Выбор есть всегда

      Стрелки часов на стене уже доходят до часа дня, жизнь за окном уже вовсю кипит, слышен непрекращающийся шум от автомобилей и редкие доносящиеся откуда-то издалека чьи-то разговоры. Свет в квартиру Маркуса практически не попадает из-за плотных тёмных штор, которыми занавешены окна. Да и весь интерьер его квартиры не мог похвастаться наличием ярких цветов, в нём преобладали тёмно-серые тона, а самые яркие его акценты были белого цвета. В спальне стоит большая двуспальная кровать с огромным мягким белым одеялом. Несмотря на весь выдержанный стиль и дорогую мебель, его квартира подходит под описание «холостяцкая берлога»: хоть нигде и не было толстых слоёв пыли, даже книжный шкаф и подвешенный на стене телевизор, который Маркус даже не использовал, регулярно протирались, но по полу то и дело разбросана одежда, в раковине гора немытой посуды, да и возле его рабочего места, где расположен компьютер, собраны в одну кучу несколько кружек из-под чая и кофе. Выходя из сладкого и крепкого сна, Маркус ещё сильнее укутался в своё уютное одеяло, впитывая всё тепло, что оно может ему дать, пролежав так ещё десять минут, он высунул руку, чтобы взять телефон и узнать время, дабы распланировать свой оставшийся день. По воспоминаниям у него был совсем пустой холодильник, поэтому он лениво натягивал на себя чёрный спортивный костюм, который был ещё достаточно чистый, чтобы было не стыдно выйти в магазин.       Он дошёл до ближайшего супермаркета, и по дороге составил список покупок. В последнее время он сильно чувствует себя усталым, так что сладости должны поднять ему настрой. Маркус уже положил себе в корзину тесто и прочие продукты, ему оставалось выбрать начинку для своего будущего десерта — вишню. Он подошёл к прилавку с фруктами овощами и увидел, как растерянный парень собирал по полу яблоки, которые он явно сам и уронил.       «Вот бедолага» — подумал Маркус и молча отправился на помощь: не может же он просто набрать мешок ягод и сделать вид, что не замечает его и осуждения со стороны, хотя остальные посетители тоже не рвались на помощь. Он слегка присел и стал набирать в руки упавшие фрукты.       — Спасибо, даже не знаю, как Вас отблагодарить.       — И не нужно, — отмахнулся Маркус. Парень улыбнулся ему в ответ. Они закончили с выбором продуктов в этом отделе и прошли на кассу, где была небольшая очередь.       — Я Саймон, — протягивая руку, начал повседневную беседу голубоглазый блондин. Маркус окинул его взглядом и заметил, что он придерживается делового стиля в одежде: темные брюки и бардовая рубашка под тёмно-изумрудным джемпером, но закатанные рукава и тёмные массивные ботинки делали образ более повседневным. — Спасибо ещё раз помощь, Вы оказались, куда доброжелательнее, чем все вокруг, было очень неприятно ловить на себе их взгляды.       — Маркус, будем знакомы, — ответил он ему на рукопожатие. — Да и если бы я тебе не помог, то сам бы словил на себе достаточно осуждения.       — И то верно. Саймон оплатил свои покупки и подождал Маркуса на улице у входа в магазин.       — Эй, Маркус, не хочешь пройтись вместе? Познакомимся получше, будем хорошими соседями.       — Ну почему бы и нет.       Они гуляли по парку, осеннее всё ещё тёплое солнце грело их своими яркими лучами, красиво поблёскивая на уже оранжевых опавших листах, и заставляя светлые волосы Саймона красиво отблёскивать золотом. Оказалось они оба очень любят этот тихий парк, где Саймон вечерами гуляет со своей собакой, а Маркус бегает по утрам, ну или днём, когда уж проснётся. Завели разговор о своих увлечениях и, на удивление для обоих, оказалось, что оба действительно любят готовить, прибираться, раскладывать вещи на полках, но особенно они любят гладить: это такой успокаивающий процесс, просто в полной тишине проводить утюгом по одежде. Рассказали друг другу, кем они работают: Маркус художник-фрилансер: одна из причин его сбитого режима сна, а Саймон работает пекарем в одной кофейне этого района. Они вели повседневную беседу, задавая стандартные вопросы для людей в начале знакомства. Прошёл час, за который они посчитали друг друга хорошими собеседниками и обменялись контактами для дальнейшего общения. Согласившись, погулять завтра вместе, они разошлись.       Маркус вернулся домой, скинул с себя спортивный костюм на кресло и отправился на кухню, разложил продукты по своим местам, оставив только необходимые ингредиенты, для пирога, которым он собирался позавтракать больше часа назад. Он вымыл посуду и отправил пирог в печь. Пока что он сел за компьютер, сейчас он работал над иллюстрациями для книги «Оды» Китса. Его стихи полны печали, а Маркус и так редко радуется, так что он хотел поскорее закончить этот заказ и взяться за новый. Ему осталось четыре иллюстрации и, если заказчик, будет доволен, то проект будет завершён. Он надеялся управиться до вечера, сегодня ему нужно быть в Иерихоне.       Иерихон — подпольный бойцовский клуб, находящийся в неподалёку от центра города, скрывался он в одном из немногих узких переулков района, за металлической охраняемой изнутри дверью. По ночам в выходные внутри него собираются независимые бойцы и богатеи со всего города, чтобы выставить своих бойцов на ринг. Все они преследуют одну цель: азарт. Выигрыш. Одни зарабатывают на ставках, другие на победах в боях. В качестве пропуска используется электронная карта, выпущенная в ограниченном количестве, получить её можно только в том случае, если кто-то решится её продать, в основном за неё устраивали онлайн-аукционы на их сайте. На карте изображён Ноев Ковчег. Каждый придавал этому свой смысл. Для Маркуса же это был единственный билет вырваться из скучности бытия и получить острых ощущений. Во главе Иерихона возвышается Маркус, он выстроил систему, благодаря которой здесь будут только значимые фигуры города и лучшие бойцы, которые кровью и потом пробили себе путь сюда. Этот Иерихон никогда не падёт. В надёжно спрятанном укрытии созданы все условия, чтобы отлично провести время: в центре квадратного большого помещения находится ярко освещаемый ринг, вокруг него располагаются столики и мягкие диванчики, освещённые приглушённым светом красно-фиолетовых переливов. Слева от входа находится бар, где можно поболтать с приятным улыбчивым барменом Джошем и заказать выпить, хотя здесь работают три официанта, у которых так же можно сделать заказ. Рядом с барной стойкой совершаются ставки и забирается выигрыш, за всё это отвечает Маркус. Там же находится и комментатор Норт, на вид она здесь самая громкая и энергичная, её задача воодушевлять бойцов и привлекать к сцене всё внимание посетителей.       — Привет, — очень мягко сказала Норт и поцеловала Маркуса, оглядывая его строгий наряд.       — Привет, — сказал он громко, здороваясь не только с ней, но и с Джошем. Пока что тут были только они. Джош, довольно протирая бокалы, любовался лобзаниями этих двоих, он считал, что они идеальная пара: Норт — постоянный генератор идей для Иерихона, а все решения требуют его одобрения, так что Маркус остановит её, если в какой-то момент она перегнёт палку. И если Маркус мешкает, долго не может решиться на какой-то поступок, Норт вдохновит его на любые подвиги.       — Ты не представляешь, кто сегодня к нам придёт, — Норт просто светилась от счастья.       — И кто же?       — Близнецы Мэйсон и Тайрон! Они хилые, но мозговитые, так что все, кто решается кинуть им вызов, решив, что легко разделается с этими двумя в одиночку, проигрывают.       — О, уже придумала пару остроумных шуток? — с ухмылкой произнёс глава Иерихона, складывая руки на груди.       — Ну конечно! Когда остальной персонал: врачи, охрана, официанты и гардеробщик — занял свои места, Маркус, Джош и Норт приветствовали каждого их почётного гостя, а когда все они уже прибыли и попивали спиртные напитки, настало время начинать шоу. Для начала Норт объявила двух победителей прошлого раза: бойца, одержавшего наибольшее количество побед, и участника ставок, который забрал с собой больше купюр в кармане, чем остальные. Она пожелала и каждому удачных ставок, точных ударов и не обделила вниманием близнецов Мэйсона и Тайрона, провоцируя каждого бойца бросить им вызов, называя их легендарными, гениальными и несокрушимыми. Судя по ажиотажу, который смогла поднять Норт, её тут просто обожали. Над каждой шуткой, брошенной во время боя смеялись, каждый боец вставал, когда она вопила об этом, эта дама точно умеет привлечь к себе внимание. Когда очередь дошла до близнецов, и они уже одержали несколько побед, часто используя приём, когда один шустро скрывается из виду противника, оставляя его занятым своим братом, и они общими усилиями выкидывают противника за пределы ринга.       — Уху, видишь? Я же говорила, что они потрясающие, — обратилась она к Маркусу.       — Да как ты их только не восхваляла.       — Ты что, уже меня к ним ревнуешь? — произнесла Норт, расползаясь в довольной улыбке. — Но я с тобой согласна, тут есть к чему ревновать. Да и личики у них смазливые, даже с их разбитыми губами и шишками на лбу, не скажешь, что они занимаются подобным.       — Может сделаешь на них ставку?       — Только если против них выйдешь ты.       — Громко сказано.       — Я такая. Кокетливо обведя его улыбчивым взглядом, она вернулась на место и продолжила развлекать публику. К Маркусу подсел Джош, нельзя было звать его к барной стойке и оставлять деньги без присмотра. В руках у него были два бокала пива, одним из которых он поделился.       — За счёт заведения! — сверкая белоснежной улыбкой заявил он.       — Хоть что-то хорошее за день, — ответил Маркус, сразу же отпив из пивного бокала.       — Вы с Норт так и не видитесь помимо этого места?       — К сожалению, нет, мы оба заняты работой, но редко говорим об этом, а каждые выходные проводим здесь. Звонков и сообщений тоже мало. Одни типичные «как дела» да «что делаешь».       — Да, трудно вам. Постоянно заняты, постоянно чем-то нагружены. А отдохнуть некогда.       — Зато это приносит свои плоды, и я ни в чём не нуждаюсь.       — Надеюсь, тебе и вправду этого хватает — ответил Джош и вернулся на своё место за барной стойкой, где уже появились новые желающие выпить Ближе к двум часам ночи Норт сообщила, что пора уходить, и это был последний бой на сегодня и все желающие взять реванш смогут сделать это завтра. А пока что каждый может забрать свой выигрыш у Маркуса. Закончив все дела, Маркус сразу, как только пришёл домой, завалился на кровать, чтобы отдохнуть от шума, людей и с новыми силами приступить к своим завтрашним делам.