Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей

Система Антига. Дата: 02. 02. 2500. В ангаре был тесно. Впрочем, как и в прошлый раз. Ближе к выходам жались медики, готовые оказать нашим раненым помощь. Ближе к нам замерли техники. Эти ребята выглядели усталыми. На сколько я знаю, они почти сутки веди яростный бой за орбиту планеты. Подлетая к короблю, я заметил отметины этого боя. Несколько башен превратились в изорванные кучи металлолома. Некоторые орудия выглядели неважно. Оплавленные, изуродованные они производили впечатление. Глядя на все это, я только мог сжимать кулаки. Совсем близко к приземлившимся челнокам стояли военные. Офицеры, в чёрных с золотом мундирах. Их было немного. Человек семь. Позади них стояли двумя рядами караул из солдат в скафандрах. У каждого на плече отчетливо выделялась эмблема «Цербера»: серый круг, внутри которого были три чёрные собачьи головы. Нашивки с точно такими же эмблемами носили и офицеры. Я усмехнулся. Насколько я знал, корпус пылает праведным гневом из-за предательства Конфедерации и основаться под ее флагом больше не намерен. Это было заметно. Нашивки с гербом Конфедерации и ее Вооружённых Сил исчезли с рукавов офицеров. Там, где раньше висело красно-синие знамя, теперь висел серо полотнище «Цербера», с чёрным кругом и головами собак. Ну что же, я не против. Оставаться генералом Правящих Семей я больше не хочу. Пора отправиться в свободное плавание. Благо у нас есть люди и ресурсы. Правда флот невелик, но это мы поправим. Именно с такими наполеоновскими мыслями я ступил на борт «Усмирителя». -Приветствую, генерал!-вытянулся в струнку майор Гринт. Майор лучился от счастья, что мы все живы и очень рад был меня видеть, хоть и старался скрыть это и остаться невозмутимом. -Приветствую, майор. Приветствую, офицеры.-кивнул я Гринту и его сопровождающим. Те откозыряли в ответ. -Я очень вас видеть, генерал. Однако, нам следует поспешить. На мостике вас ждёт капитан и полковник.-торопливо проговорил Гринт, взглянув на часы. Ага, значит знает о том, что Вершитель ждёт меня через час.-мелькнуло у меня в голове. Но вслух спросил не это: -Что это там на стене? Я думал, что там знамя Конфедерации должно висеть? Все как-то притихли и перевили взгляд на майора. Гринт катнул желваками и ответил: -Это моя инициатива, сэр. Я посчитал, что наш флаг более достоин этого. В отличие от конфедератов, которые трусливо бежали, наши парни приняли не равный бой и вышли победителями. Я только кивнул: -Правильно сделали, майор. Но об этом потом поговорим. Нейтон, Верт, Самсон. Вы разберётесь со всем этим бардаком без меня? -Так точно, сэр!-отозвался Верт, деловито осматривая ангар. -Все будет в лучшем виде.-заверили меня Самсон и Нейтон. -Тогда пойдемте, Гринт. Нас ждут великие дела. Майор усмехнулся и, развернувшись, двинулся к выходу. Мы пошёл следом. По бокам от нас до самой двери стояли солдаты, служа чем то, вроде почетного караула. Неудивительно. Я-генерал. Со мной идут элитные бойцы. Мы все слишком ценные, чтобы подвергать определенному риску. Поэтому нас и охраняют. Даже здесь, на корабле. Вдруг найдётся особо Умный шпион, который попытается убить командира. Конечно, он сразу же умрет, но сам факт неприятен. Надо будет устроить тотальную проверку. Шпионы и предательств мне не нужны. Пройдя по коридору, под конвоем десятка солдат, закованных в специфическую броню элитных бойцов корпуса, мы добрались до лифта. Распрощавшись с конвоем, мы: я, майор, Роберт, Арнек, Анна и офицеры Гринт, зашли в лифт и поехали вверх. Проехав минуты две, мы вышли и вновь пошли по коридорам. Что я так люблю в крейсерах «Бегемот», так это вот такие узенькие, по меркам морпехов, коридоры. Оно и понятно. Больше место под каюты, ангары, склады и даже мобильные заводы и фабрики, где производились патроны, снаряды и восстанавливалась техника. Надо будет, кстати пополнить запас снарядов и патронов, а то мы сильно потратились в прошедшей битве. Мои мысли прервал металлический лязг. Бронированные двери, ведущие на мостик и охраняемые шестеркой элитных бойцов «Цербера», открылись. Майор сделал приглашающий жест, и мы вошли внутрь. -Приветствую, сэр!-хором поприветствовали меня Лайнд с Хорсом. Судя по облегченному вздоху капитана «Усмирителя», он очень рад меня видеть. Хорс оказался более сдержан. Отдав честь, полковник деловито уточнил дальнейшие действия и, получив распоряжения, кивнул: -Хорошо, сэр. Сделаю все, что в моих силах. -Тогда я сейчас подойду. Лайнд. Мне нужен шаттл и пара «Миражей» в сопровождение. Обеспечишь? -С удовольствием, сэр. Мои пилоты давно ждут этого приказа. -Сэр! Протоссы приводят орудия главного калибра в боеготовность! -доложил один из операторов, оторвавшись от своего монитора. -Что они задумали?-нахмурился капитан, с подозрением глядя на голограмму протосского флота. -Скорее всего готовятся выжечь планету дотла.-пожал плечами я, остановившись у иллюминатора. И действительно. Протосские авианосцы, а как их не узнать по столь изящному корпусу, изрыгали из орудий главного калибра лучи синит плазмы, ударившей в планету. Антига мгновенно покрылась сетью горящих трещин. Пламя очень быстро поглотило всю планету, уничтожив все живое на поверхности. -Они пробили земную кору.-задумчиво доложил оператор, скосив взгляд на приборы.-На поверхность вырвалась магма. Никогда не видел ничего подобного. -Это уже неважно.-мрачно отозвался Хорс.-Надо бы с ними договориться. А не то меня лично не устраивает, что эти ксеноссы могут так выжечь всех нас. -Не беспокойтесь, полковник.-отозвался я.-Я разберусь с этим. -Хотелось бы верить.-тяжело вздохнул Хорс. Отдав необходимые распоряжения насчет прибывших с планеты солдат, я отправился на мостик. Там я пошептался с капитаном Лайндом. Тот, обдумав мои приказы. Заверил, что все будет в лучшем виде. Так что аргументы на всякий пожарный у меня есть. Привык я никому не доверять и полагаться только на себя. Протоссы, конечно, воины чести, но я слишком необычный. Странные способности, познания в псионнике, которым позавидуют Высшие Тамплиеры, непонятная живучесть-все это вызывает подозрения и интерес. И соблазн захватить и использовать в своих целях. Кроме этого, протоссы считают терран существами восьмого сорта, которых можно использовать как захочешь. Учитывая все вышеперечисленное, я становлюсь самой приоритетной целью. Поэтому хочется быть во все оружие. Шагая по коридору, я успел переброситься словами с Гринтом и отдать распоряжения Лайнду. Если нас действительно попытаются захватить, то помощь эскадрилий «Миражей» будет очень кстати. Да и выстрел орудия «Ямато» тоже сильный аргумент. Не спорю, протосские корабли выдержат эти попадания, но эффект будет что надо. Поэтому я и попросил капитан прикрыть нас, если что. Лайнд пообещал сделать все возможное. Дойдя до лифта, я свернул направо. Пройдя пару десятков метров, добрался до лифта, ведущего в отдельный ангар, где меня ждали корабли сопровождения и мои орлы. Как ни странно, Роберт, Арнек и Анна вызвались сопровождать меня. Я согласился с этим. Прикрытие верных друзей будет очень полезно. Самсон и его люди тоже пытались предложить свои кандидатуры, но я отверг их, подкрепив отказ заявлением, что Самсон и его люди пережили жестокий и кровавый бой, в ходе которого пали тысячи солдат и офицеров. Вечером, после встречи с Вершителем, планировалось провести обряд прощания с героями. Лифт мягко остановился. Двери открылись, и я шагнул внутрь маленького, по сравнению с остальными, ангара, где меня ждал персональный шаттл. Рядом с кораблем возвышалась тройка солдат в спецкостюмах «Призраков». -Ну что, орлы, вы готовы?-спросил я у своих подопечных. -Так точно, сэр!-хором отозвались агенты. -Что же, пора в путь.-кивнул я и взошел по трапу транспортника на борт. Транспортник медленно приподнялся от пола и, повернувшись вокруг своей оси, полетел через открытые двери ангара к золотой громаде протосского авианосца. Выглянув в иллюминатор шаттла, я увидел четверых "Миражей" и удаляющуюся громаду "Усмирителя". По сравнение с четырехкилометровым авианосцем, крейсер класса "Бегемот" выглядел крохотным. Но это только на вид. Внутри может разместиться от двух до четырех тысяч членов экипажа и около трех тысяч пассажиров. И это при не полной комплектации! Есть, конечно, корабли и больше. Те же "Монстры". Вот это громады. Только подумать, полтора километра в длину! Например, Норад-II был в длину около тысячи шестьсот метров. Обслуживали эту громаду целых пять тысяч человек. Сам крейсер мог взять на борт около пяти тысяч пассажиров при неполной и семь тысяч при полной комплектации. Однако, местные "Бегемоты" и "Монстры" выглядят не так массивно, как крейсера моих союзников. Что говорит, если вспомнить, что размеры их кораблей гораздо больше. От двух до трех километров. Как такие громады поднимаются с планеты? Ну, все не просто. Во-первых, часто эти громады строят на орбитальных верфях. Сборка проходит быстрее и не надо тратить топливо лишний раз. Во-вторых, мои союзники разработали новую систему двигателей и новое топливо. Все это позволяет преодолеть гравитацию и притяжение. Это одна из причин, по которой союзники и ударились в гигантизм. Была еще одна причина. Высшее Военное руководство решило, что крейсер должен быть большим, так как он — это настоящий летающий город, несущий на своем борту легионы десанта и техники. Да психологическое давление на врага обеспеченно. Плюс, можно добавить дополнительные орудийные палубы, каюты, реакторы и ангары для техники и авиации. А вневременность возьмут на себя фрегаты и корветы прикрытия. Как ни как, а крейсер без прикрытия фрегатов и корветов в бой может, конечно, пойти, но толку будет мало. Быстрые и мелкие корабли противника рассредоточат внимание, и главная опасность будет обнаружена в самый последний момент. В штабе союзников сидели далеко не идиоты. -Сэр, каковы приказы, которые вы хотели отдать нам?-прервал мои размышления о технических характеристиках крейсеров. -Да, конечно.-ответил я, отвернувшись от иллюминатора. Собравшись с мыслями, я принялся раздавать приказы: -Значит так. Когда мы прибудем, вы покинете шаттл вместе со мной. Советую не включать маскировку. Уверен, наши "друзья" смогут распознать, что я прибыл не один. В конфликт лучше не вступать. Это дипломатическая встреча. Нам с Вершителем надо будет обсудить очень многое. Особенно военный союз. Как ни как, а враг у нас один. -Мы ждем за дверью?-уточнил Арнек. -Боюсь, что да.-кивнул я.-Вряд ли к Вершителю пустит всех. Договаривались с ним только обо мне. -Принято. Значит мы вас ждем. Что делать в случаи ЧП? -Хм, ну я даже не знаю. Действуйте по ситуации. Если я передам условный сигнал, то вырубайте всех охранников и бегом спасать меня. А там к шаттлу и прыгаем из этой системы. Ведь челноки с гражданскими уже ушли? -Да,-кивнул Роберт.-Лайнд сообщил, что последний челнок 5 минут назад покинул систему. — Это радует.-отозвался я. На некоторое время повисло молчание. Все были заняты своими делами. Я смотрел на приближающуюся громаду авианосца. Роберт проверял оружие. Арнек беседовал с Анной. О чем именно не слышал, да и подслушивать показалось не лучшим, с точки зрения морали, вариантом. -Сэр!-нарушил молчание голос пилота, немолодого человека лет сорока пяти на вид, с короткими черными волосами, среднего роста, одетый в стандартную униформу пилотов: комбинезон и шлем.-Мы залетаем в ангара. До посадки пять минут. -Это хорошо.-отозвался я, активировав коммуникатор. -Генерал,-раздался новый голос.-Это капитан Джон Вейд, эскадрилья "Цербер". Мы сопроводили вас до места назначения. Какие дальнейшие указания? -Возвращайтесь на крейсер и ждите вызова. -Но сэр, вы не боитесь, что ксеноссы... -Об этом не беспокойтесь, капитан. Возвращайтесь назад. -Принято.-в голосе капитан проскользнули нотки недовольства. -Может стоил оставить прикрытие? -спросила Анна. -А смысл? -за меня ответил Роберт.-Вспомни, что они с планетой сделали. Я думаю, наши крейсера им на один зуб. Так что лучше не нагнетать обстановку. Она и так напряженная. А ящериц лучше не нервировать. -При них их так не называй.-напомнил я.-Могут обидеться. Или убить. Кто их, ксеноссов, знает. -Понял.-коротко кивнул мой зам. -И помните про защиту. Эти существа умеют читать мысли. Держите ментальный щит и не позволяйте им видеть то, что они не должны видеть. Вопросы? -Никак нет! -Тогда поехали. Трап медленно, с шипением выходящего воздуха опустился. Вздохнув и направив мысли в нужное русло, я активировал ментальный щит и шагнул вперед, первым появляясь на трапе. Не пройдя и нескольких шагов, я замер, оценивая обстановку и любуясь красотами ангара. Позади меня присвистнул Арнек: -Хм, ничего себе! А это точно боевой корабль? Золото. Много золота. Вот как можно описать ангар двумя словами. Переборки, потолок, пол и колоны. Все было сделано из золота. Ну или просто позолочено. Потолок уходил в высь на десять-пятнадцать метров. На нем светились лампы из кристаллов синего цвета, прекрасно освещающих ангар. Подпирали поток колоны и переборки. Они, как и стены с потолком, были украшены теми самыми синими кристаллами, излучавших ровное свечение. В противоположной стене имелся выход, стилизованный под какую-та арку, тоже украшенную кристаллами и орнаментами. Сам проход был закрыт каким-то полем, тоже синего цвета, напоминающим фасеточные глаза насекомого. По обе стороны от прохода, прямо в воздухе, в паре метров над землей, парили еще два кристалла, но выглядели они особенно. Они были опоясаны обручами из золота, с мигающими синими вспышками. Так-так-так, что-то знакомое. Эти сосулькообразные представители кхайдариновых, если мне не изменяет память, кристаллов использовались как батарейки, дающие энергию, что питает, как и корабли, так и многие строения протоссов. Они называются пилоны, что с кхалани(языка протоссов кхалаев) означает "дающие энергию". Название в полной мере раскрывает смысл существования этих батареек. Когда я был Вершителем, эти уже кристаллы активно использовали. Заряженные их энергией орудий разрывали все что угодно на мелкие частицы. Воистину, мощные игрушки. Еще раз осмотревшись, я заприметил в дальнем левом от меня углу крылатые истребители класса "Разведчик". Хм, при мне были созданы только прототипы, а тамплиеры-пилоты летали на истребителях класса "Страж". Кораблик, в длину равный "Разведчику", но с конструкцией более сложной. Кхалаи считали, что лучше добавить пафоса и лишних узоров на обшивке, чем дополнительную защиту или допорудия. Я, в свое время, высказывался против подобных "пташек", но кто меня слушал? Конклав сказал "Стражи", значит "Стражи". Отведя взгляд от истребителей, я сосредоточил все свое внимание на группе воинов, закованных в золотые доспехи, с дугами пси-щитов. Так, освежаем память. Если я правильно помню, то передо мною рядовые солдаты армии тамплиеров-зилоты. Вооруженные двумя клинками в наручах на руках, эти бойцы-мастера ближнего боя. Сотни лет отработки приемов делают их очень опасными противниками. Помню, сам проходил обучение в Академии в Антиохе, чтобы потом возвыситься до ранга Высшего Экзарха, а позже и до Вершителя. Сильнее всех мое внимание привлекли два протосса, стоящие в середине двух рядов, образованных зилотами. Эти оба сильно отличались от других Тамплиеров. Один из них, высокий, метра три в высоту, был закован в почти стандартные доспехи воинов Айура. Почти, но не совсем. Доспехи выглядели более массивно и защищённо. У тех же зилотов были не защищены руки от локтя до подмышки. Да в самой броне у них были небольшие щели. Не супер критично, но КПД такого доспеха проседало на треть. А вот у этого представителя расы Перворожденных, доспехи были получше. Руки закрыты полностью. На голове шлем, полностью скрывающий голову и лицо. Видны только глаза голубого цвета, да ниспадающие нервные отростки, перетянутые золотым кольцом. Второй выглядел тоже интересно. Все те же золотые доспехи, но в более облегченном варианте. На голове, вместо шлема, диадема, украшенная маленькими синими кристаллами. Если я правильно помню, то передо мною представитель Высших Тамплиеров, протосских воинов, специализирующихся на псионнике. Эти воины не сражаются в первых рядах. Их задача-обрушить на врага весь праведный гнев Кхалы. Прекрасные пользователи псионники. Их отличительный знак-темно-синий плащ, диадема, большие дуги пси-щитов. своей формой напоминающие какие-то сталактиты, устремленные к небу под углом в 40 градусов, и облегченные доспехи. Однако этот тип носил плащ белого цвета, с какими-то инициалами. Если я не ошибаюсь, то это кхалани. Так, вспоминаем. Ага! Это не буквы, это герб Высшей Академии Тамплиеров, которая при мне располагалась в провинции Велари. Именно там, я, в свое время, обучался разным искусствам. И у меня был такой же плащ. Значит, передо мной один из тех, кто прекрасно окончил Академию и получил за это титул Ментора. Ранга невысокий, но перспективы открывает огромные. Ментор и его сопровождающий ждали, когда мы спустимся. Сойдя с трапа, я направился к ним, логично предположив, что передо мною посланники Вершителя. Приблизившись, я замялся, пытаясь придумать, как именно их поприветствовать, но Ментор опередил меня: -Приветствую, генерал фон Ден.-наклонив голову, ментально произнес протосс.-Вершитель Тассадар уже ждет вас. -Приветствую, -возвратив кивок протоссу. я сделал паузы, ожидая, что Ментор назовется. -Ландарис.-ответил протосс. -Очень рад знакомству, Ландарис.-кивнул я.-Если я правильно понял, то вы являетесь братом Виндикаторв Ландариана? -Да, это так.-степенно кивнул Ландарис.-Он младше меня на пару десятков лет. Но откуда вы узнали? -Мне показалось, вы похожи. Действительно, не смотря на разные одежды, цвет кожи у братьев был одинаков, светло-серый окрас. Внешне, на не опытный взгляд, они ничем не были похожи, но я, проведя несколько сотен лет среди этих существ, смог различать их и находить сходства. Вот и Ландариан с Ландарисом были похожи строением головы. У обоих были костяные выросты на подбородке, украшенные одинаковыми украшениями, которые носили еще египетские фараоны. Вспоминая обычаи протоссов, с уверенностью могу сказать, что такие одинаковые украшения носят только близкие родственники. Так что я угадал. -Действительно, это так.-еще раз кивнул Ландарис. -Учитель, Вершитель просит привести террана в покои Хранителя.-вмешался в разговор второй протосс, встречавший нас у трапа. -Пройдемте, -широким жестом Ландарис указал на проход под аркой.-Не стоит заставлять Хранителя ждать. Я напрягся. Хранитель? Что-то знакомое. Вспомнил! Хранители-протоссы, обладающие огромным псионным потенциалом, хранящие воспоминания других протоссов. Если проводить аналогию с терранами, то затруднишь представить, с чем можно ассоциировать Хранителя. Очень уважаемые личности в обществе протоссов. При Конклаве всегда находиться один из Хранителей, что дает советы и показывает прошлое. При мне тоже находился один такой. Хранитель Кайдаан, первый протосс, который узнал кто я на самом деле. С того самого дня и по сей момент он верно служит мне, приводя в исполнения многие мои планы. И сейчас меня ведут к одному из них. Весело и весьма иронично. Готов поспорить, что мне не избежать допросов и других проблем. М-да, зря я все-таки согласился на эту встречу. Прыгнули бы из этой системы и пусть поймают. Но сожалеть уже поздно. Гордо подняв голову, я последовал за Ландарисом и его учеником, которого звали Алдаар, как мне удалось подслушать разговор двух тамплиеров. Говорили они о новом распоряжении и обо мне. Ничего угрожающего, но холодок по спине пробежал. Нехорошие предчувствия одолевали меня. Проходя по коридорам в сторону покоев Хранителя, Тассадар был весь в предвкушении. Наконец-то! Неизвестный псионник сам идет в руки. Вершитель с трудом скрыл свой восторг. Чтобы привести мысли в порядок и успокоиться потребовалось всего десять секунд. Отдав необходимые распоряжения Высшему Экзарху Артанису, Тассадар покинул мостик и отправился к покоям Хранителя. Идя по коридорам, Вершитель не мог не думать о причинах, побудивших Хранителя попросить Вершителя показать ей этого неизвестного. Тассадар полагал, что причина кроется в любопытстве и интересе. Терран, обладающий таким псионным потенциалом, был необычной находкой. Обязанность Хранителя-хранить знания и воспоминания, важные для протосского народа. Информация об терране, который смог так высоко возвыситься, была на вес золота. Тассадар считал, это правильным. Кто знает, не придется ли им потом воевать с терранами. Если да, то любая информация о них важна как никогда. Широкие коридоры вывели Вершителя к дверям покоев Хранителя. У входа стояла пара лучших бойцов, в чьи обязанности входила охрана Хранителя и ее покоев. Зилоты были вооруженны плазменными алебардами, шестами с кристаллами, искривляющими обычное лезвие в лезвие алебарды. Сами посохи были украшены золотом и кристаллами. Одеты зилоты были в стандартные доспехи. Единственными исключениями были шлемы, полностью скрывающие голову, с синими визорами вместо смотровых щелей, и плащи синего цвета., скрывающие фигуры стражников. Остановившись перед стражами, Тассадара спросил: -Хранительница Замара у себя? -Да, Вершитель.-наклонил голову один их стражей. -Тогда я пройду. И еще. Сюда скоро придет Ментор Ландарис и один терран. Пропустите их. Это приказ. -Да, Вершитель.-вновь склонили головы стражи, расступаясь и давая Тассадару пройти внутрь. Покои Хранителя ничем не отличались от обычных кают протосских командиров. Помещение, небольшое по меркам протоссов, с позолоченными стенами и потолком, на котором был установлен кристалл, источник света и питания. В дальней части комнаты были двери, ведущие в спальню. Сама комната была обставлена слабо. Пара кресел, удобных для протоссов, стол с голопроектором, шкаф, где хранилась одежда. Вот и все. Даже иллюминатора не было. У стола стояла Замара, Хранительница знаний из племени Велари. Среднего роста, два с половиной метра, одетая в белоснежные одежды, полностью скрывающие ее тело, она резко контрастировала с остальными протоссами на борту "Гантритора", если не считать кузнецов, одетых в некое подобие доспехов с низкой защищенностью от оружия, но с высоким КПД против искр и прочего. Замара почувствовала присутствие Вершителя. Повернув голову, Хранительница открыла лицо, треугольной формы со светящимися голубыми глазами, скрытое от Тассадара, так как Хранительница стояла к нему спиной, Замара поприветствовала вошедшего: -Эн таро Адун, Вершитель. -Эн таро Адун, Хранитель.-склонил голову в уважительном поклоне Тассадар.-Я хотел сообщить, что заинтересовавший нас терран уже на борту и придёт сюда, как вы и просили. -Благодарю за услугу, Вершитель.-кивнула Замара.-Встретиться и узнать побольше об этом терране важно для вас и для меня. Он весьма необычен. Вы чувствуете его ауру, хоть и далеко от нас? -Да, Хранитель.-ответил Тассадар, прислушавшись к себе. Он ощущал ауру незнакомца. От террана веяло силой, мощью, уверенностью. Одновременно, от него исходили волны спокойствия. Замара была права. Этот терран очень необычен. -Он обладает огромным псионным потенциалом.-продолжила Замара.-Но откуда у него такие способности, его раса плохо владеет псионникой? -Скоро мы все узнаем.-произнес Вершитель, поворачиваясь к двери. Вояж по коридорам длился больше двадцати минут, а мы так и не пришли. Гигантомания сыграла со мной плохую шутку. Коридоры тянулись в глубь корабля на несколько сотен метров. извивались как змея. Когда я был Вершителем, такой фигни не было. Все было предельно практично. Коридоры, в ширину такие большие, что два Драгун прошли бы борт к борту не задевая стен, тянулись, конечно, долго, все самое важно располагалось в самом центре корабля, так что путь сокращался вдвое. На этом же корабле все самое важное располагалось на корме. И нам пришлось топать от носового ангара к корме. А это четыре километра, плюс лифты, летающие не так быстро, как хотелось бы. Бредя за нашими проводниками, я с тоской вспоминал авианосцы класс "Рассвет". По сравнению с этим, они были более практичные. И не такие длинные. Увы, но "Рассветы" быстро вышли из эксплуатации. В чем была причина не понятно. К сожалению, я не имел своего агента в высших эшелонах власти протоссов. Среди рядовых представителей Тамплиеров, Кхалаев и Судей агентов был пруд пруди, а вот с агентами среди членов Конклава были проблемы. Завербовать или открыться одному из них было опасно. Амун точно следит за этим. Однако, кое-кого завербовать удалось. Один из Преторов, командир крупных наземных сил, выше рангом Виндикатора, и, одновременно, военный губернатор планеты, стал работать на меня, пока его не сместили. Жаль, что мой информатор потерял столь значимую должность. Однако, из последних полученных от него данных я точно знал, что нахожусь на авианосце класс "Кхас", суперавианосце. А окружают его корабли класса "Адун". Что же я могу сказать об этом авианосце. Он большой, но из-за того, что весь упор сделан на красоту, этот корабль имеет кучу слабых мест, которые если знать, то можно легко уничтожить эту громаду. Не то что крейсера моих союзников. Их корабли выглядят более бронированными и вооруженными, чем эти громадины. Не спорю, против небольшой группы, ничего не знающей о слабых и сильных сторонах противника, эти авианосцы эффективны. Но вот если это будет битва стенку на стенку, то мои союзники легко разгромят флот протоссов, ведь, не смотря на размеры союзных кораблей, они куда более эффективны. С этими мыслями, я и мои спутники остановились у дверей, которые, скорее всего, ведут в покои Хранителя. В пользу этой версии говорила и пара легионеров, закованных в тяжелые золотые доспехи, одетые в синие плащи и вооруженные алебардами, замершие у двери. -Прошу, -широким жестом пригласил меня Ландарис. -Ждите меня здесь.-бросил я в слух через плечо свои подопечным. Мысленно добавил: Помните о приказе. -Да, сэр.-хором ответили мои агенты. Повернувшись, я вошел в распахнутые двери. За мной вошел Ландарис и двери закрылись. Осмотревшись, я мысленно хмыкнул. Интерьер комнаты очень напоминал мои личные апартаменты в Цитадели в Антиохе. Стол с голопроектором, лампы в виде кристаллов, шкаф и пара кресел. В одном из них сидела, эм, протоссианка, или представительница женского пола упомянутой выше расы, закутаные в белые одежды, которые были чем-то среднем между робами джедаев, халатами профессоров и греческими туниками. Скорее, все-таки, эту одежду стоит называть робой. а может и нет. Увы, но в одежде я очень плохо разбираюсь. Карьера личного ассасина Зел'Нага требовала других интересов. На голове, да что же такое, протосса была одета диадема, в виде полумесяца, украшенная кристаллами. Если я правильно помню, то такие диадемы носят не очень многие. В основном Судьи и Кхалаи, причем высшие из каст. Тамплиеры носили другие украшения, подчеркивающие статус и положение в обществе. Эта-протосс или как правильно? -была достаточно молода, по меркам ее расы. разумеется. На вид около двухсот-трехсот лет. Не смотря на свой юный возраст, она держалась уверенно и горда. Что же, весьма похвально. Как правильно говорить о женском роде протоссов я не знал, так как общение протоссов отличается от общения терран. Однако, я склонялся к тому, чтобы называть представительниц женского пола протоссов протоссихами. С другой стороны, протосс-несклоняемое существительное, так что, наверно, должно быть протосс, но женским оттенком. Скорее всего второе верно. Кроме Хранительницы, в комнате находился еще один протосс. Он сильно отличался от стольных своих собратьев. Высокий, метра три точно, с пылающими синими глазами оно производил впечатление не типичного зилота. А доспехи только подкрепляли эту догадку. Дуги пси-щитов были невысокими и прикрывали места, где плечи переходили в руки, доспехи полностью скрывали тело, кроме рук, не оставляя ни сантиметра кожи не защищенной. На вид, доспехи были массивными и новенькими. Значит это протосс не участвовал в битвах. Больше всего меня заинтересовали наплечники и кусок ткани, намотанный вокруг бедер. На ткани изображался герб родного племени этого, судя по ауре, псионника. Белый круг с двумя полосками под ним и двумя треугольниками по обе стороны от него. Так, вспоминаем. Если я помню геральдику протоссов, то передо мной представитель племени Велари. Эх, ностальгия. Помню, сам носил такую же, только с гербом Акилэа. Наплечники выглядели длинными и массивными, с загнутыми к верху острыми краями. На них на Кхалани было написано: "Честь и Гордость". Хм, интересно. В мое время, такие надписи на броне носили только бойцы, чьи подвиги заинтересовали Конклав. Значит этот Вершитель, а что этот именно тот самый Вершитель, о котором говорил Ландариан нет сомнений, имеет далеко не последнее место в иерархии Тамплиеров. Во время разговора, я мельком уловил образ статного война в точно таких же доспехах. Так что я не ошибаюсь. -Вершитель Тассадар.-склонил голову Ментор.-Хранитель. -низкий поклон девушке в кресле.-Я привел террана фон Дена. -Благодарим тебя, Ментор.-произнес стоящий рядом с Хранителем воин.-А теперь оставьте нас. -Как будет угодно, Вершитель.-слегка склонился Ландарис и степенно выплыл, всю дорогу он парил в воздухе, из комнаты. Двери беззвучно закрылись за моей спиной. Мы остались одни. Повисло молчание. Я внимательно изучал моих собеседников, они-меня. Пристальные взгляд скользили по лицевой стороне маски, по броне, с интересом останавливались на золотом цилиндре светового меча. Особенно он заинтересовал Тассадар. Вершитель изучал его с таким внимание, что казалось, что он дырку на нем прожжет. Хранителя больше заинтересовала аура и астрал. Я буквально физически ощущал эти ментальные касания. Хранительница изучала меня очень внимательно. Особенно она ее заинтересовал мой разум. Однако я мгновенно поставил блок. Нечего всяким тут лезть мне в душу. Особенно без моего разрешения. -Вы весьма необычный. Для своей расы.-нарушила затянувшееся молчание Хранитель. Голос был приятный, музыкальный.-Признаться честно, я впервые вижу такого странного террана как вы. -Не спорю.-кивнул я, говоря, как и они голосом. -Нам будет очень интересно обсудить с вами несколько проблем. -Я согласен. Однако, мое имя вы знаете. Имя Вершителя я знаю, но вот вас я в первый раз вижу. Можете представиться? -Мое имя Замара.-произнесла Хранительница, внимательно глядя на меня. Ощущение так себе. Не слишком приятное. -Благодарю.-кивнул я.-И так я здесь, в сердце вашего корабля. И у меня вопрос: зачем вы попросили о встрече? -Мы хотели посмотреть на вас, встретиться лицом к лицу с воином, который лично столкнулся в бою с такими опасными существами, как зерги. Причем не однократно.-ответил Вершитель.-Также мы хотели поговорить с вами о возможно сотрудничестве. -Интересно. «Звучит многообещающи.-произнес я, скрестив руки на груди. — Что же, я готов выслушать предложения». -Мы предлагаем союз.-заговорил Тассадар.-Союз против зергов. У нас нет причин уничтожать человечество. -Однако вы выжгли несколько планет террран. -Это было необходимостью. Планеты были обречены. Как и терране, населяющие их. Многие были заражены вирусом зергов. Если их не уничтожить, по всем терранским мирам распространиться эта зараза. И тогда у нас не останется выбора. -Понимаю. Вы стараетесь не допустить эпидемии и огромных жертв. -Да. -Продолжайте. -Как я уже сказал, у нас нет резонов уничтожать человечества. Вы-не враги нам. -Кроме того, мы свято чтим закон невмешательства в низших.-подала голос Замара.-Низшие развиваются сами. Мы не вмешиваемся в их дела. -Насчет того, что мы низшие я бы не сказал.-нахмурился я.-Как ни как, мы ничем не хуже вас. -Вы ниже по ступени эволюции.-охотно пояснила Замара. -Не согласен. Мы разумны. Как и вы. Наши технологии очень похожи. Что касается внешности, то у вас к пример нет ртов или тех отверстий, с помощью которых мы говорим. -Это как раз доказывает обратное.-возразила Замара.-Вы используете столь примитивный образ общения. -Вы же пользуетесь телепатией. Я прав? -дождавшись кивка, я продолжил.-Может быть вы и выше нас по эволюционной лестнице, но вот мораль у вас такая же. Ведь вы тоже чтите честь, совесть, сострадания и прочее. Это доказывает, что вы не так далеко и ушли от нас. -Возможно, но ваши технологии... -Абсолютно идентичны вашим. Это доказывает, что уровень развития у нас один и тот же. Так что говорить, что наши технологии примитивны нельзя. -Возможно вы и правы.-медленно произнесла Хранительница.-Мы с вами в чем-то похожи. -Именно. Как я понимаю, здесь многое что работает на гигантских кристаллах? Так вот, мы нашли им альтернативу. Может не такую действенную, но очень актуальную. -Мы не спорим с этим.-вклинился в наш диалог Тассадар.-Наоборот. Мы настолько похожи, что нам лучше объединиться против общего врага. Зерги представляют реальную угрозу всему живому. Они не остановятся, пока не опустошат весь мир. Ведь в основе их...религии лежит постоянная эволюция, жажда возвыситься еще выше. -Согласен.-кивнул я.-Я тоже считаю, что зерги-главный враг. Однако, вы совершили акт агрессии по отношению к нам. Поэтому, вам придется постараться меня убедить. И не только меня. Наше правительство считает, что, уничтожив пару планет, вы совершили серьезное преступление. которое должно быть отмщено. -Это была вынужденная мера.-как-то грустно произнес Тассадар.-Мы хотели избежать лишних жертв. -К сожалению, жертв вы не избежали.-заметил я.-Кроме того, все человечество вас ненавидит. Как и мои непосредственные начальники. Я, может быть, вам и поверю, но они вряд ли. -Насколько мы знаем, вы подчиняетесь правительству Конфедерации Терранов, но стараетесь действовать вопреки некоторым предписаниям.-возразил Тассадар. -Это так.-не стал спорить я.-Но я-лишь генерал небольшого флота. Кроме того, моя армия потрепана, и я вынужден связаться с генштабом. -Вы сами понимаете, что переговоры затянуться надолго.-покачал головой Тассадар.-Если вообще удадутся. А зерги ждать не будут. -Вы правы.-тяжело вздохнул я.-Что же, я должен подумать. -Мы просим вас принять решение как можно скорее.-ответил Вершитель. -Я понимаю. Несколько секунд анализа. Нутром чувствую, попытаются захватить меня. Чую, Хранитель и Вершитель хотят меня изучить. Открываться им пока рано. Надо ждать. Понятно, что открываться им придется рано или поздно. И лучше рано, ведь без них будет очень трудно осуществить задуманное. Правящие Семьи будут недовольны. Но чихать я хотел на их недовольство. Как ни как, а я собирался со свои корпусом уйти в свободное плавание. А уж союз с протоссами решит этот вопрос быстро. Да и долг за спасение придется отдавать. -Я согласен сотрудничать с вами.-произнес я, подняв голову. -Чудно! -в голосе Тассадара скользнула радость.-Это значительно увеличит наши шансы спасти вашу расу от истребления. -Надеюсь.-коротко ответил я. -Что же, если вы закончили обсуждать военные планы, то давайте обсудим кое-что другое.-подала голос Замара. -О чем же вы хотите поговорить? -вежливо уточнил я, прекрасно понимая, что Хранительница не забыла о моей ненормальности. -О вас. — вот так просто. Прямо в лоб мне говорят, что меня ждет допрос. Дожили.-Точнее о ваших способностях.-Воу-воу, а что сразу не спросила День Рождения, когда таким странным стал и прочее? -Это сложный вопрос.-медленно, задумчиво произнес я.-Но я попробую ответить. Думаю, вы знаете о том, как готовят таких как я. -Нет.-синхронно ответили протоссы. -Тогда мне придется объяснить, так как без понимания этого не понять, почему я обладаю таким способностями. Нас, одаренных в псионнике, забирают из семей и отправляют в специальную Академию. Там нас тренируют, ломают психику и превращают в настоящие машины для убийств. Безжалостные, смертоносные мы находим указанную цель и убиваем. Мы-личные убийцы Правящих Семей-нескольких семей богатых аристократов, захвативших власть. Они называют нас "Призраки", воины, наносящие удар из тени, призраки смерти. Они не беспокоятся, если что-то пойдет не так. Ведь нам после тренировок и вживляют чипа-ингибитора, отвечающие за нашу полную покорность. -Но вы у вас нет этого чипа.-отметила Замара.-Иначе, если я правильно поняла, вы только исполняли приказы, а не отдавали их. -Да, я избежал этой процедуры.-подтвердил я.-Но я-особый случай. Один мой покровитель, имени я не знаю, убедил комиссию по контролю псионники, что заковывать меня в оковы чипа не рационально. Он заявил, что мой потенциал огромен и расходовать его не разумно. Логичнее использовать, так как есть. А лояльности можно добиться и другими методами. -То есть чипы ограничивают ваши способности? -уточнил Вершитель. -Да, -кивнул я.-После долгих споров, было принято решение не вживлять мне чипы и заняться усиленными тренировками. Кроме того, с помощью специального газа, повышавшего пси-способности, они надеялись сломать меня, но не получилось, а мои пси-способности возросли в несколько раз. Таким образом они получили меня, суперсекретного агента, спасшего Конфедерацию несколько раз. -Интересно.-задумчиво протянула Замара, продолжая пристально смотреть на меня. -Но как вы получили звание командира корпуса, если, как я понял, вы просто агент? -спросил Вершитель. -Покровитель решил оказать мне услугу.-скривился я.-Поэтому, его волей я... -Сэр!!-в мысли вторгся голос Роберта.-Пришло сообщения с базы Дельта-ноль. Они под атакой! Крупные комические силы зергов! Без помощи они долго не выстоят! -Вот как не вовремя то! -ответил я ментально.-Пусть поднимают гарнизон и расчехляют пушки! Флоту приготовиться к прыжку! Активировать протокол Kl-22-76, угроза инопланетного вторжения! Отправьте запрос о помощи в генштаб. Пусть пришлют помощь. -Есть, сэр! -Прошу простить, господа протоссы, однако очередная станция подверглась атаке зергов.-сообщил я свои собеседникам. -Вы летите туда? -уточнил вершитель. -Да. -Тогда и мы с вами. — Это не лучшая идея, Вершитель. Если конфедераты пришлют подкрепления, то вы вторые в списке ликвидации после зергов. -Об этом не беспокойтесь, фон Ден. Мы уйдем быстрее, чем придет подкрепление. -Договорились.-сказать, по правде, я был очень рад такому повороту событий. Усилиться, пусть и временно, за счет флота протоссов было ой как выгодно. -Передайте капитану Лайнду, нас сопровождает флот протоссов. -Есть! -И попросить его переслать координаты. -Будет сделано. -К сожаления вынужден вас покинуть.-я вновь обратился к протоссам.-Вы меня понимаете, Вершитель. -Да.-кивнул Тассадар.-Летите на свой крейсер. А договорить мы можем позже. Последнее мне не очень понравилось. Интерес к мне возрос. А разговор о моей ненормальности не закончен. Чую, в следующий раз допрос будет куда серьезней. Недаром Вершитель и Хранитель как-то очень странно проводили меня взглядом. Взломать их личный ментальный канал, чтобы узнать, что они обо мне думают, не лучший вариант. Почувствуют и вопросов станет еще больше. А я как был темной лошадкой, так ею и остался. Придется в скором времени палить карты. Я ведь и так собирался это сделать. И лучше я сам им все расскажу, чем они на воображают себе невесть что. Но делать этого сейчас не стоит. Ведь нас ждет очередной бой. -Вы тоже это почувствовали? -когда за странным терраном закрылась дверь, спросила Замара. -Аура, о которой столько талдычили нам в детстве? Да, я почувствовал. -Его коснулась длань Странников из Далека и навсегда оставила отпечаток. И от него веет Ихан'ри. Это весьма странно, не находите? -Нахожу, Хранитель. Но он нам ничего об этом не сказал. -Мне кажется, мы узнаем правду. То, что он не хочет говорить не значит. что он не расскажет нам. Не удивлюсь, что он от кого-то прячется. -Скорее всего вы правы. Вы знали о том, что его коснулась длань Создателей? -Я подозревала это. Когда я смотрел за его действиями во время боя, я ощутила в нем нечто странное. Он использовал энергию, которой по легендам, владели только Ихан'ри. Тогда я начал подозревать, что он как-то с ними связан. -Вы предполагаете, что он-один из них? -Нет, Вершитель. Он не один из них. Он, скорее всего, один из их слуг или приверженцев, коих Ихан'ри наделили могуществом для того, чтобы навести в Галактике мир. -Это ваши домыслы? -Нет, это цитата из древних манускриптов еще до Эпохи Раздора. -Что же, значит нам улыбнулась удача. Думаю, нам надо постараться убедить его рассказать нам все. -Несомненно, Вершитель. Мне кажется, что он сам нам все расскажет. -Почему? -Я ощутила это в его мыслях. Как он не хотел их защитить, но кое-что я успела уловить. — Значит нам остается только ждать? -Да. Это лучший вариант. -Тогда я отправлюсь на мостик. Надо отдать приказ флоту перегруппироваться. Нас ждет очередной бой.