Вечный граф

      Семейство Линн временно обосновалось в доме Даниеля. Они частенько общались с местным кланом. Те поставляли Орфею кровь, чтобы он не питался мужем. А Дэни был занят стремительно росшей дочерью. Малышка развивалась и росла быстро. Орфей успокоил мужа, сказав, что когда она вырастет до состояния пятилетнего ребенка, то временно перестанет расти.       Даниель научил ее ходить: сначала на ходунках, потом так. Маленькая, косолапая сначала и бесконечно милая. Все активнее познавала окружающий мир. Они уже обустроили для нее детскую, потихоньку приучая спать одну в комнате. Друзья вскоре разъехались кто куда, и семья осталась в доме одна, не считая приходящего садовника и гувернантку - его жену. Они присматривали за домом.       Этих людей прислал местный клан. Чтобы не удивлялись быстрому росту ребенка. За два года малышка вытянулась как пятилетняя. Она уже разумно рассуждала, умела читать, писать и считать. Ребенок рос любознательным и очень упрямым.       - Папы, я хочу братика, - выдало это чудо, наряжая ёлку к новому году. - Хочу. Вы купите мне братика? Я буду сама за ним ухаживать.       - О да, возьмем в магазине, - не стал спорить Даниель с дочерью.       Два года прошли почти незаметно. Парень снова стал стройным, мрачный фамильный дом его семьи наполнился новыми красками, стал более обжитым и уютным, в нем зазвучал детский смех. Впервые за долгие годы не омраченный Тенью. Даниель понимал, что им еще многое предстоит узнать друг о друге, но настоящее его полностью устраивало. Супруг, дочка и дом. Еще парню хотелось поехать на раскопки, его даже звали. У Алана и Марси родились близнецы, и только это угомонило Марси, и то на время. Они обещали приехать на праздник, но блондин не знал, как объяснит друзьям наличие Офелии, еще и в таком возрасте.       - А что, папа, это хорошая мысль. Может, подумаем о братике? - Орфей потягивал кровь из высокого бокала. У них в подвале стоял большой холодильник с пакетами. За определенные услуги Орфея снабжали едой. Вампир окреп и вошел в былую форму. Как один из Старейшин, он постоянно принимал гостей и просителей. Они приносили щедрые дары и рассказывали свои жалобы. Люди, вампиры, пару раз приходили оборотни. И другие существа.       Даниель успел потихоньку к ним привыкнуть за прошедшее время. Он смотрел, как Офелия достает игрушки, рассматривая каждую и прикидывая, в каком месте повесить. Потом, если высоко, становится на стул или зовет Орфея, чтоб подсадил. Долго копошилась, наконец нашла звезду.       - Пааап! - тотчас раздался командный голосок. Только она могла так распоряжаться вампиром.       - Да, хорошая идея, - улыбнулся Даниель.       - Иду, милая. Давай полетаем. Вот так! - вампир поднял дочь, чтобы она повесила звезду. - Папа Дэн, посмотри, ровно?       Только дождавшись кивка отца, малышка соизволила опуститься на землю.       Блондин распутывал гирлянды, не понимая, как так получается: каждый год складываешь аккуратно, а все равно спутывается напрочь, словно на чердаке кто-то энергично встряхивает коробку с игрушками. Елка у них стояла в гостиной, большая и разлапистая, высокая, под два метра. И игрушек на нее вешали много. Плюс, конечно, шел символ года, будь то мягкая игрушка нужного зверя или фигурка. Наконец, закончив, Даниель повесил гирлянды и смог включить красивую подсветку.       - Вот так!       - Мы с папой постараемся и выберем для тебя самого лучшего братика или сестричку. - Орфей спустился вниз с лестницы и поставил дочь на пол. - Только ты загадай желание Деду Морозу. Учти, на этот праздник он уже приготовил для тебя подарок, поэтому ребеночек будет к следующей ёлке. Пообещай ему, что будешь хорошей девочкой, слушаться папочку Дэна и старательно учиться. Тогда Дедушка Мороз пришлет нам малыша. Согласна?       Она кивнул вполне серьезно, словно принимая условия сделки.       - Гости ожидаются? - спросил Дэн в свою очередь, когда она унеслась еще раз посмотреть свое нарядное платье. - Алан хотел приехать с женой и двумя детьми, только не знаю, как быть. Ведь Офелия уже большая.       - И что? Они-то её ни разу не видели. Скажем правду, что она вампирчик и моя дочь. А тебя называет папой, потому что мы женаты. Она всё равно не расскажет ни о чем человеку. Их дети ещё слишком малы по развитию. С ними ей будет неинтересно. К тому же ожидаются местные вампиры, парочка домовых и русалка. Она в нашем городе проездом. Решила зайти поприветствовать. Ты с ней поосторожнее. Злобные твари.       - Ну, ты меня успокоил и явно порадовал, - не мог не усмехнуться Дэн. Но друзьям все же написал. Ведь они видели Орфея, а где тот отрыл ребенка, им уже будет не особо интересно. Главное, провести Рождество вместе, Марси поможет со столом. Это уже хорошо. Конечно, кулинарные изыски планировались, но для них нужны рабочие руки, чтобы все прошло успешно и вовремя. - Нам надо ещё закупиться, - прикинул блондин.       - Через час приедет Николь с семьёй. Прости, забыл сказать. Они останутся у нас на каникулы. Её старшие пошли в школу и радуются каникулам, как чумные. - Секретарь оказалась многодетной мамой и частенько навещала королевскую чету.       - Конечно, без проблем. Офелии будет с кем поиграть, пообщаться, - не стал возражать блондин. Особенно если с детьми приедет их мама, то есть ему самому не нужно будет носиться по комнатам, уговаривая не лазить везде и поесть хоть немного полезной еды, как это было в прошлый раз.       - А Алиса и Эмма помогут тебе с готовкой.       Юные вампирши были на попечении Орфея. Девушки только год как сдали "экзамен" на самостоятельность, и их приписали к Орфею. Дочери местного главы клана, они старались научиться всему, что должны знать в высшем обществе. За выгодный контракт Орфей согласился их обучать. Девчонки частенько бывали в их доме и постоянно трещали с Дэном, отлынивая от занятий.       Они появились вскоре после того, как Орфей стал жить в городе. Не все кланы приняли его спокойно, кое-кому не слишком понравилось появление сильного вампира, благополучно спавшего все время. Открыто, конечно, об этом не говорили, а Орфей уже женился и завел ребенка… На праздник к ним обещали приехать все представители Совета. Орфей не стал предупреждать супруга заранее, чтобы не было паники.       Девушки быстро разложили на кухне привезенные продукты.       - Господин Дэн, - хихикнула блондинка, - не паникуй, мелкий. Сегодня мы всё приготовим, а завтра начнут прибывать гости. Орфей должен нанять прислугу. Мы вдвоём не справимся. Тебе по статусу не положено бегать по дому.       Даниель старался еще краем глаза посмотреть, где там Офелия. Девочка, как заноза в пятке, успевала везде сунуть нос, ее маленькие ножки то и дело мелькали тут и там. Вот кто мечтал покомандовать, да пока некем, кроме отца. И она бегала вокруг, пока тот, вздыхая, не посадил её на шею. Теперь команды прерывались только довольным визгом, и Дэн смог вернуться на кухню. Гора продуктов на столе, куча планов… и дел.       - Да уж. Я меню продумывал, если гостей будет много, мы реально не успеем.       - Милый, ты не хочешь взять Офелию к себе? Доча, может, поможешь папочке готовить праздничный ужин? - получив ощутимый пинок, вампир лишь смиренно вздохнул. - Ладно, будь со мной. Но учти, к нам начали приезжать гости, и ты должна вести себя как принцесса. Слезай и одерни платье. Будь умницей. Улыбайся гостям.       Любящая внимание девочка не стала возражать. Поправив красивое платье и диадему на голове, Офелия пошла за отцом. Диадема была частью набора "Маленькая принцесса", подаренного ей двумя днями раньше. С набором ещё шли кольцо и сережки, все это она нацепила на себя, довольная. Настоящие драгоценности Даниель не разрешал ей пока носить, только настоящие серебряные сережки блестели в ушах. Первые гости уже прибыли. Чета старых египетских вампиров с последним отпрыском. Тоже с девочкой. Она была на несколько лет старше Офелии, но с удовольствием согласилась поиграть в детской, пока родители чопорно приветствовали друг друга. Общительная Офелия потащила новоявленную подружку к себе показывать свою коллекцию кукол, мягких игрушек и большой кукольный дом, стоявший в углу детской комнаты. В игрушках малышка отказа не знала. Орфей приучил дочь к тому, что она может получить всё, что захочет, при одном условии. Девочка должна всегда слушаться родителей и никого не обижать. Офелия давно просила домашнее животное, и родители обещали обсудить этот вопрос, когда она пойдёт в школу. Даниелю хотелось, чтобы дочка заботилась о своем любимце осознанно, могла кормить, гулять, а не перекладывалось все на родителей. Школьный возраст самое оно.       Комнат в доме было достаточно для гостей. Они прибывали парами или со свитой в течение дня. Свита разместилась на улице в палатках. Холод вампирам был ни по чем. Поэтому они не жаловались. Орфей думал поселить их в подвале, но волновался за вино.       Не зря волновался, вампиры выдули бы вино без остатка. Даже не поморщившись. Пока знатные гости устраивались, поздравляя Орфея с милой дочерью, многие присматривались к ней в надежде сосватать своих сыновей. В числе гостей прибыл седовласый вампир с молоденькой женой и двумя сыновьями трех лет. Близнецы казались точными копиями друг друга.       Они были первыми кандидатами на сватовство. Орфей хотел породниться с этой семьёй. Их глава был самым старым вампиром. Старше Орфея. И брак дочери с его сыном станет залогом успеха. Оставалось только уговорить Даниеля дать согласие на эту помолвку.       Говорили, что у того вампира были старшие сыновья, которые погибли несколько столетий назад. Новый брак и поздние дети стали для него началом новой жизни. И, конечно, старый вампир хотел для них лучшего будущего.       Его жена сразу пошла на кухню - помогать Даниелю. Эта девушка не задирала нос, как некоторые вампиры. Она отвела сыновей в детскую и спустилась вниз.       - Здравствуйте. Я Клодия. Позволите присоединиться? Обожаю готовить.       Девушки сразу нашли общий язык, а возившийся у духовки Даниель с радостью принял помощь.       - Я уже немного разобрался в жизни вампиров. Не ожидал, что кто-то из знати согласится помочь. У некоторых дам были такие лица, когда видели меня в этом, - он кивнул с улыбкой на свой серый фартук.       - Видимо, они из старых кошелок, - хихикнула девушка. - Я совсем недавно стала вампиром. Лет пятьдесят назад. Моим детям сейчас только полтора года. Завести детей в такой форме очень тяжело. Поэтому рожай сейчас, пока ты ещё человек.       - Офелии два года. Я пока не планировал становиться вампиром, - улыбнулся Даниель.       К ним заглянула одна из служанок и попросила сварить горячий кофе без сахара и сливок для госпожи, та устала после дороги, и на улице прохладно. Даниель только удивился, ведь вампиры не боятся холода. Но турку для кофе все же вытащил.       - Не думай об этом, - пожала плечами Клодия. - Эти привычки сохраняются у нас многие столетия после обращения. Если хочет кофе, пусть пьёт. Это лучше, чем кровь новорожденных.       - Кровь новорожденных тоже неплохо, - хмыкнул кто-то позади них, и, обернувшись, Даниель увидел красивого парня своих лет. Бледная кожа и лихорадочно блестевшие глаза выдали в нем голодного вампира, а богатая одежда - что он не из нуждающихся. Блондин хотел сердито возразить, но заметил большой живот и смягчился.       - Не думаю, что вам сейчас нужно об этом думать.       - Я Валимар, - улыбнулся парень в положении.       - Вот ему точно нужна кровь. Ребенок требует. Он чистокровный вампир и носит вампира. - Клодия заглянула в холодильник и достала пачку крови. - Держи, пузатик. Ты чей? Я тебя раньше не видела.       На кухню заглянул Орфей, поинтересовался, можно ли сделать небольшой фуршет из вина, крови и закусок для гостей.       - Благодарю. Я супруг Сейдара, он молодой еще, недавно вошел в возраст. Наши родители были против союза, но случилось чудо, вот, - парень погладил себя по животу. - Сейдар был человеком, - пояснил недоумевающему Даниелю.       Попросив бокал для крови, вампир сел в уголке, чтобы никому не мешать. Он держался в стороне от других гостей. Кто мог подумать, что сын знатной семьи выберет человека и сбежит с ним, а потом забеременеет и женится?       - Да, конечно. Сейчас, - кивнул Даниель на просьбу Орфея.       Быстро приготовив требуемое, Эмма отнесла подносы в гостиную. Там были одни мужчины. Их супруги отдыхали после перелетов и наслаждались коктейлями в специально отведенных комнатах.       Валимар скромно пил свою кровь, расположившись на стуле у окна. Его поведение было загадкой для Даниеля. Хотелось увидеть того, ради которого привыкший к роскоши вампир отказался ото всего и сбежал с ним. Неземной красавец? Мачо?       На кухню вошло нечто. Маленький, полноватый парень в толстых очках. Он подошел к красавчику-вампиру и ласково погладил живот Валимара. У девушек челюсти отвалились. Вот тебе и Сейдар! Кто бы мог подумать, что такой ботаник привлечет внимание наследника клана?! Валимар вышел за ним, провожаемый ошарашенными взглядами.       - Ээ… может, он обаятельный или в постели нечто? - предположила одна из учениц Орфея, когда они остались вчетвером.       Даниель только пожал плечами.       - Кажется, они любят друг друга.       - Для влюблённых не имеет значения внешность, раса и пол. Они пара. У них будет ребенок. И пусть толстый и в очках, но для супруга он самый лучший. - Орфей, незаметно подошедший к Даниелю, обнял мужа за талию. - Я тебя очень люблю, солнышко.       - А его отец еще злится? Валимар вел себя так тихо и скромно, пока не пришел его супруг. Или боится за ребенка, - прижался к нему Даниель. - Я тебя тоже.       - Скажем так, на празднике они не будут радостно обниматься. Да, Валимар боится за малыша. Его отец один из Древних. Он пришёл в бешенство, когда увидел зятя. Поэтому старайся не акцентировать внимание на его беременности.       - ТЫ ПОСМЕЛ ЯВИТЬСЯ СЮДА МЕНЯ ПОЗОРИТЬ?! - кто-то крикнул так громко, что Даниель с быстротой молнии спрятался за Орфеем, полагая, что кричат на него. Запоздалое понимание, что кричать, в общем-то, некому, и дом его собственный, пришло, как обычно, потом. Блондин понял, что скандал доносится из большой гостиной.       Послышался звук пощечины.       - Так, я пошел. - Орфей закатил глаза. - Господин Осирис, вы в моём доме. Валимар здесь под защитой хозяина. Не стоит его обижать. Кроме того, мой муж тоже человек, и он может расстроиться, что в его доме причиняют вред гостю. Тем более находящемуся в положении. Будьте добры вести себя согласно статусу - сделайте вид, что вы незнакомы.       - В старые добрые времена такие браки считались нонсенсом, - нахмурился темноволосый вампир в костюме со стоячим воротником. Его Даниель увидел, выглянув из кухни. - Вы не думаете, что браки с людьми ослабляют нашу расу? Сначала Вы, теперь и мой сын. Куда мы идем?       Валимар отошел подальше, прижав ладонь к щеке.       - Такие браки случались во все времена. У меня уже были отношения с людьми, и довольно удачные. Кроме того, я не вижу ничего страшного в этом. В конечном счёте он пройдет обращение и станет полноправным членом нашей расы.       - Может быть, но я никогда не представлял своего сына в будущем брюхатым от человека. Они и поженились, чтобы скрыть это! - буркнул Осирис.       - Моя дочь скоро вырастет и выйдет замуж. И я приму любой её выбор. Знаете, к нам посватался оборотень. И пусть жениху только шесть лет, но он поклялся оберегать Офелию. Знаете, если она выберет оборотня, я буду пить валерьянку, но поведу её под венец.       - У каждого свое мнение. И кто родится? Проклятие рода вампиров? Нас, чистокровных, осталось совсем мало. И не только по причине низкой рождаемости. Но полно спорить об этом. Мы собрались на праздник, - извинился Осирис.       Даниель помог Валимару сесть в одно из кресел в гостиной.       - Мне не важно, как будут выглядеть мои внуки. Пусть хоть за водяного выходит. Главное, чтобы была счастлива. Ведь именно за этим мы с супругом её рожали. Вы со мной не согласны?       Осирис только поджал губы. Наблюдавший за их перепалкой лорд Салаар, седовласый супруг веселой Клодии, только отсалютовал бокалом.       - Я тоже так думал раньше, Осирис. Что чистота крови - это главное. Но, увы, жизнь меняется. И вновь обретя возможность быть счастливым, я ни на что ее не променяю.       К сумеркам вниз спустились все. Супруги владык привели младшее поколение. Дети бегали между взрослыми с визгом и смехом. Вампиры угощали их пирожками и вкусностями с общего стола. Даниель с девушками постарались на славу.       Наконец приехали Алан и Марси с детьми. Их старшая дочка ходила и говорила, как обычные дети двух лет. Волнуясь, как примут человеческую семью, блондин представил их остальным, предупредив Алана, что большинство присутствующих из знати, и могут даже не взглянуть на пару археологов.       Как ни волновался парень, пару приняли хорошо. Вампиры часто имели дело с людьми. А ученые были отдельной категорией, которой много позволялось. Некоторые кланы даже нанимали их, чтобы те вели летопись семьи и искали нужные ей артефакты.       Археологи отпустили дочку поиграть с малышней, носившейся вокруг. Они быстро нашли общий язык с парой лордов. Марси вскоре пришла на кухню помочь "кухаркам" подать основные блюда и позвать гостей к столу.       Подростки сидели на веранде, знакомясь и весело проводя время. Они все были из разных семей и раньше не общались друг с другом. Поэтому сейчас потихоньку образовывались парочки, молодые люди знакомились с теми, с кем были обручены с рождения.       Старшие обсуждали свои дела, делились новостями. Даниель все равно чувствовал себя жителем примерно века семнадцатого, когда на таких вот вечеринках заключались сделки, обсуждались будущие пары, и таким образом объединялись знатные семьи. К тому же некоторые лорды, презрев моду, одевались, как им нравилось, а это еще больше создавало впечатление прошлых веков.       Предновогоднее настроение чувствовалось во всём. Следующая ночь будет самой потрясающей в году. Прибудут ещё гости, и её отметят с размахом. Никто не жаловался на тесноту дома. Может быть потому что Орфей переделал его, снеся все перегородки на первом этаже и оставив только огромную гостиную и кухню. Украшенный дом, большая елка, подарки, праздничное меню. Не только люди верили, что эта ночь самая волшебная в году, и если что-то попросить, оно исполнится.       Вечер прошел очень хорошо. Некоторые договорились о помолвке детей. Кто-то получил предложение руки и сердца. Продуктивное собрание. Разошлись все только под утро. Стоило последнему вампиру улечься отдохнуть, а Даниель только уложил Офелию спать, как в дверь снова постучали, пришли последние гости. Блондин захотел посмотреть на них лично и спустился вниз.       На пороге стояли Синг с женой и внучкой и Джексон со своими. Его супруга недавно родила сына. Маленький волчонок забавно сопел в пеленках, пока старший брат с любопытством осматривал новый дом.       - Какой милый! Можно подержать? - умилился парень, впуская продрогших гостей в дом. Видно было, что они только недавно обратились в людей. Больше всех видов транспорта оборотни ценят лапы, их быстроту и маневренность. - Смотрю, ты уже подрос, - поприветствовал волчонка, давшего два года назад обещание Офелии.       Ксан гордо вскинул белобрысую голову. Он отлично помнил пару.       - А где моя невеста? - первым делом спросил волчонок. - Мама сказала, что мы будем тут отмечать праздник, и здесь Офелия. Вы обещали, что она будет моей женой. Я уже взрослый. Папа учит меня охотиться.       Даниель потрепал его по волосам.       - Она уже спит, я только уложил ее. Можешь взглянуть, если хочешь, но поиграете и познакомитесь позже, хорошо? Орфею будет интересно посмотреть на тебя, - улыбнулся блондин.       - Ксан, давай немного поспим, а утром ты поиграешь с Офелией, - уставший Джексон обнимал жену. - Прости, Дэн, мы снова ждём пополнение, и Шанди надо отдохнуть. Юми тоже не помешало бы. Они с Сингом активно трудятся над новым членом стаи.       - Ого, как вы активно увеличиваете стаю, - улыбнулся Даниель. Он проводил оба семейства до комнат. Стояла уже глубокая ночь, и гостям не помешает отдохнуть. "Думаю, белокурая Офелия ему понравится", - улыбнулся Даниель своим мыслям.       Орфей поздоровался с оборотнями и отправил собственного супруга спать. Дэн был на ногах с самого утра. Как человек, который быстро устаёт, он должен хорошо выспаться. Единственными, кто бодрствовал, были подростки и девушки на кухне. Даниель зевал во весь рот, следуя за Орфеем.       - Вот и наш второй жених явился, - хихикнул парень, повисая на руке Орфея. Спать хотелось неимоверно. Принимать гостей даже с помощниками все равно нелегко.       Будить хозяина дома никто не стал. К полудню все блюда, кроме салатов, были готовы, оставалось только накрыть столы и положить подарки под ёлку. Там уже была целая груда, и с каждой минутой пакетов и всевозможных упаковок становилось всё больше. Даниель сладко спал, пока Офелия не залезла попрыгать на кровати и не потоптаться по папе. Вздыхая о доле родителя, блондину со смехом удалось ее поймать.       - Не мешай. - Орфей появился из ниоткуда. - К тебе приехали гости, малышка. Пусть папочка ещё поспит. Он очень устал, развлекая гостей. Пойдём играть с маленькими оборотнями.       Даниель благодарно улыбнулся обоим и лег досыпать. Как хорошо иметь помощников, они отлично справятся и без него.       - А им подарки? - спросила Офелия, уже выходя из комнаты. Ей нравилась роль хозяйки дома, особенно если можно командовать.       - Конечно, Офелия. Подарки получат все. И ты, как хозяйка вечера, будешь их вручать. Ты у нас взрослая и вполне сможешь помочь папочке с гостями. Пойдём посмотрим, сколько подарков тебе предстоит вручить.       Они вышли из спальни, и Даниель смог спокойно отдохнуть. Он с утра чувствовал себя неважно, и меньше всего хотелось кого-нибудь видеть и вставать. Малышка с радостным визгом устремилась к ёлке. Раздавать подарки - это самая ответственная работа. А значит, всё нужно изучить и запомнить, каком гостю какую коробочку вручать. Гости собрались за столом, легкие закуски и напитки были поданы помощниками Даниеля. Валимар тоже был здесь, он пил какао на горячем молоке и жмурился от удовольствия. Вампиры и оборотни всегда не ладили друг с другом. Вот и теперь они косились друг на друга и сидели по разным сторонам стола. Но не враждовали. В доме Старейшины Совета никто не решался утроить дебош. Орфей был слишком силен. Детям была чужда проблема взрослых. Они играли, не замечая различий. Ксан, поддавшись уговорам, превратился, и детвора с визгом дергала его за ушки и хвост, бегала за волчонком. Маленькая внучка Синга тоже обратилась и теперь бегала с сородичем пушистым белоснежным комочком.       - Мамочка, я хочу щенка! - закричала одна из девочек, чуть не со слезами бросаясь к родителям. - Хочу собачку. Белую.       - Будет тебе щенок, - вздохнула женщина, явно понимая, что забота о четвероногом друге ляжет на ее плечи.       Закончив разбор подарков, Офелия поспешила примкнуть к общему веселью.       Оборотни не очень радовались такой игре. Их дети развлекали маленьких вампиров и делали то, что те захотят. Пусть это и дети, но оборотням не пристало развлекать их. Офелия взобралась на Ксана и ехала на нем, как принцесса на лошади, приговаривая: "Нно!" Синг неодобрительно проводил их взглядом, краем глаза следя за внучкой, пушистым комочком бежавшей за ними, пытаясь сбить Ксана с ног.       - Дети, вы что творите? Офелия, ты уже большая девочка, а ведешь себя не как принцесса, а как хулиганка. Детки-оборотни, не позволяйте так с собой обращаться, - Орфею тоже не понравилось такое поведение. - Ксан, немедленно обратись и будь человеком. А вы не смейте использовать его. Он такой же ребенок и не просит вас кусать кого-нибудь. Либо вы все слушаетесь, либо идете спать, не дожидаясь Деда Мороза. И подарки он отдаст более послушным детям.       Угроза сразу подействовала, и скоро дети просто бегали вокруг ёлки и играли в прятки и догонялки.       - Он был пушистый и с хвостом, - пробормотала сконфуженная Офелия.       К тому времени Даниель спустился вниз, приветствуя гостей. Слабость прошла, осталась только лёгкая головная боль. Парень был одет по-домашнему в уютный вязаный свитер и брюки.       Обстановка уже разрядилась. Велимар с отцом делали вид, что не знают друг друга. Сейдар ни на секунду не оставлял супруга наедине с отцом. Старый лорд не посмеет напасть на сына в присутствии стольких глаз. Но вот толкнуть запросто. И кто потом посмеет сказать, что Велимар не случайно упал животом на угол кресла или споткнулся.       Супруга лорда Осириса (говорили, что она не мать Валимара) посматривала в сторону парня с неодобрением. Тот со своим супругом сел поближе к Орфею. Он подумывал вообще попроситься в клан этого вампира, отец все равно почти отрекся от него. Хозяин дома зорко следил за тем, чтобы в его владениях было спокойно. Обижать беременных запрещено. Да и вообще это против законов чести. А вампиры ценили её намного больше, чем люди. Здесь Валимар чувствовал поддержку и планировал поговорить с Орфеем после праздничного ужина. Может, тот согласится принять его семью к себе в клан?       Мысли парня были буквально написаны у него на лице. С одной стороны, Велимар довольно старый и могущественный вампир, хоть и выглядел подростком. Он родился незадолго до того, как Орфей заснул. С другой, он замужем за человеком. И планирует Велимар его обращать или нет, это вопрос.       Несмотря на некоторые недовольные взгляды, ужин прошел хорошо, еда получилась вкусной, и компания подходящая. Алан и Марси не жалели, что приехали. Большой дом, нарядная елка, компания, чем не Рождество мечты?       Оборотни тоже были очень довольны. Синг переговорил с одной парой и смог выторговать своей стае плодородную землю. Они собирались осесть и построить деревню. В обмен на это оборотни будут охранять покой жителей.       Джексон теперь принадлежал другой стае, так как был женат на одной из волчиц, искавших детенышей прошлой зимой. За год волчата подросли и окрепли. К счастью, они пережили суровую зиму, не без поддержки Орфея. После легкого ужина пришел Дед Мороз. Он раздал детям подарки. Малышня радостно открывала яркие упаковки и с любопытством рассматривала игрушки. Подростки и взрослые получат свои подарки после боя курантов. После раздачи подарков детей уложили спать. Даниель принес камеру и снимал детвору на видео. Веселая возня возле елки, игры и стишки. Офелия помогала при раздаче подарков. Она неплохо запомнила, кому что полагается и чувствовала себя почти Снегурочкой.       Родители уже получили восемь предложений о помолвке с маленькой Офелией. Это не считая оборотня. Его родители официально не заявили своего предложения. Видимо, понимая, что ничем хорошим такой союз не закончится.       Старый лорд, отец близнецов, тоже внес свое предложение. Оба его сына имели одинаковые права, и Офелия могла выбрать себе в мужья любого из них - кто придется по душе. Орфей обещал рассмотреть все предложения и оповестить в ближайшем будущем. Он особо выделил близнецов. Мальчишки из самого сильного клана. Даниель надеялся, что Ксан постепенно забудет о своей клятве. Все же союз волков и вампиров на таком уровне не самая лучшая идея. С людьми ладно, люди, можно сказать, уникальная раса. Они с любой другой могут вместе соединиться. Офелия и так полукровка.       Уложив детей, взрослые стали веселиться по полной. Подросткам разрешили выпить немного спиртного и гулять до утра. Одна парочка пришла к родителям и заявила, что скоро они поженятся. Это чрезвычайно повеселило родителей. Но они всё же решили присмотреться к соседним кланам. А вдруг?       Парочка выглядела серьезной, два парня ровесники. Даниель налил им шампанского, все же эта ночь волшебная. Все может быть. Валимара правда пришлось вскоре провожать наверх - парень притомился, музыка и громкие голоса вызывали головную боль. Лучше поговорить с Орфеем завтра, хоть супруг-человек и предлагал сделать это сам.       Орфей сказал, что в подарок на свадьбу он даст им шикарный особняк в центре Парижа. Младший муж как раз родом оттуда. Парни обрадовались. И пообещали взять вампира крестным их старшему ребенку.       Подростки, радостно припевая, отправились спать. Стояла глубокая ночь, дом постепенно погружался в сон. Проголодавшийся Даниель проводил Валимара в отведенную им комнату и спустился вновь на кухню перехватить бутерброд или фрукты. За ужином не хотелось есть, а сейчас появился аппетит.       - Малыш, ты начал больше есть. - Орфей обнял мужа, целуя в шею. - Ты как себя чувствуешь? У тебя запах изменился. Стал более горьким. Может, ты заболел? Утром провалялся в постели, да и тошнило тебя.       - Надо провериться. Может и заболел, голова неимоверно болела и тошнило. Толком не ел ничего, - не стал спорить блондин, наворачивая трехэтажный бутерброд с чаем.       - Завтра позвоню знакомому врачу и попрошу его выйти, чтобы он осмотрел тебя. Ещё не хватало, чтобы ты на праздники заболел. Температуры вроде нет. Пойдём спать, а то ты стал на ночь наедаться. Опять бочка отращиваешь?       - Нет, не отращиваю.       Даниель уснул на руках у Орфея уже на полпути к спальне. Что бы с ним не происходило, большой тревоги у парня это пока не вызывало. Только напряжение. Может, просто отравился или еще что.       Утром Орфей сразу отвез мужа к врачу. Тот немного поворчал, но всё же их принял. Мужчина дежурил в ночную смену, поэтому был уставший, но трезвый. Он сам сделал анализы, поковырялся в бумажках и подозрительно посмотрел на Даниеля.       - Тошнота, сонливость, раздражительность, странный аппетит? Поздравляю, вы беременны. Пойдём сделаем УЗИ. По всем параметрам вы снова ждете малыша. - Врач несколько раз осматривал Офелию и был в курсе, что её родил Дэн.       - Не ожидал, мы же предохранялись, - озадачился парень, но послушно пошел делать УЗИ. Как такое могло произойти? Дырочка исключена, ведь не станет же Орфей делать ее специально. Конечно, возможному пополнению блондин был рад. Но хотелось узнать, как это произошло.       УЗИ показало срок примерно четыре недели. Покопавшись в памяти, Орфей припомнил, что они занимались любовью в машине, когда ездили в гости. Одного раза без презерватива хватило, чтобы Дэн снова забеременел.       - Что ж, поздравляю. У вас двойня. Даниель, я выпишу тебе комплекс витаминов и диету. Эти малыши будут забирать много сил, поэтому придется пить кровь. Два вампира для человеческого организма это тяжеловато. Беременность будет проходить стремительно, через восемь недель жду тебя рожать. Не волнуйся, всё будет хорошо.       - Как быстро. Всего два месяца? - Даниель даже испугался, но, вспомнив, сколько ходил с Офелией, слегка успокоился, тем более Орфей выглядел довольным. "Интересно, если бы он не вспомнил тот раз без предохранения, устроил бы скандал или подумал, что защита не сработала? Хотя говорят, у вампиров особое чутье, и вздумай я изменить, он узнает без расспросов". Взяв от врача рекомендации, пара вышла. - Вижу, доволен как кот, - не мог не подколоть мужа Дэн. Сам блондин пока находился в растерянности, но склонялся больше к хорошему. Еще пара деток, похожих на Офелию, это же здорово.       - Конечно, доволен. Мы же планировали ещё детишек. Только я не думал, что вот так сразу. Ты себя хорошо чувствуешь? Сможешь выносить их? Тебе надо прекращать таскать Офелию на руках. Она уже большая девочка и может всё сама.       - Не знаю, врач только советовал диету и… пить кровь. Они заберут много сил. И родятся совсем скоро, через два месяца.       - Близнецы. Тогда будешь выпивать по небольшому стакану перед едой. Они же забирают твою. Поэтому ты должен кормить их больше. Не бойся, она не такая уж и противная на вкус.       - Что-то мне... нехорошо, - пробормотал Даниель.       Они успел выйти из здания, и парень сел на лавку рядом. Как он раньше не замечал таких явных приступов слабости? Видимо, маленьким вампирам требовалось больше крови, чем одной Офелии, ведь с ней парень к крови вообще не прикасался.       Орфей сбегал к машине и вытащил из портативного холодильничка пакет с кровью. Быстро проткнув его, вампир вылил содержимое в непрозрачный стаканчик и принес супругу.       - Пей. Она свежая и чуть прохладная. Так должно легче пойти. Надо замерить дозу, какую им нужно, чтобы ты чувствовал себя хорошо.       Пару мгновений Даниель медлил, но потом рука сама потянулась к стаканчику, и через несколько минут парень вернул Орфею уже пустой. Кровь быстро прошла по пищеводу и опустилась в желудок. Блондину казалось, что сейчас она пойдет обратно, но ни капли не пропало даром. Она просто прошла дальше, и самочувствие вскоре постепенно выровнялось, бледность сменилась румянцем.       - Получше? Видимо, малыши довольны, что папочка их покормил. Будем пробовать методом тыка. Больше нормы вампир пить всё равно не будет. Как почувствуешь, что уже не лезет, значит, всё. Ещё будешь стаканчик? Я за раз выпиваю до трёх литров. Этого мне хватает на неделю-две. В зависимости от моей активности.       - Нет, пока даже думать не хочу, - поморщился блондин от предложенного. - Они будут расти быстрее, ведь так? Может, понемногу, но часто, ведь, в отличие от тебя, они растут. Врач не написал, сколько нужно, каждый случай уникален, а близнецы редкость.       - Надо спросить у лорда Саалара. У них же близнецы. Хоть Клодия и вампирша, но диету она наверняка соблюдала.       Первым делом чета отправилась в аптеку за витаминами и в супермаркет. Гости пробудут у них ещё неделю, и всех их надо кормить.       К тому времени Даниель вполне оклемался и деловито скользил между рядами, наполняя продуктовую тележку, толкаемую вампиром. Продукты из длинного списка, гостей немало, к тому же пока никто не собирается покидать гостеприимный дом и лишать хозяев своего общества. Привыкший к уединению блондин радовался помощникам, это давало ему возможность иногда сбежать, хотя бы почитать Офелии сказку, уложить ее или посидеть с книгой одному. Дочь нисколько не тяготила, ее парень воспринимал как часть себя, а от себя он не мог устать по определению.       За "детским садом" присматривала пара вампиров из охраны. Они зорко следили, чтобы дети не дрались и мирно играли. Завтраком гостей обеспечили ещё вчера - всё равно всё не съели. Поэтому супруги могли неспешно прогуляться.       - Никогда не думал, что я такой "залетный". Один раз, и всё, пакуйте готовое, - улыбнулся Дэн, когда, погрузив пакеты и свертки в машину, они вышли к набережной.       - Когда станешь вампиром, с этим будут проблемы. Пусть у нас и идеальная совместимость, но организм вампира устроен немного по-другому.       - Ну, значит, надо нарожать "впрок", - хихикал парень, поедая мороженое. Погода и температура за окном никогда его не волновали в этом плане. Захотел ледышку есть в минус двадцать - пожалуйста. Самое интересное, это ни разу не приводило к простуде или ангине. Даниель утверждал, что эти болезни ему не угрожают.       - Ты что, свиноматка, впрок рожать? И так будет уже трое. Мы чокнемся с ними. Давай следующих лет через сто заведём. Этих поженим к тому времени и будем над новыми думать. Офелия из тебя веревки вьёт. А что с троими делать будешь, не подумал?       - Сравнил, - фыркнул парень, доедая мороженое. - С тремя пойду мылить веревку и табуретку поставлю в нужном месте. Хотя от Офелии много, бесконечно много положительных эмоций. Кажется, я заново познаю с ней мир: почему встает Солнце, отчего на небе радуга, почему животные не говорят по-нашему и так далее.       - Просто ты их не понимаешь. Станешь вампиром, я тебя научу. Не говорить, конечно, но вполне нормально общаться. Людям это не дано. А насчёт малышни, - Орфей ловко вырулил с тележкой к молочному отделу,- ты не прав. Офелия девочка. А что будет, если родишь пацанов?       - Не знаю. Потом научусь управляться с ними. Все же они наши дети. Не кто-то еще, а родные существа, - улыбнулся блондин.       - Если захочешь, я найму постоянную няню. И вообще, нам пора возвращаться в Лондон. Там у меня особняк в три этажа и море прислуги. А здесь ты крутишься сам. Только садовник и горничная.       - Не знал, что у тебя еще один дом есть. За четыреста лет он мхом не зарос? - улыбнулся парень. Вспомнился замок в горах, где они познакомились. Конечно, если Орфей не успел приобрести дом за последние два с половиной года.       - У меня не один дом ещё есть. И в каждом есть управляющие. Так что никакого мха. И не надейся. - На кассе на них смотрели, как на ненормальных. Орфей вез уже две тележки, доверху набитые продуктами, а супруг всё подкладывал и подкладывал.       Даниель вспомнил еще тысячу мелочей и сам нес корзинку с чем-то еще. У очереди глаза полезли на лоб. Эти двое решили купить супермаркет? Их рассчитывать будут час, не меньше! Девочки поспешили проскочить перед супругами к кассе, чтобы рассчитаться поскорее.       Как обычно из десятка касс работали только две. Орфей вежливо попросил открыть ещё одну, чтобы не собирать километровую очередь. Получив в ответ хамский ответ, вампир сначала немного опешил. Разозлившись, он набрал номер одного из своих людей и вкратце описал ситуацию. Не успел мужчина повесить трубку, как к кассе буквально подбежала продавец.       Даниель скромно попросил еще одного продавца подтащить большой мешок с порошком, килограммов на пять. Намечалась большая постирушка.       Две очереди облегченно вздохнули, увидев, что открывают третью кассу. Женщинам с детьми, хмурым мужчинам и подросткам не улыбалось ждать еще час. Пока пробивали их товар, Орфей подогнал машину почти к самому входу. Ещё одна девушка упаковывала покупки в плотные пакеты и передавала вампиру. Тот даже не посмотрел на цифру в чеке - просто протянул карточку.       Даниель только улыбался, глядя на ошарашенные лица людей вокруг. Дома гости, и все сопутствующие этому расходы - удивляться особо нечему. К тому же к столу подавать нужно разные блюда.       Звонок из дома их застал уже в дороге - у Валимара начались роды. Судя по взволнованному голосу одной из учениц, жена отца сказала ему что-то, парень перенервничал, и роды начались раньше или в срок, толком было не разобрать.       Сразу дав по газам, Орфей быстро доехал до дома, погрузил юного вампира в машину и рванул в больницу. Старый врач только-только собрался домой, когда его чуть не сбил с ног супруг Валимара.       - Рожает! - успел выдохнуть запыхавшийся мужчина.       Даниель как мог успокаивал вампира, пока того везли до больницы. Бедолага все просил, если с ним что случится, не бросать Сейдара и ребенка, отец ведь житья не даст. Блондин советовал забыть о глупостях. Все будет хорошо.       - Первый раз? - врач деловито осмотрел юношу, ощупал живот и позвал акушерку. - Всем ждать в коридоре. Орфей, переоденьтесь и помогите ему. Не хватало, чтобы меня покусал взбесившийся вампир.       Велимар больше испугался, чем серьёзно волновался за себя и малыша. У него уже был полностью сформированный ребенок, который родился быстро и без проблем. Крупный мальчик.       Пока Даниель с Сейдаром ждали в коридоре, к больнице уже подъехали отец близнецов и пара учениц Орфея. Они привезли отличное шампанское и бокалы, чтобы поздравить молодого отца. Для старейшины вампиров Салаар, отец близнецов, вел себя просто и не был высокомерным. Через пару часов, когда Орфей вынес маленького вампирчика отцу, они открыли шампанское и выпили за здоровье папочки и новорожденного. Крепенький мальчик пускал слюни и недовольно кряхтел, готовый разреветься в любую секунду.       - Валимара можем забрать к вечеру. Врач осмотрит ещё раз их обоих и позвонит.       Малыша передавали из рук в руки, выпивая и поздравляя. Девочки готовы были затискать бедолагу, пока не подоспела акушер и не унесла ребенка взвесить и покормить. Валимар был в порядке, вскоре к нему уже пустили супруга. Остальные только заглянули ненадолго поздравить и вышли, оставив пару вдвоем. Так как вампир восстанавливался намного быстрее человека, и папу, и новорожденного забрали уже вечером. Толстенький бутузик привлек к себе внимание всех вампиров, особенно детей. Они обступили кроватку, рассматривая спящего младенца.       Тот спал, утомленный, чистый и накормленный, пока лежащий на подушках неподалеку Валимар жадно пил кровь из высокого бокала, восстанавливаясь на глазах. Парень кутался в плащ и жмурился от удовольствия, не сводя глаз с кроватки.       - Поздравляю, родители! - объявил Орфей.       Он принес небольшой сундучок. Внутри лежали серебряные столовые приборы для малыша и его родителей. Если кто-то решит отравить молодую семью, серебро сразу отреагирует. У вампиров на него аллергия. Несильная, но в сочетании с ядом она мгновенно проявится.       Одним из последних к кроватке подошел Осирис, ставший дедом. Долго смотрел на ребенка, потом на сына. Поздравил пару, поблагодарил Орфея. Видно было, что старый вампир задумался. Маленький внук явно заставил его сомневаться в принятом решении избегать сына. Крохотный вампирёныш зевнул, показав всем присутствующим маленькие клычки. Валимар быстро выгнал всех из спальни, чтобы не мешали сыну отдыхать. Кроха появился на свет в первый день нового года, поэтому родители его назвали Нео.       - Какой хорошенький! - умилялись девушки, с сожалением покидая комнату. Остался только отец семейства, Дэн вместе с остальными оказался в коридоре. Парень наконец вспомнил о покупках и поспешил вниз, захватив пару подростков. Через минуту они несли тяжелые пакеты и свертки в дом.       - Крепкий мальчик. Чувствую, что мы не раз ещё услышим об этом вампире, - как бы вскользь сказал Орфей.       Осирис мялся у комнаты сына, никак не желая уходить. Что происходило у него в голове после преждевременных родов парня и теперь, когда привезли здорового крепкого внука? Остальные не мешали ему, что бы ни подумал мужчина. Осирис явно хотел исправить содеянное. Молодая жена еще хотела что-то сказать, но он только зыркнул на нее. И женщина исчезла так же бесшумно, как и появилась. Хозяин дома надеялся, что внук сблизит Осириса с сыном. Клан у них в последнее время был слабым, и если они совсем рассорятся, то другие кланы быстро накинутся и поделят территорию между собой, уничтожив остатки чужого клана. Через несколько минут девушки появились на кухне и поведали последние сплетни: Осирис все же вошел в спальню к сыну, несколько минут провел там и вскоре вышел. Вроде довольный. Возможно, в честь рождения сына Валимар решил дать отцу шанс забыть о прошлом. Это радовало.       Вслед за ними пришел Сейдар и попросил поесть. Мужчина выглядел измученным. Он очень волновался за супруга и даже поругался с Осирисом.       - Господин Даниель, Валимир и я просим вас быть крестным отцом Нео. Мой муж сам стесняется вас попросить.       - С удовольствием! Он такой милый. Наверное, самый приятный и желанный подарок на Рождество,- улыбнулся парень. - Это большая честь для меня.