«Undertaker»

***

      Яркий вспых пронзает ночное небо, на мгновение заставляя Лондон озариться бледным светом, пока гроза заливает бесконечные просторы проливным дождем. Студеные небесные слезы на лету подхватывает ветер, унося в обещающих объятиях в неизвестность, но будто небрежно роняя драгоценную ношу, разбивая оземь.       На пустой улице мелькает темный силуэт, отбрасывая кривую тень из-за очередной небесной вспышки. Хрупкий.       Мальчик? Едва ли взрослый.       Дрожащий, как ветка ивы. Еще миг — и ветер подхватит его, как каплю дождя, чтоб унести в холодном хвате…       Мальчишка несколько раз останавливается возле домов, где в окнах еще горит свет, и почти беззвучно стучит в дверь, но, не получив ответ, медленно шатается дальше, а хрупкая фигура теряется во мраке ночных улиц.       Он вновь останавливается возле каких-то дверей и стучит в них, каждым «туком» отчаянно умоляя услышать его.       Но дверь вовсе не заперта. Похоже, он удивлен.       Растерянно смотрит на тонкую полоску тусклого света, что выбивается из-за двери, словно решая, стоит ли ему входить. Под очередной раскат грома он вздрагивает и проскальзывает внутрь дома, манящего своим светом и теплом, так и не заметив зловещей вывески «Undertaker».       Пугающее место…       Множество гробов. Некоторые служат частью мебели. Возле стены горит одинокая свечка, освещая мрачным светом жуткое помещение, отбрасывая ужасающие тени на стены. На одном гробу полулежа расположена фигура, отдаленно напоминающая человека. Он закутан в черные одежды, спутанные грязно-пепельные космы спадают на плечи и спину, закрывая лицо своего владельца.       Он спит? Можно подумать, что мертв, ведь его дыхания совсем не слышно в тревожной тишине.       Мальчишка несмело делает шаг к загадочному мужчине, но нечаянно задевает крышку совсем крохотного гроба рядом, создавая слишком громкий шум для столь тихой обстановки. Вздрогнув от неожиданности, малыш отшатывается от источника шума и, обернувшись, замечает, что спящий мужчина исчез. На худое плечо мальчика невесомо опускается холодная рука, что уже через секунду резким движением разворачивает его в свою сторону.       Гробовщик…       В глазах ребенка застывает ужас, когда он видит бледное лицо и угрожающую ухмылку. Все пространство рядом заполняется тихим, словно вездесущим хихиканьем. Безумным, липким. Мальчишка пытается вырваться, но тонкие когтистые пальцы сжимают стальным хватом. Жгут сквозь одежду чудовищным холодом.       — Дитя… — тихо колышет воздух властный шепот Гробовщика, заставляя похолодеть кровь в жилах.       — Я… Мне… — пытается объясниться малыш, но от насмешливого прищура слова застревают где-то в горле, выпускаясь наружу невнятным хрипом. Хочется закричать, взвыть, но он завороженно смотрит на длинные пряди, что, точно шипящие змеи, шуршат по одежде.       — Может, чаю? — вкрадчиво предлагает мужчина и сразу заходится в диком смехе.       — А есть чай? — шепотом спрашивает мальчик, оглядываясь вокруг.       — Нет! — отвечают ему, не прекращая хохотать. — На вот, держи, — на мокрую ладонь опускается печенька в виде косточки.       Под гипнотизирующий взгляд Гробовщика мальчик медленно жует, с опаской глядя в темные широкие зрачки напротив.       — С-спасибо, — тихо благодарит, чувствуя, что страх отступает.       В ответ раздается заливной смех. А острой скулы касается костлявый палец. Черный ноготь чертит невидимую дорожку под мокрый ворот.       — Чудесно, — слышит мальчик одно внятное слово между непрерывным хихиканьем. — Иди сюда, — приглашают его, открыв безразмерные полы черного плаща.       Осторожно подойдя к присевшему на гроб мужчине, мальчишка забирается в объятия, поджимает колени, пытаясь согреть ледяные конечности. Укрыв кроху плащом и совсем не обращая внимания на сырую грязь, Гробовщик продолжает довольно хихикать. Подняв за подбородок лицо мальчишки, подставляя под свет свечи, он некоторое время с любопытством рассматривает его.       — Ты пахнешь жизнью, — раздумчиво произносит, заглядывая в расширенные голубые глаза. — Подари мне свой смех, дитя.       Наклонившись к лицу мальчишки, Гробовщик мягко касается синеватых губ. Едва ощутимо. Заставляет кожу покрыться мурашками то ли от жути, то ли от исходящего тепла. Проведя ногтями по захудалой щеке, он властно прижимает нервную тушку к себе, скрывая обретенную ценность даже от равнодушных покойников в гробах. Задумчиво шипит дьявольские слова на неизвестном языке.       Ребенок смотрит на мужчину большими непонимающими глазами, но уже через секунду прячет лицо в ткани плаща, вызывая своими действиями лишь очередной приступ безумного хохота у владельца.       Подняв на руки дрожащее тельце, почти невесомое, тот бережно укладывает мальчика в крохотный гробик, что, на удивление, приходится в пору. Сняв плащ и укрыв дитя, Гробовщик садится рядом.       Ласково перебирая когтистыми пальцами запутанные черные волосы, он что-то бормочет под нос, тем самым убаюкивая незваного гостя.       Ночь течет вместе с дождем. Стук за окном лишь усиливается, а вспышки грозы и раскаты грома учащаются, но ничто и никто больше не потревожит таинственную атмосферу загадочного «Undertaker».

14.08.2018 г.