Pets

С момента смерти Лизы прошло больше года, и город платил за свои преступления. Дракула дал людям достаточно времени, чтобы успокоиться, прежде чем напомнить им об их ошибке. Каждый раз, когда пепелища остывали, он зажигал их вновь, обрушиваясь на людей, пытавшихся уничтожить его семью, пламенем и чудовищами. Он знал, что в конце концов город падет, и тогда Дракула обрушит свою ярость на следующий, пока не останется ни одного человека, который не расплатился бы за грехи своих сородичей. — Папа? — голос Адриана вырвал его из раздумий. Дракула обернулся, чтобы увидеть, как мальчик выходит на балкон. Ему только семь, а он уже потерял мать. Дракула стиснул зубы, но пришёл в себя, когда Адриан вздрогнул. — Всё в порядке, — он заставил себя улыбнуться и опустился на колени, протянув ему руку. Адриан подбежал к нему, его искренняя улыбка развеяла мрачное настроение Дракулы, хоть его ответная улыбка и была вымученной. Его мальчику всегда удавалось поднять ему настроение. Он уловил запах тины и тщательно принюхался: Адриан действительно пах тиной и был насквозь промокшим. — Что это значит? — пробормотал он, отстранив сына так, чтобы видеть его лицо. — Ты промок до нитки. — Я упал в озеро, — гордо произнёс Адриан. — Что? — переспросил Дракула. — Ну, лёд затрещал, прежде чем сломаться, но пришла одна из ледяных леди, и она пыталась вытащить меня, но у нее не получилось, а потом она ушла и вернулась с озерным троллем. Он был очень милый, он высоко подкидывал меня в воздух, а потом я вернулся домой, — выпалил Адриан на одном дыхании. — Ничего себе приключение, — пробормотал Дракула, поднимая Адриана на руки. — Но вода в озере холодна, ты снова можешь заболеть. — Нет, — сказал Адриан, и крепко вцепился в него, когда Дракула вознёсся в воздух с ним на руках, собираясь войти в замок через башенные окна, а не идти долгим путем через коридоры. — Да, — произнёс Дракула, пытаясь сконцентрироваться на том, чтобы попасть в окно. Он старался не вспоминать последний раз, когда болел Адриан. За всю свою жизнь он никогда не испытывал подобного страха, как в тот миг, когда бессильно наблюдал за тем, как его дитя боролось с невидимым врагом. — Нет, не заболею. Я ненавижу болеть. Я больше не буду болеть, — сказал Адриан, поворачивая голову к плечу Дракулы, когда они разбили окно и приземлились на пол башни. Дракула вынул осколки разбитого стекла из волос Адриана и направился в спальню. Окно за их спинами вновь восстановилось из осколков. — Уже поздно, тебе стоит принять ванну и отправиться в кровать, — сказал Дракула, скорее для себя, чем для своего сына. — Ванна! — рассмеялся Адриан. Дракула улыбнулся: его сын был невероятно радостным ребенком, невзирая на все случившееся. Дракула задумался, не изменится ли это, когда мальчик вырастет, но эта мысль быстро ускользнула от него. Используя телепатию, он приказал кому-нибудь из замковой прислуги немедленно явиться к нему, и откликнувшись на это, у двери спальни Адриана их ждала Салина, женщина-змея*. — Мой лорд, — она склонила голову. — Наполни ванну, — сказал он. — Я воняю! — Адриан потянулся к Салине, и его ладошка размазала грязь по ее щеке. — Я чувствую, молодой лорд, — женщина-змея улыбнулась, но не решилась забрать маленького хозяина из объятий его отца. Казалось, ему нравилось держать ребёнка, и Салина не рискнула мешать ему в этом, хоть маленький лорд и пах рдестом. — Мой лорд, — повернулась она к Дракуле, — я прошу Вашего прощения, но я уже знала о приключении маленького господина и поэтому взяла на себя смелость приготовить ванну. Она ждёт вас. — Она отворила перед ними дверь, и Дракула, не ответив ей ни слова, вошёл внутрь. Она последовала за ним. — Давай, — произнес Дракула. Адриан отрицательно замотал головой. — Ну же, Адриан. — Мальчик неохотно повиновался и был избавлен от своей промокшей одежды, а затем окунулся в исходящую паром ванну. — Мой лорд, Вам что-нибудь еще понадобится? — спросила Салина, знавшая, что чаще всего лучше спросить прямо, нежели брать на себя смелость решить что-либо самой; Салина и так взяла на себя большой риск, самовольно подготовив ванну. — Нет, Салина, — сказал Дракула, и она повернулась, чтобы уйти. — Хотя постой. — Да, мой лорд, — произнесла она. Дракула же отвернулся и ничего не сказал. Салина усмехнулась, но быстро спрятала улыбку, прежде чем Дракула заметил ее. Увы, ее повелитель никогда не умел просить о помощи — и возможно, так и должно было быть, ведь в замке были те, кто принял бы подобное за слабость и попытался бы свергнуть Дракулу за ее проявление. — Адриан, что ты делаешь? — забеспокоился Дракула, когда Адриан исчез под водой и не вынырнул обратно. Он подошел к ванне и вытащил мальчика из-под воды. — Нееет, — заныл Адриан. — Я должен победить Феликса. — Кто такой Феликс? — спросила Салина жалобно глядящего на нее Адриана. — Феликс — мой друг, он тритон**. Его родители живут в маленьком бассейне с плачущей статуей, — ответил Адриан. — Значит, вы пытаетесь победить тритона, соревнуясь в том, кто дольше пробудет под водой? — спросила Салина, сворачиваясь в кольца рядом с ванной. Адриан кивнул, и Дракула громко цокнул языком. — Это нелепо, — пробормотал Дракула. — Это весело! — настаивал Адриан. Салина вручила Дракуле мыло и сидела молча, пока маленький лорд развлекал их обоих рассказами о Феликсе и о том, как они нашли тайную комнату под бассейном, о которой никто больше не знал. После ванны Салина помогла Дракуле вытереть маленького лорда насухо и подготовить его ко сну. — А теперь, маленький господин, скажите: вы ели сегодня? — спросила Салина. — Дважды, — ответил Адриан. — И я сделал уроки, и погулял, и не покидал пределы замка, — машинально перечислил он список своих ежедневных дел. — И провели неплохой день? — уточнила она. Адриан кивнул. — Тогда я желаю вам настолько же доброй ночи, — улыбнулась она. Она была очень удивлена, когда маленький лорд порывисто обнял ее, но тем не менее приняла его объятие, прежде чем направиться к двери. — Салина, подожди меня снаружи, — велел Дракула и дождался, пока она выйдет. — Спокойной ночи, Адриан, — он наклонился и опустил сына на кровать. — Засыпай. — И тебе, папа, — Адриан улыбнулся и перевернулся на бок. — Постарайся остаться сегодня в своей кровати, — усмехнулся Дракула. У его сына появилась привычка вылезать ночью из постели и приходить к отцу. После гибели Лизы ночные кошмары преследовали их обоих, и лишь рядом друг с другом они могли обрести спокойствие. Но и теперь, когда кошмары почти прекратились, Адриан все еще приходил спать к отцу. — Я постараюсь, — сказал Адриан. — У тебя непременно получится, — кивнул Дракула, потушил свечу и оставил мальчика спать. — Простите мою дерзость, мой лорд, но Вы — хороший отец, — произнесла Салина, когда он вышел из комнаты и притворил за собой дверь. Дракула пристально взглянул на нее, и на мгновение ей показалось, что она перешла допустимые границы, но вместо гнева, которого она страшилась, она столкнулась с отстраненной печалью. — Возможно, временами я для него хороший друг, но хороший отец… У меня мало опыта и еще меньше терпения, — Дракула потёр переносицу. — А мальчику… ему нужно что-то еще, что-то большее. — Он — ребёнок, мой лорд, — сказала она мягко. — Дети склонны привязываться к чему-нибудь. Просто дайте ему то, в чем он нуждается; поверьте, для Вас это не окажется чем-то невыполнимым. — Да, но это нечто выходит за рамки пищи, воды, крови, — сказал Дракула. — Мальчик жаждет утешения, и я не могу дать ему это в полной мере. — Он глубоко выдохнул. — Ему нужно то, что отвлечет его от творящегося вокруг ужаса, нечто нежное и тёплое, как его мать. И у меня этого нет. — Понятно, — тихо произнесла Салина. — Тогда позвольте ему полюбить кого-то, кроме Вас. — Дракула взглянул на нее и нахмурился. — Животное, мой лорд, подарите мальчику того, о ком он будет заботиться, того, кто обнаружит его… человеческую сущность. — Не называй это так, — прорычал Дракула. — Простите меня, я имела в виду то, что досталось ему от матери, его более тонкие чувства, — опустила голову Салина. — Он еще ребенок, и он не может иметь своих детей, — решительно произнёс Дракула. — Но Вы можете подарить ему зверька, — улыбнулась Салина. — Малютку, которого можно полюбить. — Малютку, — повторил Дракула и улыбнулся. — Кажется, я знаю одно такое существо. Следующим вечером Дракула отвлёк сына от занятий, чтобы вручить ему подарок. Библиотекарь поднял голову от книг с недовольным видом, который мгновенно исчез, когда он понял, кто осмелился их прервать. Адриан удивлённо вскрикнул и побежал навстречу отцу. Дракула высоко держал сложенные вместе ладони, пряча свой подарок от ребёнка, запрыгавшего вокруг него. — Угомонись, — сказал он растерянно. Мальчик же видел его меньше часа назад, так почему он так взволнован, увидев его вновь? Почему он так неистово ему радовался? — Что это? — спросил Адриан, указывая на руки Дракулы. — Подарок для тебя, — тихо сказал Дракула. — Но он маленький и хрупкий, поэтому ты должен быть бережным с ним. Как… как твоя мать. — Я умею быть осторожным, — заявил Адриан, мгновенно успокоившись. — Мама меня научила. Она говорила мне, что если я буду осторожным, то она разрешит мне играть с другими детьми. — Да, верно, — произнёс Дракула, надеясь закончить этот разговор раньше, чем он начнётся. — А теперь взгляни сюда. — Он опустил ладони и раскрыл их. Подарок был действительно маленьким. Это было первым, что заметил Адриан, когда его отец распахнул ладони, чтобы показать ему, что он принес. — Что это? — прохладные детские ручки схватились за руки Дракулы, силясь опустить их еще ниже, чтобы рассмотреть то, что он держал. Адриан смотрел, как крошечное пушистое существо расправило маленькие кожистые крылья и любопытствующе пискнуло. — Она твоя, — улыбнулся Дракула, когда крохотная летучая мышь попыталась взлететь, но, поднявшись в воздух всего лишь на фут, шлёпнулась на голову его сыну. — Моя, — повторил Адриан. Дракула наблюдал за тем, как его сын удивительно бережно высвободил летучую мышь из своих волос. — Здравствуй, летучая мышка. — Вам стоит дать ей имя, маленький господин, — сказал библиотекарь. Адриан кивнул и немного помолчал, прежде чем улыбнуться. — Лилиак***, — сказал он. — Тебе нравится твое имя, мышка? — Он посадил летучую мышь обратно себе на голову и вернулся за стол, чтобы продолжить свой урок. — Ты останешься со мной, — ласково произнёс он. Довольный Дракула улыбнулся. Несколько позже, все тем же вечером, ему пришлось обеспокоенно искать своего ребёнка. Обычно Адриан приходил к нему после уроков, жаждая отцовского внимания. Но сегодня Адриан не пришел, и Дракула начал тревожиться. В результате он нашел мальчика рядом с фонтаном. Он держал малютку-летучую мышь высоко в воздухе, позволяя животному почувствовать ветер в своих крыльях. Дракула остановился, глядя на своего сына. Адриан не понимал, что эта летучая мышь была слишком слабой, чтобы летать. Она была самой маленькой в ​​своей стае, и недостаточно взрослой, чтобы жить вдали от матери, и этим она напомнила Дракуле о его сыне. И теперь, глядя на то, как его мальчик держит это существо, он знал, что сделал правильный выбор. Время от времени ветер становился слишком сильным, и летучую мышь буквально сдувало с ладошек Адриана, но его сыну удавалось поймать животное, прежде чем оно падало на каменистую землю. Дракула нахмурился: его сын вел себя так заботливо, как если бы он был матерью этому зверьку, опекая его, кормя его, пытаясь его обучить. Да, он надеялся на то, что Адриан полюбит ее, но настолько сильная привязанность вызывала у Дракулы удивление. Короче говоря, Дракула почувствовал любопытство при мысли, что пробудило в его сыне подобные чувства, ведь ему однозначно еще не был знаком родительский инстинкт. Эта мысль вызвала у него улыбку и ему стало интересно, каким будет Адриан, когда придет его время заводить детей. — Она становится сильнее, — сказал Дракула, подойдя к сыну. — Все еще падает, но уже пытается скользить по воздуху. — Лилиак замечательная, — улыбнулся Адриан, посадив зверька в свои волосы и подбегая к отцу. — Разумеется, — улыбнулся Дракула, когда Адриан забрался к нему на колени и начал перечислять все, что он сегодня делал — от пробуждения до тренировки своей питомицы. Дракула не мог не улыбнуться тому, какой энтузиазм проявлял его сын во всем, что он делал, его честности и невероятной любви ко всему, что он видел. Мысленно лорд-вампир подытожил, что его мальчик был всего-навсего добрым ребёнком — и это зависело не от его человеческой крови, а просто от него самого. Какая жалость, что их семью поразила подобная трагедия, ибо, без сомнения, взросление окажется болезненным для безмятежной души Адриана. Лорд-вампир вновь задумался о самой сущности Адриана. Смесь человеческой и вампирской крови, текущая в его венах, могла быть его слабой и одновременно сильной стороной. Когда Адриан родился, Дракула поклялся самому себе, что будет ждать и наблюдать за тем, как растет его сын, пока не убедится в необходимости сделать его вампиром, и теперь он лишь укрепился в правильности своего решения. Это дитя было всем, что осталось ему от Лизы. И он не хотел уничтожать это. — …И она уже гораздо лучше летает, — оживлённо рассказывал Адриан. — Уверен, однажды она сможет пролететь вокруг фонтана! — Неужели? — усмехнулся Дракула, глядя на своего ребенка — странно было смотреть на того, кто был от его крови и плоти, и видеть в нем невинность. Нет, он не будет открывать своему сыну глаза на жестокий мир вокруг него, пока в этом не будет абсолютной необходимости. — Ну что ж, уверен, однажды вы оба сможете летать. — Он встал и поднял на руки ребенка, сидевшего у него на коленях. — Мама рассказывала мне, что ты раньше летал, — Адриан внезапно зевнул; на руках у отца он всегда становился кротким и сонным. — Я тоже хочу летать. — Ты непременно научишься, — вздохнул Дракула, когда они возвращались в замок.