***
Столица Империи Туа с древних времён восхищала как гостей государства, так и жителей. Особенно прекрасен был Дворец императорской семьи. Это было старинное строение, стоящее на возвышенности. Белые каменные стены, нависающие над городом, массивные кованые решетки Красных замковых ворот — все это притягивает взгляд. Замок построен ещё во времена Первого правителя людей — Рель Тао. Ночью из окон башен светит мягкий, тёплый свет от свечей и факелов, коих множество. Днем на замковых крепостных стенах и высоких башнях виднеется зелень винограда и плюща. С фасада простирается прекрасный сад, благоухающий душистыми цветами. Замок кажется загадочным и опасным в своем величии, но если пройти по извилистой дороге, и оказаться у Красных ворот, ощущение опасности меняется благоговением к мощи каменных стен. Замок кажется опасным и величественным. Коридоры замка, запутанные, длинные и пустынные. Они ведут мимо бесчисленного множества комнат. Путь освещают факелы, отражая неровные блики на стену. Старинные гобелены на каменных стенах, искусные витражи на окнах — все это восхищает и будоражит воображение даже самого скептичного человека. Всего в замке четыре крыла, три из которых заканчиваются высокой башней. В центральном крыле находится просторный бальный зал, столовая, и тронный зал. В самой южной, Девичей, как говорят в народе, башне располагаются покои Принцессы Ярль-рель Инвы. В центральной башне расположились покои Императора Хугра-рель Менври, и его жены Императрицы Ягу-рель Эгайры. В северном крыле расположены покои для родственников, в которых проживает Кронпринц Империи, племянник Императора — Хуль-рель Яги.***
Обычно Яги просыпается позже своих родственников, так как по ночам он выбирается за стены замка, что бы прогуляться по столице, или пробраться на портовую пристань, что бы вздохнуть соленый морской воздух, с легкими нотками тухлых водорослей. Этим утром семнадцатилетний Хуль Яги проснулся раньше обычного, чему сам удивился. Встав со всего ложа, Кронпринц Империи размял мышцы и, нащупав в темноте свой халат, одел его, скрывая наготу. Яги подошёл к задвинутым, даже на вид тяжелым шторам и распахнул их, затем раскрыл деревянные, скрипучие ставни, впустив соленый ветер в спальню. Юноша обернулся, окинув спальню сонным взглядом зелёных глаз. Помещение было просторным, рядом с окном, около стены стояла крепкая дубовая кровать, на спинках которой можно увидеть искусную резьбу. Рядом с кроватью тумбочка, на которой лежит раскрытая книга. Перед кроватью лежит ковёр, сплетённый Та-Каметскими мастерицами. В середине комнаты располагается грузный стол из темного дерева, рядом стоит кресло из того же материала, обитое кожей. Около стен стоят стеллажи с книгами и оружием, так же шкаф с одеждой. Над кроватью висит портрет в позолоченной раме. В этот момент, в тяжелую дверь, ведущую в коридор, постучались. — Можете входить — проговорил хриплым ото сна голосом рель Яги. Двери отворились и в комнату скользнули четыре человека: два стюарда, старшие сыновья Герцога Хугра-рель Ниру — пятнадцатилетний Хуль Нигу и четырнадцатилетний Хун Нил Служанка — двадцатидвухлетняя Ягу Рина и рыцарь императорской гвардии — двадцатилетний Хуль-ерль Ярл. За дверью мелькнула широкая, облачённая в доспехи, спина ночного охранника Кронпринца. Хун Нил, светловолосый мальчонка с внимательным взглядом, нёс в руках дымящийся кувшин и стопку полотенец. Его старший брат, похожий на него как брат-близнец, только повыше ростом нес в руках ведро с кипятком. — Разрешите-с, ваше высочество? — Хуль Нигу, аккуратно приподнимая ведро. — Да, конечно — кивнул Хуль-рель. Темноволосая служанка несла поднос с завтраком. Кувшин с вином, тарелка нарезкой из сыра и ветчины, и хлебом. — Как спалось, рель Яги? — Ягу почтительно поклонилась ему. — Неплохо — принц снисходительно улыбнулся и кивнул в ответ служанке. Хуль-ерль Ярл, златовласый красавец, молодой рыцарь. Он знаком с принцем с раннего детства, они вместе учились искусству поединков, вместе играли, вместе переживали смерть родителей Хуля Яги. Сейчас он, проскользнув в помещение вслед за служанкой, разместился на одном из гостевых стульев, перед этим взяв с полки одну из книг. — Рель Яги, вы готовы умываться? — Хун Нил подошёл к Яги. — Да, готов. Принц в сопровождении стюардов проследовал к непреметной двери на одной из стен. Эта дверь ведёт в умывальную комнату. Комната представляет собой маленькое помещение где располагается малахитовая ванна и раковина из того же материала. Стюард наполнил ванну Горячей водой и вышел, оставляя принца в одиночестве. После умывания и чистки зубов, Яги позвонил в колокольчик, что всегда стоит на бортике ванны, в помещение тут же зашёл Хун Нил с полотенцем и одеждой. Вытерев тело и одевшись, Рель вышел обратно в спальную часть. Стол уже пододвинули ближе к окну. Стюарды при приближении Яги отодвинули стул и отошли к стене. Яги уселся за стол и, наконец, обратил внимание на своего друга. — Таре, Ярл, присоединишься ко мне за завтраком? — Благослови тебя Феникс на этот день, Рель Яги, если ты настаиваешь, то присоединюсь. — ерль Ярл отложил книгу и переместился со стулом к столу. Служанка с некой грацией разливала вино в стаканы юношей. Её волосы трепал морской ветер с улицы. — Каков план действий на сегодня, Ярл? — спросил принц, смочив горло терпким вином. — С утра у тебя занятия с учителями финансов, военного дела, перед обедом занятие с Магистром Хугром Герном. — тон Хуля Ярла стал более официальным — Затем трапеза с его Императорским величеством, Императрицей и Принцессой, после обеда назначен приём у Герцога Хугра-рель Ниру, но перед этим у вас назначена прогулка с принцессой в Саду. — Благодарю, Ярл. Что по слухам в народе? — Яги кивнул другу, и накрыл рукой бокал, давая понять служанке, что вино больше не нужно. Со стороны стен послышался легкий зевок, но Хуль-рель привычно не обратил на это внимание. — Говорят на днях в районе Марлигии произошёл всплеск ритуальной магии. Видимо, опять адепты Матери шалят. — Этим должен заниматься доверенный моего дяди, составь жалобу от лица дворянина и пусть она окажется столе Императора. Что-то ещё? — Яги поднялся со стула, и направился в сторону выхода из спальни — Я закончил, приберитесь тут, пожалуйста. — обратился Хуль к служанке, а та поклонилась. На выходе из комнаты рель кинул взгляд на зеркало, что спряталось между шкафом и стеной. В зеркальной глади отразился молодой юноша в легкой белой рубашке, зеленом камзоле, чёрных брюках и сапогах до колен, на поясе висит искусный меч. Темно-русые волосы, отросшие до плеч, завязаны в хвост, а на лице легкая улыбка. — Ещё, Хун Нил, передай Рель Инве моё пожелание благословения Феникса ей. — распорядился Яги перед тем, как отворить дверь и выйти. За ним последовал Хуль Ярл. — Так же ходят слухи о недовольствах на востоке Империи. Сейчас там гуляет голод, ведь основные военные действия происходят там и концентрация магии просто выжигает землю. — продолжил доклад молодой герцог. — Стоит отправить туда гербологов, пусть выравнивают магический фон. И организовать благотворительный бал для сбора средств на продовольствие для окраин. — Ярль Яги задумчиво почесал подбородок. — Я напомню тебе об этом вечером. — кивнул Ярл. Его длинный золотистый хвост метался из стороны в сторону в такт шагам. Принц и его друг шли сквозь петляющие коридоры, освещённые дневным светом. С улицы слышались звуки трудящейся столицы и крики чаек. Сам Яги направлялся в восточное крыло, а именно в дуельный зал, где проводились его боевые тренировки. Пока наш принц тренируется в поте лица, я, с позволения читателя, сделаю отступление.***
Шумная столичная таверна, а в особенности её стены была свидетельницей множества встреч и сделок, как законных так и нет. За одним из столов этой таверны собралась компания, ничем не примечательная с виду. Четыре человека, по два с каждой стороны стола. Все закутаны в плащи, что неудивительно, в таких местах лучше не показывать своё лицо. — Убить некого Хуля Яги? — заговорил один из четверки. Его голос, хоть и приглушённый, не мог похвастаться мелодичностью и приятностью. — Да, я готова щедро заплатить, господа — другой голос, напротив, был мелодичен и явно был женским — Если своим телом, то я согласен, дамочка — второй мужчина хрипло и надрывно засмеялся, и в свете свечей стали заметны его кривые зубы. Четвёртая фигура, со стороны женщины приподнялась и угрожающе потянулась мощной рукой к мечу. Женщина положила руку на плечо своему спутнику, в успокаивающем жесте. — Вряд ли вы потянете меня, господин, что до оплаты… — на деревянную поверхность стола с легким звоном упал мешочек — я думаю этого достаточно, здесь триста Туальских крон. — Надо было сразу с этого начинать, госпожа — мутные от спиртного глаза мужчины алчно блеснули. — Значит, договорились. Он сейчас находится по дороге в Марлигию, вот связующий лист, — на стол лёг пергамент, пропитанный магией — не упустите его, — голос женщины был холоден, она царственным жестом подала руку наемнику, которую он тут же принял. Магия скрепила их договор. Женщина и спутник тут же встали и покинули неприглядное для дам место. ———————————————— *Ихрам- это платок, который носят на голове арабы, а опоясывают его игалем (головным обручем)