***
Их первый совместный матч случился во время полуфинала Лиги Чемпионов между Барселоной и Манчестер Юнайтед. Они не разговаривали, не обменивались приветствиями, да и их пути на поле не пересекались, но Лео смотрел на этого парня и думал, что есть что-то особенное в том, как он заставляет мяч танцевать. Тогда они проиграли. Давно пора было привыкнуть к тому, что поражения случаются, но менее болезненными они не становились. Что поделать, полуфиналы это всегда одновременно очень близко к первому месту и одновременно очень далеко. Он положил голову на плечо Иньесты и тихо пробурчал «прости» куда-то в майку. Хави вздохнул и мягко погладил его по волосам: - Не извиняйся, – и, хотя его голос звучал мягко, в нем все еще слышались нотки командира, – мы постараемся лучше в следующем году. Верно? Он повернул голову, чтобы взглянуть на Андреса, но его рука продолжала мягко перебирать волосы Месси. - Обязательно, – Андрес мягко улыбнулся им обоим. Он посмотрел на Лео, который самую малость очевидно пялился, и, внезапно посмотрев в ту же сторону что и Лео, спросил: - На что ты так внимательно смотришь? - Ни на что, – поспешил ответить Лео, отводя взгляд, но было уже поздно. - Ага, - прищёлкнул языком Хави, - это тот парень, Роналду, кажется? Андрес согласно протянул: - Пресса много писала о нем в последнее время. Если был побит какой-то рекорд, и это был не наш Лео, значит, скорей всего, это был этот парень. Лео прикусил губу и переступил с ноги на ногу. Его взгляд вернулся к Роналду, который разговаривал о чём-то с Нани и остальными одноклубниками, улыбаясь и смеясь. - Ну не знаю, - Дзамбротта тихо возник у них за спинами и присоединился к разговору. – Мы только что видели его игру, и нельзя сказать, что это было что-то особенное. Лионель промолчал, но подумал, что он с этим не согласился бы. - Я думаю, только время покажет, – пожал плечами Хави.***
Спустя месяц Лео неожиданно обнаружил себя сидящим в гостиной с Жери, готовыми к просмотру финального матча Лиги Чемпионов между Манчестер Юнайтед и Челси. Нет, в самом факте просмотра не было ничего необычного, в конце концов, он оставался не меньшим болельщиком, чем фанаты, но обычно он не болел ни за одну из команд. И надо признаться, его несколько пугало то, как страстно он желал победы Манчестера. Жерар валялся на диване, закинув ноги на подушку, и возмущался. Правда, его ругательства были абсолютно нечленораздельны из-за полного рта чипсов. - Господи, от Скоулза пользы ровно нихрена. Двумя минутами позже упомянутый Пике полузащитник столкнулся в воздухе с игроком Челси Макелеле, после чего оба рухнули на газон. У Скоулза был в кровь разбит нос. Жерар уткнулся в подушку и расхохотался. - Это не команда, это кошмар. Господи, помоги им! Лео с любопытством посмотрел на него. Он был рад, что Пике вернулся в Барсу. - Разве ты не должен хоть немного поддержать свою бывшую команду? - Понятия не имею, о чем ты говоришь. Я всю жизнь играю за Барсу! – он засунул в рот ещё немного чипсов, от чего речь стала совсем неразборчивой. Лео одобрительно качнул головой и повернулся к экрану. Спустя пять минут Манчестер вновь перешёл на сторону поля Челси. После перепасовки между Брауном и Скоулзом, наконец выдается голевой момент. И пробивает никто иной как Роналду. У бедного голкипера не было ни единого шанса. Чётким и сильным ударом головы Роналду послал мяч точно в верхний левый угол, прямо над руками вратаря и головами всех защитников. Сердце Лео пропустило удар, когда он увидел, как мяч влетает в сетку. Вскинув кулак в воздух, он радостно закричал «да!», осознав, что он только что сделал, только после того как поймал взгляд Жери. - Чувак, - нахмурился он, - они нас из Лиги Чемпионов выбили, а ты за них радуешься? Лео откинулся обратно на подушки. - Ни за кого я не радуюсь. Просто гол был реально хорош. Жерар что-то неразборчиво пробурчал, выглядя при этом раздосадованным. - Ой, Жери, ну хватит! Их нападающий, Роналду… - Лео махнул в сторону экрана, на котором Криштиану обнимал своих одноклубников, празднуя забитый гол. – Он хорош. Жерар поморщился: - Я никогда и не говорил, что он плох. Просто он редкостный мудак в реальной жизни, – Лео не совсем уверен, как правильно понимать гримасу Пике. Придвинувшись к нему, он толкнул его плечом: - Ты тоже мудак, Жери, но я же тебя люблю. - Хей! – Жерар неверяще повернулся к нему. – Не смей сравнивать меня с Роналду! Лео рассмеялся и притянул его в объятия.***
В следующий раз Барселона и Манчестер встречаются в финале Лиги Чемпионов в следующем году. И это последний раз перед тем, как каждая их следующая встреча будет новой главой в их «великом противостоянии», но тогда они об этом ещё не догадывались. Боль от поражения в прошлогоднем полуфинале никуда не делась, но ведь они Барселона, они непобедимы, в их венах течет сине-гранатовая кровь, и ничто не сможет помешать им на этот раз. Пожимая руку Роналду, Лионель позволяет себе задержаться на долю секунды. И возможно ему и показалось, но не только он позволяет себе. Это’о забивает гол в первые же десять минут матча. Спустя пять минут Пике получает жёлтую карточку за фол на Роналду. Оба обменялись взглядами, обещающими другому мучительную смерть, но прежде, чем это переросло в настоящую стычку, одноклубники растащили обоих в разные стороны. Манчестер бьёт штрафной, а Месси делает мысленную зарубку – спросить Жери об этом позже. Во втором тайме он забил. Хави дал ему просто идеальную передачу, чётко в ноги, так что гол был лишь вопросом скорости и умения. Раздражение Роналду становится очевидным, и спустя восемь минут он получил жёлтую карточку за фол на Пуйоле. Даже с другого конца поля Лео видел, что Пике просто кипел от злости, и возблагодарил Бога за то, что Бускетс удерживал Жерара от какой-нибудь идиотской выходки, которая стоила бы желтых карточек и ему, и Криштиану. До конца игры счёт остаётся неизменным, 2:0 в пользу Барселоны. В ту же секунду, как прозвучал финальный свисток, Лео рухнул на газон, счастливо улыбаясь. Через несколько секунд на него свалился Жерар и, подхватив его на руки, попытался его оглушить своими криками радости. Больше всего Лео хотелось уйти прямо в раздевалку и, переодевшись, начать праздновать, но он напомнил себе, что сначала традиционный обмен рукопожатиями с соперниками. Он не мог ничего им сказать, даже если бы и захотел, поскольку языковой барьер никто не отменял, но это мало кого волновало. Гиггз и Руни похлопали его по спине, пролопотав что-то на английском, Лео предположил, что они поздравляют его с победой. - Эм.. Да, спасибо, – сказал он по-английски с чудовищным акцентом, и используя половину из своего словарного запаса, состоящего слов из пяти примерно. - Они сказали, что твой гол был очень удачным, - внезапно прозвучал третий голос, на испанском, - что у тебя большой потенциал и однажды ты станешь великим. Роналду подошёл ближе, сжимая в руке наполовину пустую бутылку воды. Его брови были нахмурены, а волосы мокрые от пота. В отличие от Гиггза и Руни он не улыбался. В целом он выглядел уставшим, донельзя вымотанным, разочарованным и, пожалуй, чуточку разгневанным. Но в его словах не было злости, он был раздражён ситуацией в целом, а не кем-то конкретным. Это чувство Лео было отлично знакомо. - Но да, твой гол и впрямь был хорош. - Эм.. – Лео смял в руках низ футболки, не зная, что ответить. Всё это было по-прежнему в новинку для него. Он не обладал яркой харизмой Пике, или спокойной уверенностью Хави, он не умел реагировать правильно. – Ну… Спасибо. Ты…ты тоже отлично играл, – он посмотрел на Криштиану. – Я смотрел финал в том году. Твой удар головой был потрясающий. Он заглянул в глаза Роналду, ища в них проблеск понимания, поскольку он был абсолютно честен с ним, и ему важно было понять, что Криштиану тоже это видит. Плечи Криштиану чуть выпрямились. Похоже, в отличие от него, у Криша не было проблем с тем, как правильно принимать комплименты. - Спасибо. Думаю, он действительно был неплох. Он не улыбнулся, произнося это, но он хотя бы перестал так хмуриться. - Возьми, – неожиданно сказал он, протянув ему бутылку, – плесни себе на лицо, а то ты выглядишь… - Свободной рукой он указал на своё лицо. - …выглядишь таким же красным, как твоя футболка. Лео вскинул руку и прижал ладонь к щеке. Она была очень горячей. - Точно. Спасибо. Он взял бутылку и выплеснул немного воды себе на лицо. Стало гораздо приятней. Он отметил, что Роналду гораздо смуглее его, и румянец от изматывающей игры на нём был не так заметен, но если присмотреться, становилось понятно, что он ничуть не менее раскрасневшийся, чем Месси. Несмотря на то, что его выражение лица стало чуть расслабленней, пока он разговаривал, его глаза неожиданно уловили что-то за спиной у Лео, отчего он снова нахмурился и напрягся. Долго гадать Лео не пришлось, потому что через пару мгновений руки Жерара Пике обхватили его сзади, притягивая в очередное объятие. - Лео! Я повсюду ищу тебя! – он небрежно обернулся к Роналду, как если бы только что заметил его. – О, Криштиану. И тебе привет. Роналду даже не попытался скрыть свою неприязнь. Глядя на него с осуждением, он холодно поприветствовал бывшего одноклубника. - Жерар. Хорошая игра. - Вау, спасибо! – ответил Жерар, прижав руку к сердцу. – Приятно слышать от тебя. Он махнул рукой в сторону Роналду, а потом в сторону Лео. - Криштиану – это Лео, Лео – это Криштиану. Лео, мы с Криштиану когда-то вместе играли за Юнайтед. Криштиану, это Лео, мой одноклубник из Барсы и будущее футбола. Порой Лео очень хотелось, чтобы Жери был помягче в некоторых моментах. Тем не менее, он помахал рукой, изображая приветствие. Впрочем, Роналду на него не смотрел. Он по-прежнему холодно оглядывал Жери. - Спасибо, я в курсе, – сухо произнёс он. Пике продолжал ухмыляться, и Лео неожиданно подумал, только ли он ощущал себя чертовски некомфортно (потому что кажется, только он). - Что ж, не буду вас задерживать. Празднуйте победу, – Криштиану явно дал понять, что разговор окончен. – Жерар, – его взгляд метнулся к Лео, - Месси, – он поднёс два пальца к виску и отсалютовал им. – Ещё увидимся, полагаю. Лео смотрел ему вслед, пока Криштиану направлялся в сторону раздевалки Манчестера. Недовольно застонав, он стукнул Пике по руке. - Вот тебе обязательно быть таким засранцем всё время? Я, может, друзей завести пытаюсь. - Завести друзей? – Жери смотрел на него с ужасом. – В таком случае, ты мне жизнью обязан. Попытаться поговорить с Роналду, когда его клуб только что потерпел поражение – это худшая из возможных идей. Он и обычно раздражающий тип, но после проигрыша он просто невыносим. - А ты невыносим после выигрыша, – Лео усмехнулся и покачал головой. Жери расхохотался. - Чертовски верно! – он ласково взъерошил волосы Лео. – А если серьёзно, оставь его, он просто в паршивом настроении. Он успокоится, выговорится Рио, и ты спокойно поболтаешь с ним в другой раз. «Другой раз» случается гораздо быстрее, чем они могли предположить.***
Забавно, но первый раз слухи о трансфере он слышит именно от Жери. В тот день они были у Хави, валялись на траве во дворе. Лео потягивал банановый шейк, а Жери восторженно трещал обо всём и сразу. - …и кстати, о трансферных сплетнях! Знаете, кого хочет купить Мадрид? Нельзя сказать, что Лео действительно его слушал, скорей просто поддакивал и задавал наводящие вопросы в нужный момент. - Кого? - Роналду! Роналду из Манчестера! Это срабатывает. Имя немедленно зацепило Лео, заставив посмотреть на Пике поверх стакана. - Роналду? В Мадрид? Реал Мадрид? - Ага. И за какие-то совершенно безумные деньги. Говорят, что за него заплатят сто миллионов или что-то вроде того, прикиньте? Лео задумчиво поболтал трубочкой в стакане. В этот раз он внимательно слушал и размышлял. Роналду в Мадриде. Это означало перемены: матчи станут сложнее для Барсы, станут сложнее для Лео. А соревнования он любил. - И насколько это вероятно? - А я знаю? Хави спроси. Хотя, думаю, мы можем просто подождать, – пожал плечами Пике. Какое-то время Лео молчал, размышляя. - Хей, а почему бы тебе просто не спросить у него самого? Готов поспорить, у тебя остался его номер, – наконец сказал Лео. Глаза Жери расширились как у персонажа аниме. - Господи Боже, ни за что! – он приложил палец к губам Лео, чтобы тот не сказал ещё что-нибудь. – А вдруг это окажется правдой и он теперь один из бланкос? Я не могу так рисковать! Лео тряхнул головой. Ну что ж, если Жерар так говорит…***
Этим же летом Роналду перешёл в Мадрид, вместе с Кака, Бензема и Алонсо. Жери говорил что-то о том, что такие траты на игроков свидетельствуют об отсутствии юных талантов в футбольной школе Мадрида, но голову Лео занимало другое. Он прочитал огромное количество статей о Роналду, каждая из которых представляла его переход в разном свете. Объединяло их лишь одно – в каждой статье было его имя. Все они говорили о противостоянии Месси и Роналду в грядущем Эль Класико. Все горели желанием увидеть двоих лучших в одном из самых главных футбольных противоборств. И Лео поймал себя на мысли, что он ждёт этого едва ли не больше фанатов. Тем не менее, некоторые люди (довольно-таки много, если честно) вовсе не разделяли его позитивный настрой, и в день матча Роналду ступил на газон поля под насмешливый свист фанатов Барсы. Но Роналду шёл с высоко поднятой головой, как если бы все эти насмешки были лишь очередной присуждённой ему наградой. Игра получилась жёсткой, с большим количеством фолов и жёлтых карточек, но в этом нет ничего необычного для Эль Класико. Барса одержала победу, Ибрагимович забил гол во втором тайме. Лео пожал руку Икеру, обменялся парой фраз с Игуаином и хотел уже найти Роналду, как португальский форвард стремительно пролетел мимо, направляясь в раздевалку. Он выглядел как большой сгусток негативной энергии с табличкой «Не подходить!». Пожалуй, Жери был прав на счёт его дурного настроения после проигрыша. Лео философски рассудил, что как-нибудь в следующий раз, поскольку им явно предстоит теперь встречаться куда чаще. Следующие два матча Мадрид проигрывает. Дурной знак. Жери настаивал, что проблема в Моуриньо и его тактике, которая просто не подходит мадридцам, и не то чтобы Лео был не согласен. Даже ему очевидно, что подходить к Роналду плохая идея, особенно после того, как Барселона попросту размазала Мадрид с унизительным счётом 5:0.***
Впервые им удаётся нормально поговорить после товарищеского матча между Аргентиной и Португалией. Роналду забил красивый гол буквально через шесть минут после гола Андреса. Можно было сказать, что ему просто повезло - он просто оказался в нужном месте в нужное время, но любой профессиональный игрок скажет: в футболе нет понятия «удача». И «оказался в нужном месте в нужное время» означает, что футболист имеет опыт, интуицию и отлично чувствует игру. И, наверное, поэтому Лео почти разочарован, когда он получает грубый подкат в штрафной, а Аргентина получает возможность пробить пенальти. Стоя перед вратарём Португалии, он почти хочет промахнуться, хочет сыграть вничью, ведь это просто товарищеский матч, это ни на что не повлияет. Но футбол для него всегда стоял на первом месте, и сейчас он не собирался менять своё мнение. Лео ударил по мячу. Аргентина выиграла на последних минутах. Лео уселся на ступеньки, ведущие в подтрибунное помещение, накинув полотенце на шею и пристроив бутылку с холодной водой рядом. Мимо прошли Рохо и Маскерано, хлопнув его по плечу, поздравили с голом и направились в раздевалку. Внезапно рядом оказался Роналду. - Хороший гол. Лео почувствовал, как рядом кто-то опустился на ступени. Повернув голову, он оказался лицом к лицу с Криштиану. Он выглядел иначе, нежели во время финала Лиги Чемпионов. Волосы лежали аккуратнее, линия челюсти стала острее. Он в целом выглядел старше, но ему это шло. - Это был не гол, а пенальти, – слова вырвались у Лео прежде, чем он успел остановить себя. Определённо, принимать комплименты – не его сильная сторона. Но Роналду это не особенно расстроило. Он слегка пожал плечами: - Ну и что? От этого он не перестаёт быть голом, – он сказал это небрежно, но с непоколебимой уверенностью в своих словах. Как если бы это было аксиомой. – Пенальти требует не меньшей концентрации и умения, чем любой другой гол. С этим словами он слегка сжал плечо Лео, и тот отметил про себя, что это их первый физический контакт вне обязательных рукопожатий на поле. - И не позволяй никому убедить тебя в обратном. Лео медленно кивнул, не отрывая взгляда от поля. Там уже не осталось почти никого, кроме работников стадиона, ухаживающих за газоном и оборудованием. Он подумал, что речь Роналду звучала весьма убедительно. - Хей! – он вдруг повернулся обратно к Роналду. – А нам вообще разрешено разговаривать друг с другом? Это, конечно, была шутка, но в каждой доле шутки, как известно… Скорей всего, это закончится, как только Роналду вернётся в Мадрид. Он надеялся, что людям вскоре надоест сравнивать их, но шумиха вокруг «великого противостояния Месси и Роналду» и не думала утихать. - Господи, ну зачем ты это сказал? Теперь я буду думать, что скажет Моуриньо, если узнает, что я разговаривал с врагом! – расхохотался Криштиану. Лео хихикнул. Пеп скорей всего даже не обратит внимания, он всегда подчеркивал, что любое соперничество не должно выходить за пределы поля. Пуйоль, Хави и Андрес придерживались того же мнения. Да и вообще, пресса была склонна излишне демонизировать отношения между игроками. - А ты, - голос Роналду вырвал Лео из задумчивости, – ты всю жизнь играешь за Барселону? Лео кивнул. - Да, что-то вроде. Я переехал в Испанию, когда мне было 13, так что можно сказать, что большую часть моей жизни. Роналду понимающе качнул головой. - Тринадцать лет? Ты был довольно юным, – он смущённо потёр шею и признался. – Честно говоря, я никогда бы не подумал, что однажды буду принимать участие в чём-то столь масштабном как Эль Класико. То есть, я конечно смотрел матчи, но никогда не представлял себя их участником, ни за одну из команд, пока Мадрид не позвонил с предложением. Ну, я имею в виду, в Англии, конечно, есть Манчестерское дерби или Лондонское дерби, но ничего такого… - он протянул руку в сторону Лео. - …масштабного. - Да, я понимаю тебя. Лео действительно понимал. Футбольная культура в Испании отличалась от любой другой страны, даже Аргентины. Но иногда это было утомительно, даже для него. - Здесь, в Испании люди фанатично преданы своим клубам. Иногда даже с перебором. Это не то чтобы плохо, - поспешил добавить он, - совсем не плохо. Но иногда как-то чересчур. - О да, это я заметил! – Роналду ухмыльнулся. – Серхио и Пепе периодически шутят в раздевалке на предмет стоимости игроков Барсы. Не то чтобы я всегда их понимал, но судя по тому, как орёт на них Икер, это не самые безобидные шутки. Лео искренне улыбнулся. Как же знакомо это звучало. - Ну вот та же фигня, только с Жераром и Хави. Какое-то время они сидели в тишине. Она не была давящей или раздражающей, скорее наоборот. Внезапно Роналду развернулся к Лео всем корпусом и протянул руку. - Криштиану, – сказал он. – Криштиану Роналду. Для друзей Криш. Лео в некотором замешательстве уставился на него. - Ну, я вроде как знаю? - А разве считается, если раньше ты это только от других людей слышал? – Криштиану вскинул бровь. Неожиданно Лео понял, что Роналду абсолютно прав. Ведь они знали друг о друге очень многое, но всё это из уст других людей. Слухи, друзья, одноклубники, газеты… А по факту, они ни разу не разговаривали нормально друг с другом. - Ладно, - улыбнулся Лео, – тогда я Лео, – он пожал протянутую руку Криштиану. – Лео Месси. - Лееео, – медленно протянул Роналду, словно пробуя имя на вкус. - Криштиану, – с улыбкой отозвался Лионель. - Нет. Для друзей я Криш, - мягко поправил его португалец. Брови Лео взмыли вверх от удивления. Впрочем, оно было приятным. - Так мы друзья? – поддразнил он, улыбаясь, и мягко проверяя границы дозволенного. - Я думаю…мы волне могли бы ими быть? – Криш улыбнулся в ответ. Лео подумал, что, возможно, хотел бы быть больше, чем друзьями.***
- Я не буду это делать! – сказал Неймар, глядя на маленький блестящий красный перец чили, лежащий перед ним. Он выглядел совсем безобидно, ни за что нельзя было догадаться какой он опасный, если только не знать наверняка. – Я не буду есть эту штуку. - Ты проиграл! - упрямо сказал Жери. – А это было условием пари! Златан забил, я выиграл, ты ешь перец. Неймар сменил тактику и жалобно уставился на Пике. - Но это жестоко! Я бы с тобой никогда так не поступил! Он обернулся к Луису в поисках поддержки, но нападающий лишь покачал головой, ухмыляясь. Неймар вздохнул и гневно уставился на овощ, потыкав его пальцем. - Мне прям обязательно надо это делать? Избежать своей кошмарной участи ему помог звонок в дверь. - Я открою! – радостно подпрыгнув и уронив злосчастный перец, Неймар умчался в прихожую, оставляя Жери разочарованно вздыхать. - Полегче с ним, а? – Луис ткнул Пике локтём. – Лучше заставь его неделю одеваться как нормальный человек, и посмотрим, как он будет выкручиваться. - Да ладно, народ! Вы ж латиноамериканцы, вам положено любить острое! – Жери забавно возмутился. Луис скривился. - Ладно, я действительно люблю острое, но это не означает, что… - Полная фигня! – Лео возмущённо вскинул руку и заявил. – Это дурацкий стереотип. Я острое не перевариваю. Жерар захихикал и попытался ущипнуть Лео за щёку. - Интересно, как сильно ты покраснеешь, если съешь этот перец? - Лео! – голос Нея донёсся из прихожей. – Это к тебе! - Ко мне? – он озадаченно приподнял бровь и посмотрел на Жери и Луиса. Взглянув на свой телефон, он подумал, что не планировал никаких встреч на сегодня. Но он спрыгнул с барной стойки и направился к входной двери. У двери его ждал приятный сюрприз. Облокотившись на стену, у двери стоял Криштиану, засунув руки в карманы джинсов. Как всегда, безупречно выглядящий, с новой стрижкой и в тёмных очках. Увидев аргентинца, он снял очки и улыбнулся. - Лео. Губы Лео против его воли сложились в улыбку и он поприветствовал гостя. - Криш! А мы как раз о тебе говорили. - Наглая ложь! – они отлично слышали вопль Жерара из кухни. – Мы говорили о стереотипах и перцах чили! Криш вскинул бровь. - Чили? Вкусная штука. Лео повернулся в сторону кухни и крикнул, так чтобы Пике его услышал. - Вот видишь? Криштиану любит острое, а он ни разу не латинос! Когда он повернулся обратно к Кришу, португалец озадаченно улыбался. - Я, пожалуй, даже спрашивать не буду, что же это за разговор такой, который может включать меня, латиноамериканцев и перцы чили. - Ты не хочешь этого знать, - потряс головой Лео. – Так, погоди. У тебя же должна была быть съёмка? - А она и была, - просто ответил Криштиану, - но мы закончили раньше. А ещё, я привёл в порядок свою машину. – Он ткнул пальцем себе за спину, где у дома стояла ярко-жёлтое авто. - Покатаемся? - Конечно! – улыбнулся Лео.