Укол любви (Stab of Love)

Сколько часов прошло с тех пор, как Локи прибыл — рухнул носом в землю — на Сакаар? Или всего несколько минут? Локи не мог понять. Сбилось ощущение времени, всё, что ему было известно — он находился на странной планете, смахивающей на большую свалку, и его везли к башне, расположенной в центре. В эти часы-минуты он столкнулся с непривычным для себя гостеприимством. Какие-то головорезы подняли его с груды мусора и теперь на звездолете везли к башне — обращаясь с ним всё это время весьма бережно. Они сказали, что везут его к некоему «Грандмастеру». По их разговорам он казался грозным противником. Локи выделили хорошие комнаты. Удостоили аудиенции с правителем планеты. Предложили выпить. Вполне приличный напиток, отметил он, хотя никак не мог отделаться от подозрения, что всё не так просто с этим Грандмастером, за его великодушием что-то крылось. Всегда что-то кроется. Сейчас он стоял перед Локи, слегка покачиваясь в такт музыке (писк, бульканье, писк), длинное золотое одеяние покачивалось вокруг него. Рукой, усыпанной драгоценностями, он тоже небрежно удерживал бокал. Он наслаждался жизнью, этот Грандмастер. Локи даже ничего не сделал до этой минуты. Ему только сказали подняться на верхний этаж, если он желает поговорить с Грандмастером наедине. И окруженные со всех сторон панорамным видом на Сакаар, они просто стояли там какое-то время. — Бог мой. Я мог бы стоять здесь весь день и любоваться, — Грандмастер не указывал ни на что конкретно, но Локи понял. — Но я собираюсь начать с большего, чем только это — ты, ты, ха-ха, ты правда здесь, и теперь ты расскажешь мне, кто же ты такой. Локи не находил в этом ничего столь захватывающего. — Я Локи, сын… Асгарда. И готов поспорить, у меня к тебе больше вопросов, чем у тебя, — ему стоило привыкнуть пользоваться более подходящим именем. — Хмм, ну да, я тоже готов на это поставить! Хотя в действительности у нас с тобой не, эм, соревнование. Но могло бы быть. О, звезды, спасибо за эту идею. Но — Но, это не то, я отвлекся, — ну так, Локи — верно? Я правильно произношу? — он дождался подтверждения, прежде чем продолжить. Локи озадаченно кивнул. — Видишь, я задаю вопросы, и ты на них отвечаешь. И затем, возможно, ты тоже сможешь задать вопрос, я имею в виду, я не собираюсь быть деспотичным на этот счет. Может, я и диктатор, но не тиран же. Почему бы тебе не рассказать мне о себе? Инстинкты выживания подсказывали Локи, что лучше отвечать. — Я бог проказ. Правитель Асгарда, помимо этого. Я оказался здесь, на Сакааре, по ошибке. — О нет! Нет, не по ошибке. Это совсем не так. Нет, прибытие сюда — часть твоего пути. Локи сощурился. — Я прошел сквозь червоточину космоса не по своему желанию. Грандмастер закатил глаза, улыбаясь. — Да, но твоё падение было частью большого замысла. И ты предпочел подняться сюда, чтобы увидеться со мной. Разве это ошибка? Едва ли Локи можно было озадачить ещё сильнее. — Боюсь, я не понимаю. Грандмастер изящно отхлебнул из бокала и издал вздох удовольствия. — Прошлой ночью я видел сон, как кто-то — это был ты — взывал ко мне. У меня бывают эти сны, чужие энергии возникают в поле моего разума, сообщая о том, что они, гм, приближаются. Так сделал и ты. Я ещё не знаю, кто ты, но, — Грандмастер двинулся на полшага вперед, так что Локи захотелось отступить назад. Но он этого не сделал. — Я знаю, у тебя была веская причина, чтобы попасть сюда. И ты дружелюбнее, чем кажешься. Грандмастер придвинулся ещё ближе. Локи подумал, что рискует опрокинуться назад. Он поставил свой бокал на ближайшую стойку. Рука Грандмастера незаметно для Локи оказалась позади него, приобнимая за плечи. Палец коснулся участка голой кожи у основания шеи. Локи потребовались доли секунды, чтобы ощутить это прикосновение, за которые по нервам метнулась искра, и её хватило, чтобы вызвать реакцию, затаённую глубоко внутри: сражайся или беги. Несмотря на всё, что Локи слышал от головорезов об истинных возможностях Грандмастера, скрытых за его мягким обликом, инстинкты выбрали за него: «Сражайся». Вместо того, чтобы как следует обдумать свой поступок, Локи сразу приступил к действию, призвав в ладонь самый короткий из своих кинжалов. На столь близком расстоянии колющий удар в живот выглядел не слишком эффектно. Грандмастер, похоже, разделял его мнение. Его реакция заключалась в безмолвном выражении неверия и удивления. Он быстро заморгал, словно обрабатывая информацию. Верхняя губа, кажется, на секунду поджалась. Он даже не пролил свой коктейль. Но Локи уже охватил ужас. Он посмотрел на рану, приобретавшую темный оттенок — от шока Локи не разобрал, синий у неё цвет или пурпурный, — затем вернулся к лицу Грандмастера. Тот наконец посмотрел ему в глаза. Во взгляде не было ярости. Точнее всего его можно было назвать взволнованным. Но несмотря на это, Локи осознал, что навлёк на себя огромные неприятности. — Ну, что ж, — заговорил Грандмастер. Однако, потребовалось всего мгновение, чтобы его встревоженный вид сменился искренним смехом. Локи не присоединился, только безмолвно сверлил его глазами, широко распахнутыми от страха. Сильнее всего его обеспокоила следующая фраза Грандмастера. — Почему бы тебе, ах… не толкнуть лезвие поглубже. Мм? Это не было предложением, но покрытый коричневым сахаром голос Грандмастера наводил на неприличные мысли. Его улыбка была не менее сладкой. Локи наконец вернул контроль над своим телом, одним быстрым движением метнулся к двери, шагах в двадцати позади него. Но его дернули за плащ быстрее, чем он смог сделать хотя бы один. Грандмастер вновь задержал на нём взгляд, когда бледный и испуганный Локи обернулся к своему захватчику. — Значит, ты хотел просто ударить меня и сбежать? Не очень-то мило с твоей стороны. В сущности, я бы счел это грубым, — он жестикулировал с бокалом в руке, прежде чем бросить на него изучающий взгляд, затем осторожно пригубил персикового цвета напиток. — Я подумал, ты ударил меня кинжалом, чтобы мы могли повеселиться. Ну, знаешь. Ты и я. До того момента лишенный дара речи, Локи вдруг осознал, что Грандмастер, возможно, не собирается убить его за государственную измену. Но следующий шаг следовало выбирать внимательнее. Он повернулся к Грандмастеру, чтобы тот отпустил его плащ, рука тут же легла ему на талию. — Я… глупец, Грандмастер, — пристыженная улыбка должна была соответствовать происходящему безумию. — В моей жизни мне слишком часто приходилось быть более чем осторожным. Ты меня напугал. Но в этом нет оправдания. Я приношу свои извинения. Есть ли малейший шанс, что ты простишь меня за это.., — Локи не знал, стоит ли извлечь кинжал, рука зависла над рукоятью, — недоразумение? Грандмастер накрыл мягкую ладонь Локи своей, направляя к рукояти. — Мне нравится давать каждому одну попытку меня убить. Поскольку, понимаешь, это довольно забавно, смотреть, что они придумают. Приятное касание персонализированным лезвием, кстати, мне нравится, — это твоя эмблема? Да, и кроме того, я бессмертен, так что это не сильно меня расстроило. Ну, вроде как, это конечно меня расстроило! Сам подумай, что ты хотел сказать, втыкая в меня кинжал? — Он прервался, чтобы рассмеяться. — Но, мы же только начали. Вот если ты проткнешь меня, когда мы узнаем друг друга получше, тогда я сочту это личным оскорблением. Они вместе вынули кинжал, рука Грандмастера поверх руки Локи. Рана не походила ни на одну рану, какую ему приходилось видеть прежде у живого существа. Он не видел саму рану, только окровавленную ткань. Но обычно кровь шла гораздо сильнее. Должно быть, жалкое у него было выражение лица, потому что Грандмастер похлопал его по щеке. — Всё прощено, солнце. Однако, мне нужно сменить мой наряд. И посмотри на пол, что за беспорядок… И говоря о беспорядке — ты выглядишь так, словно тебя выудили из, хм, кучи мусора. Тебе тоже стоит переодеться. Ну-ка. И Грандмастер поманил Локи к своему гардеробу, тянувшемуся во всю стену.