love & power

Джош напрягается, когда видит, что его мама сначала стучится в его комнату, а затем очень осторожно заходит в неё, огибая раскиданную одежду, подходя ближе к кровати. Джош убирает телефон, где у него была открыта какая-то аркада, а рядом с ним лежит прикрытый учебник по экономике, где было прочитано ровно два абзаца. Джош выгибает бровь, выжидающе глядя на Лауру, которая намеревалась поговорить о чём-то явно важном. — Джош, я понимаю, что у нас с папой не так много денег, чтобы покупать тебе всё, что ты захочешь, — начинает она, медленно присаживаясь на край кровати. Джош убирает телефон и закрывает лицо руками, тихо мямля: — Мам… — Просто я надеюсь, что ты не занимаешься чем-то плохим и… — Джош её быстро прерывает, не давая закончить мысль. — Я ничего не продаю, Господи, — выдыхает он. — Просто. Я думал, Эшли тебе говорила, что я нашёл новую работу. В центре. И работаю там не только по выходным, — врёт Джош и не краснеет, надеясь, что его ложь выглядит убедительно хотя бы потому, что его реально частенько не бывает дома. — Я не хочу, чтобы ты тратил всё своё свободное время на работу, — качает головой мама, протягивая ладонь, беря сына за руку, передавая свою поддержку. — Тебе ещё семнадцать лет, ты успеешь поработать. — Мне нравится, — говорит Джош. — Там хороший коллектив и, если бы мне не нравилось, то я бы ушёл. А так, я могу не просить у тебя с папой денег на карманные расходы, — улыбается парень, судорожно вспоминая, снял ли он последние бирки с одежды, которую ему подарил Тайлер. Джошу в какой-то степени легче врать матери, нежели рассказать, что он уже пару месяцев встречается с мужчиной, который на несколько лет старше его — на много, если честно — а ещё, мам, у него столько денег, что он мог бы купить всю нашу улицу, поэтому у меня по всей комнате валяются шмотки, которые превышают наши счета за месяц. Он обязательно расскажет, но не сейчас, нет. Мама ему улыбается и сжимает его пальцы сильнее, говоря: — Я горжусь тобой, — у Джоша вина застывает во рту, он давит улыбку. — Я надеюсь, ты не забываешь про учёбу. Надо уже собираться на собеседования в колледжи, куда ты собираешься отправлять документы, — парень опускает глаза вниз, понимая, что он совсем забыл про колледжи. Ему приходило пару писем с приглашением на собеседования, которые как раз и будут проходить в ближайшие три недели, но он так и не разобрался с ними. Кажется, это звоночек, что пора разгрести дела. — Мам, — начинает он медленно, — а если… если я не выберу колледж за эти пару месяцев? Я не знаю, чем я хочу заниматься, на самом деле. Мама хмурится сначала, а потом слова доходят до её понимания, она придвигается ближе, заглядывая в его глаза. Джош даже не знает, кем его видели родители: адвокатом, банкиром, дантистом? Он не знал, они просто говорили, что ему нужно высшее образование, а дальше он сам должен выбирать, кем он хочет быть — в этом и создавалась сложность, он ответственен за несколько лет своей дальнейшей жизни. И честно, Джош очень боится проебаться. — Возможностей море, Джош, — произносит Лаура, — ты походишь на собеседования, посмотришь колледжи и университеты, выберешь, что тебе нравится в большей степени. И в конце концов, твоя жизнь не заканчивается в восемнадцать лет. Мы с папой, конечно, не хотели бы, чтобы ты уезжал учиться в другой штат, но если ты найдёшь там то, что тебе понравится, то мы отпустим тебя. Тем более, ты уже будешь взрослее и это твоя жизнь, а не наша. У Джоша камень, который крепко застрял в грудной клетке, начал рассыпаться. Он улыбается матери в ответ. — Спасибо, ма. Она наклоняется и целует его в лоб. А затем встаёт и направляется к выходу из комнаты, оглядывая её напоследок и у дверей говорит: — Бога ради, уберись в комнате, — Джош закатывает глаза, — свинюшка. Джош посмеивается себе под нос и открывает сообщения в телефоне, находя Тайлера. Вы: мама только что говорила со мной по поводу того что у меня много новой одежды. тебе нужно остановиться с этим Ответа не пришлось ждать долго: Тайлер: прости, я просто люблю тебя баловать. Вы: я не рассказал ей о тебе естественно. не думаю что это хорошая идея пока что Тайлер: до твоего дня рождения точно. потом я не собираюсь скрывать тебя. Тайлер: кстати, как дела, малыш? Вы: мне напомнили о существовании собеседований в колледжах и университетах поэтому это будут долгие три недели. я не знаю куда я хочу пойти поэтому чувствую я проедусь по всем заведениям города. Тайлер: то есть, ты будешь занят? Джош хмурится, отвечая на сообщение: Вы: тайлер это серьёзный выбор я не хочу хотя бы в этом разочаровать родителей. поэтому да. я буду занят. Тайлер: не злись, колючка. я бы обязательно поездил с тобой, будь у меня больше свободного времени. Вы: я справлюсь Тайлер: я и не сомневаюсь, малыш. Джош бы тоже не хотел сомневаться в себе, он рад, что хотя бы его семья и Тайлер верят в него. Ему стоит поучиться у них. У Джоша теперь словно семь пятниц на неделе, потому что ему официально можно прогулять несколько дней, дабы съездить в несколько колледжей для собеседования. Он сидит в одном из таких заведений, где большинство факультетов посвящено бизнесу и ждёт своей очереди в кабинет. Он окидывает взглядом коридор, где большинство ребят сидят со своими родителями, наверняка приехав из других городов, и в какой-то момент Джош чувствует себя одиноко. Сегодня уже четверг, и эта неделя для него летит на безудержной скорости; он отправляет своим друзьям и Тайлеру буквально пару сообщений в день, а в оставшееся время он приходит домой и погребает себя под одеялами и подушками. — Джошуа Дан, — зовут его в кабинет, парень подрывается с места и, оправляя худи и поправляя волосы, зачёсывая их назад, подходит к кабинету. В его руках нужные бумаги, которые он пособирал у учителей в школе, а в теле столб волнения. Мужчина, что сидел за столом на противоположной стороне — на нём был костюм и у него седоватая бородка — нашёл его резюме и табель с оценками, Джош подал ему ещё письма с рекомендациями, а затем спрятал ладони между коленями, дабы те не тряслись. Кабинет выглядел светло, много грамот висело на стенах, несколько фотографий с бывшими выдающимися выпускниками и парочка странных статуэток, смысл которых Джош так и не понял. — Очень хорошо, — слышит Джош. — Что? — переспрашивает он, возвращаясь обратно к собеседованию. — Хорошие результаты итоговых тестов и много рекомендаций, — Джош поднимает на него взгляд, сталкиваясь с чужими глазами. Мужчина улыбается легко, даже дружелюбно, но Джошу все равно нервно. — Почему именно мы? Джош нервно сглатывает, а затем криво улыбается. — Можно правду? Мужчина кивает. — Я не знаю, чего я хочу, поэтому я просто приехал сюда думая, что, может, мне понравится, — начинает Джош. — Странно делать сознательный выбор в почти восемнадцать лет. — Обучение в колледже это не навсегда, — говорит председатель приёмной комиссии, — всегда можно идти дальше и искать себя. Джош кивает, но не совсем соглашается. — Но кошелёк тоже не резиновый, — произносит он прямо. В голове усмехается, вспоминая Тайлера, который точно бы возразил на его заявление. Джош в глубине души понимает, что стоит ему только попросить и обучение будет оплачено, но у Джоша язык не повернётся даже намекнуть на это. — Не думали насчёт гранта? — Не думаю, что потяну, — качает головой Джош. — Оценки, я знаю, хорошие, но грант — это совсем другой уровень, — парень кусает нижнюю губу, стараясь избегать взгляда мужичка, но тот глядит на него внимательно, а затем усмехается себе в усы. — Не стоит принижать себя, даже не попробовав, — Джош дёргается от этих слов. — Думаю, юноша, у вас есть возможность получить грант, если очень постараться. Но это зависит от вас, действительно ли вы готовы попотеть, чтобы выбить бесплатное обучение. Если нет, то и вряд ли вы хотите здесь учиться. Джош старается молчать не очень долго, а затем выдаёт. — Видимо, да. Мужчина подаёт ему его документы обратно, но улыбается всё также добродушно, добавляя на прощание. — Можете подавать документы летом, мы вас внесём в базу данных. — Спасибо, — на автомате отвечает Джош, сжимая папку с документами и направляется на выход из кабинета. На телефон тут же приходят парочка сообщений, где в имени контакта высвечивается «Тайлер», Джош прячет обратно телефон в карман даже не прочитав, зная, что у него сейчас есть дела по-серьёзней. Он выходит из этого колледжа и медленно шагает до автобусной остановки, сжимая папку под мышкой, перебирая шестерёнками в голове. Джош очень хотел бы добиться хоть чего-то сам. Его начальные мысли перебивает звонок телефона, он достаёт его из кармана, глядя на имя звонящего. Алекс. Джош поднимает, прикладывая телефон к уху. — Да? — на заднем фоне слышится шум спортивного зала — Джош точно ни с чем это не спутает. — Ты же знаешь, что у нас в школе проходят куча соревнований всю неделю, — голос Алекса варьирует от обиженного к злому и Джош не может уловить эту нить и золотую середину. Меньше всего ему бы сейчас хотелось, чтобы Гаскарт начинал ему читать нотации, которые появились буквально из воздуха. — Допустим, — соглашается Джош, хотя в школе он был только в понедельник на первом уроке. — Я вроде как не спортсмен. — А вот твой брат — да, — хмыкает Алекс. — Сегодня очередь этих борцов. Мне казалось, что на трибунах должен сидеть ты, а не мы. Джош помнил, как Джордан упоминал, что у него скоро соревнования, когда они все сидели в гостиной, но не помнил, чтобы его младший приглашал Джоша посмотреть на них. Это бы Джош точно запомнил, но также Джош хорошо знает, насколько серьёзно относится ко всему семейному Алекс, учитывая, что ему нечасто удаётся провести своё время с семьёй, поэтому он постоянно приглашает их с Джеком к себе на выходные, дабы не оставаться одному. — Он меня не звал, — оправдывается Дан, — я тут немного… — Занят, знаем, — фыркает Алекс. — Знаешь, не всегда надо напрямую просить о банальной поддержке. Я думаю, ты сам должен был понять, что твоё присутствие необходимо сегодня. Но ты, наверное, сейчас снова со своим папочкой гоняешь по крутым ресторанам и полностью забываешь, что у тебя есть такие люди, как друзья и семья… Джош сжимает зубы, слушая бесконечный трёп Алекса, он готов выкинуть этот телефон на дорогу, но даже так, ему кажется, он будет слышать Гаскарта. — Я, — пытается перебить его Джош, — Алекс, заткнись, пожалуйста. — Нет, это ты заткнись, — огрызается тут же друг. — Нет, это ты, блять, заткнись и послушай меня! — вскрикивает Джош, радуясь, что никого кроме него больше нет на остановке. Голос Алекса затихает, а Джош, наконец, может продолжить. — Я не видел Тайлера уже около недели — это раз; два — я езжу по тупым, блять, колледжам на собеседования, и пытаюсь понять, чем же я, сука, хочу заниматься в этой жизни. А знаешь чем, Алекс? Ничем! Я уже съездил в три колледжа и один университет, мне говорят, что у меня отличные результаты, есть будущее, но что есть у меня на самом деле? Пока что богатый, мать его, папочка и никакого интереса к будущему. Простите, что я решил пропустить соревнования брата, как и занятия в школе, чтобы разобраться, чего я хочу. — Джош, — зовёт его Алекс на том конце провода. — Отвали, а, — заканчивает Джош, сбрасывая трубку и тут же ставя телефон на беззвучный. Он закрывает голову руками, ладони скользят ниже, он прячет лицо в них, словно пытается спрятаться от всего мира. Он так хочет убрать руки от лица и увидеть ни пустую дорогу перед собой, ни пропущенные звонки от Тайлера, ни сообщения от Алекса с Джеком — он даже не знает, чего он хочет на самом деле. Джош сидит на пустой автобусной остановке и чувствует себя также — пусто, и следующий автобус будет только через двадцать минут. До дома пешком ему где-то час, поэтому Джош думает, что сейчас это то, что ему надо. Ему надо проветрить голову; он достаёт новенькие беспроводные наушники, которые ему на днях принёс Тайлер, включает их и, засунув руки в карманы, двигается по дороге. Если убрать из его жизни Джека с Алексом, особенно, если учесть, что последнего он очень даже нетактично отшил, а также Тайлера — то его жизнь кажется ещё более пустой, чем она есть на самом деле. У Джоша мало людей в жизни, за которых можно зацепиться, а если он ещё поступит в колледж, то процентов девяносто восемь, что они разойдутся на разные жизненные пути. Джош, признаться, даже не знает, куда собираются поступать Алекс с Джеком, хотят ли они этого вообще, но эти люди присутствовали в его жизни с младшей школы. Джош чувствует ком в горле от того, как быстро течёт время. Он снова достаёт телефон, там ещё один пропущенный от Алекса, парочка сообщений в их чате и несколько пропущенных от Тайлера. Джош думает, что это неправильно: игнорировать близких людей, но это то, что он делает. Он засовывает телефон в карман, продолжая идти в сторону дома. До своего дома он доходит, как и предполагалось, через час, его ноги приятно гудят и Джош думает о том, как он сейчас завалится в свою постель с надеждой проспать до следующей недели, когда эти собеседования закончатся и он сможет выдохнуть с большим спокойствием. Он оставляет телефон в ветровке, которая отправляется в шкаф, а сам парень отправляется в кровать, как и задумывал; и вскоре притворяется спящим, когда дверь его комнаты слегка приоткрывается — Джош ни с кем не хочет говорить, будь это мама, сёстры, Джордан или отец. Не сегодня. В школе он появляется только в пятницу, умело игнорируя весь мир в течение недели, Джош даже не знал, что он так может. Его общение сводилось к приёмной комиссии и с семьёй на ужинах, на которые заставляла спускаться сначала мама, а затем ещё и Джордан подключился. Джош стоит около своего шкафчика, набирая книги на урок экономики, когда сзади него неловко кашляют. Он устало выдыхает, отлично понимая, кто стоит позади него — недаром, у них за спиной столько лет дружбы — и спрашивает: — Что, Алекс? — То есть, меня ты игноришь, да? — спрашивает рядом стоящий Джек, Джош улавливает возмущённые нотки в его голосе. Джош поворачивается к ним полностью, оглядывая стоящих перед ним друзей, замечая, как виновато выглядит Алекс, что перекачивается с пятки на носок, смотря не ему в глаза, а куда-то в плечо. — Джош, — начинает неловко Алекс. — Блин, чувак, это неправильно! Мы дружим уже сотню лет, мы не можем поругаться из-за такой хрени, это тупо неправильно. — Не я это начал, — вставляет Джош. Джек позади Алекса закатывает глаза, Джош переводит взгляд на него, не понимая жеста Бараката. — Джош, выключи язву, и дай Алексу просто извиниться, ты знаешь, он не умеет этого делать, — произносит Джек, и Джош расслабляется, думая, что он уже просто отвык от этих двух. Алекс собирается с мыслями и, наконец, произносит: — Джош, прости, я перегнул палку, — он легко улыбается и смотрит ему в глаза, а не куда-то в плечевой сустав. — И, чтобы загладить вину, мы устраиваем на выходных, то есть, сегодня, ночь фильмов, которые выберешь ты. Джек сказал, что принесёт венские вафли и взбитые сливки. Джош негромко усмехается, переводя взгляд вновь на Джека и выгибает бровь. — В самом деле принесёшь? Джек выдыхает, пихает их кулаками в плечи и уходит куда-то в сторону классов, поднимая вверх руки, притворно возмущаясь. Алекс смеётся и возвращается к Джошу, подступая ближе, а затем протягивает мизинчик. — Ну так что, мир? — лыбится он, а Джошу, в принципе, ничего не остаётся кроме как протянуть мизинчик в ответ и сказать: — Мир. Они все договариваются после, что соберутся у Алекса ближе к восьми часам вечера, поэтому Джош на обратном пути домой достаёт телефон и, наконец, открывает сообщения с Тайлером. Он не переписывался с ним практически всю неделю, Тайлер явно понял, что Джошу требуется побыть одному, поэтому последнее сообщение было доставлено сегодня в восемь утра, где Тайлер желал хорошего дня. Вы: тайлер..... Ответ пришёл сразу. Тайлер: всё в порядке? Вы: да мне просто надо было подумать. много. это поступление. оно выматывает. я всё еще не понимаю чего я вообще хочу, а у меня экзамены через полтора месяца. Тайлер: ты же помнишь, что это нормально, не знать, что ты хочешь от жизни в семнадцать лет? твоя жизнь не заканчивается сейчас. Вы: я знаю знаю. просто это страшно. Тайлер решил не продолжать разговор, вместо этого через пару секунд он звонит и Джош быстро поднимает трубку. — Алло, — мягко отвечает Джош. — Малыш, я скучал по твоему голосу, Боже, — выдыхает Тайлер на том конце провода. — Ты можешь говорить? — Я… да, — теряется Джош. — Разве ты сейчас не работаешь? — Мы с тобой словно первый раз разговариваем, — смеётся бархатисто Тайлер в трубку, — я сам на себя, поэтому я имею право поговорить со своим малышом посреди рабочего дня. Допустим, у меня перерыв на обед и я не совру. Так, как ты? Ты ездил в колледжи всю неделю? — Да, — начинает Джош, выходя из наземного метро, выходя в переход. — Это была напряжная неделя. Я поссорился с Джеком и Алексом, вообще, только с Алексом, но сегодня мы всё разрешили. Я игнорировал весь мир эту неделю, — он в конце нервно смеётся, — так что, сейчас уже всё нормально, мне просто надо подумать хорошенько. Над всем. Тайлер недолго молчит, а затем спокойно выдыхает. — Я рад, что сейчас ты в порядке. Ты здорово меня напугал, но я так и подумал, что тебе просто нужно время. Джош улыбается в трубку, закусывая нижнюю губу. — Что насчёт выходных? Я хочу увидеть тебя завтра, — говорит Тайлер, а у Джоша всё падает вниз внутри брюшной полости. — Завтра? Я не могу, я договорился с Джеком и Алексом, что мы будем вместе почти все выходные. Мы давно не тусили вместе, поэтому я чувствую некую вину за это, — произносит Джош, понимая, что его улыбка сходит на нет, а Тайлер как-то подозрительно долго молчит. — Мы с тобой тоже давно не виделись, — прямо произносит Тайлер. — Я тоже хочу твоё время, малыш, — это его «малыш» звучало не так сладко, как обычно. — Тайлер, — начинает благосклонно Джош. — Мы можем увидеться на следующей неделе. Я могу приехать к тебе в офис. — Почти две недели, Джош, — говорит мужчина, — мы не виделись. Со своими друзьями ты часто пересекаешься в школе. Я не вижу проблемы. — Я, вообще-то, и отказывался от многих встреч, чтобы побыть с тобой, так что не надо мне тут, — хмыкает Джош, понимая, что начинает загораться от этого разговора. — Я не буду отказываться от друзей в угоду тебе, как и от тебя в угоду друзьям. Я знаю золотую середину, и пытаюсь ей следовать, поэтому, если я проведу эти выходные со своими друзьями, этот мир не рухнет, как и, надеюсь, мы. Тайлер хмыкает в трубку. — За двумя зайцами погонишься, — говорит Тайлер, — смотри сам. Джош останавливается перед крыльцом дома, чувствуя, как ему неприятен этот разговор. — Я не собираюсь с тобой продолжать говорить, — ставит он точку, — потому что не хочу всё испортить ещё сильнее. Увидимся, Тайлер. Джош выдыхает и заходит в дом, пытаясь отвлечься от этих мыслей, которые пчелиным роем летают в его голове, жаля всё подряд и даже не умирая после. Возможно, с одной стороны он вновь поступил неправильно, но с другой — он сказал правду, что не собирается ни от кого отказываться. Здесь-то он постарается не облажаться.