Мерлин

Колин опустил рюкзак на землю и потянул за ремешки лямок, регулируя их на удобную длину. С самого утра моросил мелкий дождь, и, как назло, в этой глуши не было ни домов, в которых можно было бы остановиться, ни машин, чтобы попросить подвезти. Достав из рюкзака кепку, Колин пригладил непослушные волосы и нацепил её на голову. Узкая грунтовая дорога петляла до самого горизонта, где собирались тяжелые грозовые тучи. Колин вспомнил свой повидавший виды зонт, оставленный в мусорном контейнере возле отеля: налетевший ветер вывернул зонт и сломал спицы, а новый Колин так и не купил. Впрочем, сейчас не было времени сожалеть. Закинув на плечи тяжелый рюкзак, Колин продолжил путь. Впереди, за краем горизонта, перед вздымавшимися у моря скалами грохотал гром, а небо бросало о серые камни яркие сверкающие молнии. На самом деле, он был бы не прочь укрыться на ночь в каком-нибудь старом доме, переждать грозу и уже утром продолжить путь. «Пещеры на побережье Корнуолла простояли целую вечность, и до завтрашнего утра, точно никуда не денутся», - думал Колин. Его декан, профессор Кронин, за свою любовь к артуриане прозванный Монмутом, не порадовался бы мыслям своего студента. «История в вечности, - говорил он, - …и вечность в истории. Но пока ты думаешь, какой камень поднять, замок разрушат время, войны и люди». Сейчас Колин был не так рад тому, что взял за основу своих летних исследований миф о короле Артуре. В прошлом году, когда они с Кэти и Сантьяго были на раскопках в Мексике, погода была прекрасная, а компания чудесная. Но в этом году темой для изучения стала история Британии, и он решил: «Почему бы не взять самую известную легенду». Штормовой ветер вовсе не входил в его планы, как и то, что машину придётся оставить в Камелфорде. Наконец Колин заметил на горизонте какое-то строение и ускорил шаг, надеясь достигнуть убежища до того, как окончательно промокнет. Дом был старый и, судя по всему, давно покинутый. Левая стена обвалилась и зияла большой дырой, но в правой части были целы стены и крыша. Сняв рюкзак, Колин прошел в комнату, которая ранее служила кухней. В разбитое окно задувал ветер так, что стекла дрожали, а сквозь недостающие камни в стене Колин видел дорогу, по которой пришел. Высоко в небе оглушительно загрохотал гром, молния на мгновение озарила помещение, и Колин поспешил вернуться в целую комнату. Само собой, света в доме не было. Провода, тянувшиеся к зданию, были оборваны. Использовать фонарик Колин не хотел: запасные батарейки у него были, но предстоящее исследование пещер предполагало, что тратить свет нужно экономно. Здесь, в сгущающихся сумерках, он был в пустом, старом, но человеческом доме, а вот пещеры всё же оставались чужой территорией. Колин подтащил в угол старый матрас, обнаруженный в комнате, потряс его, проверяя на наличие насекомых, и устроился, намереваясь заснуть сидя, используя рюкзак в качестве опоры. «Если бы была хорошая погода, - размечтался Колин, - можно было бы поставить палатку и смотреть на звезды». Но сейчас, даже доставать из рюкзака спальный мешок не имело смысла. «Замерзну, достану», - подумал он, прикрывая глаза. Колина разбудил стук в дверь. Сначала он не понял что это, мотнул головой и больно ударился затылком о стену. Стук повторился, следом за ним последовал раскат грома. Колин нащупал фонарик, щелкнул выключателем и пошел к двери. Прежние жильцы не удосужились оставить ключ, поэтому Колин просто придвинул к двери старое кресло, опасаясь больше непогоды, чем нежданных гостей. - Интересно, кого принесло в такую грозу? – пробормотал он, отодвигая кресло. Фонарик ему пришлось взять в зубы. Если бы с ним была Кэти, она определённо стала бы рассказывать ему о привидениях, разгуливающих по пустующим дорогам Корнуолла и похищающих живых, или про призраков, решивших прогнать тех, кто посмел вломиться в их дом. Ни одна из этих мыслей Колину не понравилась. Не то чтобы он верил во всякое сверхъестественное, но уж точно не хотел думать об этом сейчас. На пороге стоял человек, который выглядел очень странно. Молния вспыхнула позади незнакомца, и Колин успел разглядеть мокрые волосы, красные лохмотья вместо рубашки и болтающуюся на ноге железяку. - Мерлин! – воскликнул человек, а потом шагнул к нему навстречу и, безумно улыбаясь, стиснул в объятиях. *** Артур проснулся от сильного грохота. Позади него журчала вода, тонким ручейком сбегая по стене пещеры, но откуда-то справа тянуло холодом. Артур слышал звуки: далекие раскаты грома, завывание ветра – и совершенно не мог понять, где он и как здесь оказался. По левую руку была стена, а сам он лежал на широкой каменной плите, словно на жертвеннике с острова Благословенных. Артур не помнил, как заснул. Битва была в самом разгаре, а потом он видел Мерлина, склонившегося над ним, ласковые руки Морганы, чувствовал запах трав и ароматного дыма, мерное качание лодки на волнах и слышал далёкое ржание лошадей. Мерлин шептал что-то, наверняка, свои колдовские слова, и его глаза светились мягким янтарным светом, погружая Артура в сладкое полузабытьё. А потом был сон. Он был таким коротким и таким долгим, словно вся жизнь растягивалась подобно его, Артура, воле: каждые приятные моменты длились и длились, сны следовали один за другим. И только иногда Артур почти просыпался, слышал голоса людей, странные хлопки и громкие всплески на юге, жужжание высоко в небе. Временами его грудь сильно сдавливало, так, что хотелось кричать от невыносимой боли, но потом это чувство проходило, Артур опять засыпал. И вот теперь… Путь из пещеры нашелся довольно быстро. Артур пошел туда, откуда тянуло холодом, но не смог пройти и пары шагов. Доспехи, когда-то новые, ярко блестевшие в солнечном свете, заржавели и кое-где осыпались. Артур вернулся на скамью, стягивая с себя стальной панцирь, и в этот момент стены задрожали. Он поспешил к выходу, и вовремя: камешки, ручьями покатившиеся со стен, повлекли за собой самый настоящий обвал. К тому моменту, как Артур выбрался из пещеры, ниша, в которой он спал, была засыпана камнями. Над Корнуоллом была гроза. Совершенно обычная. Артур видел много гроз за свою жизнь, несколько штормов, в том числе магических, и пару ураганов. Небо тут и там озарялось вспышками, и Артур разглядел размытую дождём дорогу, уходившую за холмы. Оставаться в разрушенной пещере было небезопасно, поэтому Артур поступил, как много раз прежде: пошел вперёд. Пока он добирался до первого холма, успел промокнуть насквозь, но это почему-то развеселило его. Это совершенно точно не было сном. Он был жив, и это был его Альбион, его земля под ногами и его извергающее дождь небо над головой. За вторым холмом он увидел дом. Он не был замком, но и на крестьянскую лачугу не был похож. Артур подергал дверь, но та оказалась заперта, значит, в доме кто-то был, поэтому он решил постучать. На первый стук никто не ответил, поэтому Артур постучал снова. В доме послышался какой-то шум, Артур увидел луч света и услышал, как что-то двигают. А потом дверь открылась. В озарившей небе вспышке молнии Артур увидел знакомое лицо. Он узнал бы его везде и всегда: темные растрепанные волосы, ярко-синие глаза, острые скулы и большие уши. И даже то, как стоявший напротив юноша нахмурился и закусил губу. - Мерлин! – воскликнул Артур. У него не было сомнений, поэтому он сделал единственно правильное решение, шагнул вперед и обнял, крепко прижимая к себе. Это был действительно его Мерлин, почему-то выглядевший так же, как и двадцать лет назад: его запах, его голос. И только спустя пару секунд Артур понял смысл, сказанного Мерлином, и невольно выпустил его из объятий. - Что? – спросил он. - Я не Мерлин, - повторил юноша и добавил: - Меня зовут Колин Морган, и я не знаю вас. Вы с кем-то перепутали меня? - Я Артур Пендрагон, - сказал мужчина, опираясь на дверь. – И я совершенно точно знаю, что ты Мерлин. - Твою мать, - выругался Колин, переспросил: - Артур Пендрагон? Король Артур Пендрагон? – и потянулся за телефоном. - Мерлин, это не смешно, - Артур сделал шаг, и Колин выставил вперед руку с фонариком, отлично понимая, что незнакомца, назвавшего себя Артуром Пендрагоном, Королём Британии и всего прочего, это не остановит. - Кэти, что за дурацкая шутка! – сказал он в трубку, как только длинные гудки сменились голосом подруги. - Колин! Два часа ночи, это мне не до шуток! - Это ты прислала его ко мне? Твои розыгрыши… - Кого и куда? – сонно сказала Кэти на другом конце телефона. – Я сплю. Колин знал, что Кэти могла бы подшутить над ним, но, на самом деле… никто не знал, что он остановился в этом заброшенном доме, и ни один человек не стал бы искать его в такую грозу. - Что это? – спросил незнакомец (Артур, поправил себя Колин), указывая на телефон. – И как ты можешь быть не Мерлином? Дверь позади Артура хлопнула от порыва ветра, и Колин поспешил вернуть кресло на место. - Если вы пришли меня ограбить или убить, или ещё что-нибудь, - забормотал Морган, - это плохая идея. - Зачем мне убивать тебя? Человек, назвавший себя Артуром, продолжал странно смотреть на него. - Не знаю, – Колин пожал плечами и вернулся на матрас к рюкзаку. – А зачем вы бродите ночью в грозу и стучитесь в дверь. - Потому что гроза, - Артур пожал плечами. – Что это за странное место? И почему ты не зажжешь огонь? - Утром мне нужно исследовать пещеры, и там свет фонарика пригодится мне больше, чем сейчас. - Фонарика? - Этой штуковины, – Колин зевнул и протянул Артуру фонарик. - Твоё очередное изобретение? - Моё? Нет, - Колин улыбнулся. Кажется, парень напротив, был немного с приветом. А может быть, просто неудачно стукнулся головой, и у него отшибло память. Во всяком случае, теперь Колин не чувствовал никакой опасности, исходящей от незнакомца. - Садись, - Колин похлопал по краю матраса. – Я покажу тебе. - Что у тебя с ногой?- спросил он, когда Артур сел рядом. – И с одеждой? Артур сел на матрас и вытянул ногу, освобождая щиколотку от металлического полукруга. - Наверное, часть доспеха. - Играешь в ролевые игры? - уточнил Колин. Это могло бы объяснить странное поведение Артура: заигрался, стукнулся головой и напрочь забыл свою настоящую жизнь. - Что такое ролевые игры? – спросил Артур. - Хм, – Колин задумался. - Как звали твоего отца и мать? - Утер и Игрэйн. - А сестру? - Моргана. Артур не понимал, что хочет от него Мерлин, который говорит, что не знаком с ним. Но ведь он знает его отца и сестру, а значит, он на самом деле помнит. - Сколько лет было Мерлину, когда ты встретил его? - Восемнадцать. Разве ты не помнишь? - Что?! – Колин широко раскрыл глаза и уставился на Артура. Даже дети знали, что встретившись, Артуром был мальчиком, а Мерлин стариком. - Может быть, ты просто снишься мне, - нахмурился Морган. Вся эта легенда, пещеры… наверняка, снишься. Утром я проснусь, гроза кончится, а тебя не будет. – Колин зевнул и закрыл глаза. - Спокойной ночи, король Артур. - Спокойной ночи, Ме… - Колин. Меня зовут Колин, - пробормотал юноша, проваливаясь в сон. Гроза постепенно стихала. Артур ещё слышал далёкие раскаты грома, но дождь перестал лить и капли медленно высыхали на стекле. Сон не шел, напротив, Артур не мог сомкнуть глаз и рассматривал спящего рядом Мерлина. В том, что это был именно он, Артур не сомневался. Он никогда не видел, чтобы люди были так похожи друг на друга, если только они не были близнецами. Но этот юноша был точной копией того Мерлина, который пришел однажды в Камелот. Солнце медленно поднималась над горизонтом, и в комнате светлело, так что Артур смог разглядеть цветочный узор на бумаге, которая покрывала стены, письменный стол и шкаф с облупившейся белой краской. Дом был старым, но мебель и обстановка отличалась от того времени, которое помнил Пендрагон. Осмотрев себя, Артур с ужасом обнаружил, что его одежда почти истлела: кожаный ремень поддерживал выцветшие полоски ткани на поясе, брюки были в точно таком же состоянии, а сапоги стали похожи на сандалии. На Мерлине была странная одежда: темно-синяя куртка, которая скреплялась на груди тонкой зубчатой полоской, брюки из очень жесткого на вид материала и странная черная обувь с серыми пятнами. Словно почувствовав пристальный взгляд, Колин открыл глаза. - Не приснилось, - вздохнул он. - Какой сейчас год? – спросил Артур. Пендрагон понимал, что не мог проспать долго, но факты были налицо. - Две тысячи двенадцатый от Рождества Христова, - Колин скептически посмотрел на Артура и его глаза удивленно расширились. - Что с твоей одеж... – Две тысячи двенадцатый?! – Артур вскочил и запнулся о сброшенную им часть доспеха. – Этого не может быть! Я не мог… - Эй? – Колин встал и дотронулся до его плеча. – Что-то случилось? - Я проспал полторы тысячи лет, - выдохнул Артур. Колин не раз слышал о людях, потерявших рассудок, страдающих раздвоением личности и шизофрениках, но ему всегда казалось, что они выглядят иначе. В фильмах герои страдали от амнезии или считали себя потомками великих богов, но никогда Колин не видел такой растерянности на лице человека, и этот странный незнакомец Артур совершенно точно не был похож на сумасшедшего. Но Колин помнил, что в таком случае, следует говорить мягко, выспрашивать ненавязчиво, а советовать осторожно. - Как ты мог столько спать? – спросил Колин, усаживая Артура в кресло. - Не знаю, - просто ответил Артур. - Я помню Камлан, тебя и Моргану. Помню боль и сны… Прошлой ночью я проснулся в пещере. Я просто не понимаю… - Почему ты считаешь меня Мерлином? Колин помнил, что в рюкзаке была старая рубашка, которую он купил на распродаже. Она была велика ему, но Кэти уверяла, что в ней он похож на молодого Индиану Джонса. В тот год они как раз собирались в Мексику, и Колин решил, что это будет хорошим знаком. Артур был шире в плечах, так что рубашка должна была прийтись ему впору. Вторые джинсы, его любимые, были достаточно широкими и не стесняли движений, поэтому Колин любил надевать их, исследуя пещеры. Но на одежду Артура было страшно смотреть… - Ты выглядишь, как Мерлин, говоришь, даже твои движения, - прервал его размышления Артур. - Но разве Мерлин не был дряхлым стариком? – удивился Колин. - Был, - усмехнулся Артур и печально улыбнулся, словно погружаясь в прекрасные воспоминания. – Но только когда хотел разыграть меня или спасти в те дни, когда я ещё не знал про его магию. - Я все же не могу поверить, - Колин достал из кармашка рюкзака бутылку воды и открутил крышку. – Даже если ты в самом деле король Артур, проспавший все эти полторы тысячи лет… Почему сейчас? За это время были болезни, войны и снова войны… Ведь не из-за того, что сейчас глобальное потепление? - Не знаю, - Артур пожал плечами. – Что значит «глобальное»? - М-даа, - Колин отпил из бутылки и, спохватившись, протянул Артуру одежду. Как и любой уважающий себя житель Британских островов, Колин был с детства знаком с легендой о Короле Артуре. Он смотрел передачи на ББС, читал книги, а после поступления в Лондонский университет, писал конспекты и получал высшие баллы на экзаменах у Монмута. Он знал, что история с Ланселотом была придумана Кретьеном де Труа, что Артур, скорее всего, был римским полководцем, но в том, что касалось Мерлина, сведения разнились. Никто не мог сказать что случилось с волшебником после смерти короля Артура, куда он пропал и где провел последние дни своей жизни. Колину было бы интересно найти грот, в котором спал Король Былого и Грядущего, но он никогда не предполагал, что ему придётся показывать Артуру, как застегиваются пуговицы. Артур не умел. Он трогал пальцами пластиковые кружки, рассматривал ткань и несколько раз застегнул и расстегнул молнию на джинсах, чтобы понять принцип её работы. А когда Колин протянул ему бутылку, Артур некоторое время принюхивался, прежде чем решился попробовать газировку на вкус. Он словно действительно был не из этого времени, но Колин не верил в это. Просто не хотел. Рубашка и джинсы пришлись Артуру впору, а вот запасной обуви у Колина не было. - Я совершенно не представляю, что ты сейчас чувствуешь, - вздохнул Колин, осматривая Артура. – И что мне с тобой делать тоже не знаю. Он вспомнил фильм, в котором герой просыпался после семидесятилетнего сна. Мир изменился за последние сто лет, а за минувшие полторы тысячи стал совершенно другим. - Вряд ли я могу претендовать на трон, - улыбнулся Артур. – Но если я проснулся, так было нужно. И не смотри так на меня, я вполне могу пойти в своей обуви. - Я оставил свою… повозку, - нашелся Колин, - в ближайшем городе. - Я хочу вернуться к пещере, – Артур отодвинул кресло и открыл дверь, впуская в комнату яркий солнечный свет. – Вчера там был обвал, и я хочу посмотреть… - Тогда пойдём, - кивнул Колин, и протянул Артуру яблоко. В конце-концов, он же мечтал найти пещеру короля Артура. Короля он нашел... дело было за малым. В дневном свете Артур выглядел почти обычно, как многие его сверстники. Легенды не врали, приписывая Пендрагону светлые волосы и голубые глаза. Он был одного роста с Колином, но более крепкого телосложения, и совсем не соответствовал представлению Моргана, о том, как должен был выглядеть король. - Сколько тебе было лет, когда ты… погиб, - Колин постарался быть как можно тактичнее. Артур вздохнул, вдыхая полной грудью свежий воздух. Впереди перед ним были зеленые холмы, сменявшиеся скалами и яркое синее небо. - Почти пятьдесят. Мир совсем не изменился, - сказал он. - Хм, - скептично заметил Колин. - Мир изменился сильнее, чем ты думаешь. И ты совсем не выглядишь на пятьдесят. Я бы не дал тебе больше двадцати пяти. Артур провел рукой по лицу и волосам. Оттянул светлую прядь, рассматривая волосы, и перевел взгляд на руки. - Наверное, магия. – предположил Артур. – Но кто же ты такой, если не Мерлин? - Я студент, изучаю историю. У меня исследования по артуриане, - признался Колин. – А тут ты. Звучит, как понимаешь, неправдоподобно. - Будешь меня изучать? - усмехнулся Артур, спускаясь с холма к пещерам. - Если ты позволишь. Колин оступился и заскользил вниз по мокрой траве, но в последний момент Артур ухватил его за руку и удержал. - И точно такой же неуклюжий, - не удержался он от комментария. Между холмами тянулся длинный овраг, но Артур миновал его и замер, высматривая что-то знакомое. Пещера оказалась засыпана камнями. Артур стоял перед заваленным валунами входом и выглядел таким несчастным, что Колину хотелось подойти и обнять его. «Как в фильме», - подумал он. - Нам нужно вернуться, - сказал он. - Мы можем попробовать разобрать завал, но я не думаю, что смогу поднять хоть один этот камень. - Мне некуда возвращаться, - Артур сел на камень и провел рукой по шершавой поверхности. – Если ты говоришь правду, все, кого я знал, умерли полторы тысячи лет назад. - Я знаю тебя. – Колин сел рядом и посмотрел на побережье. Вдалеке шумело море: Морган слышал, как оно накатывает на камни и разбивается о них. – Все тебя знают. Но ты, конечно, не можешь жить в музее. Колин задумался: идея показалась ему совершенно бредовой. Он никогда не рвался спасать китов, не был членом Гринписа и не подавал бездомным, но сейчас иного выхода из ситуации он просто не видел. - Мы вернемся в Камелфорд , к моей… повозке. И ты, наверное, можешь пожить у меня. Артура разрывали противоречивые чувства. Чужое время, незнакомые люди… Он ощущал себя потерянным. Чувство свободы, которое охватило его сначала, исчезло, уступив место тревоге. Но Колин, этот парень, который являлся точной копией Мерлина, перестал сторониться его и был очень дружелюбен. - Я согласен, - сказал Артур. К тому моменту, как они перешли холмы, Колин окончательно утвердился в своём решении. Не то чтобы он верил в судьбу, но оставить Артура здесь не мог. Какое-то чувство, внутренняя интуиция, которая никогда не работала у него, подсказывала, что он все делает правильно. Он постарался вкратце рассказать Артуру все, что произошло за время его сна, но это было непросто. - Я дам тебе книги и покажу фильмы, – пообещал Колин, когда они остановились перекусить. - Что такое фильм? – спросил Артур, разглядывая незнакомый фрукт. - Это апельсин, его чистят, – показал Колин. - А фильм – это истории, которые ты можешь посмотреть. Я лучше действительно покажу тебе позже. Общение с Артуром напоминало ему разговор с маленьким ребенком, вот только за незнанием современных технологий, истории и всего остального, была его прошлая жизнь, Камелот, Мерлин, Гвиневра и рыцари Круглого стола. Однако история, которую рассказывал Артур, отличалась от той, которую знал Колин. Мерлин вовсе не был могущественным старцем и, вопреки тому, что говорили легенды, не отдавал маленького Артура на воспитание сэрe Эктору. У Колина было много вопросов, но все они были малостью по сравнению с теми, что мучали Артура. К вечеру они добрались до Камелфорда, где Колин оставил свою машину. - Я понимаю, что ты чувствуешь себя неловко, ты удивлен, может быть, даже испуган, но не пялься так по сторонам. Я отвечу на любой твой вопрос, но только когда рядом не будет посторонних. Мир изменился. Артур почти задохнулся от запаха бензина и выхлопных газов и во все глаза уставился на проезжающие мимо машины. Потом его взгляд устремился на группу девушек, переходящих дорогу, и Колин усмехнулся. - Длинная одежда уже не в моде. О том, чтобы продолжать исследования пещер, теперь и речи быть не могло. Поэтому Колин купил еды на вынос и снял комнату в отеле. Если Артур провел в пещере полторы тысячи лет, ему предстояло вымыться, а также приобрести нормальную одежду и обувь. К сожалению, магазины уже были закрыты, и Колин отложил покупки до следующего дня. - Не представляю, зачем вы усложняете себе жизнь, - пожаловался Артур, разглядывая пластиковую карточку, которой Колин открыл дверь. – И неужели теперь каждый использует магию? - Никакой магии в этом нет, - терпеливо принялся объяснять Колин. - В наше время вообще нет магии, её место заняла наука, и это всего лишь технологии, механизмы. - А твоя повозка? Ты настолько богат, что позволяешь себе такие покои и… машину? – вспомнил Артур незнакомое слово. - Нет, - улыбнулся Мерлин. – Не настолько, но я не перебиваюсь с хлеба на воду, как ты заметил. У моих родителей есть своё дело, да и я подрабатываю в университете. - Мать Мерлина была хорошей женщиной. Я несколько раз видел её, - Артур провел рукой по стене и остановил свой взгляд на зеркале. – Ты прав, я выгляжу совсем не на пятьдесят лет. - Ванная, - спустя минуту сказал Колин, разрывая неловкое молчание. – Я покажу тебе. - Вы не пользуетесь помощью слуг? – удивился Артур, когда Колин рассказывал ему, как работают краны с водой и унитаз. - Нет, – Колин задумался и пояснил. – Разве только члены королевской семьи и более состоятельные люди, чем я. - Странный мир, но, кажется, ты чувствуешь себя счастливым. - Да, наверное, - улыбнулся Колин и потоптался на пороге. – Я, пожалуй, пойду. Это полотенце и халат, мыло и мочалку я тебе показал, но ты можешь позвать меня, если будет нужно. Выйдя из ванной, Колин сел на кровать и потер руками лицо. Ситуация была смешной, невероятной и удивительной. Он не представлял, что будет делать дальше, и если вопрос с временным жильём Артура был вполне решаем, то вот с документами и работой всё было гораздо хуже. А ещё эти истории… Колин представлял жизнь великого британского короля несколько иначе, но в том, что касалось легенд, он никогда не был уверен. Из ванной послышался какой-то шум и плеск воды. - Мерлин!- позвал Артур, видимо снова забыв имя Колина. - Иду, - отозвался он. Одновременно с этим зазвонил телефон. На экране высветилась фотография Кэти в дурацких очках и смешном зеленом шарфе. - Я перезвоню тебе позже, - ответил Колин и нажал на сброс, чтобы услышать второе, уже более недовольное артуровское: - Мерлин! Артур был голый. Конечно, он был в ванне, полной воды, которая скрывала достаточную часть его тела, но все же… - Что-то случилось? – поинтересовался Колин, стараясь выглядеть как можно спокойнее. - Ты сказал, что этим можно мыть голову, - пожаловался Артур. – Но мои глаза! Они горят, я просто ничего не вижу! Колин тяжело вздохнул и открыл кран с холодной водой. На ум пришла реклама детского шампуня, который «не щиплет глазки», и он невольно улыбнулся. - Подними лицо, - попросил Колин и набрал полные пригоршни воды, - и закрой глаза. Сполоснув лицо Артура холодной водой, он плотно прижал полотенце к глазам и подержал несколько секунд. - Открывай, - сообщил он. Артур открыл глаза, проморгался и удивлённо уставился на Колина. - Научишься, - сказал он Артуру, - и привыкнешь. Артур рассматривал его пристально, а потом поднял руку и положил её на шею Колина, притягивая его ближе. - Ты все-таки очень похож на Мерлина, - Артур опустил руку ниже, задевая большим пальцем мочку уха Колина, и он вздрогнул. - Мне пора, - сказал он, отстраняясь. В комнате, надрываясь, звонил телефон. - Что значит, перезвоню позже? - Кэти явно была не в духе. – Сначала будишь меня посреди ночи, потом я не могу до тебя дозвониться. Где ты вообще? Всё в порядке? - Да, - Колин подошел к окну и вгляделся в собственное отражение в стекле. Сейчас было, наверное, одиннадцать или двенадцать часов ночи, и было странно, что ему совсем не хотелось спать после дня пути и почти бессонной ночи. – Я в отеле в Камелфоре. У меня сорвались исследования, и если повезет, то завтра я буду в Лондоне. Ты ведь ещё не уехала? - Нет. Эйн вернётся в понедельник, так что ещё четыре дня я буду здесь. А что с твоими иследованиями? - Я... - Колин задумался, не зная, как сказать. - Кое-кого встретил. - Потрясающий голубоглазый блондин? – Кэти хихикнула и, судя по звуку, что-то отпила. – Он так покорил твоё сердце, что ты решил оставить учебу, работу и пойти по миру? - Всё не так плохо, - усмехнулся Колин. – Хотя, с внешностью ты угадала. - О, я всегда угадываю. - До встречи, – Колин уже примерно представлял, что скажет Кэти, если он представит ей Артура как короля былого и грядущего. - Позвони мне, как приедешь в Лондон. - С кем ты разговариваешь? – спросил Артур, появившийся в дверях. - Ага, - кивнул Колин, и на лице Артура отразилось ещё большее удивление. - Это телефон, - пояснил Колин. – Он позволяет общаться на расстоянии. - Вроде магического кристалла? – Артур подошел к окну и встал рядом, рассматривая город за стеклом. Отель был невысоким, всего три этажа, но из окна было видно дорогу, уходящую к центру города, множество фонарей и ярких витрин. - Как-то так, - кивнул Колин. – Я пойду вымоюсь, а потом мы поедим, хорошо? Артур кивнул, продолжая рассматривать ночную улицу. Стекло под его пальцами было прочным и гладким, стены покрывал слой приятной для глаз краски, а постель казалось очень удобной. Это был странный мир, так непохожий на его, и Колин Морган был слишком похож на его волшебника. Артур прислонился лбом к стеклу и выдохнул, наблюдая за тем, как уменьшаются вдалеке огни проезжающих машин. Это была шутка судьбы или странное колдовство, или проклятие? Но Мерлин научил его верить в судьбу, и Артур надеялся, что его встреча с Колином была неслучайна. Если бы он только мог узнать, что случилось с Мерлином после его смерти. Колин чувствовал себя неловко. Раскладывая еду по тарелкам, он невольно посматривал на Артура и ловил ответный взгляд. Как студент-историк, он хотел расспросить его о стольком, но как человек, хотел никогда не спрашивать. Дело было в том, что Артур был приятен ему, это Колин понял сразу. Если бы тот действительно оказался пятидесятилетним стариком, Колин, скорее всего бы уже вез его к Монмуту, предварительно как можно подробнее расспросив о всём, что занимало умы его коллег уже вторую тысячу лет: кем был Мерлин, и что случилось с Артуром при рождении? Существовал ли Круглый Стол, и сколько рыцарей могли уместиться за ним? Нашли ли Святой Грааль, и, главное, где находился Камелот? Но Артур сам задал вопрос. - Что случилось с Мерлином после моей смерти? Колин замер и отложил вилку. - Я не знаю. - Но ты ведь историк? – уточнил Артур. – Разве ты не знаешь историю? - Никто не знает, что случилось с Мерлином, - покачал головой Колин. – Есть легенда о том, что Нимуэ заточила его в Хрустальный грот, или о том, что он находится в зачарованном дубе, в который его поместила возлюбленная. - Глупости, - усмехнулся Артур. - Нимуэ погибла ещё до того, как я стал королём. А возлюбленных у Мерлина не было… По крайней мере девушек. - Ты намекаешь на то, что Мерлин… - Колин подался вперёд, забыв про ужин. - Я не намекаю, - Артур равнодушно подцепил вилкой спагетти. - Я знаю. - О. – Колин замер, всё ещё не веря. – Но Гвиневра? Она ведь действительно была? – Он вдруг поймал себя на мысли, что Артур ещё ни разу не упомянул о королеве Камелота. - Была. Но недолго. Всё же, изменивший единожды… Я не стал удерживать её. Да и так было проще. У нас все равно не было наследников. - Если не хочешь, можешь не рассказывать, – сказал Колин как можно более тактично. – Но я могу предложить тебе выпить за встречу. - Ваша еда вкусная, и я не прочь попробовать напитки. - Сейчас посмотрим, – Колин открыл шкафчик с мини-баром. - Вина нет, но джин, виски, бренди и даже водка, – он протянул Артуру маленькую бутылочку. Пендрагон скептично посмотрел на размер бутылки и хмыкнул. - Открути крышку, - посоветовал Колин. Почему-то идея выпить с Артуром показалась ему не такой удачной. – Я не собираюсь тебя травить, если ты подумал. - Я не идиот, Колин, - улыбнулся Артур и отпил глоток. Джин горчил, но тепло, окатившее желудок, было приятным. – И я не вижу смысла в том, чтобы ты травил меня. - Может быть, мне неприятно твоё общество? – высказал Колин первое, что пришло ему в голову. - А разве это так? – Артур допил содержимое бутылки и поставил её на столик. - Нет, - помотал головой Колин. – Но давай спать. Завтра с утра мы возвращаемся в Лондон. - Я был в Лондониуме много лет назад, - вспомнил Артур. - Примерно полторы тысячи? – усмехнулся Колин и увидел, как на лице Артура промелькнула грусть. Колин думал, что он заснет, едва его голова коснется подушки, но ошибался. Он слышал, как Артур раздевается, как ложится на соседнюю кровать. Сказанное Пендрагоном крутилось в голове. Если бы кто-нибудь рассказал ему историю, которая приключилась с ним самим, он бы ни за что не поверил, может быть, даже посмеялся. Он не верил в призраков, духов или НЛО, но предполагал, что мир не так прост, как кажется. И теперь непростая часть этого мира спала на соседней кровати. Но все же дневные переживания дали о себе знать, и вскоре Колин крепко спал. Небо над замком было чистым и ярко-синим. Снизу доносились голоса стражников и рыцарей. Колин перегнулся через парапет, чтобы лучше рассмотреть светлую макушку Артура, который помогал сойти с лошади смуглой черноволосой девушке. Он хотел было позвать короля, но увидел, как девушка обнимает его за шею и целует. Колин отшатнулся от парапета, скрывая себя в густой тени башенки и вздохнул. Сердце кольнуло болью, и Колин почувствовал грусть от увиденного. Спускаясь по широкой лестнице, он задержался, чтобы ещё раз взглянуть во двор замка, но ни Артура, ни девушки там уже не было. Зато был Сантьяго, который вел лошадь под уздцы. Его волосы были длиннее, а доспехи и плащ делали его более зрелым. Артур же попался ему, когда Колин миновал лестницу и вышел на галерею. - Спасибо тебе, - сказал Артур и сжал ладонью плечо Колина. – Я никогда не забуду того, что ты сделал для меня, Гвиневры и Камелота. - Я... - начал было Колин и почувствовал себя ужасно глупо. - Мерлин, - Артур провел рукой по его плечу, и Мерлин почувствовал ладонь на своём затылке. – Не думай, что я забыл о тебе из-за Гвиневры. Даже не смей думать, - а потом привлек к себе и коротко коснулся губ поцелуем. Колин охнул, подался навстречу прикосновению и свалился с кровати. Солнце уже поднималось, заливая окна светом, поэтому Колин встал и пошел в душ. Сон никак не шел у него из головы, он почти чувствовал прикосновения Артура. И это всего спустя два дня после знакомства. Колин вздохнул, подставляя голову струям воды, и опустил руку вниз, поглаживая вставший член. Он был совсем не против оказаться этим Мерлином из сна. Дорога до Лондона прошла на удивление спокойно. Колин как мог постарался объяснить Артуру устройство автомобиля, и тот на некоторое время перестал задавать вопросы, с интересом рассматривая проплывающие мимо пейзажи. - Узнаёшь что-нибудь, - поинтересовался Колин. - Нет, - покачал головой Артур. - Но я чувствую эту землю. Это страна моих предков и моё королевство. - Теперь оно называется Великобритания. Надо будет дать тебе книги или показать фильм. Я люблю историю, но из меня плохой рассказчик, - пожаловался Колин. - Когда вернёмся, ты покажешь мне, где находился Камелот? - На юго-западе, – Артур вытянул руку, ловя ладонью ветер. - Не у моря, но до него можно было доехать за два дня, там была крепость моей матери - Тинтагель. В Камелоте были леса и рощи, озера и… - Небо чистое и синее, – вспомнил свой сон Колин. - Да, – согласился Артур. Колин внимательно посмотрел на Артура, но тот молчал, всё ещё погруженный в воспоминания. Ветер трепал светлые волосы Артураа и играл складками на футболке. В современной одежде он не отличался от обычного человека, разве что цепкий взгляд и отличная реакция выдавали в нём воина. Но Колин видел это, потому что знал, а остальные могли бы подумать, что Артур спортсмен. Всё-таки бывший король был отлично сложен, это Колин успел разглядеть. Он вспомнил забавную ситуацию, которая произошла утром в магазине. Артуру не нравился фасон футболки, он интересовался, из чего сделана ткань, и с сомнением смотрел на кроссовки, которые выбрал ему Колин. - Разве вы не носите сапоги? – поинтересовался он, путаясь в шнурках, так что Колину пришлось утащить его в дальний конец магазина, усадить на скамейку и зашнуровать ему обувь. - Носим, но обычно сапоги носят женщины. Стоять перед Артуром на коленях было несколько неловко. - А как же туфли? - Их женщины носят летом, а сапоги зимой, - объяснил Колин. - Мужчины тоже носят туфли, но поверь, тебе лучше надеть то, что предлагаю я. - Эта ткань выглядит прочной, - сказал Артур, и в его голосе Колину послышалось удовлетворение. – Но в рубахе не так легко дышать, хотя она мягче всех, что были у меня прежде. Колин знал, что у него буду проблемы, но когда это он любил тихую размеренную жизнь. - Всё оттого, что наши с тобой предки родом из Ирландии, - говорила Кэти, когда они надирались в баре после окончания первого курса и первых «дольше-чем-один-месяц» отношений Колина. И сейчас он знал, что обязательно расскажет Кэти всё. Переживать это в одиночку Колин совершенно не собирался. Они въехали в Лондон, когда город уже погружался в легкие сумерки. От дома к дому тянулись длинные тени, собираясь в темную кружевную паутину. - Так быстро… - Артур удивленно смотрел по сторонам. - Да, - Колин не нашелся с ответом и просто кивнул. После дня за рулём его неумолимо клонило в сон. Вот только Артур, который успел заснуть по дороге от Гиллингема до Эндовера, был полон сил и вопросов. - Я обещаю завтра ответить на все твои вопросы, - зевнул Колин, сворачивая к Бич-авеню. – Но сначала высплюсь. Квартира была небольшой, но уютной. Одна спальня, гостиная и крошечная кухня. - Не королевские покои, но жить можно, - прокомментировал Колин, проходя в комнату. – Я постелю тебе на диване, уж не обижайся, твоё Величество, но моя кровать принадлежит только мне. - Это твой дом, согласился Артур. - Я не вправе лишать тебя удобств, хотя ты, конечно, мог бы проявить уважение… - Но не буду, - зевнул Колин и добавил, будто бы оправдываясь: - Диван довольно удобный. В квартире Колина было много непонятных вещей. Артур на некоторое время замер перед черным прямоугольником на стене. Он был гладким, темным, с глянцевой окантовкой по контуру и совершенно не походил на зеркало или картину. На столе обнаружился ещё один прямоугольный предмет: две пластинки, лежащие друг на друге и скрепленные с одной стороны. Артур не мог понять предназначение этих странных вещей, но решил, что обязательно спросит об этом Колина. Мир, в котором он оказался, был удивительным и интересным. Вещи, одежда, вода и даже воздух были совершенно иными, но Артур чувствовал себя комфортно, как будто бы он долго шел и, выйдя на холм, увидел далеко впереди высокие башни Камелота. Колина разбудил звонок. Он не сразу понял, что это звонит телефон, стараясь выпутаться из липких объятий сна. Во сне он был под водой и искал что-то знакомое. Он только-только дотянулся до темной фигуры, еле видимой сквозь толщу мутной воды, как его словно выдернуло, выбросив в привычную ему реальность, в которой заливался знакомой мелодией телефон. - Жив? – услышал он бодрый голос Кэти. - Ага, - Колин подвигал ногами, сталкивая сбившееся одеяло. - Как там твоё неудавшееся исследование? - Надеюсь, в порядке. Должен спать в гостиной. - Ты притащил домой незнакомца? – в голосе Кэти слышалось удивление. - Всё очень сложно, - вздохнул Колин. - Я приеду вечером, и ты всё расскажешь мне. - Расскажу, - пообещал Колин, с трудом представляя, какими словами сможет объяснить Кэти сложившуюся ситуацию. Спать дальше не было смысла. Часы показывали половину десятого, и, судя по звукам, Артур уже встал. - Как ты управляешься со всеми этими приспособлениями?- спросил его Артур, едва Колин вышел из спальни. - У меня была вся жизнь, чтобы научиться, - улыбнулся Колин. – Но я совершенно не умею ездить на лошади или сражаться. - Почему-то я не удивлен, - усмехнулся Артур. – Даже странно, что ты не умеешь колдовать. - Магии не существует, - сказал Колин, направляясь в ванную. – Уже, - добавил он, прикрывая за собой дверь. Шум воды, напомнил ему сон, в котором он искал какого-то тонущего человека. Колин помнил отчаяние, охватившее его, и нетерпение. Человек был важен для него, но кто это был, он не мог понять. Вместо этого он сунул голову под воду и позволил себе забыть. Иногда сны были просто снами. На самом деле, Колин совершенно не представлял, что ему делать с Артуром. У него не было документов, не было работы и друзей. По сути, у него не было никого, кроме Колина. Артур молчаливо жевал тосты с сыром и пил сок. Обычный парень, которого Колин мог бы встретить в пабе или на улице. Он бы обязательно понравился Колину, и, вполне вероятно, Колин даже понравился ему. Вполне вероятно, они даже познакомились бы или что-то ещё, но, может быть, не заметили бы друг друга и никогда не встретились… Вот только Артур был словно выброшенный на берег кит: чужое место, чужое время, чужие люди. И Колин мог сколько угодно быть рядом, пытаться объяснить ему устройство современных вещей, рассказать про телевидение, мобильные телефоны и джинсы, но в любом случае, Артур цеплялся за прошлое. А Колин… Колин был всего лишь странной копией Мерлина, друга, волшебника и бог весть кем он ещё был для короля былого и грядущего. Артур задавал ему множество вопросов: как свет заперт в лампе, а люди в телевизоре, что такое парламент и Би-Би-Си? Откуда у Колина столько одежды, если он не лорд и не землевладелец? Что такое асфальт? Зачем Колин изучает его жизнь, и почему он не женат в таком возрасте. - Разве Мерлин был женат? - перевёл разговор Колин. Кэти должна была прийти с минуты на минуту, и он испытывал двойственное чувство: ему хотелось рассказать об Артуре всему миру, и в то же время он был не против запереть его дома и никому не показывать. Это было эгоистично, но Колин чувствовал, что так правильно. Словно их встреча не была случайностью, будто бы Артур специально ждал его прихода, а эта гроза и дом были ещё двумя дорогами на их перекрёстке. - Нет, - Артур вертел в руках ручку. Колин рассказывал ему, что перьями уже не пользуются, а вместо них используют самопишущие палочки. – Но Мерлин не мог… - Почему? – Колин заинтересованно поднял глаза и заметил растерянность в глазах Артура. - Я… и Мерлин… - Поэтому, – Колин решил не мучить Артура воспоминаниями. – Именно поэтому. Не то чтобы сейчас это запрещено, но я просто ещё не встретил… - Не запрещено? – округлил глаза Артур. – А как же… Дослушать вопрос Артура Колину помешал звонок в дверь. Кэти сняла солнечные очки, протянула Колину пакет, в котором предсказуемо звякнули бутылки, и прошла в комнату. Артур повернулся на звук, Кэти нахмурилась, и Колин услышал одновременное : - Моргана?! - Ты?! - Мир определённо сошел с ума, - пробормотал Колин. – Артур, это Кэти МакГрат, моя подруга, - представил он. – Кэти, это Артур Пендрагон, и я боюсь спросить, откуда ты его знаешь. - О господи, Колин, это ведь тогда, в Мексике, когда мы напились текилы перед отъездом. - Ты танцевала перед палаткой, а потом курила какую-то гадость, из-за которой тебя мучали кошмары. - Он был там, - кивнула Кэти, подозрительно косясь на Артура. – В красном плаще, с мечом и весь в крови. Только старше. Постой, - Кэти запнулась и уставилась на Колина, а потом на Артура. – Пендрагон? Который Король Артур Пендрагон?! - Не кричи, - Колин вздохнул, собираясь мыслями. – Это тот самый Артур Пендрагон. - А ты очень похожа на мою сестру Моргану, - добавил Артур. – Она видела пророческие сны. - Я в это не верю, - помотала головой Кэти. – Колин, ты меня разыгрываешь? - Как ты думаешь, почему я звонил тебе тогда ночью? Я решил также, – Колин улыбнулся, и Кэти не нашла ничего лучше, как наклониться к пакету и достать бутылку пива. - Бред какой-то, - сказала она, отпивая глоток. – Это просто легенда. - Я живой, - пояснил Артур. – Но слишком долго спал. Кэти запустила пальцы в волосы и посмотрела на Колина. - Кажется, твои исследования и правда накрылись. - Я думаю, мы можем быть реинкарнацией их, - сказала Кэти, когда пиво было почти допито, а Артур перестал рассматривать её словно призрак. – Мерлина и Морганы, - пояснила она. – Другого объяснения я просто не вижу. - Что это такое? - спросил Артур. Пиво, которое принесла Кэти, было темное и горчило, но Артур чувствовал легкую расслабленность. Напряжение, в котором он находился с того времени как очнулся, постепенно отступало. - Переселение душ, - объснил Колин. – Это значит что тогда, в твоё время, я был Мерлином, потом мог быть кем-то ещё, а теперь я - это я. Но это всего лишь теория. - Которая могла бы всё объяснить, - Кэти зашуршала пакетом и бросила в Колина новой пачкой с чипсами. – Скептики могут помолчать, а мы с Артуром найдём что обсудить. Артур посмотрел на Колина, который попытался поймать чипсы, но упаковка упала за диван. - А тебе не пора домой? – Колин приподнялся и пошарил рукой за диваном, доставая чипсы. - У тебя тут живой король Артур, - Кэти оценивающе посмотрела на Артура и добавила: - Который может оказаться моим братом из прошлой жизни. - А может и не оказаться, - проворчал Колин. - Я не собираюсь исчезать, - вставил Артур. - Что ж, если мальчики так хотят, - Кэти поднялась, отряхнула юбку от крошек и подхватила сумочку. - Я зайду до отъезда и посмотрю, что можно сделать с документами, - сообщила она и наклонилась к Колину. – Мне знаком твой взгляд, мой дорогой, - сообщила она шепотом. - Но это же Артур! Он как бы… - Кэти! – Колин сделал большие глаза и помотал головой. – Я вовсе не собираюсь! - Уж мне то не ври! – Кэти быстро поцеловала его в щеку и помахала Артуру рукой. – Увидимся, ваше Королевское. И Колин надеялся, что слова Кэти не могут оказаться правдой. Он не смотрел на Артура так. Совсем. - Её слова могут оказаться правдой?- спросил Артур, когда за Кэти закрылась дверь. - Может быть… Артур я не знаю. Я не верю в магию, переселение душ и НЛО. Но ты здесь, и я больше не понимаю чему верить, – Колин сложил в пакет пустые бутылки и упаковки от чипсов. – Всю жизнь я был просто собой, и мне сложно представить, что я могу быть кем-то ещё. - Мне жаль, что я доставляю тебе неприятности. Я не хочу обременять тебя, - Артур потерянно посмотрел на Колина, и тот не нашел ничего лучшего, как подойти и обнять его. - Я не представляю, как тебе сейчас сложно, - пробормотал Колин, чувствуя, как Артур неуверенно обнимает его. – Если бы я и Кэти… не были так похожи, тебе было бы легче. - Нет, - Артур немного отстранился и внимательно посмотрел на Колина. – Так я почти чувствую себя дома. Колин взглянул на Артура, лицо которого было так близко. Кэти была права. Он чувствовал влечение, сильное, невозможное и неправильное. - Хорошо, - сказал Колин, делая шаг назад. – Завтра я устрою тебе экскурсию по Лондону, а пока ты можешь рассказать мне о своей жизни в Камелоте. Артур рассказывал про своего отца, мать, которую не знал, и замок в котором вырос. Иногда он останавливался, погружаясь в воспоминания, и Колин словно вместе с ним видел высокие шпили замковых башен и полотнища флагов, чудовищ и врагов, сраженных Эскалибуром. - Мы не были друзьями, - говорил Артур. – С самого первого дня Мерлин был слишком острым на язык и совершенно не умел подчиняться, всегда высказывал мне, принцу… Может быть, это и привлекло меня в нём. В нём было что-то, я только не мог понять, что. А когда понял, мне было уже не важно, что он был магом, колдуном, который всё это время был подле меня. Он был самым близким человеком, я доверял ему и любил его больше, чем мне полагалось любить Гвиневру. Рассказ Артура вызывал в Колине борю эмоций: боль, тоску, радость и понимание. Жизнь в Камелоте была простой, в ней не было места тем интригам, которые появились в жизни монархов в средние века. Рыцари защищали границы Камелота, Артур любил Мерлина и поэтому позволил Гвиневре сбежать. Никто не искал Королеву. Артур был гордым и справедливым, не принуждал, не удерживал и следовал велению своего сердца. - Мне нравилось наблюдать за тем, как Мерлин колдует, – Артур смотрел на Колина и понимал, что узнаёт Мерлина в нём. Может быть, Кэти, так похожая на Моргану, была права, и когда-то, полторы тысячи лет назад Колин был его Мерлином, несносным слугой, придворным волшебником и самым любимым человеком. – У него была книга, которую он прятал в собственной спальне, а я долгое время не знал, что он маг. Позже он смог колдовать открыто, запирался в своей башне, летал на драконе, и мы могли с утра побывать далеко в северных горах и успеть на вечерний пир обратно в Камелот. От слов Артура у Колина кружилась голова, а от близости в груди становилось жарко. Он словно помнил Артура, тяжесть его доспехов в собственных руках и легкое покалывание в пальцах. Но кроме этого Колин знал, что поддайся он эмоциям, сегодня в постели он окажется не один. Артур видел Мерлина в нём. Не его самого, но своего Мерлина, чародея, любовника, друга, и Колин не хотел быть заменой. Поэтому он опустил глаза и встал, неловко опираясь на ногу, которую успел отсидеть. - Мне очень жаль, Артур, - Колин положил руки ему на плечи и ободряюще сжал их. – Жаль, что я не умею колдовать, иначе я бы вернул его тебе… или тебя ему. - Ты не знаешь, - грустно улыбнулся Артур. – Ты даже не пытался колдовать, верно? - Не пытался, - согласился Колин. Очень хотелось пить. Плечо горело, словно не от царапины, а от глубокой раны. Мерлин бежал, слыша, что разбойники уже близко, но до ущелья было рукой подать. Чувствуя, что преследователи приближаются, Мерлин обернулся, спрятался за камень и вытянул руку вперед. Слова заклинания, короткие, певучие сорвались с его языка, и послушный движениям пальцев с высоких холмов, окружающих овраг, заструился туман. В одно мгновение плотная пелена скрыла от разбойников волшебника, пещеры и ущелье, и Мерлин очнулся в маленькой комнате, полной книг, свитков и склянок. Старик в длинном одеянии растирал в миске травы, Мерлин чувствовал резкий запах. - Поди сюда, - услышал Мерлин. – Мне понадобится твоя помощь. - Магией? – улыбнулся волшебник, вставая рядом с лекарем. - Не будь таким довольным, мой мальчик. Магией, конечно. Нагреть лекарство я могу и на огне. Мерлин посмотрел на склянку, и жидкость в ней пошла пузырями, а потом из прозрачной стала лиловой. - Я верю, что когда-нибудь ты сможешь колдовать открыто, – старик похлопал Мерлина по руке и перелил содержимое склянки в бутылочку. – Держи. Мерлин аккуратно обхватил бутылочку пальцами и спросил: - Моргане? - Как обычно, Мерлин. Пусть Гвен смешает снадобье с водой и даст Моргане после завтрака. Этот сон не выходил из головы Колина всё утро. Может быть, вчерашний разговор с Артуром повлиял на него, не зря же сюжет его снов крутился вокруг колдовства. Колину интересно было увидеть Моргану и посмотреть, так ли она похожа на Кэти, как помнит Артур, но сон оборвался на том моменте, как Мерлин вышел за дверь. Колин всё ещё помнил запах трав и пыли, и приятное чувство, которое возникало в нём, когда Мерлин колдовал. Сейчас, стоя на кухне и прислушиваясь к звукам телевизора из гостиной, Колин понимал, что ему хочется попробовать. Это было по-детски и по-идиотски. Ему было не десять лет, чтобы он хотел быть супергероем или спасать мир от Волдеморта. Всё же он собирался закончить университет, написать пару книг и заниматься исследованиями, ездить в экспедиции или что-то вроде того, а не стоять на кухне, пытаясь нагреть воду в стакане силой мысли. Поэтому, когда на поверхности воды появилось первые пузыри, Колин не придал значения, но вода, послушная его желанию, быстро нагревалась. Морган протянул руку к стакану и отшатнулся. Стекло было горячее, и от поверхности воды уже начал подниматься пар. Отшатнувшись, Колин задел второй стакан и всплеснул руками, надеясь успеть поймать до того, как он разобьется. И тогда мир замер. Стакан застыл в воздухе вместе с каплями, разлетающимися из него, и паром, из другого стакана. Колин моргнул, и стакан упал, стекло разлетелось по кухне, смешиваясь с ручейками воды. - У тебя всё в порядке? – Артур не замедлил появиться в дверях. - В полном, - кивнул Колин, доставая из ящика под раковиной щётку и совок. – Стакан разбил. Омлет будет готов через пару минут. - Хорошо, - сказал Артур, и Колин вздохнул, изо всех сил надеясь, что Артур не заметил его маленькое… колдовство? Лондон был шумным и многолюдным. Артур пытался представить, как тот город, который он помнил, превратился в тот, который он видел сейчас. К полудню полил дождь, и Колин затащил Артура под крышу маленькой кофейни. Но дождь все шел и шел… Кофе был странным. Артур никогда не пробовал ничего подобного, но вкус ему нравился. Колин, погрузившись в свои мысли, водил пальцем по краю чашки и слизывал пену. Ему хотелось попробовать что-то новое, понять, что же происходит с ним, что значит произошедшее утром. На минуту он задремал и снова увидел высокую лестницу, слуг, одетых в красное, и рыцарей с алыми плащами. Но Артур что-то сказал, и картинка сбилась, возвращая Колина в реальность. - Дождь кончился, - повторил Артур. В тот день они бродили по улицам, Артур удивлялся и восхищался скоростью метро и огромным туннелям, прорытым под землёй, гладкости асфальта, большим витринам и скоростным лифтам. Колин рассказывал ему о жизни королевской семьи и обязанностях парламента, возле Тауэра их опять настиг дождь, и теперь уже Артур говорил Колину о непрактичности современной одежды. - В шлеме и доспехах мне и моим рыцарям был не страшен ни дождь, ни снег. - А как же Мерлин? - интересовался Колин. – Не сложно ему было колдовать в доспехах? Все эти движения? – онн сделал нелепые пассы руками и рассмеялся. - Ты недооцениваешь его, - Артур смахнул с лица мокрые волосы. – С ним была магия. Она была его щитом и оружием. И дождь был совсем не страшен ему. - Удобное умение, - согласился Колин. - Да, - Артур смотрел на темную, в мокрых пятнах рубашку, на знакомую шею и подбородок, скулы, уши, полные губы и глаза в которых сейчас отражалось лондонское небо, и ему нестерпимо хотелось быть ближе, прижать Колина к себе и не отпускать никогда. Артуру хотелось оказаться в стенах родного замка, вдохнуть знакомый запах, почувствовать тяжесть меча в руке, ещё раз взглянуть на гобелены, расшитые рукой матери, но сейчас он был совсем не против серого лондонского неба и Колина, только бы рядом. Он думал о словах Кэти про перерождение душ и не мог понять, как же так получилось? Это означало, что Мерлин умер, а потом рождался и рождался снова, и теперь Колин – это действительно его Мерлин, который не помнит свою прошлую жизнь, или же Колин просто похож на Мерлина настолько, насколько могут быть похожи братья-близнецы. Но Артур никогда не встречал никого, кто был бы так похож… Кроме того, если Мерлин был так силён, что смог погрузить Артура в сон на полторы тысячи лет, он сам мог быть жив до сих пор. И тогда Артур должен был найти Мерлина во что бы то ни стало. Но как искать того, кто пропал так давно? Чьё имя затерялось в легендах, а истина обросла выдумками? Никто не смог найти Мерлина, но был ли кто-то, кто желал увидеть его сильнее Артура? Это было сложно, но разве он боялся сложностей? Звонок Кэти застал Колина, когда они ехали в переполненном метро. - Как там мой названный братец? – поинтересовалась девушка. - Мы промокли, а в остальном все в порядке. - В общем, друг Эйна знает человека, который может помочь с документами. Я дам тебе знать, когда будет известно точно. - Спасибо, - сказал Колин, и в этот момент поезд качнуло, а Колин бы упал, если бы Артур вовремя не подхватил его. На мгновение он вновь выпал из своей реальности. Это было то же самое чувство падения, только вместо вагона метро он был в темном каменном коридоре, и на него двигалось нечто прозрачное и ужасное, а потом он почувствовал холод во всём теле. - Эй? – Артур провел рукой по его плечу. Колину захотелось прижаться я ближе, почувствовать тепло. Он до сих пор чувствовал иней на своём лице и ресницах. - Ничего, - Колин опустил глаза и попытался выровнять дыхание. Сердце стучало как сумасшедшее. – Просто случайное воспоминание. Кэти сказала, что поможет с документами. - Ты плохо выглядишь, - обеспокоенно произнес Артур. - Ничего серьезного, правда. - Ты никогда не умел врать, - сказал Артур и замер, пораженный собственными словами. Он начал путать Мерлина и Колина. Колин не собирался рассказывать Артуру про утреннее происшествие. Ему просто хотелось выспаться и желательно без этих навязчивых снов, в которых он был Мерлином, колдовал или целовал Артура. Эти сны, определённо усиливали его влечение, желание быть рядом с Артуром и прикасаться к нему. Артур был того типа парней, которые нравились Колину. И дело было даже не во внешности. Что-то было такое в Артуре, что заставляло ладони потеть, а сердце биться чаще. Но он не мог никуда деться от снов. В этот раз он опять был Мерлином. В комнате Артура было темно. Он зажег факелы на стенах и наполнил большую бадью водой, дожидаясь прихода короля. Время словно растягивалось: Мерлин видел, как лениво разгорается пламя, как пар медленно поднимается над водой. Артур все ещё был на совете, обсуждал запасы зерна на зиму и охрану границ на востоке. Мерлин ждал его и сам погружался в легкий сон, пока дверь наконец не открылась. - Я думал, что уже не застану тебя, - сказал Артур. Мерлин тут же оказался рядом, помогая раздеться, но Артур остановил его. - Я могу сам, ты же знаешь. - Несколько лет назад, я был бы счастлив услышать от тебя эти слова. - Несомненно был, мой самый худший слуга. Артур снял перевязь с мечом и положил на стол. – Но я больше не требую от тебя выполнения обязанностей слуги. - Я делаю лишь то, что мне нравится, - нагло заявил Мерлин и отвел руки Артура в сторону. - Раздевать меня? – усмехнулся король и обвел глазами комнату. – Зажигать огонь, наполнять ванну? - Я бы не отказался, - сказал Мерлин, снимая с Артура куртку и начиная расстегивать ремень, - погреться в горячей воде. А ты? - Наглый, - Артур прижал его к бортику бадьи и положил руку на затылок. – Ни у одного короля нет такого слуги, - и поцеловал. Мерлин сбросил на пол ремень и обнял Артура, притискиваясь к нему ближе и с удовольствием отвечая на поцелуй. - Ни один король, - прошептал он, когда Артур, переключился на его шею и начал покрывать её поцелуями, - не делит постель с волшебником. Артур усмехнулся и сдернул с шеи Мерлина мешавший ему платок. - И ванну. - Артур, - простонал Мерлин, запуская руки под рубаху короля. Одежда была лишней, неудобной, и так хотелось поскорее избавиться от неё. - Колин? – услышал он словно издалека. – Колин?! Открыв глаза, Колин увидел Артура. Это был его, Мерлина, Артур, только вместо красной рубахе на нём была точно такая же алая футболка, но волосы, глаза и… – Ты звал меня по имени, – объяснил Артур. Колину необходимо было проверить. Он смутно понимал, что так нельзя, но сдерживаться было выше собственных сил, поэтому он подался вперед, на секунду замирая перед лицом Артура, а потом коснулся губами его губ. Колин словно не покидал сон. Губы были знакомыми, будто он и Артур были любовниками очень-очень давно, и когда Артур ответил на его поцелуй, Колин прикрыл глаза, растворяясь в давно-позабытых ощущениях. - Мерлин, - выдохнул Артур, лаская пальцами его скулы. - Нет, - Колин отстранился и подтянул ноги к себе. – Нет, Артур. Я просто… Лучше уходи. - Ты уверен? – Артур обеспокоенно смотрел на него. - Да. Колин посмотрел на свои руки, провел пальцами по воздуху, и дверь, чуть скрипнув, захлопнулась. До утра оставалось ещё несколько часов, которые Колин провел без сна. Он пробовал зажигать свет только лишь смотря на лампочку, и та загоралась, мысленно перемещал предметы, и те двигались, а когда солнце наконец встало, заправил постель без помощи рук. С ним происходило что-то странное. Сны, магические способности – всё это казалось ему полным бредом. Хотя, учитывая то, что на диване в его гостиной спал король Артур Пендрагон… На часах было семь, значит к восьми он сможет добраться до Кэти, а там… Главное, не находиться с Артуром сейчас. Пендрагон спал. Колин на минуту задержался, рассматривая его, чиркнул записку и оставил её на столике. Ему не нужно было много времени: увидеться с Кэти и проветриться и, может быть, даже выпить. Кэти ещё спала, но на настойчивый звонок дверь открыла. - Колин, - зевнула она. – У тебя плохая привычка будить меня по утрам. И ты отвратительно выглядишь. - Я не спал ночью. Но ты тоже выглядишь не лучшим образом. - Наглец, - Кэти улыбнулась, раскрыла дверь шире и запахнула халат. – Проходи. Кофе будешь? - Если ты добавишь в него виски, буду просто счастлив. А где Эйн? - Сегодня день рождения его двоюродной бабушки, а ты знаешь, как я не люблю подобные праздники. Поэтому вчера он умотал в Лестер и оставил меня одну. Я хотела было нагрянуть к вам, но, судя по твоему раннему визиту, вы, мальчики, были заняты. - Не тем, чем ты думаешь, ну почти. Я поцеловал его. - Ну- ка, поподробнее, - Кэти налила кофе и вручила Колину ярко-зеленую кружку. - Это не так важно. Есть другое. Мне снятся сны, а ещё… – Колин повел пальцами в воздухе и ложка поднялась вверх. - Ты точно не получал в детстве письмо из Хогвартса? - улыбнулась Кэти. - Нет. Но я знаю, на какой факультет попала бы ты. - Предлагаю пойти в зоопарк и проверить, умеешь ли ты разговаривать со змеями. - Это глупая шутка, Кэти. Но что мне делать со всем этим? Я думал, мои сны – результат рассказа Артура о Камелоте, Мерлине и волшебстве, но это никак не объясняет того, что я сам могу делать все эти вещи: двигать предметы и зажигать свет. - Милый, - Кэти достала из шкафа бутылку и щедро разбавила кофе виски, - а ты не думал, что и в самом деле мог быть Мерлином? И это ты мог усыпить Артура, а в том, что ты нашел его сейчас, нет ничего случайного. - Это кажется полным бредом, - Колин отхлебнул из чашки и закашлялся. Кэти хитро улыбнулась и протянула ему коробку с печеньем. - Не кажется. И то, что ты отрицаешь очевидное, мучает тебя больше, чем твои чувства к Артуру. - Ты могла бы быть отличным психологом. Какого черта тебя понесло на истфак? - Понятия не имею, - рассмеялась Кэти. – Наверное, решила, что моему бестолковому однокласснику может понадобиться помощь. - И что мне делать? – Колин в два глотка допил кофе и отставил кружку в сторону. - Вернуться к Артуру, признаться ему в любви и заняться сексом? - Кажется, я зря к тебе приехал, - усмехнулся Колин. - Не зря, – Кэти ласково погладила Колина по щеке. – И ты знаешь это. Но я рада, что ты приехал именно ко мне. Пообещай, что возьмешь меня на выходные в Хогсмид? Колин не спешил обратно. Он прогулялся по городу и пару часов сидел в небольшом кафе на набережной Темзы. Вид воды успокаивал его, выравнивал мысли, но когда он вернулся домой, то по-прежнему не знал, что делать. Артур был не в духе, это Колин понял сразу. - Что значило твоё письмо? – жёстко спросил он. - Мне нужно было уйти, – Колин прошел в квартиру, стараясь не смотреть на Артура. - Я беспокоился за тебя, - голос Артура смягчился, и Морган удивленно посмотрел на него. – Ты выставляешь меня за дверь посреди ночи, и сбегаешь из дома едва рассвело. - А ты хотел, чтобы я позволил тебе остаться? Мы бы, несомненно, провели прекрасную ночь. Я с тобой, а ты с Мерлином! Я не могу так, Артур. Ты мне нравишься, но... ты не видишь во мне меня! Я не твой любовник из прошлого! А теперь ещё и все эти странные сны и твои слова о том, что я могу колдовать. Артур сел рядом и обнял Колина за плечи. - Мне жаль, что я доставил тебе столько неприятностей. Если ты попросишь меня уйти, я уйду. Я понимаю… - Да нихрена ты не понимаешь!- вспылил Колин, отталкивая Артура. – Я жил своей собственной, обычной жизнью, а потом появился ты, и все встало с ног на голову. И как мне понять, что происходит со мной, если я знаю, что на столбике твоей кровати есть дырка от стрелы, ты прятал ключи в шкафу по левую руку от постели, а от твоей матери у тебя осталось лишь кольцо и гербовый знак, который ты отдал Мерлину. Я не хочу помнить ничего такого, но помню, а ещё… - Колин закрыл глаза, а когда открыл, они горели мягким золотистым светом, и все предметы в комнате: диванные подушки, пульт от телевизора, телефон и даже кресло – парили в воздухе. – Я в самом деле могу колдовать. - Я и не сомневался в этом, - Артур сел перед Колином на корточки и взял его руки в свои. – И я хочу, чтобы ты тоже не сомневался. - Я принёс выпить, - сказал Колин. - Не знаю как тебе, а мне надо. В этот раз снов никаких не было. Колин с трудом поднял голову, обнаружив вместо любимой подушки диванный валик. Вероятно, вчера он так и не дошел до кровати, хотя помнил, что пытался. На самом деле, это было последнее, что он помнил. Попытки восстановить в памяти последующие события завершились полным провалом. После того, как он предложил Артуру выпить и пролевитировал с кухни стаканы, магия показалась ему достаточно полезным умением. На улице шел дождь, виски был крепким, а Колин объяснял Артуру правила футбола. Игра неожиданно заинтересовала его, и он следил за тем, как команда Манчестер Юнайтэд гоняет по полю мяч, периодически спрашивая Колина о том, чего не понимал. Поэтому Колин, обделенный вниманием Артура, выключил телевизор, засунул пульт под подушку и, глотнув ещё для храбрости, полез целоваться. Бутылка виски была почти пуста, сознание Колина пребывало в блаженном полузабытьи, а проспавший полторы тысячи лет Артур совсем не растерял навыков. - Ты мог бы быть мумией сейчас? – неожиданно представил Колин. – Скелет, обтянутый кожей и весь в бинтах. Есть такой фильм, - объяснил он Артуру. - Твои фантазии, - рассмеялся Артур, - меня пугают. - Я надеюсь, не все, – вполголоса произнёс Колин, забираясь ладонью под футболку Артура. - А есть ещё? Артур был так близко. Смущающий, притягательный и такой… Колин не мог бы найти сейчас более подходящих сравнений. Вместо этого он подался вперед, и Артур тоже потянулся к нему, будучи не в силах сопротивляться обоюдному желанию. Колин помнил, что дальше поцелуев у них так и не зашло. В какой-то момент он решил, что ещё рано, он пьян и вообще… Но Артур целовался божественно, восхитительно и очень-очень знакомо. Колин провел языком по нижней губе, трогая сладко ноющую трещинку в том месте, где её прикусил Артур. Он давно не чувствовал такого восторга, неловкости, возбуждения, и совершенно определённо был влюблён в Пендрагона. Артур спал рядом. Колин на некоторое время замешкался, решая встать ему или продолжить лежать. Рука Артура покоилась на его бедре, плотно прижимая к себе. Колину было уютно, спокойно, и он бы с удовольствием остался рядом, но вчерашний алкоголь выветрился, оставив после себя головную боль. Осторожно спустив ноги с дивана, Колин прошел на кухню и достал из холодильника холодный сок. Хорошо бы было всё обдумать, но не хотелось. В конце концов, можно было пустить всё на самотёк, и пусть бы события развивались сами собой. Эта мысль была очень приятна. Колин не хотел думать, что это может значить для Артура. Скучает ли он по Мерлину и своим друзьям, видит ли в нём своего волшебника и как собирается устраиваться в этом чужом для него мире. Колин никогда не был эгоистом, но сейчас ему очень-очень хотелось сделать что-то для себя. А ещё к концу лета ему предстояло закончить исследования и предоставить полный материал Монмуту. Конечно, он мог бы познакомить его с Артуром, но эта мысль показалась ему неразумной. Делать возвращение короля былого и грядущего достоянием общественности он совсем не собирался. Вместо этого он набрал номер Кэти и попросил её составить Артуру компанию и пройтись с ним по магазинам. Весь гардероб Пендрагона состоял на данный момент из пары футболок и джинс, купленных ещё в Камелфорде, так что им было чем заняться остаток дня. Колин никогда не представлял для себя иного места, чем истфак. Ему нравилось изучать прошлое, проникать в его тайны и прослеживать связь событий вековой давности с тем, что происходило в настоящие дни. Во все времена люди были совершенно одинаковыми: жили, любили, воевали, работали, возводили дома и храмы, поклонялись своим идолам и убивали за них. Но год от года всё больше стремились к комфорту и усложняли себе жизнь. Покинули пещеры, соломенные хижины, глиняные домики и холодные каменные дома. Придумали электричество и возвели огромные небоскребы, которые приближали их к небу, звездам и Богу. Преодолели силу гравитации, пустыни, моря и смогли выжить во льдах и пройтись по поверхности Луны. Люди стремились жить дольше, смогли побороть старые болезни и изобрели новые. И все это за какой-то ничтожно малый промежуток времени. И в мире, полном событий и фактов, не было никакой магии. Легенда о короле Артуре была чудесной историей, состоящей из различных сказаний и домыслов. Мерлин был символом природы, мудрости, одним из тех друидов, о которых рассказывалось в старинных кельтских песнях. Колину хотелось бы оказаться в том времени, взглянуть своими глазами на то, как складывалась история, но он совершенно не хотел родиться и жить в эпоху, когда люди были невежественны, а время мерили по движению солнца на небе. Весь оставшийся день был на удивление солнечным. Колин перенёс кресло на балкон и до самого вечера просидел там с ноутбуком, перепечатывая собственные заметки и разбирая фотографии. Когда солнце перестало бликовать на экране и распустилось по небу янтарно-рыжими полосами, Колин начал волноваться. Он доверял Кэти и, наверное, Артуру, но беспокойство не давало ему нормально работать. Он закрыл ноутбук, поставил чайник и включил телевизор, прибрал оставшийся с ночи беспорядок. Сумерки медленно поглощали город, витрины уже засияли яркими огнями, и Колин решил сходить за продуктами. Если эти двое где-то загуляли, закрытая дверь будет тем, что встретит их вместо него. В магазине он пробыл особенно долго, пристально выбирая, какой хлеб купить и размышляя, нужно ли брать брокколи или спагетти? В конце концов, он взял и то и другое, овощи себе и мясные полуфабрикаты для Артура, а потом, расплатившись, неспеша отправился домой. В середине пути его застал звонок от Кэти. - Тащи свою тощую задницу сюда, Морган, – начала она вместо приветствия. – Я почти счастлива, что у меня нет младшего брата, и старшего тоже. - Что такое? – ехидно поинтересовался Колин. – Ты так утомилась водя Артура по магазинам, что до ночи не могла с ним расстаться. - Этот идиот ещё и ревнует, - сказала Кэти куда-то в сторону. – Я устала слушать рассказы о тебе, как будто мне не хватало этого раньше. - Дэмпси был немного не в себе, - смущенно сказал Колин, перекладывая пакет в другую руку. - Он ещё полгода приходил ко мне и рассказывал, что ты жить без него не можешь и поэтому бросил его. - Я не смог бы жить с ним и с его наркотой, - грустно сказал Колин. – Но я бы предпочел, чтобы ты не рассказывала Артуру о моей личной жизни. - Если тебя не будет через пять минут, Артур узнает так много, как пожелает. Колин нажал на «сброс» и сунул телефон в карман. Иногда с Кэти лучше было не спорить. Кэти решила не задерживаться и сдала Артура на поруки, предварительно расцеловав обоих в щеки. – Завтра утром приезжает Эйн, и мне бы не хотелось, чтобы он застал меня в таком же виде, как ты вчера. Колин хмыкнул и открыл дверь, пропуская Пендрагона вперед. - Кто такой Демпси? - спросил Артур, когда они остались одни. - Старый приятель, - сказал Колин, вынимая из пакета продукты. - Приятель? – Артур приподнял бровь, и этот жест показался Колину очень знакомым. - Мы спали вместе на первом курсе. Потом я узнал, что он подсел на наркоту, это такие вещества, которые изменяют сознание, параллельно убивая тебя, и расстался с ним. В общем, он не успокоился и доставал Кэти, пока его не вышибли из университета. - Зачем принимать то, что может тебя убить? – спросил Артур. - Не знаю, - пожал плечами Колин. – Иногда людям становится скучно. - Как может быть скучно в вашем мире? – удивился Пендрагон. – Он полон стольких непонятных вещей. Вы можете делать то, что считаете нужным, сами выбираете чем заниматься, на ком жениться и кого любить. Можете даже побывать в любом месте, не пользуясь магией. - И все же, - Колин сел рядом и попытался найти пульт от телевизора. - Он под подушкой, - подсказал Артур. – Ты спрятал его вчера, когда… - О... - Колин опустил глаза. – Ты помнишь… - И не собираюсь забывать, - ухмыльнулся Артур. – Так что там говорила Кэти? Ты ревновал меня к ней? - Ты знаешь, что ты настоящая задница? – проворчал Колин. - Знаю, – казалось, Артур наслаждается ситуацией. – Но ты ведь не думал… Моргана - моя сестра! - В легендах это не было проблемой! – сообщил Колин, пристально глядя на Артура, и тут пришел черед Пендрагона удивляться. - Что?! – воскликнул он. - Но как это вообще возможно? - Даже думать не хочу, - рассмеялся Колин. – Но у вас был ребёнок - Мордред. - Надеюсь, ты не веришь в эти рассказы, - пробормотал Артур, глядя на веселящегося Колина. - А почему нет? В них поверить намного проще, чем в то, что твоя Гвиневра была служанкой Морганы, а Мерлин твоим слугой. Это звучит слишком неправдоподобно. - Мерлин спас Мордреда, когда тот был мальчиком-друидом, - рассказал Артур. - Он совершенно точно не мог быть моим сыном. - Мерлин сошел с ума?- осторожно уточнил Колин. – Он не знал, к чему это приведёт? - Не знаю, - пожал плечами Артур. – Мы никогда не говорили об этом. - Я обязательно запишу то, что ты мне рассказываешь, - кивнул Колин. – Напишу книгу, которая станет бестселлером, или продам сценарий на Би-Би-Си… - Всегда подозревал, что ты позволил мне остаться с собой ради каких-то корыстных планов, - заявил Артур. - Действительно, - согласился Колин. – Будешь моей домработницей. Надо же тебе возмещать кармические долги. Артур нахмурился, а Колин продолжал: - Гвиневра станет темнокожей, а у Гаюса будет прекрасная лаборатория, - припомнил Колин собственные сны. - Я не рассказывал тебе об этом, - медленно сказал Артур. – И не говорил, как зовут придворного лекаря. - Я не говорил тебе про сны, - смутился Колин. – Тебе не обязательно рассказывать, я просто видел это. - И всё ещё отрицаешь? Колин чувствовал напряжение, возникшее между ними, но было что-то ещё. Притяжение, желание, необходимость… Он хотел ответить, что да, отрицает, потому что не может быть правдой то, что он просто реинкарнация великого волшебника. Колин был собой, а не кем-то из прошлого Артура. Это было важно для него, и все же… он чувствовал, что сны и проявившаяся магия постепенно сбивают его, проникают в сознание и реальности смешиваются. Артур видел, что Колин сомневается. Он сам сомневался, но только сначала, когда Колин отрицал происходящее с ним. Но не теперь. Артур не видел разницы между ним и Мерлином. Другая реальность, прическа и одежда не могли сбить его чувства, поэтому он сделал то, что считал естественным и необходимым им обоим: обхватил ладонями лицо Колина и поцеловал. Колин тихо вздохнул и поддался, крепко обнимая Артура. Пендрагон провел пальцами по его волосам, отвел со лба челку и осторожно поцеловал, проводя языком по нижней губе. Колин приоткрыл рот и наклонил голову, позволяя Артуру углубить поцелуй. Хотелось большего, но Артур не спешил, поэтому Колин сам подтолкнул его, придвинулся ближе, кладя ладонь на пах и через ткань погладил ладонью член. - Ты ведь понимаешь, что я не остановлюсь теперь? - хрипло проговорил Артур, отрываясь от губ Колина. - Я надеюсь на это, - сказал тот, ведя ладонью вверх и забираясь под футболку Артура. Он хмыкнул и подхватил Колина , усаживая себе на колени. Колин поерзал, устраиваясь поудобнее, обхватил Артура за шею и принялся вдумчиво целовать, исследуя языком его рот, проходясь по кромке зубов и легко прикусывая губы. Артур опустил руки на его спину, провёл пальцами по позвоночнику, лопаткам, шее, вернулся вниз, поднимая футболку вверх и высвобождая Колина из неё. Колин поёжился от контраста горячих рук на коже и коротко простонал, когда Артур прошелся губами его шее. Артур словно знал, как нравится Колину, и ему оставалось только ловить ртом воздух, постанывать и тихо всхлипывать, когда Артур начал поглаживать его бёдра, и осторожно прикусывать кожу у основания шеи. А потом навалились воспоминания. Он видел палатку в лощине, Артура и себя самого, королевские покои, тронный зал и маленькую комнатушку за лабораторией Гаюса. Артур продолжал целовать его, расстегивая ремень на джинсах, и Колин потянулся к его пряжке, трясущимися руками ведя вниз молнию. Ему хотелось так, что, кажется, сводило пальцы на ногах. Он помнил, как было в первый раз с Артуром, когда они кричали друг на друга: Мерлин из-за Гвиневры, а Артур из-за Ланселота. - Ты понятия не имеешь, что можно сделать из-за любви, - Мерлин был на взводе, и его глаза, казалось, вот-вот зажгутся золотом. - А что знаешь об этом ты? – Артур был в бешенстве.- Ты, который никогда не испытывал чувств к женщине. - Мне хватило чувств к мужчине, чтобы понять это, ваше королевское величество! И раз ты до сих пор не понял этого, мне действительно жаль Гвиневру. Она хорошая девушка и достойна любви. - К мужчине? - прищурил глаза Артур. – И кому же мне стоит посочувствовать? - Только себе! И если бы ты не был бесчувственной задницей, то давно бы понял и это, и то, что Гвиневра сделала тебе огромное одолжение. Конечно, было бы лучше, если бы она страдала и заставляла страдать тебя. Раскричавшись, Мерлин не заметил, что Артур подошел совсем близко и практически вжал его в стену. - И ты не нашел лучшего момента, чтобы признаться мне в любви. - Я завалю эту комнату льдом, если ты не отпустишь меня, - пригрозил Мерлин. - Не завалишь, - сказал Артур, прижимая Мерлина к стене. – Ты же любишь меня, разве нет? - Тебе послышалось, - помотал головой Мерлин. -Неужели? – Артур провел пальцами по подбородку волшебника, разворачивая его к себе. – А если я сейчас поцелую тебя, тоже будешь сопротивляться? - Я ударю тебя чем-нибудь, - пообещал Мерлин. - Так бей сильнее, - посоветовал Артур, накрывая его губы своими. Колин вынырнул из воспоминаний, которые длились так долго, и так мало одновременно. Артур был рядом с ним, и прошлое, было оно или нет, совершенно не имело значения. Колин приподнялся, помогая Артуру снять джинсы с себя и с него, а потом потащил его в спальню. Диван был удобным, но совершенно непрактичным в подобных делах. Простыни на кровати приятно холодили, и Колин невольно поежился, когда Артур почти навалился на него, прижимая к кровати. - Тебе нравится так? – спросил он, когда Артур повел бедрами и их члены соприкоснулись. - Как? – Пендрагон опустил руку и провел ладонью по бедру Колина, заставляя его раздвинуть ноги. - Чувствовать, что я в твоей власти, - Колин задохнулся, когда Артур повел рукой вправо, касаясь внутренней стороны бедра. - Тебе нравится это больше, - парировал Артур, опускаясь ниже и крепко удерживая бедра Колина. - Неправда, - Морган прикрыл глаза и помотал головой. - С самого первого дня. Артур склонился над пахом Колина и теперь медлил и мучил его. Колин опустил руку, вплетая пальцы в волосы Артура, понуждая его взять в рот. Пендрагон усмехнулся, но обхватил губами головку и прошелся языком по уздечке. Колин всхлипнул, а Артур обхватил член пальцами и начал расчетливо медленно двигать их. - Ты садист, - простонал Колин. – Быстрее не можешь? - А тебе бы, конечно, хотелось, чтобы все закончилось быстро? – усмехнулся Артур, выпуская член изо рта. – Но ты прав. – Он приподнялся, подхватывая Колина под бедра и дергая на себя. – У тебя наверняка что-то есть? Колин вздохнул, понимая, что в такой позиции Артур не сможет дотянуться до тумбочки, поэтому просто повернул голову. Ящик выдвинулся и в руку влетел тюбик смазки, начатой бог весть когда. Объяснять Артуру, как он открывается, смысла не было, поэтому Колин просто подцепил ногтем кончик крышки и протянул Артуру. Про использование презервативов он обязательно объяснит Артуру позже, вряд ли он смог подцепить что-то, валяясь в полуторатысячелетнем сне. У Колина давно не было никого постоянного. Случайные связи, которых тоже было не много, он не считал. После Уилла был Сантьяго, но их отношения продлились недолго, и они расстались хорошими друзьями. Во всяком случае, прошлым летом, когда они все упились текилы, Сантьяго пытался ухаживать за Кэти, а Колин уже нисколько не ревновал и только лишь пьяно хихикал, глядя, как подруга объясняет несостоявшемуся любовнику, что ловить ему нечего. Смазкой Артур пользоваться умел. Колин подался вперед, чувствуя прикосновение к ягодицам. Артур чуть погладил сжатое колечко мышц, надавил, проникая пальцем, а чуть позже двумя. Колин нетерпеливо поёрзал, когда Артур начал двигать пальцами. - Не терпится? – самодовольно спросил он, касаясь членом отверстия. - Тебе напомнить про глыбы льда? – простонал Колин, когда Артур начал медленно проникать в него. - До сих пор, - Артур двинулся вперед, входя до конца, - в напоминаниях нуждался только ты. - Ну так и напомни мне! – Колин скрестил ноги на пояснице Артура и обнял его за шею. Внутри Колина было восхитительно жарко и тесно. Артур замер, давая ему почувствовать себя, привыкнуть, и начал двигаться. Колин был нетерпелив, как будто это он, а не Артур проспал пятнадцать веков. Он обнимал Артура, водил руками по спине и бокам, начинал целовать, беспорядочно попадая в подбородок или губы, и запрокинул голову, когда Артур губами принялся изучать невозможно прекрасную шею Колина. Артур чувствовал, что его не хватит надолго. Возможно, потом он будет медленно ласкать Колина, руками и губами вспоминать его тело, но не теперь. Желание требовало разрядки, и Артур чувствовал, что Колин тоже на грани. Поэтому он ускорил темп, входя резко и немного грубо, и Колин не выдержал, прижался, крепко сжимая пальцами плечи, и тяжело задышал. Артур почувствовал, как Колин дрожит, а на животе стало влажно, и последовал за ним, проваливаясь в сладкое полузабытьё. За окном шел дождь. Этим летом вообще была странная погода: затяжные дожди вперемешку с долгими солнечными днями, грозы на юге и ураганные ветры на северном побережье. Колин приподнялся на локте, подтягивая к себе сползшее одеяло и устроился поудобнее. - Уже проснулся?- удивился Артур, обнимая любовника. - Ты совсем не изменился, - Колин внимательно посмотрел на Артура и, немного замешкавшись, продолжил: – Когда ты умирал, Моргана выстлала дно твоей лодки папоротником и бессмертником, но я не мог позволить смерти забрать тебя. Посредине озера был небольшой остров со множеством пещер. Я смог сохранить твоё тело и запечатал вход, чтобы никто не смог отыскать тебя до тех пор, пока не придёт время. И стёр собственные воспоминания о том, где ты спишь. Мне хотелось дождаться тебя, но цена за твоё бессмертие оказалась слишком высока, моей магии не хватило, и я умирал. Я знаю, что сначала был сыном рыбака и тогда ещё помнил о том, кем я был. Меня считали сумасшедшим, и долго я не прожил. Потом я был княжеским сыном, меня посчитали приверженцем языческой веры и отравили. Через пару столетий я жил во Франции и складывал песни про тебя, твоих рыцарей и время, полное волшебства. К сожалению, раз за разом я помнил всё меньше и меньше. Иногда это были обрывки снов, нечеткие детские воспоминания, которые я забывал, достигнув зрелости. Я почти не помню эти жизни сейчас, моя магия глушит их, не позволяя отвлекаться от главного. - От меня? – Артур провел рукой по щеке Колина и улыбнулся. - Ага, - Колин поднял глаза и встретил пристальный взгляд Артура. - И как же мне называть тебя теперь? - А это важно? – усмехнулся Колин. - Моргана сказала мне, что ты ответишь именно так. - Что?! Она… ты?! – Колин возмущенно уставился на Артура. - Она сказала, что видит так, - объяснил Артур. - Даже не хочу знать, когда вы могли обсуждать это. Я пришлю ей на день рожденья хрустальный шар, - решил Морган. - Но я всё равно не понимаю, - сказал Артур, когда они наконец решили покинуть постель и позавтракать. Колин забрался на табурет напротив Артура и увлеченно хрустел тостом. - Почему я проснулся именно сейчас? Пришло время? - Нет, - помотал головой Колин и сделал глоток сока. – Я и сам точно не понимаю, но это как-то связано с природой. Когда я умер, ушла последняя нить, связывающая природу и человека. Люди перестали верить в магию, и постепенно на смену волшебникам пришли люди, которые работают с энергией других людей, живых или мертвых, но не с природой, как таковой, – Колин задумался, соображая, как сказать всё то, что возникало у него в голове. – В последние годы случалось очень много катастроф: землетрясения, ураганы, наводнения… Природа не могла взаимодействовать с человечеством, а я не помнил, кто я, или был мертв, одно и тоже. И я бы спал, запертый в собственном теле, если бы не ты. - Всё слишком запутанно, - усмехнулся Артур. – Хотя, вы, волшебники, кажется, по-другому и не умеете. - Всё просто, - объяснил Колин. – Я бы не проснулся, если бы не ты. Поэтому... Не знаю, случайно ли я оказался в нужном месте. Но, может быть, ты откликнулся на моё присутствие, как и я на твоё. - Как две стороны одной медали, - напомнил Артур. - Я надеялся, что больше не услышу этих слов, - улыбнулся Колин. К концу недели Кэти уехала, предварительно оставив Колину телефон мистера Уилсона, который обещал помочь Артуру с документами. Находиться дальше в Лондоне, Колину не имело смысла. Несмотря на то, что он обладал собственными воспоминаниями об артуриане, профессору Монмуту необходимы были доказательства его летней работы. В этот раз они также оставили машину в Камелфорде и отправились к западному побережью. Теперь не было ни гроз, ни ураганного ветра, и Колин предложил разбить палатку прямо на побережье. Заходить в мрачный полуразрушенный дом, в котором им пришлось заночевать в прошлый раз, без лишней причины он совершенно не хотел. Артур согласился с ним, подивился легкости и удобности современных палаток, которые можно было нести в руках. В отдаленном крике чаек, запахе моря и ветра было что-то знакомое. Море то убывало, то прибывало, скалы рушились, а земля наращивала слои, но здесь, в местах, которых не коснулась цивилизация, было удивительно спокойно и легко. Колин смотрел на чистое, полное звезд небо, почти такое же, как полторы тысячи лет назад, на Артура и думал, что ради такого момента он бы согласился проспать пятнадцать веков или пережить десяток жизней. Ведь как оказалось, магия была не такой уж и важной для него, раз не пожелала проснуться без Артура. Утром они добрались до пещеры, в которой спал Артур. - Ты говорил, что отвез меня на остров. - Так и было, - кивнул Колин. – Озеро высохло, и пещеры оказались на суше, чего я, конечно, не ожидал. - Меня радует, что ты не отвез меня в море, - хмыкнул Артур, рассматривая завал. - Меня укачивает, - признался Колин. – Даже теперь. Как думаешь, стоит разобрать завал? - А сможешь? Валуны просто огромные! - В легендах есть эпизод, описывающий, как я поднял камни в Стоунхендже, - самодовольно заявил Колин. – Мы были там однажды, на равноденствие, помнишь? - Да. Но не помню, чтобы ты их поднимал. Они стояли там уже тысячу лет. - Я и не поднимал, но люди верят. Камни со скрежетом разъезжались, пока Колин нашептывал что-то и пел, настолько тихо, что Артур даже не пытался разобрать слов. В пещере было темно. Колин по-привычке зажег фонарик, а потом вспомнил о магии и запустил под каменный свод пару бледно-голубых шаров. Ложе, на котором спал Артур, треснуло посередине, ведь теперь оно было совершенно не нужно ни королю, ни его волшебнику. - Как думаешь, этого хватит, чтобы прожить пару сотен лет? - спросил Артур, открывая сундук, полный драгоценностей. - Может быть, - усмехнулся Колин. – Но, думаю, нам стоит тратить это экономно. Я совсем забыл сказать тебе… Из-за всей этой истории с отрицанием природы человеком… У нас есть небольшой бонус в виде бессмертия. Конец ♥