Восхождение чародея

      — Ты чего трясешься? Неужели все еще боишься? — пробасил Джордж, здоровый детина двадцати лет, один из тех, кто превратил мою жизнь в ночной кошмар, — После сегодняшнего, мы тебя и на крупняк брать начнем. Считай это проверкой. А даже если и поймают, максимум палочку сломают!       И заржал. Противным, грубым смехом. Как раз подходящим для темной грязной подворотни в которой мы и находились. Сегодня я шел на дело. На свое очередное и скорее всего последнее дело, что бы там не говорил этот урод. Почему последнее? Ну, завтра мне исполняется семнадцать, и я становлюсь совершеннолетним, так что по местным законам, отличающимся крайней степенью абсурдности и общей бредовостью, меня можно будет наказать по всей строгости, устроив незабываемую поездку на небольшой островок под названием Азкабан, а не ограничиться показательным преломлением деревяшки с магической начинкой. Именно деревяшки — нормальную палочку, такому как я никто не даст, даже если я каким-то чудом накоплю денег. Так что, завтра меня скорее всего просто продадут какому-нибудь богатею, и буду я живой батарейкой пока не сдохну. Ну, или еще чего похуже. Отсутствие телевизора и других развлечений способствовало развитию весьма изощренной фантазии на различного рода гадости.       — Зелья все выпил? — кивком ответил на глупый вопрос, а сам подумал, что хрень это, а не зелья. За небольшую прибавку к магическому восприятию приходится расплачиваться неделей ужасных головных болей. Ну и небольшая страховка в виде яда, который убьет меня через трое суток без антидота, куда ж без этого. — Чего тогда стоишь? Золотишко само себя не принесет.       Тяжело вздохнув, я полез в окно, на котором по какой-то причине не стояло защитных заклинаний. Вот на всем здании были, а здесь нет. Все это очень смахивало на ловушку, специально для таких как я, но кто ж меня послушает? Лучше использовать старый добрый круциатус на мальчишке, который посмел раскрыть рот, когда не надо, и указать ему на его место. А дыра в защите вот она, ее даже слепой увидит! Вообще, я удивляюсь, почему я до сих пор жив. С тех пор как я очнулся в маленьком подвале посреди пентаграммы, рядом с кучей растерзанных волшебников, прошло уже почти десять лет. Первые три года было сложно. Спасало меня в основном то, что я помнил заклинания из Гарри Поттера и палочка, найденная рядом с одним из волшебников. Правда, большая часть заклинаний выходили весьма убогой пародией на то, как должно быть, а действительно мощные и вовсе отказывались работать. Ну, а еще мне весьма помогало мое чувство магии. Я буквально чуял тех, кто хотел использовать беспризорника в тех или иных не самых добрых целях, и убегал от них, прятался в самой глубокой норе. На этом и погорел.       Несмотря ни на что, магический Лондон — это все же большая деревня. Здесь всего-то около пятидесяти тысяч жителей, и далеко не все из них люди. А уж беспризорников не имеющих над собой никого влиятельного… Короче меня поймали. Долго думали, пустить меня на органы сразу или отправить сначала в бордель, а потом вдруг выяснили, что я обладаю просто феноменальным магическим восприятием. Вот с того дня и началась моя невеселая, но очень насыщенная карьера домушника. Меня не учили заклинаниям, вообще ничему не учили, кроме одного — не попадаться в чужие охранные заклинания. Да меня даже читать не учили! А как узнали, что умею, долго выясняли где и когда научился. Пришлось соврать про сердобольного старика, приютившего меня в детстве. И, конечно же, за то что скрывал это умение я получил очередную порцию одного всем известного заклинания… Так что я был гибким, ловким и очень хорошо улавливающим магические потоки пареньком, магических сил которого не хватит даже на бомбарду.       В доме было подозрительно тихо. Я не улавливал вообще никакой магии внутри, словно зашел в дом какого-нибудь магла. Да и обстановка совсем не богатая, что тут брать-то? Нет, конечно, если учесть, что у меня за спиной висит сумка с расширением пространства, в которую я могу запихнуть буквально весь дом целиком, логичным было взять вообще все, включая потертое кресло, стоящее у окна, но здесь было одно НО: сумка питалась моей магией. И будь я хотя бы мастером, я бы действительно мог засунуть в нее весь дом. Но, увы, чтобы стать мастером нужно быть кем-то большим, чем парнишкой, которого не убивают, только потому, что он приносит небольшой доход. Действительно небольшой. Грабить что-то серьезное меня ни разу не отправляли.       За несколько минут обойдя весь дом, я так и не смог обнаружить в нем ничего ценного. Только старая ветхая мебель, пустые книжные полки и никакой, совершенно никакой магической утвари. Я уже хотел вернуться, как случилось то, чего я и боялся — ловушка. В один миг, вокруг меня сомкнулась плотная сфера ни на что не похожей энергии, и я оказался в длинном, вычурно украшенном золочеными барельефами и кроваво-алым ковром, коридоре. О, он разительно отличался от того убогого домика. Здесь было столько магии, что у меня начала болеть голова и пришлось срочно делать восприятие менее чувствительным. Немного помогло. Но так, незаметно. Стены, пол, потолок, даже светильник — на всем этом был такой плотный узор заклинания, отчего мне начало казаться, что любое мое движение может привести как минимум к взрыву. Прошла минута. За ней вторая. Я позволил себе расслабленно выдохнуть и оглядеться. На удивление, ничего не случилось — меня не ударила молния, я не сгорел заживо. Зато заметил что по всему коридору есть небольшие ниши, а в них…       Я, словно завороженный, двинулся вдоль коридора, затаив дыхание, начал рассматривать предметы. Будто попал в музей, в котором какой-то безумец собрал артефакты такой мощи, что возьми я хоть один такой себе, сразу стал бы в один уровень с мастерами, а может даже и магистрами. Одно только небольшое колечко, будто вобравшее в себя мощь солнца чего стоит. А как вам меч, едва взглянув на который я чуть не ринулся убивать все живое? И это несмотря на то, что рядом со мной, вообще-то, никого не было. Но я держался. Может это и глупо, но мне казалось, что возьми я здесь хоть что-то, вся мощь окружающих заклятий обрушится на меня и сотрет в пыль. И мне не верилось, что хозяин этого места столь глуп, чтобы оставлять здесь артефакт, способный от этой мощи защитить. Так что я упорно держался и с открытым ртом смотрел на овеществленное могущество, не смея взять себе хоть что-то.       Я не знаю, сколько я шел. Временами казалось, этот коридор и вовсе бесконечен. Хотя это, конечно, бред. И вот я дошел до тупика и там увидел ЕГО. Он скромно лежал на подставочке, как и все остальные артефакты. Разве что, сама подставка была не в нише, а прямо посередине коридора. Но это было не важно, ничто было не важно, ведь там был ОН. Совсем небольшой, из обычного дерева, с серым, грубым набалдашником ОН обещал мне СИЛУ, стоит лишь взять его. Даже просто стоя рядом с этим с внешне невзрачным посохом, я чувствовал как огромная мощь наполняет меня, как самый ценный ресурс магического мира — мана, струиться во мне. С усмешкой пришло на ум, что раньше я не мог скастовать даже бомбарду. Ха! Да я уже способен разнести ей какой-нибудь дом! А с этим посохом… Да мне даже палочка будет не нужна, чтобы выйти из этого поганого магического городишки, я вырвусь в реальный мир на голой силе!       Я уже шагнул к посоху, да так и замер с протянутой рукой. В магическом восприятии — источнике моих бед и вместе с тем спасении — я заметил странный отзвук. Будто в этом посохе есть… человек? Прислушавшись, я с ужасом понял, что так и есть! Да не один! Десятки или даже сотни душ непрерывно страдают в сером невзрачном камне, и вместе с тем именно они и дарят это ощущение всемогущество, заманивая очередного недотепу к себе. С ужасом отшатнулся, да так, что упал прямиком на пятую точку. Я хотел было подняться и побежать, подальше от этого проклятого артефакта, подальше от коридора, но просто не смог. Тело едва слушалось, и даже поднялся я с большим трудом, но тем не менее медленно побрел назад.       Шел я долго. Поразительные в своей мощи артефакты больше не манили меня своим могуществом. Что от него толку, если в каждом из них я начал замечать какой-то подвох. Безумие или простая смерть — это еще далеко не самое страшное, что они скрывали в себе. По моим подсчетам, я уже давно прошел то место, в котором появился. Хотелось пить, эффект зелий уже подходил к концу и голову начали сжимать болезненные спазмы. Пока они еще терпимы, но это только пока… Когда я начал размышлять, отчего умру быстрее от жажды или от какого-нибудь артефакта, коридор изменился. Совсем чуть-чуть, я бы и не заметил этого, если бы смотрел только глазами. В сплошном месиве заклинаний вдруг появилось что-то похожее на дверь. И правда дверь. Надо же, чуть не прошел мимо. Уже ни о чем особо не думая, я толкнул ее и ввалился в богато обставленную комнату. Картины, дорогая мебель… И человек, спокойным взглядом изучающий меня словно муху, неожиданно попавшую ему в суп. Человек, чья аура больше похожа на стихию, что сметет все на своем пути и даже не заметит. Помнится, я тут восхищался мощью артефактов. Так вот, глядя на него, понимаешь, почему они все лежат там… Неужели я нарвался на архимага?       — Признаться, ты меня удивил. Я ожидал, что мне принесут твой труп, даже распорядился подготовить лабораторию, — спокойно сказал он, глядя мне прямо в глаза. Я отчетливо почувствовал, что он копается в моей голове, просматривая мои воспоминания. И я даже настолько отчаялся, что попытался сопротивляться, вот только ничего кроме особенно острого приступа головной боли не заработал. Спустя несколько минут, когда я уже едва мог стоять на ногах, маг прервал, наконец, свое занятие.       — Интересно, очень интересно, — пробормотал он. Тут же перед ним появился небольшой столик и два кресла и мне жестом приказали садиться, чему я был только рад. — Знаешь, за всю свою весьма долгую жизнь, мне всего пару раз встречались такие как ты.       — Попаданцы? — ни секунды не сомневаясь, что маг успел изучить мою память от и до устало спросил я. Тот в ответ только поморщился, и не успел я даже дернуться, как получил какое-то заклинание прямо в лицо. Весьма сложное и мощное, к слову. После этого мне сразу стало легче.       — Нет, этих я видел без счету. В основном либо наглые и мертвые, либо такие как ты. Ну, есть, конечно, редкие исключения, но на то они и исключения. А вот таких дураков, которые попали на мой склад артефактов и ничего не взяли, можно по пальцам пересчитать, — и замолчал, задумавшись о чем-то своем. Отвлекать его я не решился — в его присутствии дышать тяжело, не то что задавать дурацкие вопросы, так что я на полную воспользовался шансом и попытался немного отдохнуть. Получилось так себе. Не прошло и пяти минут, как маг вновь заговорил.       — Так ты значит дошел до самого посоха… Решено! Ты меня развлек, а это дорогого стоит. К тому же, я добрый, но справедливый, и от меня еще никто не уходил… без подарочка. К тому же, лаборатория все равно уже готова… — услышав, каким тоном он произнес последнюю фразу, мне сразу захотелось оказаться подальше, причем совсем подальше. Желательно в своем родном мире. Хотя мне и раньше хотелось, чего уж там. Так что я еще успел заметить как в меня летит очередное заклинание, а дальше… ***       Я очнулся! Живой, со всеми конечностями и даже ничего не болит! Очнулся правда, все в той же комнате и даже в том же кресле. Одежда, правда, на мне была уже другая, но это и к лучшему, эта хотя бы была чистой. Да и убивать меня судя по всему не собираются. Так что я был весьма доволен, в отличие от мага, сидевшего напротив меня с недовольным лицом.       — Ты помнишь хоть что-нибудь? — немало удивленный таким вопросом я только кивнул. — Уже хорошо. А говорить можешь?       — Да. Что вы… Что произошло? — исправился я в последний момент. Обвинять в чем-то мага такой силы затея изначально не слишком разумная. По крайней мере, в моем положении.       — Эксперимент произошел. Со смешанным результатом. Хотел тебе естественную способность привить — у меня как раз в том посохе затесался один интересный паренек, а раз уж ты до него дошел… Вот ты помнишь как меня зовут?       — Нет. Да я и не знал никогда, вы не представились.       — Хм, действительно, ты же дурак. Что-то я об этом не подумал. Скажи, ты действительно думал, что тебя повели на простую кражу прямо перед твоим семнадцатилетием? — вздохнув спросил он меня, но даже не дав ответить продолжил. — Хотя нет, не отвечай, по глазам вижу. Парень, если до тебя все еще не дошло, то объясняю: тебя мне отдали. Дошло? И кстати, можешь звать меня Джек.       — Просто Джек? — осторожно уточнил я.       — А что, тебе что-то не нравится? И вообще, что-то ты начинаешь меня утомлять. Я понимаю, стресс и истощение, но я тебя вроде подлатал, так что это не оправдание. Ладно, что по эксперименту. Не знаю, что там осталось от способности, но защита разума точно. Даже архимаг с наскока не пробьет, проверено. Насчет остального не уверен, сам разбирайся. Вопросы?       — Разбираться, то есть вы меня отпускаете? — осторожно спросил я, не в силах поверить собственному счастью.       — Как же с тобой сложно. Вот я вроде на тебя не давлю, общаюсь с тобой нормально, а ты… — устало вздохнул он, и повертел в руке какую-то медную бляху. Внутри нее чувствовался узор незнакомого заклинания.        — Я уже сомневаюсь, стоишь ли ты потраченных на тебя сил. Хотя проверку вроде и прошел. Лови! — неожиданно кинул в меня ту самую бляху, которую до этого вертел в руках. — Это так, если ты мне вдруг понадобишься. Ну, или мне вдруг станет любопытно на тебя посмотреть. А может работенку тебе подкину какую. Все вали отсюда, вон дверь.       И действительно, по мановению его руки в стене вдруг появился проход, к которому я поспешил. И уже почти шагнув за порог мне в голову вдруг пришла мысль, что было бы глупо не воспользоваться шансом, раз уж со мной действительно нормально разговаривают, к чему я, если честно, за долгие годы просто отвык.       — Скажите, а вы знаете как путешествовать между мирами? — ни на что особо не надеясь спросил, так на всякий случай.       — Что, решил домой наведаться? Молодец, одобряю. Вот только такие знания — они даже дороже естественной способности, — с каким-то особым удовольствием и хитрой ухмылкой ответил маг. — Так что слушай мое первое задание: соберешь три дара смерти — получишь знания о путешествии между мирами. Да да, те самые — палочка, камень и мантия, тем более у тебя фора — ты и так знаешь где они. А теперь вали уже отсюда.       Повинуясь жесту мага невидимая сила вытолкнула меня прямо в дверь. Неприятным сюрпризом стало то, что дверь на самом деле была окном, через которое я и залез в дом, так что я весьма больно приземлился на землю. Хорошо хоть одежду не запачкал. Но это не главное. Я был один. И до меня наконец дошло, что это значит. И даже могучий архимаг, способный уничтожить какой-нибудь город, перестал казаться мне проблемой. В грязной подворотне, среди кривых, построенных магией домиков, я вдруг осознал, что после долгих лет, я наконец-то свободен.