Весна

Весна врывается в Камелот новыми запахами, теплым ветром и ожиданием лета. Жители города оставляют теплые стеганые куртки до следующих холодов, одеваются в яркие одежды и всё чаще на их лицах видны улыбки. Приход весны означает многое: улучшение торговли, начало работы на полях и это, несомненно, повод для радости и хорошего настроения. Мерлин тоже счастлив. Он вспоминает, как отмечали начало весны в Эалдоре, запах земли в тех местах на границе гор и леса особенно чистый. Журчание ручьев, блики солнца на тающих льдинах, и то, как, будучи детьми, они с Уиллом пускали деревяшки вниз по реке. Волшебник просыпается рано, непривычно для себя и винит в этом солнце и Артура, но, вспомнив про принца, заснуть больше не удается. Артур хуже, чем солнце, а может даже лучше, кто разберет. Его присутствие в жизни Мерлина постоянно, как дыхание, все мысли, так или иначе вертятся вокруг принца и это кажется ему совершенно естественным. Мерлин думает, что ему нравится такая жизнь, совершенно непохожая на ту, что была в деревне. Каждый день в Камелоте эмоционально богаче Эалдорского года. Артур замечает его хорошее настроение и, конечно же, шутит, (шутя) заваливает работой, но сегодня Мерлин беззаботно счастлив, настолько, что поиски причины этой радости откладываются ровно до того момента, когда ему нужно отнести принцу чистую одежду. Он разглядывает покрасневшие от стирки пальцы и пытается прикрыть волосами ссадину на щеке, хмурится подобным глупостям и, схватив корзину с бельем, бежит к покоям принца. Перед самой дверью Мерлин сталкивается с Гвен. Девушка улыбается, вертит в пальцах первоцвет и что-то говорит ему. Он даже не понимает что, поэтому отвечает невпопад и стучит в дверь, делая вид, что очень занят. Маг на самом деле занят подавлением внезапной обиды и разглядыванием Артура. Ему хочется оказаться как можно дальше, только бы не видеть сияющих глаз принца, смотрящих мимо него. Он нарочито шумно убирается и смотрит на Артура только когда отдает ему одежду. Тот, хмурясь, тянет Мерлина к открытому окну, там, где больше света и поворачивает лицо слуги к свету коснувшись пальцами ссадины. А Мерлин смотрит в глаза принца и, кажется, даже забывает дышать. -Тебе нужно быть осторожнее, Мерлин. Иначе однажды твоя мама скажет, что я совсем не забочусь о её сыне, - такие простые слова, совершенно обычные интонации и голос, но кажется, что сердце стучит сильнее, в горле пересыхает. Он кивает и говорит что-то про работу у Гаюса. Ему хочется сбежать, но Артур продолжает: -Знаешь, я думаю, что пора поохотиться в дальних землях, а там пара часов пути до Эалдора, что скажешь? -Эалдор? Ты, правда, хочешь, чтобы мы съездили туда?- Мерлин растерян этим неожиданным предложением, но его охватывает радостное возбуждение от предстоящей встречи с мамой. -Конечно. Думаю, тебе стоит собраться. Выезжаем на рассвете. Мерлин всю ночь не может уснуть, ему совершенно ново и чуждо то состояние, в котором он пребывал целый день. Оно похоже на весенний ветер, свежий, вызывающий тепло в груди, легкую нервозность и чувство восторга. Маг понимает, что охота, скорее всего предлог. Принцу вовсе не обязательно ехать так далеко. В лесах возле Камелота тоже много животных и птиц. Но ему радостно от ожидания встречи с мамой, и, наконец, под утро Мерлин засыпает. Ему снятся Уилл, самодельные кораблики и журчащие ручьи. В лесу всё ещё зима, хотя снег подтаял и смешался с грязью. Птицы поют громче, солнце высвечивает рыжие пятна на стволах деревьев. Артур, кажется, рад выбраться из стен замка, и все говорит о чем-то, а потом предлагает нарвать для Хунит первоцветов. Мерлин вспоминает Гвен с цветком, и настроение опять пропадает. По пути Артур подстреливает пару длинноухих зайцев, а пока Мерлин подбирает их, скрывается за деревьями, чтобы нарвать цветов. Когда Артур появляется, Мерлин уже привязал зайцев к седельным сумкам и совершенно не ожидает появления принца, да ещё и с цветами. -О матери нужно заботиться пока она есть, - говорит Артур и протягивает Мерлину первоцветы. В голосе принца горечь, и Мерлину нестерпимо хочется поцеловать его и сказать Артуру, что он не один.… Но Артур хлопает его по плечу и говорит, что пора ехать. Мерлин понимает, что момент упущен, но считает, что так правильно, а может быть, ещё просто не время. В Эалдор они приезжают уже затемно. Деревня встречает их мягким светом из окон, теплом и уютом. Хунит охает, улыбается, совершенно не ожидая увидеть сына. Она растроганно прижимает к груди цветы, а потом начинает суетиться и накрывать на стол. Тем временем Мерлин освежевывает и потрошит тушки кроликов. На это уходит целый час, но Артур настаивает, ему хочется мяса на ужин. Мерлин чувствует, что готов сделать для принца что угодно, и ужин, и целое королевство на блюде, и даже сделать Гвиневру прекрасной принцессой с длинной родословной. Хунит наблюдает за ними, пока они ужинают. А Мерлину отчего-то так тепло, что хочется заставить танцевать огоньки немногочисленных свечей. После ужина, они долго-долго разговаривают. Мерлин рассказывает матери о жизни в Камелоте, о новых происшествиях, своих обязанностях и Артур, конечно же, подтрунивает над ним, и неожиданно хвалит. Мерлину приходится пересесть поближе к очагу, чтобы отблески огня скрыли румянец, и он разглядывает совсем не изменившуюся обстановку родного дома. Спать они устраиваются прямо на полу. Артур долго ворочается, жалуясь, что жестко, и теперь очередь Мерлина говорить, что принц девчонка и неженка. Артур тут же вытягивает ногу, явно желая пнуть своего наглого слугу, но Мерлин вовремя откатывается в сторону, и Артур лишь касается ступней его коленки, скользя ей до лодыжки. Шумно втянув в себя воздух, Мерлин чувствует, как кончики пальцев начинает слегка покалывать, и оказывается застигнутым врасплох, когда Артур вдруг перекатывается на него и прижимает к полу. Принц тяжелый и под его весом Мерлин чувствует все неровности пола. -Так кто из нас девчонка?- Артур улыбается. Мерлин чувствует его дыхание на своем лице и говорит первое, что приходит в голову. -Ты хочешь, чтобы я был твоей девчонкой, Артур? Думаю, это маловероятно, учитывая одну деталь, отличающую меня… - Такая мелочь…,-перебивает его Артур и смеется, и этот смех, кажется, разряжает обстановку. Мерлин дуется, но тоже смеётся. -И вовсе не мелочь! Ты же не знаешь... И давай уже спать, Ваше Высочество! Он спихивает принца с себя, заворачивается в одеяло и вскоре засыпает. Утром Хунит будит Мерлина первым и просит помочь накрыть на стол. Вопрос матери застает его врасплох. -Ты любишь Артура? -Кто же не любит его? Он справедливый и честный и будет хорошим королем. Все любят принца. -Но ты влюблен…, - взгляд матери полон беспокойства. Мерлин переводит взор на её руки, мнущие ткань платья и кивает. -Я только хочу, чтобы ты был счастлив. -Я счастлив, мама, - Мерлин обнимает её и целует в щеку. Он очень надеется, что появившийся в дверях Артур не слышал их разговор. За оставшийся день они помогают Хунит с домом, чинят крышу в сарае и Мерлин успевает пару раз упасть в тех местах, где снег сошел, но оставил тонкую корку льда. Стирая грязную куртку у реки, он наблюдает за льдинками и зябко поводит плечами. Весна весной, а ветер сегодня на редкость холодный, и рано ещё ходить в одной рубашке. Поэтому плащ, который Артур набрасывает на него, оказывается очень кстати, и Мерлину только остается удивляться такому поступку принца. -Больной слуга бесполезен,- говорит принц. И как бы невзначай добавляет: -Я слышал, ты влюблен в кого-то. Она из Эалдора? Если так, ты должен навестить её… -Нет,- тихо отвечает Мерлин и поднимается. - Я не хочу говорить об этом. -Ты должен мне рассказать, определенно! - настаивает Артур. - Она хорошенькая? Мерлин только задумчиво кивает. -Блондинка или брюнетка? – Артуру не терпится узнать, кто же смог завладеть сердцем его слуги. А между скудными ответами Мерлина он обдумывает множество вещей, таких как: когда Мерлин успел? Кто же эта девушка? Давно ли Мерлин влюблен? И почему скрывал? -Блондинка, - отвечает Мерлин. - Голубые глаза, ростом чуть ниже меня. Ещё вопросы будут, сир? Артур хмурится и пытается вспомнить всех служанок со светлыми волосами, а так же всех приезжих дам, но их лица сливаются воедино. К вечеру за окном становится темнее, ветер сгоняет сизые облака в сплошную пелену и начинается дождь. Мерлину нравится в такую погоду быть в доме, смотреть на огоньки пламени и создавать из него фантастических животных. А вот сейчас, при Артуре нельзя, но Мерлину все равно удивительно радостно в компании самых важных для него людей. Куртка сушится рядом с очагом, Мерлин кутается в одеяло и почти клюёт носом, в то время как Артур разговаривает с Хунит. -Вам ведь известно, в кого влюблен Мерлин?- опять начинает принц. - Я должен знать, вы же понимаете, как его друг и хозяин… -Я думаю, придет день и он сам расскажет вам, милорд. Будьте к нему терпеливы, - Артур задумчиво смотрит на женщину и понимает, насколько похожи мать и сын. -Идите спать, - добавляет Хунит. Уже поздно. -Мы задержимся ещё на пару дней, - говорит принц и Хунит кивает. - Ты хороший мальчик, Артур, и станешь отличным королем. Мой сын в это верит, -она встает и касается губами его лба. Мерлин уже дремлет. Огонь бросает на его лицо яркие отсветы и тени на острые скулы, а когда Артур дотрагивается до его плеча, намереваясь разбудить, глаза Мерлина распахиваются и пламя золотом разливается по радужке. -Пойдём спать, Мерлин. Артур и сам зевает, но как только он ложится, сна нет, ни в одном глазу. Он опять пытается представить таинственную возлюбленную Мерлина, но под описание подходит только… -Это ведь не Вивиан?- спрашивает принц и ложится на бок. Вместо подушки у него свернутый плащ, это не очень удобно, но это последнее, о чем сейчас думает Артур. -Ммм…,- сонно бормочет Мерлин, поворачиваясь к Артуру и открывая глаза. Они лежат совсем близко, так что слышат дыхание друг друга. Артур думает, что так не должно быть, но отодвинуться не в силах. -Ты влюблен в Вивиан? - медленно повторяет он. - Ну, я подумал, согласно твоему описанию: волосы, глаза… -Ты не отстанешь, да?- Мерлин говорит так тихо, что Артур тянется вперед, чтобы расслышать. В голосе слуги усталость и обреченность, и это кажется Артуру ещё более неправильным, чем лежать на полу в деревенском доме почти прижавшись друг к другу. -Нет! - голос принца нарочито весел, и Мерлин сдается. - Это не Вивиан, это ты. Артур молчит, и Мерлин понимает, что ему просто нечего сказать. -Но почему? - он понимает, что это, пожалуй, самый глупый вопрос, который он мог задать, но облачить другие мысли в словесную форму просто не получается. -Это просто есть, забудь, Артур. Я понимаю, что у тебя есть Гвиневра, и вы нравитесь друг другу, - Мерлин прекрасно сознает, что этот разговор не приведет ни к чему, но хотя бы, не будет больше недомолвок. Сейчас ему хочется отвернуться и заснуть до утра, а потом уверить себя, что не было ни признаний, ни тщательно сдерживаемых желаний, но последующие слова Артура вызывают у него какую-то больную злость. -Я не верю, ты не можешь быть влюблен в меня!- Артур не знает, чего ему хочется больше: подтверждений чувств Мерлина или их отсутствия, и он совершенно не ожидает того, что происходит. Когда Мерлин быстро придвигается ближе и обхватывает пальцами его затылок, Артур хочет свести всё в шутку, но вместо этого шумно сглатывает и смотрит прямо в глаза слуги. А потом Мерлин подается вперед и нерешительно дотрагивается губами до его щеки, словно ошибся в темноте или испугался. А Артур не боится. Он вытягивает руку, прижимая к себе Мерлина, и целует сам. Губы на лице Мерлина невозможно пропустить. Они шумно возятся, но надеются, что Хунит не услышит, но она знает, а значит, можно. Во всяком случае, Артур шепчет это на ухо Мерлину и опять целует, ведь оторваться, почему-то не получается... За окнами сгущается туман. Он поглощает все звуки снаружи, а внутри дом полон волшебно-тихих шорохов. В дальнем углу шуршат мыши, тихо потрескивают угли в очаге, а Мерлин до боли закусывает костяшки пальцев, потому что очень сложно сдержаться и не застонать, когда пальцы Артура обхватывают его член, и ласкают так, что и сладко, и больно одновременно. А когда Мерлин робко дотрагивается до завязок на штанах принца, Артур готов кончить уже только от взгляда на сосредоточенно-возбужденное лицо Мерлина. Утреннее солнце слепяще-яркое, и Мерлин улыбается ему. и Артуру, который тоже проснулся, но усердно делает вид, что спит. Маг не знает, как вести себя после вчерашней ночи, не понимает, насколько серьезен был Артур и как стоит относиться к произошедшему. Здравый смысл подсказывает, что ему нужно уйти, пока можно, но в тот момент когда, Мерлин пытается встать, Артур вытягивает руку и дергает его обратно. Мерлин стукается коленкой о пол, но это не важно, потому что принц обнимает его и между ленивыми, как солнечные лучи, поцелуями говорит: -Это весна, знаешь, Мерлин. И мне бы хотелось, чтобы ты поделился ею со мной.