Немного о мармеладе

- Да ты шутишь, малой. Карл с невозмутимым видом продолжил уплетать приготовленную Ниганом паэлью. Удивительно, но спускаться в общую столовую и есть наравне со всеми, тот ему строго-настрого запретил, объясняя это волнением за хилый юношеский желудок и нежеланием выслушивать потом претензии от членов общины. Мол, будет ещё какой-то Александрийский сынок объедать их, обчищая и так не ломящиеся от яств столы. Лидеру, конечно, ничего не стоило бы пресечь любые возражения, но посадить мальца рядом с людьми, мысленно желающим ему смерти за разделённую с ними трапезу, было бы, по крайней мере, неразумно. Избранный – вот пусть и питается где-нибудь подальше от обычных людей. - Нет, я серьёзно. Три килограмма. С хвостиком даже, - парень незамедлительно отправил в рот ложку с пригорстью овощей, с ногами забираясь на диван и уже с набитым ртом продолжая, - Я только попробовал, а потом уже не смог остановиться. Только банка от этого пудинга и осталась. Ниган усмехнулся. Не отправлять его ко всем было правильным решением. Пацан, как оказалось, любитель поесть за двоих. За всё то время, проведённое Карлом в Святилище, мужчина уже не раз ловил его на грабеже имущества хозяйского холодильника, который застигнутым, только отмахивался. «Ты на восемьдесят процентов состоишь из алкоголя и на двадцать из самомнения – есть тебе ни к чему» Спаситель тогда только поразился его нахальству, поспешив прогнать наглеца из своих покоев, но уже к вечеру приготовив ему с кастрюлю ароматной пасты, лишь бы тот прекратил побираться по комнатам и клянчить закуску у часовых. Ошибаешься мальчик. Это алкоголя процентов двадцать. - Знал бы, что ты так много жрёшь, ни за что бы не принял в общину. Юноша укоризненно покачал головой. - Глупости. Ещё бы как принял. К тому же, ты знал. Ниган невольно вспомнил их обед в доме Граймсов. Поначалу малец старался к блюду со спагетти и не притрагиваться даже, но аппетитный вид и урчание в животе сделали своё дело, заставив уже через пятнадцать минут с увлечением уплетать бесконечную вермишель, прикладываясь иногда к стакану с плескающимся в нём лимонадом. А когда он потянулся к корзине, доверху наполненной приготовленными им бледными булочками, мужчина только и успел, что отвести его руку. Недоумевающий мальчишеский взгляд, он с успешностью проигнорировал. Не говорить же ему, что стряпня вышла на редкость дерьмовой. Расстроится ведь, небось. - И не тебе укорять меня в том, что я много ем. Сам-то вечно нагружаешь меня работой и различными кардиоупражнениями, - Карл насмешливо кивнул в сторону занавешенной балдахином кровати, недвусмысленно намекая, - так что, я, считай, пополняю силы за счёт углеводов. Сам же мне потом спасибо и скажешь. Брови Нигана мгновенно взлетели кверху от подобной дерзости. Нет, ну вы только посмотрите, какой очаровательный сукин сын. Мужчина никак не мог определиться – умиляют ли его попытки юноши зубоскалить или наоборот раздражают. Хотелось верить, что не второе. Тот уже не раз рассказывал ему о своих кулинарных похождениях, видимо, за неспособностью поведать о прочих, более интересных для лидера, попросту из-за их неимения. Больше всего его зацепила история о путешествии в «Терминус», включая и концовку тоже, но по вкусу пришлась именно та часть, где гуляя по рельсам, его подопечный изъял шоколадку у «шоколадки». Отнял как конфетку у ребёнка, хоть и не преминул поделиться ей с ним. Тот восторг, с которым Карл описывал послевкусие похищенного лакомства, можно было сравнить лишь с его реакцией после хорошей ночки в постели главаря общины и нельзя сказать, что последнего, в свою очередь, это не задевало. Однако, как он ни старался, не ему было тягаться против шоколада, оказавшегося в списке «любимых вещей» юноши, на месте сразу после членов семьи. О том, какую ступень в этом перечне занимает Ниган, тот благополучно умолчал, ограничившись лишь какой-то бессвязной отговоркой и наполненной таинством полуулыбкой. В любом случае, внезапный соперник не смог не заинтриговать мужчину и при должном подходе он даже стал ему другом. Кто бы знал, что завидев небольшое чудо из прошлого, юнец будет готов на всё, лишь бы только заполучить его в своё абсолютное распоряжение. Естественно он не упустил своего шанса воспользоваться этим неожиданным открытием. Имея в своём арсенале некоторый запас подобного продовольствия, лидер применял его как поощрительную функцию. Редкое награждение для способных и особо трудящихся «серийных убийц», честно заслуживших его после какой-нибудь подвижки в своём становлении на этом трудном и тернистом пути. А может, ему просто нравилось баловать мальчишку. Ведь тот буквально вспыхивал вереницей чувств и желаний, едва завидев разноцветные обёртки шоколада, тускло бликующие в свете электрических ламп. Старательно пытался подавить их и даже, как ему казалось, успешно. Наивный. Вот и сейчас, протянув расправившемуся с паэльей парнишке батончик «Большого Кота», Ниган мог свободно насладиться искрящейся на его лице гаммой эмоций, суетливо меняющейся, но останавливающейся в итоге на радостном благоговении. Карл воодушевленно принимает угощение, непомерно счастливый благодаря неплохо складывающемуся дню и с секунду подумав, небрежно разрывает упаковку, чтобы в следующий момент протянуть мужчине отломленную от сладости половину. Тот смиряет его таким, сочащимся ехидством взглядом, что намерение юноши поделиться тотчас куда-то пропадает. Но он не отступает, настаивает, продолжая уверенно сжимать истекающий нугой кусок шоколада. - Попробуй хотя бы. Ты ведь даже и не попытался ни разу. Всё время отказываешься, - голос мальчика звучит недовольно. Ему сложно уговаривать человека отнять у него частицу манящей конфеты, но он надеется, что однажды тот наконец примет её и этот жест как-то сблизит их между собой, а может и подтолкнёт к какому-нибудь особенному откровению. - Ты же знаешь, я не любитель такой чепухи, - чуть хрипло произносит Ниган, не отрывая взгляда от всё ещё удерживающего снедь юноши. - Но это вкусно! Как можно не быть любителем если не сладкого, то хотя бы шоколада? - возмущенно восклицает Карл, опуская отделённую часть в фантике на стол между ними, - уверен, в этом как-то замешано твоё грозное правление. Неужели плохим ребятам нельзя иногда съесть чего-нибудь эдакого. Если да, то это отстойно, - он отставляет тарелку в сторону, примостив на стеклянной поверхности неподалёку от красноватого брикета и поудобнее устроившись на диване, поворачивается к мужчине спиной. Пару минут не происходит должным образом ничего, что хоть как-то бы намекало юноше о серьёзности последствий произнесенного монолога. В комнате воцаряется мертвенная тишина, а он отчаянно делает вид что дремлет, хоть и понимает что затея провальная. Спина напряжена, сам он весь обращён в слух, с трепетом приникая к любому случайному звуку, будь то крики кого-то из общины на улице или слабое поскрипывание обивки под ним. Вскоре позади раздаётся лёгкое шуршание, побуждающее обернуться. И делает он это ровно в тот миг, когда ломоть бурого батончика исчезает за покрытой несильной порослью щетины щекой. Ниган шутливо разводит руками в стороны, усмехаясь в ответ на ошарашенный взгляд мальчишки, тщательно пережёвывая запущенную в механизм челюстей сласть и сосредотачиваясь на её вкусе. Когда причина их пустых разговоров, наконец, оказывается поверженной, мужчина беспечно откидывается в кресле, тягуче облизываясь и будто специально задерживая язык на нижней губе, провокационно глядя в единственный глаз парнишки. - Ну как? – взволнованно спрашивает он, на что лидер лишь равнодушно пожимает плечами. - Никак. Как я и сказал – я не любитель. Карл, кажется, сейчас задохнётся от обуревающего его негодования. - Похоже, ты во всём псих, - он быстро берёт себя в руки и относит тарелку на небольшую кухню, смежную с хозяйскими апартаментами, оставляя позади надсаженный сдавленный смех, - должно же быть из еды хоть что-то, что ты любишь больше всего остального. Не сейчас, но ведь раньше… Предпоследняя фраза рефреном впечатывается в голове Нигана, вынуждая прокручивать её снова и снова, пока малец орудует у раковины. «Ох, пацан. Не в том направлении ты думаешь. Ох, не в том» - мысленно проговаривает он про себя, никогда бы не решившись повторить это вслух. Видно настойчивость юноши на него так подействовала, но когда тот снова появляется в его поле зрения, возвращаясь в комнату, мужчина пальцем указывает ему на его прежнее место, приглашая сесть и готовясь к рассказу очередного глупого и душещипательного отрывка из его жизни, по какой-то причине так до безумия нравящиеся Карлу. Тот покорно опускается на облачённую в черную ткань подушку, выжидающе уставившись на спасителя и нервно перебирая мокрые полы своей клетчатой рубашки – плату за неосторожное мытьё посуды. Вздрагивает, когда тот начинает говорить. - Знаешь, - коротко бросает Ниган, задумчиво потирая подбородок, - когда я был примерно твоего возраста, может немногим меньше, я часто околачивался около одного магазинчика – скверного такого закутка возле дома. - Он складывает руки в замок, опершись локтями о колени и тыкает в юношу выставленными пальцами обеих ладоней, средним и указательным, призывая того к чуткости. – Местечко по сути паршивое, даже развернуться негде было, но кое-что сносное там всё-таки было, - он иронично усмехается, мыслями уносясь куда-то далеко в прошлое, - карманные деньги, мои предки и я – были вещами несовместимыми, поэтому, однажды я стянул у какого-то предельно важного прохожего его кошелёк, - он изменяет интонацию с обычного повествовательного тона до какого-то озабоченного говорка, весьма двусмысленно приподняв бровь, - и всё ради того, чтобы купить банку резиновых мармеладных мишек. Я тогда был не таким умным, как ты, и умудрился вляпаться по самое не хочу. Короче, тот мужик наткнулся на меня, когда я уже собирался их оприходовать. Отметелил как следует – стало мне уроком на всю жизнь. Карл понимающе кивает, ожидая продолжения, но его так и не следует. Озадаченно склоняет голову, позволяя чёлке упасть на неприкрытый повязкой глаз. - А мишки? Куда они оделись? Ниган досадливо машет рукой. - А хуй его знает, пацан. Укатились куда-нибудь. Мне тогда немного не до них было, понимаешь? – он слегка улыбается, пытаясь разрядить воцарившуюся атмосферу, - в общем, попробовать я их так и не попробовал, а потом и забылось как-то. Видать, не судьба. Мальчик смущенно приподнимает уголки губ в ответ, чувствуя разрастающееся в груди тепло. Вот и долгожданное откровение. Воцарившуюся тишину нарушает прерывистый стук в дверь. Мужчина бросает короткое «войдите» и в покои поспешно заваливается Дуайт, напоминая о запланированной проверке ловушек с Карлом. Мужчина утвердительно кивает и отпускает юношу без всяких оговорок. Знает ведь – тому нет нужды трепаться с другими об их разговорах, слишком уж дорожит ими. *** Когда вечером Ниган возвращается в свою комнату после очередной утомительной поездки за данью, на своей кровати, аккурат рядом с подушками он обнаруживает небольшой пакетик с разноцветным мармеладом. Забавными зверюшками, чуть подтаявшими в уморяющей духоте грузовиков. Мужчина хрипло смеётся, не в состоянии поверить своим глазам. И где ведь только нашёл их, чертёнок. Немного подумав, он откладывает упаковку в ящик прикроватной тумбы, желая разделить её содержимое непосредственно с курьером и замечая оставшуюся под ней на покрывалах записку. «И всё-таки шоколад лучше».