Сладковатый дымок сновидений стремительно развеивался, замещаясь отвратительным запахом ила. Дышать становилось всё труднее, лёгкие словно сдавливало, наваливаясь со всех сторон ледяными иголочками, и Кэнди вдруг распахнула глаза, понимая, что тонет.
Она погружалась всё ниже, светлые волосы перекрывали удаляющийся квадрат света на поверхности, а девушка без сопротивления расслабила всё тело. Лёгкие суматошно сжимались, получая лишь очередную порцию воды, кристально чистой, в которой на верху вдруг появилась тёмная тень. Кто-то прыгнул в воду, вздымая за собой кучу брызг, и внося крупные воздушные пузыри, стремительно приближаясь в Кэнди.
Сильные руки подхватили её за талию, одним точным движением выталкивая на поверхность. Не замечая как всё вокруг так стремительно меняется, она вот только тонула, а теперь уже летела вниз, с ужасом вглядываясь в приближающийся асфальт. Острые нити стремительного ветра проносились мимо, то и дело кусая бледную кожу девушки, заливающуюся безумным криком ужаса. Она с силой зажмурилась, чувствуя, как вот-вот разобьётся, но и сейчас те же тёплые руки ловили её над самой землёй.
Кэнди хотела было взглянуть на спасителя, но увидела перед собой только огромное бесконечное поле, покрытое высокой шапкой снега. Он всё валил, трепаемый ветром, заставляя девушку невыносимо дрожать, обнимая себя руками, в насквозь пропитанных водой рукавах. Она ощущала просто невыносимый холод, заваливаясь на бок и по привычке закусывая запястье. Вдруг послышались скрипящие шаги, оповещая о приближающемся существе, и стоило ему коснуться Кэнди, как вдруг всё, в очередной раз, сменилось.
Она подняла голову, чувствуя под собой деревянные прутья белоснежной лавочки и поразительный дурманящий аромат тысячи роз. Темноволосый мужчина, прикрывая лицо золотистой, расшитой драгоценными камнями зелёного цвета, карнавальной маской, сел на эту же лавочку, вытирая со лба струящиеся потоки воды.
— Да уж, заставила ты меня побегать, — он душевно улыбнулся Кэнди, весело подмигивая, сквозь прорези.
Девушка перевернулась, по-человечески усаживаясь на лавочку, подставляя продрогшее тело вечерним солнечным лучам.
— Где мы?
— В твоём, до жути странном, сне.
— Сне? Ты мне снишься?
— Не совсем, я скорее просто поболтать заскочил, при этом трижды спасая твою задницу, — он потёр под маской нос, объясняя всё девушке, со странной полуулыбкой на тонких губах.
— Дай угадаю, ты тоже хочешь что-то взамен?
— Нет.
— Ложь.
— Как проницательно, — он ухмыльнулся. — Я хочу, но не стану просить, это как-то низко, выпрашивать оплату за свои действия, — его лицо потемнело. — Но всё же, расскажи, что у тебя попросили, взамен на воскрешение Шерлока?
Кэнди нахмурилась, отворачиваясь в другую сторону. Она не хотел этого раскрывать, казалось, тот уговор нечто личное, но в тоже время — это лишь такая мелочь.
— Дать слово, что в нужный момент, я скажу «да».
— И ты согласилась? Это ведь так жутко. Могут попросить всё, что угодно. Спросят: можно мы долго и мучительно будем пытать предмет твоего Эскапизма? А ты скажешь «да». Скажут: пойди, пусти себе пулю в лоб. И ты скажешь «да».
— Просто слово, я не буду обязана после него себя убивать.
— Будешь. Это ведь контракт, ты не сможешь его нарушить.
Осознавая весь ужас происходящего, девушка рывком повернулась, вглядываясь в мужчину:
— И что же мне делать?
— Ты ничего уже не сделаешь, — он замолчал, томно уставившись вдаль, но после небольшой паузы вновь обратился к Кэнди. — Видишь этот розарий? Правда он великолепен?
— Великолепен, хотела бы я взаправду побывать в нём хоть раз…
Мужчина встал, поправляя сбившиеся края серого пиджака, и повернулся к ней:
— Слушай, Кэнди, мне пора. Рад был посидеть тут с тобой, ты отличный собеседник. Мне вправду нужно уходить, но у меня к тебе дело, — он полез в карман чёрных замшевых штанов. — Возьми, — мужчина протянул свёрнутый напополам листик. — Отдай это мистеру Холмсу. И давай ещё как-то вот так поболтаем? Я обязательно загляну к тебе.
Передав девушке листик, он развернулся, медленно уходя по вымощенной плиткой дорожке, засунув руки в карманы, и напевая немного грустную мелодию. Чем дальше мужчина уходил, тем сильнее блек мир вокруг Кэнди. Поначалу серея, а затем и вовсе теряя очертания, постепенно вырисовывая мрачную комнату на Бейкер-стрит.
***
Кэнди старательно разлепляла веки, но пока слышала только два переходящих на шёпот голоса, увлечённо о чём-то переговаривающихся. Она без труда различила немного подрагивающий тембр Люцифера, и, конечно, единственный и неповторимый, голос Шерлока.
— А это уже не перебор? — охая говорил Сатана, задевая чем-то щёку девушки.
— Да нет, в самый раз, — сдавленно отвечал ему Шерлок, судя по громкости, куда-то отдаляясь.
Кэнди рывком села, едва не заехав замешкавшемуся Люциферу лбом, словно словив их с поличным. Остальная компашка вдруг обернулась к девушке, испытывающе вглядываясь в очнувшуюся спасительницу.
— Как ты это сделала? — поворачивая от себя спинкой стул, спрашивал младший Винчестер, расслабленно на него плюхаясь.
— Как вы узнали, что это я?
Все дружно повернули головы к окну, указывая на алую надпись с потёками на стекле: «Поблагодарите карамельку».
— Кровью? — прикрывая рот рукой, спрашивала перепуганная девушка.
Ватсон томно вздохнул, будто поражаясь несмышлёности Кэнди:
— Нет, это клубничный джем!
Девушка соскочила с кровати, бегом приближаясь к окну и действительно ощущая приторный ягодный аромат. Она старалась скрыть улыбку, вспоминая о прекрасном незнакомце, маняще пахнущим шоколадом, возвращаясь обратно на диван. Она поглядывала на Шерлока, отчего-то смотрящего куда угодно, только не на Кэнди, отвлечённо барабанящего по столу.
— Ну же, малявка, — скрещивая на груди руки, говорил Дин, очень глупо улыбаясь. — Всё-таки расскажи, ты продала душу?
Девушка отрицательно помотала головой, поражаясь нахальности охотника: кто тут малявка вообще? Ей около двадцати пяти, в самом расцвете сил, кто же ему виноват, что он уже старый?
— Её душа на месте, никто не покупал, — говорил Кастиил, сидя ко всем спиной в самом дальнем углу. — Вот только, что он с тебя взял?
— Ничего не взял, — Кэнди надула губы, рывком поворачиваясь к Шерлоку. — А вы чего молчите? Я тут жизнь вам спасла!
Детектив обернулся, безудержно закусывая губы, судя по всему, стараясь сдержать приступ смеха:
— Нет, ну я просто не могу вот так с тобой разговаривать!
— Шерлок, ты просто Дьявол! — заваливаясь от хохота на пол, кричал Люцифер.
— Боже, Кэнди! Ради всего святого! Иди умойся хоть, ну сил нет больше! — так же валясь на пол, сквозь смех и слёзы отвечал Холмс.
Девушка перевела взгляд на братьев Винчестеров, пытаясь найти какую-то поддержку, но и те скрывали улыбки в кулаки, прикрываясь кашлем. Она молниеносно спрыгнула с постели, уносясь в ванную и тут же замирая, осознав наконец, отчего так перешёптывались двое в самом начале.
Всё её лицо было разрисовано яркими фломастерами, на совсем сумасшедший мотив, переливаясь толстыми линиями и кляксами. Под носом красовались пышные чёрные усы, проработанные до каждой волосинки, глаза окружали тонкие очки а-ля Гарри Поттер, и в завершении одна громадная бровь, толстой гусеницей перечертившая всё лицо.
Кэнди покрутила кран, но из него не капнуло ни капли, и через всех заливающийся смехом существ, пронеслась на кухню, точно так же не застав воды и там. Она вернулась в общую комнату, свирепо сжимая кулаки и поглядывая из-под той самой знаменательной брови на столь важный для неё предмет Эскапизма.
— Ну и кто из нас Сатана? — всё не унимался Люцифер, валяясь уже где-то под диваном и пуская по всей комнате уже всем привычные конфетти.
Девушка вдруг почувствовала неприятное покалывание в области кармана штанов, вспоминая о напомнившей о себе, записке. Она запустила руку в глубь, доставая крошечный листочек и на ходу швыряя его в лицо Шерлока, хороня внутри слёзы, убежала куда глядят глаза, прочь от дома 221б.
Совершенно игнорируя потуги Кэнди к жалости, детектив вытер слёзы, разворачивая записку, понимая, что теперь им будет уже не до смеха:
«Наша игра наконец началась».
«С любовью, Малахия».
