Подводная история, или то, о чём не хочется вспоминать

Тританнус не знал, зачем он старался. Зачем умолял, приводил доводы, вновь и вновь говорил о том, что вне столба печать не сможет поддерживать свой элемент, что приведёт к ужасным разрушениям во всех мирах без исключения. Валтор не слушал. Точнее, слушал — но не слишком-то беспокоился. Силу Трона он хотел получить больше, чем что-либо другое, и до сопутствующих разрушений ему не было никакого дела. Валтор не из тех, кого остановит чужая боль. Русал должен был это понимать — всего два года назад маг без зазрения совести крал заклинания из разных миров, не обращая никакого внимания если из-за этого всё захватывал хаос. Русал прекрасно помнил, как его мать была захвачена в плен, а отец и свита обращены в монстров, помнил, как маг лишил его кузину Лейлу зрения лишь за то, что она посмела бросить ему вызов. Такой человек вряд ли стал бы беспокоиться о ком-либо. Пусть Валтор нельзя было назвать именно садистом, и он не наслаждался страданиями других как таковыми, лучше это мага не делало. Валтору было попросту было просто всё равно. И всё же, русал не мог молчать — даже если и не мог сказать всей правды.

***

Они были в этом странном пространстве где-то внутри его головы — бескрайняя водная гладь, уходящая в пустоту во всех направлениях. Валтор стоял на каменном острове, и всё очень, очень напоминало Тританнусу то, что происходило на Андросе всего два года назад, когда Валтор вырвался из Омеги и чуть не уничтожил Андрос. Вода казалась такой же безжизненной. Тусклой. Лишенной надежды… Или, может быть, это относилось не к иллюзорной водной глади, а к самому русалу? Он всё также сидел на камне, который не был ни тёплым, ни холодным — тут, кажется, вообще не было понятия температуры. Тританнус и не хотел бы, чтобы оно появлялось. Зато чувствовалась тяжесть сковывающего его заклятия, что проявлялось здесь как массивные кандалы, цепи от которых уходили в глубину, под воду, исчезая из виду во мраке. Символ его заточения. Его бессилия. И всё же, русал говорил: — Печати нельзя вынимать из Столпов, – Тританнус слышал отчаяние в собственном голосе, но не мог остановиться. — Столпы поддерживают баланс всего Волшебного измерения. Всех миров, без исключений. Если вынуть печать… — То начнутся разрушения, — закончил за него Валтор с лёгкой усмешкой. — Ты уже говорил это. Дважды. Неужели думаешь, что повторение сделает твои слова убедительнее? — Но вы не понимаете масштаба! — Тританнус дёрнулся вперёд, и цепи со звоном натянулись. — Люди погибнут! По всему измерению! Во всех мирах одновременно! — И? Один слог. Произнесённый с таким абсолютным равнодушием, что русалу захотелось закричать. — Как… как вам всё равно?! – тихо выдохнул он. — Это… это же тысячи жизней! — Миллионы жизней рождаются и гаснут каждое мгновение, — Валтор провёл рукой в воздухе, словно отметая назойливую муху. — Почему меня вообще должна волновать их судьба? — Потому что… — Тританнус лихорадочно искал аргумент. На самом деле, он ведь и сам не знал ответа. Не мог сказать, почему он должен беспокоиться о ком бы то ни было. Знал, что должен, но… Почему? Потому что так правильно? Потому что он не хотел бы оказаться на их месте? Потому что понимал, как больно им может быть? Почему? — Ты и сам не знаешь. — ухмыльнулся Валтор — Как типично. — Но… Что насчёт последствий? Ведь если элемент столпа, Свет, Баланс или Контроль, станет нестабильным, последствия будут не просто катастрофическими! Это ведь и весь мир может уничтожить! Целиком! Валтор приподнял бровь. — Столпы держат баланс, — Тританнус говорил быстро, пытаясь удержать внимание мага. — Если убрать печать, столб потеряет источник своей силы. И тот элемент, который он поддерживал, выйдет из-под контроля! Свет без контроля может сжечь планеты. Или погасить солнца навсегда. Баланс нарушится — и воды затопят континенты. Или высохнут моря. Или рухнуть горы. Контроль… — он запнулся, — я не очень понимаю, что именно поддерживает этот столп… как и столп Баланса… Но ведь нет гарантии что потеря одного из них не разрушит саму ткань мироздания! — Занятная теория, — Валтор прищурился. — Хочешь сказать, что ты считаешь, что вся эта система настолько хрупка? Что падение одного столпа обрушит всё здание? — Это как… как если убрать одну опору у моста. Вся конструкция рухнет. — Глупо, — отрезал Валтор. — Что? — Глупо, — повторил маг, и в его голосе послышалось презрение. — Какой идиот создаст систему, где падение одного элемента разрушает всё? Это худший образец архитектуры мироздания, что я только слышал. Валтор хмыкнул. — Нет. Если система построена разумно — а Великий Дракон не глупец, да Бескрайний океан древнее большинства миров, и, тем не менее, всё ещё держится — то должна существовать… избыточность. Способность компенсировать потерю. — Но как? — Трон, — произнёс Валтор с усмешкой. — Трон Императора стоит выше любого Столпа. Он — вершина иерархии. Корона власти над всеми океанами, морями, лужами и так далее. А раз так… то он способен взять на себя роль падшего Столпа. Русал молчал, боясь вдохнуть. Нет. Нет, нет, нет… — Печать в Троне стабилизируется, — продолжал маг, словно не замечая отчаяния на лице русала. — Подчинится более могущественному артефакту. А Трон возьмёт на себя функцию распределения энергии элемента. Возможно, даже эффективнее, чем жалкая каменная колонна. — Но… — Тританнус лихорадочно искал возражение. — Но даже если Трон способен заменить Столп… это произойдет не мгновенно! Пока вы будете нести печать от Столпа к Трону, элемент останется без контроля! И всё равно начнутся разрушения! — Несколько часов, — Валтор пожал плечами. — От силы. — Несколько часов хаоса во всех мирах! — Мгновение в масштабах вечности. — За это мгновение погибнут тысячи! Может быть, десятки тысяч! Ни в чём не повинные люди! — Допустимые потери, — отрезал Валтор с таким холодным спокойствием, что по спине русала пробежала дрожь, — Они обречены умереть в любом случае. Рано или поздно. Смерть — участь всех смертных. Какая разница, придёт она сегодня или через десятилетие? — Но вы даже не можете быть уверены, что это действительно сработает! — вырвалось отчаянно у русала. — Что если Трон не сможет заменить Столп? Что если печать не стабилизируется? Что если окажется, что система работает не так, как вы думаете? Валтор замер. Тританнус видел, как в его глазах мелькнуло что-то — раздражение? Или сомнение? — Столпы существуют веками, — продолжал русал, чувствуя, что, кажется, нашёл правильный путь. — Тысячелетиями! Их никогда не ломали! Нет ли легенд, ни сказок, где бы хоть раз описывалось что-то подобное! Мы просто не знаем, что произойдёт на самом деле! Что если печать будет просто поглощена Троном, а Столп непоправимо разрушен, а вместе с ним — обречён весь мир? — Справедливое замечание, — подумав, произнёс Валтор. — Первый опыт всегда наиболее рискованный. И имеет смысл подстраховаться. Тританнус затаил дыхание. — У нас есть три Столпа Бескрайнего Океана. Свет, Баланс, Контроль. Если твои страхи обоснованы, и существует вероятность что Трон не сработает как замена Столпа… логично начать с наименее опасного варианта. — Наименее опасного? — Свет, — Валтор кивнул сам себе. — Как можно понять по названию, должен отвечать за баланс света и тьмы. Если убрать его — свет либо погаснет, либо наоборот вспыхнет. Ни на что иное он не влияет. В худшем случае кое-где люди ослепнут или замёрзнут. Неприятно, но не смертельно. И это уж точно не то, что способно разрушить вселенную за пару часов. Поэтому, если вдруг окажется, что моя теория не работает, можно будет просто вернуть печать обратно в Столп. Баланс и Контроль в принципе звучат слишком размыто, и могут значить что угодно. Да и по масштабу последствий… Думается мне, Контроль наиболее опасен, но и точные последствия нарушения Баланса мы, как ты и сказал, знать не можем. — Значит, Столп Света? — Верно. Ты прав, нужно проявить осторожность. Проверим, работает ли система так, как предполагаю. Если твой пессимизм окажется обоснован, и Трон не справится с ролью Столпа… у меня будет время вернуть печать на место без того чтобы уничтожить весь мир. Тогда мне придётся найти иной мощный артефакт, чтобы восстановить Трон Императора. Если же всё сработает — продолжу с остальными Столпами. — Значит… — Да, это значит, что мы идём за печатью Света. И русал… Больше не пытайся отговаривать меня. Ты высказал свои опасения. Я даже принял их во внимание. Несмотря на твои глупые выходки. Но моё терпение не бесконечно. Следующая попытка помешать мне… закончится для тебя плохо. Ты же не хочешь, чтобы твоя дражайшая семейка пострадала? Твой брат крайне забавно извивается от боли, знаешь ли. — Нет! Нет… Я понял. К Столпу Света. — Вот и прекрасно.