Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей

Осмотрев мои раны, медик задумчиво покачал головой: -Странно. -Что-то не так? -Мне сказали, что вам костяной шип вогнали в плечо сантиметров этак на семь. Ещё один вам проткнул бок. -Все так. -Тогда почему я не вижу ран? -Не понимаю. Что значит, вы не видите ран? -Понимаете, сэр, все не так просто. Мне сказали, что вам разворотило плечо и бок. Но раны, которые я вижу, можно назвать царапинами.-пояснил врач, нахмурившись.-Ничего не понимаю. Со мной так не шутят. -Это не шутки.-ответил, с трудом сдерживая кривую ухмылку.-Просто у меня повышенная регенерация. Начальство, знаете ли, не любит терять своих агентов. Доктор скептически поднял бровь: -Неужели? Мне казалось, таких препаратов не существует. -Именно.-нисколько не смутившись, кивнул я.-Их не существует. Доктор хмыкнул и вновь осмотрел мои раны. Ещё раз хмыкнув, он опустился на стул: -Про вас и не такие слухи ходят. -Не спорю. -Но чтобы вставали с кровати после тяжелого ранения-это уже перебор. -Не спорю. И так, я могу вернуться на фронт? -Понимаете, все не так просто… -Прекрасно понимаю.-перебил я.-Но все же, в моем случаи возможны поблажки. -Это так, но… -Тогда я готов отправляться на передовую. Доктор вздохнул и, поняв, что собеседник из суперсекретного агента никакой, протянул мне шприц: -Стимулятор и обезболивающие в одном флаконе.-пояснил он, в ответ на мой вопросительный взгляд. -Спасибо. Встав с кровати, я отошёл за ширму, где вновь переоделся в свой костюм. Глянув на две пробоины на плече и боку, я недобро скрипнул зубами. Вот попадитесь мне, твари. Подхватит стоящую рядом винтовку и убедившись, что меч хорошо прикреплён к поясу, я бодрым шагом, стараясь не кривится, двинулся на выход. Не смотря на обезболивающее, раны ещё ныли, но разлеживаться в лазарете некогда. Зерги идут на приступ. Их надо остановить. Выйдя из лазарета, я повернул налево и двинулся в сторону Юго-западной стены. Именно оттуда доносился грохот выстрелов осадных танков, частая пальба винтовок и визг тварей. В туже сторону торопились группы солдат. Многие были обеспокоены, но завидев своего командира, вскинули сжатые кулаки к небу. Я лишь только кивнул головой. Бойцы начали пристраиваться за мной в колонну и вскоре на помощь осаждённым маршировал внушительный отряд, настроенных превратить инопланетян в фарш, солдат. Все-таки личный пример, подаваемый командиром, сильно воодушевляет солдат. Вот такой колонной мы и добрались до места боя, который правда опять закончился без меня. Первое, что бросилось мне в глаза, это куча раненых, которых медики погружали на носилки и тащили в противоположную сторону. Среди них было много тяжело раненых солдат. Почти у всех доспехи были изрешечены костяными иглами. Лишь немногие щеголяли следами от когтей на, когда-то чисто белой, а теперь бардовой, броне. Значит дело не дошло до рукопашной. Уже что-то. Градус оптимизма марширующих за мной солдат вновь упал. Глядя на убитых и раненых товарищей, бойцы мрачнели на глазах. Нет, такого нам не надо. Мне нужны головорезы, а не расстроенные жизнью люди. Надо толкнуть воодушевляющую речь, но слов нет. Что сказать? Что мы брошены на произвол судьбы? Что Бастион нам не удержать? Что, скорее всего, не удержать и планету? Что… Стоп. Собраться. Прежде чем мотивировать, надо самому прийти в себя. Чего я так разволновался? Я, тот который за всю свою жизнь и не такое видел?! Я был убийцей, которого Зел’Нага отправляли на самые страшные и опасные задания. Но это меня не сломало. Не сломала меня и противостояние с Амуном. Ни его пытки, ни другие страшные вещи, которые он делал ради великой цели, ничто меня не сломало. Не сломают и зерги! Кто они? Отвратительные насекомые, способные только убивать да прислуживать. Когда-то, под моим командованием эти твари опустошили Ульнар. Теперь они напали на меня. Эксперимент пошёл не по плану. Значит его нужно начать заново, а остатки прошлого эксперимента требуется утилизировать. И я займусь этим. На подходе к стене меня встретил Роберт. На вид, мой зам практически не пострадал, однако на его плече были видны следы от игл гидралисков. Рядом с моим замом стояли потрёпанные Арнек и Анна. Им досталось больше. Правая рука снайпер покоилась на перевези. Анна же кривилась от боли в левом плече, куда прилетел смертоносный гостинец. -Приветствую, сэр. Вижу, вы опять на передовую? -поприветствовало меня Роберт. -Именно. Чую, вы одни не справляетесь. -Ну как сказать.-невесело протянул мой зам.-Первый приступ мы отбили. Правда большой ценой. -Какие потери? -Около ста пятидесяти погибших. Раненых же около двухсот. Единственная радость — это то, что зерги потеряли в пять раз больше. Если бы не вы, то твари из червя смогли устроить больше проблем. -Понятно. Что же, давайте поднимемся. На стене творился настоящий ад. Кто кричал, звал помощи, кто хрипел. Повсюду валялись тела убитых и раненых. Мимо нас парочка солдат пронесли тело раненого товарища. Невдалеке ещё один солдат помогает другому бойцу подняться на ноги. Осмотрев это все, я скривился. М-да. Моральный дух солдат упал очень низко. Надо их как-то приободрить. Встав на перевёрнутый ящик из-под патронов, я обратился к солдатам: -Бойцы! Очередная битва миновала. Мы победили, но понесли потери. Я, как и вы, скорблю по погибшем. Однако, сейчас не время расстраиваться. За нашей крепостью-город, в котором идёт эвакуация. В этом городе живут люди. Да, они перешли на сторону повстанцев. Да, они пустили в город головорезов «Сынов Корхала». Но, они тоже люди. Против нас воюют безжалостные инопланетные твари. Они жаждут убить нас всех и не успокоятся, пока не падет последний терран. Если эти ксеноссы доберутся до города, то вырежут там всех. У них нет понятия милосердия. На их счету гибель Чау Сары и Мар Сары! Можем ли мы терпеть такое!? Можем ли допустить очередной геноцид мирного населения этими тварями!? Нет! Мы не позволим этим бездушным уродам опустошить и эту планету! Именно поэтому мы должны сдерживать этих тварей до тех пор, пока не закончиться эвакуация! А после того, как мы покинем планету, мы отправим этих зергов в пекло! Последние слова потонули в яростном рёве солдат. Церберовцы и альфовцы вскинули к небесам сжатые кулаки, потрясая ими над головой. Апатию как рукой сняло. Теперь передо мной стояли не понурые пессимисты, а разъярённый, жаждущие мести головорезы. Не завидую зергам. Стоит хоть кому-то из них показаться в близи, как этого неудачника изрешетят пулями. В толпе неожиданно кто-то выкрикнул: -Слава генералу фон Дену! -Слава фон Дену!-подхватила толпа. Я только покачал головой. Вот тебе и на. Ничего такого не делал, а эти ребята уже меня славят. -Главное правильно замотивировать, остальное-дело техники.-мысленно прокомментировал Роберт. -Твоих рук дело?-также мысленно вопросил я. -Не совсем. Скорее всего инициатива Самсона и тех солдат, кто хочет и дальше вам подчинятся. -Интересно, с какой это стати? -Они уважают вас за храбрость, героизм, самоотверженность и прочее. Для них вы теперь герой. А за кем лучше пойти? За недоговаривающей, вечно лгущей Конфедерации или за тем, кто не только заботиться о своих людях, но и о мирных жителей. Поступок Дэнса и деПю дискредитировал их обоих. Так что, все вот как-то так. -Понятно.-ответил я и поднял руку, требуя тишины. Ждать пришлось не долго. Солдаты-люди дисциплинированные быстро затихли. -Готовьтесь к бою. Зерги скоро придут, но когда они придут, мы будем готовы! Бойцы прыснули во все стороны. У каждого было своё место несения службы. Многие из тех, кого я привел в качестве подкрепления, коротко осведомлялись у выживших солдат, какое место им занимать, и занимали указанные места у пулеметов, амбразур и артиллерии. Потери понесли и танкисты. Нескольким тварям удалось прорваться к танкам. Зерглингам удалось вскрыть люк танка, но, когда они сунулись внутрь, их встретили выстрелы из пистолетов и автоматов. Позже подоспели солдаты-тыловики и спасли большую часть танкистов, но до их прибытия зерги убили пять человек. Кто-то скажет: потери не такие и большие, и будет прав лишь отчасти. На этом всем Юго-западе это действительно небольшие потери, но вот на этом участке стены погибло около двухсот бойцов. И это только начало. Отвлекшись от грустных мыслей, я принялся за организаторскую деятельность. Как ни как, а я здесь самый высокопоставленный офицер. Поэтому я принялся раздавать младшим офицерам указы и инструкции, а те приводили их в исполнение. Единственное, что сейчас радует, так это то, что военная машина Конфедерации работала как часы. -Сэр,-раздался в голове голос Роберта.-Вам стоит это видеть. -Что «это»?-спросил я, не отвлекаясь от постановления задач. -У нас тут парламентёр. -Ну и ну. И кто же сдаётся? -Не поверите, но это зерги. Я же поперхнулся очередным докладом. Зерги сдаются??! Я что-то пропустил? Зерги уже настолько ослабели, что после первого же приступа сдались? Но они же биороботы! У них нет даже такого термина сдаться! Победа или смерть. -Уже иду. Не пристрелите этого парламентера, пока я не разберусь. -Вас понял. Вернувшись к делам насущным, я, как бы невзначай, аккуратно свернул раздачу приказаний и, отправив офицеров исполнять приказы, двинулся в сторону стены, с которой сошёл для приватного распределения обязанностей между офицерами. Взобравшись на стену, я обнаружил целую кучу солдат, которые целились в зерговского Надзирателя, висящего в трёх десятках метрах от стены на уровни наших голов. Среди кучи бело-красных доспехов выделялся легкий серый маскировочный костюм моего зама. Обведя взглядом расступающихся солдат и Роберта, ожидавшего распоряжений, я сосредоточил все своё внимание на Надзирателе. На вид он ничем не отличался от других, выражаясь армейским языком, младших офицеров зергов. Парящий в воздухе осьминог с восьмью лапами, с головой без шеи, но с три парами светящихся жёлтым глаз и жвалами, скрывающим под собой рот с мелкими, но острыми зубами, с двумя буграми, служащеми, как я подозреваю, баллонами, в которых хранился газ, с помощью которого Надзиратели летают, на боках. Совершенно обычный Надзиратель, коих в армии зергов сотни. Обычный, но не совсем. В астральном плане же, от этого Надзирателя исходили волны хорошо знакомой мне энергии Пустоты. Не верилось, что один из младших офицеров зергов может обладать такой мощью. Взгляд этой твари давил, словно пресс. В нем читалась властность, сила и что-то…знакомое. Вглядевшись глубже в этого Надзирателя, я понял: это не он испускает волны силы. Чья-та сущность взяла его тело под контроль и почти вселилась в него. Немногие зерги, а это несомненно они, обладают такими возможностями. На моей памяти таких существ всего одна особь. Захватившая тело Надзирателя тварь занималась тем же самым, чем и я: внимательно изучала мою астральную оболочку. От этого холодного и властного взгляда ничего не ускользнуло. Тварь уже увидел все, что ее требовалось, но она продолжала меня изучать. Чем-то я ее заинтересовал. Наконец, существо нарушило молчание: -Терран,-ментальный голос был таким же, как и взгляд: властный, тяжелый, громыхающий и абсолютно нечеловеческий.-Всего лишь оболочка. Всего лишь маскировка. Ты думал, что сможешь обмануть меня? -Зачем мне тебя обманывать? -Откуда мне знать, зачем ты прячешь своё истинное лицо под этой жалкой маской? -На это есть причины. -Несомненно. Я тоже люблю прятать свою силу и видел разных существ, прятавших своё истинное лицо, но ты куда интереснее. -Чем же я так интересен? -Ты необычен. Оболочка терраны, но вот душа протосса. Твой псионнический потенциал выше, чем у любого из виденных мною существ. Весьма необычно. -Это точно. -Но ты не совершенен. Твоё тело подвержено старости. Ты умрешь через несколько десятилетий. Позволь мне исправить это. -Хочешь сделать из меня гибрида зерга и террана? -Да. Это значительно усилит твои способности. Сделает тебя ещё более могущественным. Более совершенным. -Однако, за силу придётся заплатить своей индивидуальностью, своей независимостью и превратится в ужасного монстра, только и ждущего твоё команды, чтобы разорвать на части того, кто встанет у тебя на пути? Нет. С меня довольно. Все время мною управляли. И снова быть чьим-либо рабом я не буду. -Ты не понимаешь. Это не рабство. Это возможность стать сильнее, умнее, опаснее. -Спасибо не надо. Я видел, как ты одарил других моих собратьев. Ты превратил в уродливых зомби, исполняющих любой твоё приказ. Все твои слова о совершенстве, силе, власти и прочее-лишь гадкая ложь. — Значит ты отказываешься от этого дара? -Да. -Тогда мои дети придут за тобой. Вскинув винтовку, я улыбнулся: -Пусть идут. Мой клинок жаждет крови. Щелчок, толчок отдачи. Голова Надзирателя разлетается на куски. Разрывной патрон сделал своё дело. Нас всех щедро обрызгало чем-то бардовым и белесым. -Фу-у. Вот черт. На мне его мозги, —сообщил один из бойцов с остервенением пытаясь отодрать от своего скафандра какие-то подозрительные ошмётки. Другой боец хлопнул его по плечу и, ухмыляясь, заметил: -Обожаю по утрам запах свежеубитых зергов. Особенно люблю, когда они превращаются в фарш. Остальные солдаты рассмеялись этой остроумной шутке. Не смеялись только наша группа и боец, с головы до пят увешанный этими мозгами. Отвернувшись от солдат, я вгляделся вдаль. Пока все тихо. Но это только пока. Скоро сюда прибегут тысячи этих уродов и нам будет не до смеха. Особенно учитывая тот факт, что Сверхразум явно обиделся и жаждет пленить меня. Значит отправит все имеющиеся силы на штурм. Надо подготовиться к этому. Повернувшись к своим компаньонам, я отдал приказ, который был всем очевиден ещё с самого начала: -Готовьтесь к обороне. Геостационарная Антиги Прайм. Мостик крейсера «Усмиритель». 2 часа спустя первого приступа. Капитан Лайнд закрыл глаза и потёр виски. События последних недель прибавили седых волос на голове капитан линейного крейсера «Усмиритель». Неделю назад он забрал с гибнущей Чау Сары корпус «Цербер», точнее то, что от него осталось, и огромное количество гражданских. Крейсер был переполнен. Если бы Зерги напали бы на них на марше, то все бы закончилось печально. Но им повезло. Зергов уничтожили неизвестный инопланетяне, попутно вырезав 10 тысяч оставшихся на планете терранов. Но «Усмиритель» и «Законник» смогли уйти. Они перевезли этих людей сюда, в надежде, что войска Конфедерации удержат зергов. Но они не смогли. Пограничники, хоть и погибли все до одного выполнили свой долг. Они дали время войскам мобилизоваться и приготовиться к битве. Но даже эта фора не помогла. Ксеноссы прорвали оборону и смогли прорваться сюда, в систему Антига. Это не было случайно. Чертовы мятежники вызвали этих тварей, чтобы сбежать. Цена их спасения-опустошенная планет и тысячи погибших. Была надежда на помощь корпусов подкрепления, но они сбежали. Понимал ли это генерал фон Ден, когда отдавал приказ начинать эвакуацию, что их просто бросили. Конфедераты принялись спасать только самые ключевые планеты. Антига и многие другие не попадали в VIP список. Теперь, фон Ден мог рассчитывать только на себя, свои войска и флот. Но флот не мог помочь. Весь позавчерашний день шла ожесточённая битва с зергами. Только вчера флот смог отдохнуть. Экипаж был вымотан, многие орудие пришли в неисправность. А уже сегодня началась эвакуация. Лайнд понимал стремление фон Дена спасти гражданских, но было одно «но»-на кораблях не хватало мест. А ведь многие из были рассчитаны на солдат и технику. Услышав об этом, Лайнд только скрипнул зубами. Альтернатива нашлась быстро. Со всей планеты и системы собрали уцелевшее челноки. Особенно порадовала находка двух больших пассажирских лайнеров класса «Перевозчик», которые смогли решить проблему с нехваткой мест. Теперь в столице Антиги Прайм эвакуация шла быстро. Через сорок минут город полностью опустеет. Остальное население планеты уже эвакуировано. Их отправили в город, ещё тогда, когда зерги только прибыли на планету. Лайнд отвернулся от экрана, показывающего город, и повернулся к другому, тому, который показывал Бастион. Увиденное, заставило капитана нахмуриться. Бастион был взят в кольцо. Зерги атаковали со всех сторон. То тут, то там из под земли показывались эти чертовы черви, изрыгая из себя сотни зергов. Однако гарнизон ещё держался. Солдаты стояли насмерть. Бастион достанется зергам ценной огромных потерь. Но в этом уже нет смысла. Им надо срочно отступать. Зергов слишком много. Они просто задавят количеством, а терять много солдат нельзя. Кто знает, не завтра ли «Цербер» вновь встретиться с зергами. -Свяжите меня со штабом Бастиона. Минутная задержка и на одном из экранов появляется лицо коммандера Нейтона. -Приветствую, капитан! Надеюсь, вы связались с нами, чтобы сообщить нам радостные новости? -Эвакуация заканчивается. Вы можете покидать Бастион. -Не выйдет, сэр! Эти ксеноссы обложили нас со всех сторон! Мы не сумеем покинуть наш плацдарм-эти твари ударят нам в спину! -Что же вы намерены предпринять? -Как говорил наш генерал: стоять и умирать. Спасайте гражданских, Лайнд. Нас не спасти. Ваши шаттл собьют на подлёте. Тут столько зерговских летунов, что солнца не видна.-Нейтон на секунды отвернулся, считывая данные с другого монитора.-Черт! С востока наступают огромные силы зергов! Чтоб вас!! Сообщите генералу, пусть «Искоренители» бегут к восточной стене! Голос Нейтона начал пропадать. Его не было слышно. Через пару мгновений связь прервалась. Лайнд скрипнул зубами в бессильной ярости. Если отправить «Законника» на помощь генералу Дену, то он рискует транспортниками, под завязку набитыми людьми. С другой стороны, на планете до сих пор оставалась большая часть высших офицеров. На борт «Усмирителя» вернулся только майор Майлз Гринт. Его начальник, полковник Хорс остался на планете руководить обороной города. Через полчаса город будет полностью эвакуирован и на плате останутся лишь генерал Ден и корпус «Цербера», самоотверженно защищающие ключевой проход к городу. Капитан понимал: шансов вытащить хоть кого-то почти нет. Крепость окружена, подойти к ней по земле не получиться. Если лететь по воздуху, то, скорее всего, можно нарваться на огромные воздушные силы зергов. А терять ни один крейсер нельзя. Если один из двоих будет сбит, то караван станет уязвимым для атаки зергов. Двери, ведущие на мостик, с металлическим лязгом разъехались в стороны. Лайнд обернулся и поприветствовал вошедшего майора Гринта. Майор выглядел неважно. Осунувшееся лицо, фиолетовые круги под глазами, заострившейся нос, усталые глаза. Последняя неделя оставила свои уродливые следы и на нем. -Рад вас видеть, майор. -Я тоже, капитан. Как там дела с эвакуацией? -В принципе неплохо, сэр. Однако меня больше беспокоит гарнизон Бастиона. -Ваша правда. Меня они тоже волнует.-признался Гринт, нахмурившись.-Вы с ними связывались? -Да. -И что они ответили? Вместо ответа, капитан падал кнопку на приборной панели. На экране появилось лицо Нейтона и запись его разговора с Лайндом была проиграна. -Черт.-только и произнёс Гринт. Его руки сжались в кулаки, глаза сверкнули. -Что будем делать? -Не знаю.-мрачно ответил майор. На мостике повисло молчание, редко нарушаемое короткими докладами операторов. Прошло полчаса. Майор хмурился и что-то обдумывал. Лайнд смотрел на голограмму боевых действий и мрачнел с каждой минутой. Здесь, на орбите все было тихо. А где-то там, в кольце врагов умирали их сослуживцы, храбро защищая ключевую точку. Молчание затягивалось. Наконец оно было прервано появлением полковника Хорса. Вошедший полковник был на редкость мрачен и напоминал грозовую тучу. Обменявшись рукопожатиями и воинскими приветствиями, Хорс спросил то, над чем сейчас думали капитан и майора: -Что будем делать, господа офицеры? -Бросить генерала и «Цербер» на смерть?! Нет уж, увольте! -резко выкрикнул Гринт.-Генерал и его люди сражаются, надеясь на помощь, а мы трусим и ничем не можем им помочь?! -Поддерживаю.-кивнул Лайнд. -Не спорю.-начал полковник, глядя на экран.-Но есть одно «но»-гражданские. Мы не можем и их бросить, а отправить один крейсер на помощь генералу мы не можем. Его могут сбить. К тому же это ослабит охрану транспортников. -Хорс, мой старый друг, что же ты предлагаешь? -спросил Гринт с тоской в голосе.-Бросить генерала на съедение зергам? -Нет.-решительно ответил Хорс. -Ослабить охрану челноков? -скептически спросил Лайнд. -Тоже нет.-с раздражением ответил Хорс. На мостике вновь повисла тишина. Все напряжённо думали, но ничего путного так и не придумали. Получался магический круг. Тишину нарушил громкий выкрик одного из операторов: -Фиксирую многочисленные сигнатуры! На орбиту планету совершает прыжок неизвестная эскадра! Одновременно с этим, на орбиту планеты прибыл тот самый неизвестный флот. -Пресвятая богородица! -простонал Лайнд. — Это они! На орбите планеты величав замер флот ксеносов, тех, что сожгли Чау Сару. Величавые, золотые, огромные корабли зависли на над несчастной Антигой. Все взгляд были прикованы к ним. Многие восхищались им, но больше всего их ненавидели. Неизвестные инопланетяне, сеющие смерть везде, где только они появлялись. И вот они прибыли сюда. Их было много, очень много. Все их орудия были направлены на планету. -Всем! Готовность к бою номер один! -взревел Лайнд.-«Законник»! Прикройте нас с фланга! -Есть, сэр. -Что вы задумали, капитан? -полюбопытствовал Хорс. -Встретить этих ксеносов как подобает.-отозвался Лайнд нахмурившись. -Сэр, мы получаем входящие сообщение! -удивленно, скорее даже обескураженно, произнёс оператор. -Что!?-хором изумились Лайнд, Гринт и Хорс. -Мы получаем входящие сообщение. Судя по данным, оно поступило от этих.-оператор махнул рукой в сторону иллюминатора, за которым виднелись золотые громады инопланетных кораблей. -Соединяй.-переглянувшись с майором и полковником, приказал Лайнд. Мостик «Гантритора». 7 минут назад. -…Что касается приказа, то он очевиден. Вы должны выжечь планету. Даже если на ней остались терраны. Никто не должен уйти. Это ясно? -Да, Судья. -Я надеюсь, Вершитель, вы помните, что терраны, находящиеся на планете вместе с зергами, должны быть ликвидированы? -Да, Судья. Однако я не испытываю никакой радости от этого приказа. -Это и необязательно.-ментально усмехнулась голограмма Алдариса.-Вы должны выполнить приказ и доложить об успехах. Это тоже ясно? - с нажимом спросил Алдарис. -Разумеется ясно, Алдарис.-коротко ответил Тассадар. — Это хорошо. Тогда приступайте.-голограмма растаяла в воздухе. Тассадар отвернулся, скрывая своё раздражение. Ему не нравилась его роль во всей этой войне. Постоянные зачистки, уничтожавшие как зергов, так и местных жителей, не добавляли оптимизма. А брюзжание Алдариса на тему: все существо кроме протоссов ничто, их не жаль, выводили Вершителя из себя. Тассадар испытывал сильную симпатию к терранам. Они были весьма интересными, и их история была очень похоже на историю Перворождённых. Вершитель ментально усмехнулся. Протоссы похожи на терранов?! Конклав точно бы такое суждение не одобрил. Не даром, Судьи пытались выставить терранов агрессорами, врагами Перворождённых. Но это не получилось. Тассадар прервал свои размышления, ощутив, как подошедший Артанис ментально коснулся его разума. В последнее время Вершитель часто скрывал свои мысли и эмоции от большинства своих собратьев. Это было необходимостью. Тассадару не хотелось, чтобы рядовые зилоты узнали, что на уме у их командира. Единственный, для кого не существовало этой ментальной стены, был юный Артанис. Лишь он видел истинные эмоции и чувства. Только он понимал, что испытывает Вершитель. -Мы прибудем на обритую планеты через минут, учитель.-доложил Экзарх. -Это хорошо. Подготовите орудия. Вы знаете приказ. -Будет сделано, Вершитель. Вот, очередная жертва нападения зергов. Очередная колония терранов. Мир, обреченный умереть от огня тех, кто клялся защищать младшие расы. -Вершитель, на орбите флот терранов. Какие будут приказания? -Наша цель-планета. Лишние жертвы среди терранов нам не нужны. Что-то беспокоило. Что-то не давало покоя. Он что-то чувствовал. Странное ощущение. Такое он испытывал всего раза. -Доложить ситуацию на планете. -Заражение по минимуму. Зерги явно только прибыли и сразу же вступил в конфронтацию с терранами. Основные силы зергов штурмуют крепость терранов. Почти единственное место, где они ещё есть. -Большая часть населения покинула планету? -Да, Вершитель. Странное излучение продолжалось. Оно явно исходило с планеты. Значит, обладатель этого излучения находиться на планете. Тассадару стало ещё сильнее хотеться отклониться от приказа. Однако он не должен выдавать своё интерес. Он помнил, чем окончился приватный разговор с Алдариса на эту тему. Судья пренебрежительно заявил, что, если даже кто-то из низших смог получить огромную силу, то это, скорее всего, ошибка. На все доводы, подкреплённые личными домыслами и аргументами, Алдарис только смеялся и заявлял, что такого просто не может быть. -А если и возможно, -прибавил Судья.-То этот терран может заинтересовать зергов, что не допустимо. Поэтому у Тассадар был ещё один приказ: уничтожить этого неизвестного. -Вершитель, мы обнаружили нечто интересное.-судя по голосу, кхалай был озадачен. -Что именно? -Вершитель…на планете обнаружен протосс!-изумлению в голосе Артанис не было пределов. Тассадар быстрым шагом подошёл к приборам и наклонился, изучая их. Среди тысяч примитивных разумов зергов и более разумных терран, выделялся один. Он был очень и очень странным. Отнести его к терранам было невозможно. Он очень походил на разум Перворождённого. Почти был им. Почти смог возвыситься до Перворождённого. Почти. -Это не протосс.-задумчиво произнёс Тассадар, сверяясь с приборной панелью.-Но и не терран. Странно. -Вершитель, Армада ждёт приказа.-осторожно мысленно сообщил Артанис. Тассадар колебался ровно секунду: -Свяжите меня с терранскими кораблями. -Но Вершитель…-начал было Ландариан, виндикатор(полковник в армии протоссов, командир полка зилотов), но Тассадар перебил его: -Я помню о приказе Конклава, виндикатор. Но я не хочу становиться палачом этого существа, почти ставшего равным Перворождённым! Мы-не убийцы. Мы-защитники. Ведь именно к этому нас призывает Ди-Ул. Не так ли? -Разумеется так, Вершитель.-склонил голову Ландариан. Тассадар смерил пристыженного виндикатор взглядом и отвернулся к экрану. Джон Лайнд был закалённым в боях человеком, за свою тридцатилетнюю жизнь ведавший не мало разного. Но даже ему было трудно удержаться от того, чтобы не вздрогнуть от вида вызвавшего его существа. Сказать, что оно не походило на человека, это ничего не сказать. Отсутствие рта, носа, ушей и волос-доказывали, что перед ним представитель другой расы. А пылающие синие глаза только добавляли уверенности. Скосив глаза, Лайнд заметил, что его друзья с трудом сохраняют самообладание. Хорс, самый старший из них, выглядел спокойным и бесстрастным. Его выдавили только глаза, в которых читались смешанные чувства. Гринт был менее сдержан. Майор нервно сжимал и разжимал кулаки. Волнение отражалось на его лице. Переведя взгляд на экран, капитан заметил, что инопланетянин внимательно осматривает их. Был ясно, что даже представителям его расы свойственно любопытство. Взгляд скользил с лиц на мундир, с мундир на фуражки, с фуражек на лиц. Все это происходило в молчании. Никто не хотел заговорись первым. Все чего-то ждали. Наконец, существо заговорило: -Приветствую вас, терраны. Я-Тассадар, Вершитель Золотой Армады. Высокий, совсем не человеческий, отдающийся мягким эхом и располагающий к собеседнику голос. Голос, который был услышан ушами. Лайнд заморгал. Как это существо говорило? У него даже рта не было! Откуда звук?! -Псионика и телепатия. Создание звука, который могут воспринимать ваши слуховые органы.-произнес пришелец. Лайнд моргнул и краем глаза заметил, как едва заметно дернулся уголок губы у Хорса и удивленно расширились глаза Гринта. Потом капитан мысленно выругался. Телепатия. Этот инопланетянин телепат. Он смог прочесть их мысли. Что же, хорошо, что офицеров Конфедерации учат, как противостоять этому. Капитан постарался расслабится и не думать о секретной и важной информации. -Приветствую вас, Вершитель. Я-капитан Лайнд, командир крейсера «Усмиритель».-проговорил Лайнд шагнув вперёд, ближе к экрану.-Это,-он указал на Хорса и Гринта.-офицеры пехотных армий. Гринт и Хорс коротко кивнули. Пришелец ответил им тем же. -Я знаю, что вы считаете нас врагами, из-за того, что мы выжгли несколько планет, но это была необходимость. Планеты были заражены зергами, насекомоподобными созданиями, с которыми ведут бой ваши силы на планете, и мы были вынуждены уничтожить их. -Вы прибыли сюда с намерением повторить это? -с застывшем лицом поинтересовался Хорс. Пришелец смерил его долгим взглядом. -Да. Однако, теперь мы хотим помочь вашим собратьям вырваться из окружения, в которое они попали. -Чем же вы можете помочь? -сердито спросил полковник. -Мы обезопасим транспортники с беженцами от угрозы атаки зергов и очистим область вокруг осаждённых, чтобы вы смогли забрать их. После того, как ваши люди будут в безопасности, мы выжжем планету. -А что, если вы ударит нам в спину, уничтожите транспортники и аннигилируете на планете все живое вместе с нашими братьями по оружию.-холодно спросил Хорс. Недоверие полковника было понятно Лайнду. Хорс не доверял существам, на его глазах убивавших терранов сотнями. Капитана и самого терзали сомнения. Тассадар гордо выпрямился и пафосно ответил: -Мы-воины, у которых есть честь и совесть! Мы никогда не бьем в спину и не предаём! -Да? И где же была ваша честь, когда вы уничтожили Мар-Сару и Чау-Сару.-в голосе полковника скользнули стольные нотки. Лайнд поёжился. Хорс не доверял этим «протоссам», но заявлять такое было не слишком благоразумно. Вершитель вновь смерил взглядом Хорса и серьёзно ответил: -Вы правы. Тогда нам пришлось последовать директиве Конклава. Но теперь, я хочу, чтобы эта операция обошлась без жертв со стороны терранов. Я даю слово, что ваши корабли не будут повреждены, а ваши воины с поверхности покинут планету до того, как мы уничтожим на ней все живое. Хорс катнул желваками. Лайнд догадывался, о чем думает полковник. Хорс не верил этому пришельцу, но искра надежды, что удастся спасти их командира, разгоралась сильнее и сильнее и толкала Хорса поверить пришельцу. -Слово воина.-повторил Тассадар. Полковник бросил взгляд на Гринта. Тот пожал плечами и неохотно кивнул. Хорс повернулся к Лайнду. Капитан тяжело вздохнул, но тоже кивнул. Упускать возможность спасти генерала, старших офицеров и сотни солдат было нельзя. Если они погибнут, «Цербер» лишиться высшего офицерского состава, тысяч солдат, сотни единиц техники десятки мобильных строений. Это конец. Война проиграна. «Цербер» лишиться своего потенциала и перестанет играть существенную роль. Ответ был очевиден. -Согласен. -При одном условии. Хорс скривился, но кивнул, показывая, что готов слушать. -Я хочу поговорить с тем, кого вы называете Германом фон Деном. Очередная игра в гляделки. Гринт жмёт плечами, но кивает. Лайнд тоже кивает. Хорс, после недолгого раздумьям и анализа, тоже кивает: -Согласны. -Превосходно. Вы можете готовить шаттлы. Расчёт орбитального удар займёт некоторое время, вы успеете приготовиться. -Хорошо.-кивнул Хорс, мысленно добавив-«Союзник».