Соло

      — Что это? — смуглый мужчина в тяжелом на вид меховом пальто поднял ожерелье, украшенное черным клыком.              — Аксессуар, дорогой покупатель, — продавец также был окутан в теплую одежду, защищающую его от негостеприимного холода севера. — Разве не видно? — он тихо-тихо хихикнул под маской.              — Хмпф! — недовольно хмыкнул покупатель. — Да это и тигровому тюленю ясно! Я спрашиваю, чей это зуб!              — Ох, простите меня, уважаемый покупатель! — сгорбился торговец, намеренно принижая самого себя в глазах клиента. — Я такой нерасторопный, — хотя в его голосе всё ещё слышалась смешинка. — Этот зуб я добыл из пасти Буньипа! Собственными руками, — в знак подтверждения он протянул руки, спрятанные в варежках, вперёд.              — Буньип? — скептически выгнул бровь мужчина. — Впервые слышу о нём. Откуда он?              — Оу, он обитает на отдалённом острове, далеко отсюда, — торгаш указал куда-то в неопределенное место в пространстве. — Представляете! У него морда собаки, клыки и ласты, как у моржа, и лошадиный хвост! Та ещё мерзость, уж поверьте мне!              — Ох, — просто вздохнул на рассказ покупатель.              — Его зуб приносит недюжинную удачу его владельцу! Берите, не пожалеете!              — Нет, спасибо, — посетитель положил ожерелье обратно на прилавок. — В следующий раз Вам стоит поработать над своим рассказом, — с этими словами он отошёл от лавки, затерявшись в потоке людей на рынке.              Рынок! Рынки одинаковы во всех континентах и даже мирах! Многочисленные точки, в которых купцы толкают свой товар народу, так жизненно необходимые для функционирования экономики всех наций, а сами потребители с удовольствием проводят время в иногда тесных, иногда не очень, улочках рынка. Рынок — поистине удивительное место, где можно найти множество разнообразных безделушек и, разумеется, продуктов, привезенных из соседних государств.              Вот так и продавец в деревянной маске пытался толкнуть свой ассортимент по минимальной стоимости… По крайней мере он изо всех сил изображал это. На самом деле, это всего лишь прикрытие и не самое его любимое времяпрепровождение. Конечно, маска выглядит подозрительно, что отбивает у некоторых покупателей интерес к его лавке, но для него это даже к лучшему. Однако проходящий мимо стражник в синем пальто с капюшоном, вооруженный копьём, остановился и подозрительно посмотрел на продавца.              — Не могли бы Вы сказать, зачем Вам маска? — немного напряженно спросил он.              — Ох, простите меня, — наигранно-виноватым голосом промолвил торгаш. — Хе-хе-хе… — стражник нахмурился, услышав приглушенный смех. — Меня многие об этом спрашивают, поэтому я просто покажу, почему ношу её.              Подозреваемый взял маску за край, а затем приподнял её в бок, обнажая щеку, части рта и носа, на которых отчётливо виднелся отвратительный шрам от ожога. Казалось, будто кто-то специально сунул его лицо в жаровню, чтобы изуродовать бедного мужчину.              — На этом я, пожалуй, остановлюсь, — хозяин лавки вернул маску обратно. — Дальше шрамы ещё более ужасны.              — Ох, ясно, — поджал губы стражник, которому теперь было неловко перед ним. — Прост…              — Ах-ха-ха, не стоит извинений, — легкомысленно махнул рукой собеседник. — Я всё понимаю, всё же Вы должны следить за порядком, да и к тому же Вы не первый, кто меня спрашивает об этом, так что я успел к этому привыкнуть.              — Хорошо, — облегченно вздохнул стражник. — Удачи Вам. Надеюсь, товар сегодня разлетится на ура!              — Спасибо, и Вам удачного дежурства! Мне намного спокойнее, зная, что мой покой охраняет такой человек, как Вы.              Мужчина лишь кивнул, после чего продолжил патрулирование рынка. Бывший подозреваемый провожал его фигуру взглядом, при этом расплываясь в довольной улыбке под маской. Как же удобно притворяться покалеченным беднягой. Стоит им только показать часть шрама, как они тут же меняют свое отношение.              На самом деле он бы не скрывался за маской, если бы не его европейское лицо. Что странного в европейской внешности? Совершенно ничего… В нашем мире. Но в мире Четырёх Стихий европеец легко станет единственном нигером в белом квартале. Всё именно так. Тот покупатель или недавний стражник, зеваки, проходящие мимо лавки, все они — азиаты. И здесь, в этой вселенной, нет никого из людей, кроме азиатов.              Именно поэтому ему приходится вот так маскироваться, дабы отвести от себя какие-либо подозрения. Хотя человек в маске просто не может не вызывать подозрения. Здесь в ход идут ожоги, которые он сам себе и нанёс. Продавец имеет огромное сопротивление к огню, из-за чего ему пришлось изрядно попотеть, чтобы приукрасить своё чудесное, уникальное личико ожогами.              Загорелые азиаты сновали туда-сюда. Некоторые опасливо поглядывали на его маску, а другие и вовсе не обращали на него никакого внимания. Обычный день обыкновенного продавца чудными товарами.              *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*              Сумрачная темнота, осветляемая мягкими серебряными лучами полной луны. Именно в такое время маги воды чувствуют подъём духа. Владычица Луна дарует своим «последователям» прирост мощи, с помощью которой они вмиг превращаются в смертоносных воинов. Правда к утру они ослабевают. Другими словами, маги воды бафаются ночью, а огня — днём.              Солнце и луна никак не влияют на него потому, что он особенный маг. Можно сказать, единственный в своём роде, чем парень или уже мужчина, если судить по приобретённому телу, очень доволен. Дракон! Коего ещё никогда не видывал свет! Весь мир содрогнётся перед ним в будущем. В очень далеком будущем, и он не будет занимать позицию короля, отдав это титул королеве или хозяйке, отталкиваясь от титулов Народа Огня.              В комнате, сияющей от луны, он перебирал свиток за свитком. На самом деле открывать или раскрывать их намного легче, чем потом закручивать обратно. По первой это была та ещё морока для привыкшего к обычным книгам вторженцу, но спустя время он смог с этим смириться.              Вот в темноте он сумел разглядеть очертания карты. Он поспешно подошёл к большому прямоугольному столу, за которым часто собираются главы огромного племени, обсуждающие дела, и положил её перед собой. В не очень яркой вспышке света у него в руках появилась мгновенный фотоаппарат. Он навёл прицел на предмет, а затем нажал кнопку, освещая на долю секунд всё помещение ещё одной, более яркой вспышкой.              В этот момент можно было в полной мере рассмотреть вторженца. Теперь на нём не было тёплой, грузной куртки и варежек. Вместо них на теле красовался темно-красный пиджак с капюшоном, очень напоминающий фрак с длинными полами по бокам до колен и металлические наручи с наплечники, полностью защищающие обе руки. Теплые штаны сменились на менее теплый и темный свой аналог, а весь образ заканчивали сапоги с многочисленными застежками на голени. Но больше всего в глаза бросалась почти полностью белая маска с красными языками пламени, украшающими глазные щели.              С тихим шипящим звуком фотоаппарат «вырыгал» из себя бумагу, которую вторженец взял и помотал перед собой в воздухе. От его действий на ней стали появляется смутные очертания, вскоре превратившиеся в самую настоящую картину или точнее фотографию! С помощью вспышки фотография получилась светлой, благодаря чему карта отчетливо виднелось на ней. Конечно, сейчас её было трудно рассмотреть из-за темноты в комнате, но это лишь задел на будущее.              Фотография с фотоаппаратом испарились из его рук. Он оперся ими об стол и начал всматриваться в карту Дворца Вождя, в котором он сейчас и находился… Нелегально. План города он уже запечатлел на бумагу, поэтому он усиленно изучал Дворец. Его не особо интересовали покои вождя, оружейная и другие комнаты. Вдруг его взгляд задержался на надписи «Оазис Духов». Губы под маской дрогнули в довольной улыбке.              — Хе-хе-хе, — не смог он сдержаться смешка.              *-*-*-*-*-*-*-*-*              Вторженец аккуратно выглянул из-за угла. Прямо за поворотом располагался выход к пещере с Оазисом, но его охраняло два стражника. От других патрульных, уставших от скучных обходов, он скрывался в помещениях, но сейчас ему нужно напрямую пройти мимо них двоих без лишнего шума. В прошлой жизни это было бы практически невозможно, но сейчас это легкая задачка.              Он спрятал ладони за спиной, в которых во вспышке света появилась пыльца. Благодаря своему боевому классу он мог быстро сблизиться с противником, поэтому мужчина сможет мгновенно нейтрализовать двоих стражников при помощи усыпляющей пыли. Он напряг ноги и уже собирался выскочить из-за поворота, как вдруг один из них заговорил.              — Они всё ещё занимаются? — лениво спросил первый.              — Да, — скучающим тоном ответил второй. — Аватар настаивал на ночных тренировках.              — А смысл? Все равно он и мастер Бэй питаются от луны. Эта тренировка в итоге точно такая же, как и утренняя.              — Ты уверен? Аватар же из династии огня. Вряд ли луна делает его сильнее.              — Но он же аватар, — стражник облокотился к стене. — Мост между нашим миром и миром духов. Разве Дух Луны не должен поддерживать его?              — Не знаю, — покачал головой второй, — да и знать не хочу, честно говоря.              Похоже прямо сейчас Року проводит ночную тренировку для оттачивания магии воды. Его упорство достойно уважения, ничего другого не скажешь, но сейчас у мужчины кое-какие другие планы. Ноги вновь напряглись, и в следующий момент он буквально материализовался перед двумя стражниками, которые даже чухнуться не успели на месте, выпуская им в лица зеленую пыль. Они закатили глаза и с открытыми ртами попадали на землю, крепко заснув.              Отряхнув руки, ниндзя направился ко входу в заветную локацию. Он вышел из дворца и по красиво обставленной тропинке подошёл к ледяной пещере с круглой деревянной дверью, которая легко открылась. Вмиг он очутился в совершенном другом мире. Перед маской уже пролетела бабочка! А он даже толком зайти ещё не успел. Мужчина протиснулся в не очень удобный дверной проём, после чего в полной мере ощутил лёгкую и теплую атмосферу пристанища духов.              Несмотря на ледяные стены вокруг и узкой тропинке по бокам, на небольшом островке в центре озера росла зеленая трава. Островок украшали немногочисленные кустарники и чисто китайские светлые врата-арка. Позади оазиса же шумел водопад, который неведомым способом ещё не потопил оплот зелени.              Вторженец подошёл к прудику в центре островка и присел перед ним, любуясь плывущими по кругу двумя рыбками. Честно говоря, он не помнил их имен, но зато он точно знает, что одна из этих рыбок является воплощением самой луны. Того самого небесного светила над головой, среди звёзд.              Убить их может даже ребёнок, но какие последствия после этого произойдут? Да, маги воды потеряют свою магию, но вскоре за ними пострадают и другие нации, а там не за горами настоящий апокалипсис. Конец света не входил в план мужчины, но тогда зачем он сюда пришёл? Во вспышке света в его руке появился пустой бурдюк. Он окунул его в пруд со словами:              — Вы же поделитесь водичкой с Драконом, да? — хихикнул вор. — Не будьте такими жадными, пожалуйста!              Наполнив бурдюк, он вытащил его из пруда и отправил обратно в инвентарь. С рыбками вряд ли получится сделать что-то, но вот эта вода имеет поистине чудодейственные свойства! Может быть, в будущем Священная Вода ему не пригодится, но лучше иметь такой редкий ресурс в кармане на всякий пожарный случай.              Осмотревшись по сторонам он также наделал несколько фотографии Оазиса и рыбок на память, так сказать. С духами он закончил. Пора заглянуть на огонёк к аватару.              *-*-*-*-*-*-*-*-*              Он наблюдал за двумя тренирующимися у выхода из Дворца Вождя. Оба мага швыряли друг в друга воду, совершая при этом плавные и обтекаемые движения. Разумеется, «швыряли» грубо сказано. Чтобы вот так повелевать стихией, нужны недюжинные тренировки. Да и слово «швыряли» подходит для абсолютно всех магов. Маги огня швыряют огонь, маги земли — камни, маги воздуха вообще дуют в лицо.              Как бы то ни было мужчина снова улыбался под маской, и это была хищная улыбка, хорошо показывающая его не самые дружелюбные намерения. Тело чуть дрожало от сдерживаемого смеха. Он уже не мог дождаться, чтобы поспаринговаться с аватаром. Року не просто уроженец Нации Огня, он маг огня, из чего можно сделать вывод о его высоких навыках в контроле пламенем, а также приверженности традициям.              — Хе-хе-хе… — вторжнец начал спускаться по лестнице. — Эй! — он окликнул обоих магов. Аватар и его мастер недоуменно уставились на незваного гостя, сбрасывая парящую воду на ледяную землю. — Ты же аватар Року, да?!              — Кто ты и как сюда попал?! — вопросом на вопрос громко ответил учитель.              — С главного входа зашёл! Ахахахаах! — не теснясь рассмеялся человек в маске. — Ты же Року, да? Да-а-а-а, ты Року, — спустил на тренировочную площадку он. — Готов сразиться с самым сильным повелителем огня? — аватар продолжал напряженно отмалчиваться. — Агни Кай! — встал в боевую стойку боец.              — Ты не в Стране Огня, чтобы вызывать кого попало на дуэль! — яростно кричал Бэй. — Ты…              — Позвольте, мастер, — заговорил наконец Року. — Я разберусь с этим, — учитель молча посмотрел на ученика. — Я принимаю твой вызов, — уверенно заявил парень. — Но когда я выиграю, ты ответишь на все наши вопросы.              — Слишком самоуверенно! А! Ну да! Ты ж аватар! Ты должен быть таким! Ахахахаха! — снова взорвался смехом незнакомец.              Року нахмурился, а затем прыгнул прямо на соперника, совершая два очерëдных удара по воздуху ногами. Из носочков вылетело два сгустка огня, от которых масочник отмахнулся двумя простыми взмахами левой руки, а затем с шагом вперед правой отразил третий пламенный снаряд, который Року послал из кулака при приземлении.              В этот же момент вторженец контратаковал, выпустив в сторону соперника один огненный сгусток. Столь вялая атака не достала бы Року. Последний легко уклонился в сторону, по инерции совершая круговой удар ногой. Теперь в него летел не простой сгусток, а скорее обжигающая дуга, над которой масочник грациозно перепрыгнул с сальто, чтобы затем прорисовать перед собой крест руками, развеивая ещё одно уже намного более сильное пламя.              На самом деле Магия Огня мало базируется на защитных техниках, коих в стиле и ката практически нет. Адепты и мастера неукротимого и опасного элемента всегда фокусируются на атаках, поэтому Року без продыху его атакует. Из этого также следует то, что он не пытался блокировать единственный выпад соперника из-за малой основы в контратакующей технике самого стиля. Магия Воды в этом вопросе намного лучше.              — Хе-хе, — вторженец смотрел на жесткую и агрессивную боевую стойкую Року.              Побить Року будет недостаточно. Так будет совсем не интересно! Нужно не просто выиграть, но и удивить его. Поэтому он сменил классическую стойку мага огня на позицию мага воды. Глаза Року и Бэйя расширились. Они точно были сбиты с толку, чего он и добивался.              Аватар выстрелил из кулака ещё одним сгустком огня, который масочник плавно перехватил двумя руками при подлете и расположил его над спиной. Да, теперь пламя просто парило за ним, пока Року и Бэй впали в ступор от его движений. Они почти полностью повторяли жесты мага воды.              Явно растерянный аватар выкинул ногу вперед с усиленным пламенным сгустком. Такие сгустки сложно назвать полноценными фаерболами, потому что при попадании они не взрываются, но зато сильно обжигают. И снова масочник плавно перехватил снаряд, однако уже не двумя руками, а одной, так как следом в него прилетело ещё одно пламя, парированная теперь уже второй конечностью. Року без продыха атаковал соперника.              Вот он пустил чуть выше ледяного пола огненную дугу, которую противник перепрыгнул. Следом за ним летела ещё одна дуга на уровне корпуса, под которой соперник поднырнул. И закончилась комбинация прямым, высоким огненным шлейфом, которую масочник перехватил плавными элегантными движениями рук с отходом в сторону, чтобы не стоять на пути огненного тарана. Данный шлейф под действием плавных и в какой-то степени текучих движений превратился в четвертую огненную сферу.              Вторженец закрутил руки над собой, объединяя четыре шара в один огромный, отвел их назад с одной стороны, а затем быстро и одновременно с этим плавно выбросил конечности вперед с раскрытыми ладонями. Большой, концентрированный луч яркого огня молниеносно устремился на Року, который в удивлении шагнул вперед, соединив ладони перед собой, образуя тем самым клин. Его кончики пальцев разрезали обжигающий луч пополам.              Огромная сфера пламени служила источником для адского луча масочника, поэтому она не теряла силу со временем. Это была игра на выносливость, которую Року проиграл. Натиск техники соперника сбил защитный клин аватара, отчего тот отлетел на пару метров назад с обожжённым предплечьем.              Стиснув зубы, Року сел на колено. Он и Бэй понимали, что происходит. Только что этот масочник использовал фундаментальный принцип магии воды «тяни и толкай». При взаимодействии с источником воды маг должен сначала притянуть к себе её, подчинив своей воле, а затем, придав нужную форму, толкнуть её на врага. На словах, может быть всё просто, но ученики постигают основы долгие годы, а мастера никогда не пренебрегают данной основой, поэтому удивительно, что маг огня не только постиг это, но и успешно применил на практике, изобретя совершенно новую технику. Недолго думая, соперник выпустил в Року финальный сгусток огня, который должен поставить точку в дуэли, вот только на полпути его потушила вода.              — Может быть, я не принадлежу Нации Огня, — строго произнёс Бэй, — но я знаю, что бой уже закончился.              — Да ты что? — человек в маске дразняще развел руки в стороны. — Ахахаха! — откинул он голову назад, рассмеявшись.              — Хоть ты и выиграл, но мне все равно придется задержать тебя!              Маг воды быстро поднял руки вверх, при этом даже мужские плечи и корпус потянулись к небу. Во время его движениями тонны воды из фонтанов вокруг примагнитились ему за спину, после чего он резко, но также и плавно толкнул раскрытыми ладонями воздух, высвобождая огромное буйство стихии в виде сплошной волны.              Маг огня же запрокинул ногу над головой, демонстрируя идеальный шпагат, а затем резким, жестким движением опустил её обратно на лёд, разламывая пяткой отполированную поверхность до толстых трещин. В титаническую водную волну устремилась тонкая вертикальная огненная дуга, легко разрезавшая её, тем самым развеяв, после чего он сложил у бедра два сомкнутых кулака, которые вмиг ударили невидимого врага перед собой. Из двух кулаков вылетел не просто сгусток пламени, а самый настоящий огненный шар концентрированного пламени.              Мастер Бэй поспешно возвел перед собой ледяную стену, которая в следующий момент громко взорвалась, разрывая ледяную защиту и отправляя в полёт до своего ученика немного контуженного и уже немолодого мастера. Заигравшийся человек в маске уже было собирался добить их двоих, как его прервал крик со стороны Дворца Вождя.              — Эй! Что там происходит!              — Ахахахаха! — нехотя вторженец вышел из боевой стойки. — Похоже, нам пора закругляться, — он отряхнул с себя невидимую пыль. — Мы ещё встретимся, Року, — сказал он на прощание злому раненному парню, после чего взлетел ввысь на огненной тяге.              — Кто это был? — с хрипотой в голосе спросил Бэй.              — Не знаю, — тяжело дыша, ответил Року. — Но это точно мастер магии огня.