***
Хоть «Соловьи» недолюбливали Себастьяна в роли капитана, всё же, у него была пара плюсов. Во-первых, отсутствие лидерских качеств вполне терпимо замещалось привычками, как их обозначил Дэвид, Большой Мамочки, которая знает, что лучше для команды и делает это, даже если команда противится. А во-вторых (это уже с удовольствием озвучивал сам Себастьян) — у него было чутьё хищника. И в то время, как Блейн, находясь за километры от Смайта, случайно в порыве ссоры с Куртом смахнул со стола чашку и та, ударившись, надломилась, Себастьян стукнул ладонью по столу в репетиционном зале «Соловьёв», останавливая ребят и прислушиваясь к тишине, будто мог слышать этот предательский треск стекла. — Что снова не так? — раздался голос из заднего ряда хора. Это была уже четвёртая песня, которую Себастьян предлагал, и каждый раз ему же что-то не нравилось, поэтому уже который день «Соловьи» не могли решиться только с одной песней. Но сейчас, когда Смайт вышел из прострации и поднял взгляд на друзей по хору, он, наконец, сказал, заставляя всех хористов в ликовании вскинуть руки к небу и пропеть «аллилуйя»: — Кажется, это то, что нам нужно.***
— Ты уверен, что это то, что тебе нужно? — Сэм смотрел на Блейна, менявшего рубашку за рубашкой перед зеркалом в своей комнате. Когда Андерсон позвонил ему субботним утром, Сэм подумал, что случилось что-то сверхэкстренное, потому что тот собирался провести этот день со своим парнем. И, в принципе, так и было — Блейну требовалась сверхэкстренная помощь из-за ссоры с Хаммелом, а Сэм… ну, он был сегодня свободен. Поход к дантисту всегда можно перенести. — Конечно, нет! Я люблю Курта, я не хочу делать никаких «пауз». Я просто вспылил, когда подумал о том, чтобы взять «паузу». И, слава богу, я не ляпнул Курту про «паузу». В «Друзьях» уже раскрыли всю суть «пауз» в отношениях, я не хочу «пауз», — быстро проговорил Блейн, забавно хмурясь и вызывая маленькую улыбку у Сэма. — И, в конце концов, Росс и Рейчел всё равно остались вместе. — Да, конечно, остались. В конце сериала, когда их связывал общий ребёнок. Если бы я мог родить, я бы, может, тоже не так парился из-за… — «Паузы». Сэм постарался не засмеяться, когда они в унисон закончили предложение, понимая, что для Блейна не было ничего смешного в этой ситуации, но почему-то Эванс не испытывал почти никакого чувства сожаления. Только глубокое чувство юмора, и даже не мог заставить ненавидеть себя за это. Сэм наблюдал за тем, как Блейн снова качает головой и расстёгивает очередную не понравившуюся ему рубашку, будто они собирались не в кофейню, а на концерт. Эванс сидел на кровати Блейна, подогнув одну ногу под себя и соединив ладони в замке. Он смотрел на лучшего друга со странной теплотой. Метающийся туда-сюда, без геля на волосах, с этими своими забавными кучеряшками он был похож на потерянного в большом городе маленького щеночка, ищущего дорогу домой. Это была уже не первая их ссора с Куртом за последние два месяца, но первая серьёзная, поэтому Сэм был нужен своему другу как никогда, а единственное, о чём он сам мог думать в этот момент, это то, что Блейну чертовски пошло бы носить открытую клетчатую рубашку с закатанными рукавами поверх белой майки с такой вот неуложенной, игривой причёской, но скорее Сью Сильвестр станет послом мира ООН, чем Андерсон решится выйти из своего привычного прилизанного образа с галстуками-бабочками. Что тоже ему шло. Сэму казалось, что ему пойдёт всё. Эванс встал с кровати, прихватив одну из не угодивших Блейну рубашек, и подошёл к нему со спины, прикладывая её снова к телу парня и смотря на себя с ним в зеркале. Блейн застыл в удивлении, а Сэм посмотрел в глаза его отражению. — По-моему, это чудесный вариант. Андерсон перевёл дыхание и слабо улыбнулся, принимая рубашку из рук друга, хотя был уверен, что она ему не подходит.***
Когда Себастьян отвлёкся от ноутбука, он осмотрел зал и отхлебнул немного кофе, о котором совершенно позабыл, когда увлёкся проектом. Недостаточно терпкий вкус остывшего напитка заставил его скривиться, но отставил он этот ужас подальше от себя только, когда увидел знакомый профиль. Блейн Андерсон собственной персоной сидел за столик от него с вот-тем-губастым-блондином-из-новых-направлений и о чём-то оживлённо рассказывал, не боясь подключать активную жестикуляцию, пока губастый, подперев подбородок кулаком, заинтересованно внимал каждому слову. Себастьяну сразу же пришла в голову мысль, что в этой пасторали не хватает ещё одной ключевой пастушки и уже был готов удивиться, как заметил этот недостающий кусочек пазла у стойки, ждущий своей очереди сделать заказ. Себастьян не мог упустить очередную возможность позлить Хаммела просто фактом своего существования, поэтому, когда очередь на заказ дошла до него, Смайт бесцеремонно влез вперёд. — Мне двойной эспрессо, а ему, — Бас осмотрел Курта с ног до головы, пытаясь угадать его заказ, — мм, латте с карамелью? Курт, вздрогнувший от такого резкого появления перед ним капитана «Соловьёв», устало закатил глаза, не имея никаких сил даже просто обмениваться остротами. Его день и так был достаточно ужасен прямо с утра, но, конечно же, когда всё, казалось бы, и без того плохо, со дна начинают настойчиво стучать. — Ненавижу карамель. — Ореховый фраппе? — Ещё больше ненавижу взбитые сливки. — Макиато? — Обезжиренный мокко, — обращается Курт уже к растерянной баристе, переводившей взгляд с одного молодого человека на другого. — И на разные чеки, пожалуйста. Если, конечно, Смайт, ты не хочешь за меня заплатить. — Только не в этой жизни, Хаммел. — Как вас зовут? — пропищала бариста еле слышно, пробивая второй чек. — О, на его стакане можете написать «королева школьного бала», — Себастьян улыбнулся, словив в ответ злой взгляд оппонента, пока достал кошелёк из заднего кармана джинсов. — Тогда на твой так и просится «несмешной сурок». — Слабо, Хаммел, слабо. Попробуй ещё раз. — Чего тебе надобно? — Решил поинтересоваться, как ты допустил, что твой драгоценный парень достался на растерзание этому блондину-стриптизёру, а не мне? Курт резко посмотрел на Себастьяна, как на сумасшедшего, но с долей интереса: — О чём это ты? — Так ты не с Блейном? — Смайт и сам удивился, когда увидел искреннее непонимание в глазах Курта и когда тот сухо спросил: — Блейн здесь? Бас коротко кивнул в сторону болтающих Андерсона и Эванса. Курт посмотрел на них и расслабленно выдохнул, узнавая в «стриптизёре» Сэма, а затем снова отвернулся: — Можно мой заказ сделать быстрее его? Я спешу. Себастьян посмотрел на реакцию Хаммела, вскинув одну бровь в удивлении. Ему казалось, он ограждает Блейна своей заботой и любовью решительно ото всех особей мужского пола, но сейчас не только не торопился этого делать, но и собирался сбежать, даже не поздоровавшись. Губы Смайта расплылись в издевательской усмешке. — О-ла-ла. Чей-то «Титаник» столкнулся с айсбергом? Пряничный домик покрылся плесенью? В репертуаре закончились все диснеевские песни о любви? — Смайт, — зная, что это может продолжаться вечно, Курт просто жестом остановил парня, — отстань. У нас с Блейном всё хорошо. — Ну да, прямо вижу, как ты счастлив его видеть. Даже не трясёшься, что его уведут. — Сэм — гетеро, — Курт снова закатил глаза и, окинув Себастьяна долгим взглядом, дополнил, — И Блейн достаточно умён, чтобы не вестись на твой дешёвый флирт, заключающийся во фразе «давай перепихнёмся» и в сотне вариаций, как эту фразу подать. — Ауч, — наигранно драматически сказал Бас, оглянувшись через плечо на двух сидящих спиной к ним парней. — Не уверен, что Блейн устоял бы от моего предложения… Я даже не уверен, устоял бы ты. Хаммел снова посмотрел в сторону Смайта, как на идиота, но в этот раз, будто бы незаметно, осмотрел его с ног до головы, что-то отмечая для себя. — Только не в этой жизни, Смайт, — Курт улыбнулся и Себастьян даже улыбнулся в ответ, будто это были обычные пререкания двух друзей, которыми они, конечно же, не были. — В любом случае, не волнуйся. Я себе уже нашёл следующую цель, которую обвёл сердечком в ежедневнике, и это никак не касается ни тебя, Белоснежка, ни твоего гнома. — Ты от нас отстанешь? Поверю, когда увижу. — Кофе для «Королевы школьного бала»! Курт вздрогнул от громкого голоса одного из барист, заставляя Баса спрятать усмешку в кулак до следующего громогласного объявления: — Кофе для «Несмешного сурка»! — Что ж, это, хотя бы, справедливо, — покачал головой Хаммел и взял стаканчик в руку. — Удачи твоей новой жертве, Смайт. Не откуси ему губу при поцелуе своими огромными зубами. — Хорошего дня, Хаммел, — Себастьян просто подмигнул Курту, после чего вернулся на своё место. Он мог чувствовать взгляд своего оппонента на себе ещё буквально несколько мгновений, после чего тот поспешил ретироваться из кофейни, чтобы его не заметили знакомые. Тогда Бас посмотрел поверх экрана ноутбука с хитрым прищуром на столик, за которым сидели Блейн и этот губастый секс-символ «Новых направлений». Как там его назвал Хаммел? Сэм? Себастьян зациклил всё своё внимание на нём и отпил кофе из своего стаканчика, не в силах сдержать ухмылку. Этот Сэм вёл себя не лучше влюблённой школьницы, смеясь чуть ли не с каждого слова Блейна (что не было бы так подозрительно, если бы Басу не приходилось общаться с Андерсоном тет-а-тет и, о боже, он и близко не был настолько весёлым), а так же не упуская момента прикоснуться к нему, будь то дружеское похлопывание по спине, или лёгкий удар кулаком в плечо, или взъерошивание его волос. Мимо них прошла сотрудница зала в короткой юбке и капроновых колготках, а этот Ромео и взгляда на неё не поднял. Гетеро, говоришь, Хаммел? Да чёрта с два. Смайт откинулся на спинку стула, прикусив немного нижнюю губу в задумчивости. Идея разбить сладкую парочку Блейна и Курта заиграла теперь новыми красками — достаточно было в это уравнение добавить их влюблённого «из шкафа» друга, в котором Хаммел не видел бы угрозы, как это получалось со Смайтом. Если враг врага — друг, то влюблённый друг твоего врага — это вообще находка, если суметь разыграть всё по нотам. И Себастьян не был бы Себастьяном, если бы не мог этого сделать.***
Когда бариста объявил о готовом заказе для неких Королевы Бала и Сурка, Блейн сперва вздрогнул, но не смог сдержаться и зашёлся смехом, который подхватил и Эванс. — У кого-то очень странные ласкательные прозвища друг для друга, — Сэм продолжал улыбаться и даже попытался высмотреть эту забавную парочку, однако среди всей толпы в очереди было очень трудно разобраться, поэтому он оставил тщетные попытки и снова вернул своё внимание к Андерсону. Того немного отпустило после нервов по поводу ссоры, когда Сэму, наконец, удалось переключить его внимание на отвлечённые темы. — Да уж, высокие отношения, — Блейн всё ещё посмеивался и надкусил ещё нетронутое печенье, запивая чаем. Сэм, казалось, о своём чае благополучно забыл, с улыбкой смотря на повеселевшего друга. С того момента, как они пришли в кафе, имя Курта упоминалось ровно ноль раз, поэтому и настроение Сэма тоже было на высоте. Они болтали о всяких странных вещах, шутили на темы, которые понимали только они сами. В последнее время у них не было возможности вот так провести вместе время, в основном, потому что Блейн в свободное от учёбы и хора время был занят попытками не развалить их с Куртом отношения. Вернее, Блейн сам панически думал, что всё к этому и идёт, но Сэм знал, что это просто период: и Блейн, и Курт сейчас оба переживали странные времена, но когда это закончится, они снова будут жить душа в душу, как им и предписано. Эванс не был уверен, кем это было предписано, но он точно не пожал бы виновнику руку. — Привет, Блейн! Привет, сексуальный, несмотря даже на пугающе огромный рот, гетеро-друг Блейна, — Сэм перевёл взгляд в сторону голоса, чтобы наткнуться на пристально изучающий взгляд Себастьяна Смайта, в одной руке которого был маленький стаканчик эспрессо, в другой — зачехлённый ноутбук, а на губах самая обворожительная улыбка, которую Смайт только мог себе позволить. Эванс демократично промолчал на это то ли оскорбление, то ли комплимент, в то время как Блейн кивнул капитану «Соловьёв». — Себастьян. Очаровательно, как всегда, — с иронией покачал головой Андерсон, посмотрев в сторону Сэма со слабой улыбкой. — Что дано природой, не отнимешь, — Смайт придвинул себе стул от соседнего столика, не спрашивая разрешения ни у сидевшей за тем столиком парочки, ни у Блейна с Сэмом. «Бесцеремонно, как всегда», — сокрушённо подумал Эванс, лишний раз напрягаясь. — А где же моя обожаемая фея всего гей-сообщества? Мне казалось, Курт с тебя пылинки сдувает. — Тебе казалось. Мы с Куртом можем вполне функционировать и на расстоянии друг от друга, — Блейн сказал это с такой долей раздражения и неприкрытой обиды в голосе, что Сэм мог видеть по мимике Смайта, как тот сделал для себя определённые выводы, но, как ни странно, у него хватило такта промолчать по этому поводу и не развивать тему. И это даже успокоило Сэма. Совсем чуть-чуть. Просто если бы Себастьян начал свои разглагольствования на эту тему, Блейн бы тот час побежал мириться с Куртом, лишь бы не слышать всего этого. А этого Эвансу хотелось сейчас меньше всего, как бы эгоистично это не звучало. — Как подготовка «Новых направлений»? Может, дать вам пару советов, как не выглядеть совсем уж проигрышно на нашем фоне? — А что, вы опять воспользовались своим главным козырем? Кого-то покалечили или сломали жизнь? — встрял Сэм, прежде, чем Андерсон даже успел раскрыть рот. Себастьян перевёл на него насмешливый взгляд, будто Сэм и не о нём говорил. Блейн немного осуждающе дёрнул Эванса за край рукава спортивной куртки. — Большой рот, острые зубки, — с ухмылкой констатировал Смайт. Телефон Блейна завибрировал на краю стола слишком резко для образовавшейся паузы и тот подхватил его, встав из-за стола. — Я буквально на пару минут. Не убейте друг друга, пожалуйста, — Андерсон немного ободряюще сжал плечо Сэма, выдавливая из того улыбку и слабый кивок. Как только Блейн вышел на улицу поговорить, Себастьян пододвинул свой стул ближе к Сэму, а тот отпрянул от него как от огня, прожигая взглядом, полным непонимания и осуждения. Смайт на это лишь улыбнулся, как ни в чём не бывало, поставив стаканчик с кофе на стол. Сэм хотел уже возмутиться, но зацепился взглядом за маленькую надпись чёрным маркером на бледном картоне. — «Несмешной сурок» — это ты? — Эванс вскинул брови вверх, краем глаза замечая, как Себастьян с недоумением посмотрел на него, но потом снова вернул себе прежнее «я-держу-всё-под-контролем»-состояние. — Да, — Смайт отпил из стакана и хищно сверкнул глазами на Сэма, — у Хаммела отвратительная фантазия на прозвища. Эванс удивлённо и коротко оглянулся вокруг. — Курт был здесь? — Ещё раз да. Ты просто удивительно догадливый. — Но… ты… — О, не волнуйся, я выпроводил его до того, как он смог раскусить твой маленький грязный секрет, блондинчик. — О чём ты говоришь? — Мне действительно стоит это озвучивать? — Себастьян усмехнулся с наигранной жалостью во взгляде. — Я говорю о твоей щенячьей, что ни на есть гейской любви к своему другу, который даже не подозревает о том, какими фантазиями ты, вынужденный отыгрывать роль прилежного гетеросексуала, тешишь себя в душе. Эванс хлопал ртом, хватая воздух, и от этого ещё больше стал похож на рыбу, выловленную из глубоких вод. Он знал, что выглядел более чем глупо, но, Господи, что он мог сказать? Светло-зелёные глаза Смайта были слишком проницательными, чтобы опровергать то, что он только что сказал. — Не бойся, я не скажу ни Курту, ни Блейну. Ты можешь и дальше утопать в мечтах о том, чего у тебя никогда не будет и… — Во-первых, я не гей! — наконец, нашёл в себе силы заговорить Сэм и на самодовольное, недоверчивое хмыканье Смайта дополнил. — Я имею ввиду, что девушки мне тоже нравятся! — Хрен редьки не слаще. — Во-вторых, это не твоё дело, даже если и так, понял? — Понял. Жаль. Я бы мог тебе помочь. — О да, ты мог бы. И как же ты, интересно, себе это представляешь? Себастьян хмыкнул, опираясь щекой на кулак и смотря в сторону Сэма лениво. — Скажем так, у меня есть свои методы. — Мне казалось, единственная причина, по которой тебя терпят мои друзья, это то, что ты, вроде как, искренне извинился, чему я до сих пор не верю, и сказал, что больше не будешь никого втягивать в свои дурацкие игры. — И я имел это в виду. Я зашёл слишком далеко и сожалею об этом, — на секунду Эвансу показалось, что это было сказано Смайтом с особым напором и честностью, поэтому он промолчал, чтобы дослушать его. — Никаких больше игр на пользу своей команде и во вред вашей. — Думаешь, я совсем конченый дурак? Ты предлагаешь мне помощь в деле, которое породит разногласия между мной и Блейном, Блейном и Куртом, Куртом и мной. И говоришь, что делаешь это не для команды? Плевал я на тебя трижды, Смайт. — Возможно, это породит разногласия между вами. Но, прошу заметить, это так же пошатнёт мой пост лидера, если кто-то узнает, что я в этом как-то замешан. Всё же повторюсь: никаких игр ради команды. — Если метишь в святые, номера Папы Римского у меня нет. Я ни за что не поверю, что ты хочешь помочь мне по доброй воле. — Правильно, мне ты к чёртовой матери не сдался. Я хочу помочь себе лично, а ты — побочный квест, который поможет мне разобраться в главной стратегии. — И как-то, что я, допустим, сойдусь с Блейном, поможет тебе? — Тебе всё надо разжёвывать? Давай включай извилины. Ты получишь Андерсона, а я… — Себастьян увидел, как Сэм встрепенулся, смотря куда-то за его спину. Смайт посмотрел в ту сторону и увидел, что Блейн уже договорил и направляется к ним. Поэтому Себастьяну ничего не остаётся, кроме как отодвинуть стул и взять все свои вещи в руки. Но прежде чем откланяться, он склонился к Сэму, делая вид, что потянулся за печеньем Блейна, а сам интригующим шёпотом договорил, — а я получу Хаммела. Эванса будто током ударило от этих слов, и он еле осмелился поднять взгляд на Смайта, который улыбался, как обычно, так, что трудно было понять, лгал он или говорил всерьёз. Блейн подошёл слишком быстро, чтобы Сэм мог сформулировать назревающий после такого откровения вопрос. — Уже уходишь, Бас? — Андерсон был явно доволен этим телефонным звонком, даже сменил интонацию и освещал собой кафе, как радиоактивный луч. Единственная причина такого поведения, как думал Сэм, может быть только примирение с Куртом или, хотя бы, просто его звонок, который уже в любом случае был шагом к примирению. Никакой из этих вариантов Эванса не устраивал. И Смайт смотрел на него с таким вызовом, будто читал его мысли. — Да, просто увидел вас и подумал, что это будет некрасиво не поздороваться. Мы с Сэмом, похоже, нашли всё-таки общий язык, но не хочу злоупотреблять гостеприимством, поэтому побежал я заканчивать свой проект, — Себастьян отправил себе в рот одно из печений, которые украл с тарелки Блейна. — Запиши на мой счёт, я расплачусь за них позже. Увидимся. Когда Смайт отошёл от стола, Сэм потупил взгляд вниз на пару секунд, беря себя в руки, не сразу откликаясь на зов Блейна. А когда откликнулся, тут же пожалел, что не остался плавать в болоте своих мыслей. «Итак, это был Курт…», — начал рассказывать Андерсон. Ну кто бы мог подумать?