Отрицание

Миновав анфиладу высоких колонн, уходящих куда-то под потолок, несколько журчащих фонтанов, Его Высочество принц Локи вошел в тронный зал, по которому тут же прокатилась едва слышимая волна гомона, вызванная его появлением. Впрочем, ему не привыкать. В него всегда тыкали пальцем. Но почему-то именно сегодня внимание окружающих особенно раздражало, а предчувствие приближающихся неприятностей давило мертвым грузом. Локи болезненно поморщился, вспоминая утро. Это надо же было так напиться накануне! Он совершенно ничего не помнил после того, как Вили помог ему добраться до кровати. Любая попытка хоть что-то прояснить вызывала лишь тупую ноющую боль в затылке. Вдобавок он умудрился потерять фамильный перстень, а рядом с кроватью валялся пустой флакон со снотворным зельем. Все это он обнаружил утром, бегая по комнате в поисках перевязи, после того как его с трудом растолкал Тор. Ни о какой подготовке к переговорам уже не могло быть и речи. Тут бы не опоздать! Все, что успели сделать братья - на ходу перекинуться парой фраз. Локи ожидал полного провала на переговорах с Наотаром, но в этот раз их ждал успех. Тор вдруг стал весьма сдержанным в словах и обещаниях, а Локи же старался вовсю поддержать позицию брата, добавляя большей значимости его речам, обходя острые углы и демонстрируя единение с послами другого государства. Теперь же, в честь удачного исхода, был очередной званый ужин для всех придворных бездельников. Придворные дамы Фригг, королевские советники и прочие асгардцы, которые по долгу службы часто бывали во дворце, собрались под сводами зала, чтобы в который раз заслушать речь Всеотца о ситуации в государстве и прочих новостях. Не обращая ни на кого внимания, Локи направился к противоположному краю зала, чтобы занять привычное место слева от кресла наследника трона. Пройдя пару шагов, он в растерянности остановился. Сегодня трон Всеотца был сдвинут в сторону, а вместо него в центре стояло четыре кресла. В двух Локи без труда узнал свое и торово. Остальная мебель, по мнению принца, занимала место совершенно неуместно. Стайка фрейлин Её королевского Величества тут же зашушукалась, видимо, завидев его замешательство. Локи сжал зубы, так что проступили желваки. Он сделал шаг к своему месту, проклиная про себя причуды Всеотца, как прямо перед ним возникла княжна Ида Хельгендоттир. Его Высочество замер, взирая на нее с надменно поднятой головой. Ида была так же хороша, как и прежде, но в этот раз её особая яркая красота не трогала принца, а встреча после долгой разлуки даже не заставила сердце забиться быстрее. С прожитыми годами, Локи начинал понимать, отчего встреча с ней была подобна ожогу. Красивая, своенравная, в чем-то коварная и эгоистична до мозга костей Ида привлекала яркостью многих мужчин. Не избежал этой печальной участи и Его Высочество. Но теперь же он знал цену женской ласке, заботе, доброте и сочувствию. Все, что давала ему Сигюн, дарила безвозмездно, никогда не смогла бы дать княжна Хельгендоттир. – Ваше Высочество, я так рада видеть вас, – княжна склонилась перед ним в поклоне, конечно же, совсем случайно демонстрируя при этом глубину декольте. – Не могу сказать, что взаимно, княжна, – процедил он. – Но Асгард ваш отчий дом и, стало быть, это ваше право пребывать там, где заблагорассудится. Локи обошел склонившуюся в поклоне княжну, намериваясь продолжить путь дальше, как слова Иды заставили застыть его на месте. – Мне непонятна ваша холодность, мой принц, – с обидой в голосе молвила княжна. – Что было – то было, и я горю желанием искупить свою вину. Но вчера вечером вы говорили мне о том же, и были так добры во всем. Локи медленно повернулся к ней, с интересом взглянув на Хельгендоттир. Нехорошее предчувствие тут же многократно возросло. Какая-то догадка смутно вырисовывалась на краю сознания, что все эти события – его провалы в памяти, потеря перстня – произошедшие за такой короткий промежуток времени, не могли быть случайными. – Признаться, я запамятовал, княжна. Поясните, будьте так любезны, о чем идет речь? Ида ласково улыбнулась ему. – Вы оказали мне такую честь, мой принц, и подарили свой фамильный перстень накануне. Должно быть, вы знали, о чем хочет объявить Всеотец. Локи побледнел при виде болтающегося на цепочке перстня. Он с трудом перевел взгляд на Иду. В глазах коварной красотки плескались доброжелательность и торжество. – Ваш отец, мой принц, – улыбаясь, проворковала княжна и отошла в сторону. Локи ничего не оставалась, как на негнущихся ногах продолжить путь к стоящим в центре двум креслам. Сжав похолодевшие пальцы, он старался успокоиться, но внутри только клокотала ненависть к княжне Хельгендоттир. Хотелось придушить эту стерву прямо здесь и сейчас. Очевидно, что Ида попросту провела его, воспользовавшись состоянием. Но он тоже хорош! Можно теперь только догадываться, как ко всему этому отнесется Сигюн. Стоп, разве он не решил, что ему абсолютно безразлична ванийка?! Но переживания по этому поводу говорили сами за себя. Локи впервые в жизни понимал, что полностью запутался в чувствах. Точнее, потерял контроль над ними. То он принимался мечтать о том, как украдет деву и долго, очень долго будет наслаждаться её теплом, не выходя из спальни так долго, как только возможно. То принимался корить себя за желание к этой молодой женщине. Вокруг много других, не менее красивых дам. С чего бы ему мечтать о прелестях одной? Но Сигюн стала для него всем, ради нее он был готов оставить навсегда беспечную свободу. Вот только теперь княгиня сама по себе. А ведь без нее не живется и не дышится полной грудью. Колдунья, самая настоящая колдунья! Не иначе этому тайком учат в женской обители. За размышлениями он пропустил появление Всеотца и начало его речи. Один опять завел всем известную песню о коронации Тора. Но последующие слова заставили Локи прислушаться к речи приемного отца. – Мои верноподданные, я собрал вас для оглашения моего решения. Ровно через три недели я уйду на покой. Мое место займет мой старший сын, Тор. Его верным советником станет мой сын Локи, который займет место главы королевского Совета. Я правил много лет и лучше другого знаю, как порой нужен властителю хороший и грамотный совет, а лучше Локи с этим никто не справится. Но еще я также желаю видеть в этом зале, и на этих креслах, – Один указал Гунгниром на два других седалища, – преданных спутниц жизни моих сыновей… По залу пробежал ропот возбужденных голосов, Тор беспомощно глянул на брата, а Локи так вцепился похолодевшими пальцами в подлокотники кресла, что побелили костяшки на руках. По спине неприятно скатилась струйка пота, так младший принц не нервничал с момента оглашения приговора в день суда над ним. – Верная и понимающая жена важна для правителя. Это я также знаю, как никто другой. Поэтому не принуждаю сыновей связать себя узами с теми, кого выберу сам, а даю им право выбора. Под возгласы придворных, Один повернулся к притихшим сыновьям. – У вас две недели. Приведите под эти своды своих избранниц, и я обручу вас. А если вы не сможете определиться, я буду вынужден сделать это за вас. Единственный глаз Всеотца многозначительно вперился в Локи так, что младший принц забыл, как дышать. Наградив таким взглядом приемного сына, Один важно развернулся и покинул зал, опираясь на свое копье. Лишь за ним закрылась дверь, как в зале начался самый настоящий галдеж, однако ни Локи, ни Тор не были намерены выслушивать возбужденный щебет придворных сплетниц. Оба вылетели в коридор с такой скоростью, словно за ними гнались целая армия ётунов. Стремительно идя по коридору, Тор вытянул руку, на ходу призывая верный Мёльнир. Локи не отставал. Он пока не знал, как поступить в такой ситуации. Даже назначение на такой желанный для него пост отошло на второй план. Его все больше охватывала паника, ведь отношения с той единственной, которая была сердцу милей, нельзя было назвать подходящими для предложения руки и сердца. Да еще эта проклятая клятва! Он поклялся Совету Иггдрасиля, что его действия не станут достоянием общественности, и как теперь все объяснить Сигюн, он не представлял. Ах, как бы он хотел прямо сейчас поведать ей обо всем и вымолить для себя прощение! Но у него нет на это права. В тоже время такое положение дел было хуже всякой разлуки. Знать, что она так недопустимо близко от него, но не иметь возможности воплотить задуманное в жизнь, просто выбивало у принца землю из-под ног. Неужели он так и будет мучиться, ненавидя навязанную родителем женщину и втайне мечтать только о ней? – Куда ты? – поинтересовался Локи, видя, как тело Тора покрывается композитной броней, а на плечах притягивает взор алый плащ. – В Мидгард, – бросил хмурый Одинсон. Локи удивленно покосился на него. – Но ты ведь говорил, что она вышла замуж. Тор встал как вкопанный, а Локи резко притормозил рядом. Пару мгновений светловолосый асгардец смотрел в изумрудные глаза младшего брата, потом тихо проговорил: – А я проверю, как она живет. И если увижу хотя бы малейший намек на грусть в глазах любимой женщины… Тор не договорил, но и так было понятно, что он собирался сделать. Одинсон решил бороться за свою любовь. Локи сглотнул от той решимости, которой веяло от брата, чувствуя себя настоящим трусом. Он снова позавидовал громовержцу, ведь Тор может вот так просто бросить все и ради своей любви перевернуть весь мир. В сердце снова заныла ледяная игла. Принц отчетливо понимал в эту минуту, что нет ничего хуже, чем несчастная любовь. Одинсон хлопнул брата по плечу, прощаясь, и скрылся в боковом коридоре, оставляя растерянного Локи в одиночестве. Печально понурив голову, младший принц поплелся к своим покоям. В раздумьях он не заметил, как прямо перед ним появилась княжна Хельгендоттир. С видом почти королевы, она снова вежливо поклонилась принцу, демонстрируя его кольцо на цепочке. Того самого, добытого таким подлым путем. Наверняка об этом уже знает весь Асгард и… Сигюн. Но кто же поверит опальному принцу, да еще тому, кто был влюблен в эту стерву в прошлом? Проклятая девка все продумала. Фамильный перстень означал высочайшую благосклонность благородного мужчины по отношению к одаряемой даме. Особый знак, что род мужчины желает видеть эту даму в своей семье. Практически без пяти минут свадьба. Но только в одном она просчиталась. Локи уже не был тем самым милым мальчиком, которого так хорошо знала княжна. При виде радующейся Иды, навалившаяся апатия и безысходность испарились, уступая место всепоглощающей ярости. Неустойчивость характера так и никуда не делась, а только приобрела особые завуалированные, и порой опасные формы. Он шагнул к ней навстречу, а княжна сама потянулась к нему. Казалось, она совершенно не понимала, что играет сейчас с огнем и такого Локи вообще лучше обходить стороной. – Мой принц, как вы… – начала Ида, но договорить не успела. Локи перехватил её за горло, сжав пальцами нежную шею. – Поиграть со мной задумала, девка?– опасно тихо прошипел принц. Пылающий гневом взор не оставлял никаких сомнений в его намерениях. – Не на того напала, милая. Ида взирала на него выпученными глазами, а Его Высочество только сильнее сжимал пальцы на её шее. В кожу больно впилась застежка от ожерелья, но княжна мало что соображала от недостатка кислорода. – Не ожидала?– говорил Локи, наслаждаясь видом появившегося ужаса в серых глазах княжны. – Запомни: я уничтожу тебя и весь твой род, если ты не отступишь от этой идеи. Поняла? Локи тряхнул побелевшую Иду, а потом разжал пальцы. С надменным выражением он взирал, как к его ногам упала полузадушенная молодая женщина, как она ловила воздух посиневшими губами и надрывно кашляла. – Кольцо, девка, – принц протянул руку, но Ида только отбила её. Локи с интересом склонил голову набок. Мало? – Да пошел ты, – простонала Хельгендоттир. – Я пойду к Одину, и заставлю тебя жениться. Локи угрожающе нагнулся к ней, чтобы в этот раз заставить замолчать княжну навсегда. Только сейчас он заметил в пальцах Иды магическую печать. Посылая ему воздушный поцелуй, она разломила её напополам. Локи гневно зарычал, но красотка Хельгендоттир уже растворилась в прорехе сработавшего портала.