Запах

Следующим утром Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь отправились к руслу высохшей реки, которую отгородили плотиной. Речка была совсем маленькой, а в некоторых местах и до возведения плотины летом подсыхала. Поэтому через двадцать лет старое русло было непросто найти в лесу. Путешественники сначала добрались до ближайшего городка, который раньше находился на берегу. Городок этот был куда более запущенным и безлюдным, чем первый. Там они позавтракали и Вэй У Сянь немного поболтал с официантами. Потом они последовали за едва уловимыми знаками, отмечающими русло высохшей реки. Постепенно отыскивать путь становилось сложнее. Несмотря на всю осторожность, полы одежды Вэй У Сяня несколько раз запутывались в колючем кустарнике и совсем изорвались. Даже Лань Ван Цзи выглядел немного потрёпанным. Лететь над деревьями на мечах они не могли, потому что быстро теряли ориентиры. Вот и пришлось использовать Би Чэнь для занятия настолько тривиального, как рубка веток. В какой-то момент переплетение кустарника с густым подлеском стало по-настоящему непроходимым. Вэй У Сянь воспрял духом и объявил: «Я чувствую, что мы уже близки к цели!» На первый взгляд это место было самым обычным. Высохшее русло проминало землю чуть сильнее, говоря о том, что река здесь была раньше более глубокой. Вэй У Сянь прислушался. Гул насекомых и трескот птиц стал, наверное, немного громче. Лань Ван Цзи снова встал на меч, намереваясь осмотреть место сверху, но в этот раз Вэй У Сянь не отпустил его в одиночку. Он сказал: «Мы близко к разгадке, Лань Чжань. Какой смысл разделяться?» Вдвоём они покружили над лесом, но разглядеть что-то внизу мешала густая зелёная листва. Наконец, высмотрев небольшую прогалинку, Вэй У Сянь указал на неё: «Смотри, давай спустимся здесь. Это по ходу реки, так?» Лань Ван Цзи кивнул: «Верно. Если она не повернула» Вэй У Сянь пожал плечами: «Тогда поищем ещё». Когда они начали опускаться вниз, он добавил: «И не отходи от меня далеко. Я чувствую скопление темной энергии где-то рядом». Гул насекомых стал гораздо сильнее. Главным инструментом в этом оркестре были не цикады, обычные для летнего времени, и не комары, которые собирались облаками в низинах рек. Оказавшись на земле, Вэй У Сянь первым делом заметил, как много вокруг обычных мух. Они были настолько наглыми, что даже попытались усесться на белоснежную одежду Лань Ван Цзи. А тот очень забавно взмахнул рукой, чтобы их отогнать. Посмеиваясь, Вэй У Сянь медленно побрёл вперёд. Он не забывал внимательно смотреть по сторонам и быстро заметил, что в каких-то местах мух гораздо больше, чем в других. Подойдя к одному такому холмику на земле, полностью покрытому мушиной массой, Вэй У Сянь размахнулся и пнул холмик хорошенько. Холмик дрогнул, и мухи неохотно взлетели в воздух – обнажая под собой полуистлевший труп. Би Чэнь со свистом покинул ножны. Вэй У Сянь сказал, наклоняясь над трупом: «Прости, приятель». Он внимательно осмотрел мертвеца, но полусгнившее состояние, а также мухи, которые стремились опять занять своё место, не позволили узнать ничего нового. И всё же самым поразительным было не это. «Лань Чжань, скажи, ты ведь тоже заметил? В этом месте не один десяток мертвецов, а между тем…» «Запаха нет» Вэй У Сян широко улыбнулся: «Ну, похоже мы нашли свой разрытый погост» Лань Ван Цзи спросил, не пряча меч: «Значит, ты ожидал подобного?» Вэй У Сянь ответил: «Я не знал точно. Но я вспомнил, что над моей бродяжкой вчера тоже вилась мошкара, и одежда была совсем грязная. А между тем, вони от неё не чувствовалось – скорее наоборот, аромат духов, больше подходящий девушке, которую ты описал. Поразмышляв, я решил, что если бы кто-то мог красть запахи, он мог бы спрятать запах в лесу. А мы на него наткнулись» «Спрятать запах?» Вэй У Сянь обвёл рукой вокруг: «Я конечно не подозревал, что мы найдём так много. Но того, что я ищу, тут нет». Продолжая двигаться между деревьев, Вэй У Сянь внимательно рассматривал каждого мертвеца. От каких-то остались только кости, которые уже и мухам были неинтересны. А несколько было совсем свежих. Вэй У Сянь постарался хорошо запомнить их лица, чтобы потом сообщить печальную новость родственникам. Наконец они снова наткнулись на устье высохшей реки. Тут кустарник совсем разросся, и продвигаться вперёд было трудно. Но, несмотря на это, Вэй У Сянь с огромной тщательностью всё осматривал. Иногда ему на глаза попадались кости, и он воодушевлённо к ним бросался. Но сразу же терял интерес, только увидев, что они человеческие. Лань Ван Цзи не выдержал и спросил: «Кого ты ищешь?» Вэй У Сянь ответил загадочно: «Того, кто всё затеял» Лань Ван Цзи переспросил: «Разве это не женщина, которую мы встретили вчера?» Вэй У Сянь хотел было ответить: «Нет, ты ошибаешься», а потом увидел, что Лань Ван Цзи смотрит совсем в другую сторону. Его вопрос не был продолжением их дискуссии. В той стороне, опираясь рукой о дерево, действительно стояла женщина, которую они встретили вчера. И теперь, похоже, Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь видели её одинаково. Оставив свои поиски, Вэй У Сянь шагнул к женщине. Он приветливо улыбнулся: «Рад снова видеть вас, госпожа» Женщина сказала: «Вы ничего тут не найдёте» Вэй У Сянь сделал вид, что задумался: «Почему же не найдём? Я ведь могу найти даже такие вещи, о которых никто и не знал, что они существуют. Чувство юмора у своего мужа, например» Где-то в стороне Лань Ван Цзи тихо сказал: «Вэй Ин». Вэй У Сянь бросил короткий взгляд на него. Ему не понравилось, что Лань Ван Цзи уже так близко подошел к женщине, крадущей запахи. Чтобы отвлечь всё внимание на себя, он нагло спросил: «А если бы мы и не нашли, что тогда? Мы всё равно уже знаем, что тут произошло, и что вы пытаетесь сделать, А-Юнь». Женщина поднесла руку ко рту, словно сдерживая испуганный вскрик. Чтобы закрепить успех, Вэй У Сянь пошевелил соседние кусты и сказал: «Это близко, иначе вы бы так не перепугались. Ну как? Тепло? Ещё теплее? Совсем горячо?» Однако, вместо того, чтобы кинуться на него, как он рассчитывал, А-Юнь отвернулась к Лань Ван Цзи. Она провела рукой по своему лицу и сказала: «Хан Гуан Цзюнь, убей его» И крепко сжимая в руках обнаженный меч, Лань Ван Цзи двинулся на Вэй У Сяня. 'Ай-ай, совсем плохо', подумал последний, 'использовать мой запах, чтобы контролировать Лань Чжана! И она знает, кто мы, но не испугалась старейшины И Лин». Вэй У Сянь завертел головой, ища какое-то укрытие. Он не сомневался, что в драке сможет за себя постоять, но ведь если Лань Ван Цзи в таком состоянии хоть царапнёт его, то будет потом год сокрушаться. Лучше избегать этого любой ценой. Лань Ван Цзи вдруг резко подался вперёд, замахиваясь мечом. Вэй У Сянь еле увернулся и отбежал в сторону. Ему стало не по себе от такого – ведь одно дело продумывать магические основы техники управления людьми с помощью запаха, а совсем другое видеть, как это происходит в действительности. Да ещё и с Лань Ван Цзи. Словно кошка, за которой гонится злая собака, Вэй У Сянь взлетел на ближайшее дерево. Он быстро выхватил из-за пояса флейту и заиграл короткую мелодию. Уж чего-чего, а мертвецов вокруг хватало. Эта женщина ещё пожалеет, что связалась со старейшиной И Лин. Заслышав первые звуки, трупы зашевелились. Туча мух опять взлетела в воздух. Лань Ван Цзи повернулся в сторону А-Юнь и медленно, с трудом выговаривая слова, спросил: «Почему… убить?..» Она ответила: «Мешает нам. Просто убей» 'Ну уж это дудки!', мысленно не согласился с ней Вэй У Сянь. Направляемые его флейтой, мертвецы начали обступать Лань Ван Цзи. Тот без труда отбивался от них. Прославленный меч разрубал трупы буквально пополам, но они собирались и нападали вновь. Так могло продолжаться хоть до вечера. ‘Почему он не достаёт гуцинь?’, запоздало подумал Вэй У Сянь. Лань Ван Цзи вёл себя необычно. Одних мертвецов он зачем-то отшвыривал в сторону, других разрубал, а от некоторых просто уворачивался. Так он постепенно продвигался в сторону, но не туда, где на ветке стоял Вэй У Сянь, а ближе к А-Юнь. «Лань Чжань, да ты…», начал Вэй У Сянь, но не успел закончить. Лань Ван Цзи сделал ещё один быстрый выпад в сторону и оказался совсем рядом с А-Юнь. Так быстро, что никто не успел ничего предпринять, Би Чень промелькнул в воздухе и отрубил женщине голову. Из её шеи хлынула алая – человеческая – кровь. Вэй У Сянь быстро спрыгнул с ветки, короткой трелью укладывая мертвецов обратно в землю. Лань Ван Цзи продолжал стоять, не двигаясь. На его снежно-белых одеждах капельки крови были особенно заметны. 'Прости, что не успел предупредить', подумал Вэй У Сянь. Это был не первый раз, когда Би Чэнь вместо демонической плоти разрубал человеческую, и даже не первый когда Лань Ван Цзи убил человека. Но от этого не легче. Как и все заклинатели, принадлежащие клану Лань, Лань Ван Цзи своей главной задачей считал защиту людей. «Мы бы всё равно её не спасли», тихо сказал Вэй У Сянь. Он взял из рук Лань Ван Цзи меч, чтобы отереть кровь. Для этого он использовал край собственной одежды. Лань Ван Цзи нахмурился. «Всё равно я её окончательно изорвал, смотри!» - Вэй У Сянь показал огромную дыру, которая образовалась, когда лез на дерево. «Правда, ловко я сбежал?» Лань Ван Цзи начал: «Вэй Ин, я…» Но Вэй У Сянь его перебил: «Да, я понял, что ей не удалось тебя подчинить. Хотя она использовала мой запах, верно? И что же, ты видел перед собой двух старейшин И Лин? Как это работает?» Лань Ван Цзи задумался, подбирая слова. «Это было… словно помутнение. Я ничего не замечал, только точно знал, чего ты от меня хочешь» «Почему же остановился тогда?» Лань Ван Цзи наконец отвёл взгляд от обезглавленного тела, и посмотрел на Вэй У Сяня: «Ты – это не только твой запах» От такого искреннего и прямолинейного заявления щеки Вэй У Сяня покраснели. «Да, да, я знаю, что ты ещё любишь вот это милое личико. Хоть оно не совсем моё, но я так к нему привык». «Ты бы не сказал 'просто убей'», Лань Ван Цзи снова посмотрел на тело. «И, тем ни менее, я убил» Пытаясь отвлечь его, и ещё потому что Вэй У Сяню действительно хотелось поделиться своими гениальными мыслями, он сказал: «Лань Чжань, а ты ведь даже не спрашиваешь, откуда я узнал, как её зовут. Спроси меня!» Лань Ван Цзи послушно проговорил: «Откуда ты узнал?» «Ага! Так звали девушку, которая пропала здесь. Помнишь, я говорил, что Сы Чжуй ездил разбираться с этим делом, но ничего не нашёл? По словам матери А-Юнь зачаровали и потом она пропала. Я тогда конечно подумал, что речь о совсем молодой девушке. Но знаешь, когда это было? Двадцать лет назад!» «Мгм», отозвался Лань Ван Цзи. «То-то же и оно. Как раз после того, как построили плотину. Сегодня в городе я перекинулся парой слов с местными, и они припомнили, что А-Юнь была слепой на один глаз». Вэй У Сянь ещё подумал: 'Поэтому ты и смог подобраться к ней близко', но не стал говорить этого вслух. Лань Ван Цзи спросил: «А запах?» Вэй У Сянь указал на русло реки: «Разгадка в этом. Сначала я был и правда озадачен – некоторые навки и призраки обладают похожими способностями, но они бы не посмели напасть на меня среди белого дня. Но когда я начал думать о плотине, о переездах, о пропавших людях и о запахе в лесу, всё начало проясняться. Когда речка внезапно высохла, это убило её обитателей. Духи попроще просто рассыпались, но одна навка была, по-видимому, достаточно сильной, чтобы прожить какое-то время. Перед смертью, как ты знаешь, некоторые духи могут отдать человеку свой дар, в обмен на обещание отомстить. А-Юнь наверняка нашла здесь умирающую навку – в каком-то смысле она и правда была зачарована». Объясняя, Вэй У Сянь словно видел картину перед своими глазами. Он так увлёкся, что даже не подумал, как следующая часть расстроит Лань Ван Цзи. «Конечно, кости навки и её тёмная энергия остались в этом месте. Это про них говорила А-Юнь, что нам их не найти. Ну, мы бы с ними справились, а вот эти бедняги вокруг не смогли. Думаю, это какие-то мелкие заклинатели с компасом зла или искатели приключений, вряд ли А-Юнь могла им помочь. Но она попыталась сделать это место труднодоступным и спрятала запах – простенькие компасы наверняка показывают на то место в лесу, которое мы нашли сначала». Это всё подтверждало, что А-Юнь не была одержима местью. Вэй У Сянь задумчиво продолжил: «Но за это время тут накопилось порядочно смертей. Кости навки стали даже более могущественными, чем были до ее смерти. Не вижу другого способа их успокоить, кроме как пустить реку по старому руслу. Интересно, А-Юнь поэтому пыталась разрушить плотину, или то было условие отмщения? Так или иначе, все эти годы она использовала свои способности всячески подговаривая людей переселиться подальше. Теперь плотину можно убрать и почти никто не пострадает» Лань Ван Цзи медленно проговорил: «Так она… была невиновна?». Его глаза были полны скорби. Вэй У Сянь поспешил сказать: «Я бы не стал спешить с выводами, Лань Чжань! Может поначалу она и была жертвой, но всё же такая жизнь постепенно свела её с ума. Помнишь молодую девушку с медными заколками, которую ты видел вчера? А-Юнь украла её запах и использовала, чтобы притворяться ею. Но сегодня я нашел ту девушку среди мертвецов. Уж вряд ли она была заклинателем или искателем приключений. И она была жива, когда встретила А-Юнь. Мёртвые пахнут иначе». Лань Ван Цзи вздохнул. Вэй У Сянь, которому было тяжело видеть это выражение на его лице, подошел ближе. Он наконец вложил чистый меч в ножны и, пользуясь случаем, обнял Лань Ван Цзи со спины. «Ну же, Лань Чжань, не кисни так. Она явно привыкла использовать запах для того, чтобы вызнавать информацию и управлять другими людьми. Вспомни, как легко она приказала: 'Убей!'» Спина Лань Ван Цзи чуть расслабилась. Окрылённый успехом, Вэй У Сянь продолжил: «Лань Чжань, я знаю, что тебе нужно! Тут всё пропитано энергией 'инь', совсем не помешает немного 'ян', чтобы очиститься». С этими словами Вэй У Сянь проворно сунул руку за пазуху Лань Ван Цзи. И тут рядом кто-то деликатно кашлянул. От пережитого нервы Вэй У Сяня были натянуты, как струна, и он прямо подпрыгнул на месте. «Кто здесь?» «Хозяин!» Совсем рядом, под соседним деревом, стоял Вэнь Нин. Он выглядел очень смущенным. Конечно он испытывал неловкость, оттого, что пришлось прервать Вэй У Сяня в такой момент. Но, судя по всему, он решил, что лучше сделать это сейчас, чем терпеть то, что произойдёт потом. Вэй У Сянь возмущенно крикнул: «Ты что здесь делаешь?» Вэнь Нин втянул голову в плечи. «Я услышал флейту. Думал успею, но вы обошлись без меня» «Да уж», вздохнул Вэй У Сянь. «Ты можешь расслышать мою флейту с любого расстояния. Ну раз уж ты оказался здесь… Нужно послать за подмогой в орден. Это место следует очистить, плотину разрушить, а людям помочь с переездом» «Хорошо, хозяин» «Потом найдёшь нас снова» «Хорошо, хозяин. Я побежал?» Всем своим видом Призрачный Генерал изображал покорность, однако Вэй У Сянь начал подозревать, что за этим кроется что-то ещё. Если подумать… «Погоди-ка, Вэнь Нин. Где ты конкретно был, когда услышал флейту?» Призрачный Генерал передвигается очень быстро, но так чтобы успеть сюда прямо из Гу Су… «Ты был уже в Чон Су, да? Признавайся!» На лице Вэнь Нина отразилась борьба чувств. Потом он решился и выпалил: «А вы сами, хозяин?! Сбежать, когда знали, что вчера должен был приехать глава Юнь Мэн Цзян?! Ещё и не один, Хан Гуан Цзюня тоже утащили за собой!» 'Ну конечно', подумал Вэй У Сянь. 'Они все считают, что я заставил Лань Чжаня уехать, чуть ли не против воли. Да он сам был рад сбежать от Цзян Чэна!' Ему не нужно было видеть, чтобы знать: лицо Лань Ван Цзи сейчас уже не такое угрюмое. Хотя никто кроме двух людей во всём мире этого бы не понял, Лань Ван Цзи почти улыбался. Вэй У Сянь тоже широко улыбнулся. Несмотря ни на что, какие бы неприятности не ожидали их в скором будущем, он совсем не жалел, что поехал.