4.
Оказавшись в городе, я первым делом отправился в Luxury Shop — уникальный магазин, кроме как в Гиране, такого не было больше нигде. Здесь продавали Ц-грейдовое оружие и броню, но не за адену, а за кристаллы. Правда, кристаллы прямо в магазине готовы были предложить, естественно, с наценкой, вездесущие гномы. В «Люксоре» я изрядно облегчил свой кошелёк, зато стал обладателем пары колец — амулетов, увеличивающих магическую защиту, а также на первый взгляд некрасивой длиннющей коряги, на самом деле являющейся двуручным магическим посохом. Потом надо будет поменять его на хомку, долго с этой штуковиной бегать не дело, но теперь я хоть как-то похож на второпрофника. Кстати, насчёт хомки. Чтобы поменять оружие, нужно забраться в подземные катакомбы, и не просто забраться, а отыскать мамона-кузнеца. Этот знаменитый гном стал чем-то вроде символа своей профессии. Он достиг вершины мастерства, но ему наскучил шум городов, и он удалился в безмолвные глубины катакомб. С тех пор все, кому понадобилось обменять или улучшить оружие высоких грейдов, снять печати с брони или бижутерии, вынуждены искать его пристанище. Он помогает всем пришедшим, но никогда не задерживается подолгу на одном месте. Порой приходится облететь полмира, чтобы добиться цели. А каждую вторую неделю мамон вообще покидает пределы Адена. Вспоминая всё это, я брел к Жрецу Рассвета, чьё братство заведовало входами во все катакомбы и некрополи. Без их лицензии невозможно было попасть в эти мрачные подземелья. Правда, существовали и конкуренты, называющие себя Революционерами Заката. Они также могли дать своим последователям право посещения катакомб. Между Рассветом и Закатом уже много десятилетий велась война за Семь Печатей, удерживающих в заточении богиню тёмных эльфов Шилен. Обычным путешественникам по большому счёту было наплевать на эти разборки, однако я хорошо помнил, чем для меня едва не закончилось прикосновение к тёмной стороне магического искусства. Как-то спокойнее было отправляться в путь с благословения Рассвета, а не Заката. Я подошел к неподвижно стоящему в стороне от основного скопища народа мужчине в выцветшем красном плаще с высоким остроконечным капюшоном. Из-под него на меня уставились два тёмных, глубоко посаженных глаза. — Печать смерти пробудилась, — мрачно прохрипел монах. — Мы используем свою силу, чтобы установить новый мировой порядок! Ты собираешься сражаться за нас? — Мне нужно попасть в катакомбы, — с вызовом ответил я. Любители абсолютной власти никогда не вызывали у меня симпатии. — Заплати вступительный взнос и выбери печать, за которую ты будешь драться! Кошелёк с золотом перекочевал в руки монаха. — Прикоснёшься к зиккурату у входа в катакомбы, он пропустит тебя. Пусть лорды Рассвета победят! Я молча кивнул и отправился за скилами. Мамон появится только на следующей неделе. Пока можно немного передохнуть и попробовать разузнать про Реал… «Разузнавание» я решил начать с обхода гиранской площади. Внимательно присматриваясь к клановым значкам торговцев и прохожих, я медленно брёл по окружности. Ничего похожего на глобус не попадалось, и я свернул на улицу, ведущую к банку. Снова ничего интересного. От нечего делать завернул в сам банк, и тут мне показался знакомым голос одного из людей, такого же мага, как я, беседующего с гномом-служащим. — Серафим! — вполголоса окликнул я. Маг удивлённо обернулся. Секунду его лицо оставалось недоуменным, потом осветилось улыбкой: — Корран! Давно не виделись! Тоже вторую профу сдал? Я присмотрелся к старому знакомому. Новенькая бело-зелёная узорчатая дивайн роба, более известная как «диван», но в руке всё та же НГ пушка, с которой я видел его в последний раз. На рукаве — значок клана, лоб охватывает диадема прошедшего академию. — Ага, сорк. А ты, я смотрю, в саппорты подался? — Бишоп, — улыбнулся он. — Когда в академке был, КЛ сказал — бери хилера, не пожалеешь. И одеться помогли. — Здорово. — Я правда был рад встрече. Как-никак, Серафим был первым в этом мире, кого я мог назвать если не другом, то хотя бы хорошим знакомым. — Ты что-нибудь слышал про клан Реал? — Нет вроде бы… А что? — Да посоветовали туда вступать, говорят, топовый клан… — Ну не знаю. Если топовый, так сразу вряд ли возьмут. Может, к нам пойдёшь? Я бы спросил КЛа. — Спасибо, подумаю… Ладно, побегу пока, книжки надо бить, — соврал я. — Удачи, увидимся. Что ж, вряд ли стоило надеяться так сразу получить новую информацию. А предложение вступить в клан действительно стоит обдумать. Глобус на рукаве мне, похоже, пока не светит, а находить компанию надо. К тому же с бишопом без опаски можно будет забираться в такие места, куда один и даже вдвоём с Лайной я бы ни за что не сунулся. Соответственно и кач будет повеселее. Пора находить постоянную пати…5.
Время летело, и в один прекрасный вечер над миром разнёсся звук трубы. Голос с неба объявил, что период борьбы за печати окончен, и лорды Рассвета победили. Значит, сегодня понедельник… Я ощутил острую тоску по своему времени, своей жизни. Где бы ни был Ворон, я найду его. Найду и заставлю открыть проход на Землю. Только в книгах герой может настолько полюбить фантастический мир, чтобы променять на него привычную жизнь. Или эта жизнь должна быть настолько мрачна, чтобы любая судьба казалась лучше существующей… К счастью, ко мне это не относится. Я ни секунды не сомневался, что как только узнаю способ вернуться, немедленно воспользуюсь им. Разве что попрощаюсь с Серафимом… и Лайной. Да, гордая и насмешливая эльфийка оставила след в моей душе. Но даже это не помешает мне, когда я увижу надпись «Вы точно хотите выйти из игры?», без колебаний нажать кнопку «Да». Или всё-таки помешает?.. Запутавшись в собственных мыслях, я плюнул и решил подумать о более насущных вопросах. Окончание периода борьбы означало, что в течение этой недели в катакомбы смогут попасть лишь те, кто был зарегистрирован за Рассвет, и что мамоны — кузнец и торговец — в очередной раз появились в мире Адена. Нужно поменять успевшую уже надоесть неудобную двуручную корягу на аккуратную хомку. Я прислушался к гомону над Гираном, выделяя слышимые во всем мире голоса героев: они частенько помогали искателям, сообщая, где именно находятся мамоны. В этот раз, однако, ничего похожего слышно не было, только обычные торговые сообщения. Что ж, придётся искать самому. Первая цель — Catacomb of the Branded, они ближе всего к городу. Лечу в гиранский порт, дальше нужно идти пешком. Запыхавшись, поднимаюсь на крутую горку. Передо мной расстилается зелёная равнина, поодаль из неё вырастают четыре каменных колонны, поддерживающие тяжёлую, тоже каменную, крышу. Я знаю, что между колоннами находится глубокий четырёхугольный колодец, заполненный кроваво-красной водой. Там, в глубине колодца — вход в катакомбы. Вздохнув, топаю к катам. Мимо меня пробегают гномы, спешащие занять комнаты с мобами. Но я не тороплюсь — моя цель находится у самого входа. Или не находится, это уж как повезёт. Уже собираюсь нырять, как вдруг сзади доносится весёлый голос: — А куда это ты без меня собрался?.. Оборачиваюсь. Ага, а вот и предмет моих сомнений. Лайна собственной персоной, стоит, поигрывая коротким посохом, одним из лучших для саппорта её уровня, и мило улыбается. — Да вот, хомку собираюсь взять, — смущённо отзываюсь я. — Хотел уж потом тебя позвать, когда буду на нормального мага похож. — Да ладно тебе, что я, ненормальных магов не видела, что ли? Пошли вниз скорее, пока кузнец не смылся. — Откуда знаешь, что он здесь? — удивлённо смотрю на неё. — Шилен подсказала. Ныряй давай, — усмехнулась тёмная. Я последовал совету. В красной мути еле угадывалось дно и тёмный боковой проход. К счастью, в игре можно задерживать дыхание на гораздо более долгое время, чем в жизни. Я спокойно доплыл до места, где дно полого уходило вверх, и вышел из воды. Впрочем, я далеко не уверен, что это была именно вода: одежда осталась сухой. Следом за мной бесшумно вынырнула Лайна. Перед нами был вырубленный в камне короткий коридор, перегороженный вмурованной в пол и потолок толстой решёткой. Перед ней висел в воздухе, тихо вращаясь, голубой шарик, чем-то напоминающий модель атома — тот самый зиккурат. Мы с Лайной одновременно положили на него руки, моя ладонь на мгновение накрыла тонкие пальцы эльфийки — и магия зиккурата переместила нас в катакомбы. По ту сторону решётки было людно. В небольшой комнате толпилось около десятка жаждущих что-то получить от спокойно стоящего в углу упитанного гнома в фартуке кузнеца. Казалось, невозможно работать со столькими клиентами одновременно, но присмотревшись, я увидел, что фигура мамона как будто двоится. Это выглядело нереально, но действительно сразу несколько гномов, как бы наслаивающихся друг на друга, протягивали пришедшим оружие, забирали позвякивающие кошельки с древними аденами и драгоценные камни. Я протолкался к кузнецу, и очередная его ипостась взглянула на меня из-под кустистых бровей. Я протянул гному посох. — Поменяйте на Homunculus’ Sword, пожалуйста… Мамон повертел оружие в руках, осмотрел со всех сторон и убрал в стоящий у него за спиной сундук. Оттуда же он вынул широкий меч с матово-красным листовидным клинком. Я осторожно принял заветную хомку. — Спасибо… Меч оказался гораздо легче посоха и удобно лежал в руке. К тому же теперь можно будет носить щит и меньше бояться лучников… Словом, я был весьма доволен обменом. Поворачиваясь к Лайне, я собирался было похвастаться новым оружием, но вместо эльфийки неожиданно увидел перед собой широкий прямоугольный Ц-грейдовый щит. Инстинктивно отшатнувшись, я уже собрался на всякий случай шарахнуть по нему промиком, но тут щит опустился, и за ним всё-таки обнаружилась моя спутница. Перехватив за край, она протянула его мне на вытянутых руках с таким видом, будто совершала какой-то ритуал. — Это мне?.. Я начинаю чувствовать себя должником. — Ничего, у меня ещё есть. — Спасибо, конечно, но мне аж странно, — протянул я, продевая левую руку в кожаные петли на щите. Он тоже оказался неожиданно лёгким. — Это тоже тебе клан помог?.. Лайна странно взглянула на меня. — Клан. Ты слишком догадлив, сорцерер… — Да что с тобой такое? Как только заходит речь о клане, тебя будто подменяют! То нормальная-нормальная, а то загадками говорить начинаешь. — Всё узнаешь в своё время. — Нет, Лайна! Сейчас! Вашего клан-лидера зовут Ворон? Она побледнела и молча смотрела на меня. Неожиданно мне стало жалко её. Вполне возможно, что в этом проклятом клане сурово наказывают за разглашение информации. Хотя как можно наказать игрового персонажа? Ну, самый максимум — гоняться по всем локациям и сливать в пк. Но опять же это не должно вызывать такой ужас… Нет, силой тут ничего не добьёшься. — Прости. Не хочешь рассказывать, дело твоё. Я не буду больше задавать вопросов, но когда сочтёшь нужным, скажи сама, хорошо? Она всё так же молча кивнула. На мгновение мне показалось, что в её глазах стояли слёзы, но в неверном свете факелов может привидеться что угодно.6.
Мы продолжали качаться вместе, но Лайна стала более замкнутой. Я упрекал себя за то, что слишком рано решил узнать всё сразу. Однако вскоре мне представился ещё один случай. Было это на 49 уровне. День назад в утомительном походе в Enchanted Valley была выбита книга на Decay, один из уникальных скилов сорков. Сейчас мы с Лайной, Серафимом и гладиатором из его клана собирались в каты, где на четырехиксовых мобах этот скил как раз мог быть полезен. Решено было пойти в глубину Апостат: состав пати вполне позволял кач на тамошних тварях. Пробившись через всякую мелочь в начале, мы заняли большую комнату с мобами 56+. Первое использование Декэя… Вокруг моих ботинок (кстати, до сих пор Дшных, непорядок) забегали по кругу два светящихся зелёным шарика. Я вздрогнул от издаваемого ими неожиданно приятного металлического урчания, всё тело пробрало до костей — будто звуковой массаж. А вот мобу, похоже, совсем не весело: ядовито-зелёное кольцо, вспыхнувшее на нём, кажется, испускало что-то вроде ультразвука. Монстр разлагался на глазах, куски тающей плоти падали на каменный пол. Жуткого вида металлическая загогулина в его лапах ещё больше покоробилась, потом от неё стали отваливаться мелкие железяки. Меня слегка замутило. Гладиатору на неприглядное зрелище было ровным счётом наплевать, он как ни в чём не бывало методично кромсал моба своими парными мечами. Серафим тоже стоял спокойно, время от времени подхиливая воина. А вот Лайна отвернулась к стене, стараясь не смотреть на монстра, осыпаемого ударами и поджариваемого огненными дисками. Я обратил на это внимание, но виду не подал. Лишь через несколько часов, когда мы решили расходиться, я попросил её немного подождать. Серафим и гладиатор портнулись в город, и мы остались в коридоре одни. — Послушай меня, Лайна, — вкрадчиво начал я. — Я ведь не слепой. Ты видела, как на самом деле выглядит убийство мобов. Ты слишком сильно для простого игрока боишься умирать. Признайся, ты — тоже живёшь здесь? Не играешь, а живёшь?! — Что?.. — неискренне удивилась она. — Лайна, не бойся меня. Поверь, я больше всего на свете мечтаю выбраться отсюда, вернуться в свой мир. Если ты тоже хочешь этого — помоги мне! Я должен знать, кто такой Ворон! — Ты… Ты не знаешь, на что он способен. Оставь его в покое! Ради своей собственной безопасности! — Так это правда? Ты — тоже настоящая? — Да… Ты ведь уже понял. — она опустила глаза, но тут же вскинула голову. — Хорошо! Я расскажу тебе всё, что знаю! Но скажи мне сперва — ты правда веришь в то, что сможешь вернуться?! — Я живу здесь ради этого, — просто ответил я. — Тогда слушай. Слушай и молчи, потому что во второй раз я не решусь рассказать это. Ворон — лидер Реала. Все в нашем клане — живые люди. Ворон как-то отыскивает их и приводит к нам. Я не знаю, почему он до сих пор не привёл тебя. Но… Мне было поручено следить за тобой. Сообщать ему о том, что ты будешь делать. Если он узнает о том, что я тебе рассказала… Мне конец. — Почему ты так боишься его? Что он может сделать? — Я видела, что было с человеком, который пробовал перечить Ворону. Он заявил, что клану нужен другой лидер, и вызвал Ворона на пвп. Я никогда не забуду усмешку, с которой он согласился на эту дуэль… Лайна замолчала, в её глазах метались отблески факелов. — Что стало с тем человеком?.. — Ворон убил его. И больше никто никогда его не видел. Он не появился в городе. Я думаю, — Лайна в упор взглянула на меня, — что он погиб по-настоящему. — Значит, нам нужно скрываться. — У Ворона везде есть уши. Собственно говоря, — невесело усмехнулась эльфийка, — мы с тобой уже наполовину покойники. — Нельзя падать духом! Иначе мы точно проиграли. — Проиграли? Ты что, всерьёз собираешься сражаться с ним? В клане больше пятидесяти человек, и все преданы ему. — Почему? Что их держит? — Вернуться отсюда уже нельзя… Так он говорит. Но здесь под его руководством они получают лучшее, что только можно получить в игре. К тому же, мы ведь по сути изгои. В клане по крайней мере можно поговорить с такими же, как ты… — Нельзя вернуться?.. Слушай! — осенило вдруг меня, — А ты-то сама как попала сюда? Она удивленно посмотрела на меня. — Ну как… Как все. Играла вечером, потом уснула прямо за компьютером, проснулась — вокруг гремлины и нуб какой-то с кинжалом бьёт их. Сперва думала, что с ума сошла… — Со мной было не так! — Не так?.. — Нет. Я тоже играл, но потом мне позвонили в дверь. Я открыл, и там стоял Ворон! В ИК доспехах! Он сказал что-то вроде «ты пойдёшь со мной» и стал уходить. Я, естественно, рванул за ним и… — я развел руками. — И, кстати, я сразу в деревне оказался, а не там, где обычно появляешься. — Намекаешь, что ты избранный? — печально улыбнулась она — Я не знаю. Но точно ясно одно: раз обратно смог попасть Ворон, сможем и мы! — Хорошо, ты меня почти убедил… Раз уж Ворон сам тебя привёл… Ты для чего-то нужен ему. — Наверное. Ты сможешь вести себя в клане, как раньше? — Я ни с кем особо не общаюсь… Но Ворон может понять. Я же должна ему докладывать. — Может, тогда лучше тебе выйти из клана?.. — Нет, тогда он сразу догадается. Ещё не было ни одного случая, чтобы кто-то вышел. — В любом случае времени у нас немного. Нужно подготовиться. — Я попробую взять из банка ещё оружие и вещи… — Неужели у тебя столько запасов?.. — Нет, не из своей ячейки. Понимаешь, на живущих не всегда действуют законы игры. Например, можно выломать решётку в окне и залезть на склад к самим гномам-нпскам. — Живущие? Так вы себя называете? — Мы, Корран, мы… Да, так. Надо же как-то отличать себя от обычных игроков. — Ясно. Значит, сегодня ночью лезем в банк? — Нет, я пойду одна. А ты пока поищи укрытие на всякий случай. — Хорошо. Удачи тебе, будь осторожна. — И тебе.