Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей

Голова болела адски. Казалась, что-то какой-то садист взял гигантскую дрель и принялся сверлить прямо у меня в башке. Мало мне было этого, так я каким-то непостижимым образом смог порезать себе лоб и теперь приходилось моргать, чтобы кровь не попала в глаза. А ещё меня немного мутило. Хорошо прокатились, ничего не скажешь. Так, с моим состоянием все ясно. Настала пора выяснить причину такого хорошего самочувствия и узнать где я, где мои компаньоны и что вообще происходит. Цели намечены, значит пора открыть глаза. Это далось почти что легко, только меня снова начало мутить. Да что же со мной такое?! Так, что тут у нас? Судя по всему, я нахожусь в нашем броневике. Точнее на его потолке, на котором кроме меня валяется куча обломков приборов, обшивки и осколков. Из всего этого, можно сделать вывод, что нас перевернуло, а большая дыра, с оплавленными и кое-где острыми краями, подтверждала эту теорию. Значит в нас все-таки попали. Жаль, но это не так страшно. Так, а где мои спутники? Оглядевшись по сторонам, я обнаружил Арнека. Снайпер валялся на груде обломков в центре броневика. Рядом валялся отломанный взрывом пулемёт. Судя по едва слышным вдохам и выдохам, он жив. Это радует. Терять своих компаньонов я не хотел. Черт, да что так земля дрожит? Стоп. Я резко тряхнул головой, приводя мысли в порядок, невольно кривясь от дичайщей головной боли. Земля дрожит? Какой-то непонятный грохот и отрывистые звуки стрельбы? Значит где-то не далеко идёт бой. Скорее всего церберовские войска теснят повстанцев. Что же, пора прийти к нашим солдатам на помощь. Подняться на ноги оказалось не так трудно, как я думал. Оказалось, ещё труднее. Я, скрипя зубами от дичайший боли в голове и во всем теле, стал медленно подниматься на ноги. Сначала на корточки, потом на одно колено, потом, с резким выдохом, я резко поднялся на ноги. Пожалел я об этом почти сразу. Голова взорвалась от боли, в глазах потемнело и перед ними заплясали звезды. Я застонал и привалился к стене, чтобы не упасть. Кровь из ран стал течь ещё быстрее. Через секунду мне залило глаза и уши. -Сэр?-послышалось в грохоте взрывов и выстрелов Гаусс винтовок. -Роберт?-с трудом разлепив губы и сфокусировав взгляд на чей-то тени в проходе к водительским сидениям, спросил я. -Да, сэр. Вы как? -Я головой сильно стукнулся. Возможно сотрясение. И разбил ее ещё. -Вам плохо? -Спрашиваешь ещё? Очень!-прошипел я, медленно сползая по стенке броневика и держась левой рукой за свою многострадальную голову. -Держитесь, сэр! Я сейчас наших кликну. Послышались его удаляющееся шаги. Похоже и в самом деле пошёл помощь звать. Пусть поторопиться. Несмотря на мою регенерацию и необычность, я, вполне, могу склеить ласты прямо сейчас. И тогда многолетним подготовкам наступит кирдык. Как и аватару, кстати. Придётся создавать очередной образ, придумывать ему легенду. Это такая морока! Врагу не пожелаешь. Так, Избранник Зел’Нага, пора браться за работу. Ты ведь сверхчеловек! Тебе не должны быть страшны такие пустячные катастрофы. Пустячные, чтобы их! Ты ведь и не из такого сухим выходил из воды? Вот и пора вспомнить старое! Голова болит? Поболит и пройдет. Некогда тебе на головную боль тратит время! Сначала надо вставать на ноги. Медленно, упершись руками в пол или потолок, я начал подниматься. Каждое движение отдавалось яростными ударами головной боли. Я шипел и ругался, пытаясь отвлечься от боли, но помогало это слабо. Однако, мне удалось выполнить задуманное. С трудом я поднялся на ноги. Так, теперь надо немного отдохнуть. После отдыха можно будет поискать остальную команду. Однако планам моим не суждено было сбыться. Вновь послышались шаги. На сей раз звуки были немного другие. Кто-то подходил к нам в тяжёлых металлических ботинках. Судя по грохоту, там человек пять или шесть. Для меня, в таком «отличном» состоянии, и двое будут много. Жаль. Полетят к чертям моим планы по становлению императором, по уничтожению Амуна и Наруда, по перестройке Галактике, по… -Сэр фон Дэн! Вы здесь? Вряд ли повстанцы знают моё имя. По сути, его знают только наши, но все равно стоит проявить осторожность. -А кто спрашивает? -Ваш заместитель и группа медиков.-ответил мне голос Роберта. -Тогда я тут. Мог бы и не называть по имени.-буркнул я, продолжая внимательно вглядываться в пробоину, оставленную нам осадным танком. Именно оттуда доносился голос моего зама. -Извините, сэр. Просто мне не хотелось бы получить пулю в лоб. -Паранойя на то она и паранойя, чтобы от каждого шорох быть начеку… -И вовремя увернуться от вражеского удара.-закончил фразу Роберт.-Проверка завершена? -Ага, заходите.-отозвался я, с трудом удерживая равновесие. В броневик протиснулся сначала Роберт, а следом пара полевых медиков. Осмотрев меня и выслушав мой рассказ, где что болит, они заявили, что я, возможно, получил повреждение головного мозга и меня надо срочно доставить в наш госпиталь. Я был только за. Меня, Арнека и Анну погрузили на носилки и потащили к транспортнику. Роберт, как получивший самые минимальные повреждения, был отправлен на фронт. Нас же потащили в совершенно противоположную сторону. Как мы добирались до госпиталя я помню смутно. Вроде бы нас загрузили и наш челнок куда-то полетел. Нам вкололи какой-то препарат, и я отрубился. Третий раз за день. Пробуждение, как всегда, было не слишком радостным. Вокруг меня мрак и темнота, в которой не видно ровным счётом ничего. При том я совершено не понимаю, как я сюда попал. Единственная радость, никакой боли. Так, что нам говорят ощущения? Да много чего интересного. Я нахожусь в пустоте. Нет ни пола, ни потолка, ничего. Воздуха как бы тоже нет, но я каким-то образом дышу и не умираю. Значит опять хронококон. Что же, это даёт нам некоторые предположения. Создать такой кокон может не каждый. Значит я имею дела с представителями высшей расы. И даже догадываюсь с какой именно. Скорее всего меня опять выдернули из реальности Зел’Нага. Любят они это делать. Значит, пора представителю этой расы объявиться. Прошло какое-то время. Увы, но здесь судить о времени не приходиться. Ничего ровным счетом не происходило. Единственное, что говорило от том, что-то тот, кто меня вытащил находиться здесь, это ощущение. Я ощущал чьей-то присутствие. Этот неизвестный где-то рядом и одновременно далеко. И этот кто-то кажется мне знакомым. Я, признаться честно, даже удивился, когда понял, кто меня сюда затащил. Но это не помешал мне начать разговор с претензией: -У вас так принято, вырывать нужного вам человека из реальности и переносить в хронококон? -Нет, конечно. Просто так удобнее связываться на далеком расстоянии. Да и экономнее по затратам энергии.-ответил громкий, но спокойный голос. -Угу. А потребление энергии на хронококон значит экономное? И ничего, что это отбирает немало сил, требует постоянной концентрации? -Иногда приходиться потратить немало сил. Для достижения наилучшего результата. Тебе ли это не знать. -Допустим. Тогда у меня второй вопрос, чего надо? -Помощь. -Интересно было бы узнать, чем я могу помочь тому, кто томиться в заточение несколько тысяч лет? -Думаю ты и сам догадываешься, Иладриус. -Догадываюсь, Урос. Вечно вам что-то от меня надо. Особенно, если это касается ваших жизней и сил. Признаться честно, я устал быть вашей ручной собачкой на побегушках. Надоело, знаешь ли, убивать различных существ ради вашего восхождения выше и выше. Но больше всего мне надоела ваша ложь. Вы мне лгали все время. Перекрывались самыми разными способами, только бы себя не очернить! -Ты сам прекрасно знаешь, что я не хотел, чтобы так случилось. Это была инициатива Верховного Советника, не моя. Именно они сделали тебя ручным монстром, орудием в своих щупальцах. Я был против этого. -Но ты допустил это! Ты отдавал мне приказы убивать, шпионить и творить другие страшные вещи во славу «светлого будущего» Галактике! -А что мне оставалось делать? Мои действия контролировались Верховным Советником. Единственное что я мог сделать, это попытаться как-то смягчить приговоры моих собратьев. -Но ничего более! А ведь ты мог сделать куда больше! Признайся честно: тебе просто была выгодна моя деятельность. Ты, как и все другие меня использовали! А потом, когда я стал вам не нужен, вы предали меня! Пытались избавиться от меня при помощи своих поганых чар. Знаешь, что я передумал за все те самоубийственные задания, на которые ты отправлял меня без всякого раскаяния? Именно тогда я понял, кто вы на самом деле. Вы-твари, похуже Бездны! -Возможно, но в этом была необходимость. Помнишь терранскую поговорку? Что не убивает, то делает тебя сильнее. Все твои задания, все те попытки убить тебя служили одной цели-выковать из тебя воина, который мог испепелить Бездну. -Не надо мне рассказывать сказочек, Урос! Я понял, что был всего лишь одним из миллионов подобных экспериментов! Умру я, появиться другой Иладриус и все начнётся заново. Это как ваш обожаемый цикл Жатвы и Сеяния. Вы будет повторять его до тех пор, пока у вас не получиться идеальный борец с Бездной. Преданный только вам, готовый убить любого, на кого только укажут. Вы хотели создать идеальное орудие, но не в этот раз. -Не стану отрицать, что это действительно было так. -Именно из-за таких как ты, я поднял мятеж! До вас по-другому не доходит необходимость перемен! Вы только и думаете, как бы аннигилировать целые расы ради собственного бессмертия и могущества! Я сильно пожалел, что поверил тебе! Мне казалось, мы с тобой на одной стороне, но ты предпочёл предать нас и наши интересы! И после своего предательства, ты осмелился просить у меня помощи!? А ты не обнаглел, учитель!? После небольшого паузы, мой бывший мастер произнёс: -Я никого никогда не предавал. -Несомненно! Ведь нельзя предать то, чему неверен.-перебил его я, едва сдерживаясь от накатывающих волн гнева. -Именно.-спокойно парировал Урос.-Я никогда не верил в ваши с Амуном идеи. Да, они было не плохи, но у них был большой недостаток. Эти реформы вызывали бы настоящее братоубийство. Я не мог допустить этого. -Разумеется, ведь созданные учениками расы менее важны для улучшения жизни всех рас Галактике и расы Создателей. Был более простой способ стать бессмертными и могущественными. -Порабощать низшие расы-противоречит законам моего народа, Иладриус. -Законы можно и изменить!-резко возразил я.-Ведь их молитвы позволили бы нам вознестись ещё больше! Но вы предпочли устроить цикл, из-за которого Галактика стала умирать. Сотни тысяч конфликтов превратил наш мир в подобнее Бездны, которую вы все сами так боитесь! Этого можно было избежать! -Возможно, но это перечит нашим законам. — Значит уничтожение триллионов живых существ и приносить в жертву своего собрата не перечит вашим законам, а любая симпатия своим подопечным перечит?! Двойными стандартами попахивает. -Ты прав отчасти. С Амуном получилось и в самом деле не хорошо, тут я не спорю. Но признай, именно из-за твоей и его привязанности к низшим и случилась Война Богов. -Если бы вы не были настолько гордыми, упрямыми, властолюбивыми и жадными до сил, не было бы этого кровопролития. Все кончилось бы мирно. Мы бы вышли к низшим, стали бы их богами. Они стали бы нас боготворить и молиться нам. Их молитвы приносили бы нам огромную силу. Мы… -Наверно ты забыл наш главный закон. Я повторю его ещё раз: мы не вмешиваемся в дела низших. Мы выжидаем, когда достойные доберутся до Ульнара, чтобы помочь им вознестись. -Поглотив их силу и личности? Знаешь, я понял смысл этого закона. Достойные-это не те, кто доживают или добираются до Ульнара. Достойные-это те, кто получаются в результате слияния личности представителя низших с представителем Зел’Нага. -Именно так. -Я так и думал. -Не пойми нас неправильно. Мы хотели спасти всю Галактику. Для этого нам надо было стать сильнее. Но стать сильнее невозможно, если среди твоих подданных есть слабаки. Цикл был создан для того, чтобы отсеять недостойных и возвысить достойных. -Как я помню, в последний год вашего правления, достойных не было. -Да. Наши создания стали подвержены заражению Бездной. Мы не могли допустить ее усиления. -Именно поэтому мы будем уничтожать целые квинтиллионы живых существ! Браво!! -Иногда эволюция требует жертвы. -Знаю-знаю. Теперь понятно, из-за чего Амун сошёл с ума. Вы решили, что если со мной не получиться, то у вас в запасе будет резервный вариант. Поэтому вы решили создать из него монстра, которого можно держать на поводке и натравливать на тех, кто слишком много знает. Именно так и погиб Советник Деаворон. Вы натравили на него Амуна! -Все это, мы сделали ради общего благо. Не ты ли сам говорил, что иногда приходиться идти на огромные жертвы? -Я не ожидал от тебя такой подлости! От Зайскаана да, от Аварона да, но не от тебя, учитель. -Я тоже не ожидал от тебя предательства. Когда там, много лет назад на Ульнаре, когда ты высказал мне в лицо все, что ты думаешь обо всех Зел’Нага в общем и обо мне в частности, я увидел то, что таилось в тебе все эти годы. Внутри тебя живёт Бездна. Именно благодаря ей, ты обладаешь такой огромной силой. Именно из-за неё ты смог совместить в себе и Свет и Тьму. Ты ее не замечаешь, пока. Но она становиться сильнее. Скоро, она поглотит тебя окончательно. Я лишь фыркнул. Бездна живет во мне? Серьёзно? Чем я смог ее заинтересовать? Обычный прислужник ее врагов, выполняющий самую грязную работу, на которою Зел’Нага не хотели тратить свои силы. Если я мог ее заинтересовать, значит на то должны быть причины. А может не должны быть. Кто ее, Бездну, понимает. Это сущность не всегда действует по законам логики. Когда я был учеником Уроса, нам немного рассказывали об этой силе. Говорили, что Бездна — это полная противоположность Зел’Нага. Урос считал, что его собратья создают жизнь, а Бездна уничтожает. Зел’Нага даруют полную свободу действий, а Бездна порабощает. Тогда я поверил моему учителю. Это стало моей ошибкой. -Это невозможно.-наконец произнёс я.-Бездне нет смысла порабощать меня. Амун-ее Избраник. Я-лишь помеха на его пути. Ему выгоднее убрать меня с дороги. Так что, смысла нет. Да, вы ещё и свихнулись на свой вечной войне. Бездну необязательно уничтожить. Надо сделать ее владыкой своего человека и через него заставить ее утихомириться, но вам это просто не пришло в голову. -Приходило. И несколько раз. Но это затея слишком опасная. Неподготовленного человека она проста поглотит. А подготовить такого требуется очень много времени и сил. Что касается тебя, то ты ошибаешься. Смысл есть. Просто ты его не понимаешь. -Так расскажи мне не далёкому, в чем же смысл? -Ты ещё не готов. Ты не готов узнать правду. Тебе надо набраться сил и стать мудрее. Ты должен побывать в храме на Тифоне. Там ты узнаешь свою судьбу. Мне трудно говорить. Оковы, созданные для меня Нарудом лишают меня сил. Запомни, не поддевайся влиянию Бездны! Она хочет тебя поработить и сделать из тебя свою марионетку! Ты-ключевая фигуры в этой игре. Если ты падешь, падет и вся Галактика, все наши труды!-голос моего учителя начал затихать, а вскоре пропал полностью. -Урос!!-взревел я.-Урос, Бездна тебя подери, ответь! Но ответа не было. Советник Верховного Совета Зел’Нага молчал. Ощущение его присутствия исчезло. Он прервал связь. Почему? Скорее всего, ему кто-то помешал. И я даже догадываюсь кто. Как же меня достали эти Зел’Нага! Я устал жить по их указке, устал вечно выполнять их приказы, устал от их спесивости и чопорности. Когда на Ульнар ворвались зерги, то я подумал, что все кончено. Моей вечной службе пришло конец. О-о, как сильно я заблуждался. Теперь мне вновь отдают приказы и снова мною помыкают. Темнота вокруг меня начала сгущаться ещё сильнее. Появилось ощущение, словно меня что-то сдавливало с обеих сторон. Я пытался сопротивляться этому, а потом…я открыл глаза. Орбита планеты Виндара. Орбитальная база Золотой Армады. Мостик «Гантритора». Тассадар наблюдал за тем, как космические зонды занимались ремонтом поврежденного борт великого протосского флагмана. К сожалению, зерги оказались весьма опасными противниками, недооценка которых была равна поражению. Конечно, Перворождённые доказали, что они сильнее, но поврежденный борт, неисправность орудий левого борта и пара ели-ели движущихся авианосца показывали, какова цена победы. Несмотря на технологическое превосходство, зерги почти смогли уничтожить два авианосца. Ещё трое имели вполне серьёзные повреждения, остальные отделались минимальными повреждены. Такого Тассадар не видел уже давно. Даже самые опасные противники протоссов не могли превратить прекрасный корабль Великого флота в металлолом, а зерги смогли. -Когда будет завершен ремонт?-вопрос был адресован фазовому кузницу Вейндау, находившемуся сейчас на одном из участков, где зерги вгрызлись в борт. -К концу дня «Гантритор» будет полностью готов.-не без гордости отозвался в пси-эфире кузнец.-А вот с остальными все куда хуже. Боюсь, ремонт закончится только завтра. Вершитель испустил в пси-эфир волну раздражения. Ему был нужен весь флот и как можно скорее. Зерги вот-вот обрушатся на терранов, и те не смогут их остановить. Если зерги оказались опасны даже Перворождённым, то у терранов нет и шанса. -Сделайте все, что в ваших силах.-коротко приказал Вершитель и прервал ментальный диолог. Взглянув в иллюминатор, Тассадар мысленно вздохнул. Чтоже, он сделает все, что в его силах, чтобы защитить терранов. Ведь это его долг. Такой же долг, как и служба Айуру. Сзади раздались чьи-то шаги. Вершитель трухнул головой, избавляясь от тяжких дум, и повернулся лицом к подошедшему молодому зилоту. Тот склонил голову в знак приветствия: -Эн таро Адун, Вершитель. -Эн таро Кхас, юный Артанис.-отозвался Тассадар, не без гордости глядя на своего ученика, успевшего дослужиться до Высшего Экзарха и ставшего правой рукой Вершителя. -Прошу простить, что нарушил ваше уединение и ваши размышления, учитель. Мне показалось, что вы слишком мрачны. Вас обеспокоили зерги? -И да, и нет. Я действительно обеспокоен действиями зергов. Их силы сейчас готовятся напасть на терранов. Мы должны поторопиться, если хотим защитить наших подопечных. -Осмелюсь спросить, учитель. Зачем, нам спешить на помощь этим низшим? Они не заслуживают гибели многих Сынов Айура. Кроме того, Судьи уверенны, что рано или поздно, но нам придётся сражаться с ними за господство в секторе. Не лучше ли подождать, пока зерги недодержат победу и тогда уничтожить нашего главного врага? -Ты не прав, Артанис.-мягко возразил Тассадар.-Терраны-не такие уж и отродия тьмы, как говорят Судьи. Среди них, воистину, есть храбры, доблестные воины.-при этих словах, Тассадар вспомнил о том странном псионном излучении, которое он почувствовал на орбите одной из колонии терранов.-Кроме того, зерги-опасные твари. Мы не можем допустить распространения этой заразы на весь сектор. Ведь от их нападений пострадают невинные. -Но терраны все равно не такие как мы. Они совсем непохожи на нас. Они вечно грызутся между собой, вечно ищут наживу. -Верно. Они, действительно, другие, но это не значит, что их можно бросить зергам на растерзание. Кроме того, даже в некоторых Перворождённых есть такие недостатки. Вспомни Эпоху Раздора и Раскол. Тогда мы тоже убивали друг друга безо всякой пощады. -Но у терранов другой взгляд на вещи, на жизнь. -Это тоже верно. Он в этом и кроется вся прелесть: их раса, не смотря на раздоры и прочие проблемы, смогла добиться многого. Они вышли в космос, освоили многие планеты. Они очень сильно похожи на нас. -Эти низшие похожи на Перворождённых?! -Именно. Они похожи на нас гораздо сильнее чем ты думаешь. Они тоже владеют псионникой. Тоже вышли в космос. Тоже ведут космическую экспансии. И наконец, многие их воины не уступят в храбрости Тамплиерам. Артанис виновато опустил голову: -Простите, учитель. Я сказал это необдуманно. Я ошибся на счёт терранов и зергов. -Все когда-то ошибаются.-ментально улыбнулся Вершитель, вспоминая, свое лёгкое разочарование, когда его ученик стал пилотом истребителя «Разведчик». Тогда он считал, что Артанис пойдёт по его стопам и станет Высшим Тамлиером, но судьба распорядилась по-другому. -Если позволите, я отправлюсь подготавливать всё необходимое для нашего отбытия. -Ступай.-коротко кивнул Тассадар. Проводив взглядом удаляющегося Высшего Экзарха, Вершитель вновь обратил взор своих пылающих синих глаз в иллюминатор, но думал он не об ремонте кораблей Великого Флота, а том, кто заставил его ещё сильнее уважать расу терранов. О том самом неизвестном, что командовал терранскими истребителями в битве над одной из заражённых планет. Этот неизвестный был весьма необычным. Он излучал энергию как солнце. Чистая энергия света. Вершитель, не смотря на свой многовековой опыт, никогда с таким не сталкивался. Это сила была велика и не принадлежала представителям Перворождённых. Она была…другой. Непонятной и таинственной. Ещё не один из протоссов не разу с таким не сталкивался. Это заинтересовала Тассадара и, на краткий миг, он решил, что звездолётом командовал Перворождённый. На столько сильным было излучение. Но присмотревшись, Тассадар понял, что он ошибся. В истребители точно находился терран. Как он смог контролировать такие силы? Как он обрёл такую мощь? Увы, но все эти вопросы оставались без ответа. И Вершитель хотел найти ответы. Для этого, правда, надо найти этого неизвестного, но это не составит труда. Излучение ослабло, но Тассадар не терял его из псионного поля зрения. Этот след укажит ему путь. -Я найду тебя, неизвестный терран. И ты расскажешь мне, как ты обрёл силу, которой не могут похвастаться сильнейшие псионники Перворождённых.