Эгоистка

ХЛОЯ

      Хлоя ласково потрепала гриву старого льва, царственно развалившегося на мягкой траве своего вольера. Дюма довольно щурился, подставляя свою морду солнцу, а сердце Хлои трепетало от радости. Этот центр был местом ее силы. Её тихая гавань. — Нат, спасибо, что привез меня сюда. Знаю, что давно не навещала этого красавца и всех остальных, но я никогда не забывала о них. — Они в надежных руках и все благодаря тебе, — мягко ответил Натаниэль, присаживаясь рядом с ней на землю. Полуденное солнце начинало припекать и Хлоя порадовалась, что прихватила шляпу. — Как ситуация с отцом? Не жалеешь, что ввязалась во все это? — неожиданно спросил Натаниэль, уткнувшись взглядом в торчащий из земли корень. Было видно, что ему не хотелось поднимать эту тему, но он не мог промолчать. — Прекрати! Я сделала то, что должна была и повторила бы все снова, — как можно более беззаботно отмахнулась от неудобных вопросов Хлоя.       Напоминание об отце стерло улыбку с её лица, но осознание собственных слов придало сил гордо задрать подбородок, отмахнувшись от грустных мыслей. Несмотря на то, что случившаяся ссора очень ранила, Хлоя действительно в точности повторила бы каждый шаг. Она лишь надеялась, что они с отцом не потеряют годы, чтобы найти путь друг к другу. Прошедших месяцев итак было достаточно. Возможно, ей даже стоило сделать первый шаг, пусть она никогда прежде так не поступала. Хлоя привыкла, что люди плясали под её дудку, и оказалась совсем не готова столкнуться с суровой реальностью. — Не сомневаюсь. Если Хлоя Буржуа что-то решила, то ничто в целом мире не способно ее остановить, — ободряющая улыбка с намеком на игривость в голосе заставила Хлою слегка толкнуть Ната в бок. — Громкие слова, но это действительно так. Хотя, кто-то назвал бы меня непрошибаемой упрямицей. — Тебя? Упрямицей? — Натаниэль картинно прижал руки к груди, повысив голос. И секунду спустя добавил со всей серьёзностью: — Они просто идиоты. Это хорошее качество, раз в итоге столько измученных животных обрели свой дом. — Без твоей поддержки и помощи я бы не справилась. — Я знаю способ, как ты могла бы меня отблагодарить.       Хлоя напряженно свела брови, одарив Натаниэля строгим взглядом. Только этого ей еще не хватало. — Что? Не смотри на меня так, — рассмеялся парень, запрокинув голову назад. — Я не имел в виду ничего такого. Просто я скучаю по своей подруге и хотел бы это исправить. Поужинаем? — Хм, это можно, — улыбнулась Хлоя, заметно расслабившись. Их отношения с Натаниэлям начались спонтанно и были прекрасны, но они никогда не имели будущего в долгосрочной перспективе. Хлоя лишь надеялась, что они оба это понимали. — Как его лапа? — поинтересовалась Хлоя в надежде сменить тему. — Полностью никогда не восстановится, но врачи сделали все возможное, чтобы Дюма не чувствовал никаких неудобств. Слегка прихрамывает, но только когда набегается. — Этот старичок и бегает? Ха! Малыш, да ты полон сюрпризов, — Хлоя вновь обратила все свое внимание любимцу, почесав довольного льва за ухом. Он представлял собой грозное на вид создание, но в душе был настоящим добряком, несмотря на тяжелые годы, проведенные в клетке. — Да, я знаю, что ты неженка.       Хлоя чувствовала невероятное спокойствие и умиротворение в этот момент. Не хотелось никуда уходить или задумываться о своей жизни, где её окружали предатели среди друзей. Несколько недель назад она хотела избавиться от одного заносчивого придурка, а сейчас обдумывала групповое убийство. И что-то ей подсказывало, что как бы Натаниэль не пел соловьём про то, как скучает, а прятать трупы он ей не помог бы. Может, скормить эту Дэпэн-Чэн львам? Фи… Она тут же поморщилась. Дюма заслуживал более вкусного угощения. — Знаешь, мне правда пора повзрослеть и перестать искать свободный угол в квартирах друзей, — неожиданно произнесла Хлоя, удивив саму себя.       Эта мысль давно крутилась у нее в голове, но всякий раз она ее отгоняла. Это был очень сложный и болезненный для нее вопрос. Реальность была такова, что для Хлои никогда не существовало таких понятий, как «нельзя», «нет» или «в другой раз». Она росла с чувством абсолютной вседозволенности. Любые проблемы, с которыми она сталкивалась, решались по первому же звонку папочке. И что в итоге? В свои годы она была совершенно не приспособлена к взрослой жизни. Да она даже кофе заваривала ориентируясь на приклеенный Адрианом стикер с пошаговым описанием действий. И так по всей его квартире.       Хлоя могла лишь надеяться, что новоприобретённая самостоятельность научит её принимать решения и брать на себя ответственность. — Ты же знаешь, что нисколько мне не помешала и можешь оставаться так долго, как только тебе потребуется, — рука Натаниэлья опустилась на её ладонь и слегка сжала нежную кожу в знак поддержки. — Поверь, я знаю, — Хлоя надеялась, что отразившаяся на ее лице улыбка выглядела искренней. — Я собираюсь снять свое жилье и мне нужны деньги. Взять я могу их только из фонда, а значит нужно найти способ для восполнения этих расходов. — Хм… Звучит так, словно у тебя есть план. — На самом деле, я прямо сейчас подумала об этом. В общем, я согласна. — Поясни, — Натаниэль вопросительно вздернул брови, заправив за ухо прядь рыжих волос. Хлоя на мгновение залюбовалась этим движением. Когда-то она любила перебирать пальцами эти огненные всполохи, наслаждаясь их мягкостью. — Твое предложение по поводу экскурсионных групп, — пояснила она, встряхнув головой, чтобы отогнать навязчивое воспоминание. — Неужели? — Но только небольшие составы и исключительно школьники или студенты. Не хочу устраивать из этого представление, — спешно добавила Хлоя. — Да, и анонсируй благотворительный вечер. Пора как следует потрясти парижских толстосумов. Погода отличная и можно установить несколько шатров за главным зданием. — Отличная идея, Хлоя. Прямо как в старые добрые времена. Ты уверена, что не хочешь работать в центре чаще, чем один раз в год? — в его интонации послышался укор. — Ха-ха, очень смешно. — Я совершенно серьезно! В лицее ты была лучшей в организации мероприятий.       Хлоя невольно улыбнулась, вспомнив свой первый благотворительный бал в пользу фонда поддержки образования в детских домах и приютах. Она активно помогала в решении всех организационных вопросов, выступая в качестве представителя со стороны учебного заведения. Ей нравилось ощущать себя частью чего-то значимого. По сути, от неё требовалось то, что она умела лучше всего — командовать!       В тот вечер они впервые поцеловались с Натаниэлем. Ну, правильнее было сказать, что Хлоя загнала его в угол и набросилась на ошалевшего парня, не оставив ему и шанса. С этого началась их история любви, которой не суждено было закончится звоном колоколов и обменом кольцами. Кажется, всё это было в прошлой жизни совсем с другой девушкой. Та Хлоя умела прятать любые эмоции за ярким макияжем, всегда могла постоять за себя, была уверенной в себе, решительной и стойкой. Сегодняшняя Хлоя? Ужасно уязвимая и будто сломана. — Я появляюсь здесь намного чаще, — произнесла она в свою защиту. — Ну, может не в последнее время, но я исправлюсь. Сейчас не осталось ничего, что могло бы отвлечь меня. — Ничего или никого? — Оба варианта.       И, словно в противовес сказанным словам, до их слуха донесся рёв мотора и скрип колёс, заставив Хлою вскочить на ноги, а Натаниэля последовать её примеру. Не то что бы они находились вдали от цивилизации, окруженные непроходимой полосой леса, сквозь который тянулась узкая пешая тропинка до их центра. Нет, но этот звук точно не походил на автомобильный. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, словно напоминая своей хозяйке о необходимости набросить на плечи броню. — Кажется, у нас гости, — озвучил её мысли Нат и достал из заднего кармана джинс мобильный телефон, чтобы позвонить администратору. Так во всяком случае подумала Хлоя, услышав ряд дежурных фраз и уточняющих вопросов. Натаниэль кивал головой, прохаживаясь по кругу, чем только раздражал её.       Это не он. Это не он. Боже, пусть это будет доставка провизии.       Хлоя постаралась успокоить бешено колотящееся в груди сердце, надеясь, что всё это просто нелепое совпадение. Она была не в том состоянии, чтобы противостоять этому обманщику с обольстительной улыбкой и надменным взглядом, перевернувшему ее жизнь с ног на голову за какие-то несколько недель. Не здесь и не сейчас.       Дыши, Хлоя! Лука никак не мог узнать об этом месте, — повторяла про себя Хлоя, но, заметив две приближающиеся к ним фигуры, всё встало на свои места. Чёрт бы тебя побрал, Адриан!