Что бы ни случилось, не сдавайся!

В прошлых главах: Дождия становится учеником алхимика. Из-за своей беспечности жизнь Нацу под угрозой - он поглотил голубое демоническое пламя. Люси вместе со своей фиолетововолосой подругой Нингё попали в руки к заказчику с плохими намерениями.

----------------------------------

Тяжелый молот стучит по наковальне. Удар. Удар. Пауза. Удар. Раздается шипение - разгоряченное добела лезвие опускается в воду. Сильная рука повертела получившееся из стороны в сторону, зоркие карие глаза оценили работу. - Ну как? - устало спросила молодая кузнец весьма приятным голосом. - Так-так-так, что тут у нас... - скрипуче раздался ответ. Маленький коренастый и абсолютно седой дед подошел к девушке, та передала ему получившуюся заготовку для меча. - Хм, ты действительно быстро учишься, девочка моя. Только вот нужно было раскалить заготовку еще сильнее - этот материал позволяет добиться голубого, а иногда даже синеватого оттенка... Что ж, ничего не поделаешь, где же ты еще возьмешь редкую руду, что добывается на другом конце страны и охраняется древними чу... Речь деда оборвалась на полуслове. В руках девушки будто по мановению волшебной палочки появилось 3 аккуратных черных слитка с синими прожилками. - Что?! Откуда ты их взяла?! - выпучил глаза дед. На лице девушки появилась хитрая ухмылка. - У меня есть и еще более редкие руды, но я решила потренироваться сначала на чём-нибудь попроще и подешевле... - кажется, девушка вспомнила о чем-то печальном, грустно вздохнула и продолжила себе под нос: - Пришлось выложить почти все доспехи и оружие в женском общежитии, чтобы все материалы влезли. - Что ты там бормочешь? Как ты из воздуха слитки берешь? - нахмурился дед. Кажется, его очень заинтересовало проиходящее, ведь он поднял руки, затопал ногами и почти что прыгал на месте. - Это моя магия. Обычно я использую её для перевооружения, - бросила девушка через плечо, поправляя громоздкие рукавицы. *** Люси падала вниз, ощущая на себе нечто липкое и вязкое, словно тесто - это "нечто" раньше было креслом. Она попыталась открыть пространственный карман, чтобы достать оттуда связку ключей и с ужасом обнаружила, что ничего не выходит. "Эта дрянь блокирует магию?!" - пронеслась догадка в голове. Хартфилия яростно глянула на вязкую субстанцию, что неравномерно облепляла большую часть тела. Падение было на удивление мягким - похоже, субстанция защитила Люси от ударной волны и повреждений. Сверху, откуда-то издалека попадал свет комнаты (девушка упала оттуда), но через секунду это отверстие закрылось, оставляя заклинательницу в полной темноте. Отовсюду раздалось механическое жужжание. Хартфилия попыталась встать, невзирая на клейкое тесто, сковавшее всё её тело, но тщетно. Мало того, эта субстанция заставила Люси принять определенное положение тела - выпрямиться и развести руки в стороны. Почти тут же заклинательницу схватило что-то металлическое, судя по её ощущениям, некие шланги с присосками на концах оплели и приподняли всё её тело над землёй. На мгновение всё замерло. Потом из присосок, налепленных по всему телу (приемущественно - поверх теста), вылезли иголки, проткнув субстанцию, а в некоторых местах кожу Люси, заставив её негромко вскрикнуть. "Как я беспомощна!" - мысленно корила себя заклинательница. Так или иначе, каждое острие касалось непосредственно кожи, а некоторые даже проткнули её, заставляя раны ныть и кровоточить. "Неужели все тренировки прошли зря?" Шланги, прикрепленные к телу, начали светиться белым - сначала слабо, потом всё сильнее и сильнее. Теперь Люси смогла увидеть, что она не одна в комнате, здесь было еще три человека - все они были без сознания. Хартфилия с удивлением поняла, что в неё перекачивают магическую силу по этим шлангам. Справа раздался крик, смешанный с кашлем. Устремив туда свой взгляд, Люси увидела коротковолосую девочку, на чьем поясе был закреплен серебренный ключ. "Она тоже заклинательница?" - поняла Хартфилия. Шланги, прикрепленные к девочке, продолжали светиться и вкачивать в неё магическую силу. "Нет..." - с ужасом подумала Люси. - "Так нельзя!" Вскоре остальные - маленький мальчик и парень - тоже начали кашлять и задыхаться. Тело Хартфилии неприятно покалывало от мощи, насильно влитой внутрь, но окружающим, похоже, было гораздо хуже. - Перестаньте! Кто-нибудь, прекратите! - сделав над собой усилие (даже дышать было больно), прокричала Люси. - Их тела не выдержат такого напряжения! Словно в доказательство словам заклинательницы, сквозь кожу окружающих стали видны пульсирующие вены. - Ну, раз уж ты так говоришь... - прозвучал мягкий мужской голос отовсюду. - Пожалуй, стоит послушать тебя. - Этот голос... - прошептала Люси. - Заказчик?! - прорычала она. Через мгновение шланги отцепились от людей вокруг, их тела безвольно упали на пол. "Они... Так и не пришли в сознание?" - догадалась Хартфилия. Давление на её собственное тело увеличилось, но Люси облегченно выдохнула - жизни нескольких людей были вне угрозы. - Ты действительно интересна, - услышала вновь она этот голос и стала оглядываться. - Что, так хочется меня увидеть? - усмехнулся голос. - Ну, хорошо, сейчас ты меня увидишь... Шланги перенесли её в другой конец комнаты, и взгляду Люси открылся уже знакомый мужчина, освещенный шлангами, прикрепленными к ней. Правда, он был за толстым слоем стекла. - Ты!.. - яростно выкрикнула Хартфилия. - Ну-ну, не нужно такого злобного личика, - покачал головой мужчина, говоря в маленький микрофон на наушниках, что были одеты на нём. Его голос лился из динамиков, установленных на потолке комнаты. - Хм, ты способна выдержать напряжение в два раза большее, чем эти три куска мусора вместе взятые, - он кивком показал на остальных людей в комнате. - Зачем ты всё это делаешь?! - рявкнула Люси. - Я же сказал, не стоит так злиться, - вздохнул он. - Кто же нам попался такой талантливый? Золотые волосы, шоколадные глаза, заклинатель духов... Неужели?.. - глаза мужчины сверкнули. - Пропавшая без вести Люси Хартфилия из Хвоста Феи? Самая сильная заклинательница духов на материке, собравшая большинство зодиакальных ключей? Ответом был лишь мрачный взгляд. Мужчина расхохотался. - Видать, Боги на моей стороне! А если уж не боги, то ангелы - точно... - загадочно ухмыльнулся он. - Хорошо, у меня прекрасное настроение, так что я расскажу тебе, зачем я всё это делаю! Загорелись бледные лампы, а шланги, напротив, перестали светиться и мягко опустили Люси на землю. Хартфилия смогла свободно дышать - давление магической энергии внутри стремительно падало. - Понимаешь, я ученый, - начал мужчина, что-то делая на панелях управления. - Потомственный ученый. Но пару поколений назад моя семья полностью разорилась, её имя вычеркнули из истории. Почему же она потеряла своё величие? Я искал ответ... Люси зашипела - похоже, к её пояснице прикрепился особенно большой шланг и воткнул в неё свою иглу. - Оу, прости, не рассчитал немного, - извинился мужчина. - У меня где-то тут валялся недо-целитель... Возьмем его силу и направим к порезам... - и правда, боль быстро ушла из ран. Заказчик продолжил рассказ: - И, представляешь, мне удалось найти ответ! В старых архивах я нашел, что моя семья обеспечивала связь людей с ангелами - в основном, это были контракты. Но несколько столетий назад мир ангелов был надежно запечатан. Некоторое время семья пыталась выжить несмотря ни на что - особенно старались снять печать измерений. Однако, поколение за поколением семья становилась всё слабее и слабее, пока, наконец, не смогла бороться за право на существование. Остатки семьи были атакованы бандитами и проданы в рабство в Боско. Что так смотришь? Не знала, что там всё еще разрешена работорговля? А мне удалось сбежать тогда... Я сбежал и докопался до правды... - мужчина перевел дух, сел в крутящееся кресло. - Что ж, оказалось, что заклинатели, связующие измерение людей и измерение звездных духов, вполне в состоянии ослабить эту печать... - продолжил он. - И я ударился в разработки. Сейчас я собрал заклинателей в одном помещении, а волшебников - в другом, и перекачиваю всю магическую мощь в заклинателей... Оу, ты ведь добровольно осталась единственным подключенным заклинателем. Что ж поделать, придется тебе вскрыть печать самостоятельно... - Но зачем нужно было прибегать к насильственным методам?! - крикнула Люси. - Ты мог просто объяснить ситуацию, объявить задание, в конце концов! - М-ммм, и ты бы добровольно отдала свою жизнь? - прищурившись, с улыбкой спросил мужчина. - Ч-что?.. - опешила заклинательница. - Вот именно. Никто бы не отдал. Однако, такова цена - ключ, что вскрывает печать измерений, исчезает навсегда. От тебя даже пыли не останется... - развел руками мужчина. - И ты... Хочешь заплатить такую цену?! - вырвалось из уст Люси. - Да. Вообще-то, изначально я думал, что погибнут все эти недо-маги и недо-заклинатели... Но благодаря тебе, похоже, удастся избежать ненужных жертв. Кстати, кто твоя подружка? Похоже, магической мощи в ней в несколько раз больше, чем в остальных собранных здесь магах, - задумчиво сказал мужчина. - Хотя, судя по твоему выражению лица, ты сама не особо знаешь о её силе. Он щелкнул переключателем, на полу под Люси загорелся огромный магический круг. - Послушай, сейчас я сначала вкачаю в тебя энергию тех шестнадцати магов... Потом же пойдет сила твоей подружки. Пройдя через специальные катализаторы и усилители, всё это в целом даст мощь, примерно равную выстрелу из Эфериона! Магический круг под тобой, используя эту силу, прорвет пространство и время, а ты послужишь ключом для снятия печати измерений... - с энтузиазмом рассказывал мужчина. - И ради чего это всё?.. - прохрипела Люси, ведь давление магической энергии снова возрастало. - Наша семья заключала контракт с ангелами... Освобожденные ангелы вернут нам былое величие! Они вытащат всех выживших из рабства, и мы вернем свою гордость! Этот мир поплатится за унижения! И вскоре все снова будут чтить нас, как посланников, как святых, как избранных ангелами! - Псих, - выплюнула Люси. - Хах, псих, да? - улыбнулся мужчина. - Я обещаю, что твоя жертва не будет забыта! Сама твоя сущность, душа, даже право на перерождение будут стерты из этого мира, но я никогда не забуду тебя! Я поставлю тебе памятники, нареку тебя Мессией... - Мне не нужна слава... Тем более посмертная, - прошептала Хартфилия. Её легкие сдавило, пульс подскочил. - Ох, ты даже можешь говорить, хотя я уже влил в тебя силу тех шестнадцати? Ммм, хотя это уже не сила горстки недо-магов, а огромная мощь, ведь я многократно усилил их многочисленными катализаторами и усилителями. Большинство из них, кстати, изобретены лично мной... Как и Связывающая Субстанция, что облепила всё твоё тело. Наконец-то я закончу дело всей своей жизни! - вдохновлённо говорил мужчина, а под конец счастливо рассмеялся. Он погладил какой-то большой рычаг и слегка сдвинул его. Шланги осветились фиолетовым, Люси охватило знакомое ощущение. "Это... Сила Нингё?" - почувствовала Хартфилия. Когда златовласка была на пределе, когда расходовала слишком много магической силы на тренировках, Нингё всегда помогала ей. Эта фиолетововолосая могла создавать что-то вроде магических нитей, регулировать их толщину. И, конечно же, делиться своей магией. Часто она присоединяла свои нити к Люси и делилась силой... Но теперь всё по-другому. Хартфилии казалось, что её тело, нет, даже каждая отдельная клетка её тела сейчас разорвется на десятки маленьких частей. Бешеный пульс, рваное дыхание и боль, что постоянно ныла и периодически била, словно электричеством. - Я бы вколол тебе обезболивающее, но оно не поможет... Ведь болит не тело, а магические каналы, что сетью распространены по всему организму. Тут уж я бессилен, сожалею... - вздохнул заказчик. "Сдалось мне твое сожаление!" - прорычала бы Люси, но вот тело совсем перестало слушаться. Хартфилия и думать не могла, что весь город над ней сейчас в хаосе - то там, то тут гейзерами выплескивается из земли магическая сила, столбами бьющая в небо. Весь город накрылся огромным магическим кругом, люди в панике бежали оттуда. "Бегите, бегите... Я не хочу, чтобы ваша грязная бестолковая кровь измарала это священное событие!" - ухмылялся мужчина, видя ситуацию через экраны мониторов.