Beaten

      Медленно и мягко скрипнув дверью, Люсьен зашел домой, перед этим осторожно заглянув в щель, чтобы осмотреть тусклый коридор. Может, его отец ещё не вернулся с работы? Может, у него осталось немного времени?       Облегчённо вздохнув, Люсьен закрыл дверь за собой и нажал на выключатель. Внезапно комната заиграла приятными оттенками золотого, исходящими от люстры. Хорошо, что его отец не был настолько одержим Викторианским образом жизни, что бедному парню приходилось бы тащить бремя зажигания канделябров, используя палочку и свечу. Люсьену вдруг стало интересно, как много полов оказывались покрытыми воском в те времена и как много было страдальцев, которым не посчастливилось испытать горячий воск на себе. Но он не позволил потеряться в мыслях слишком надолго и, издав стон боли, перевесил свой необычайно грязный портфель на другое ушибленное плечо. Нельзя терять ни минуты. Избитому нужно было добраться до своей комнаты и переодеться в чистую и не порванную одежду, а также замазать синяки тональным кремом до прибытия отца.       Недолго думая, Люсьен быстро добежал до лестницы, слегка прихрамывая на ходу. Однако, перед тем, как он продвинулся до второй ступеньки, его прервал знакомый голос, раздающийся из освещенной огнём гостиной.       — Люсьен? Это ты?       Подросток тихо выругался, чувствуя, как по спине начинают скатываться капли холодного пота. Он подошел к проходу, чтобы встретиться глазами с отцом, который сидел у камина, держа открытую книгу в руках. Люсьен мысленно благодарил его за привычку читать в полутёмной комнате, потому что в таких ситуациях ему сложно было чётко различать лицо сына.       — О, привет, пап, — Люсьен слегка помахал ему рукой. – Я, эм, я думал, что ты ещё на работе.       — Тебе же известно, что я всегда прихожу на работу в четыре дня. После окончания твоих школьных часов.       Люсьен достал треснувший телефон, чтобы взглянуть на время. Неужели он действительно вернулся так поздно? Включив, парень заметил мириады сообщений и пропущенных звонков от одного и того же человека. Голова Люсьена поникла.       — Ох, ну...       Дэмиен закрыл книгу, положил её на кофейный столик и поднялся.       — Где ты пропадал? Ты всегда отвечаешь на телефонные звонки.       Сын сделал шаг, повернув голову так, чтобы его волосы скрывали от отцовского взгляда разбитое лицо.       — Ох. Прости, пап. Я… должно быть, забыл убрать его с беззвучки после того, как меня оставили после уроков.       Люсьен изобразил нервный смех в то время как потирал заднюю сторону шеи, слегка морщась от боли. Дэмиен поднял бровь.       — Это странно. Я уверен, что мне позвонил бы мистер Вега или один из других твоих учителей, если бы дело было в этом.       Люсьен снова тихо выругался. Паника нарастала, пока он отчаянно искал в своей голове ответ, а его отец настороженно к нему приближался.       — Люсьен, что на самом деле происходит? — Дэмиен включил свет, тогда как парень пятился дальше в темную прихожую. — Сынок, можешь ли ты, пожалуйста, взглянуть на меня?       Такую мягкую просьбу было слишком сложно проигнорировать. Оказавшись побежденным, подросток вздохнул.       — Полагаю, сейчас нет смысла это прятать.       Люсьен вошел в светлую комнату, после чего увидел испуганное лицо отца, смотрящего на него, окровавленного и в синяках. Локон, который ранее стильно падал на правую сторону лица, теперь использовался, чтобы скрывать подбитый глаз. Вдобавок мужчина был уверен, что одна из сережек на губе парня была вырвана, потому что тонкий след высохшей крови пачкал его подбородок.       — Люсьен, что случилось? Кто сделал это с тобой?       — Тут… ничего особенного. Эрнест и я просто… дрались в шутку. Я проиграл и не хотел тебе об этом говорить. Прости, пап, — Люсьен всегда был хорошим лжецом, но только не при отце.       — Почему-то мне тяжело поверить, что Эрнест сделал всё это с тобой.       Дэмиен заметил зеленую отметину, выглядывающую из-под воротника Люсьена.       — Пожалуйста, присядь и сними футболку.       Он пригласил сына опуститься вместе с ним на лавандовый диван. Когда Люсьен начал медленно стаскивать футболку через голову, Дэмиен понял, что подростку больно, и помог ему. Наконец верх был снят, и мужчина закрыл рот рукой: дыхание будто бы застряло в его горле. Взгляд слезящихся глаз был прикован к неприятному виду зеленых и голубых отметин, покрывающих торс и плечи его дорогого ребенка. А больше всего заметен был самый большой синяк, простирающийся вдоль живота. Четырнадцатилетний мальчик, что был вполовину меньше Люсьена, точно не мог бы этого сделать. Кроме того, Дэмиен заметил разбитые костяшки сына.       — Пап, всё… всё не так плохо, как кажется, — мягко сказал Люсьен.       — Не так плохо? Тебе больно, ты весь в ушибах! Подожди здесь.       Отец быстро покинул комнату. Спустя некоторое время он вернулся с парой кусков ткани, миской ледяной воды и баночкой мази. Намочив один из лоскутов, он протянул его сыну.       — Держи. Для твоего глаза.       Люсьен взял повязку и нерешительно приложил её к правому нижнему веку, пока Дэмиен обрабатывал другие травмы. В комнате стояла тишина, но Люсьен вскоре решился заговорить.       — Я… мне жаль, что ты видишь меня таким, папа. Просто… — он остановился и вздохнул. Дэмиен взял его руку в свою.       — Пожалуйста, Люсьен. Ты можешь мне всё рассказать. Если кто-то угрожает тебе…       — Дело не в этом. Я… Это просто что-то, о чём мне стыдно говорить.       Глаза Люсьена были прикованы к полу, но он всё-таки посмотрел наверх, уловив любящий взор отца, и выдохнул.       — Всё произошло после школы, я уже был на пути домой, когда увидел, как старшеклассники издеваются над дочерью мистера Селлы. Так что я попытался остановить их и вежливо попросил оставить её в покое. Увидев, что я был на фут ниже их и не имел ни единого мускула, ученики совсем не испугались меня. Они подошли ближе и начали бросаться в меня оскорблениями—       Дэмиен вздохнул.       — Люсьен, ты не должен драться с другими только потому, что они оскорбляли тебя.       — Но пап—       — Вступиться за Кармэнситу было добрым поступком с твоей стороны. Но в таких ситуациях нужно просто уйти и рассказать кому-либо о произошедшем: мистеру Веге, директору, мне. Ты не должен обязательно пытаться побороть их.       — Да, я сделал это, но—       — Они могли серьезно навредить тебе. Что, если бы у них было оружие вроде ножа или даже пистолета? Я бы никогда не смог жить в одиночестве, если бы ты...       — Ониоскорблялитебя!       Дэмиен замер. Люсьен сказал это так быстро, но так чётко, что пропустить это мимо ушей было сложно.        — Что..?       Люсьен продолжил.       — Конечно, я собирался просто увести Карменситу подальше от них. Они не говорили ничего такого обо мне, что я раньше не слышал. Я давно привык к такому отношению… Но затем один из них назвал тебя ничтожеством, не имеющим право зваться мужчиной. Я остановился, и, видимо, они заметили, что это меня задело, потому не прекратили поднимать эту тему. Они, кстати, не ожидали, что я ударю парня, который завязал это, прямо в лицо. Но… это было единственным, что я успел сделать перед тем, как… — он зашипел от боли, когда Дэмиен начал наносить мазь на отбитый живот.       — Прости, — мягко извинился отец.       — Нет, это ты меня прости. Я не хотел рассказывать тебе, потому что мне было так стыдно, что я не смог защитить твою честь. Мне… мне правда жаль, пап.       — Люсьен, взгляни на меня.       Подросток повернулся к родителю, который сжал его руку сильнее.       — Мне совсем не важно, что люди, а в особенности какие-то хулиганы, говорят или думают обо мне.       — Но ты вложил столько труда и энтузиазма в переход. Я не мог просто—       — И я вложил даже больше труда и энтузиазма в тебя. Ты для меня гораздо важнее моей собственной личности. Поверь, я мирился с подобными вещами задолго до того, как ты был рожден, и я вырос, приспособившись к такому.       Люсьен слегка улыбнулся.       — Ну… теперь я знаю, в кого я такой толстокожий.       Дэмиен улыбнулся в ответ.       — Пообещай мне только одно.       — Да?       — Что ты никогда не забудешь, как много ты для меня значишь и как сильно я тебя люблю, — он легко погладил сына по щеке. Люсьен воспрянул духом, ощутив теплоту его руки.       — Да, обещаю. Я тоже люблю тебя, папа.       Дэмиен нежно, ласково поцеловал сына в лоб.       — Я обработал ссадины на твоем торсе, они должны скоро пройти. Только будь аккуратнее, если ложишься на живот.       Люсьен понимающе кивнул.       Глухой стук по дереву донесся от фасада поместья.       — Кто бы это мог быть? — задумался Дэмиен, пока добирался до передней двери. Люсьен, будучи любопытным, проследовал за ним, на ходу надев чистую футболку.       Дэмиен поприветствовал стоявших на пороге Мэта и Кармэнситу, которая держала тарелку, завернутую в фольгу.       — Эй, Дэмиен! — улыбнулся Мэт. Он засиял, когда заметил Люсьена позади.       — Мэт, Кармэнсита, что за приятный сюрприз! Что привело вас сюда, дорогие соседи? — спросил Дэмиен с дружелюбной ухмылкой.       Мэт коснулся плеча дочери.       — Ну, Карменсита рассказала, что случилось сегодня в школе, и мы захотели сказать «спасибо».       Девочка довольно приподняла тарелку повыше.       — Я, ладно, мы испекли домашний банановый хлеб.       Дэмиен повёл носом.       — Ох, пахнет просто волшебно. Проходите. Я заварю чай для такого случая, — сказал он, после чего провел обоих внутрь.       — Спасибо. Мне со льдом, если можно, — робко произнес Мэт, когда Дэмиен провожал их в гостиную перед тем, как унести на кухню миску и ткань. Мэт улыбнулся Люсьену, который осторожно массировал свою шею.       — Эй, Люц.       Люсьен обернулся, встретясь с Мэтом взглядом.       — Да? Сэр? — добавил он формальное обращение, чтобы звучать вежливее.       — Я просто хочу сказать: то, что ты сделал для моей девчонки сегодня, было очень круто.       Парень провел рукой по затылку.       — Ох, эм. Да ладно.       — Я серьезно. Ты галантнее, чем ты думаешь, — Мэт нежно похлопал по спине Люсьена, так, чтобы не навредить ему. Подросток не знал, принять ли это как комплимент, но всё равно чувствовал гордость.       — Ну, эм, спасибо. Сэр.       Всеми фибрами души он пытался сохранять нейтральное выражение лица, чтобы не выходить из своего образа.       — Но, правда, это фигня.       Вдруг он почувствовал, как что-то маленькое обхватило его талию. Он посмотрел вниз и увидел Кармэнситу, затянувшую его в добрые объятия. На этот раз Люсьен не смог не улыбнуться и ласково погладил ее по голове. Оглядевшись, он увидел усмехающегося Мэта.       — Не рассказывайте остальным, пожалуйста, — попросил Люсьен.       Мужчина застегнул воображаемую молнию на губах.       — Эй, я у тебя в долгу, парень, — пожал он плечами. Кармэнсита отпустила Люсьена как раз тогда, когда Дэмиен вернулся, неся серебряный поднос со стаканами с горячим и холодным свежим чаем и нарезанным банановым хлебом, которым они после насладились все вместе.