Ты моя ошибка

Десять лет спустя.

       — Так, какая же прелесть попала в наши ручки, — злобно улыбнувшись, направила взгляд своих лазурных глаз в сторону добычи. На коленях сидел маленький мужичок: его усики напоминали хвосты черных насекомых; сальные длинные волосы свисали на лоб; рубашка была поношенной и на ней в разных местах прослеживались пятна неизвестного происхождения; дорогой шелковый платок съехал с шеи куда-то вниз. Узкие брюки полностью испачкались в грязи. Мужчина был нескладным — полным, низкого роста, с коротенькими ногами и руками. Сам мужичок трясся всем телом, а лоб полностью покрыт потом, руки мы связали сзади и, чтобы смягчить жесткое положение, он двигал плечами, но это только ухудшало его ситуацию.        — Так, а теперь говори, мой хороший, кому везем товар? — я ходила вокруг мужичка, игриво вертя свой любимый резной нож в руках, давая понять, что в любую минуту, этому нерадивому может несдобровать за неверный ответ.        — Элизабет… — попытался начать толстяк, я схватила мужичка за ворот и воткнула нож ему в плечо. Он закричал, что есть мочи и задергался в конвульсиях.        — Эл, не переусердствуй. — Бакстер положил свою тяжелую ладонь на мою спину. Я вынула нож из плеча, стонущего мужичка и толкнула его на землю. Злобно сплюнув, посмотрела Бакстеру в глаза.        — Объясни этому отребью три моих правила, и пока он их не усвоит, я буду отрезать от него по кусочку, ме-е-дленно, — я отошла в сторону, давая блондину занять мое место перед несчастным пленником. Бакстер сел на корточки и одним легким движением усадил мужичка на земле, шлепнув того по щеке, тем самым заставляя обратить на себя внимание. Толстячок жмурился и скулил от боли, но взял себя в руки и принялся слушать.        — Во-первых, никогда не смей звать её Элизабет, это имя под строжайшим запретом, звать ее можно Эл, но для тебя она госпожа, — Бакстер хихикнул, указывая на меня рукой, я лишь хмыкнула и отвернулась. — Во-вторых, если задают вопрос, то отвечай, никакого игнорирования, молчуны у нас долго не живут. И последнее, если говоришь о эльфах, будь крайне осторожен. Крайне. Осторожен. Понял меня? — мужичок молчал и я сделала шаг в его сторону, от чего он встрепенулся и громко закричал.        — Я понял! Все понял! — прокричал толстяк. Бакстер довольно улыбнулся и встал с места. Он ласково провел по моей руке и я, проводив блондина нежным взглядом, снова вынула нож из ножен. Покрутив холодным оружием у носа человечка, принялась за допрос.        — Итак, дубль два. Как ты будешь теперь ко мне обращаться?        — Госпожа Эл, — взгляд мужичка был направлен то на мое лицо, то на нож. Я ухмыльнулась и провела ладонью по его мокрой щеке.        — Хороший мальчик, а теперь скажи, как тебя зовут?        — Джеральд… Джеральд Уильсон, — слишком громко выкрикнул свое имя Джеральд в испуге.        — Великолепно, Джеральд. Вот мы и познакомились. И как понимаю, мое имя тебе знакомо? Где ты услышал обо мне?        — Эли… госпожа Эл, я ничего не знаю… я…        — Тшшшш, спокойнее, — я приблизилась к Джеральду вплотную, запустила пальцы в волосы и зашептала на ухо. — Правила ты усвоил и если все сам расскажешь, то я тебя, так и быть, отпущу. Товар мы заберем. Правда хорошая сделка, малыш? — отстранившись, мой взгляд пробежался по его перепуганному лицу. Джеральд быстро закивал. — А теперь я задам вопрос ещё раз — где ты услышал обо мне?        — О вас давно уже ползут слухи, что вы — опасная разбойница… эль… эльфы, — он на секунду зажмурился, но удостоверившись, что ему ничего не грозит, продолжил. — Вас боятся, говорят, что вы мучаете маленьких детей эльфов и забираете их душу и сердце. А с вами здоровый силач Бакстер, и проворный следопыт Винсент. — рассказал байку пленник. Мои брови поползли вверх, Бакстер раскатисто засмеялся, схватившись за живот. Меня тоже начал пробирать смех. Вместе с нами нервно захихикал Джеральд. Анекдот — не иначе. Но приставив нож к горлу Джеральда, я устремила злобный взгляд своих лазурных глаз на него.        — Что если слухи правдивы, а? — посмотрев на Джеральда, я облизнулась. Мужичок громко сглотнул.        — Так это правда? — округлил глаза толстяк, а я снова улыбнулась.        — На этот вопрос отвечать не стану. Вернемся к тебе. Для чего эльфы набирают молоденьких девиц для королей? Зачем они им? — снова наставила нож на пленника. Джеральд посмотрел в сторону своей повозки.        — Это все наложницы.        — Где ты достал этих несчастных?        — Мне продали их из разных мест, таких как бордели, работные дома, нерадивые родители, — залепетал толстяк, я скривила губы.        — Ясно, в которое из королевств сейчас ты везешь девушек?        — На запад.        — Оу, значит к Вэону? Он же еще достаточно молод? Сколько ему? Сто пятьдесят?        — Сто тридцать, если быть точнее, — поправил меня Джеральд.        — Это неважно. Но все-таки, раньше эльфы не брали людей в наложницы. Что же изменилось? — в задумчивости я подняла глаза к небу. С ветки спрыгнул Винсент. Капюшон скрывал его лицо, вся одежда черного цвета, поэтому в густой листве его практически не видно. Он бесшумно подошел ко мне.        — Эльфийская повозка, к югу от нас, направляется на запад, — шепнул в мое ухо Винсент. От его горячего дыхания тело покрылось мурашками, но я взяла себя в руки.        — Надо уходить, забираем девушек, его можешь отпустить, только… — я отстранилась от Винсента. Наклонилась к Джеральду и, открыв его рот, ловко схватила за язык ногтями. — Посмеешь хоть слово сказать эльфам, я найду тебя и отрежу этот самый язык, понял, Джеральд Уильсон? — приставила нож к его языку, мужичок активно закивал головой и я отпустила его склизкий язык, вытерла руку о его рубашку, и, заткнув рот тряпкой, чмокнула в нос. Быстро вскочив на ноги, дала распоряжение Бакстеру выломать дверь в повозке. Четыре головы высунулись наружу. Винсент помог девушкам выбраться.        — Итак, дамы, сейчас вы идете с нами, а потом мы поговорим. Бежать можете?        — Да, только Герда не может, она сильно ушиблась, — сбоку стояла маленькая девчушка с рыжими короткими волосами как у мальчика, она поджимала больную ногу и стыдливо опустила взгляд в землю.        — Бакстер, хватай Герду и бежим, — прокричала в сторону друга. Мужчине не нужно два раза повторять, он поднял малышку на руки, а та только тихо ойкнула.        — Да ты пушинка, — для Бакстера такой вес не проблема, он с легкостью усадил девушку на спину и помчался вперед. Следом побежала я, за мной девушки, Винсент следовал последним. Добираться до нашего лагеря примерно часа два. В крайнем случае, три. Главное не столкнуться с эльфами. Обычно торговые повозки нанимают большую охрану, а та рыщет вокруг в паре миль, чтобы не было разбойников. Наша компания, хоть и проворная, но без четкого плана, натыкаться на гостей не хотелось. Тем более у нас балласт, а подвергать невинных девушек я бы не рискнула. Оглянувшись назад, столкнулась с черными глазами Винсента, смутившись, тут же отвернулась. Дьявол, я никогда не перестану его стесняться, даже не знаю почему. Но чувство, что меня рассматривают, не покидало всю дорогу. Мы сбавили темп только спустя минут тридцать бега. Девушки не натренированы, поэтому дальнейший путь мы шли пешком.       Добравшись до места, мы остановились у большого дерева. Обогнув его, можно упереться в спуск, уже спустившись по нему, окажешься у большого водопада, за ним проход. Куда мы и направились. Сырая пещера заканчивалась выходом в зал, обставлено все достаточно бедно, но вполне пригодно для жизни. Чуть дальше выход на другую сторону склона. К нему можно пройти только через пещеру. Так можно выйти на небольшую поляну с озером, которая скрыта корнями деревьев и высокими валунами, так что не выбраться и не зайти. Я люблю приходить сюда, в особенности, когда тяжело на душе или меня одолевают сомнения. Позже. Вечером, после заката, я обязательно сяду у озера, буду рассматривать в зеркальной глади воды звездное небо, погрузившись в свои мысли, но сейчас есть более важные дела.       Девушек мы усадили на самодельную лавочку, которая состояла из деревянных ящиков. Я подошла к Герде, взяв из соседнего сундука бинты, села у ног девушки. Она смутилась и хотела поджать ноги к себе, но я ненарочно грубо схватила девушку за лодыжку. Пока перебинтовывала ушибленную ногу, Герда внимательно наблюдала за моими действиями.        — Сколько тебе, Герда?        — Мне… мне всего 15 лет, — Герда снова залилась непонятным мне румянцем.        — Совсем еще молодая… откуда ты? — от дела не отрывалась и даже глаз на нее не подняла. Девушка молчала, а когда я подняла на нее взгляд, она замахала руками.        — Прошу, только не убивайте! — показалось, что Герда сделалась меньше, сжалась.        — Стоп, — я отпустила ногу девушки. — Никого тут не убьют, я просто интересуюсь. Может быть, ты хочешь вернуться или тебе есть куда податься? — хотела взять рыжую за руку, но передумала. Девушка удивленно посмотрела на меня.        — Эл, ты снова напираешь, прекрати давить. Они только что с дороги, пусть отдохнут, перекусят, а потом будем решать что дальше, ладно? — Бакстер с широкой улыбкой подошел к девушкам и вывел их из пещеры. — Пойдемте, дамы, я покажу, где можно отмыться, а сам пока соберу дров для костра.        — Вот хитрый лис и плут, даю сто крон, что подглядывать будет, — я шмыгнула носом.        — Да уж, но это на его совести, — рядом сел Винсент и снял капюшон. Повернула голову в его сторону и ласково улыбнулась. Черные миндалевидные глаза на фоне смуглой кожи сияли угольками, темно-русые волосы доходили до плеч, но парень всегда завязывал их в хвост. Заметив кончики ушей, торчащие из-под прически, моя улыбка спала. Винсент, заметив мой взгляд, хотел накинуть капюшон, но я взяла его за руку.        — Все в порядке, девушки сейчас на улице, — я отвела взгляд на факел.        — Но тебе противно, — тихо проговорил Винсент и я почувствовала его длинные пальцы на моих ладонях.        — Ты наполовину человек…       — Но и наполовину эльф. Мы уже больше пяти лет знакомы, Элли, но ты так и не рассказала, что с тобой произошло, — Винсент крепче сжал мою руку, а мои мысли метнулись со скоростью света в прошлое. Я тут же отдернула свою ладонь.        — Не твое дело, Винсент, тебе тоже есть, за что ненавидеть эльфов. Разве тебе не противно называть себя «на половину эльф»? — в моих глазах читался гнев, парень испуганно посмотрел на меня, а потом, накинув на голову капюшон, резко встал на ноги.        — Ты права, Элли, но все-таки я надеюсь, что когда-нибудь ты будешь мне доверять как Бакстеру, и я узнаю твою тайну, — в темноте сверкнули черные угольки его глаз и парень поспешил выйти из зала.        — Ты еще так молод, Винсент, — я горько улыбнулась вслед другу. Бакстер принес дрова и кучей сложил в угол комнаты. Задорно подмигнув и пританцовывая, он пошел обратно на выход. Так, а на мне, как я понимаю, готовка. Ну что ж, вспомним мамины уроки. Эх, матушка, как ты там поживаешь? Я очень скучаю по тебе. Прошло уже десять лет. Годы летят так быстро…       Когда я вернулась домой после того злополучного дня, я приложила все силы чтобы заработать хоть немного денег и наконец вырваться в путешествие. Подальше, куда угодно. Хватит с меня этого места, мучений, воспоминаний. Душа стремилась к приключениям, свободе! Сколько я страдала, стирала руки в кровь, заставляла себя работать до самой ночи. Неужели я не заслужила большего? Мама лишь поддержала мою идею.        — Доченька, хотя бы ты вырвешься. Беги сначала на восток, там город Морлок, там, возможно, тебе светит удача. Я надеюсь, что ты устроишься в жизни лучше, чем твоя мать, — матушка говорила шепотом, словно нас подслушивают.        — Матушка, я вернусь за тобой, я заработаю, куплю дом, там будет сад, и я подарю его тебе.        — Ох, глупенькая моя Элли. Держи, я хранила эти деньги для твоего приданого, но, думаю, ты ими распорядишься лучше, чем твои будущие свекры, — матушка сунула мне в руки мешочек и крепко обняла.        — Матушка, я люблю тебя, — я тогда в последний раз крепко её поцеловала.       Я часто пишу ей, но никогда не посылала обратного адреса, потому что работу найти мне не удалось. Моя жизнь вывернулась под неестественным углом. И теперь меня величают Эл. Разбойница. Преступница. Враг эльфов.       И эта воительница почти приготовила суп. Между прочим, очень даже неплохой такой суп, наваристый. На улице уже темнело. Все вернулись обратно и уселись вокруг костра. Девушки привели себя в порядок, раскрасневшиеся после водных процедур, они были веселые, как я поняла, от шуток Бакстера. Я подала каждому тарелку супа и уселась чуть поодаль.        — Госпожа Эл, простите, что я вас заподозрила и спасибо вам за наше спасение, — подала голос Герда.        — Да ладно, я не в обиде, так что, может вы знаете, зачем вас везли к королю? — я придвинулась поближе к компании.        — Ох, этого мы не знаем, нас выкупили и сказали, что повезут эльфийскому королю на запад, и одна из нас станет его Кале. Мы даже не знаем, что это значит.        — Светом, — отозвалась я.        — Человеческая девушка светом? И как это понимать? — Винсент встал с места.        — Бессмыслица какая-то, — хлопнул себя по коленке Бакстер.        — Вам есть куда идти? — возобновила я свой допрос.        — Нет, миледи, девушки из борделя и рабочих домов, а меня продали родители за крупную сумму, — Герда опустила голову и засмущалась, словно это она продала кого-то.        — Винсент, на рассвете нужно отвести девушек в город и передать их Белле? — я улыбнулась черноглазому.        — Конечно, Элли, — Винсент смущенно натянул капюшон на лицо.        — Отлично. Белла вам поможет. Она моя должница, — я залпом выпила оставшийся суп.        — По моему, должников у тебя многовато, Эл, — загоготал Бакстер.        — Да ну тебя! Я просто правильно распоряжаюсь ресурсами, — я хлопнула по спине здоровяка так, что он попал своими пышными усами в бульон. От вида Бакстера все в комнате залились смехом. Мужчина скосил пышные брови вверх, в голубых глазах недоумение, мускулистые мышцы напряжены, а по усам течет суп.        — Ах, ты! — мужчина вскочил с места с тарелкой в руках и помчался за мной. Я как кошка отпрыгнула в дальний угол зала и, смеясь, направилась к выходу, но тут я споткнулась обо что-то. Я повалилась на живот, копна черных волос накрыла меня сверху, не давая увидеть что-либо. Я почувствовала огромную тяжесть на спине и хохот Бакстера.        — Попалась! — меня приподняли и прямо за шиворот вылили остатки супа.        — Я убью тебя, Бакстер!       Как только меня отпустили, я тут же встала на ноги. Винсент взвёл глаза к потолку, словно не при делах. Бакстер хохотал, держа пустую тарелку в руке, а девушки подхватывали его смех своим. По спине стекал суп и полностью намочил корсет. Я злобно улыбнулась и гордо выпрямилась.        — Ну ладно, здоровяк, плюс один в твою пользу, но в следующий раз такой суп окажется у тебя в трусах, — мужчина еще сильнее рассмеялся, а я пошла на выход, к ручью, смывать с себя ужин.