В поисках Озая

      Лорд Огня Зуко со вздохом оторвал голову от подушки и повернулся на другой бок. Сон никак не шёл к нему.       Дворцовый покой вокруг него был тёмным и пустым. Он служил спальней правителям страны уже не одно поколение.       В этой самой постели тихо умер во сне его прадед. И здесь же погиб его дед — почти на глазах у его отца. И всё же Озай ночевал именно здесь все неполные семь лет своего правления…       Почему он не перенёс спальню в другое крыло дворца? Неужели его не мучили страшные воспоминания?       Быть может, он считал — и вполне справедливо — что нельзя убежать от прошлого, просто сменив комнату. А может, нарочно растравлял сердечные раны, всё больше ожесточаясь в своём одиночестве? А может… Зуко вздохнул. Он никогда не понимал, о чём думает его отец.       Хотя больше всего на свете желал понять.       Его уставшие глаза наконец закрылись, и дворец словно перестал существовать…       Зуко шёл по заросшему блеклой травой бескрайнему полю. Небо над головой было низким, тёмным и беззвёздным. Тяжёлая тишина давила на него отовсюду.       Золотая корона у него на голове тоже была тяжёлой. Невыносимо тяжёлой. Но Зуко не поднимал руки, чтобы снять или поправить её. Это не имело значения. Ничто уже не имело значения.       Посреди бесконечного поля виднелся едва заметный холм одинокой могилы. Он сливался с равниной, покрытый той же блеклой и пожухлой травой.       Перед могильным холмом преклонила колени женщина в белоснежных траурных одеждах.       — Мама… — осторожно окликнул Зуко. Коленопреклонённая фигура оставалась неподвижной.       Зуко сделал к ней несколько шагов. Не оборачиваясь, Урса глухо произнесла:       — То, что произошло — моя вина… Наверное, мне будет лучше уйти вместе с ним…       Среди широких складок платья блеснуло лезвие кинжала. Зуко отчаянно рванулся вперёд… но земля под ногами превратилась в трясину, засасывая его…       — Зуко! Зуко, проснись!       Резко распахнув глаза, Лорд Огня уставился на испуганное лицо склонившейся над ним Азулы. Ему понадобилось несколько долгих секунд, чтобы сообразить, что он только что очнулся от кошмарного сна… далеко не первого за последнюю пару недель.       Принцесса немного отстранилась, продолжая с беспокойством глядеть на него. Глубоко вдохнув, Зуко сел на кровати и спросил:       — Что ты здесь делаешь?       — Мне не спалось, — пояснила Азула, присаживаясь рядом с ним. — И я решила проведать, как ты спишь… В последнее время ты стал каким-то нервным.       — Как видишь, — невесело отозвался Лорд Огня.       Его сестра слегка наклонилась вперёд и испытующе заглянула ему в глаза.       — В чём дело, Зуко?       — Отец… — вздохнул Зуко, опуская голову. — Мне постоянно снится, что он погиб… погиб по моей вине. И когда я просыпаюсь, мне не становится легче… ведь я в самом деле собирался помочь Аангу убить его… и Аанг не сделал этого лишь потому, что…       — Потому, что вмешалось само мироздание в виде того гигантского зверя, — перебила его Азула. — А значит, отцу не было суждено умереть тогда… Но если бы не твоя помощь, Аанг не узнал бы о его планах и не смог бы помешать ему сжечь дотла большую часть Царства Земли… кстати, вообще-то это была моя идея, так что страдать от осознания своей вины должна я…       — Чтобы помешать сжечь Царство Земли, достаточно было просто уничтожить все дирижабли, — упрямо возразил Зуко, игнорируя попытку сестры перевести разговор в другое русло. — Я мог бы найти тысячу других способов, которые бы вовсе не требовали никого убивать… но я…       — Ты сделал всё правильно, Зуко, — уверенно сказала Азула. — Решать судьбу мира — задача Аанга, а твоя задача — помогать ему исполнить его решение… каким бы оно ни оказалось.       — Вот именно! — с болью в голосе крикнул Лорд Огня. — А я сам же пытался убедить его, что он должен убить моего отца, и другого выхода нет…       — Но ведь вы все тогда думали, что другого выхода нет… разве не так?       — Так… Но Аанг хотел найти другой выход — и нашёл его! А я…       Азула печально улыбнулась, покачав головой.       — Зуко… Я в жизни не поверю, что ты действительно желал отцу смерти. И ты сам прекрасно знаешь, что это не так.       Зуко ничего не ответил. Принцесса тихо сказала:       — Я понимаю, как тяжело тебе вспоминать обо всём, что произошло. Но прошлое нельзя изменить. Ты должен думать о настоящем. О будущем. О том, что ещё подвластно твоему выбору…       — Ты права, — горько усмехнулся Лорд Огня. — Вот только в настоящем отец ненавидит меня… и в будущем он едва ли простит мне то, что я сделал.       — Даже несмотря на то, что он сам в этом виноват?       — А виноват ли он? — потерянно спросил Зуко. — Азула… разве отец когда-нибудь желал мне зла? Да, иногда он бывал со мной очень жесток… но теперь я понимаю — он лишь надеялся, что испытания сделают меня сильнее… Вот только я понял это слишком поздно.       — Так вот в чём дело… — задумчиво произнесла принцесса. — Это всё из-за того, что мама рассказала тебе… о смерти дедушки?       — Да. Она говорит, что отец тогда даже не думал о том, чтобы пожертвовать моей жизнью ради власти… и я верю ей.       — Я тоже ей верю, — откликнулась Азула. — Послушай, Зуко… почему бы тебе просто не попробовать поговорить с отцом? Хуже ваши отношения уже точно не станут…       — Ты это серьёзно? — Лорд Огня с удивлением взглянул на сестру. — Но ведь…       — Абсолютно, — подтвердила та. — Давай, объясни, что же мешает тебе так поступить.       — Это же… — Зуко замолчал, не зная, что сказать. Слишком нелепым ему казалось предложение сестры. Наконец он неуверенно произнёс: — Ну, очевидно же, что всё равно ничего не выйдет…       — Мне не очевидно, — Азула скрестила руки на груди. — Зато мне очевидно, что ничего не выйдет, если ты не будешь пытаться.       — Ну уж нет, — отрезал Зуко, падая обратно на кровать. — Я не собираюсь этого делать…       Азула выразительно вздохнула и встала, взяв со столика зажжённую свечу.       — Вижу, ты ещё не скоро научишься здраво рассуждать… Спокойной ночи, Зу-Зу. Надеюсь, сегодня тебя больше не будут мучить кошмары.       — Спокойной ночи, сестрёнка… — Зуко неловко улыбнулся. — Спасибо, что выслушала меня… кажется, мне уже стало легче. Кстати, зачем тебе свеча? У тебя, что, снова проблемы с магией?       — Вовсе нет, — рассеянно ответила девушка. — Просто так мне легче концентрироваться…       — На чём? На пламени?       — Нет, на собственных мыслях, — пояснила она и зевнула. — Пожалуй, мне тоже не мешает сейчас вздремнуть…       И, быстро развернувшись, принцесса скрылась из поля зрения брата. Когда её лёгкие шаги затихли в просторном коридоре, Зуко откинулся на подушку и, немного помедлив, закрыл глаза.       — Отец…       Узник вздрогнул и обернулся на звук женского голоса.       Девушка, замершая на пороге его камеры, казалась каким-то странным потусторонним видением. Светлый плащ, небрежно наброшенный на плечи, выделял в темноте её стройную фигуру. От свечи, которую она держала в руке, разлетались по стенам и потолку скачущие тени.       — Азула? — прикрывая глаза рукой от света, Озай попытался как следует разглядеть дочь. — Что случилось?       Несколько секунд принцесса оставалась неподвижной. Затем она едва слышно вздохнула и, затворив за собой дверь, села на каменный пол рядом с решёткой.       — Я пришла поговорить… — девушка сделала короткую паузу, — о Зуко.       Озай молча приподнял одну бровь. Азула, не отрываясь, смотрела прямо ему в глаза.       — Ты нужен ему, — тихо произнесла она.       — Что ты имеешь в виду?       — Ты сам прекрасно понимаешь, что, — девушка нетерпеливо взмахнула рукой. — Он любит тебя, и ему очень тяжело считать тебя своим врагом…       — А разве я ему не враг? — не повышая тона, поинтересовался Озай.       — Отец… — укоризненно прошептала девушка.       Узник слегка закатил глаза и ворчливо отозвался:       — И что же, по-твоему, я могу сделать?       — Расскажи ему правду, — твёрдо сказала Азула. — Скажи, что любишь его и всегда любил… и сожалеешь о том, что вы с ним оказались разделены.       На лице Озая появилась ироническая усмешка.       — Ты действительно полагаешь, что Зуко поверит, если я скажу ему нечто подобное?       — Может быть, не сразу… но он поверит, — задумчиво проговорила девушка. — Я уверена в этом.       — Извини, — Озай развёл руками. — Я предпочитаю оставить всё как есть… во всяком случае, пока. Кто знает, может, скоро положение дел изменится…       — Как ты можешь так говорить! — воскликнула Азула. — Откуда ты вообще знаешь, доживёшь ли ты до рассвета? И Зуко… между прочим, вчера на него опять совершили покушение… что смешного?       — Странно слышать от тебя такие речи, — откликнулся её отец. — По-моему, ты сама не раз убеждалась, что твоего брата не так-то легко убить…       — Но это совсем не его заслуга, — возразила принцесса. — Вспомни: от деда его защитила мама… твою молнию он отразил, потому что его научил этому дядя. На Кипящей Скале его спасла Мэй, после поединка со мной — исцелила Катара… понимаешь, что я хочу сказать?       — Что твой брат — неудачник, постоянно прячущийся за женские юбки? — усмехнулся Озай. Но Азула с серьёзным видом покачала головой.       — Я хочу сказать, что он дожил до сегодняшнего дня лишь благодаря поддержке близких людей. И, может быть, завтра ему понадобится твоя защита… но тебя не окажется рядом…       — Интересно, где ты научилась так красиво говорить?       Азула не отвечала, продолжая пристально глядеть на него. Озай вздохнул.       — Хорошо. Я понял, что тебя беспокоит…       — Но ничего не сделаешь, — продолжила за него Азула, — потому что считаешь, что всё разрешится само собой.       — Я так не считаю, — возразил Озай. — Но сейчас я и не смогу ничего сделать.       — Кажется, мы вернулись к началу нашего разговора, — грустно заметила принцесса. — Как же мне убедить тебя, что ты можешь всё изменить?       — Боюсь, что никак, — улыбнулся её отец. — Не переживай, Азула… у тебя ведь нет повода грустить. Твоя мать наконец с тобой после стольких лет… а твой брат готовится к свадьбе с твоей лучшей подругой. Тебе стоит радоваться…       — Я радуюсь, отец, — тихо откликнулась девушка. — Но я не могу не думать о тебе…       Янтарные глаза Озая заметно потеплели, и, поднявшись на ноги, он произнёс:       — Иди спать, Азула. До утра со мной ничего не случится. А завтра будет новый день…       — Хорошо, — принцесса тоже встала и почтительно склонила голову перед бывшим правителем. — Спокойной ночи, отец…       — Спокойной ночи. Можешь оставить мне свечу? Я устал от темноты…       Молча протянув ему свечу, девушка подошла к двери и обернулась, стоя на пороге.       — Надеюсь, новый день не принесёт нам нового горя, — промолвила она и, не дожидаясь ответа, исчезла за тяжёлой железной дверью.       Озай покачал головой, глядя ей вслед. Затем укрепил свечу на едва заметном выступе каменной стены и, усевшись на полу в позе лотоса, устремил на маленький огонёк задумчивый взгляд.       Так протекло около получаса. Свеча оплыла и уже начинала чадить. Внезапно её задул резкий порыв ветра. Часть наружной стены куда-то исчезла, будто выбитая исполинской рукой.       — Кто здесь? Отвечайте! — повелительно крикнул узник, вскочив и напряжённо вглядываясь во тьму за стеной тюрьмы.       Ответа не было долго. Затем словно из ниоткуда перед ним возникли три фигуры в развевающихся на ветру широких плащах.       — Король Феникс Озай, — торжественно обратился к нему один из непрошеных гостей, — мы пришли, чтобы освободить вас и позволить вам вновь занять законное место на престоле. Примете ли вы помощь от своих смиренных слуг?       Прежде чем ответить, Озай наклонил голову набок, точно обдумывая что-то, и наконец, мрачно усмехнувшись, утвердительно кивнул.       — Для меня большая честь иметь столь преданных сторонников, — произнёс он, подходя к бреши, сквозь которую виднелось звёздное небо. — И я с радостью отправлюсь навстречу своей судьбе.       Трое неизвестных молча склонились перед ним. Ещё мгновение — и тюремная камера опустела. Только тлеющий кончик свечи говорил о том, что минуту назад здесь кто-то был.       Потом и эта крохотная искра погасла…