Непобедимый воин. Книга вторая: В глубокой тени

      Пингвин своей обычной переваливающей походкой направлялся в свой кабинет. Время было поздним, большая часть рабочих уже разошлась, но их босс собирался еще разобраться с парой дел. Это было утомительно, но прибыль, которую это обещало, грела дельца. В кабинете он зажег свет, воспользовавшись низко расположенным выключателем — и в этот момент природная осторожность заставила его почувствовать чье-то присутсвие. Пингвин медленно обернулся — на его рабочем столе (сесть в кресло она бы не смогла при всем желании) сидела светловолосая женщина-человек в синем комбинезоне. Первой реакцией пингвина было броситься вправо, к шкафчику, где хранился один из бластеров, но он остался на месте — он знал, что не успеет: хотя незваная визитерша внешне была спокойна и расслаблена, но одна ее рука была совсем рядом с расстегнутой кобурой на бедре. А еще он знал что она ничего не забыла и если представитель его расы даст ей повод, она не будет колебаться. Поэтому пингвин остался на месте и насмешливо поинтересовался: — Самус Аран опустилась до грабежей? — Пока нет, — серьезно ответила девушка. — Чем тогда обязан? Я предполагаю, что вы очень хотели меня увидеть? — Это было правдой — Проникнуть сюда через световой люк было сложнее чем в больницу, Самус помогло то, что она уже работала с пингвинами и знала, какие они жадные параноики, в результате только проверив все в третий раз она и обнаружила систему-ловушку. — Мне нужна услуга. — Ты знаешь, что мы не работаем бесплатно, а что может предложить беглый преступник? — язвительно спросил ее собеседник. Самус улыбнулась: — Я не вчера родилась. Большая часть моих средств, как у всех моих коллег либо на счетах, до которых так просто не добраться, либо пиксели припрятаны в надежных тайниках. — Пингвин сделал одобрительный жест. — Но есть ведь вещи и немного ценнее пикселей? — Например? — К его удивлению, охотник за голова встала со стола, сделала два шага и опустилась на колено, так чтобы почти не возвышать над собеседником: — За мной будет долг. — Пингвин фыркнул, но в его черных глазах мелькнул интерес, наконец он буркнул: — Чего ты собственно хочешь? — В первую очередь — информацию. Кто-нибудь из вас может сделать силовой костюм как у меня? — Тут Пингвин начал издавать кудахчущие звуки, служащие этой расе смехом, он с трудом смог заговорить: — Ты серьезно? Думаешь мы не пытались? Я не знаю где ты его добыла, но повторить его невозможно, все модели были либо не эффективны, либо опасны для носителя, один из нанятых нами испытателей был серьезно ранен. — Самус кивнула — это были полезные сведения. — А чтобы создать имитацию? Не подходящую для полноценного боя, но способную работать ограниченное время и достоверно копировать при этом оригинал: — Имитацию… Для чего? Ага! Я понял к чему ты ведешь… Похоже кто-то очень хотел от тебя избавиться. Нет, мне и никому из моих партнеров никто такого не заказывал, я бы это запомнил. — Так ты можешь чем-нибудь помочь? — нетерпеливо спросила Охотник за головами. Пингвин кивнул, похоже в нем заговорил изобретатель: — Пусти меня к терминалу. — Самус встала у него за спиной, он не возражал. Руки коротышки быстро нажимали на клавиши особой клавиатуры, предназначенной под нестандартные конечности, на экране мелькали таблицы и документы, параллельно он объяснял: — Я уже представляю какие компоненты могли для этого понадобиться, по крайней мере их использовал бы я, а значит и они. — Ложной скромностью он явно не страдал. — И если их кто-то заказал у моего народа, то я смогу узнать… — Неожиданно он остановился и… вроде бы выругался, скорее всего на родном языке, потому что Самус не поняла слов и уж точно не сумела бы их выговорить. — Что случилось? — Пингвин едва заметно смутился: — Я нашел искомое, но похоже твой таинственный недруг ценит свою конфиденциальность и потому оплатил дорогую услугу — полная анонимность, груз доставлен при помощи специальной схемы, чтобы нельзя было отследить получателя. — Он перехватил взгляд Самус: — Бизнес есть бизнес. — Значит глухо… — Самус выпрямилась, собираясь уходить. — Я этого не говорил. Способы всегда есть, но придется поработать. И не обольщайся — кто-то может сделать те же выводы что и я, и если это все-таки выплывет наружу, у меня будут сложности, так что будет лучше если самозванца найдешь ты и не станешь привлекать внимание к некоторым деталям. — Самус кивнула в знак согласия. — Однако это займет время, а тебе не стоит здесь оставаться надолго. Предлагаю уйти через черный ход, я провожу. Как только мне станет что-то известно, я размещу сообщение в сети, а с помощью вот этого пароля ты сможешь его получить.       Уже на пороге Самус неожиданно спросила: — Скажи честно, ты хотя бы прикидывал как можно получить награду за мою голову? — Пингвин раздраженно взмахнул плавниками: — Я рассмотрел разные варианты и пришел к выводу, что нет надежных шансов варианта развития событий, где власти доберутся до тебя раньше, чем ты доберешься до меня. А я не хочу отправиться следом за Дредвингом. — Самус усмехнулась и исчезла в тенях переулка.       Самус была на очередном жизненном перепутье — сидя в кресле в очередной конспиративной квартире, она думала что ей делать: Пингвин сдержал слово — через два дня после их встречи она получила от него весточку — аудио сообщение отличного качества, где легко можно было определить его голос, сообщение было кратким: «Охотник, по вашему делу с вами захотела встретиться важная персона, которой можно полностью доверять». Встреча была назначена через три дня, дальше были названы координаты планеты, адрес, и точное время встречи на данной планете. И сейчас охотник за головами думала — чем больше говорят о доверии, тем меньше оснований доверять, но с другой стороны хотя ее нынешний сообщник совершенно точно вел свою игру, но по ее расчетам выходило что ему было выгодней сотрудничать с ней, особенно если учесть что она знает кого винить в случае предательства, а в этой вселенной были способы отомстить даже после собственной гибели, например, воспользовавшись услугами одного из многочисленных наемных убийц — как призналась Самус, средства у нее вполне были. Но почему-то чутье подсказывало девушке, что именно здесь она найдет ответы. В общем, она решилась — хилотли проверили объект — самое обычное кафе, не забитое толпами в центре, но и не небольшое в глуши, где легко устроить засаду. Самая обычная публика, по слухам многие посещали это кафе годами. Каждый из воинов поклялся что во время встречи они будут прикрывать девушку и любой ценой вытащат ее — Самус пыталась возражать, даже начала угрожать им в запале, но они были непреклонны и пришлось смириться. Теперь девушка вдвойне надеялась, что ничего не случится.       Она пришла раньше и сейчас сидела за указанным ей столиком — выбран он был неплохо — из окон его не видно, а входная дверь и дверь на кухню были на одинаковом расстоянии. Ее союзники были рядом, но девушка не искала их глазами, чтобы не выдать. Броня Самус была в полной боевой готовности, на случай если придется уходить с боем, но сейчас на ней была обычная одежда, которую носили земляне, а поверх — светлое пальто с широкополой шляпой — в это время года погода на этой планете была прохладной и многие одевались тепло. Самус ждала, помешивая ложкой аналог земного кофе, не сделав при этом ни глотка из чашки. — Добрый день, Мисс Аран, — неожиданно раздалось совсем рядом — Самус вздрогнула и напиток брызнул на столешницу — еще никому не удавалось подобраться к ней так незаметно, особенно когда она была наготове. Напротив девушки сидел некто в фиолетовой мантии с глубокими капюшоном под которым была темнота — девушка не смогла разглядеть ни одной черты лица, если оно там вообще было. Она невольно бросила взгляд по сторонам — неужели этот яркий наряд не привлек ничьего внимания — однако к их столику не повернулась ни одна голова, все продолжали есть или беседовать. Самус посмотрела на незнакомца: — Кто вы такой? — ее голос прозвучал настороженно. — Приношу свои извинения, я не хотел вас встревожить. Я — торговец, как и наш общий невысокий друг, только мои товары несколько специфичны, поэтому я и слежу за самыми разными сделками, включая ту, что заинтересовала вас. И я готов вам помочь. — И что вы хотите за помощь? — спросила Охотник за головами — собеседник внушал ей подсознательный суеверный страх. — Возможность встретиться с вами уже оплата — ваши последние достижения заинтересовали меня. Но, возможно, однажды я попрошу вас об услуге… Не надо обещаний, быть может вы сами захотите это сделать. А сейчас к нашему делу — Он коснулся стола, длинный рукав мантии скрывал руку, но когда «торговец» убрал ее, на столешнице остался лежать информационный диск. — Я расскажу вам основное (не волнуйтесь, нас не могут подслушать) — ваша цель — землянин по имени Маркус, он очень талантливый механик, его изобретениями в области робототехники интересовались даже военные, но, в результате наступивших для этой расы тяжелых времен, он многое потерял. Сейчас у него частная мастерская в городке на одной из планет второстепенного значения, он зарабатывает починкой сельскохозяйственной техники и торгует всяким хламом. Я уверен, что в его мастерской вы найдете свои ответы. На диске есть общий план здания, но дальше вам придется искать собой. Но, Мисс Аран, я хочу предупредить вас — по моим данным этот человек сейчас напуган, а те, кто загнан в угол, могут быть очень опасны. Будьте осторожны и удачи вам. — Самус тряхнула головой глядя, на пустое сиденье напротив себя. «Неужели я задремала и мне все это приснилось?» — о том, что это было ошибочное предположение, красноречиво свидетельствовал все еще лежащий на столе диск. В скрытом наушнике раздался голос одного из хилотлей: — Вероятно он уже не придет. — Самус поднесла к губам чашку, чтобы шепнуть в закрепленный на руке микрофон: — Все под контролем, выдвигаемся. — После чего девушка одним долгим глотком выпила горьковатый пряный напиток.