Too Late

      Купер помнил этот звонок: истерический голос его матери разрывал телефонную трубку в три тринадцать ночи, в его маленькой спальне в новой квартире все было в темноте; голос матери заглушал даже шум от стиральной машинки с другой стороны стены.       Он помнил все о той ночи, а особенно момент, когда, наконец, разобрал слова матери.       Блейн. Больница.       Он сразу же бросил трубку и выбежал в коридор. Спустя десять минут он уже был на шоссе на пути к Лайме, но все равно не успел вовремя. Он всегда добирался туда на пару секунд позже.       В тот день, когда Блейн сделал свои первые неуверенные шаги, Купер вышел из комнаты всего на пару секунд, чтобы снять грязные ботинки. Он зашел как раз в тот момент, когда Блейн в памперсе приземлился на попу, а его мама радостно ворковала. Опоздал на секунду.       Когда какой-то мальчик шел по дороге и размахивал своей новой бейсбольной битой, то случайно задел ею переднее колесо на новом велосипеде Блейна, когда Купер как раз завернул за угол; он находился на расстоянии пары метров, но снова опоздал.       В прошлом году, когда Блейн получил главную роль в школьном мюзикле, Купер поклялся приехать из Йеля вовремя, но его подвела шина на автомобиле. Он приехал как раз в тот момент, когда опустился занавес, а по залу разнеслись эхо и последние слова героя Блейна. Снова опоздал.       Это произошло в понедельник утром, через два дня после звонка. Он был истощен от слез и бессонницы, но не мог вспомнить, как нужно было функционировать в доме, где они выросли, без счастливого лица Блейна рядом. Когда он зашел на кухню, в воздухе витал запах кофе, который остался с прошлого вечера. Как только он достиг его носа, Купер быстро налил себе большую чашку напитка до того, как рухнул на стул за богато украшенный стол.       Перед ним лежала местная газета "Новости Лаймы"; она была открыта на разделе с заметками о смертях и некрологами. Купер отвел от нее взгляд с болезненным стоном. Он знал, что это должно было произойти сегодня, но от этого не стало легче смотреть на имя своего младшего брата в этом списке. Особенно, когда он знал, что это было намного больше, чем просто заметка о смерти, которую печатали в газете о каждом умершем жителе города. Их отец дал четко понять, что не будет ее составлять; не после того, как Блейн рассказал им, кем был; не после того, как именно это довело его до гроба.       Все равно, пока Купер делал пару глотков холодного кофе, его глаза не могли не вернуться к фото в газете. Юное, красивое лицо Блейна, полнее, чем оно было сейчас, смотрело прямо на него. Купер продолжал смотреть на черно-белое изображение. Это было школьное фото Блейна с прошлого года ─ с его предвыпускного класса в старшей школе Маккинли.       Несмотря на ощущения тотальной пустоты внутри, Купер поднес газету ближе к глазам и провел пальцем по щекам Блейна. На плече на фото появилась мокрая капля, а после и на его идеально уложенных волосах. Купер вытер глаза и прочистил горло, оглядываясь назад, чтобы проверить, что их отца не было в комнате. На кухне больше никого не было. В пять утра во всем доме стояла тишина.       Он снова вернулся к газете, на его лице появилась улыбка, когда он обратил внимание на маленькую галстук-бабочку на шее Блейна. Каждый раз, когда он видел такую, то сразу же думал о брате. Это было сложно забыть, потому что когда-то четырехлетний Блейн приклеился к нему как банный лист и не отстал, пока Купер не показал ему, как нужно завязывать галстук-бабочку. Потому что Блейн не хотел носить такие же на застежке и не хотел, чтобы отец ему их завязывал. Нет, он хотел делать это сам ─ так же, как это делал Купер.       Мужчина опустил глаза на текст под фото и до того, как он успел заставить себя отвести взгляд, то начал читать.       Житель Лаймы ─ шестнадцатилетний подросток Блейн Девон Андерсон мирно скончался в субботу, четвертого сентября, 1960-го года в медицинском центре Лаймы.       Он родился пятнадцатого октября 1943-го года. Его отец ─ Джеймс К. Андерсон. Мать ─ Лира Б. Андерсон.       Блейн был студентом старшей школы Маккинли; он был выдающимся членом команды по боксу, участником хора и музыкальной группы. Также, он был главным солистом в церковном хоре. С 1962-го года он собирался продолжить свое обучение в Джульярдской школе с полной музыкальной стипендией.       У него остались родители ─ Джеймс (49 лет) и Лира (41 год); старший брат Купер (27 лет), а также его бабушки и дедушки по отцовской и материнской линии.       Поминальная служба состоится в понедельник, шестого сентября в 10 утра в католической церкви Кармель. Поминальный обед будет проходить в тот же день с пяти до семи вечера в "Treebird Lane". Церемония погребения будет частной.       Купер долго и внимательно смотрел на короткую заметку. Его руки начали дрожать, а внутри образовался шар с шипами. Это было нечестно. Ничто из этого не должно было произойти. Но больше всего его задела первая строка. Мирно скончался. Он сжал бумагу и бросил ее на стол.       Смерть Блейна была какой угодно, но только не мирной. Должно быть, это писала его мать. Она продолжала обманывать себя и думать так с того момента, как два дня назад вернулась из больницы.       От этой мысли внутри все сжалось. Его мать, больше не их мать, его. Купер остался один, потому что его брат ─ его младший братишка ─ умер.       Купер снова бросил взгляд на некролог, не вчитываясь в слова. Его глаза заволокло слезами, когда он поднялся со стула и открыл дверцу шкафчика с алкоголем. Его внимание привлекла темная бутылка виски. Он схватил ее, закрыл маленькую, деревянную дверцу и вернулся обратно за стол. Пару минут он не мог вытащить пробку. Когда у него, наконец, получилось это сделать, он поднес ко рту стеклянное горлышко.       Его брат умер, потому что он не смог его защитить. Он, Купер, снова его подвел; его не было рядом. Он снова опоздал. Только в этот раз это не было какое-то значимое событие из жизни Блейна, или какой-то ребенок, размахивающий бейсбольной битой на улице. В этот раз он опоздал и не смог спасти Блейна от суровой реальности их времени.       Купер никогда не сможет простить себя за то, что опоздал и не смог с ним попрощаться.

***

      43 года спустя…       Курт знал, что с его мамой происходило что-то плохое.       Пару месяцев назад его отец посадил его в холодной, безликой комнате ожидания после одного из самых ужасных событий его жизни. Он объяснил Курту, что его мама заболела, поэтому она упала в обморок. В тот момент Курт не понимал, что это значило. Он думал, что это была какая-то простуда, как у него пару лет назад, когда всю неделю он не слезал с ее рук. Прошла неделя, месяц, но его маме становилось только хуже.       Теперь, спустя пять месяцев, его тетя и дедушка с бабушкой приехали их "проведать", а сегодня даже присматривали за ним, пока его отец был в больнице, где лежала его мама, и Курт понял.       Его мама умирала. Так же, как их толстый, старый кот, когда Курту было пять лет. Как его хомяк прошлой весной. Что-то внутри нее было не так, и никто не знал, как это можно было исправить. Сегодня его отец поехал к ней, чтобы попрощаться наедине. Курт не знал, хотел ли он сделать так же, или вообще ─ собирались ли ему предложить это сделать. Чтобы не смотреть на своего заплаканного и сломленного отца, который вернулся домой спустя пару часов, Курт убежал в парк, который находился недалеко от их дома, где они с мамой часто прогуливались, и спрятался от всех.       Курт удивился, когда увидел, что в парке никого не было, но спустя десять минут, пока он в одиночестве сидел на качели, он вспомнил, что было утро среды. Сейчас все находились в школе. По крайней мере, пару часов это место будет в его распоряжении. Он еще раз осмотрелся вокруг, чтобы убедиться, что там больше никого не было. Последнее, что он хотел, так это чтобы кто-то увидел, как он плакал в одиночестве. Взрослый мог подумать, что ему больно или что он потерялся, и отвести его домой. Другие дети начали бы его дразнить и обзывать плаксой. Но в парке никого не было.       Он опустил взгляд на свои колени и крепко обнял себя руками, когда в его глазах начали собираться слезы.       ─ Не против, если я покатаюсь на качели рядом?       Курт резко поднял голову. Он дернул ею так резко, что чуть не упал с качели, но его успела остановить сильная, большая ладонь.       ─ Осторожно. Ты же не хочешь разбить голову?       В паре шагов от него стоял, продолжая держать его за руку, мужчина ─ нет, подросток, который был где-то в два раза его старше. Курт сразу же обратил внимание на аккуратно уложенные кудри и яркие, карие глаза, которые напоминали ему о принцах, которых он видел в мультфильмах Дисней. Он не знал этого мальчика ─ он никогда не видел его в парке, или даже где-то в городе, или в торговом центре с другими подростками ─ но что-то в нем заинтересовало Курта, и он почувствовал что-то… знакомое, даже если это был незнакомец.       Парень посмотрел на него с яркой, полной надежды улыбкой на лице, когда сел на качели рядом. Все еще испытывая неуверенность, Курт освободил руку из его хватки, скрестив ноги и руки, и приподнял голову, глядя на парня.       ─ Ты незнакомец без имени, ─ уверенно сказал Курт, пытаясь незаметно избавиться от слез, которые собирались в его глазах.       От его слов странный парень мягко рассмеялся, и что-то в этом звуке заставило все внутри Курта забурлить. Он посмотрел на парня уголком глаза. Его наряд был не похож на те, которые Курт выдел на подростках в этом городке. Он напоминал ему одежду, которая была на людях в старых альбомах его мамы или в журналах. Парень казался достаточно жизнерадостным и безвредным, но Курт точно его не знал, даже по чьим-то рассказам. Он бы запомнил кого-то в такой одежде.       ─ Ты выглядишь грустным, ─ осторожно сказал тот, от чего Курт взглянул на него и фыркнул.       ─ Это тупое имя, ─ заносчиво ответил Курт.       Реакцией на его слова был очередной смешок.       ─ Что? ─ спросил мальчик с искорками в глазах, от чего внутри Курта все снова сжалось. ─ Это не… ох. Меня зовут Блейн.       ─ Но ты все равно незнакомец, ─ высокомерно сказал Курт. ─ У меня нет времени на незнакомцев.       ─ Ой, да ладно тебе, ─ надулся Блейн. ─ Не нужно так грубо себя вести.       ─ Я не веду себя грубо, ─ ответил мальчик. ─ Я веду себя разумно.       ─ Тогда твоя мама правильно тебя воспитала, ─ ответил Блейн, и от его слов все внутри Курта напряглось.       Должно быть, часть его боли отразилась на его лица, потому что улыбка Блейна поблекла и исчезла.       ─ Курт, ─ спустя пару минут тишины ответил мальчик. Его голос звучал мягко и неуверенно. ─ Меня зовут Курт.       ─ Очень приятно с тобой познакомиться, Курт, который не разговаривает с незнакомцами, ─ ответил Блейн и махнул рукой так, словно снял перед ним невидимую шляпу.       Курт не сумел удержаться и хихикнул. Возможно, этот парень Блейн был неплохим, но комментарий о его маме все еще висел тяжелым камнем внутри. До того, как он успел себя остановить, то сказал слова, которые в эти дни все время крутились в его голове.       ─ Ты знаешь кого-то, кто умер?       Курту показалось странным, что Блейна не удивил его вопрос, но он отогнал эти мысли, когда Блейн вздохнул. Он молчаливо наблюдал, как тот отвел глаза и посмотрел перед собой на пустой парк.       ─ Ага, ─ мягко ответил он. ─ Я знаю много людей, которые умерли.       ─ Ты… ты думаешь, что после смерти они действительно счастливы? ─ с отчаянием спросил Курт. ─ Она действительно будет за мной наблюдать?       ─ Курт, она все равно будет тебя любить, ─ нежно ответил Блейн. ─ Смерть не может это остановить. Ничто не сможет помешать твоей маме тебя любить.       ─ Моей… как ты узнал? ─ с недоверием спросил Курт.       ─ Я много всего знаю, ─ самодовольно ответил Блейн. Он замолчал и снова взял Курта за руку. ─ Но даже, если она не рядом с тобой, с ней все будет в порядке. Просто потому, что ты не можешь каждый день ее видеть или прикасаться к ней, не значит, что ты не можешь ее любить, или что она не счастлива, или не любит тебя… где бы она ни была.       Я знаю, что сейчас это тяжело, ─ продолжал Блейн, а после потянулся и достал из своего кармана старые, серебряные карманные часы. Он открыл крышечку и бросил на них быстрый взгляд. ─ Даже после будет тяжело, но она всегда будет здесь, ─ указал Блейн на место прямо над сердцем Курта. ─ Никто, даже смерть, не сможет ее у тебя забрать, пока она живет в твоем сердце.       ─ Я… ─ замолчал Курт, удивленно глядя на старшего парня.       Блейн говорил так уверенно; независимо от того, что произойдет, с его мамой все будет хорошо, и она будет любить Курт. Он этого не понимал, но, когда парень говорил, что-то было в его голосе, в его тоне или позе, что-то в его напряженной челюсти, заставило Курта ему довериться ─ поверить ему.       ─ Курт! Курт, ты там? Курт!       Напуганный голос его отца разнесся эхом по улице и парку. Курт развернулся и посмотрел на улицу, когда Блейн в последний раз сжал его ладонь, а после отпустил.       ─ Иди, ─ подбодрил его Блейн, засовывая часы обратно в карман. ─ Я буду здесь, когда ты вернешься.       ─ Но как ты узнаешь, когда…       ─ Как я говорил ─ я знаю много всего, ─ повторил Блейн. В уголках его губ появилась небольшая, грустная улыбка, когда он помог Курту слезть с качели. ─ Поторопись. Твой отец очень беспокоится.       ─ Как ты узн… ─ но Курт замолчал, вспоминая слова Блейна.       Он понятия не имел, откуда этот парень обо всем узнал, но каким-то образом он был в курсе. Возможно, все взрослые парни такое знали или, возможно, напуганный голос его отца помог это понять. ─ Увидимся, Блейн, ─ сказал Курт, пробираясь через кусты к дороге.       До того, как он заметил отца, он снова оглянулся и увидел, что Блейн улыбнулся и помахал ему.       ─ Курт? Курт! Вот ты где! Ты заставил меня ужасно волноваться! ─ облегченно выдохнул Берт и быстро подошел к Курту, поднимая его на руки.       ─ Папочка, со мной все в порядке, ─ уверил его мальчик, крепко обнимая отца за шею и поворачиваясь так, чтобы представить Блейна отцу.       Но на качелях никого не было. За ними тоже никого не было, и рядом со входом не осталось ни одного следа того, что там был Блейна. Курт даже не видел, как тот выходил через ворота, но он ушел, а качели продолжали слегка покачиваться.       В какой-то момент он почти спросил отца о загадочном парне, желая узнать, видел ли тот Блейна, но Берт бы точно его остановил, если бы тот прошел мимо. Когда Берт завернул за угол, он бы увидел, что Курт находился рядом с каким-то парнем и разговаривал с ним. Но его отец не упомянул о парне, поэтому и Курт решил о нем умолчать.       ─ Сынок, пойдем. Мы… мы поедем к твоей маме, хорошо? ─ пробормотал Берт, пытаясь говорить твердо и уверенно, но Курт слышал боль в его голосе.       Пока Берт шел с ним на руках к улице, он вспомнил слова Блейна.       Никто, даже смерть, не сможет ее у тебя забрать, пока она живет в твоем сердце.       ─ Папочка, все будет хорошо, ─ прошептал Курт, все еще испытывая страх перед последней встречей, но внутри ему стало немного легче. ─ Ее любовь всегда будет с нами.