Чистый лист

Вокруг лес. Я с трудом села, причем это «с трудом» было благодаря разбитой голове – проверяла, висок было больно трогать, да и кровь слишком красноречивой коркой спеклась на доброй половине щеки, судя по ощущениям. Вспомнить где и как получила такой нехилый удар, сколько не пыталась, не смогла. Вообще ничего вспомнить, словно всё прошлое было длинной лентой черной ткани. Ещё и зелень эта вокруг. Честное слово, меня вот-вот мутить начнет. И, кажется, вот эти кустики напротив меня решили побегать? Ан нет, это всего лишь голова кружится. Буянит, глупая. Нам ведь и до этого неплохо было. Нет, не без сознания. Судя по стремительно приближающейся земле, слушать меня моя голова была не намерена и лучше знала, что ей делать. Учтем, надеюсь, даже запомним. Очнулась я все там же, вот только уже заметно стемнело. Надвигается ночь и что-то мне подсказывает, что продолжать лежать на холодной земле – не лучший выход. Поднявшись с кряхтением, достойным старушки, я села ровно там, где и стояла. Хотела сесть, точнее, пока чужие руки не удержали на весу. Высокий молодой мужчина, судя по одежде, хотя до того, как это остроухое существо не подало голоса, я сомневалась в своих выводах относительно его пола. - Как ты сюда попала? – мелодичность голоса не сразу донесла до меня, что был задан вопрос, поэтому, повиснув безвольной тушкой в чужих объятьях (кажется, кто-то понял, что я не так уж и хорошо себя чувствую), я немного повременила с ответом. - Не знаю, - честно и емко, - А сюда – это куда? Сдержанный вздох послужил мне ответом, к слову, не особо удовлетворительным. Перехватив меня поудобнее (словно мешок, ей богу) поперек живота, этот верзила направился. Куда-то. - А... – даже начать мне вопрос не дали, разом отрезав все попытки завести разговор. - Веди себя тихо, молчи и не высовывайся, - моя обиженная мордашка заставила все-таки сменить линию поведения собеседника, – Отвечу на вопросы после. Больше со мной не говорили, а я и не старалась завести разговор, изредка ойкая, особенно когда остроухий решил поскакать по веткам деревьев. Да как он вообще что-то видит в такой темноте? Определенно, у этого человека (а человека ли?) что-то не так с глазами. Спрошу потом и об этом, главное, не забыть. Раз уж выдалась возможность, я решила покопаться в собственной памяти: пустота, прямо-таки звенящая, стала мне ответом. Нет, ну невозможно же не помнить ничего. Нужно оттолкнуться от того, что я знаю наверняка. Я ребенок (большой ребенок), сколько лет мне я не помню, а ещё неизвестный тип тащит меня куда-то по лесу, начинающему заметно редеть – вот даже подлесок стал настолько редким, что мелькающие мимо кустики в предрассветных лучах солнца уже стали предметом моего счета. Четырнадцать. Лес закончился как-то быстро, а мужчина, – или вернее сказать – юноша?.. – под лучами утреннего солнца его лицо уже не казалось мрачным, а наоборот – молодым, уж даже очень. Но отложим размышления на потом. Мы с моим сопровождающим вышли к какой-то дороге, на проверку оказавшейся засохшим руслом реки. А вела она… Вглядевшись в даль, я восторженно охнула – город, белый город на холме с будто срезанной вершиной. Заморгав, я потерла глаза – от такого и ослепнуть можно, как же там кто-то вообще живет? Сколько добираться до города мне не сказали, мне вообще ничего больше не говорили. Но я не в обиде – спасибо, что хоть из леса вытащили, а тут уже разберемся. Однообразие пейзажа вокруг отчасти пугало, уж не знаю, конечно, но эта долина была как чашка великана. Горы полностью окружали ровное (специально что ли выравнивали) дно, а ровно посередине него был холм. Кое-где вершины даже белели от снега, но, в основном, это были скалы сверху и густой лес снизу. Неплохая чашка, да и защита, наверное. Жаль, что не разбираюсь, но спросить потом будет можно. Нет, ощущение того, что какая-нибудь громадина вот-вот появится из-за гор, меня не покидало, так и уснула, настороженная и просто заскучавшая я. Сон оказался не таким уж и долгим, разлепив глаза, я живо огляделась – светловолосый юноша все ещё держал меня, но теперь мы стояли перед стеной с воротами. Переговаривались остроухие (да, на стене ещё парочка таких же, как мой сопровождающий были) на каком-то непонятном, но красиво звучащем языке. Судя по тому, что перед нами раскрыли деревянные внушающие ворота, они договорились. А широкие, зараза. Но почему такой город охраняется лишь только деревянными вратами, меня смутило. Даже я понимаю, что их можно просто сжечь. На мой недоумевающий взгляд, юноша только хмыкнул. Вообще-то мне любопытно, мог бы и пояснить. Тоже мне, спаситель. Когда же я соизволила взглянуть вперед, моя челюсть была готова помести собой всю пыль на дороге. Ущелье – подсказала память. Огро-о-омное ущелье. Как сюда солнце попадает вообще? С обеих сторон нависали горные породы, вот-вот грозясь неприветливо сомкнуться и раздавить путников. Заметно поежившись, чем получила немое неодобрение носителя моей тушки, я достаточно громко фыркнула – мол неси, раз не хочешь отпускать меня на землю. Моё чувство времени просто сдало под наплывом эмоций весьма и весьма смешанных. Ещё одни ворота? Радует, что эти хотя бы из камня, но ещё большее количество стражи и непонятной речи не радовало от слова совсем. Уж больно у всех встречающих были неприветливые лица. Но да ладно, их проблемы. Хорошо, хоть у нас конвоя не наблюдается. Ещё одним вратам я удивилась меньше. Скорее, восхитилась работой мастеров: сделанные из металла теплого, красно-коричневого цвета, врата были куда красивее. Боюсь, мне не хватит слов, чтобы достойно описать их. В орнаменте прослеживался намек на стволы деревьев, но, если в одно слово охарактеризовать эту часть пути, то это будет «тепло». Эта арка мне понравилась, а следом я мысленно поблагодарила сопровождающего – подъем по ущелью становился все круче и круче. Стоит сказать, что остроухий ни коем образом не выказал своим видом, что устал. Скорее, что гуляет по старой приевшейся тропинке. Где мы остановились в следующий раз? Правильно, ещё одни врата. Массивные и без лишних узоров, но казавшиеся легкими (кажется, я несколько наивна). Здесь на переговоры ушло больше времени, чем у предыдущих проходов, но, когда множество, судя по звукам, затворов было открыто и врата распахнуты перед нами… Там были цветы! И трава! Да и само ущелье расширялось и, словно извиняясь за неприветливость хозяев, пропускало внутрь больше солнца. Первой мыслью, когда меня опустили на землю, было посмотреть что это за цветы такие, но тяжелый взгляд приближающейся охраны пригвоздил меня к месту. Сглазила, ага. Дальше мы пошли медленнее – хоть и моя голова болела не так сильно, слишком быстро я идти не могла. А неплохо выстроились – спереди юноша, нашедший меня, рядом с ним ещё один с темными волосами (наверное, ему солнце сильно припекает – шлема-то нет, да и в доспехах прохладно точно не было), что интересно, у моего сопровождающего даже хвоста не было, а у этого красовалась длинная хитросплетенная коса. Я оценила. И позавидовала. Дальше между ними, отставая на шаг, ковыляла сама я, а завершала композицию двойка стражников, полностью укомплектованных в доспехи и даже в шлемах! Позавидовать этим несчастным я не могла, даже несмотря на то, что сама была одета в настоящее рванье. Дорога не успела наскучить, как пришлось вновь слушать уже заунывные речи, которые порядком надоели своей непонятностью. Ещё одни ворота, которые я восприняла бы как нечто надоедливое (каюсь, уже успела подумать, что город состоит из одних таких ворот), если бы они не были из серебра. Где-то такой металл я уже видела, но вспомнить не получалось. Затейливые узоры из листьев и веточек покрывали абсолютно всю поверхность ворот, кое-где даже красовались неизвестные мне плоды. Рассматривая такую красоту, пришлось запрокидывать голову, когда мы проходили под аркой, и оборачиваться, но стража позади особо не была расположена к такому любопытству, поэтому мне оставалось лишь горестно вздохнуть и наблюдать за вновь расширяющейся дорогой в ожидании следующих врат. Ожидание того стоило, потому что врата были золотые. Полностью. И слепили глаза бликами от солнца просто нещадно. Все, что мне удалось тогда рассмотреть – это несколько узоров из цветов в тени от ущелья, от которого уже почти ничего не оставалось. Смотреть вслед этим вратам я не стала, обижаясь то ли на солнце, то ли на то, что мастера сделали врата чересчур сверкающими. - Ещё одни, - обернулся темноволосый ко мне, отчего я вздрогнула. А у этого голос был ещё певучее и мягче. Интересно, как их зовут? Язык был красивым, такой, наверное, только для пения и годится. Сами остроухие были писанными красавцами, значит, и имена должны соответствовать? Придя к таким выводам, я заметно взгрустнула – собственного-то имени я не помнила, осознание чего запоздалой птицей долетело только сейчас. А ведь меня могут и убить там, куда этот конвой ведет. Мне изначально эти юноши не показались особо дружелюбными, а сейчас они и вовсе представляли собой охрану, соответствующую пленнику. Внезапно я затормозила, до конца осознав своё положение. Я и правда пленник. Вряд ли здесь кому-то нужна девчонка, которой едва двенадцать есть, судя по ощущениям, и, нащупав собственное ухо, которое было полностью округлым, я не удержалась от тихого всхлипа. Не радужное будущее полностью затмили собой самые большие врата, в которые меня чуть ли не силой втолкали. С гулким хрустом (может, и правда кого придавили, хотя сильно в этом сомневаюсь), врата захлопнулись, а предо мной встал город. Действительно – встал. Кучка остроухих вдали как замерли, так и отмирать не собирались. Темноволосый сопровождающий что-то им «пропел» и от кучки и следа не осталось. Жаль. Надежда, что при свидетелях со мной ничего делать не станут, рассыпалась прахом. На моё удивление, которое быстро прошло, будем честны, лимит удивлений на сегодня был превышен достаточно для того, чтобы игнорировать четверых стражников спереди, двоих (светловолосый и темноволосый так и не сменили позиций) по бокам и чуть ли не отряд сзади. Нехило. Интересно, тут так принято гостей встречать или я такое исключение? Запомнили, поинтересуемся. Город сиял, нет, правда. Он был прекрасен. Та улица, по которой мы шли, была словно до мельчайших деталей выверена и согласована. Жители любили природу и это было понятно. Уж больно остроухие на нормальных людей не похожи были, а то что-то мне подсказывало, что мои соплеменники относятся к окружающему миру не так уж трепетно. Повсюду были деревья, причем встречались абсолютно разные. У одних, кажется, даже листья серебром отдавали. Интересно, может, они металл таким необычным способом добывают? Ещё один вопрос в копилку… Ох, кажется, мне никто на них так и не ответит. А что это мы так неодобрительно смотрим? Да, соглашусь, зеваю я отменно, но и вы сами виноваты – заставить пройти такой путь, между прочим, солнце уже заметно склонялось к закату, а я ребенок. Мне можно и устать. Заботливо посмотрев в сторону своего спасителя, я хотела было поинтересоваться его самочувствием, но припомнив данный мне совет помалкивать, обошлась и его нервным дерганьем плечами на мой взгляд. Ну и что, что помимо заботы, я постаралась передать ещё частичку усталости и крайне малую долю скуки и разочарования. Вполне нормальная реакция на затянувшуюся дорогу, разве нет? Ответом мне послужил уже знакомый сдержанный вздох и, что меня даже удивило, заинтересованный взгляд темноволосого воина слева. Но никто, как же напрягает, никто ничего не говорил. Поскорее бы уже дойти. Дошли… Огромная площадь. Нет, ОГРОМНАЯ площадь. Посреди которой бил фонтан. Я застыла пораженной пташкой перед таким творением. Назвать иначе подобное и нельзя было: абсолютно белый камень, из которого и была сделана сама чаша фонтана, своеобразными волнами образовывал углубления на бортиках (причем я даже заметила такие мелкие детали, как пена на этих самых волнах), в нескольких из которых поилась стайка небольших птичек. В центре, на обманчиво кажущимся легким постаменте, была статуя девы. Нет, Девы, являющийся одной из богинь воды, как я предположила на вскидку. Её руки были воздеты к небу и из обеих ладоней били небольшие, но напористые струи воды. Я улыбнулась, успокаиваясь сама по себе; казалось, что сама вода шептала слова утешения, пока легкое сияние радуги ласково радовало глаза. Судя по отчасти насмешливым и гордым взглядам остроухих, они специально задержались, чтобы порадовать ребёнка. Ага, перед смертью. Мрачно улыбнувшись своим мыслям, чем вновь заставила своих сопровождающих послать мне взгляд, полный немого укора. Лучше бы представились, чем пытались воспитывать. Тоже мне, взрослые. Два дерева в удалении по обе стороны от фонтана впечатлили куда меньше, хотя стража косила взглядами на них ну просто немыслимо. Честное слово, я прямо запереживала. Ну, подумаешь, у одного листья отдают золотом, а у другого – горят серебром. Я уже видела цельные ворота из этих металлов, неужели деревца теперь должны привлекать столько внимания. Откровенно негодуя, ведь путь пролегал между фонтаном и золотистым деревом, где все остроухие (как сговорились) замедлили свой ход. В ответ на данный финт сопровождающих, я достаточно громко засопела. А что? В конце концов, я устала. А уставший ребенок – это что? Правильно, головная боль родителей. Родни я ни здесь, ни в своей голове не наблюдала, а значит остаются светловолосый, что спас – будет Спаситель. Моя улыбка, кажется нервировала сопроводителей. О, а когда это мы с деревом поравнялись? Хм, ладно, небось доведут. А этот темноволосый тогда… Вратарь. Ну завидую я его косе, завидую. Вот и буду мстить за зависть доступными мне способами. Площадь, показавшаяся просто огромной, закончилась как-то слишком рано. От всей нашей кучи (отрядом получившееся у последних ворот у меня не получалось даже с моим воображением) отделились Спасатель и Вратарь (нет, это не я хрюкнула от смеха и не надо так на меня смотреть – я же девочка, стесняюсь). Только сейчас я поняла, что эти двое не просто стражники, уж больно отличались от всей массы. И я не про доспехи, они были какие-то более величественные, что ли. Как только они скрылись во дворце, который уж теперь точно меня не впечатлил – дом как дом, просто большой, по пути такие же в кустах виднелись, так вот. Когда эти двое скрылись во дворце, меня плотным кольцом окружила стража. Не глупо ли, а? Я слаба, да и к тому же устала зверски. Ребята, даже если только мысль бежать появится, мой детский разум её не допустит к выпуску – все врата были о-о-очень наглядными. Как я поняла, что это дворец? Например, по изображению короны над входом и гордо повешенных на стенах гербах. Зуб даю, не из самой дешевой материи сделаны эти штучки. Полотнище справа было синего цвета, а ровно посередине красовался сам знак герба. Он походил на диковинный цветок с тонкими листьями, но одновременно и был похож на звезду. Имелось восемь лучей, которые исходили из центра и, плавно извиваясь, меняли постепенно свой цвет с темно-бардового до серебристого к концам. Фон изменялся так же плавно, но достаточно странно: от светлого, как небо, голубого, через золотисто-желтый к темно-синему. Поломав ещё немного голову, как умельцы умудрились сделать эти переходы такими нежными, плюнула на это дело и отмела в копилку вопросов. Второй герб, который висел справа, был точно таким же, что и слева. Неожиданно. Таких копий висело ещё несколько штук, так что в таком же подробном рассматривании они не нуждались. Моё глазение по сторонам продолжалось бы и дальше, если бы меня чуть не придавили. Может, я и преувеличиваю, но передвижения стражи, в считанные мгновения соорудившие коридор между мной и входом в этот Дом, меня напугали. Предупреждать надо, может, тогда я бы и не шарохнулась в сторону стражей и не влепилась одному спиной в доспех. Отлепив такую незадачливую меня, остроухий легким кивком указал на дворец. Надо же, а меня ждут. Нельзя же заставлять хозяев ждать? Моя тушка, кое-как плетясь до мужчины в зеленом одеянии (уж точно дорогущим, вон сколько выделки золотом) с невероятными волосами цвета жидкого золота, была в корне не согласна с этим утверждением. Хм, а Спасителя и Вратаря так и нет. - Не бойся, дитя, - этот, тоже оказавшийся остроухим, протянул мне руку, за которую я ухватилась, как за последний глоток воздуха, - Тебя здесь не обидят, - ага, а за домом так вполне могут. Успокоилась ли я после его слов? Ощутимо, хотя и неожиданно.