***
Паркер сжимает кулаки, подавляя щекочущее чувство в груди. Он так отвык от полётов. Отвык от иллюзии защищённости из-за костюма. Отвык от этого прекрасного чувства свободы и силы. Отвык от приятного ветра, ласкающего кожу даже сквозь ткань костюма. Отвык от восторженных взглядов прохожих. Отвык от геройства. Питер выбрасывает ненужные мысли и выходит из лифта. Его уже давно ждёт Тони Старк. Тот поднимает бровь и улыбается. — Всё же решил скрыть свою личность? Парень проводит пальцем по своей ладони, успокаиваясь. В костюме Человека-паука ему ужасно некомфортно из-за страшных воспоминаний прошлого. Миллиардер не ждёт ответа и идёт вперёд. — Идём. Я представлю тебя команде. — Только не говорите им моё имя. — Паркер невольно дотрагивается до своих губ. Он встроил в маску устройство, меняющее голос. Так его будет ещё труднее узнать. — Не буду спрашивать почему. Питер кивает и входит в комнату за гением. В помещении стоит большой длинный стол. По обе его стороны расположились известные почти всему миру герои. Мстители. — Давайте не будем рассусоливать. — Все переводят взгляды от Паука к Старку. — Это Человек-паук. Новый член нашей супер-классной команды. Жить будет в башне. Не обижать и принять с распростёртыми объятиями. Есть вопросы? Стив неловко поднимает руку. — Человек-паук — это прозвище. Как насчёт настоящего имени? Тони ухмыляется и грустно смотрит на Паука. — Секретная информация. Наташа скривилась. — Но ведь ты знаешь. — Я ничего не знаю, кроме имени. Это решение нашего нового друга и его нужно уважать. — Старк разворачивается и, похлопав по плечу Питера, уходит. Паркер без стеснения и скованности разглядывает героев, чем занимаются и они. Парню всегда казалось, что при встрече с такими людьми он потеряет голову от восторга, но сейчас его одолевала скука и полное безразличие. Первым очнулся Клинт. — Что ж, добро пожаловать в команду. Паук кивает и на автомате пожимает руку стрелку. Это будет не сложно, но и не просто.***
Жизнь Мстителей не изменилась с появлением нового героя. Он никогда не появлялся на общем завтраке, его никто ни разу не видел в башне, хотя, он здесь жил, он не появлялся на небольших вечеринках. Его видели только по телевизору и на общих заданиях. Герои привыкли к тихому парню. Но некоторые пытались про него хоть что-то узнать: возраст, имя, цвет волос, глаз. Никто ничего не разведал. Разве что, только то, что он уже пять лет защищает город, но последний год он не появлялся и все решили, что герой умер. Тут же появился вопрос: где его откопал Старк? И в этот день на завтраке они не ждали нового участника их команды. Более того, про него никто не вспомнил. Выпивая третью кружку крепкого кофе, Старк включил телевизор, чтобы посмотреть утренние новости. Клинт ел четвёртый бутерброд, Наташа и Брюс уплетали хлопья с молоком, Стив медленно поглощал яичницу. В мирной обстановке раздался взволнованный голос журналистки. — …улице поезд каким-то образом потерял управление и контроль. Как нам известно, концом этого железнодорожного пути является обрыв, его постройка не закончена, и если поезд не остановится, он вылетит вместе со всеми пассажирами в море. Остаётся только надеяться на чудо. — Вместо девушки на экране показали поезд, движущийся с огромной скоростью. Стив подскочил, не сумев подавить этот бессмысленный импульс. — Нужно им помочь! — Мы не успеем, — Вдова напряжённо вглядывается в экран и через секунду дёргает уголком губ, подавив улыбку. — Смотрите! На поезд прыгнула фигура в красно-синем костюме. Снова появился голос журналистки, но картинку не поменяли. — А вот и чудо! Это Человек-паук! Недавно вернувшийся герой, уже спас не одну сотню жизней и сейчас, я надеюсь, у него всё получится. Вперёд! Герой тем временем прыгнул прямо перед первым вагоном поезда и попытался затормозить его ногами, но эта идея с треском провалилась. Мстители неотрывно и не шевелясь смотрели на происходящее. Стало заметно, что Паук занервничал. — Эй, — Стив твёрдо посмотрел на Мстителей. — Он может погибнуть. Нужно ему помочь! Человек-паук прыгнул на выступ переднего вагона и вытянул руки по бокам, стреляя паутиной и цепляясь ею за дома. Несколько десятков выстрелов с каждой стороны и поезд начал понемногу останавливаться. У героя от большого напряжения костюм лопнул в нескольких местах, руки тряслись, а ноги подкашивались. Он невольно закричал и облегчённо выдохнул, когда транспорт начал замедляться. Поезд остановился, находясь уже у обрыва, внизу плескалось море. Репортёрша что-то радостно щебетала и расхваливала героя. Облегчённо выдохнув, Мстители загомонили: — Слава богу, там был Человек-паук. — Хорошо, что всё обошлось. — Он остановил поезд своими чёртовыми руками... Вдруг Старк вскрикнул, продолжая вглядываться в экран. Все тут же повернули головы. Человек-паук обессиленно упал на колени, но, не найдя опоры, полетел вниз. В море. — Старк, быстро туда! — Наташа испуганно крикнула и тут же зажала рот, поджимая губы и кусая их от волнения. Мужчина в считанные секунды надел костюм и вылетел в окно. Но было уже поздно. Герой исчез в водных пучинах.***
Питер не мог чувствовать ничего, кроме ужасающей боли в мышцах. Воздуха не хватало, руки ныли и не слушались. В глазах кружили чёрные пятна. Отпустив паутину, Паркер стал падать вниз, пробивая холодный воздух спиной. Ему уже не хватило сил вскрикнуть, когда он больно ударился о воду. Голова кружилась, боль не покидала, но Питер ощутил такой покой, что решил не возвращаться наверх, к шуму и проблемам. Он опускался всё глубже и глубже. Свет становился тусклее, пока и вовсе не исчез. Ему нравилось здесь. В тишине и покое. Потом он вспомнил Старка. Как тот позвал его в команду, как каждый день заглядывал к нему, думая, что парень не заметит, как оставлял вечером ужин в его комнате. Но это всё блекло по сравнению с тем, что он сейчас чувствовал. Погружаясь в темноту, Паук не намеревался возвращаться. Он просто не хотел. Закрыв глаза, он слегка улыбнулся. На том свете его ждала семья. Родители, дядя с тётей, друзья и девушка. Здесь же не было ничего, кроме, пожалуй, Мстителей. Но и они не были его друзьями. Выкинув немногочисленные мысли, парень окончательно погрузился в темноту, уже не ощущая как что-то железное сомкнулось на его талии.***
— …ещё ребёнок… красный… шесть минут… год… команду… кома… через час… завтра… В голове забились тысячи колокольчиков. Питер начал различать голоса, шорохи и другие звуки. Он сидел в тёмной комнате на единственном стуле и нервно стучал ботинком об пол. Он понял, что находится в коме. И знал, что в любой момент может либо из неё выйти, либо умереть. По своему желанию. Питер думал. Много и долго. Вся его жизнь в ожидании, подобна коме… И ты не ведаешь, от последнего удара откроешь глаза навстречу солнцу или навсегда покинешь мир… Но здесь у него был выбор. Трудный. Жизнь или смерть? И того и другого хотелось одинаково. Он слышал, как к нему приходили. Сначала Старк. Он рассказывал, что уже давно сделал для него костюм и если бы отдал его раньше ничего бы не случилось. Рассказывал про жизнь в башне, про дела в городе, про то, что все считают Человека-паука мёртвым. Пару раз приходил Беннер. После короткого приветствия он молча сидел рядом пару часов, иногда, впрочем, вслух размышляя о органических хитросплетениях его паутины. Приходила Наташа. Она тихо и мягко корила его за то, что он влез во всё это в столь юном возрасте, и изредка гладила по голове, бормоча что-то о том, что он невероятно смелый и безумно сильный. Стив рассказывал истории из жизни и упрекал его в риске. Слишком мал, слишком наивен. Но Питер давно это знал, и пропускал упрёки мимо ушей. Клинт весело рассказывал про семью, кидал шутки и поедал апельсины, что неизменно лежали на маленьком столике. Питер не мог понять, почему они приходят. Они никогда не общались. Никогда не были друзьями. Но в душе родилось тепло. Оно поглощало все чёрные отростки с мыслями о смерти. Прошёл ровно месяц и Паркер решился. Настоящие герои не отступают. Герои просто превращают свои провалы в невероятные победы. Тут же вспомнились слова знакомого, которые буквально вбились в память: «Что значит «быть героем»? Взгляни в зеркало, и поймешь. Посмотри себе в глаза и скажи мне, что в тебе нет героизма. Что ты не вытерпел, или не страдал, не терял того, что любил больше всего на свете. И всё же, вот он ты, выживший в Адской Кухне, самой горячей точке, известной человеку. В месте, где трусы долго не живут. Значит… Ты — герой. Мы все — герои. Некоторые больше других, но никто из нас не одинок. Некоторые разбивают кулаки в кровь, чтобы обезопасить Кухню. Другие заполняют кровью улицы в надежде, что остановят волну, преступность, жестокость, неуважение к человеческой жизни, что их окружает. Но это — Адская Кухня. Ангел или демон, богач или бедный, молодой или старый, ты живешь здесь. Ты не выбирал этот город. Это он выбрал тебя. Потому что герой — не кто-то выше нас, защищающий нас. Герой — не боги, не идея. Герой живет здесь, на улицах, среди нас, с нами. Всегда здесь, но редко узнаваемый. Посмотри в зеркало, пойми, кто ты на самом деле. Ты — житель Нью-Йорка. Ты — герой. Это твоя Адская Кухня. Добро пожаловать домой…»* Он герой, а героями не рождаются, ими становятся. И он сам это выбрал. Нельзя теперь отступать из-за ужасных проблем и трудностей. Паркер хватается за голову и падает на колени, но в жизни только открывает глаза, глупо улыбаясь. Рядом сидит Тони, уткнувшись лбом в кровать и бормочет едва слышно: — … уходим вместе, хватит в героя играть. Герои тут долго не живут. Питер делает глубокий вздох и говорит, пугая Старка: — Они нигде долго не живут. — И это чистая правда.