемуся коридору, в конце которого была лестница вниз. Спустившись, упёрся в дверь, подобрал код на замке. Дверь распахнулась, в звериный нос ударил сильный запах крови, душных благовоний и гниения. В помещении по сути ничего и не было, кроме стола, находящегося в нарисованном магическом кругу. Но стол сам по себе был интересен — это была половина толстенного ствола, скорее всего столетнего дуба, распиленная вдоль. Кора снизу не отдиралась, поверхность не шлифовалась. К стволу были прибиты уродливые кривые ножки. Тейгр приблизился. Грубая столешница была чёрной, бурой, коричневой, красной, карминовой, вся в разводах. Мозг не сразу осознавал наблюдаемую картину, ничего не кольнуло в сердце, ничего не заиграло в груди — просто в голове профессионально потекла информационная строка, будто нитка каллиграфического письма: кровь, человеческая, детская...девочка, примерно 9 лет, возраст крови 2 месяца...мальчик, примерно 6 месяцев, возраст крови около полутора месяцев...мальчик, примерно 2 года, возраст крови около месяца...девочка, примерно год, старая кровь, около полутора лет...мальчик, 2 месяца...девочка, 8 месяцев...мальчик, 4 года...девочка...кровь венозная, артериальная...кровь...кровь...всюду кровь! ВСПОМНИЛ! Он пришёл в себя от разрывающей всё тело боли. Над головой низкий, сырой свод пещеры, где-то льётся вода. В левый локтевой сгиб впивается жало иглы. Перед глазами оранжево-розовое марево, невозможно пошевелиться, разомкнуть губы, пересушенные, окаменевшие. Сердце стучит невероятно быстро и гулко, стук отдаётся в ушах, под иглой. БОЛЬНО! Он повёл взглядом — над ним возвышалась капельница, в которой стояла какая-то дрянь. До него донёсся визг, сквозь собственную боль он обрёл слух. Визг сменился хрипом, шипением, звякнуло стекло. Скрежещущий голос рявкнул: — Опять! Опять конвульсии, гасите его, он труп! Глухой звук удара. Невероятно обострившийся слух маленького Тейгра уловил, как сталь входит в грудную клетку. Кто-то стонет рядом. Надо посмотреть...КАК БОЛЬНО! Вскинул голову - один, два, кажется три...надо ещё раз...семь...так, всего десять, десять столов, на них десять мальчиков. — Рыпается! Сердце ухнуло. Фигура в ядовито-зелёной мантии рванулась между столов к какому-то телу. — Шок, сейчас он умрёт. Кончайте его. Осталось восемь. Это был Вицек! Мы с одного набора! КАК БОЛЬНО! Хлёсткий удар, ненормально различимый человеческим ухом скрежет стали о кости. Появились две фигуры, вынырнули из рыжего тумана, из темноты. Один с тачкой, другой дёргает тело. Не смотреть. Гулкий шлепок голого тельца в тележку. Ещё. Осталось восемь. Забытье. ... — ААА! ГДЕ Я?! АОААОХХХШШШШ... — Бес тебя побери, вырвал себе трахею, заканчивайте с ним. Шестеро. Шестеро?! Стук сердца замедлился, каждый удар тяжёл, как удар многотонного молота. БОЛЬНО! Он вспомнил — это Испытание Травами, их превращают в ведьмаков. БОЛЬНО! КАК ЖЕ БОЛЬНО! Игла жжёт огнём, рука ледяная, электрическая боль пронизывает до кончиков пальцев. Выживут трое, семеро умрут. Снова шлепок тела в тележку. — Процесс близок к завершению, — прокаркал голос, — Четверо. Четверо?! "Я ХОЧУ ЖИТЬ! ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ, ЖИТЬ! БЕЗ РУКИ, БЕЗ СЕРДЦА, БЕЗ ДУШИ! ЗАБЕРИТЕ У МЕНЯ ВСЁ, Я ХОЧУ ЕЩЁ РАЗ УВИДЕТЬ НЕБО!" Удар сердца. Пф — сплюнул забивающую горло пену. — Ха, вон тот щенок плюётся, может он следующий? НЕТ! БОЛЬНО! Удар сердца. КАК ЖЕ МНЕ БОЛЬНО! КАК БЕСПОЩАДНО ВРЕМЯ! БЫСТРЕЙ, ПРОШУ, БЫСТРЕЕ КОНЕЦ ИЛИ ЖИЗНЬ! Удар сердца. БОЛЬНО! Удар сердца. ИЗБАВЬТЕ МЕНЯ ОТ ЧУВСТВ! Удар сердца. ТАК МНЕ БООООЛЬНОООО, АААА! Удар сердца. БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! Удар сердца. БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! Удар сердца. БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! Удар сердца. БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! Удар сердца. Я...хочу ещё раз взять в руки меч...БОЛЬНО! Почуять свежий ветер...БОЛЬНО! ПОЧЕМУ ТАК МЕДЛЕННО ТЕЧЁТ ВРЕМЯ?! БОЛЬНО! Удар сердца. — Тот умер, как его там...Гавел, выносите. ЕСТЬ! Я БУДУ ЖИТЬ, ЖИИИИТЬ! Удар сердца. Боль становится слабее. Удар сердца. Оранжевый туман сгущается. Пустота. Глубина. Холод. Удар сердца. Тейгр отсутствовал всего несколько секунд, но его успело пробить потом и бросить в жар. "Так вот, как мы появились на свет... И этот стол... Такой знакомый. Тоже дуб. Но этих-то ради чего? Ради чего вы их убили? Мы стали кем-то, у этих же даже шанса не было. А ведь будущее предназначалось всем... Вы... Вас скоро не будет.", — уши потянулись назад, вспухли желваки, обострились скулы, взгляд ведьмачьих глаз полыхнул жёлтым пламенем. Тейгр развернулся, попутно собравшись убрать серебряный меч в ножны, чтобы достать обыкновенный. Слух вернулся к нему только сейчас, поэтому он услышал вопли и грохот наверху. Сквозь звуки потасовки он разобрал уже знакомое шипение и звериный рык. "Даже как-то жаль прерывать его, но я хочу сделать это сам!", — подумал Тейгр и кинулся наверх. Навстречу ему сбегал кто-то из членов тайного общества, в простой одёжке и белой смеющейся маске с идеальными глазами и ртом, обведённым чёрной краской. Охранника не было на месте, дверь, которая была на лестничной клети, болталась открытая, из-за неё доносили крики. Тейгр вбежал в комнату. Комната оказалась просторной залой с высокими потолкам. Не смотря на внешнюю бедность и заброшенность дома, здесь был прекрасный паркет, оштукатуренные стены и потолок. На последние, не смотря на широту помещения, уже брызнула кровь — это посреди комнаты стоял в полный рост гаркаин, в одной лапе державший туловище без головы, из шеи которого он пил, как из кубка, а второй когтистой лапой он прижимал другого адепта к полу. Больше всего сейчас вампир напоминал гигантского пьянчугу с праздника пива, решившего разом осушить две пинтовые кружки, вот только вместо хмельного напитка была человеческая кровь. Позади от вампира было разбитое окно с выбитой рамой, сквозь которое он ворвался к собравшимся. А тех, в свою очередь, было около двадцати. Кто-то барахтался на полу, пытаясь отползти к стене, один застыл в ступоре и высоким голосом пищал, знакомый ведьмаку "бас" ревел и пытался пнуть вампира ногой, но тот лишь повёл лапой и отшвырнул его, поднимая вторую жертву. Казалось, спокойно, с какой-то даже людской обстоятельностью, монстр впился зубищами в шею, вырвав с фонтаном красных брызг здоровенный кусок. Человек хрипнул, голова его на остатке шеи сверзилась набок, но гаркаин перекусил её и присосался к обрубку. Пара-тройка людей в белых масках бросились к дверям, едва не сбив Тейгра с ног, но, завидев его, столкнулись друг с другом и покатились по полу. С монстрами не обязательно драться честно - эта неочевидная некоторым истина была знакома Тейгру давно. Он юркнул влево, обходя вампира вдоль стены стремительно и бесшумно. Тварь не различила опасности в опьяняющей её панике и зверином торжестве силы, чем убийца чудовищ с охотой воспользовался. Тейгр обрушил удар клеймора под уродливое колено вампира, разрубая связки. Одуревший от крови монстр подкосился и рухнул всей тушей на пол, но прежде, чем он долетел, ведьмак рассёк ему связки ещё и на правой лапе. Чем больше собственный вес, тем больнее падать, - с высоты всего своего роста гаркаин рухнул, задавив насмерть того адепта, который пищал, окаменев от ужаса прямо перед зверем. Вампир отбросил жертву, чтобы достать угрозу, но разобраться в гвалте, кто его ранил, не смог, поэтому на пузе рванул до ближайшего человека, ударом страшной лапы разрывая ему бедро. Ведьмак тем временем обежал монстра слева-сбоку и мощным уколом вспорол твари подмышку. Клинок прошёл меж рёбер, увяз, Тейгр всем весом тела навалился на меч и рванул вперёд. Клеймор прошил сердце чудища. Оно неловко и беспомощно дёрнулось, пытаясь достать ещё кого-нибудь, хлестнуло левой лапой назад, но ведьмака там уже не было - он оставил меч торчать из туши для того, чтобы запрыгнуть на неё, в руке у Тейгра блеснул серебряный нож, которым он ударил во вздымающуюся пульсирующую мерзость, похожую на гигантскую водяную мозоль - странный орган для ориентирования в пространстве у гаркаинов, располагающийся там, где у человека виски. Вспорол левую, затем правую. Монстр замер, только одна правая передняя лапа дёргалась в лёгкой конвульсии. Ведьмак спрыгнул на пол, упёрся ногой в тушу и несколькими рывками вытащил меч из подохшей гадины. Вытер перчаткой и осмотрелся. Из рассыпавшихся по комнате людей, первым пришёл в себя "бас". Он же — мэр Роггевеена, как было известно из подслушанного разговора ведьмаку. — Все целы? Займёмся ранеными, затем разберёмся с трупами. Никому не выходить из залы! Те, кто сбежали, больше не вернутся в круг никогда — ими займутся наши "тени". Ведьмак, что встал, тебя это тоже касается! Кто входит сюда - тот навсегда в "Обществе сластолюбцев". "Харчевня это, а не общество", — подумал про себя Тейгр, а сам ответил: — Понял. Вон у того вашего человека разорвано бедро, два трупа, плюс один под гаркаином. Остальным просто надо напиться. — Аха-ха-хааааа, умеешь пошутить? Ты мне нравишься. Где там наш бухгалтер? Ван дер Клерк, где ты, отзовись! — Здесь я, — тонко пискнула приземистая фигура, маска сообщества сбилась на бок, видна была левая половина лица. — Хорошего охранника себе нашёл, годного, спас нас — сможешь взять из кассы вне очереди. Тейгру даже показалось, что он знает, о чём речь. Почти наверняка знает. Спустя время, которое понадобилось, чтобы убрать тела — раненому не удалось помочь, ему разорвало бедренную артерию и он истёк кровью, — "бас" собрал всех вокруг туши. Сам уселся сверху и зычно обратился к коллегам: — Партнёры! Мы потеряли сегодня четверых. Если верить тому, что сказал господин ван дер Клерк, а он в свою очередь узнал это у ведьмака, то данный вампир вовсе не последний в городе. Есть ещё как минимум один. Поэтому наше мероприятие под угрозой срыва, а ведь все мы его давно ждали. На выбор два выхода: либо провести, желательно, за городом, подальше от посторонних глаз и вампирских клыков, либо отложить на неопределённый срок, залечь на дно, отловить двоих беглецов. В пользу первого говорит общая потребность и верность нашим истинам. В пользу второго — осторожность. Голосуем! Кто за второй вариант - поднять руки. Тааак. Четверо. Кто за первый вариант? Десятеро. Воздержалось двое. Тогда готовимся к выходу прямо сейчас. Мы должны успеть в ночь! После произнесённого спича "бас" подошёл к ведьмаку: — Обеспечишь нам безопасность. — Мне нужно сходить за конём, оставил его у банка. — И речи быть не может. Выходим все вместе, идём до конюшен города, что подле Тройских ворот, там возьмём лошадей. — Без эликсиров и масел будет тяжело вас защитить. — Тяжело, но придётся. Время утеряно. ...

Конфиденциально

Срочно Исх. №05/1 Главе тайной службы Его Величества Короля Редании графу С. Дийкстре Докладываю: в Оксенфурте меня опередили рыцари Ордена Белой Розы. Они допросили и убили человека организации, деятельность которой скорее всего расследует ведьмак. Преследую их. Судя по выбранному маршруту, едут либо в Денесле, либо в Роггевеен. Егерь тайной службы Его Величества Короля Редании Р. Варнас 28.01.1264 г.

...

Досточтимый брат Йонас! В Оксенфурте, в корчме "Алхимия" поймали и допросили курьера таящихся злодеев. Он ничего не знает про ведьмака, но под пыткой показал, что искать надо в Роггевеене, в складском квартале. После этого мы обрубили хвост. Как хорошо, что в реданской цитадели есть представительство нашего Ордена. Братья помогут нам быстрее отыскать мутанта и заняться им. Думаю, лучше всего перевезти его потом в Дракенборг, сам знаешь куда. Твой брат Юрген.

5

Выехали по дороге на Трой. Ведьмак по очереди провёл до конюшен четыре группы адептов по четыре человека. "Тени" — так называли охрану, отправились вшестером вперёд, на паре крытых повозок-фургонов. Тейгр слышал, кто там, но до поры решил сохранять спокойствие. Нужно было выбрать правильный момент. Дорога извивалась, уводя на северо-восток от города. Справа располагались поля фермеров, спускавшиеся к реке Рогге, слева от ворот возвышалась цитадель. Ехали совсем недолго - оказалось, что для действа подобрали мельницу, что была в паре миль от города. Высоченная каменная конструкция с опоясывающей основание деревянной галереей возвышалась на холме среди полей, сейчас занёсённых снежком. Её силуэт массивным пятном выделялся на фоне ночного неба. Копыта лошадей отбивали по мёрзлой земле. Серо-жёлто-бурый пейзаж в дневное время, сейчас, под лунным светом представлял миллион оттенков чёрного и серого. Слякоть вчерашнего дня обледенела за ночь, ветер поднимал небольшую позёмку. Въехали на мельничий двор. Сама огромная мельница, массивный зерносклад, дом владельца и пара хозяйственных пристроек. И ни души, пусто. Куда исчез мельник, ведьмака сейчас мало интересовало, видимо, "тени" уже всё сделали. По крайней мере, как он заметил, фургоны стояли пустыми возле амбара, подле них дежурили двое охранников, вооружённых арбалетом и двуручным мечом. Пара других обходила вдоль ограды с наружной стороны. Ещё двое стояли возле лестницы на галерею мельницы. Адепты молча слезали с лошадей и оставляли их на попечение охранникам возле амбара. "Бас" шествовал во главе процессии. Во время путешествия маски были убраны, лица закрывали платками, но теперь все снова надевали их на лица. Как успел рассмотреть Тейгр, все маски были однотипными: белыми, со смеющимся ртом, обведённым чёрной краской и парой глаз; лицо и лоб закрывались полностью. Процессия втягивалась в здание мельницы. Тейгра не пустили, оставив для охраны снаружи.

...

— Значит так, братья. Вот мы и в Роггевеене. Думаю, нам следует разделиться. Когда мы доберёмся до цитадели, в представительство Ордена, то одну группу братьев Конрад поведёт в каналы, а мы с тобой, Пшемисл, поедем по городу в поисках ведьмака. — Решено.

...

"Если этих орденских святош куда и понесёт в первую очередь, так это к своякам в цитадель. Надо поговорить с комендантом, хоть сейчас и поздно. Вдруг в городе что-то произошло, что могло выдать ведьмака?", — думал Варнас, правя лошадь через центр к крепости.

...

Тейгр прогуливался по галерее вокруг каменного здания мельницы. До него доносились обрывки фраз, гул голосов изнутри — "Невинного найди, кто не чает Вызова Жизни, кто не ведает страдания, порождаемого метанием Души кокетливой... И убей его, сотряси агонией тельца малого до основания Свод ненавистной Жалости. Не знай Сострадания, отринь Милосердие..." "Как всё знакомо", — думал ведьмак, — "И вот мы снова встретились". Он наблюдал за "тенями". Что-то должно произойти, ведь не зря прибыли фургоны, а в амбаре, очевидно, — "товар". Один человек "Общества сластолюбцев" стоял у лестницы на галерею, внизу. Второй ходил по самой галерее. Ещё двое, предположительно были в амбаре-зерноскладе, по крайней мере один периодически выходил к лошадям. И, наконец, ещё двое ходили от ворот на двор вдоль дороги на тракт. Кем заняться в первую очередь? Теми, что у мельницы или сначала наведаться к фургонам? Выбрали за него. Дверь мельницы отворилась, показалась одна из "масок". — Ведьмак, подойди. Тебе оказано великое доверие — приведи Первую Жертву, девочку или мальчика, помладше. Они в амбаре, ступай же! — Понял. Адепт развернулся и скрылся за дверью. Ближайший к двери охранник на минуту замер, прислушавшись к короткому разговору и дальше пошёл своим путём. Тейгр спустился по лестнице. — Куда собрался? — грубо осведомился стражник, выдыхая клубы пара на морозном воздухе — Сказали привести жертву. — О, это большая честь для незнакомца. Ступай. Не торопясь ведьмак пересекал двор, бросая взгляды на двоих за изгородью. Их не было видно, шаги их едва слышны — значит ушли далеко. Самое время заняться теми, что в амбаре. Тьма ночи периодически рассеивалась лунным светом, но по небу ходили тучи, поэтому мрак то сгущался, то ослабевал. Невзначай Тейгр обернулся, чтобы проверить того, что остался у лестницы. Расстояние достаточное, не увидит. Правая рука ведьмака прилипла к бедру и плавно поднялась по нему к пояснице. Большим пальцем он зацепил рукоять обычного кинжала и плавно, беззвучно вынул его из ножен. Сомкнутые и вытянутые четыре пальца заслонили ручку, большой палец плотно прижал нож к ладони, лезвие легло вдоль предплечья. Рука довернулась тыльной стороной вперёд так, что даже днём клинок бы не бросался в глаза, а уж во тьме ничего разобрать было нельзя. У фургона Тейгр столкнулся с "тенью". — Что надо? - резко бросил тот, кладя руку на меч. — Велели привести жертву. — Неожиданно. Это большая честь, ступай за мной, — сказал боец и повернулся спиной, поманив ведьмака пальцами за собой. Тейгр быстро и беззвучно шагнул к нему, левая ступня стала между ногами "тени", левая рука змеёй скользнула к голове и заткнула рот, упершись в основание носа. Рывком ведьмак запрокинул голову охранника назад, к себе на грудь, сломал вертикаль фигуры, одновременно провернув нож в стандартный хват в руке и воткнув кончиком острия в шею под ухом. Лезвие вошло горизонтально к линии глаз часового и прокололо горло насквозь, после чего ведьмак резким режущим движением дёрнул нож вперёд, вырывая противнику трахею и вспарывая артерии, тут же дёрнул голову врага вперёд, прижал её к груди и, отшагивая назад, ушёл вниз, как бы уложив "тень" на землю. Движение он довершил, сломав тому шейные позвонки, навалившись грудью на затылок. Второго ведьмак слышал — он был внутри. Видимо, тот что-то почувствовал, потому что подошёл к створкам больших дверей в амбар, которые были прямо за повозками. Получил кинжал в горло и был сбит наземь. Пара секунд — и второй из "теней" покинул этот мир. Тейгр вошёл. Он отыскал их в центре помещения, среди развалов зерна. У них в руках горели свечки. Куклы. Безжизненные, равнодушные глаза, блуждающий взгляд, воспалённые щёки. Ведьмак насчитал двенадцать детей, мальчиков и девочек разных возрастов, самому младшему было на вид не больше трёх лет, а самому старшему четырнадцать или пятнадцать. Они обречённо смотрели в жёлтые глаза. "Все под фисштехом... Так вот, зачем в таких количества вы его скупаете. Дурманите жертв. Превращаете людей в вещи, которые не так болезненно и мучительно использовать в своих гнилых обрядах. Ведь вы трусы, малодушные трусы, которые хотят острого, запретного, но чтобы комфортно, чтобы не слышать мольбы, крики." — Тейгр провёл взглядом по детским глазам. Только у одного он уловил более-менее осмысленное выражение лица. — Эй, малыш, — обратился ведьмак к самому старшему мальчику, — Как тебя зовут? — Калеб Менге, господин. — Давно вас удерживают эти люди? — Меня украли у отца месяц назад. Мой отец — командир в Храмовой Страже Новиграда. — Ясно. Ты должен позаботиться об остальных. Сейчас я незаметно выведу вас на улицу, уведёшь всех за амбар. Там переждёте, пока я буду заниматься этими плохими людьми. — Вы...хотите освободить нас? — Да. И сделать так, чтобы вас больше не обижали. Но сейчас соберись и выводи всех за мной. И потушите свечи. По моему знаку. Ведьмак прислушался — никого из "теней" поблизости не было. Тогда он скомандовал Калебу и они вдвоём вывели детей влево, вдоль стенки зернохранилища. — Сидите здесь, а ты, Калеб, поможешь мне. — Что делать? — Идём. Сыграешь роль жертвы, как они говорят. Не бойся, надо обмануть стражу. — Хо-хор-хорошо, - мальчик всё же боялся. К стоявшему у основания лестницы охраннику приблизились вдвоём. Тейгр шёл, подталкивая Калеба левой рукой в спину, будто бы тот не хотел идти. В правой был кинжал, прижатый к предплечью. Почти поравнявшись с "тенью", ведьмак вдруг неловко припал на правую ногу, якобы споткнувшись и сам собой налетел на стража, выбросив руку с ножом вдоль шеи. Клинок, удерживаемый обратным хватом, рассёк сонную артерию, кровь плеснула на ведьмака и попала на лицо мальчику. Тот вскрикнул. Тейгр понял, что сейчас его услышит торчащий наверху, поэтому не стал добивать сипящего врага, а бросился по лестнице вверх. "Тень" на галерее подбежал, чтобы посмотреть происходящее внизу и напоролся на ведьмачий нож. — Беги к своим! — громким шёпотом приказал Тейгр мальчику, а сам развернулся и подошёл ко входу в мельницу. Ему показалось, что где-то далеко, от города, он различает топот копыт и ржание лошадей. Ладно, позже разберёмся, надо действовать быстро. "Да будет кровь!", — дверь со скрипом открылась.

...

— Гони, гони! Братья, будьте осторожны! Культистов больше, чем нас, а ведьмак с ними! Ведьмака брать живым, остальных в расход! — крикнул Юрген своим восьмерым спутникам. — Понял тебя, брат! — воскликнул Пшемисл, — Как думаешь, далеко ушли? — Нет! Старший в цитадели сказал, они выехали недавно, никуда не торопились! Догоним!

...

— Проклятье, лейтенант! Я приказываю вам от имени Тайной Службы Его Величества, дайте мне отряд людей, чтобы выступить в погоню за рыцарями Ордена! Вы сказали, что они выехали недавно! — Так точно, милсдарь Варнас, минут пятнадцать назад. Одна группа отправилась в город, а другая к Тройским воротам. Но, позвольте, кого же мне вам дать, без позволения коменданта не могу! — Ах, ты ж затупок молодой, давай сюда свою десятку, именем Короля! — Е-есть! — заикаясь, юный офицер отступил в сторону под напором егеря.

...

Удар Знаком Аард получился такой силы, что смёл сидевших по кругу адептов к противоположной стене. Места внутри мельницы было мало, "сластолюбцы" свалились в кучу. Тейгр был молниеносно быстр и неотвратим. Рывок за шиворот, порез по шее. Брызги крови на доспех, хрип. Укол в затылок распластавшемуся на животе. Один силится подняться — сапогом припечатан к земле, кинжал заведён к горлу. Резкое движение, брызги крови на полу. Так, четвёртый. Пятый. Начинают подниматься — ещё удар Аардом. Шумит в голове, стучит в висках - быстрее! Шестому ногой между лопаток, слышен хруст позвонков. Седьмой у стены приходил в себя. Х-порез по обеим сторонам шеи. Плеск красного. На другой конец кучи, пинка вот этому, укол в сердце. Что смотришь? Порез по глазам. Взвыл. Укол в ярёмную впадину, вложиться корпусом. Хо-хо, поднимаются, десятый пытается вытащить меч — получи порез по шее. Фонтанчик крови в лицо. Одиннадцатый...мелковат, это дер Клерк, надо ещё кое-что спросить, а пока ннаа сапогом в харю. Правильно, повизжи. Двенадцатый пытается сбежать, но нет, и у него брызнуло из горла... Трое адептов всё же поднялись на ноги, пока ведьмак догонял бегунца. Возглавлял их "бас", у которого был меч, у двоих других длинные кривые ножи. Сил на ещё одну атаку Знаком пока не было, Тейгр выхватил меч, бросив нож в самого левого противника, впрочем, безрезультатно. "Бас" кинулся с рёвом на него, двумя руками неумело направив клинок в грудь ведьмаку, но тот ловким коротким выпадом влево вперёд ушёл с линии атаки и концом клинка сверху справа разрубил мэру висок. Уже за спиной Тейгра тело с грохотом рухнуло на пол, а ведьмак сместился влево, преграждая отступление второму противнику. — Не убивай! Тейгр просто приколол его к стене. Последний противник бросил нож и кинулся к двери, но даже слабый удар Аардом в спину сбил его с ног. Он вылетел на галерею, Тейгр выскочил за ним и добил его уколом меча. Поднял голову и увидел полные ужаса глаза Калеба. Мальчик смотрел на страшного, залитого кровью, желтоглазого человека, лицо которого было мертвенно-бледным, всё в алых брызгах, тёмные волосы растрепались из хвоста на затылке. — Я же сказал, уводи своих! Быстро, сюда едет погоня! — ведьмак видел неясные фигуры всадников, приближавшихся ко двору. Оставшихся "теней" видно не было. — Что ты сделал с ними? — Они больше не причинят вам зла. — Но...ты их...убил. — Да, спасай остальных, мальчишка, живо, живо! Уведи их в поле и по широкому кругу вон там, - Тейгр очертил окружность по горизонту, — выводи на дорогу прочь от города! Пошёл! Отерев лицо от красного и липкого, ведьмак вернулся внутрь мельницы. Ван дер Клерк копошился, среди груды тел, поскальзываясь на залитом кровью полу, безумно зыркая по сторонам. Увидел вошедшего, заскулил. На фоне дверного проёма фигура ведьмака была в тени, кроме мерцающих кошачьих глаз. Зрачки почти заполоняли радужку. Вокруг головы скапливалось облако выдыхаемого пара. — Нет, прошу, умоляю, за что?! Я же нанял тебя, дал тебе работу!!! Не равняй меня с ними, я не ел детского мяса! Это всё он, — орал, извиваясь, банкир, пиная мёртвого "баса". — Граф Богумил фон Эверек. Скажи, какое он имеет к вам отношение? — Реданец, мэр Ливен хотел вовлечь в наш круг реданских дворян для упрочения положения диаспоры в вашем королевстве! Не тронь меня! — Я слышал ваш разговор в банке. Кто тот человек, которого вы не назвали, главный? Быстро! — Которого не назвали?! Ай, ай! Я вспомню, я, я вспомню, дай секунду... Он маг, в Капитуле, большего никто ничего не знает, кроме мэра! Теперь отпустишь меня? — Детей ты не ел, говоришь, но ведь ты... ты делал с ними что-то, ты обижал их, так? — Только совсем негодных для жертвы, мы их продавали, уха-ха-ха, ну с кем не бывает, у всех же свои слабости, — нервно рассмеялся фальцетом банкир. Ведьмак взмахнул мечом. — НУ ПОЧЕМУУ?!!! — Потому что Будущее - для всех, пидор!

...

— С этими двумя покончено. Всем спешиться, вон их лошади и повозки. Обыскать мельницу! Ищем ведьмака! — Юрген распорядился спутникам. Орденские рыцари числом в девять человек рассыпались по двору. На них были лёгкие кольчужные доспехи, покрытые чёрным сюрко с вышитой белой розой и шлемы с закрытыми лицами. Вооружённые мечами, щитами и палицами, они осматривали постройки. — Возле амбара двое, заколоты! — донёсся доклад слева. — Вижу одного у лестницы, мёртв! — Всем сюда, поднимаемся! Щиты вперёд! — рыцари взошли колонной по два вверх, ежесекундно ожидая атаки. — Четверо, вокруг мельницы, остальные за мной! — скомандовал Юрген. То, что они увидели внутри, заставило их замолчать. Переглянулись. Стали считать. — Проклятье, похоже, что ведьмак взбунтовался. Он не с ними. Их тут пятнадцать? — Шестнадцать, брат. — Вот так бесовщина. Силён, мутант! — Может, оставим его в покое? — Ни в коем разе! Смотрите, он застал их врасплох, они не вооружены. Почти не вооружены. Мы одолеем его, знать бы, куда он отправился. Продолжаем обыск, нужны зацепки, которые подскажут его следующий шаг.

...

Тейгр переждал, прижавшись к земле, покуда четверо рыцарей Ордена Белой Розы перестанут всматриваться в темноту с мельницы и вернутся на двор. Крадучись он пошёл по полю в поисках следов ушедших детей. Есть! Вот они - вереница маленьких ног. Посматривая в сторону оставшихся рыцарей, ведьмак пошёл следом. Несколько минут прошло прежде, чем он стал слышать их дыхание. Бегом он настиг перебегавших детей. Они уже настолько вымотались, что еле шли, поэтому выросший откуда ни возьмись ведьмак их не напугал, они лишь послушно остановились. — Калеб? Калеб, эй, малыш, где ты? — Ты! Что ты сделаешь с нами? Убьёшь, так же, как и тех? — Нет. Нам надо выйти на дорогу и уйти подальше от города. — Аннушка потерялась, пока мы бежали. Совсем, — мальчик заплакал. Тейгр пересчитал детей, их было одиннадцать. Осмотрел. Дело было откровенно плохо — одёжка у ребят была дрянная, едва уберегавшая от холода. "Половина из них околеет до рассвета, если мы не найдём, где согреться. Их ещё надо накормить, желательно чем-то горячим", — решил Тейгр по завершению осмотра. А вслух сказал другое: — Выше нос, тут где-то должен быть мост, а за ним свобода, никто нас не догонит, не поймает. Найдём дом, где можно согреться и поесть. Так что в путь, а иначе замёрзнем. Калеб, веди тех, кто может идти, я буду нести самых слабых, давай, мальчик! — Хорошо, — буркнул малец. Тейгр посадил к себе на загривок самую маленькую девочку, двоих малышей взял на руки. Остальные сбились в кучу вокруг него. Периодически он опускал на землю одних и брал других. Калеб шёл впереди. "Я уже более суток не спал", — вдруг подумал ведьмак, — "И с прошлого утра не ел.". Мельница была уже не видна. Вышли на дорогу. — Когда мы придём? — спросил кто-то из детей. — Скоро, впереди уже виднеется мост. — Я не вижу. — А я вижу. — У тебя глаза, как у кошки! — Да. Мне всё видно и по ночам. "Приходят в себя. Хорошо. Что это у меня в груди? Какое-то новое чувство. Неужели получилось сделать действительно что-то полезное? Кто знает, а вдруг мы дойдём? Наверное, это то, что люди называют радостью. И надеждой.", — подумал ведьмак. Не то, чтобы дети были тяжёлыми, но руки уже порядком устали, не мешало бы остановиться, перевести дух. "За мостом", — позволил себе Тейгр. И понял, что этого не будет. Прямо по центру дороги перед мостом через Рогге стояла фигура в балахоне. Словно бы поджидала. До неё было шагов двадцать, но чувство опасности неприятно засосало в животе. Ведьмак поставил всех детей, что нёс, на землю. — Ждите здесь. Не подходите, пойду, узнаю, чего хочет этот человек. Он кого-то ждёт. Возможно, нас дожидается. Пятнадцать шагов. "Обычный или серебряный?", — стучалась мысль в голове. Двенадцать шагов. Медальон качнулся на цепочке. — Как мило, что ты привёл мне столько тушек, ведьмак, — глубоким певучим голосом прогудела фигура, откинув капюшон. Бледное девичье лицо с налитыми кровью глазами. Брукса! Тейгр дёрнул за рукоять клеймора, но как всегда длины руки не хватило, нужно было перехватить за лезвие. Упырица серой тенью выскочила из балахона и, растворившись в воздухе на мгновение, оказалась перед самым носом ведьмака. Он как раз выдернул уже меч из ножен, но не успел перехватить, поэтому яростно, отчаянно левой рукой ударил Знаком Аард, отбросил вампиршу прочь. "Чуть было не сдох!", — пронеслось в голове, — "Чёртовы походные ножны!". Перекатившись через голову, брукса чиркнула когтями по окаменевшей от холода земле, вспахав почву. Рыкнув в бешенстве от неудачной попытки, она кинулась влево, затем вправо, снова влево зигзагом. Тейгр только и успел парировать короткую серию ударов острейшими когтями, ушёл вправо пируэтом и, крутанувшись на ногах, ударил...в пустоту. Брукса возникла за правым плечом, он едва развернулся, как мельком углядел целящие в горло когти. Отшатнулся — лишь два пальца чиркнули по правой скуле, распоров кожу. Тейгр поставил слабый Знак Квен, о который разбился удар другой лапой. Щит с грохотом разлетелся вдребезги, брукса исчезла и возникла в нескольких шагах перед ним. Он догадался, что сейчас будет, но слишком поздно — пронзительный визг превратился в ультразвук, его оглушило, а затем ударной волной отбросило на несколько шагов. Меч ведьмак не выпустил, но кубарем прокатился по земле и снегу. Внезапно поднялась метель. Теперь упырица не была совсем невидимой — было видно, как едва различимая тень, собирающая собой снежинки, метнулась к поднимающемуся с колен ведьмаку. Из носа и ушей у него струилась кровь, по щеке тоже текло, боль стучалась в голове. "Я должен!", — окрикнул он себя. — Ты заплатишь мне за Кроаваффа и Зыргула! — прошипела тварь. Она была совсем рядом. Время замедлилось. Тейгру показалось, что он видит начерченную в воздухе траекторию удара когтистой лапы. Траектория проходила через его шею, снизу слева. Он наклонил голову, спрятав горло подбородком. А правая рука чудовищно медленно отпустила рукоять меча и успела лечь на серебряный кинжал. Левую щёку жестоко разорвало. Он выдернул нож и скрутил ногами корпус вокруг своей оси влево. Это было очень резкое движение, но ему оно казалось ужасно мягким, заторможенным. Клинок лёг основанием лезвия бруксе на горло, меч в левой руке закрывал его от возможного удара. Ему казалось, что он видит, как из разрезанной шеи чудища чёрным шлейфом вылетают брызги сгнившей вампирской крови. Он закончил вращение влево. И очнулся от звука лязгнувших по правому наплечнику когтей. Ведьмак уронил нож на землю, перехватил обеими руками рукоять меча и гардой пнул упырицу в ссохшуюся, костлявую грудь. Она отступила, неловко пытаясь зажать рану на шее. А Тейгр мощным уколом прошил её насквозь. Вздёрнул рукоять вверх и рычагом обрушил тварь наземь. Она была ещё жива и впилась ему в левую икру, но он выдернул из неё меч и ударом сверху разрубил её башку напополам. "Фффуу, на волоске от смерти. Всё же я люблю жизнь", — мелькнула в голове Тейгра мысль, но тут он услышал крик: — Спаси нас, ааай! Ведьмак обернулся. Детей тащили прочь двое рыцарей, взявшихся из ниоткуда, в кольчугах и с вышитой белой розой на чёрном сюрко. Шестеро других бежали к нему. Некогда было убирать клеймор, он бросил его на землю и выхватил меч на людей. Но силы заканчивались. Он был измотан. "Ещё усилие!", — заставил он себя прийти в чувство, но его сшибли таранным ударом щитов, отбили и прижали к земле клинок. Один из этих непонятных воинов несколько раз прыгнул у него на животе, пытаясь сломать рёбра, другой зашёл с головы и пнул ногой в висок. Перед тем, как вырубиться, Тейгр успел подумать: "Провал. Я спёкся". — Вяжи его, да покрепче. Щенков забирайте в Роггевеен, дальше решите, что с ним делать. А этого я, Пшемисл и Конрад везём в Дракенборг. — Решено. А ну молчать, гадёныши! — Не троньте его, он нас спас от тех плохих людей! — Разберёмся! А ты кто такой умный? — Меня зовут Калеб Менге, мой отец... — Твой отец в прошлом. Теперь наш Орден для тебя дом, а Магистр — отец.

...

— ...Что это означает, Вильгефорц? — повелительно воскликнула чародейка Тиссая де Врие, гроссмейстер Капитула Чародеев, — Проводишь опыты над людьми? — Как ты могла такое подумать, дорогая? — отвечал Вильгефорц из Роггевеена, — Я дал этим людям иллюзию их могущества. Нужно было держать элиту этого городка под контролем, в одном месте. Нильфгаард сейчас собирает силы для новой войны с Севером, уже ль ты не понимаешь, что эмигранты из ныне занятого чёрными Эббинга рано или поздно наладят связи с двором Визимира и могут попытаться разбить союз четырёх королевств? — И всё же, ты играешь в опасные игры, друг мой, — сказала Тиссая и направилась прочь из лаборатории мага. Подождав, пока она выйдет, пока не скроется её магическая аура целиком, Вильгефорц дал волю чувствам, взорвав стеклянную колбу на столе с реактивами. Этого ему показалось мало, и он поджарил огненным шаром попугая, прыгавшего в клетке у входа. — Всё из-за этих сраных ведьмаков, вечно суют нос в чужие дела! Такую интересную работу похоронил! Сколько лет я собирал этих уродцев и деградантов, с каким тщанием валялся в дерьме, чтобы получить чистые образцы бездушных людей... И всё коту под хвост. И связи с нильфами придётся налаживать через другой канал. Стоило бы самому найти этого мутанта и вырвать ему глаза, да только он и так в руках лучших палачей Редании. Ха-ха, мда, вот так ирония — истребил клоаку недолюдей, а гниёт теперь в тюрьме святош и моралистов.

...

Конфиденциально

Исх. №06/1 Главе тайной службы Его Величества Короля Редании графу С. Дийкстре Рапорт о завершении расследования: 1) Мне не удалось опередить рыцарей Ордена Белой Розы, хотя я сидел у них на хвосте. Не хватило людей, которых соизволил мне выделить комендант цитадели в Роггевеене, делалось это с промедлением, не подобающим экстренным обстоятельствам. Когда мы доехали до мельницы, то всё было уже кончено. 2) Скорее всего, это ведьмак убил всех членов тайного общества, что там были. Всего мы насчитали шестнадцать тел в мельнице и шесть тел вооружённых людей, скорее всего, охранников. Помимо этого были обнаружены следы пребывания на мельнице по крайне мере десяти детей и рыцарей Ордена. 3) Проследовав к мосту через Рогге, я встретил небольшой отряд рыцарей, возвращавшихся в город. Хочу отметить хамство и заносчивый нрав данных господ, которые сообщили, что отбили у некоей вампирши несчастных детей. Подле моста и правда была найдена убитая человекоподобная тварь. Никаких следов ведьмака. Однако, замечены следы трёх коней, один из которых тяжело нагруженный. Видимо, взяли ведьмака в плен. 4) Вернувшись в город, я в течение двух дней нашёл нескольких сбежавших членов тайного общества, которые на допросе разъяснили суть их организации. "Общество сластолюбцев", как они говорят, было клубом элитариев мигрантской диаспоры из Эббинга. Члены клуба занимались богопротивными увлечениями: педофилией, мужеложеством, людоедством и тому прочим. Таким образом устанавливалась круговая порука и тотальный контроль над лидерами диаспоры посредством наличия компромата на каждого члена общества. Кроме того, организация торговала похищенными детьми, продавая их по всей территории Редании. Предположительно, граф Богумил фон Эверек связался с ними для покупки ребёнка в целях своих магических опытов. 5) В результате слежки и подслушивания за рыцарями Ордена, удалось установить предположительное место пребывания ведьмака в данный момент - представительство Ордена Белой Розы в Дракенборге. Прошу ваших дальнейших распоряжений. Егерь тайной службы Его Величества Короля Редании Р. Варнас 02.02.1264 г. Продолжение читайте в рассказе "Ведьмачья исповедь"