Бесконечные часы ожиданий наконец-то закончились. Дни, проведённые в пустой клетке – тюрьме – закончились. И на душе больше ничего не осталось.
Все свои эмоции он выплеснул ещё три года назад, когда его привезли сюда и отрезали от внешнего мира. Его – бывшего влиятельного бизнесмена, владельца десятков корпораций, не смогли защитить никакие адвокаты. У судьи были неопровержимые доказательства того, что он вёл нелегальный бизнес с заграничными партнёрами: все документы, подтверждающие его вину, с подписями, все счета и многое другое.
Сайто просто оказался в ловушке.
А всё почему?
Потому что поверил не тому человеку, которому стоило бы.
Когда к нему в офис вломились полицейские, он уже ничего не мог им доказать – все факты указывали против него.
Его подставили. Свой же человек его и подставил – сдал с потрохами, после оправдываясь тем, что его просто прижали, якобы заставили это сделать. Но Сайто ему не верил: если бы он действительно хотел, чтобы его не нашли, он бы спрятал бумаги, а не принёс их на блюдечке с золотой каёмочкой органам власти.
Если раньше Сайто только шутил на эту тему, на пару с этим типом, то потом ему стало вообще не до смеха. Когда его руки сковали наручниками и силой вывели из собственного кабинета, он задыхался от чувства позора. Позора и наивности.
Он должен был догадаться раньше, но всё ещё продолжал верить, обманываться. Он отказывался принимать тот факт, что его подставил близкий человек – тот, кому он доверял, как себе. У них были общие дела, общие интересы. Сайто никогда не думал, что из всех людей в своём окружении он должен был не доверять именно ему. Он был слеп, наивен. Купился, как и многие, на обманчиво ангельский образ, под которым скрывалась гниль... Вонючая гниль.
Ферид Батори в мгновение ока стал для него также привлекателен, как канализация – омерзительная, зловонная пакость, к которой не хотелось приближаться. Пока его держали в полицейском участке, он в это время шустро собрал все документы и предоставил их, кому надо было. С таким количеством улик Сайто смело могли посадить и на десять лет, но благодаря работе его адвоката срок уменьшили до пяти.
Пять лет лишения свободы.
У него отобрали всё имущество, заморозили все его банковские счета. Его бизнес рухнул в мгновение ока. То, что он кропотливо, день за днём создавал, просто рухнуло... от одной его ошибки. И этой ошибкой было его неправильное доверие.
Когда он сидел в СИЗО, то каждую минуту искал хоть какой-то выход из ситуации. Сайто пытался понять, кто именно его подставил. На ум ему приходило очень много людей – у него ведь было много врагов. Но никто из них не знал об этом подпольном бизнесе. Ни у кого из них не было доступа к документации.
Три дня он провёл в неведении. Эти три для были него настоящим адом: он не спал, ничего не ел, только думал постоянно, кто же мог его так безжалостно подставить. Кто из его близкого окружения способен был это сделать?
Кто крыса?
Все прекрасно знали, что в таких делах была важна строгая конфиденциальность. Все зарабатывали деньги нечестным путём – в их время невозможно было стать богатым иначе. Но все молчали. Чтобы человек не открывал свой рот, где не надо, его брали в долю, а дальше уже дело было за человеческой алчностью и жадностью – деньги брали все.
У Сайто было не так уж много людей, которых он брал в долю и посвящал в свои дела. Таких людей практически не было – он никому не доверял. Только тем, кто был проверен временем. И все три дня, что находился в СИЗО, он думал, кто же мог быть этим подлым человеком.
Пока адвокат на одной из встреч не назвал его имя, Сайто не верил. Пока юрист не предоставил ему доказательства, он не верил.
Все бумаги указывали только на одно лицо – Ферида Батори. На того, кому Сайто раньше верил, как себе. На того, в ком души не чаял никогда.
Крыса.
Он наделил паршивую крысу ореолом ангела. Дурак. Наивный дурак.
– Сайто-сан, я сожалею, – коротко извинился перед ним адвокат, когда закончилось последнее судебное заседание. После третьего похода в зал суда его арестовали окончательно, без возможности хоть как-то оправдать себя. Фактов, указывающих на его вину, было слишком много – ни один юрист не смог бы справиться с этим делом. Всё было безнадёжно.
– Вы сделали всё, что смогли, – произнёс он тогда отстранённым голосом. Его, скованного наручниками, вывели из зала суда и велели следовать за полицейскими.
Он был там. Эта крыса сидела там и ждала, когда же прозвучит финальное решение судьи. И оно прозвучало – пять лет лишения свободы. Без адвоката было бы ещё больше.
Когда они встретились взглядами, Сайто сказал ему ничего не выражающим тоном:
– Надеюсь, ты сгниёшь, сука.
Ферид ему ничего не ответил, да он и не мог бы. Он просто спасал свою шкуру: не подставь он Сайто, они бы вместе сели. И вроде как романтично, но вот у Ферида были другие планы – он собирался прибрать к рукам его бизнес и имущество, пока тот будет гнить в тюрьме.
И вроде бы он белый и пушистенький, наказал преступника. А вроде и стукач, предатель. Но Ферид так, конечно, не думал. Он – герой, а не стукач! Правда, только для самого себя. Но это всё равно не помешало ему обхитрить бывших партнёров Сайто, чтобы те начали сотрудничать с ним. Его смазливая рожа снова всех обманула; бывшие коллеги Сайто были возмущены тем, что он вёл нелегальный бизнес, хотя сами были не лучше. Просто в их окружении не было крыс, которые могли бы их сдать. А в окружении Сайто была одна крыса. Только одна.
Крыса, что больше всего на свете пеклась только о своей шкуре. Что ж, будет ему уроком – не верить всяким блядям со смазливой мордой. Сам виноват, что был таким доверчивым и не слушал голоса разума.
С тех пор он провёл в заключении три полных года, пока его не выпустили по амнистии – заключённым, что хорошо себя вели во время нахождения в тюрьме, такое полагалось только после решения властей. А Сайто был не просто примерным заключённым – он был мёртвым. На его лице за все три года никто не видел улыбки. В его чёрных глазах не было абсолютно никаких эмоций – это были просто два чёрных омута.
Он плакал. Первое время, от бессилия, сидя в своей камере и глядя на окошко с решёткой, он проклинал себя и свою жизнь. Ночами, когда ходили надзиратели и предупредительно стучали по решёткам дубинками, он кусал себе руки, заглушая крик.
Ровно год Сайто понадобился для того, чтобы окончательно свыкнуться с мыслью, что этого человека – Ферида Батори – ему нужно было вычеркнуть из жизни раз и навсегда. Год – это не так уж и мало, учитывая то, что общались они дольше. Но мразей нельзя было хранить в сердце. Нельзя было давать им второй шанс. Нельзя было их прощать или оправдывать. Их нужно было просто слать в ад, а все воспоминания, связанные с ними, не хранить в душе, а просто вычленить из сердца, как ненужный хлам.
Но предательство – это всегда больно. Сайто понадобилось очень много времени, чтобы избавиться от всех ненужных эмоций, что связывали его с этим человеком. Ферид даже имел наглость приходить к нему, но, благо, у заключённого было право выбора – идти ему на встречу с кем-то или нет. Ответ Сайто был очевиден – он не хотел ни видеть, ни слышать эту мразь. Сколько бы Батори ни приходил к нему, он отказывался от встреч с ним и тот уходил ни с чем.
А зачем он это делал? Хотел похвастаться, как сколотил себе состояние на его костях? Хотел рассказать, откуда у него вдруг появилось так много денег, и как ему хорошо живётся? Или, может, они бы говорили о том, как он облапошил всех его компаньонов, чтобы они поверили этой мрази и подписали с ним контракты? Сайто не нужно было слушать его пустой трёп, чтобы узнать это. Батори просто хотел в очередной раз показать, какой он ослепительно прекрасный. Но для Сайто даже сортир был по-приятнее на вид, чем этот ублюдок.
Спустя три года он вышел на свободу. У него не было желания мстить или убить Ферида – все эти стадии он уже прошёл, пока был в заключении. Была только страшная неизвестность: «А что же дальше?»
Куда идти? Что делать?
Ему вернули его вещи – тот самый чёрный деловой костюм, в котором он прибыл в колонию три года назад. Там же он заработал немного денег во время общественных работ – на жильё хватит с трудом, но хотя бы поест нормально.
Его встретил тот самый адвокат – он коротко поздравил его с освобождением. А потом они разошлись. Сайто остался один посреди заснеженной улицы – на дворе был декабрь месяц. Его выпустили как раз перед Новым Годом, в одном только костюме и поношенных ботинках.
Но он не отчаялся. Напротив, вдохнул воздух полной грудью и блаженно прикрыл глаза. Он больше не был в камере, за решёткой. Теперь он мог видеть внешний мир – такой, каким он стал за всё это время. Почти ничего не изменилось, кроме парочки новых зданий – Сайто заметил это, пока ехал в автобусе.
Он усмехнулся, когда они проехали улицу, на которой раньше был расположен его офис – теперь там был магазин, точнее, огромный торговый центр.
Время так быстро бежит...
Казалось бы, ещё вчера он управлял этим всем, а теперь – никто. Зэк. Бывший заключённый. Без кола и двора. С минимальным финансированием. И, что не менее важно – с ужасной характеристикой в личном деле. Кто его такого вообще на работу возьмёт?
Сайто снял комнату на сутки в одном из отдалённых спальных районов. Купил все газеты с объявлениями, немного продуктов, и, сварганив себе парочку бутербродов, запил это всё водой. После скудного перекуса, он лёг спать.
Утром он вертелся, как белка в колесе, чтобы найти хоть какую-то работу, но все адекватные работодатели не хотели брать его, как только узнавали о судимости. Им было плевать и на его опыт работы, и на стаж, на всё. Сидел? Значит, ты уже ненадёжный. И Сайто полностью разделял их мнение – он ведь и сам был когда-то работодателем, и также с презрением смотрел личные дела подобных кадров. Кто же знал, что когда-то он окажется на их месте?
Целый месяц он искал себе подходящую работу – в любой компании, куда бы он ни пришёл, ему отказывали. Хотя это были настолько мелкие корпорации, что в прошлом он бы на такие даже не взглянул. Но время поджимало – нужно было за что-то жить и есть. Он подрабатывал в магазине на полставки – официального трудоустройства ему не давали. Раздавал листовки по морозу, а потом приходил домой и мучился от температуры. Один раз на работе даже сознание потерял – благо, вовремя откачали. Все деньги, что зарабатывал, он отдавал арендодателю, на еду оставались копейки.
Он больше не мог жить в таких условиях. Сайто привык к тяжкому труду, но после всего того, что он сам заработал, перебиваться каким-то мелким заработком, которого с трудом на еду хватало? Серьёзно? С его-то опытом и мозгами, гнить в этих трущобах? Не пойдёт.
Он нашёл одну соблазнительную вакансию – менеджера по продажам – в новой компании, принадлежащей семье Ичиносе, и, более-менее приведя себя в порядок, собрался на собеседование.
Но в тот день словно весь мир ополчился против него: автобус задержался, погода была мерзкая – метель, да ещё и на льду подскользнулся. Вот так везенье-то!
Проклиная всё и вся, он с трудом поднялся на ноги, придерживаясь за больную спину, а потом с ужасом посмотрел на часы: опоздал! Опоздал на собеседование!
Сайто помчался туда на всех парах, стараясь снова не упасть где-нибудь. Он вломился в офис в ужасном, непотребном внешнем виде, и девушка-администратор только из вежливости поинтересовалась у него, что ему было нужно.
– Собеседование на должность менеджера по продажам! – на эмоциях выпалил Сайто и потянулся к своему портфелю с документами – купил по дешёвке на рынке. Но девушка даже не пожелала ничего рассматривать. Вместо этого, проверив его информацию по базе данных, она с сожалением покачала головой и сказала ему:
– Извините, но шефа сейчас нет на месте. Он не сможет вас принять.
«Потому что я опоздал, черт возьми!» – мысленно проклинал себя Сайто. Конечно, кто будет его ждать?! Это же ему работа нужна, а не шефу! Тот, скорее всего, сидел, ждал его, а потом ушёл кофе попить, к примеру. И всё! Его теперь нет на месте!
Сайто нервно схватился за свой телефон и начал звонить ему, но ответа не было – шли гудки. Один раз. Второй. Третий.
«Да ответь ты, чёрт тебя побери!»
– Молодой человек, у нас обеденный перерыв, – строго сообщила ему администратор. – Вы должны покинуть наш офис на один час. Вас всё равно никто не примет в это время.
– Подождите, пожалуйста! – крикнул ей Сайто. Одновременно с этим он пытался дозвониться шефу, но всё было бесполезно – либо он телефон где-то забыл, либо специально не отвечал.
«Да что ж за день-то такой?!»
– Молодой человек, – снова строго напомнила о себе администратор. Не желая больше ничего слушать, она закрыла стойку и покинула рабочее место. А на Сайто в это время с подозрением косился охранник – судя по его хмурому лицу, ему не нравился новый шумный посетитель.
Делать было нечего – он ушёл оттуда ни с чем. Сайто едва поборол в себе желание пнуть что-нибудь по пути, чтобы выплестнуть свою злость. Это был настоящий провал! Единственная более-менее достойная его вакансия в приличной фирме и ту упустил! Идиот! Ещё и выглядел, как бомж, в мокрой куртке, припорошенной снегом, после падения. Полный провал!
Расстроенный, Сайто и вовсе не знал, что ему теперь делать. Он заранее сделал ставку на эту работу, уверенный в том, что его возьмут. Но, конечно, это было бы слишком просто! Он ведь не заслужил работать на нормальной работе! Не заслужил нормального к себе отношения! Даже погода – и та насмехалась над ним и его попытками улучшить своё дренное существование. Зато тот ублюдок, что подставил его, наверняка, сейчас купался в шоколаде.
Почему жизнь была милосердна к мразям? Почему она не наделяла их теми же испытаниями? Любимчики Фортуны, чтоб их.
«Будь ты проклят, Ферид Батори», – со всей имеющейся у него сейчас ненавистью подумал Сайто. Именно благодаря этому козлу он вынужден был сводить концы с концами! Повезло ещё, что он не встретил его лично – тогда бы точно убил. Ему уже нечего было терять.
Мужчина накинул на голову капюшон, прижал к груди портфель с документами, и, сдавшись, пошёл на автобус. Все его надежды рухнули. Снова придётся работать в магазине за копейки, снова нечем будет платить за жильё... Снова в этот ад. Он ведь так надеялся, что всё изменится. Что пройдет пару месяцев, и всё станет лучше. Но не стало. И близко не стало.
У обочины вдруг остановился чей-то чёрный автомобиль – Сайто лишь мельком обратил на это внимание, а потом пошёл дальше. Но он невольно задержался – обернулся на минуту и начал наблюдать. Шестое чувство подсказывало ему, что надо было остаться и подождать. Вот только для чего?
Для него стало удивлением то, что из машины сначала вышел водитель – значит, к офису подъехал кто-то очень важный, со своим персональным шофёром. Этот факт уже заставил Сайто задержаться. А потом, когда ему открыли дверь, вышел и сам владелец...
Увидев его сквозь снежную метель, он едва не лишился дара речи – это и был владелец корпорации – Ичиносе Гурен!
Но... Какого чёрта он приехал только сейчас?! Разве он не должен был быть на работе, в офисе?! Получается, это не Сайто опоздал – это он вовремя не приехал!
«Ну, я тебе сейчас устрою», – мстительно подумал замёрзший мужчина и решительно двинулся в их сторону – благо, отошёл не так уж и далеко. В этот раз они точно встретятся!
– Ну и метель, – коротко пожаловался Гурен. Он принял из рук шофёра тёплое пальто и набросил его на плечи.
– Погода сегодня скверная, Гурен-сама, – согласно кивнул тот. Затем они с хозяином, несмотря на метель, пошли в сторону офиса. Как вдруг путь им прегралил чем-то крайне недовольный молодой человек. Гурен сначала пытался обойти его, но не получилось – Сайто мешал ему сделать это. Не желая и дальше играться с ним, Ичиносе показательно щёлкнул пальцами, и его заслонил собой водитель. Высокий мужчина тараном двинулся на Сайто, чтобы убрать того с пути, как вдруг он обратился напрямую к его хозяину:
– Вас же зовут Ичиносе Гурен, правильно? – требовательно спросил Сайто, когда они без труда прошли мимо него. Придерживая пальто, чтобы то не спало с плеч, Гурен нехотя обернулся. – У нас сегодня с вами было назначено собеседование. Я – Сайто. Я звонил вам вчера.
– Хм, Сайто? – Гурен на минуту задумался, освежая в памяти вчерашний вечер. Он кого-то должен был принять? У него совсем из головы вылетело. – Нет, не помню. Но раз уж вы позвонили, стало быть...
– Мне нужна работа, – не тратя времени впустую на разговоры, Сайто сразу перешёл к делу. – Мне очень срочно нужна работа. У меня есть всё – и опыт, и стаж. Я смогу предоставить вам все нужные документы. Пожалуйста, выслушайте меня.
– Хорошо, твоя взяла, – Гурен, выслушав его, неожиданно улыбнулся. Он удивил этим не только Сайто, но и своего водителя. – Пошли. Не будем же мы на улице разговаривать, да ещё и в такую непогоду? Раз уж я обещал принять тебя, значит, сдержу слово. Тем более, такие воодушевлённые работники всегда нужны.
«Пронесло», – Сайто вздохнул с облегчением, а потом пошёл за ним следом, вернувшись в здание компании. Водитель Гурена вернулся к машине – Ичиносе сам отпустил его, а потом они поднялись на лифте на его этаж. Всё это время Сайто чувствовал на себе его неодобрительный взгляд. И немудрено – по сравнению с холеным Ичиносе, он выглядел не лучшим образом.
А затем, пройдя в его кабинет и предоставив ему свои документы, Сайто стал терпеливо ждать его вердикта. Гурен задал ему парочку вопросов по поводу работы: где он раньше работал, сколько зарабатывал, какой опыт имел и прочее.
Всё это время он подозрительно не спускал с него глаз – так, словно присматривался. С одной стороны, с другой – он с задумчивым видом крутился на кресле, рассматривая его. А потом вдруг сказал:
– У меня такое ощущение, что твоё лицо мне знакомо. Мы с тобой раньше не виделись? – вкрадчиво спросил Гурен.
Между ними внезапно повисло напряжение.
– Нет, что вы, я пришёл сюда впервые, – коротко ответил Сайто, не поднимая на него глаз – он сделал вид, что разбирал документы. А сам напрягся – Гурен смотрел на него так пронзительно, что сложно было от этого взгляда как-то абстрагироваться.
– Нет, я не об этом, – Ичиносе отмахнулся от него рукой, веля замолчать, а потом вдруг потянулся к своему рабочему планшету. Несмотря на такое странное отношение, Сайто продолжил рассказывать ему о себе.
Гурен слушал его, при этом не отрываясь от своего планшета – он что-то там искал. Как вдруг, найдя это самое что-то, победно улыбнулся.
– Стой-стой! Я, кажется, знаю, кто ты у нас на самом деле.
«В смысле?» – ничего не понимая, с тревогой подумал Сайто. Ичиносе вдруг стал выглядеть очень загадочно – так, словно знал какую-то его тайну. Это немного напрягало – такое его отношение.
Но только первые секунды – потом Гурен с улыбкой развернул к нему планшет и показал экран. Сайто так и дара речи лишился – Ичиносе вбил в строке поиска его настоящее имя и, соответственно, появились его фотографии. Его из прошлого – успешного бизнесмена. До того, как его арестовали и посадили в тюрьму. Но откуда он?..
– То-то я думаю, личико мне твоё знакомо, – Гурен неожиданно подался вперёд и осторожно взял его лицо за подбородок. Сайто просто опешил от его наглости – он даже не смог возмутиться. – Риг Стаффорд-сан? Это же вы?
– Откуда ты?..
– Откуда знаю про тебя и твой случай? – усмехнувшись, прервал его Гурен. – Об этом на всю Японию трубили – что тебя посадили в тюрьму. Сразу же после этого все влиятельные особы временно расторгнули контракты с сомнительными фирмами. Если ты понимаешь, о чём я, – Гурен понизил голос до шёпота и хищно сощурил глаза, а потом, выдержав минутную паузу, отпустил его и откинулся на спинку кресла.
Недолго думая, он открыл бар – взял оттуда бутылочку коньяка и два бокала. А Сайто был нем как рыба. Он и не рассчитывал даже, что Гурен вспомнит о его ситуации спустя столько лет.
Трубили на всю Японию? Наверняка, с подачи Батори – сто процентов всем разболтал, этот пиздабол, но только без подробностей, в выгодном для себя свете. Удивительно было и то, что после этого Ичиносе не побрезговал общением с ним, а, напротив, почти по-дружески предложил выпить.
– Наверное, ты уже и забыл, когда в последний раз пил коньяк? – почти с жалостью обратился к нему Гурен, налив немного и себе, и ему. – Бедняга. Твоё здоровье, – он взял бокал в руку и отпил немного. После того ужасного мороза, что был на улице, это прекрасно согревало лёгкие.
Гурен пил не спеша, смакуя алкоголь на языке, и всё время не спускал с него глаз. Сайто, не желая упускать такую прекрасную возможность, тоже пригубил немного. Он расслабленно откинулся на спинку стула и на секунду словно почувствовал себя в прошлом: когда у него ещё все было, без арестов и тюрьмы. Когда он действительно мог называть себя полноценным человеком и не нуждался ни в чём.
Рядом с Гуреном он, невольно, расслабился. Ему было комфортно сидеть с ним просто в тишине, медленно потягивая коньячок. Теперь они общались с ним наравных. Гурен спрашивал, как он жил всё это время, точнее, выживал, смог ли он найти ту крысу, что подставила его и многое другое.
На фоне всего этого у Сайто появился вопрос и к нему тоже:
– Откуда столько заинтересованности во мне, Гурен-сама? Во мне и моей ситуации?
– Чувствуешь подвох? – со смешком ответил ему Ичиносе. Сайто, не лукавя, кивнул: да, он чувствовал во всём этом что-то странное. С чего бы Гурену проявлять к нему столько участия и милосердия? Нет, в этой жизни всё так просто никогда не делалось. Ичиносе точно преследовал свои цели. – Почему бы тебе не работать на меня? Ты умный, много знаешь, раньше был акулой бизнеса. Ты должен быть на своём законном месте – среди верхушки, а не прозябать жизнь в трущобах. Что скажешь?
– Вот так просто? – Сайто даже не пытался скрыть своего удивления. Неужели ещё был кто-то, кто ценил его за прошлые заслуги? Он ведь сейчас был никем... И, как ни ужасно, Сайто уже привык к этому: что он – никто. А тут появляется Ичиносе Гурен, что хотел использовать его, как бывшего бизнесмена? Чудеса, да и только. – И ты не выдвинешь свои условия?
– Условия, конечно, будут – ты подпишешь договор и прочее, – Гурен сказал об этом так легкомысленно, словно для него это и вовсе ничего не значило. – Но разве тебе не хочется отомстить? У тебя отняли всё. Тебя смешали с землёй. Унизили. Растоптали. Я бы на твоём месте, – он понизил голос до угрожающего шёпота и взглянул ему в глаза, – просто уничтожил бы ту тварь, что это сделала.
– Понятно. Ты питаешь особую неприязнь к предателям? – быстро догадался Сайто. Гурен утвердительно кивнул. – У тебя тоже уже были такие случаи?
– И не один раз, – Ичиносе презренно хмыкнул, мельком вспомнив о своих врагах. – Именно такие ублюдки и должны сидеть за решёткой. А ещё лучше – языки им вырвать и сказать, что так и было. Те, кто предали в своё время меня, уже давно никто и звать их никак. Когда я только услышал о твоей ситуации, я ещё тогда никем не был – бизнес мне достался от отца. Естественно, сделать я тогда ничего не мог. Но теперь мы с тобой можем найти эту крысу и истребить её. Совместными усилиями мы сможем добиться намного большего, чем поодиночке. Согласен?
«Я не привык работать на кого-то, только на самого себя. Но раз уж выбора у меня нет... – недолго думая, Сайто протянул ему руку и они скрепили свой союз крепким рукопожатием. У Гурена была сильная хватка, но Сайто без проблем выдержал её. Ичиносе, не моргая, смотрел ему в глаза, и первое время Сайто это казалось немного жутким. Но потом он привык. – Однако, это очень заманчивое предложение – подняться в короткие сроки, пусть и только под видом твоего помощника, а затем, быть может, отомстить Батори. Если у нас будет совместное дело, значит, мы оба будем его защищать. Но... Опять довериться кому-то? Не думаю, что смогу это сделать».
Затем, подписав все необходимые бумаги в тот же день – Гурен вызвал своего юриста, чтобы они обсудили всё с Сайто, – мужчина хотел откланяться. Но, когда он уже стоял на пороге его кабинета, Ичиносе вдруг окликнул его:
– А зачем тебе возвращаться обратно в ту помойку? – он дождался, когда Сайто посмотрит на него, и с удовольствием продолжил: – Теперь ты, как мой партнёр, можешь временно пожить со мной. До первой зарплаты, – дополнил он с издевательским смешком.
– А я не буду смущать тебя или твою девушку? – сомневаясь, переспросил его Сайто. Он удивился, когда Ичиносе ответил ему коротким смешком.
– У меня нет девушки, я холост. В моей жизни есть только работа.
– О, да ты трудоголик? – Сайто особенно зацепился за эти слова. Он ведь тоже когда-то таким был. Если у Гурена было такое же дикое стремление взобраться на вершину, как и у него когда-то, они могли бы с ним составить очень опасный дуэт. – Мне это нравится. Думаю, мы с тобой прекрасно сработаемся.
– Значит, перевозишь свои шмотки ко мне и будем жить вместе, – Гурен решил все его проблемы одной своей фразой, а потом поднялся и велел ему идти за ним – они покинули кабинет вместе. На улице они сели в машину – теперь водитель чинно открыл дверь не только перед Гуреном, но и перед Сайто, и поехали в спальный район, забирать его вещи. И всё это – только после подписания договора.
Взглянув на то место, где он до этого жил, Гурен с трудом удержался от едких комментариев – это было не просто дно для такого умного и образованного человека, как Сайто. Это было днище. Он с презрением отдал хозяйке квартиры ту сумму, что задолжал его партнёр, и также неодобрительно воспринял её раболепный взгляд, когда она увидела деньги. Такие жалкие люди расстраивали Гурена. В таких местах, как это, не было никакой перспективы, так что Сайто тем более нечего было там делать. Он бы и сам не оставил его там, ни при каких обстоятельствах. Гурен велел шофёру перенести вещи Сайто в машину, а потом они быстро покинули то неприветливое место, пропитанное запахом нищеты и злобы.
Дома же у Гурена – в шикарном пентхаусе – атмосфера была совсем другой. Сайто наконец-то смог принять нормальный душ, а потом переодеться в чистую, приятно пахнущую одежду. Затем его ждал шикарный ужин в ресторане – Ичиносе решил угостить его в честь такого случая. Они выпили немного вина, поели мяса, морепродуктов. Сайто уже и забыл, каково это всё было на вкус. Он три года ел какую-то непонятную кашу с засохшим хлебом и нечто, что и супом нельзя было назвать, который подавали в столовой. Сайто снова почувствовал опьяняющий вкус богатства, и он, определённо, пришёлся ему по вкусу больше, чем бедность.
Всё это было только благодаря щедрости Гурена: то ли ему стало жалко его, то ли он просто не хотел, чтобы человек с подобным статусом в прошлом вот так волочил своё существование, но, в любом случае, Сайто был ему очень благодарен. Он понимал, что бесплатный сыр был только в мышеловке, – что Гурен заставит его отработать все эти подарки. Но Сайто никогда не боялся работы. Напротив – ему не терпелось приступить к делам.
Вернувшись домой поздно ночью, они завалились спать каждый в своей комнате, а утром Сайто ждал ранний подъём – Гурен взял его с собой на пробежку. После этого был завтрак, душ, а потом они поехали в магазин, чтобы купить Сайто более-менее презентабельную одежду. Не мог же он всю жизнь ходить в одном и том же чёрном костюме, да ещё и старом? Для Гурена было важно, чтобы его партнёр соответствовал ему, пусть даже внешне. Только после того, как внешний вид Сайто стал для него по-приятнее, они отправились на работу.
Теперь он явился в офис уже как его помощник. В течение недели Гурен представил его своим коллегам – не только по офису – ввёл в курс дел и помог ему немного освоиться. А затем они начали усердно работать.
* * *
Заняв должность помощника такого безжалостного человека, как Гурен, Сайто и вовсе забыл о том, что такое сон. Он работал с утра до ночи, без перерывов и выходных: Ичиносе свалил на него всю бумажную работу и повесил ещё сверху пару проектов. Сам он, конечно, тоже трудился, но больше в спортивном зале или в парке, на пробежке. Пока Сайто принимал все его звонки, договаривался о встречах, занимался документацией, проектами, контролировал работу других сотрудников офиса, у Гурена оставалась масса свободного времени, которое он тратил на себя.
И, что нравилось ему больше всего – Сайто не возражал. За все три месяца, что они жили и работали вместе, Гурен ни разу не слышал от него возмущений.
Сначала он думал, что Сайто просто скромничал и держал всё в себе, чтобы потом как высказать ему... Но это оказалось не так. Сайто безумно нравился новый, бешеный ритм жизни. Гурен даже удивился этому, – что ему настолько нравилось заправлять делами. Он был без него, как без рук. Гурену даже пришлось уволить своего секретаря, потому что в нём не было необходимости – всю работу на себя взял старательный Риг Стаффорд.
Он был прекрасной машиной, выполняющей любые указания. Но даже у такого, казалось бы, безупречного Сайто, тоже была своя ахиллесова пята, и Гурен её прекрасно видел – замкнутость. Он всё делал автоматически, без какого-либо огромного напряжения. Он был согласен работать без выходных, но... никогда не говорил с ним о прошлом. За всё то время, что они были вместе, между ними ничего не изменилось – как была субординация, так она и осталась.
Но между партнёрами должно было быть хоть какое-то доверие. Гурен его не ощущал. Они были вместе. Сайто помогал ему поднимать их компанию – дела заметно пошли в гору с его участием. Но друзьями они так и не стали – Гурен прекрасно чувствовал, что Стаффорд держал его на расстоянии от себя.
Он решил устроить ему небольшой сюрприз – уехал в командировку, ничего не сказав. Передал по факсу всё, что он должен был сделать в его отсутствие, и больше не выходил на связь. Ни разу. Даже когда Сайто звонил ему по работе, чтобы уточнить что-то, он не поднимал трубку. Стаффорд пытался связаться с ним обманным путём – через других сотрудников, но Гурен это быстро просёк – пригрозил им увольнением, если будут доставать его лишний раз, и тогда Сайто лишился своей последней поддержки. У него не было никакой возможности связаться с Ичиносе. Он не слышал его голос сначала днями, потом неделями. Счёт шёл на месяц.
Тот, кто был всегда рядом, вдруг просто исчез. И как бы Сайто ни пытался выкинуть эти мысли из головы, заваливая себя работой, он не мог. Дома было пусто. На работе тоже. Шли месяцы. Ичиносе всё не возвращался. Они прекрасно могли работать дистанционно, не тратя время на разговоры. Но всё равно, каждый день без него казался пыткой.
Наступила осень. Сайто успешно вёл дела компании Ичиносе: общался с заграничными партнёрами, проводил собрания вместо Гурена, следил за работой в офисах. Он всячески отвлекал себя от мыслей, что скучал. Скучал по нему, как верный пёс на привязи.
Сайто пообещал себе после того раза, когда его предал близкий человек, что больше никогда и никому не доверится. Но не смог сдержать своего обещания.
– Гурен-сама ещё не приехал? – спрашивал он максимально нейтральным тоном, когда был на работе. И каждый раз он получал отказ – нет, Гурен-сама ещё не приехал. И ему вообще никто не мог дать гарантий того, когда он явится в Японию. – Хорошо, извините. Продолжайте работать.
Он бесчисленное количество раз пытался связаться с ним по телефону. Ему удалось лишь однажды: когда пришёл домой, ни живой, ни мертвый, и набрал его номер. Сайто не рассчитывал на то, что он поднимет трубку – он невольно так и подскочил от удивления, когда вместо гудков прозвучал его голос:
– Кто же звонит в такую рань, Сайто? У меня пять утра, – однако, несмотря на этот факт, его голос звучал бодро. Да и Гурен всегда просыпался рано – для него это не было проблемой. – Что ты молчишь? По работе хотел что-то спросить?
– Нет, не по работе.
– Вау, а о чём же тогда? – Гурен проявил к нему каплю интереса. Но это было напускное – его равнодушие в начале разговора. Ему с самого начала было интересно поговорить с ним, иначе бы он не ответил на его звонок.
– Когда ты вернёшься?
– Не знаю. Мне и здесь хорошо. Ты удачно справляешься с делами в Японии, молодец, я могу на тебя рассчитывать, – будничный тон, с которым он сказал ему всё это, почему-то рассердил Сайто. Он сидел там, ждал его, как дурак, а Гурен даже и не думал возвращаться? И, правда, работать можно было и на расстоянии, но... Чего-то всё равно не хватало.
Того, что он обещал себе больше никогда не испытывать. Любви, тепла, просто его присутствия рядом – этого Сайто не хватало. Он не мог сказать об этом Ичиносе, чтобы не разрушить стену, что воздвигнул между ними ещё в первый день их знакомства. Стену, не позволяющую ему просить большего. Границу, через которую нельзя было переступать, чтобы снова не сделать ошибку.
– Если ты скажешь, что скучаешь по мне, я подумаю над тем, чтобы вернуться, – тишину, повисшую между ними, разорвал голос Ичиносе. В нём больше не было сарказма и издёвки – только серьёзность.
И Сайто сдался. Он коротко вздохнул и признался:
– Да, я скучаю. Очень скучаю по тебе. Мне не хватает твоего голоса, присутствия. Дома без тебя пусто. Я очень хочу тебя увидеть.
– Сайто?..
– Это всё, что я хотел сказать, Гурен-сама, – он усмехнулся и, не дожидаясь его ответа, отключил вызов. Отложил телефон подальше и лёг на диван, бездумно прислушиваясь к тишине.
Внутри него рухнула та самая преграда, что мешала ему всё это время сказать Гурену о своих настоящих чувствах. И расстаться с ней оказалось, на удивление, приятно.
Да, он боялся снова быть обманутым.
Да, после предательства он закрыл своё сердце от других.
Но ему всё равно хотелось любить – отчаянно, глупо, безнадёжно. И он хотел, чтобы его тоже любили.
Гурен прилетел через два дня.
Сайто, как и всегда, шёл на работу, настраивая себя на самый обычный день. По привычке хотел зайти в его кабинет, чтобы взять кое-какие бумаги. Как вдруг... Раскрыв дверь кабинета, он увидел его – довольного, немного загоревшего. Своего блудного начальника.
– Привет, Сайто, – Ичиносе поздоровался с ним первый, наслаждаясь его удивлённым выражением лица. – А вот и я, – он с улыбкой развёл руки в стороны.
Будь ситуация иной, Сайто бы просто дежурно улыбнулся ему, как всегда это делал. Возможно, сострил бы что-то на тему того, что кого-то долго не было, да и приступил бы к работе.
Но Гурена не было долбаных три – почти четыре – месяца.
Он не то, что соскучился по нему. Он...
Сайто подошёл к нему и просто обнял его; вместо всех слов, он прижал его к себе, позволяя устроить голову у себя на плече. Почувствовал руки Ичиносе у себя на спине, когда тот обнял его в ответ.
Гурен прекрасно почувствовал, что между ними больше не было скованности. Сайто дал себе больше свободы раз смог обнять его.
В стенах между ними больше не было необходимости. Они самозабвенно целовались в кабинете, прикрыв глаза и наслаждаясь моментом долгожданной близости. И Сайто рад был бы не отпускать его, но работу никто не отменял. Он тихо шепнул ему на ушко «Продолжим дома» и с улыбкой отстранился.
Он снова позволил себе любить. Позволил себе целовать и обнимать кого-то с теми же тёплыми чувствами, что, казалось, в нём уже давно должны были угаснуть, после всего, что он пережил. Подпустил кого-то ближе, чтобы этот кто-то смог поселиться в его сердце.
Да и плевать. Что, на Фериде свет клином сошёлся? Сайто не должен был из-за этого мудака страдать всю жизнь. Он начнёт новую, с другим человеком, и она будет в сотню раз лучше. И даже если снова обожжётся – плевать. Здесь и сейчас ему хотелось, чтобы его любили, чтобы ему отвечали взаимностью.
Гурен и сам ждал этого не меньше, – когда он откроется ему и отбросит подальше прошлое. Он раздевал его грубо, а целовал всё равно с нежностью, не желая отстраняться от него. Сайто осыпал его тело поцелуями с точно такой же осторожностью. Он не хотел торопиться, наслаждался каждой минутой этого мгновения, – когда они были вместе. Но оба слишком долго этого ждали – совсем скоро на пол полетела одежда, а спальня наполнилась их стонами и частыми вздохами. Тишину разрывали звуки поцелуев и шумное дыхание обоих.
Сайто невероятно умилил и тот факт, что, после секса, Гурен не пожелал от него отстраняться – устроился уютно под боком, положил голову ему на грудь и затих. Он сладко сопел, пока Стаффорд гладил его по волосам, а потом, спустя некоторое время, всё-таки не выдержал и задал ему вопрос:
– Почему ты никогда не говорил со мной о прошлом? О том, какими были твои дни в тюрьме, что ты испытывал тогда? Что ты чувствовал, когда узнал, что тебя предали?
– Что чувствовал? – задумчиво протянул Сайто. – Сначала злость, обиду, разочарование. А потом вообще ничего не осталось – ни злости, ни боли. Просто пустота. Я закрыл своё сердце, мне так было проще. Конечно, пока ты не появился, – он с улыбкой чмокнул его в висок. – Перед тобой я устоять так и не смог.
– Пока ты не примешь своё прошлое в полной мере, ты никогда не сможешь от него отказаться, – неожиданно серьёзно сказал ему Ичиносе. – Я просто хочу, чтобы ты запомнил, – он вскинул голову и взглянул ему в глаза, – что прошлое должно оставаться в прошлом, а я – твоё настоящее.
– Полностью с тобой согласен, – Сайто не стал с ним спорить. В этом не было никакого смысла, потому что он полностью поддерживал слова Ичиносе – прошлое, действительно, должно оставаться в прошлом. Он оступился однажды, доверился не тому человеку. Бывает. Этот человек его подставил и предал – тоже бывает. Осталось просто вычеркнуть это из сердца и забыть, как ненужное воспоминание.
Теперь ему точно хватит на это сил, ведь он уже был не один.
И ему хватит сил, чтобы снова влюбиться, но на сей раз уже надолго.
* * *
Он появился в его жизни внезапно, спустя пару лет. Бросил бизнес, занялся творчеством. Они случайно встретились на улице.
– Неплохо выглядишь, – Ферид, как обычно, начал разговор первый, потому что его собеседник просто не знал, что сказать.
Что-то болезненно кольнуло в груди. На него разом обрушились все воспоминания – и плохие, и хорошие. Но Сайто просто стоял и молчал, держа всё в себе.
– Да, с тех пор, как мы в последний раз виделись в зале суда, – он саркастично усмехнулся, – я немного изменился. Пять лет прошло, Ферид.
– Слышал, ты снова занялся делами? – на удивление, он произнёс эти слова, отводя взгляд.
Что? Стыдно в глаза смотреть?
Конечно. Это ведь он упёк его за решётку на три года и отнял у него всё. А другой человек подарил ему целый мир – новый мир. Без лжи, обмана и страха, что тебя предадут. Он научил его заново любить и доверять людям. Он исцелил его.
– Да, и мне уже пора, – Сайто махнул рукой в сторону своего автомобиля. Специально, чтобы Батори увидел обручальное кольцо у него на пальце.
– Ух ты, ты женился? – по его голосу было понятно, что этой информации он о нём не знал.
Сайто довольно ухмыльнулся – ещё бы он узнал – они с Гуреном поженились в другой стране. В Японии, разумеется, никто не знал про их брак. Зато их все знали, как очень влиятельных бизнесменов – Сайто снова был в своей роли. Но он так и не смог упросить Ичиносе, чтобы тот не мстил Фериду в дальнейшем – Гурен всё ещё не забывал про ту неприятную ситуацию, когда этот скользкий тип упёк его мужа за решётку.
Да и Сайто никогда не забывал. Но сейчас ему было на это всё равно. Он был счастлив, и, как и обещал кое-кому, давно уже оставил прошлое позади. Иначе бы он не смог сейчас вот так спокойно стоять напротив Батори.
Время, действительно, лечит. Просто его нужно много, чтобы чувства окончательно остыли. Сейчас он не испытывал к Фериду ничего, кроме жалости. Ведь, в конечном итоге, жизнь всё расставила по своим местам – Сайто стал счастливым мужем, обрёл семью и любимое дело, а Батори, как был никем, так и остался.
Гурен, что всё это время сидел в машине, вышел на улицу и пошёл к ним навстречу. Он смерил Батори презренным взглядом, в котором отчётливо читалась ненависть, а потом взял мужа за руку и вместе с ним направился к машине. Сайто оставалось только украдкой бросать на него нежные взгляды – вот, не понравилась Гурену вся эта ситуация, но он бы никогда не сказал ему об этом.
Гурен до сих пор считал Батори крысой, которую нужно было истребить – за все те подлости, что он устроил Сайто в прошлом.
Но они с мужем оба договорились, что оставят прошлое позади, каким бы неприятным оно ни было. А Батори – склочнику, мерзавцу и стукачу – оставалось только смотреть этой счастливой семье вслед. Смотреть на Сайто, что прошёл через так много испытаний по его вине, и на Гурена – его нового ангела-хранителя.
