***
На улице медленно идет снег. Вдоль длинных рядов деревьев идет, улыбаясь, красивая рыжеволосая девушка с чудесными васильковыми глазами. Прохожие оборачиваются ей вслед, думая о том, как она хороша. Сегодня их отпустили с пар пораньше, потому что институт закрывают на ремонт из-за каких-то первокурсников, которые неизвестно как смогли сломать канализационную трубу. Поэтому можно считать, что начались неофициальные каникулы, которые вскоре перейдут в официальные новогодние. Новый год приближается с невиданной скоростью, а Василиса еще не придумала, что подарить своим друзьям. Благодаря своей подработке, девушке удалось скопить достаточно денег, чтобы купить подарки всем. Поэтому она решила зайти в торговый центр, уж там то она точно найдет то, что нужно. Торговый центр давно был по-новогоднему украшен: в центре стояла огромная елка, сияющая огоньками гирлянд, витрины магазинов были украшены разноцветной мишурой и дождиком. Прогуливаясь между магазинов, Василиса набрела на кондитерскую лавку и неожиданно вспомнила о том, что Фэш рассказал ей о большой любви Захарры к шоколадному печенью. Не долго думая, она зашла туда и вышла через двадцать минут загруженная пакетами со сладостями: пакет шоколадного печенья для Захарры, карамельки для Ника, шоколадки для Маара и Дианы, а для Фэша она взяла маффины с шоколадной крошкой — его любимые. Огнева не стала ограничиваться только сладкими подарками, поэтому для Захарры она подобрала чудесную заколку с красными камушками, для Дианы — ежедневник, который она давно хотела, для Ника и Маара — наручные часы. Подарок для Фэша был давно готов. Девушка решила пофантазировать и изобразила его с огромными черными крыльями, окаймленными серебряным узором. Пока рыжеволосая ходила по магазинам, наступил вечер. Яркие фонари освещали улицу, которая была усыпана снегом. Она была рада, что в ее жизни появились такие замечательные друзья. Неожиданно раздался звонок телефона, пробуждая девушку от мыслей. — Алло, — сказала Василиса в трубку. — Привет, Василиса, — послышался голос Фэша в трубке, — Ты где? — Вот домой иду, — ответила она на вопрос друга. — Собирай чемодан, мы едем на зимние каникулы за город, в поместье моего дяди, — весело сказал он. — Вдвоем? — удивилась девушка. — Нет, конечно, — рассмеялся Драгоций, — Диана, Захарра, Ник и Маар тоже едут. Так что собирайся. Я заеду за тобой в через час. Сказав это, парень отключился, а Василиса ускорила шаг, чтобы быстрее добраться до дома и собрать чемодан.***
Как и обещал, Фэш приехал за девушкой ровно через час. Василиса к этому времени собрала не только свои вещи, но и чемодан Драгоция, за что он был очень ей благодарен. Дорога до поместья заняла по меньшей мере три часа. За это время Фэш много чего рассказал девушке. Парень поведал, что его дядю зовут Астрагор и что он один из самых влиятельных людей в городе, поэтому у него самое большое поместье с огромным штатом прислуги, рассказал, что друзья все уже там, просто из-за задержки Драгоция на работе они опаздывают на ужин, также он отметил, что новый год они тоже будут отмечать в поместье, поскольку Астрагор устраивает ежегодный новогодний бал-маскарад. За разговором они не заметили, как доехали до поместья. На ужин они все равно опоздали, об этом им сообщил дворецкий, открывший дверь. Он проводил Василису в ее комнату, которая находилась рядом со спальнями Захарры и Дианы, а комнаты Фэша, Ника и Маара находились в другом крыле. Оказалось, что ребята были не единственными гостями поместья, многие знакомые и друзья хозяина уже прибыли и отдыхали в своих комнатах. Все они были известными и влиятельными людьми, каждый чем-то был полезен Астрогору. Фэш говорил, что его дядя не держит при себе бесполезных людей. Комната девушки выполнена в теплых тонах и была полностью обставлена мебелью. Здесь были большая двуспальная кровать с двумя тумбочками с каждой стороны, большой шкаф с резными дверцами и небольшой письменный стол с креслом. Однако большего всего рыжеволосую поразил камин, который был украшен великолепной лепниной в виде виноградной лозы. Огонь, горевший внутри, согревал помещение и навивал вдохновение, поэтому Василиса, не теряя ни минуты, достала из чемодана альбом и карандаши и принялась за работу. Она рисовала до поздней ночи, пока не уснула в кресле возле камина.***
Утром девушку разбудил чей-то душераздирающий крик. Она быстро поднялась с кресла и выбежала в коридор. Мимо нее пробежали несколько человек, и она решила последовать за ними. Ее взору открылась устрашающая картина: посередине комнаты лежала девушка с перерезанным горлом. Увидев это, Василиса закрыла лицо руками и выбежала из комнаты. Она бежала, не разбирая дороги, и случайно врезалась в кого-то. Подняв свои заплаканные глаза, испуганная девушка увидела перед собой Фэша и неизвестного ей парня, который стоял за спиной у брюнета. — Василиса, слава Богу, ты в порядке, — подбежал он к ней и обнял, — Я так переживал за тебя. — Что… что здесь произошло? — заикаясь, спросила рыжеволосая. — Кто-то изнасиловал и убил девушку, — тихо ответил Драгоций. — Какой ужас! — воскликнула Василиса. — Ужас в том, что мы не знаем, кто это сделал. Камеры видеонаблюдения уловили человека, который был одет во все черное, но лицо нам разглядеть не удалось. Поэтому прошу тебя, Василиса, когда меня нет рядом, будь постоянно с Риком, — указал он на рядом стоящего светловолосого парня. — Кто это? — уставилась на парня Огнева. — Он телохранитель, — сказал Фэш, — сегодня я уезжаю и приеду поздно ночью, поэтому будь рядом с ним. Он обнял на прощание девушку и скрылся за поворотом, а Василиса и Рик пошли на завтрак.***
Настроение было угнетающим. Делать ничего не хотелось, поэтому Василиса лежала на кровати, слушая музыку, а за дверью ее комнаты стоял Рик и охранял ее. Захарра и Диана куда-то уехали, а Ник и Маар пытались найти хоть какие-то зацепки по поводу преступления, поэтому девушки предстояло провести день в глубоком одиночестве. Неожиданно раздался стук в дверь, и из проема показалась светловолосая голова Рика. — У тебя все хорошо? — поинтересовался он. — Да, все в порядке, — ответила Василиса, — хочешь зайти? — С удовольствием, — радостно воскликнул он и сделал шаг в комнату, улыбаясь и обнажая свои белоснежные зубы, — а то очень скучно стоять за дверью, а так я могу и защитить тебя и поговорить. До самого вечера они разговаривали обо всем на свете. Оказалось, что у них много общих интересов, но девушка видела в нем только друга, потому что нравился ей другой человек. Они пропустили все приемы пищи, поэтому Рик принес ей кружку горячего шоколада и тарелку с печеньем. Девушка поблагодарила его за этот день, и телохранитель вышел из комнаты и встал за дверью, охранять ее сон. Перекусив, Василиса поплотнее укуталась в одеяло, выключила светильник и уснула. Тихий скрип паркета разбудил девушку. Она приподнялась на локтях и увидела, что часы показывают три часа ночи. Василиса хотела повернуть голову к сторону скрипа, но тут же была прижата чей-то сильной рукой к подушке, а вторая рука тут же закрыла ей рот. В темноте ей удалось разглядеть лицо этого человека. — Рик… — пронеслось у нее в голове, и слеза предательства скатилась по ее щеке. — Привет, куколка, — прошептал он ей на ухо и ухмыльнулся, — Это снова я. Ну чего же ты плачешь? Мне кажется мы хорошо провели этот день, а сейчас будет очень хорошая ночь, но только для меня. Его глаза сверкали недобрым огнем, а его рука полезла в карман. Лезвие ножа блеснуло в лунном свете. Дрожь пробежала по телу рыжеволосой, и слезы хлынули сильным из глаз сильным потоком. — Не бойся, малышка, будешь вести себя хорошо, умрешь быстро, — прошипел он и медленно убрал руку с ее рта. Улучив момент, Василиса изо всех сил закричала, и Рик тут же заткнул ей рот. — Что ж, маленькая дрянь, теперь я буду убивать тебя медленно и мучительно, — оскалился он и стал подносить нож к горлу бедной девушки. — А ну убрал от нее свои руки, урод, — послышался до боли знакомый голос, — иначе на тебе живого места не останется. — Драгоций, неужели ты уже вернулся? — улыбнулся Рик, — Очень жаль, что я не успел закончить с твоей подружкой. — Зато я сейчас закончу с тобой, — крикнув это, брюнет кинулся на бывшего телохранителя. Завязалась драка, парни катались по полу и били друг друга. У Рика был нож, однако Фэш быстро выбил его у него из рук. Еще мгновение и Драгоций вырубил его. Закончив с ним, парень быстро подбежал к не на шутку перепуганной девушке и обнял ее. Василиса тут же уткнулась ему в плечо и заплакала. Оказалось, что этот мерзавец успел провести ножом ей по горлу. Рана была небольшая, но она сильно кровоточила. На шум драки сбежались все жители этого крыла. Прибыл и хозяин поместья Астрагор. — Что тут происходит? — начал он. — Этот урод, — кивнул Фэш в сторону Рика, — пытался убить мою подругу, и по-видимому вчерашняя смерть тоже его рук дела. — Мы разберемся с ним, племянник, — ответил Астрагор, — А теперь будь добр, отведи свою подругу к лекарю. Ей надо обработать рану. Драгоций быстро взял Василису на руки и понес ее в медицинский кабинет, где врач госпожа Азалия обработала порез и заклеила его пластырем. Когда они вышли, Фэш спросил: — Пойдем, я провожу тебя в твою комнату. — Нет, — воскликнула девушка, — я не хочу оставаться одна там. — Тише, тише, — ласково ответил брюнет, — я не оставлю тебя. Я останусь с тобой на ночь. Хорошо? Получив утвердительный кивок, Драгоций взял ее за руку и повел в комнату. Положив побольше поленьев в камин, он уложил ее на кровать и лег рядом с ней. Спустя пару минут она заснула, а он, ни разу не сомкнув глаз, всю ночь наблюдал за ней и понял, что он влюбился в это рыжеволосое чудо.