Not the end

«Теперь всё будет хорошо», — думает Мерлин, просыпаясь каждое утро с первыми лучами солнца и глядя на безмятежное лицо Артура перед собой. Боясь разбудить, он долгие часы любуется на него, не смея шевельнуться и практически не дыша. Ему очень хочется прикоснуться к небритой щеке, погладить кончиками пальцев горбинку носа, провести по складке меж бровей — совсем разгладившейся, не такой, как прошлый раз, когда Артуру приходилось нести на себе груз ответственности за целое королевство. Этот Артур — другой. Веселый и задорный, как в молодости, но трепетный и понимающий. Такой, словно все, что сохранила ему прошлая жизнь, — любовь к Мерлину. Поэтому ранние утренние подъемы вовсе не тяготят Эмриса. Артур сейчас — это все, что имеет смысл. Он всегда был всем. К тому же… Мерлин достаточно выспался за годы одиночества. Эмрис часто просыпается и по ночам. Ему снятся сны о прошлом, о том прошлом, где они были с Артуром вместе и где он потерял его. Эти сны тяжелые и мучительные, и после них всегда долго болит в груди. Но иногда бывают другие сны: в памяти всплывают картины каждого дня, проведенного без Артура. Больше тысячи лет. После таких снов Мерлин не может дышать. Его горло сдавливают спазмы, а руки в панике скользят по постели. И когда он видит мирно спящего на другой половине кровати Артура, ему кажется, что тот не дышит, что он мертв, что он потерял его... Снова… Мерлин кричит. Он громко и навзрыд плачет, закрывая свой рот обеими руками, но этим делает только хуже, и тогда плачет еще громче, всхлипывая шумно и некрасиво — так, как бывает только от самых страшных кошмаров. Артур спит чутко и сразу же просыпается, когда Мерлин начинает заходиться в рыданиях. Он притягивает Эмриса к себе, как можно больше касаясь его своим теплым телом, только чтобы показать, что он все еще здесь. — Тише-тише, я тут, с тобой. Все плохое уже закончилось, — мерно убаюкивает его Артур, укутывая в свои объятия. Он касается губами взмокшего лба и держит Мерлина в кольце своих рук, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, до тех пор, пока тот не успокаивается. Артур целует его исхудавшие щеки, нежно проводит губами по скулам и с трепетом прикасается к вздымающейся под его ладонями груди. А потом они ещё долго лежат, обнявшись, пока, наконец, не забываются глубоким сном. Артур не помнит ничего из своей прошлой жизни. Ни про Камелот, ни про отца, ни про — упаси господи — драконов и магию. Он не помнит и того, как появился здесь, в Лондоне. Его жизнь начинается с чистого листа: в двадцать пять лет и с именем «Мерлин» на первой странице. Вместе они восполняют все его пробелы. Артур оказывается не таким идиотом, каким был в прошлый раз: он с любопытством мальчишки задает бесконечное количество вопросов, на которые у Эмриса накопились ответы. И верит каждому его слову. Когда Мерлин однажды спрашивает у Артура, почему он настолько доверяет ему, тот просто отвечает: «Я не знаю. Но мне кажется, я должен. К тому же, твои рассказы про магию и драконов все еще звучат реалистичнее, чем Трамп в Белом доме». И они смеются. Долго, заливисто, до судорожно сокращающихся мышц живота. Они смеются так, как Мерлин не смеялся... С тех пор, как остался один... В конце концов, жизнь налаживается. Артур устраивается баристой в кофейне неподалеку от их лондонской квартирки, потому что там вкусные булочки и приятно пахнет кофе по утрам. Первое время Мерлин неотступно следует за ним: они вместе спят и просыпаются, вместе готовят завтраки, вместе сжигают тосты и пачкаются в абрикосовом джеме. Они вместе приходят на работу Артура, и пока он варит кофе за барной стойкой и упаковывает горячую выпечку по пакетикам, Мерлин сидит за столом в дальнем углу кофейни и делает наброски в своем блокноте. После работы они вместе заходят в магазин за продуктами и вместе идут готовить ужин. Вечерами он снова колдует. Плотно зашторивает окна, устраивается на кровати в объятиях Артура с горячим шоколадом в одной руке и искрящейся магией — в другой и творит волшебство. Показывает своему принцу картины давно ушедших лет. Их королевство, их сражения, их любовь. День за днем он открывает ему все новые и новые двери в историю их прошлой жизни. И с замиранием сердца находит отклик в горящих восторгом глазах Артура. На этот раз между ними нет никаких тайн. Мерлин больше не собирается повторять своих ошибок. Ему пришлось слишком долго ждать следующий шанс все исправить. — У тебя была целая жизнь без меня. Чем ты занимался? — спрашивает как-то вечером Артур, когда они вместе принимают ванну. Их тела нежно обволакивает горячая пенная вода, в воздухе витают запахи ароматических масел, а на полу располагается маленькая дюжина свечей, отвечающих за освещение их скромной ванной комнатки. — Скучал по тебе, — произносит Мерлин в ответ, отклоняясь назад и утыкаясь горячими губами в шею своего мужчины. Руки Артура обвиваются вокруг его талии, укладываются крупными ладонями на животе и сразу же вызывают своими действиями стадо мурашек по спине. Раньше эти руки крепко сжимали меч. Теперь они ласково держат его в своих объятиях. Понемногу Мерлин успокаивается. Перестает следить за каждый шагом Артура, даже отпускает его одного на работу и по магазинам. Он также начинает устраивать свою карьеру: ищет подходящие к перечню его навыков вакансии на соответствующих сайтах. Артур шутит, что он мог бы попробоваться в мстители или другую супергеройскую банду, потому что, с его слов, «туда даже магов без опыта работы берут, а уж у тебя этого опыта предостаточно». Конечно, Эмрис не хочет в мстители, потому что ему достаточно и одного болвана на свою голову. Так он думает, пока в один момент вновь не забывает, как дышать. Сегодня у них «ленивый» выходной. Все утро они проводят в постели, просто валяясь, целуясь и болтая ни о чем. Ближе к вечеру Артур начинает жаловаться на затекшее от длительного бездействия тело и после долгих уговоров выгоняет Мерлина за чем-нибудь сладким к чаю. А сам в одном фартуке встает за плиту с твердым намерением приготовить ужин. У Мерлина на его счет тоже есть твердые намерения, но он решает их немного отложить — растянуть, так сказать, удовольствие. Последнее время ему даже нравится оставлять Артура ненадолго. Тем приятнее возвращаться к нему или встречать его дома и понимать, что вот он, живой и невредимый, никуда не собирается исчезать. Поэтому, когда вернувшись из магазина с полным пакетом пирожных, Мерлин находит только горстку пепла на их постели, он впадает в легкую панику. Артура нигде нет. За окном кто-то громко и протяжно начинает кричать. Он выбегает на улицу как есть — со стеклянным взглядом и пакетом наперевес. А там… Люди рассыпаются в пепел. Оседают серой пылью на руки друзей и знакомых. Артур ведь… Он ведь не мог, да? Мерлин достает телефон из кармана и трясущимися руками включает интернет. Последние десятилетия научили его тому, что это самый быстрый способ узнать о событиях, происходящих в мире. В сети он сразу же натыкается на множество фотографий и видео: какой-то фиолетовый чужеземец сражается против земных супергероев. И, судя по всему, побеждает. Так вот оно что. Мерлин долго не мог понять, почему Артур вернулся именно сейчас. Не во время мировых войн и испытаний ядерного оружия, а сейчас, когда всё, казалось бы, наладилось. Появились супергерои — суперсильные, супербыстрые, супер ответственные, способные защитить Землю и не только. Но теперь он, кажется, понимает. Если бы Артур не появился и вновь не исчез, Мерлин бы остался в стороне. Он бы так же, как и всегда, заперся в теле старика и отсиживался, пока другие сражаются. Потому что раньше ему казалось, что его битва — самая главная битва — была проиграна еще тогда, на Авалоне, когда он не успел спасти любовь всей своей жизни. Он был сломанным и отстраненным так долго… Но теперь, когда судьба вновь позволила ему почувствовать, каково это — держать в своих объятиях Артура… Теперь он не может просто так сдаться. Ему придется взять дело в свои руки. Никто не посмеет забрать у него Артура еще раз.