Die Verwandlung

Приходя в себя после визита дражайшего недруга, Гарри тяжело опустился в кресло. Благо, аврор мог наслаждаться законным выходным и никуда не спешить. Отчего-то показалось, что в воздухе завитал нежный запах мяты, причудился эфемерный морозный ветерок. Вдруг запястье кольнуло, будто пронзая ледяной иглой. - Что за чертовщина, - против воли прошептал он. На смугловатой коже, бывшей еще минуту назад идеально чистой, проявились серебристые циферки 4400. Это была Связь, благословение для любого демона. - Герми, душечка, ну скажи, что ты пошутила, - звенел голос Гарри в гостиной дома Уизли через час. - Прекратить истерику! Ничего страшного не случилось, не ты первый, не ты последний. Взглянув на друга, девушка смягчилась: - Ну не расстраивайся, Гарри, за всю историю еще никто не пострадал из-за Связи. Даже наоборот! Это весьма полезная метка… Еще бы знать, что это все значит, - Гермиона задумчиво потянула себя за вьющуюся прядь, выбившуюся из пучка, и склонилась над многострадальным числом. - Да чем же это может быть полезно?! - воскликнул раздосадованный аврор, вперя в подругу молящий взгляд. Его выходной ухудшался с каждой минутой. - Со времен Средневековья родители сбивались с ног, пытаясь подобрать своему чаду достойную партию. Чем более знатным и старинным был род, тем больше ресурсов у него уходило на изучение генеалогии предполагаемых жениха или невесты. Так как каждая уважаемая семья усердно скрывала темные пятна в биографиях даже самых отдаленных своих родственников, расследования были грандиозными. Были ли в роду сумасшедшие? Чья бабка умерла от болезни сердца, а чья от яда льстивого муженька? Никому не хотелось связать жизнь своего ребенка с семейством кровосмесителей или вырожденцев с двумя сквибами на одного волшебника в роду. Только другие магические расы не сталкивались с такими проблемами. Волей самой Магии они избежали постыдной участи волшебников и могли разными способами выявлять своего партнера, который уже становился надежным и практически идеальным спутником на всю жизнь, вот вейлы, например… - На всю жизнь, - жалобно простонал Поттер. - За что?! - Ох, прости, я увлеклась. Конечно, можно выбрать другого… Тут глаза Гарри радостно заблестели. - ...Но все же не стоит пренебрегать волей Магии. К тому же, Связь гарантирует магическую и даже с высокой вероятностью эмоциональную совместимость. - И как же я найду свою суженную? - Хм.…Возможно, это ярды. Допустим, суженная или суженный… - Что? - Ах да, функции Связи несколько изменились за столетия. Кхм… Раньше она помогала найти партнера для успешного продолжения рода, но теперь сфера ее действия расширяется в угоду предпочтениям обладателя, но ты на этот счет не переживай. Девушка опять принялась накручивать на палец выбившийся локон. - Так вот, твой партнер, я полагаю, находится в семи тысячах и четырех сотнях ярдов от тебя. К тому же, у нее или него появился или вот-вот появится такой же знак. В общем, ты все поймешь. Герми опять потянулась к руке Гарри. - Можно? Парень лишь покорно повернул запястье к подруге - О!- внезапно воскликнула она. И действительно, удивляться было чему: серебристые циферки теперь складывались с число 4350. - Приближается? - спросил аврор. - Похоже на то, - протянула подруга, - Или же это минуты… - Ой, слушай, а можно я у тебя кровь возьму на анализ? Гарри отшатнулся. - Ну пожа-алуйста! - возопила Гермиона. - Это недолго, всего пару капель… - Спасибо за помощь, - Гарри начал пятиться к двери, перебивая лепет вдохновленной целительницы. - Нет, правда, спасибо, я в долгу перед тобой. Девушка умоляюще сложила руки. - В неоплатном долгу. С меня книга. Невозмутимая девушка надвигалась. - Много книг. И цветы. Но стремление к познанию и прогресс науки были неостановимы. В Блэк-хауз Поттер попал в некотором нервном напряжении и волнении о будущем своей холостяцкой тушки. Число на запястье неумолимо уменьшалось. Вечер субботы и все воскресенье наш герой посвятил легким но продолжительным тренировкам и кряхтению над свитком, который обещал раскрыть тайны перемещения в соседнем измерении - царстве теней. Под конец второго дня у него даже стало немного получаться. Старания не пропали даром: перемещаться в тени выходило быстрее, чем при аппарации. К тому же, в сумрачном мире можно было укрыться на неограниченное время, становясь неуязвимым для любых проклятий. Жажда деятельности Поттера была удовлетворена в понедельник. Заглянув в свой обшарпанный кабинет, аврор не увидел любимых сослуживцев. Ни Рейнальд, ни Ленновски не обнаружились также и в соседних помещениях штаб-квартиры. Когда Гарри уже надоело заглядывать в чужие кабинеты и постоянно извиняться за беспокойство, он решил вернуться на рабочее место и дожидаться авроров там. Идущий по торжественно отделанному темным камнем коридору парень был нагло выдернут в соседнюю анфиладу. - Джейми? - удивленно пробормотал Поттер, узнавая в злостном нарушителе правопорядка недавнего знакомца с бара "Люсидус", куда спасителю Британии после драки ход был заказан. - Нет, королева. Спустись с небес на землю, дружок. Где тебя носит?! Еще 6 минут назад группа собралась у границы… - Группа? - Да, отряд, группа, не важно, главное - ты туда входишь, - ухмыльнулся друг Рона и потащил обомлевшего героя к той самой аппарационной границе. После стремительного путешествия Поттер оказался в гуще схватки. Попавший с корабля на бал парень еще долгие секунды не мог сориентироваться, пока источающее дивный аромат гнили существо не набросилось прямо на него. Оно вцепилось когтями в руку и, казалось, разодрало плоть до кости. Дикая боль захлестнула сознание, но, собрав все силы, Гарри сдавил шею инфернала, чувствуя обжигающий холод под рукой. Ладонь онемела, но мертвая хватка не ослабевала, кожа мертвеца натягивалась и лопалась под пальцами, расползаясь бледными лохмотьями. Любой волшебник уже давно бы умер, но восставший труп все еще извивался, норовя засадить свои черные когти в живую плоть. Онемение распространялось все выше по руке, а сбоку бодро ковыляли собратья чудовища. Поттер мысленно взывал к затаившейся силе, но с каждой секундой угроза становилась все реальнее, а наследие все больше казалось глупым сном. Отрывки прожитых лет понеслись перед глазами. Но сущность демона прорвалась наружу и инфернал вспыхнул, словно огромный факел. Только тут Поттер оглянулся и заметил, что находится на кое-где усеянной каменными глыбами долине, которая была окружена невысокими горами. Они полумесяцем укрывали от врагов замок, находящийся вдали. Отсюда едва виднелись ров и перекинутый через него мост. Справа промелькнули Джейми со Стэном и позади раздался треск. Шагая по горелым костям оживленного мертвеца, на авроров наступало полчище инфери. Шипя от напряжения, Поттер представил поток лавы, текущий по жилам к пальцам правой руки. Это помогало сосредоточиться и призвать огонь. Когда пальцы начало знакомо покалывать, он стремительно приблизился к инферналам. Что-то странное было в их повадках. Но на размышления не оставалось времени. Твари окружили мага. Переборов оцепенение, Гарри схватил ближайшее создание за протянутую руку и огонь тут же охватил его сероватое тело. Справившись еще с двумя, Поттер вдруг обнаружил, что оставшиеся инфери переключились на других авроров. Это было крайне необычно для существ, которые должны были бестолково переть на врага. Что-то загрохотало. Увидев своего тщедушного напарника, аврор ринулся вперед, забыв об аппарации и уж тем более - о мире теней. Но даже сэкономив несколько секунд, он никак не помог бы Нику. Нанесенные ему ранения были несовместимы с жизнью. Инфернал все еще впивался в разодранную шею неуклюжего аврора. Тварь пялилась прямо на Гарри. Немигающий взгляд замутненного белого глаза пробирался под кожу, оставляя мерзкое липкое ощущение. На месте второго глаза зияла пустота. Желтые клыки существа были наполовину погружены в кровавое месиво. Вдруг инфернал с абсолютно необъяснимой для этих существ скоростью рванул от Ника и скрылся в гуще схватки. "Да кто же вообще допустил этого мальца на поле боя", - отчаянно подумал Гарри. Но Поттеру некогда было оплакивать неудачливого Ленновски: ряды живых мертвецов, казалось, не редели. Отбиваясь от скопища инфери, он заметил Джона Рейнальда собственной персоной. Начальничек валялся возле огромного булыжника, продолжая отбивать атаки тварей."Лучше бы он оказался на месте Ника", - пронеслась горькая мысль и исчезла. Борьба продолжалась. Постепенно инферналов становилось меньше и показалось даже, что они начали отступать. Пятясь от авроров, существа сбивались в кучу, скалясь и хрипя. "Похоже на то, что у них есть какая-то тактика и это мне совсем не нравится", - подумал Гарри. Звуки вокруг стихали, все замерло в необыкновенном спокойствии. Вдруг Поттер вздрогнул. Под ногами задрожала земля. Вокруг начали расползаться трещинки, а гул все нарастал, низко перекатываясь и вибрируя. Толпа инфери заволновалась, будто рябь прошла по водной глади. Некоторые авроры боролись с инферналами, другие обходили сборище нежити, ища бреши.Твари уже не нападали так активно, что-то их сдерживало. Но вот гул стих и те вдруг начали рассеиваться по всему периметру долины. Взорам ошеломленных людей предстало нечто ужасающее. Раззявленная львиная пасть, с которой свисали лоскуты полусгнившей кожи, бешено мечущийся хвост-змея с огромными ядовитыми клыками… И все это великолепие рвануло на ближайшего парня, оцепеневшего от страха. Тот отскочил, перекатился в сторону, но не смог увернуться от удара огромной лапы. Из его разодранного бока хлынула кровь, но аврор продолжал упрямо ползти. Химера недовольно порыкивала, с легкостью отбивая атаки окруживших ее магов. Когда один из них начал взбираться ей на спину, она мгновенно скинула его и чуть не пожарила, дыхнув огнем, но тот оказался быстрее и укрылся за камнем. Гарри понял, что пробиться мимо извивающегося хвоста и при этом уклоняться от лап чудовища невозможно. Ну, почти невозможно. - Джейми, крикнул он, обернувшись и ища взглядом товарища. Тот обходил тварь с другой стороны, но тут же рванул к Гарри. - Есть идея? - с надеждой спросил тот, - Магия на нее почти не действует, а долго мы вчетвером не протянем. - Типа того, - кивнул Поттер, - сможешь отвлечь её, пока я подойду сзади? - Я попробую, - прокричал аврор, уже приближаясь к твари. Нельзя было терять ни секунды. Пока Джейми извивался вьюном, чудом уклоняясь от лап и пышущей огнем пасти зверя, умудряясь при этом бросать заклинания, которые, впрочем, лишь раззадоривали химеру, Гарри медленно, крадучись, подходил сзади. Поттер молил Магию, чтобы у него вышло провернуть задуманное. Ему на удивление просто удалось перейти в мир теней. Но вот прошмыгнуть между мечущихся лап было уже сложнее. Выходя из подпространства, аврор моментально создал огненный щит и ударил создание в незащищенное брюхо. Химера не ожидала атаки и взвыла, безумно забив хвостом и пятясь. Кости и куски плоти начали осыпаться, вокруг поднялась пылевая завеса и вскоре на месте чудовища осталась лишь груда костей. Гарри оглянулся. Джейми сидел на земле, тяжело дыша. Уже через мгновение он начал подыматься. - В порядке? - спросил Поттер товарища. - В полном, - быстро проговорил тот, уже оборачиваясь. Еще один знакомый Гарри, Сэм, отбивался сразу ото двух инферналов. Авроры поспешили на подмогу. От полчища инфери осталась лишь жалкая кучка, которую удалось легко уничтожить. Убивая последнюю тварь, Гарри еще раз отметил неестественность её движений. "Будто кто-то ими управляет", - мелькнула догадка. Но враг был уже повержен и стоило заботиться о другом. - Давайте, пошевеливайтесь, аппарируем к дому! - воскликнул Джейми и сразу же исчез в вихре перемещения. Вблизи здание напоминало развалины. Казалось, крепость пустовала уже столетия. Внутри оказалось не лучше. Лестница на второй этаж была разрушена, огромные темные камни почти вываливались из стенной кладки. Посреди когда-то роскошного зала, подпирая склонившуюся к полу потолочную балку, стоял старик. Под нахмуренными седыми бровями сияли светло-серые глаза. - Зачем вы вторглись в мои владения? - захрипел безумный старик. - Зачем убили моих деток?! Вы думаете, я не смогу поднять новых, не найду вас и не сделаю из ваших костей прекрасную броню для моих малышей? - взревел он. Серые глаза темнели с каждым выкрикиваемым словом, а бледные до синевы руки некроманта подрагивали в гневе. Тут Сэм не выдержал и отправил в старика Флиппендо Дуа. Явно не ожидавший такой наглости некромант замертво рухнул на пол, подняв облачко пыли. - Скоро очнется, - предупредил Сэм и выпустил еще Фульгари, прежде чем левитировать старика из замка. За несколько мгновений до аппарации к зданию Министерства Джейми приблизился к Гарри. - Уцелели только мы вчетвером. Сэм, считай, ничего не видел, а еще одного паренька, Стэна, кажется, беру на себя, но с тебя подробный рассказ о том, что за чертовщину ты вытворил с химерой, - тихо произнес он. - Спасибо. Не знаешь случайно, от кого поступил сигнал на старика? - Невыразимцы, говорят, еще неделю назад это место по излишкам энергии вычислили. Эх, все-таки если б не ты, как бы мы эту тварь остановили?! Маловато авроров выделили на такое-то дело… На место боя уже прибыли целители, а авроров в штаб-квартире еще ждал отчет. Ошеломленный Поттер никак не мог прийти в себя после бойни и все бессмысленно расхаживал по пустому кабинету. Вдруг затылок кольнуло болью. Бумажный самолетик свалился к ногам. "Сегодня нам выделили выходной, а завтра, как я слышал, тебя перераспределят. Постараюсь затянуть тебя к нам. Сэм. P.S. Один убит, двое пострадали", - гласила записка. Как во сне Поттер двинулся в сторону лифта. Он разглядывал свои пыльные и немного оцарапанные руки и все размышлял о произошедшем. Удивительно, но рана, нанесенная инферналом, начала затягиваться. Вышел из оцепенения он только когда справа донесся знакомый голос. Блистательный белобрысый гад мило беседовал с полноватой шатенкой. Заметив Поттера, он торопливо ткнул даме листок в руки и переключил все свое внимание на новый объект. Блондин явно был в настроении. - Поттер, ну Поттер, ну скажи, у вас финансирование совсем уже урезали, а? В обносках ведь ходите! Гарри гневно смерил взглядом как всегда опрятно и элегантно одетого оппонента и промолчал. - Не нагребли еще с бюджета? Что же вы так неоперативно?! Поттер и вовсе отвернулся, неосознанно одергивая пыльную и местами сожженную мантию. - Неужели не поделились с тобой лакомым кусочком ? - продолжал тихо, но настойчиво нашептывать змей, приближаясь. - Мы таким не занимаемся, - прозвучал скомканный ответ. - Да как же, как же? У вас, говорят, каждый второй не чист на руку, - обманчиво льстивые нотки не скрывали откровенной насмешки. - Да что там второй… - Слушай, Малфой, спасибо, конечно, что не выдал, но ты перегибаешь… Я понимаю,что с меня причитается... - сбивчиво прошептал аврор. - Ого! Герой магической Британии должен мне, ничтожному… - Прекрати. - И что же с тебя "причитается", - передразнил Драко. - Ну-у… Выпивка? - в этот момент Поттер пожалел о том, что родился на свет, но слова уже соскользнули с языка и теперь никак не отвертишься. - Надеюсь, у тебя не уйдет все жалование на кружку сливочного пива, - начал было Драко, но тут лифт в очередной раз остановился. В этот раз на нужном этаже, так что Гарри поспешно ретировался. Он и не заметил… Много чего он не заметил в те секунды. И увядшей хитрой улыбочки Малфоя, и ноля на руке, и того, как напряжение после утренней битвы немного спало. В Блэк- хаус он прибыл уже во вполне сносном настроении. Фасад здания медленно но уверенно изменялся с момента проведения обряда. И в целом дом перестал напоминать дряхлый склеп. Стены уже не рассекали трещины, скрипящие половицы вдруг умолкли, и даже давно износившаяся обивка мебели посвежела. Холл встретил хозяина привычной тишиной. Только переодевшись в домашнее, наш герой заметил перемену. На запястье сияло число 1560. На следующее утро Поттер, во-первых, отрыл подаренные непонятно кем и когда магловские часы с широким черным ремешком и большим циферблатом, которые отлично закрывали метку, а во-вторых, весь день резко бросался за углы, растения в массивных кадках, знакомых и незнакомых людей, случайные двери и много еще куда при виде белобрысого мерзавца, которому он сам (сам!) в состоянии внезапного одурения практически прямым текстом предложил повторить драку в баре. Ну, правда, в этот раз заведение будет другим, но в том, что до драки дойдет, он был почему-то уверен. "Неужели нельзя было зарегистрироваться?! Да, хотелось самостоятельно научиться контролировать себя, безо всяких артефактов и правил, но это того не стоило, ох как не стоило...", - все думал и думал он по кругу. Когда опасность, казалось, миновала (Гарри специально просидел на работе на 2 часа дольше) и аврор уже счастливо маршировал к аппарационной границе, на горизонте замаячил знакомый силуэт. Который, к тому же, начал неумолимо приближаться. Скорчив кислую рожу, Поттер простонал: - Может, я тебе деньгами отдам? А? Забирай все, у меня с собой кошель. Малфой гадко ухмыльнулся. - Ни за что. Вечер обещал быть долгим. Первым, что поразило Поттера, был тот факт, что даже после огневиски слизеринец не впал в буйство. Напротив, Драко как-то погрустнел, все вглядываясь куда-то задумчиво. Гарри было неуютно видеть Малфоя таким, он чувствовал себя не в своей тарелке, наблюдая за уныло смотрящим в одну точку... врагом? В этот момент слизеринец не казался привычной сволочью, он просто был другим, чужим человеком, которого ты никогда не сможешь понять. Похоже было на то, что они просто спивались, даже не смотря друг на друга, что уж о разговорах, и от этого становилось еще хуже. Когда Поттеру стало совсем тошно, он все же не выдержал, спросив: - Малфой, а ты в самом деле сотрудник ОРМП? Вопрос был откровенно глупым: Гарри не раз видел школьного недруга в форменной мантии. "Вот сейчас он как-то изощренно меня пошлет и я с чувством выполненного долга удалюсь" - оптимистично подумал он. Но в ответ прозвучало лишь тихое "да". Лезть на рожон этим вечером почему-то хотелось с непередаваемой силой. - А почему не Управление Министерством магии? Или на худой конец Визенгамот? В ответ донесся лишь хриплый смешок. Вновь воцарилось молчание. Но через несколько минут Драко ответил : - Бывшего ПСа а Визенгамот? Тебя сильно в голову пришибло на последнем задании? Гарри почему-то стало жутко досадно. Самое ужасное было то, что такое недавно действительно приключилось… - На самом деле я со школы хотел попасть в Комиссию по обезвреживанию опасных магических существ, чтобы выносить смертный приговор всяким тварям…типа гиппогрифов... Мстительный огонек все еще таился в глубине серых глаз. Поттер откровенно заржал. Давно его так не смешили. - И как ус-успехи? - еле отдышавшись, спросил он. - Да иди ты. Малфой выглядел... Обиженным? Поттер удивленно распахнул глаза. Но через секунду увидел лишь привычную усмешку, разве что немного живее, мягче, почти улыбку. - А ты как дошел до такой жизни? - До какой такой жизни? - растерялся Поттер. - Скрывающийся от надзора аврор, герой войны, превратившийся в адепта тьмы, светоч… - Так, ладно, я понял, прекращай. - Луч надежды, угасший… - Да умолкни уже! Все как-то неожиданно навалилось… - Мистер Поттер, вы - угроза обществу, практически скрывающийся преступник, облачившийся в одежды света... - Ты за этими высокопарными речами скрываешь намек, что все же собираешься меня сдать? Так пожалуйста, я сам собирался… - Остынь, очкар… Поттер. Да кому ты сдался?! - Драко недовольно окинул взглядом аврора. "Зрение у тебя, зараза, улучшилось, а у меня -3 и целители разводят руками". - Спасибо. - Ты меня теперь каждый час будешь благодарить? Может, еще на колени встанешь? Ладно, своими аврорскими повадками ты меня уже потешил, но засиживаться не буду. Бывай, Поттер, - Малфой неожиданно резво встал, намереваясь уходить. - До свидания, пробормотал Гарри, но не успел Малфой скрыться с виду, как место напротив него снова оказалось занято. - Сэм? - Не хотел отрывать тебя от беседы с другом… - Да это не… - Кстати, неплохой, вроде, парень… - Нет, это же Малфой, ты… - Ага, так может этот Малфой с нами выпьет? А? Рон его тоже знает? - Да, но.. - Так отлично! - Слушай, Рон не обрадуется Малфою и уж точно... - Да не выдумывай, помирятся уж как-то, вы вон как мило беседовали… - Мило? - скривился Поттер. - Ну спокойно то есть… А с какого он отдела? - ОРМП, но, правда, не надо его никуда звать, я тебя прошу как... - Да не волнуйся, я сам его найду. - Ни в коем случае. - Ты что, ревнуешь? Поттер устало потер переносицу и вздохнул. Сэм иногда бывал излишне навязчивым и любопытным. В следующую субботу в кругу расслаблявшихся после работы сослуживцев оказался "доблестный служащий ММ" и "прекрасный друг Гарри… Гарри, не опирайся". Как он был туда затащен осталось загадкой. Конечно же, с Роном они почти подрались, но на этот раз вокруг оказалось достаточно товарищей, которые с легкостью растащили нарушителей правопорядка в разные углы. Презрительное "Уизли" и злое "Малфой" раздавалось каждые десять минут, пока Драко неожиданно не согласился сыграть в шахматы на желание. Самые азартные из авроров тут же начали делать ставки, игра принимала все более волнующие обороты. Признанному рыжему чемпиону никак не удавалось победить Малфоя, возбуждение в рядах публики нарастало, но тут проходящий мимо официант грациозно обронил поднос с рыбным нечто прямо на шахматную доску ( позднее местные эксперты сошлись во мнении, что не без чьей-то помощи). - Это же семейная реликвия! - возопил, стремительно краснея, Рон. - Да какие реликвии у вашей-то семейки, - тут же отозвался блондин. - Я попрошу не трогать мою семью, - парировал взъяренный рыжий. - Мы... Возместим все убытки, - проблеял белый как простыня официант. - А я-то думал, что это приличное заведение! - гаркнул из-за дальнего стола неизвестный старец. - Я запомнил расположение всех фигур, - надвигался на ухмыляющегося Драко Уизли. Гарри показалось, что у него кружится голова. Пришлось срочно ретироваться с места происшествия: свежий воздух еще никому не помешал. Рон жаждал реванша. Малфой продолжал издеваться над ним весь вечер, уничижительное "Уизли" слетало с тонких уст бессчетное количество раз, но перед уходом поразил друзей согласием почтить их своим присутствием еще раз и дать разбитому горем рыжику шанс отыграться. В следующий раз Уизли неожиданно проиграл. Большинство проиграло с ним, потеряв деньги в кустарном тотализаторе, но к очередной партии ставки продолжали возрастать. Всё это настолько напоминало Гарри о Хогвартсе, что он почувствовал себя неожиданно комфортно, по-домашнему. С тех пор Поттер стал встречать школьного врага гораздо чаще, чем хотелось бы. Сложилось впечатление, что тот как будто скрывался от него раньше. Незаметно приблизилась весна. Хотя дороги все еще сковывали корки льда, всё оживало в преддверии теплоты. С первым же днем весны началась череда празднеств. После дня рождения Рона вся семья сразу же начала готовиться к свадьбе. Торжество было чудесным, особенно всем запомнились торты миссис Уизли. Даже работа обрела для Гарри совсем другой окрас. Теперь, когда его перевели в один с Роном, Джейми и Сэмом кабинет, аврор уже не отвлекался на однообразные подколки Рейнальда (который, как Поттер узнал чуть позже, во время боя потерял сознание, но легко восстановился) и как результат работал продуктивнее в спокойной обстановке. Единственным, что не переставало бесить, был архив. Найти нужную полку (что уж говорить о папке) представлялось Гарри непосильной задачей. Сейчас аврор был особенно раздражен: до конца рабочего дня оставалось рукой подать, а блуждать по извилистых проходах в тщетной надежде найти секцию С он мог от часа до бесконечности. Спустя примерно полчаса и примерно 50 не самых цензурных выражений предплечье парня начало покалывать, будто мороз прошелся по голой коже. Поттер снял часы и растер руку, но всяческие неприятные ощущения уже и так пропали, лишь серебристый ноль красовался на запястье. Оглянувшись, аврор увидел вдали знакомую светлую макушку. Кивнув Малфою, он уже почти набрался духу спросить, где же находится нужная секция ("Черт бы ее побрал"), но услышал приближающиеся справа шаги и обомлел. По узкому проходу приближалась незнакомка. "Это ОНА", - решил парень и взял ситуацию под контроль. В результате операции удалось не только выяснить расположение нужного стеллажа, но и обзавестись компанией на вечер. Так как в ближайших магических кварталах бары пользовались куда большей популярностью, чем рестораны, то выбор пал на магловское заведение. За время беседы удалось выяснить, что дама предпочитает белое вино красному, разводит редчайших змей, дабы разжиться драгоценными ингредиентами ( "Ну что вы, это всего лишь хобби"), и работает в отделе магического транспорта. Так же всего за час Изабелла абсолютно очаровала Поттера своей энергичностью и вечно улыбающимися карими глазами. Казалось, что они знакомы уже лет 10, в компании дамы время летело незаметно. Её решительность и вера в свои силы вдохновляли, рядом с ней казалось, что в мире не существует непреодолимых препятствий. Когда ужин закончился, Гарри было тяжело расставаться с новой знакомой, но та спешила. - - Простите, но мне пора. Я еще час назад должна была покормить Ингигерду! - Ингигерду? - Да, это кобра... И Пульхерия ведь ждет… - Ну раз Пульхерия, то до завтра. Увидимся. - Непременно, - Изабелла активно замахала загорелой ручкой и поспешила к любимым питомцам. Только сейчас Поттер осознал, что изящные запястья не украшали серебряные циферки. Он торопливо снял часы и убедился, что знак Связи никуда не исчез ("А жаль"), затем уныло взглянул вслед быстро удаляющейся девушке. Надежда все еще теплилась. Возвращаясь на Гриммо 12, Поттер внезапно почувствовал головокружение и вдруг провалился в белый туман. Но мутные клочья быстро рассеялись, являя взору древесный ствол и раненого человека, нет, кентавра у вьющихся корней. Гарри попытался сдвинуться с места, но тело будто бы растворилось, он не чувствовал ни ног, ни рук. Сознание залило бессилием и страхом. Эмоции хлынули так внезапно, что показались чужими. Хотелось спросить, что здесь происходит, но не получалось произнести ни звука. Затем знакомый туман скрыл устрашающую картину и, рассеявшись, явил взору грязный асфальт и разбросанный вокруг мусор. Невероятная слабость овладела телом, а с осознанием пришел и страх. Слишком уж это было похоже на связь с крестражами... Однако голова в этот раз не раскалывалась, да и восприятие было совершенно другим, как будто бы неизвестный наблюдатель не наслаждался тем, что видит, а, возможно, волновался. Чужие эмоции передавались точно, ярко, однако сразу же сплетались с собственными. Наверное, у наблюдавшего картина находила точно такой же эмоциональный отклик. Дойдя до дома, Поттер только и смог, что свалиться на черный потёртый диван, но на этом его мучения не закончились: не прошло и получаса, как перед глазами возник новый образ. Скалящийся смутно знакомый аврор, ощущение предательства и жажды мести. Жгучая пустота внутри и апатия, в которой растворилось все доверие к кому-либо, дикое одиночество, будто ты - единственный человек на Земле, а все остальные - лишь тени, тем не менее, вполне способные ранить. Гарри с трудом рассмотрел помещение и узнал в нем зал для допросов, но стоило догадке озарить его, как сознание моментально вернулось к реальности. Несмотря на слабость, той ночью он практически не спал, то порываясь отправиться в Министерство, то вновь убеждая себя в том, что увиденное - лишь бред больного сознания . Но и утро не принесло облегчения. Рассвет растекался кровавыми кляксами по небу, пока вовсе не скрылся за тучами. Моросил мелкий дождь. В очередной раз накатило чувство обреченности и горечь предательства, перед глазами мелькнули грязные стены тесной комнатушки и на одно мгновенье Гарри полностью поверил в то, что все, кого он знал, все, кому заставил себя поверить, превозмогая паранойю и подозрительность, каждый из них вонзил ему нож спину. Чьи-то эмоции были настолько сильными, что парень впитал их часть. Он так и не смог расслабиться и успокоиться. Так что, прибыв в Министерство, Поттер не противился желанию и осмотрел все однотипные комнаты, похожие на зал со вчерашнего видения. "А если эти видения имеют связь с реальностью, то что же выходит?! Кого-то подставили наши доблестные стражи порядка? " - билась мысль, тревожа вечного борца за справедливость, героя Второй магической войны и прочее, прочее. В одном из допросных залов Поттер почувствовал смутно знакомые отголоски энергии. Но выяснить, что же здесь вчера происходило, он не смог, к кому не обращался. Другая зацепка была абсолютно тупиковой: не самого благополучного вида стены можно было увидеть в любой камере. Однако, если он видел происходящее в реальном времени, то выходит, что заключенного все же не смогли без суда упрятать в Азкабан : аппарировать прямо на территорию крепости было невозможно и добираться до нее приходилось по Северному морю, что редко кому удавалось совершить за пару часов. Уже возле тайной секции камер в подземельях Министерства, найдя едва ощутимый магический след, Поттер решился на самый необдуманный шаг в своей жизни и отправил Патронуса Кингсли Брутсверу. Драко ужасно, нет, зверски устал. От заполнения бесконечных бланков раскалывалась голова, казалось, что в виски вонзается тупая игла, но оставалось только сжимать зубы и мечтать о небольшой, но мягкой постели под шелковыми простынями… "Только не отключись от усталости, - уговаривал он себя, - осталось совсем немного". Но даже после того, как бланки огромной кипой легли в ящик стола, рабочий день, а вернее вечер, для него не закончился. Малфой абсолютно не ожидал увидеть своего напарника, отпросившегося еще час назад, открывающим дверь в уже пустой кабинет упырей ( так называли сотрудников группы по борьбе с упырями за ласковый и покладистый нрав), и что делать с этой информацией дальше не имел ни малейшего представления. На следующее утро напарник (а его звали Том) вел себя так нагло, что Драко даже не решился спрашивать о вчерашнем. Коллега бесстыдно улыбался и щебетал соловьем. Его сладкий, как сироп, елейный голосок проникал под кожу. Малфою даже показалось, что у него закололо в печени (однако все обошлось). Но бдительность истинного аристократа усыпить не так-то просто, так что Драко начал тщательнейшее наблюдение за подозрительным напарником. И в тот же день Том был замечен возле буфета. С крайне подозрительной мерзкой улыбочкой он обещал осыпать из рога изобилия неизвестную женщину. - Я перед вами в неоплатном долгу…. - Ну что вы, что вы… - Слыхал, вы давно не были в отпуске... - Но как же? - Все будет! - А оклад… - А на оклад это не повлияет... Все это наводило на мысль, что Том был либо просто дураком, либо беспечным и чрезмерно уверенным в своей неприкосновенности снобом. Беседовал со своими "жертвами" он где ни попадя, не позаботившись даже о чарах конфиденциальности. "Это надо же додуматься у собственного кабинета посреди рабочего дня устроить разборки, - размышлял в высочайшем нервном возбуждении аристократ, скорежившись у чуть приоткрытой двери, - скоро он поплатится за все, Немезида в моем обличье настигнет его... Только бы понять, что он замышляет, только бы одно неосторожное словечко…" . Но Том продолжал разрушать психическое спокойствие какого-то почтенного старичка в том же духе, не раскрывая своих намерений. - Видел недавно Ваших внучек, прекрасные девочки, смышленые не по годам, но вот беда - Ваш сын… Ведь это же он устанавливал защиту? - мило улыбался Том. - Д-да. - Так вот, Ваш сын допустил несколько ошибочек, пропустил пару уязвимых, так сказать, мест… Но это ничего, это ведь такая мелочь! - Ну не могу я Вам его отдать, он в сейфе и … - Как будто у Вас нет пароля, - ласково произнес Том. - Нет, никак, никак... - Ладно, даю Вам время на раздумье, скажем, до завтра... Этот разговор тревожил любопытство Малфоя следующий час и овладел всеми его мыслями, так что когда он тащил с архива несколько папок, то чуть не пропустил летящую в сторону их кабинета записку. Та на удивление и радость Малфоя была вся опутана защитными чарами. "Значит, что-то важное". Бывали времена, когда в родовое поместье прилетали "головоломки" похуже, так что разобраться с защитой не составило особого труда. На куске пергамента обнаружились только цифры. 20:00 было идентифицировано, как время встречи, а остальные - как координаты. Без лишних раздумий Малфой твердо решил прибыть куда бы то ни было в назначенное время. Каково же было его удивление, когда, аппарировав, он оказался в густом лесу. Тяжелые сосновые ветки напрочь закрывали небо, издали доносилось журчание ручья, скрытого сейчас громадами деревьев. Но Драко недолго разглядывал красоты природы: следовало позаботиться о безопасности. Накинув на себя Дезиллюминационные чары, он осмотрелся. Вдали между деревьев что-то промелькнуло, но тут же скрылось. Малфой неспешно, стараясь не шуметь и не испачкать обувь, подобрался к источнику мельтешения. Незнакомец лет двадцати четырех явно нервничал: он расхаживал между двух деревьев и оглядывался по сторонам. Это продолжалось не более пяти минут. Наконец парень вздохнул и, пробормотав "Чего уж тут ждать", двинулся вглубь леса. Следовать за ним было утомительно: влажные листья липли к подошве, корявые суки и извилистые корни будто бы специально выпрыгивали из-под почвы в самых неожиданных местах. Вскоре неизвестный замедлил шаг и начал к чему-то прислушиваться. Они приближались к поляне. Между поросшими мхом стволами уже можно было рассмотреть спины кентавров. Лес молчал: ни шороха, ни крика птицы, ни голоса. Но вот над поляной взметнулся оранжево-красный столб искр и изо всех сторон раздались шелест листьев, скрип веток и топот. Кентавры рассыпались, бросившись в разные стороны, но люди взяли небольшую поляну в кольцо. Где-то совсем рядом раздался свист, а потом грохот. Седовласый кентавр рухнул на влажный грунт. Он был смертельно ранен. Стрела вошла чуть выше сердца и теперь темно-бордовые струйки стекали по его груди. Малфой едва сдержал крик. Он хотел броситься вперед, но там безумствовала битва, так что блондин, аккуратно ступая, приближался к раненому, обходя поляну по кругу. Когда ему оставалось пройти всего пару шагов, к кентавру подскочил темноволосый маг. - Амирта! Где она? Отвечай, - неизвестный надавил на стрелу. Кровь брызнула ему на лицо. - Где она? -повторил он, безумно вращая глазами, - Старейшина вашего безмозглого стада ведь должен знать, а ты-то как раз старейшина, Алькор, не так ли? Маг безумно ухмылялся, не разжимая окровавленной руки и ему было плевать на то, что кентавр уже потерял связь с реальностью . - Где же она, где? - все выкрикивал он, сотрясаемый приступами ярости и нетерпения. Не дождавшись ответа, мужчина поднялся. Кентавр вдруг ударил копытом о землю, поднимая пыль, и обмяк. Неизвестный сплюнул в сторону, но скоро повеселел, заметив еще одного мечущегося в сети кентавра метрах в десяти от себя. - Возможно, ты меня порадуешь, - ласково произнес он и бодро зашагал, пересекая поляну. Драко попятился: безумец вызывал в нем отвращение. Малфой рассеянно обернулся к захваченным в плен кентаврам. Несколько были просто связаны заклятием, еще один, похоже, серьезно ранен. В одиночку тут делать было нечего. Он торопливо аппарировал в безопасное место и отправил Патронуса главе подразделения тварей. Тот был, кажется, знакомым отца… Да, шансов на то, что он послушает рядового сотрудника и прибудет в нерабочее время для обсуждения непонятно чего, мало. Драко отчего-то невероятно взволновало это происшествие: зачем кому-то нападать на кентавров, да и что за амирта? Пазл не складывался. Но Эридан Леманн прибыл на удивление быстро и серьезно выслушал рассказ Драко. - Для начала нам нужно в Министерство, - авторитетно заявил он. - Но… - попытался было возразить растерявший всю самоуверенность Драко. - Не волнуйтесь, соберем оперативную группу и приступим. Прибыв в уже ставшее вторым домом Министерство, Драко отчего-то почувствовал не облегчение, а тревогу. Эридан попросил его подождать в кабинете на втором уровне и куда-то вышел. И теперь Малфой нетерпеливо ерзал на казенном стуле. Прошло минут пятнадцать, прежде чем дверь открылась, но вместо Эридана в комнату вошли двое незнакомых авроров. При этом один из них как-то нехорошо улыбался. - А где… - Вопросы здесь задавать будем мы, - произнес тот, что был повыше и подошел к Малфою. - Зачем же вы храните запрещенные материалы? - Какие еще материалы?! - гневно вскинулся Малфой, - Да вы хоть знаете... - Да вот эти, - второй аврор вытянул из кармана пиджака серое, чуть больше куриного, яйцо. - Яйцо химеры?! Да я его первый раз в жизни вижу. - Ну это уже неважно… - Послушайте, сюда вот-вот подойдет Эридан Леманн и… - Пройдемте, - маг никак не среагировал на угрозу. Наоборот, его ухмылочка, казалось, стала еще более гадкой. Несмотря на сопротивление, Малфоя все же затащили в камеру. "Спасибо хоть,что не в Азкабан", - злобно подумал он и пнул стену, о чем тут же пожалел. Захотелось просто заорать, но этого уже потомок чистокровного рода себе позволить не мог. Мысли возвращались к поляне, Малфой начинал жалеть о том, что вообще ввязался в "расследование". - Гарри, Гарри, ну расскажи еще раз! - слезно просил Уизли. - Но ведь я уже все рассказал Сэму, а потом Джейми, и даже Чарли, - страдальчески произнес Поттер, - спроси у них. Не хотелось в сотый раз вспоминать о том, как он убеждал хмурого Брутсвера найти то, не знаю, что, как тот долгую минуту всматривался в глаза Гарри, будто ища намек на что-то… возможно, на здравый смысл? Как Кингсли согласился только "по старой дружбе" и "из глубокого уважения" и как они увидели у камеры с повышенной защитой знакомых Гарри по видению авроров... Как пришлось приложить все возможные усилия, чтобы сначала отогнать их от массивной двери в камеру, а потом не дать незаметно ускользнуть... Когда же Поттер обнаружил внутри Драко, то чуть не отступился от благородного порыва, на секунду усомнившись в правдивости видений и их интерпретации, однако что-то во вскинувшемся парне не дало извиниться за беспокойство и уйти. То ли это был необыкновенно испуганный взгляд, который не успел скрыться за привычной коркой льда, столкнувшись с его собственным, то ли безвольно опущенные руки, но дальше завязалась словесная баталия с коллегами, один из которых опрометчиво предложил допросить Малфоя с Веритасерумом, очевидно бравируя. И когда Гарри еще раз обернулся к слизеринцу, то поразился столь разительной перемене в нем: тот взял себя в руки и теперь в его взгляде читалась лишь упрямая решимость, готовность идти до конца. Не отводя взгляда, Поттер, окончательно приняв решение, согласился на проверку сывороткой правды. Однако же не для Драко, а для оскалившегося высокого мага, уверенного в своей безопасности. Наградой Гарри стали широко распахнутые глаза и чуть приоткрытые в изумлении губы Драко. Видеть проявление эмоций ледяного принца было забавно и даже приятно. Когда аврор, оказавшийся Джеком Фоули, братом Салливана, который был на год старше Гарри и учился на Хаффлпаффе, начал всячески сопротивляться, то Поттер понял, что на верном пути. Заставить его говорить смогли только при помощи заклинания Сермо*, но то, что он поведал, яростно вращая глазами и играя желваками, стоило всех усилий. Буквально с первыми словами подельника второй аврор попытался оглушить министра, но тот не даром занимал свое место, потому что успел среагировать на несколько секунд раньше, чем Гарри, так что вспышки выпущенных ими Брахиабиндо  и Инкарцеро настигли мужчину практически одновременно. Не теряя времени, Поттер буквально набросился с вопросами на замершего Фоули. Начавшийся с причины, по которой задержали Драко, клубок все разматывался и разматывался. Стали на места и кража посоха с загадочным названием Yggdrasills, и эксперименты над Арнольдом, и поиски амирты, элексира жизни, рецепт которого якобы хранили кентавры, и еще куча "висяков" с пропажами артефактов преимущественно из имений древних чистокровных родов, также стал известен загадочный способ перемещения группировки. Услышав разгадку, Поттер едва удержался от того, чтобы сразу же приложиться головой о стену, а потом еще пару дней к месту и не к месту шипел: - Ну как же я не догадался?! Это были домовики. Именно они могли аппарировать не оставляя следа и помогали скрыться преступникам. Услышав историю о пугающей своими масштабами сети, раскинутой по всему Министерству, о сломанных судьбах подвернувшихся безумцам под руку ни в чем неповинных людей, о продажности блюстителей закона и о многом другом, маги, конечно, жаждали узнать, кто за этим стоит. С этим вопросом было сложнее: Джек скрежетал зубами и бешено вращал головой, но одно слово все же вырвалось. Едва слышное, похожее на хрип "Оливер" не помогло раскрыть личность кукловода, стоявшего во главе своеобразного культа. То ли действие Веритасерума подходило к концу, то ли свою роль сыграл Непреложный обет, но все дальнейшие попытки выбить с затихшего Фоули фамилию не увенчались успехом. - Бёрк,- вдруг произнес молчавший последние полчаса Малфой, - я… Кажется, я слышал его голос из кабинета Эридана Леманна. Нет, я уверен, это был Оливер Бёрк. Тогда я не смог вспомнить его имя, ведь мы не виделись уже около шести лет, но теперь я точно знаю, что это он... Фоули уже не ухмылялся, а лишь прожигал горящим ненавистью взглядом трех стоящих перед ним волшебников. - Как никчёмному мальчишке без денег и даже без магического потенциала выше среднего удалось собрать сотни последователей, - Кингсли склонился над обездвиженным магом, отпуская до этого тщательно контролируемую сырую магию. Пульсирующие потоки давили на Джека, подчиняя, в воздухе завитал легкий запах озона, казалось, вот-вот заискрит и молнии своевольно рассекут пространство тесной камеры. - Мы станем бессмертными воинами, хранителями Магии в этом мире, мы будем царствовать вечно и уже ничто не сможет помешать нам, ибо мы постигли истину, проникли под завесу смерти, - прозвучал гордый ответ до того, как Фоули вдруг потерял сознание. Но большего от него и не требовалось, его рассказа стало вполне достаточно. Несмотря на самоуверенность последователя культа, царствие "бессмертных" так и не наступило. Сбор информации занял две недели, но по итогу спецоперации были тщательно продуманы и подготовлены. Все произошло за несколько дней: облавы на частные имения, глобальная чистка Министерства и не только. Вторая волна массовых задержаний последовала за допросом основных действующих лиц истории, но уж после нее можно было вздохнуть спокойно: всем точно уже воздалось по заслугам. Но это все было позже… - Гарри, ну чего ты завис? Расскажешь? - не сдавался Рон. - Ладно, только не перебивай и не задавай никаких вопросов, у нас через час вызов. - Конечно, конечно,- прозвучало в ответ, однако хитрый блеск глаз выдал Рона с головой. После раскрытия самого грандиозного заговора послевоенных лет Малфой наконец занял пост, как он сам считал, вполне соответствующий его умениям и заслугам. Новоиспеченный заместитель главы Комиссии по обезвреживанию опасных существ с неожиданным для всех энтузиазмом начал реформировать, казалось бы, закостеневшую и неизменную систему. Несмотря на ограниченные полномочия, он даже смог добиться увольнения сотрудника, занимавшего свой пост с 1980 года и, как утверждал господин заместитель, абсолютно бесполезного. Но даже высокий чин не позволил Драко погрязнуть в бюрократической волоките: их отдел был настолько маленьким, что на вызов реагировали практически все сотрудники. И это утро не особо отличалось от утра полгода назад. Слишком холодные порывы ветра, пронизывающие насквозь, и мелко моросящий дождик не располагали к работе. Весна умело маскировалась под середину осени, не желая делиться ни каплей тепла. Благо, вызов попался простой: мужчина, утверждающий, что в доме посреди дня шастал гитраш, конечно же, ошибался. На поверку "чудовище" оказалось простым боггартом, с которым расквитались за считанные минуты. Куда больше времени заняло убеждение гражданина в том, что угроза миновала и волноваться ему не о чем. Практически убаюканный теплом, распространяющимся от камина, Малфой вдруг вскинулся: по жилам будто бы перекатывался жидкий ток, все его существо било тревогу. Скомкано оправдавшись перед подчиненным, он вышел на улицу, осмотрелся, будто впервые замечая окружающий пейзаж и бросил пару сканирующих заклинаний. Ничего не обнаружив, Драко глубоко вздохнул, наполняя легкие влажным холодным воздухом, и упал. Он все падал и падал, как во сне, в бездонное нечто. Вокруг метались белые клочья тумана, зябкий сумрак протягивал свои длинные пальцы к Малфою, тени водили хороводы и нашептывали чьи-то тайны, все кружилось вокруг с невероятной скоростью, смазывалось, пока наконец не слилось в калейдоскоп серых и черных пятен. Теряя связь с реальностью, Драко не сразу понял, что стоит на чем-то твердом. Когда же он попытался открыть глаза, то перед взором замелькали черно-белые "мушки", затылок пронзило вспышкой боли, а ноги показались ватными. Устоять оказалось непосильной задачей и когда сконцентрироваться все же удалось, то Малфой обнаружил себя сидящим опершись спиной о стену, покрытую облупившейся штукатуркой, в небольшом зале с низким потолком. С трудом встав и сразу же пошатнувшись, он сделал шаг вперед и только после этого посмотрел под ноги. Буквально в паре дюймов от носка блестящих туфель зиял провал, на дне которого отчетливо виднелись доски и разбитые в крошево кирпичи. Ставшее привычным заклятие просканировало здание и обнаружило чужие магические ядра. Аккуратно ступая по уцелевшим доскам паркета и стараясь не шуметь, Драко начал пробираться через усыпанный обломками зал, следуя за мигающими огоньками, пунктиром тянущимися к ближайшему ядру. Но искомый маг вскоре сам появился в дверном проеме. - Наши голубки уже вызвали подмогу, не так ли?, - неизвестный скривился в гримасе отвращения. - Что... - Не волнуйся, тебя настигнет та же участь, - оборвал он изумленного Драко. Затравленный взгляд и мелко трясущиеся руки выдавали отчаянье, так опасное в преступниках. Оно делало их непредсказуемыми, а значит, просчитать их действия наперед становилось невозможным. В следующий миг под ноги Малфою полетел крохотный латунный шарик, сверкнувший в полумраке комнаты. Тот сразу узнал артефакт и, не давая путам шанса достичь цели, откатился в сторону. Стало ясно, что церемониться с неизвестным - себе дороже. Коря себя за медлительность, возникшую вследствие отсутствия тренировок, Драко бросил в нападающего Инкарцеро, но тот на удивление резво уклонился, целя в Малфоя несколькими подобными шариками и одновременно бросая Бомбардо. Малфой, совершенно не ожидавший того, что мужчина рискнет обрушить часть здания, успел лишь выставить щит и свалиться на пол, уходя из-под траектории луча заклинания. Над головой загрохотало и стена напротив обрушилась, захватив с собой часть потолка. Щит немного сгладил действие заклинания, но оказался слишком слаб и вскоре пал под шквалом палок и кирпичей. Блеснув золотым напоследок, он лопнул, словно мыльный пузырь, пропуская запоздалую доску, которая задела Драко. Тот сразу же изогнулся на пыльном полу, корчась от боли в саднящем плече. Но лишь мгновение потребовалось бывшему слизеринцу, чтобы вспомнить о нависшей угрозе. Поднявшись на одно колено, он оперся рукой об уцелевшую стену, сначала аккуратно ощупывая, проверяя целостность кладки, а потом перенеся на нее вес. В этот раз встать было гораздо труднее: слабость распространялась по всему телу, пульсирующее же плечо заставило болезненно поморщиться, казалось даже, что его начинает лихорадить. Наконец поднявшись, Драко оказался в центре пыльного облака. С трудом сдержав кашель, он решил все же не очищать воздух заклинанием, дольше оставаясь незаметным. Он ступал с вытянутой на изготовку палочкой, постоянно оглядываясь, и лишь чудом не споткнулся о громадный кусок древесины. Малфою удалось преодолеть пространство тесной комнаты в пару шагов. Возле пустого дверного проема пыль немного поредела. Заглянув за угол, Драко сразу заметил кровавую "дорожку" на полу. Желудок судорожно сжался, распространяя легкое ощущение тошноты. Малфой уже давно научился внешне абсолютно спокойно реагировать на кровь, все же он уже не ребенок, но внутри все привычно сжималось, стоило увидеть хоть каплю. А здесь было больше капли, гораздо больше. Превозмогая накатившие волны дурноты, Драко шагнул вперед, стараясь не смотреть вниз. И сразу же в углу он заметил скорченную фигуру. Не теряя времени, Малфой бросил в неудачливого преступника модифицированным Брахиабиндо и только после подошел ближе. Склонившись над неизвестным, он увидел кровавое пятно, расползающееся сбоку на его темно-серой мантии. Драко не помнил, как выбежал из здания, растерянно оглядываясь по сторонам и жадно вдыхая свежий воздух. Район казался абсолютно незнакомым, пока взгляд не выхватил из скопления серых домов ткацкую фабрику, поднимающую в небо тучи дыма. Когда-то давно отец брал его с собой, отправляясь сюда. Это был Паучий тупик. Решение было принято молниеносно: Патронус уже нес ценную информацию единственному знакомому Драко целителю. Обернувшись к трехэтажному, но все же кажущемуся низким дому, Малфой еще раз просканировал здание, обнаружив, как и в прошлый раз, магический след пяти ядер. Отследив направление остаточной энергии, он не смог сдержать изумленного вздоха. Вопреки ожиданиям, след тянулся не вверх, а вниз. Рука сама по себе тяжело опустилась на лоб, когда догадка осенила парня. - Тут уже я никак не смогу помочь, - убеждая самого себя, произнес Драко вслух. "Но ведь если бы они были мертвы, то ядра давно бы уже распались", - подумал он, все же создавая еще одного Патронуса. Если и оставался еще шанс, то нужно было торопиться. Через минуту тишина поглотила Паучий тупик и мелкий дождик скрыл сухие островки следов на бетоне крыльца. Прошла уже неделя с тех пор, как все закончилось. Злосчастный культ "бессмертных", набивший оскомину не одному Поттеру, остался лишь в истории. Дышать стало легче буквально сразу, работа начала доставлять больше удовольствия и зудящая под кожей тревога затаилась, не подавая знаков жизни. Но его все еще тревожили мысли о видениях, пришедшихся так кстати. Откуда они? Почему именно тогда? Почему с ним? Обращаться к кому-то за помощью, тем не менее, не хотелось от слова совсем. Но каждый раз, оставаясь наедине со своими мыслями, Гарри искал ответ, объяснение. И не находил. А тем временем дни неслись, как угорелые, такие привычные и похожие, они сливались и смешивались, порой пугая однообразным спокойствием, но сразу же и утешая им же. Вызовы, расследования, отчеты, бары, тренировки, и так по кругу. Весна уже близилась к концу, хотя по погоде это и не было заметно: в этом году она выдалась на редкость холодной. Ветер гонял газеты по тротуару, ворон по скрученным веткам и пыль по всей округе. Поттер шагал за Сэмом, немного отставая и почти не вслушиваясь в его рассказ о поездке с Оливией, его девушкой, в Инвернесс. Попивая на ходу излюбленный американо, Гарри рассматривал серый пейзаж. Засмотревшись на особо темную тучу причудливой формы, похожую на гриб, он едва не растянулся по брусчатке. Сэм обернулся и, оценив ситуацию, только хмыкнул в стаканчик лунго. Поттеру оставалось лишь бросить в напарника сверкающий гневом взгляд и продолжить идти так, будто ничего и не случилось. - Пришли, - наконец провозгласил Сэм, останавливаясь возле непримечательного трехэтажного здания. - Сначала следовало бы опросить соседку, отправившую нам сообщение, - напомнил Гарри. Сэм вздохнул с явным разочарованием: он не любил опрашивать свидетелей, предпочитая сей процедуре даже заполнение отчетов. Но с женщиной побеседовать все-таки пришлось. Та настороженно встретила авроров и, вместо того, чтобы пригласить в дом, застыла в дверном проходе, опершись о косяк. - Почему Вы так уверены, что с вашей соседкой что-то случилось? - начал Поттер. - Да как же, нету её уже четыре дня, - враждебно пробухтела она. - Вы не допускали мысли о том, что она могла заболеть? - осторожно уточнил аврор. - Да ты только за дуру меня не держи, сынок, как же, заболела она! Нет, Лиз выходит… выходила во двор каждый вечер, что бы ни случилось, мы с ней иногда говорили о том да сем... Эх, пропала девчонка… А муж её стал еще мрачнее, хоть бы не убил! - Вам кажется, что он на такое способен? - наконец проявил интерес к беседе Сэм. - Говорила я Лиз, что бежать от него надо, да кто ж меня послушает?! Он ведь избивал её с самой свадьбы. - И Вы только сейчас сообщаете об этом? - возмутился Сэм. - Дык не хотела Лиз разборок этих, она девочка смирная, молчаливая такая... К тому же, ребенка она ждет. Ситуация обрисовывалась мрачная. Если, конечно, соседка права, что и собирались выяснить напарники. Попрощавшись с сердобольной дамочкой, авроры вошли в соседний не огражденный двор, минуя разросшиеся кусты и сорняки. Подходя к дому, Гарри уловил какое-то мельтешение в окнах второго этажа, но когда они постучали, то ответом была лишь тишина. Подождав пару минут и постучав настойчивее, они, не дождавшись отклика, открыли дверь Алохоморой. Внутри здание оказалось не приветливее, чем снаружи: полумрак, оголенная кирпичная кладка и торчащие, словно высохшие кости, потолочные балки. Затертый паркет под ногами заскрипел. Гарри подошел к ветхой лестнице, ведущей на второй этаж и начал было подниматься, когда его окликнул Сэм. - Погоди, здесь есть подвал, - он присел на корточки, осматривая неплотно прикрытую деревянную дверцу. С легкостью откинув ее и проверив подвал на наличие "сюрпризов" и ловушек, Сэм начал спускаться. Гарри поспешил за ним и вскоре оба стояли на бетонном полу. Спустившись, они едва удержались, чтобы не поморщиться от смрада, но все это стало неважным, когда на конце палочки Сэма затрепетал светлячок Люмоса. Она была здесь. Девушка сидела, привязанная ко стулу обычной веревкой и в дополнение опутанная сетью Инкарцеро, безвольно уронив голову со сбившимися в катышки волосами на грудь. Авроры тут же бросились к ней, пытаясь привести в сознание, но до того, как это им удалось, всех накрыло волной оглушительного грохота. Последним, что Гарри заметил, был летящий в его сторону кусок перекрытия. Запястье обожгло холодом, а перед глазами пронеслась белая вспышка. Очнуться довелось уже в привычной палате Мунго. Глаза ужасно слезились, а из горла вместо слов вырвался отвратительный хрип. Боли Гарри на удивление не чувствовал. Уже позже он узнает, что причиной тому был обезболивающий отвар, которым его щедро накачали. Видимо, сигнальные чары сработали, потому что буквально через пару минут по возвращению к Гарри сознания в палату вошел знакомый доктор. - И снова здравствуйте, - криво улыбнулся он, - не скажу, что рад Вас тут видеть… - А что случ… - попытался было прохрипеть срывающимся голосом Гарри. - О, у вас явная склонность к амнезии. Вас, молодой человек, едва не погребло под завалами полуразрушенного здания по вине некого мистера Истфила. - Знакомая фамилия… Стоп, это муж той де…Лиз? - Как вы догадливы, - сострил целитель, - не зря в авроры подались. Уж не знаю, чей он муж, но рад, что память к Вам возвращается. И, предвосхищая ваш следующий вопрос, тот блондинчик, друг Патрика, его обезвредил. - К-кто? - Поттер обескуражено уставился на мужчину. - Малфой, да, кажется, это был он. - Откуда…Куда… - Мистер Поттер, Вам нельзя перенапрягаться, у вас ведь сотрясение мозга и опаснейшая гематома, грозящая спровоцировать кровотечение… Не волнуйтесь, это излечимо. Так и не разобравшись в путаных воспоминаниях, Поттер заметил, что палата начинает пошатываться. - Почему все такое размытое? - прошептал он. - Ах, это? Это эффект снотворного, не волнуйтесь, вам нужно отдохнуть… Распахнув глаза в этот раз, Гарри дезориентировано заморгал. Он не сразу понял, где находится и что здесь происходит: вокруг его кровати собралась половина штаб-квартиры. Среди толпы парней неловко сжалась Герми. Заметив, что герой пришел в сознание, все заговорили одновременно. Поттер лишь слабо улыбнулся коллегам и пожелал им доброго утра. Но не найдя взглядом напарника, Гарри, встревожившись, спросил: - Что с Сэмом? Неожиданно в палате воцарилась тишина. - Он… Он в коме, - наконец произнес какой-то паренек. Тут же сбоку раздались возмущенные и разочарованные вздохи, кто-то ткнул его в бок, а кто-то прошептал: - Ты чего? Видимо, часть коллектива была твердо намерена скрывать положение Сэма. Но Гарри был благодарен парню. Ему необходимо было узнать правду. Память начала медленно возвращаться, мысли уже не носились беспорядочным потоком в голове, все становилось на свои места. - А… Лиз? - прошептал Поттер. - И Лиз, и её ребенок в порядке, если не считать царапин и вывиха. Вновь повисшую тишину разрядил Джейми: - А мы тебе лимонов принесли. До Поттера не сразу дошел смысл сказанного, но когда он наконец поднял удивленный взгляд на товарища, то увидел лишь его абсолютно серьезное лицо и протянутый пакет с не менее как килограммом цитрусовых. - Обычно приносят яблоки, или хотя бы шоколадных лягушек, - заметил Гарри. - Так то обычно! - отрезал Джейми, водружая пакет на прикроватную тумбу. - А мы и лягушек принесли! И «Берти Боттс» еще, - заявила Гермиона, протягивая сладости. - И "Друбблс", - подмигнул Рон, сразу же получив возмущенный пинок от своей уже законной супруги: - Я же просила тебя не покупать эту гадость! Хотя напряжение и не пропало бесследно, в кругу друзей и знакомых Гарри было если не совсем легко, то уж точно сносно. Большинство посетителей просидели в палате до вечера, пока разъяренный целитель не начал их выгонять. Напоследок Рон подошел к другу. - Мы с Герми еще завтра придем, не скучай! - пообещал он, тепло улыбнувшись. В целом, в этот раз пребывание в лечебнице было вполне сносным. Обрадовала Поттера и новость о том, что лежать тут придется всего неделю. А на третий день, когда Сэм перешел из состояния комы в медикаментозный сон, Гарри был почти счастлив. Даже оправившись после болезни, Поттер все еще занимался в основном бумажной работой: после инцидента серьезного дела ему так и не дали, на что он втайне злился, но еще терпел. Зато теперь отношения с коллегами окончательно наладились, даже те, кто раньше был предубежден насчет победителя Темного Лорда, стали относиться к тому более лояльно. Посиделки с друзьями стали еженедельными и прекрасно помогали смириться с реальностью даже после самых волнующих событий. В излюбленном баре возле "Обскуруса", к тому же, Гарри и Драко вынесли из черного списка после того, как Джейми случайно вычислил регулярно чистящего заведение вора. И если Поттер во всю пользовался этим, то "белобрысого гада" в компании не видели уже пару недель, с тех пор, как Гарри попал в св. Мунго с сотрясением. И Сэм уже даже начинал скучать по "бледной язве", чем и донимал друга уже битый час. Выслушав его душевные излияния, Поттер задумался. Не то, чтобы он серьезно воспринимал заявления напарника о похищении Малфоя, но вспомнить, когда видел слизеринского змея в последний раз, он действительно не смог. Поразмыслив о подозрительном участии Драко в операции, из-за которой он чуть не задохнулся под кирпичными завалами, Гарри пришел к совсем уж неутешительным выводам. В последнее время их с Малфоем сталкивали далеко не самые приятные события и, хотя интуиция подсказывала, что с тем все хорошо, Поттеру вдруг захотелось убедиться в этом лично. Мелькнувшие перед глазами, как предостережение, воспоминания о тесной камере на нижнем уровне Министерства лишь укрепили это стремление. Единственный знакомый Гарри с Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними понятия не имел, где Малфой пропадает, но достал его адрес. Поттер лишь вскользь взглянул на клочок бумаги, ожидая увидеть смутно знакомые координаты поместья в Уилтшире, но обнаружил лишь неизвестный адрес. Так как координат не прилагалось, Гарри пришлось прогуляться до вполне обычного на вид двухэтажного дома. Всё еще сомневаясь в затее, он уже начал было подниматься к нужной квартире, когда на лестнице показался взъяренный и удивительно бледный, даже зеленоватый её хозяин. Чудом избежав драки, Поттер спустя полчаса довольный аппарировал к Норе. Ему срочно нужен был мудрый совет. - Так оказывается, Малфой практически спас мне… всем нам жизнь! И еще он задержал опасного преступника! Малфой! Представляешь?! - Он сам в этом признался? - скептически подняв бровь, спросила Герми. - Э...Нет, но... - Тогда с чего ты взял?! - Целитель! Он рассказал, что Малфой обезвредил Истфила, а сам… - Истфил? - Нет, сам Малфой сегодня проговорился, что вызвал целителей… - Гарри, тебе не кажется, что это становится странным? - Да... Стоп, что именно? - То, что Малфой вдруг оказывается рядом, когда ты в опасности после того, как ты его спас. - По случайности же... - Вот-вот, по случайности спас! Это вообще за все рамки выходит! - Гермиона смерила Поттера подозрительным взглядом, - И что теперь будешь делать? - Э.…скажу спасибо? - Гарри поморщился. - Пошлю открытку с благодарностью? - Уж лучше торт, - Герми засмеялась. - А это идея! - Что? - Что? - Торт? Серьезно? - Да нет же, какой торт?! - Гарри, я что-то тебя совсем не понимаю. - Помнишь тот перстень с рубином, который я носил на экспертизу? - С Блэк-хауза? - Точно! Так вот, он нагревается, если его поднести к отравленному. - Ты хочешь… - Думаешь, это ужасная идея? Слушай, а если ему заплатить… - Стоп, стоп, стоп! Лучше торт, то есть перстень! - Да, от коллектива… - Гарри, от какого коллектива?! - От благодарного. - Ты неисправим! Несправедливость жизни поражала Малфоя все сильнее с каждым прожитым годом. Ну как можно было заразиться драконьей оспой, ни разу не дотронувшись до дракона?! Правда, кладку яиц Перуанского змеезуба тоже не следовало бы трогать, но это же яйца! Кто же знал?! Вот теперь-то Драко знал. Он знал, что мир удивительно жесток по отношению к достойнейшим потомкам аристократии. Уже вторую неделю он практически не вставал с кровати, только принимал доставку еды и ходил в душ, и, хотя болезнь потихоньку отпускала его бренное тело, самочувствие оставалось на дне. Проснувшись от собственного чиха ранним вечером, он поднял голову, но тут же опустился обратно на подушку, страдая от пронзительной боли в висках. Казалось, ничто уже не способно испортить этот день, но вот звон защитных чар известил о нежданном госте. Сжав кулаки до боли в костяшках и рвано выдохнув через зубы, Драко все же заставил себя успокоиться и выйти из квартиры. Но деланное спокойствие улетучилось, стоило ему увидеть у себя под дверью лохматое недоразумение, по ошибке носящее гордое звание мага. Из последних сил сдерживаясь, чтобы все же не наносить народному герою серьезных увечий, слизеринец в остальном дал волю своей ярости. И когда на следующее утро (которое началось для страждущего в обед) в окошко постучалась сова с коробкой, в которой нашелся перстень, инкрустированный неограненным рубином, и карточка с корявой, знакомым почерком набросанной надписью "От коллектива штаб-квартиры, каб. 34, за героическое содействие…", то Малфою дико захотелось засунуть благодарность в виде старинного артефакта кое-кому… Ну вы поняли, куда. "Это ж надо было додуматься! Хотя, с такими-то умственными способностями это даже прорыв… Просто прелесть!" - думал Драко, гневно сверля взглядом бежевую коробочку и абсолютно забыв о послеболезненной слабости. Он твердо решил отомстить. Не успел Гарри испепелить себя за самое тупое решение в своей жизни (на этот раз уж точно), как это сделал за него благородный спаситель. Заполненный уходящими с работы сотрудниками коридор штаб-квартиры огласился воем. Взорвавшийся красный конверт не кричал, а буквально ревел. Спокойный голос, в тысячу раз усиленный чарами, гремел над головой аврора, как воплощение небесной кары : "Поттер, ты - безголовый кретин, абсолютно неспособный проявить малейшую…", в общем, дразнили Мальчика-Который-Облажался еще долго. Но оскорбленный в лучших чувствах страж порядка в долгу не остался. Связавшись с Джорджем Уизли, он быстро осуществил свой коварный план. Уже на следующее утро только вернувшийся в родной кабинет после затянувшегося больничного заместитель главы Комиссии по обезвреживанию опасных существ был встречен свертком потрясающих масштабов. Просканировав его чарами и не обнаружив угрозы для жизни в загадочном предмете, Малфой развернул хрустящую бумагу. И удивленно воззрился на не менее, чем сотню красных роз, которые начали стремительно раскрываться. Не успев отвернуться, почтенный заместитель оказался преступно полит с ног до головы неизвестным зельем, которое не только безнадежно испортило новый костюм и заставило уложенные волосы слипнуться, но и покрыло все открытые участки тела несмываемыми синими пятнами. Просидев весь день, буквально забаррикадировавшись в кабинете и отбиваясь от неосторожных посетителей, он жаждал только одного, хотя нет, двух вещей: отомстить и чтобы ночь наконец опустилась на Лондон, разгоняя министерских служащих по домам. Очередной вызов забросил двух авроров на Косой Переулок. Там, во дворе за лавкой старьевщика, имела место жестокая баталия, но взору блюстителей правопорядка представились только плачевные её последствия. На первый взгляд искуснейшей работы каменное изваяние при дальнейшем рассмотрении оказалось мужчиной средних лет, попавшим под Дуро. Второй дуэлянт нашелся в нескольких метрах. Прижавшись спиной к каменной лестнице, он боролся с рвотными позывами, очевидно вызванными действием Вомитаре Виридис. Наложив Фините на обоих, авроры приступили к самой сложной задаче - выяснению кто прав, а кто виноват. Оказалось, что нарушители порядка - братья, не поделившие хрустальный шар. - Так кому же он изначально принадлежал? - спросил на свою голову Гарри. - Это мой шар, мне его завещал отец! - возопил рыжий мужчина в старомодном пенсне. - Да не было у отца хрустальных шаров! - парировал задыхающийся от ярости толстяк, - Я его выкупил в Лютном еще три года назад! - Да на кой ляд он тебе-то сдался, у тебя же что в прошлом, что в будущем одни пьянки... Ссора явно грозила перерасти в скандал. - Так, господа, спокойнее! - вдруг прикрикнул Джейми, - Значит, вы утверждаете, что этот ваш шар обладает способностью показывать будущее? - решил он внести ясность. - Конечно,- одновременно возопили братья. - А где же он собственно? - ласково спросил напарник. Обнаружив пропажу вожделенной вещицы, мужчины заметались по двору. - Ну что с них взять?! Может, пригрозить им и отпустить без оформления, как для первого раза? - Джейми с надеждой посмотрел на Гарри. Оформлять "преступников" действительно не было ни малейшего желания, так что Поттер охотно согласился. Когда Гарри, едва открыв дверь в родной кабинет, услышал крик Джейми, то уже знал, что увидит. Парень, сжимая плечо ладонью второй руки и морщась, пятился от крупного угольного кота, тот же в свою очередь медленно приближался, изящно покачивая кисточкой на хвосте. Гарри хмыкнул, притягивая к себе неприязненный взгляд Джейми и заинтересованный - книзла. Он бросил в кота Инкарцеро и уже хотел было подойти к товарищу, как заметил движение справа: книзл в один прыжок увернулся от заклинания и переместился прямо к замершему в шоке аврору. Через минуту уже двое доблестных блюстителей закона морщились от боли, привалившись кто к столу, кто к стене. Котяра же с довольнейшим видом облизывал лапу. Гарри получил еще одно ранение, прежде чем эпопея с книзлом для него закончилась победой: усыпленный кот растянулся по паркету. Обработав раны, авроры стали вершить судьбу бойкого животного. Поттеру, как ответственному за инцидент, было поручено сдать книзла в зверинец. Джейми же ловко выпросил у кого-то клетку и осторожно затолкал туда бесчувственную тушку кота. Вручив Гарри неожиданно тяжелую клеть, он зарылся в бумаги за рабочим столом. Но на этом проблемы для героя Британии не закончились. После рабочего дня тот сразу же направился в Косой переулок, дабы избавиться от "подарочка", который, кстати, давно проснулся. На удивление, книзл не метался по клетке и даже не шипел, лишь внимательно рассматривая окружающие здания. Разочарование аврора, когда тот увидел вывеску магазина, было безграничным. Он опоздал всего на полчаса, но легче от этого не становилось: зверинец был закрыт. С тяжелой ношей наперевес пришлось аппарировать домой. Благо, у Гарри был какой-никакой домовик, которому он торжественно вручил клетку, приказав глаз не спускать с питомца. Не обращая внимания на ворчание Кричера, парень отправился на кухню. Поттер твердо вознамерился встать пораньше следующим утром, чтобы успеть отнести книзла на Косой переулок, но его планам не суждено было осуществиться: с утра вызванный домовик лишь что-то бубнил о глупых хозяевах и диких зверях. Из его оправданий стало понятно одно - книзл сбежал. И теперь это опаснейшее существо, почти победившее двух авроров в честном бою, может скрываться где угодно в доме. Гарри оставалось только приказать домовику во что бы то ни стало найти животное. Он и так уже катастрофически опаздывал в Министерство. В Поттере проснулся невероятный азарт, которого за ним не наблюдалось, наверное, даже в Хогвартсе. Но и Малфой не зря был слизеринцем: прежде, чем входить в свой кабинет, он додумался отправить в помещение сканирующие чары, от которых, так уж случилось, и сдетонировала навозная бомба. Мгновенно укрывшись за приоткрытой створкой двери, Драко неожиданно для себя засмеялся. Так звонко и радостно он не хохотал, пожалуй, с детства. Он медленно сполз по стене на пол, хватаясь за живот, но вскоре ему пришлось отползти подальше от злополучного кабинета: ароматы оттуда распространялись с поразительной скоростью. - Ну, Поттер, ты еще поплатишься, - отсмеявшись, прошептал он, уже раздумывая над новым планом. Малфою с легкостью удалось припахать так удачно подвернувшихся под руку стажеров ("А я, дурак, еще думал отдать их Уильямсу под опеку"), после чего он отправился в кабинет Сектора по борьбе с домашними вредителями. Нанести дружеский визит было самое время. Гарри, Джейми, Рон и Сэм всем коллективом возвращались с облавы на черный рынок. До конца рабочего дня оставалось двадцать минут, но, как говорит древняя аврорская мудрость, чем раньше отчет начнешь, тем раньше он тебе надоест… В общем, бравые стражи порядка направились в тридцать четвертый кабинет. Не ожидая подвоха, Сэм отпер дверь и тотчас же очутился в плену зеленых щупалец. - Эх, ничему тебя жизнь не учит, - произнес Джейми с изрядной долей иронии. А когда же ему пришлось заглянуть в кабинет, ирония переросла в сарказм, правда, острых фразочек хватило ненадолго: вскоре Джейми просто захихикал, раскрывая дверь пошире и являя всей компании поражающую воображение картину. В небольшом кабинете раскинулись настоящие джунгли. Справившись с атакой прыгучих луковиц, каждая из которых была размером с добермана, друзья осторожно вошли внутрь. Ножки стола хищно обвила белладонна, возле окна пышно разросся целый куст зубастой герани, а с потолка свисал огромных размеров огненный цветок.Сэм же сжался в углу комнаты, опутанный стеблями неизвестного растения. В этот раз на помощь пришел Невилл Лонгботтом, любезно оторвавшийся от собственных забот для спасения друзей. Он с радостью освободил комнату от оккупировавших её растений и пришел в полный восторг, получив от благодарных авроров разрешение забрать эти "бесценные экземпляры" с собой. Вернувшись в Блэк-хауз, Гарри вдруг уловил едва заметное движение створок старого гардероба, неиспользованного уже пару десятков лет. Заглянув внутрь, он обнаружил черного книзла. Выдали его только зеленые глаза, мерцающие во тьме. Поттер живо отскочил от шкафа, но в этом не было надобности: кот продолжал смирно сидеть, не предпринимая попыток атаковать слегка испуганного парня. Зевнув, он плавно вылез из своего укрытия и вдруг потерся Гарри о штанину. - Ты же голоден! - маг как-то забыл о глубокой обиде на животное и поспешил на кухню. Среди остатков провизии аврору удалось найти для книзла лишь небольшой кусок колбасы. Кот, до этого следовавший за Поттером по пятам, заурчал, требуя лакомства. Пока тот расправлялся с последним куском мяса в доме, Гарри пожарил себе яичницу и, абсолютно забыв о яростном звере, сел ужинать прямо за кухонный стол. Но не успел он съесть и куска, как что-то огромное придавило его к стулу. Это что-то, хитро поблескивая глазами, предотвращало все попытки Поттера встать из-за стола. Книзл впивался в ноги острыми когтями каждый раз, как непослушный человек начинал ворочаться. Просидев так около часа, Гарри и не заметил, как задремал. Проснулся он уже посреди ночи, внезапно почувствовав, что замерзает. Поморщившись от боли в затекших мышцах, Поттер, беспрестанно зевая, поднялся в свою спальню. Радовала мысль о том, что завтра на работу вставать не нужно. Все выходные аврор мучился от нетерпения, так что с началом рабочего дня, взяв с друзей обещание прикрыть его, он сразу же с чистой совестью отправился вредить Малфою. В этот раз Гарри не стал отходить далеко от места преступления. Затаившись за так удобно подвернувшейся аркой, он занял прекрасную позицию для наблюдения: кабинет находился прямо напротив. Малфой долго не шел. Видимо, в отличии от нетерпеливого Гарри, он предпочитал приходить в Министерство четко перед началом рабочего дня. Когда же он появился, то, едва открыв дверь, бросил в кабинет сканирующие чары. Поттер молниеносно в один пасс палочки перенаправил одну из служебных записок-самолетиков так, что та угодила прямо в шею слизеринца. Удивительно, но шалость удалась: Драко, пробормотав что-то типа "Чёртовы самолётики, сколько можно…", ввалился в свой кабинет. Поттер затаил дыхание. Прошли мучительные секунды, но вот из-за двери раздался короткий вскрик. Ловушка сработала. Гарри зачем-то просидел в укрытии еще полчаса, но из кабинета Малфоя больше не донеслось ни звука. Он даже немного насторожился и, не удержавшись, подошел вплотную к двери, заглядывая в щель. Малфой так и висел под высоким потолком, одна его нога была опутана подобием белой веревки из чистой энергии. Когда Гарри увидел откатившуюся в сторону палочку школьного врага, все стало на свои места. Лицо его уже стало бурым, но Малфой, похоже, и не собирался звать на помощь. "Гордый упрямый осел", - подумал Гарри и отправил анонимный "самолётик" в соседний кабинет, ускоряясь на пути к лифту. Таким взъяренным, как в то утро, Малфой не был давно. Он едва дождался конца дня и, вынашивая темные замыслы, медленно двинулся по направлению к штаб-квартире авроров. Коридоры опустели, даже звуки шагов припозднившихся служащих уже затихли, но слизеринцы, горящие жаждой мести, не дремлют. Драко уже подходил к штаб-квартире, когда неожиданно из-за угла вышла высокая дамочка с ворохом бумаг. Как бы он не убеждал себя в обратном, но Малфой до жути испугался её внезапного появления, даже неосознанно схватившись за сердце. Когда же он увидел идущего по коридору парня со стаканом лунго в руке, то понял, что ошибся с расчетами: авроры, видимо, любили задерживаться на работе допоздна. Когда до кабинета номер тридцать четыре оставался один поворот, Драко нетерпеливо рванул вперед и вдруг рухнул под тяжестью навалившегося на него тела. Смешно фыркая, придавивший его Поттер попытался перевернуться на бок, но не тут то было. Малфой оказался шустрее и, схватив противника за шкирку, хорошенько приложил его к ближайшей стене с неожиданной для самого себя яростью. От вида лохматого недоразумения Драко начинало привычно трясти. Злость накатывала неконтролируемыми волнами. Гарри абсолютно не хотел опять ввязываться в драку на этот раз - для разнообразия - с трезвым Малфоем. Он, наконец сориентировавшись в пространстве, схватил того за руки, сжимая неожиданно холодные запястья и не позволяя нанести удар. Взгляд Гарри упал на странный золотой браслет, будто запульсировавший под его пальцами, слишком широкий для повседневной носки. Драко забрыкался, дергая ногами и шипя ругательства. Его раскрасневшееся и пышущее яростью лицо оказалось в опасной близости и, не успел Гарри и глазом моргнуть, как Малфой преступно укусил его куда-то в плечо. С трудом сдержав крик, Поттер надавил на чужие запястья, отталкивая слизеринца. Тот, прикусив губу, тщетно попытался вырваться из железного захвата. - Отпусти, жжет! - прошипел он. Капля крови скатилась по бледному подбородку Драко, опускаясь все ниже. Перед глазами Гарри пронеслись красные всполохи и он совсем упустил тот момент, когда его горячие губы накрыли холодные малфоевские, а вкус чужой крови пьяняще заиграл на языке, распространяя по телу странный жар. Драко замер, даже перестав отбиваться, но через мгновение, оцарапав освободившейся рукой шею Поттера, впился в его губы, скорее кусая, чем целуя. Гарри уже давно перестал замечать ставшее привычным покалывание в запястье, но в тот вечер, сидя на мраморном полу и смотря вслед буквально убегающему Малфою, он все же снял часы и увидел, как серебристый ноль плавно растекается, меняя форму. * Sermo (лат.) - слово.