Золото на чёрном

Как только двери в тронный зал распахнулись, Питера ослепил сильный солнечный свет. Ванда и Вижен встали по обе стороны от него, словно телохранители, и повели в вглубь. Другие члены королевской семьи, находившиеся в зале, рассматривали нового для себя человека, из-за чего парень почувствовал некоторое напряжение, но это напряжение усилилось в разы, когда они дошли до самого короля, сидящего на позолоченном возвышенном троне. Питер даже не сразу понял, человек ли это. Казалось, что его глаза смотрят прямо в душу, но это ощущение было неуловимое, ведь глаз и не было видно. На короле была маска, похожая на череп большой птицы, и это чертовски пугало. Его голова была покрыта черным капюшоном, переходящий в плащ с привычной для королевской семьи роскошной вышивкой. Сам он был одет в классический костюм. На его статус указывала массивная корона. Несмотря на его пугающий вид, опасности парень не ощущал, даже наоборот, казалось, что этот хищник сможет защитить тебя от всего на свете. Остановившись на расстоянии трёх метров от трона, Ванда и Вижен поклонились своему королю и представили нового потенциального обитателя их дворца. -Ваше Величество, это Питер, он прибыл из другой страны, - начала Ванда на латинском, но потом развернулась к парню и продолжила уже на привычном ему языке, - Питер, это Его Величество Энтони Эдвард Старк, наш король. Во всей стране только мы с мужем говорим на английском, поэтому ваши слова мы будем переводить. Питер ещё раз взглянул на величественного человека. Ему хотелось убежать, но в то же время остаться. -Рад видеть тебя в нашем государстве, - парень ожидал, что голос короля будет похож на тихое эхо из-за черепа, но вместо этого каждое его слово пробирало до мурашек, а Ванда их переводила, - Особенные люди, как ты, могут провести свою жизнь у нас, развивая свои силы и не беспокоясь о том, что люди будут бояться их. Если ты решишь остаться, можешь рассчитывать на нашу защиту, обучение и заботу о твоём здоровье и теле, которое пока не привыкло к управлению внутренней энергией. Питер не привык к такой доброте от незнакомцев, поэтому сказать «нет» было очень сложно, но парня одолевало слишком много сомнений и страхов. Перспектива жить во дворце, обучаться местной магии с примесью йоги и быть под защитой человека, источающего из себя силу, привлекала, но и оставлять дядю и тётю одних в неизвестности он не хотел. -Спасибо большое, но у меня дома остались родственники, я не могу вот так просто исчезнуть, они будут волноваться. -Это единственная преграда? – Питер подумал пару секунд и кивнул, - Если так, то мы можем помочь. Когда Ванда и Вижен перенесли тебя сюда, мы послали им письмо о том, что ты сейчас находишься в больнице, куда их пока не пустят. Если ты решишь уйти, то наши учителя научат тебя простым способам контролировать свою силу, и уже через пару недель вернёшься к своим тёте и дяде. Но если решишь остаться, то мы можем сообщить им, что ты должен будешь задержаться в больнице надолго, чтобы восстановиться, или, если так будет лучше, сообщим о твоей смерти. Питер вздрогнул после последних слов короля, идти на такие меры ради жизни тут он не был готов. Он начал бегать взглядом по залу, ища помощи у его переводчиков с крыльями. Никогда в жизни он не был таким растерянным. -У меня есть время, чтобы подумать? -Да, до завтра. Вижен и его жена ещё раз поклонились и направились к выходу из тронного зала вместе с Питером. Половина пути до комнаты последнего прошли в тишине. Парень углубился в свои мысли, размышляя над тем, что важнее: его жизнь и здоровье или спокойствие дяди и тёти. В этом случае не было единственно правильного выбора. Единственное, что волновало Питера, это то, что для его близких он в любом случае окажется мёртвым: сейчас или через пару лет, когда он вновь потеряет контроль, будет болеть и медленно умирать. -Можно спросить? – парень первым нарушил тишину. -Конечно. -Если я не останусь, то какова вероятность, что моё тело не справится с этой энергией? -Это сложно предсказать. Ты ещё молод, Питер, так что лет до тридцати твои силы будут только расти, и это представляет опасность для тебя. В какой-то мере мы понимаем тебя. Многим простым горожанам кажется, что быть в королевской семье – рай на земле, но это не совсем так. В детстве, когда у нас обнаруживают силы, забирают в замок и начинают обучать. Увидеть наших родителей мы можем лишь, когда сможем носить золото на чёрном. Если у пары, состоящей в королевской семье, рождаются дети, то после пяти лет, если у них нет сил, их нужно будет отдать на воспитание другим родственникам, во дворце жить они не могут. Поэтому тут дети рождаются нечасто. -А с детьми можно будет видеться? -Да, но, думаю, родителям этих нескольких раз в неделю недостаточно. Даже у короля могут родиться дети без способностей, что случается крайне редко, но всё же… -Именно поэтому в государстве короля можно назначить, - продолжил Вижен, - Наследниками назначают иногда и способных детей придворных, и детей братьев королей. Это удобно, если учесть, что в стране разрешены однополые браки, а братья - ближайшие родственники, и их кровь тоже королевская. -И даже король может вступить в брак с мужчиной? -Это случается редко, но да. Мы народ, который любит традиции и знает нашу историю, не отрекаясь от неё. Наше королевство образовалось ещё за несколько веков до нашей эры. В то время такие отношения считались высшей формой любви. Сейчас, конечно, уже нет, но и отказываться от них не надо. Проходя по длинному коридору, где висели портреты людей с похожими на королевскую масками из черепов, Питер рассматривал каждый из них. -Можно ещё вопрос? -Да. -Для чего нужны эти маски? Для устрашения? -Нет, у них другая история, - пара остановились у самого большого портрета, но изображенный на нем человек был без черепа на лице, зато был невероятно красивым, - Этот человек был королём уже очень давно, в восемнадцатом веке. О его нарциссизме ходили легенды даже за пределами государства, хотя оно уже тогда было закрытым. Он принимал в королевскую семью лишь красивых людей, правильно сложенных. На важные государственные посты назначал тоже только таких людей. Мог казнить не подходящих под его стандарты преступников или подозреваемых без веских на то причин. Многие говорили, что тот король был демоном в ангельском обличии. У него было семь жен, и всех он бросал, когда их красота пропадала с возрастом. После его смерти было принято решение, чтобы короли носили маски из черепов животных, чтобы люди не судили их по внешности, а лишь по их поступкам. Как только назначают наследника, и он начинает выходить в свет, то надевает маску и снимает её с себя лишь на ночь или, когда остаётся один. Если король вступает в брак, то может показать лицо своему избраннику только в первую брачную ночь. Этот рассказ и догадки о том, как же выглядит теперешний король заняли мысли Питера, но ненадолго, а ровно до того момента, как Ванда и Вижен оставили его одного в комнате. Теперь ему надо было решить, как поступить. Когда парень оставался один, на него наваливалось безграничное и тяжелое чувство одиночества и потерянности. В душе будто появлялись дыры. Возможно, через какое-то время Питер привыкнет к этому месту, к этой холодной комнате, но пока мраморные стены казались высокими, как башня Рапунцель, не пропускающими тепло. Через несколько часов у парня сильно заболела голова из-за долгих раздумий. Ему казалось, что он принял единственно правильное решение, но чувство вины и страха неизвестности душили его. Следующий день начался для Питера с похода в больничное крыло, где врачи осмотрели его. После пары взмахов умелых рук местных «шаманов», парень больше не чувствовал лёгкого недомогания. В этот раз он получше осмотрел большую палату на десять человек и отметил для себя, что даже она выглядит роскошно. Кроме него здесь койки занимали молодая девушка, которая беспрерывно хлюпала носом, и ещё совсем маленький мальчик, не отпускающий от себя медсестру. Кажется, он был одним из тех детей, кого забрали в раннем возрасте, а привлекательная и милая работница больницы заменяла ему мать, которая была особенно нужна ему во время болезни. На этот раз из больничного крыла Питера забирал Вижен. Мужчина обычно был холоден, но одна его улыбка могла растопить сердце любого. Казалось, именно это и подкупило Ванду: со всеми её муж был расчётливым и неразговорчивым, но с ней рядом он показывал свою другую сторону. В этот раз Питера забрали из больницы сразу в тронный зал, где его уже ожидал король. Когда парень стоял перед ним, то чувствовал себя немного странно. С одной стороны, через маску нельзя было увидеть ни единой части лица Старка, но с другой, все его эмоции были понятны. Питеру казалось, что он видит всю его мимику через череп, хотя даже и не знает, как король выглядит. До этого момента парню казалось, что он определился, что точно знал, как ему поступить, но оказавшись здесь, на том же месте, что и вчера, сомнения снова овладели им. Это был слишком сложный выбор для ранее беззаботного семнадцатилетнего пацана. -Ну что, Питер, ты решил? -Да, Ваше Величество. Я останусь. Парню показалось, что король улыбнулся, поэтому не смог удержаться и улыбнулся в ответ. -Рад это слышать. Но ты подумал над тем, что сказать твоим дяде и тёте? -Если это возможно, то не могли бы вы не говорить о том, что я умер? И, когда освоюсь со своей силой, смогу ли я их навещать? -Хорошо, для них ты будешь жив. Но насчёт визитов надо будет подумать. Всё будет зависеть только от тебя. Раз ты теперь один из нас, то уже послезавтра начнёшь изучать латынь, а на следующей неделе уже и телесные практики. Добро пожаловать, Питер.