***
Гермиона проклинала тот день, когда согласилась на вечеринку в честь её восемнадцатилетия. «Можно было бы провести этот день в небольшой компании, без шума… И всем было бы хорошо. Но нет! Надо устроить такой вечер, чтобы на следующий день никто не смог подняться на ноги. Ещё и напиться до неконтролируемого состояния и завалиться в комнату Малфоя посреди ночи!», — она мысленно ругала себя уже больше пятнадцати минут. Из-за вчерашних приключений, волосы не хотели укладываться в аккуратный хвостик, а специальный гель на днях закончился. Поэтому, Грейнджер пришлось торчать десять минут в ванной, чтобы локоны не сильно торчали в разные стороны. Надев первое, что попалось под руку, она схватила школьную сумку и мантию и побежала в подземелья. Подбежав к кабинету за пару минут до начала урока, она удостоверилась в том, что многие из приглашённый на вечеринку не пришли. «Кто бы сомневался! Повезло, что старосты смогли поднять своё тело с кровати», — в этот момент Лаванда Браун скатилась по стене и спрятала голову в коленях, пытаясь принять удобное положение для продолжения сна, — «Хотя, от этого мало толку», — обречённо вздохнула староста школы. Она только сейчас осмотрелась и заметила, что на стене написано любовное послание Слизнорту, с инициалами «В.Р.» «Чтобы никто не догадался, поставила первую букву фамилии, а не имени, как это принято», — усмехнулась Гермиона. Те, кто понятия не имел о вечеринке, с любопытством разглядывали надпись и гадали, кем является загадочный В.Р. В основном, это были пуффендуйцы, и несколько гриффиндорцев, которые предпочли остаться в своих комнатах или заснули раньше задания для Ромильды. Гермиона ни с кем не успела поздороваться, потому что колокол оповестил о начале второго урока, и Слизнорт открыл дверь, пропуская студентов в класс. Когда последний человек зашёл, зельевар по привычке выглянул в коридор, чтобы убедиться, что все зашли. Но шагнув через порог, он поднял глаза и увидел надпись на стене. Преподаватель мгновенно залился алой краской, что не очень сочеталось с изумрудным пиджаком. Он ничего не сказал по этому поводу, но весь урок был рассеянный, путал имена и составы зелья, но ученикам было всё равно. Они спокойно сопели за своими партами, а Гораций это не замечал и работал с группой бодрствующих пуффендуйцев, которые старательно записывали все слова учителя. Гермиона сидела за одним столом с Гарри, Роном и Лавандой. Все трое спали, прикрываясь учебниками. Слизнорт почти не обращал внимания на гриффиндорку, потому что сегодняшнее зелье нужно готовить вчетвером. Поняв, что профессор спокойно относится ко сну на своём уроке, она последовала примеру друзей. В перерыве между двумя уроками, Гермиона подняла голову, чтобы понять, о чём был урок. Но лучше бы она этого не делала, потому что Слизнорт посадил её в группу с пуффендуйцами, чтобы они готовили зелье. Какое именно зелье, Грейнджер не поняла. Конечно, она могла посмотреть на ингредиенты, но ей не хотелось это делать. Прочитав инструкцию, она раздала указания своим напарникам, и сама приступила к работе. В конце урока у них получилась жидкость, от которой исходило золотистое свечение. — Отличная работа, третья группа! Первый этап приготовления выполнен идеально! Десять баллов каждому! — радостно объявил Слизнорт, — Ваше зелье будет настаиваться у меня в шкафу, а на следующем уроке мы приступим ко второму этапу! — он взмахнул волшебной палочкой, и жидкость из котлов начала переливаться в отдельные крупные колбы с номером группы, — На сегодня всё! Можете быть свободны! — профессор неуклюже развернулся и побрёл к своему столу. В этот момент колокол объявил о конце урока и начале обеда, и сонные ученики, пробубнив: — «До свидания, профессор», — покинули кабинет.***
— Как зельеварения? — это был первый вопрос, который задала Джинни, когда присоединилась к друзьям во время обеда. — Замечательно. Слизнорт был вне себя от признания В.Р. и не обращал на нас внимания, — устало ответил Рон, накладывая себе в тарелку куриные ножки, — Мы все два урока спали. — Говори за себя, Рон, — пробормотала Гермиона, удобней устраиваясь на плече Гарри. — Ты тоже могла поспать, но решила, что варить какое-то зелье намного важнее, — парировал младший Уизли. — Конечно важнее! — возмутилась староста школы, резко поднимая голову с плеча друга, — Если ты так безалаберно относишься к зельеварению, то это не значит, что я тоже! Я собираюсь работать в Министерстве Магии, а зельеварение понадобится в любом отделе! — она сложила руки на груди и задрала подбородок. — Можешь возмущаться немного потише, — попросил сонный голос слева от Гермионы, — Голова раскалывается, — пробурчал неизвестный гриффиндорец. — Держи, Дин, — Гарри, выспавшийся на зельеварении, бодро протянул соседу по комнате антипохмельное зелье. — Спасибо, Гарри, — пробурчал Томас, — Ты такой… — договорить он не успел, потому что начал смеяться в кулак. Четвёрка сначала не поняла, что вызвало такую резкую смену настроения у приятеля, но потом они заметили профессора Снейпа, который проходил через центр зала к своему месту. Вроде бы всё как обычно, но вместо чёрной мантии на нём красовалась ярко розовая с цветочками. Все, присутствующие в зале, начали косо поглядывать на преподавателя. Слизеринцы открыли рты от удивления, видя своего декана в таком вызывающем наряде, гриффиндорцы посмеивались, пытаясь скрыть смех за кашлем, когтевранцы подозрительно оглядели учителя, но сразу забыли о нём, а пуффендуйцы, которых не было на вечеринке вообще потеряли дар речи. Мало того, что Слизнорту пишут любовные послания на стенах, так ещё и Снейп решил гардероб обновить. Профессор продолжал идти к своему месту, игнорируя косые взгляды в свою сторону. В этот момент двери Большого Зала вновь открылись и вошёл Драко Малфой. Увидев своего декана, по совместительству крёстного отца, в розовой одежде, он застыл на месте, таращась на мужчину за преподавательским столом. На его непроницаемом лице появилось недоумение, но через несколько секунд скрылось за маской безразличия, и блондин, пожав плечами, направился к своему месту за столом. Да, именно к своему. Никто не осмеливался садиться на два противоположных стула в середине стола. Справой стороны от преподавателей обычно сидел Драко, а слева Блейз. Пэнси всегда садилась по-разному, всё зависело от её настроения. Джинни взглядом нашла Колина Криви, который старался не смотреть на преподавателя Защиты от Тёмных Искусств, и показала ему большой палец. Шестикурсник неуверенно улыбнулся и вернулся к прерванному обеду. Гермиона сидела как на иголках, бросая косые взгляды на слизеринский стол. Увидев Снейпа в розовой мантии её настроение поднялось, но, когда в зал зашёл Малфой, оно быстро упало. В тот момент, когда он шёл к своему столу, она заметила, что он ухмылялся. Любой студент сказал бы, что здесь ничего подозрительного нет, ведь «Слизеринский Принц» всегда ухмыляется, но Грейндежр видела в этой усмешке не превосходство, а злорадство. «Он понял, что мантию Снейпа тоже мы заколдовали! Мерлин, если он всё ему расскажет, то нам уже не выкрутиться! Мы на отработках до Хэллоуина сидеть будем! А Колина вообще до Рождества могут заставить котлы чистить! Баллов сотни потеряем… Меня могут с поста старосты снять… И остальных тоже… Ну зачем? Зачем я согласилась на вечеринку? Малфой ещё и радуется таким перспективам! Конечно, у других команд по квиддичу будет мало времени для тренировок, каждый факультет потеряет сотни баллов, а его ещё и вознаградят пятьюдесятью очками за помощь!», — Грейнджер весь обед не покидали эти мысли. Джинни понимала, почему её подруга такая нервная, но пообещала не говорить о событиях в Башне Старост при мальчиках, поэтому старалась успокоить её одним взглядом. — Гермиона, не переживай ты так. ЗОТИ всего один урок, ничего страшного не случится, — «поддержал» подругу Рон. Видимо, Уизли решил, что она переживает из-за Снейпа и предстоящего урока. Гарри кивнул, подтверждая слова друга, но всё равно подозрительно смотрел на девушек, которые старались невинно улыбнуться. «Вечно что-то скрывают! Почему нельзя рассказать? Если какие-то проблемы с Малфоем, то мы сразу поможем! Это же лучше, чем сидеть сложа руки и ждать следующего хода белобрысого хорька!», — недоумевал Гарри, продолжая всматриваться в лица подруг. Гриффиндорки уже не могли натянуто улыбаться, а пристальное внимание зелёных глаз не улучшало ситуацию. Гермиона уже подумала, что Гарри научился окклюменции и читал её мысли, как открытую книгу. Не выдержав, она отвела глаза, посмотрев на Джинни. Последняя сделала тоже самое, и они поняли друг друга по взгляду. — Мальчики, мы вас оставляем, — объявила младшая Уизли, поднимаясь со стула. — Встретимся на уроке, — попрощалась Гермиона, повторяя действия подруги. Кинув обеспокоенный взгляд на Гарри, девушки зашагали к выходу из Большого Зала. Пройдя несколько поворотов, они оказались возле лестниц, которые вели на верхние этажи. Убедившись, что их никто не подслушивает, Джинни повернулась к Гермионе. — Почему ты не хочешь, чтобы они знали об этом? — она указала пальцем на запястье Гермионы. Последняя даже не заметила, что во время быстрой ходьбы рукава мантии задрались, оголяя руки до середины предплечья. Посмотрев на правую руку, куда указывала подруга, она в неверии уставилась на синяки от пальцев слизеринца. — Как? Они не должны были появится так рано! — запаниковала Грейнджер, резким движением опуская мантию на привычное место. — Так почему ты не скажешь? — вернула к себе внимание рыжая ведьма. — Если они узнают об этом, то сразу пойдут разбираться с Малфоем, а мне этого не надо. Будут лишние проблемы и новые клиенты в Больничном Крыле. Я не рассчитывала на лучшее, когда узнала, что он будет жить по соседству. Я к этому и готовилась, так что переживу. Тем более, я сама виновата, что ворвалась к нему в комнату в нетрезвом состоянии, — шёпотом объяснила Грейнджер. — Здесь никого нет, почему ты шепчешь? — спросила Уизли — Не хочу, чтобы картины нас подслушали. Они не славятся умением держать язык за зубами, — раздражённо ответила староста, смотря на портрет с каким-то седым волшебником в лиловой мантии, который старался подслушать как можно больше из их разговора. Заметив, что на него смотрят, он сделал вид, что внимательно слушает перешёптывания старушек с картины выше. — Извините, сэр, но не могли бы в не подслушивать личные разговоры! — с нажимом поинтересовалась Джинни у старого волшебника на портрете. — Извините, мисс, но мне показалось, что у вашей подруги проблемы с каким-то юношей, — заявил старик, переместившись в пустующую раму над девушками. — Вас это не касается, — буркнула Гермиона и сложила руки на груди. — Вы правы мисс, — согласился волшебник и по-отечески улыбнулся, — Но у меня была похожая ситуация… где-то шесть веков назад, когда я учился в школе, как и вы… — он улыбнулся, вспоминая то время. — Не думаю, что у вас была такая ситуация. Учитывая то, что вы услышали только пару слов из нашего разговора, — Гермионе явно не нравилась такая компания, и она хотела поскорее уйти отсюда, чтобы не слушать рассказы старых волшебников. Несмотря на то, что она любила узнавать что-то новое, рассказы старших о своей молодости ей никогда не нравились. В первую очередь потому, что взрослые, рассказывая свои истории, стараются донести до младшего поколения, что их время было намного лучше, забывая о том, что их время давно вышло, и молодые люди должны сами узнавать что-то новое и двигаться вверх. Седой волшебник на портрете был не исключением. — А теперь извините, но мы, пожалуй, пойдём, — Гермиона схватила Джинни за руку и повела вверх по лестнице. Причудливый волшебник не собирался так просто отступать, он следовал за ними через соседние картины. Когда девушки остановились, чтобы дождаться следующую лестницу, старик решил заговорить. — Мой друг тоже задирался к одной девушке, дерзил ей, обзывал её, я бы даже сказал, что он ненавидел её. Это было у них взаимно. Но на седьмом курсе он посмотрел на неё с другой стороны, и она ему понравилась, он влюбился, но не переставал задираться. Это было больше похоже на заигрывания, но он так не считал до пасхальных каникул. В конце концов он ей признался, она ответила, и они стали встречаться. Через пару лет они сыграли свадьбу и прожили счастливую жизнь, — протараторил волшебник, — У вас похожий случай, мисс! — выдохнул он и с надеждой посмотрел на шатенку, которая повернулась к нему лицом. — Вы не правы, сэр! — резко ответила она и начала поднимать по приехавшей лестнице, — Ещё портреты брачное агентство тут устраивают, — бурчала она. — Брачное… Что? — не поняла Джинни. — Агентство! Группа людей, который сводят людей, — коротко пояснила Гермиона и продолжила подниматься по лестнице, — Даже портреты сводят меня с хорьком! Что за чепуха! — возмущалась староста. — А может в его словах есть доля правды? — неуверенно поинтересовалась Уизли. — Есть! Во время его обучения здесь могло происходить что угодно, даже то, что он рассказал. Но ко мне это никакого отношения не имеет, — заключила Грейнджер, — У тебя сейчас какой урок? — вдруг вспомнила она. — Прорицания, — сразу ответила Джинни. — Урок через пару минут, тебе надо поторопиться. От Лаванды я услышала, что Трелони сегодня не в настроении, — усмехнулась Гермиона. — Интересно, с чего бы это? — подмигнула Уизли и запрыгнула на следующую лестницу, — До ужина, — коротко сказала она и побежала на последний этаж.***
Гермиона подошла к кабинету Защиты от Тёмных Искусств за несколько секунд до звонка. Посмотрев на Гарри, она поняла, что это к лучшему. Ведь с минуты на минуту выйдет Снейп и пригласит их в класс, и Поттер не сможет получить ответы на интересующие его вопросы. Вскоре колокол оповестил студентов о начале урока, и дверь класса открылась. — Входите, — послышался холодный голос за дверью. Ученики не спеша начали заходить в аудиторию. Первыми зашли когтевранцы, а за ними гриффиндорцы. Преподаватель сидел за своим столом и заполнял какие-то бумаги. В мрачном помещении его ярко-розовая мантия смотрелась нелепо, но он этого не знал и знать не должен. — Быстрее, гриффиндор, не первый раз в этом кабинете, — поторопил их профессор. Гермиона села за стол с Невиллом, а не с Гарри, как делала это обычно. Она боялась, что если в классе будет достаточно шумно, то Поттер начнёт расспрашивать её о Малфое и может случайно заметить синяки на запястье. Рон был удивлён пересадке подруги, но покорно сел на освободившееся место. — Почему она пересела? — спросил он у Гарри, доставая учебники. — Понятия не имею, — задумчиво ответил Мальчик-Который-Выжил и начал сверлить взглядом каштановый затылок впереди сидящей гриффиндорки. На самом деле, Поттер всё понял, но не хотел объяснять всё другу, потому что тот даже не обращал внимание на странное поведение двух девушек. Он чувствовал, что это как-то связано с Малфоем, но точно не знал. Шансы, что Гермиона сама всё расскажет, были ничтожны. Последняя надежда была на Джинни, которую разговорить очень трудно, особенно, если это касается секретов подруги. Но Гарри решил, что непременно узнает о проблемах Гермионы и поможет, чем сможет. «Только нужно сделать так, чтобы Гермиона не узнала об этом. А то сразу запретит помогать ей», — напомнил себе Поттер и начал слушать тему урока.***
Крайним уроком в среду всегда были древние руны. По привычке, которая выработалась за пару недель учёбы, «Золотое трио» доходило до башни гриффиндора вместе, а потом Гермиона оставляла мальчиков и шла в кабинет профессора Бабблинг. После урока Грейнджер отправлялась в гриффиндорскую гостиную, оставляла там сумку и ждала друзей, чтобы пойти на ужин. В этот раз всё было как обычно, только мальчики уже ждали подругу на диване у камина. Гермиона весь день радовалась, что Гарри ничего не спрашивал, но сейчас она видела некую решимость в его глазах, которая казалась знакомой, но не являлась рвению спасать чью-то жизнь, жертвую своей собственной. Покопавшись в памяти, она облегчённо выдохнула, потому что такой же взгляд был у четырнадцатилетнего участника Турнира Трёх Волшебников, когда он решил пригласить Чжоу Чанг на бал. «Успокойся, всё хорошо, Гарри просто решил пригласить кого-то на свидание. Было бы неплохо, если Джинни… Тогда можно будет перенести разговор о чокнутом портрете», — успокаивала себя Грейнджер. — Может уже пойдём? — напомнил о своём присутствии Рон. Староста перестала всматриваться в зелёные глаза и тепло улыбнулась рыжему другу. — Пойдём, — быстро согласился Гарри и быстро выбежал из башни. Гермиона растерянно смотрела на место, где секунду назад стоял Поттер. Рон тяжело вздохнул, и начал двигаться к выходу, ожидая гриффиндорку. — Что с ним такое? — рискнула спросить шатенка. — Не знаю, — пожал плечами Уизли, — После того, как ты ушла на древние руны, он как будто с цепи сорвался, — увидев приподнятую бровь собеседницы он продолжил, — Рванул в нашу комнату и начал о чём-то активно размышлять, иногда делая пометки на пергаменте. На мои вопросы он не отвечал, поясняя тем, что долго объяснять, а времени мало. — Надеюсь, он в скором времени всё нам расскажет, — неуверенно предположила Грейнджер. — Я тоже, — согласился Рон. Зайдя в Большой Зал, они начали искать глазами тёмную макушку с непослушными волосами. — Вон он! Ближе к преподавателям с… С Джинни, — сказала Гермиона и направилась к друзьям. Рон пошёл следом, думая о возможных отношениях его лучшего друга с его сестрой. — Хорошо, я согласна, — ответила Джинни и мило улыбнулась. — Привет, — поздоровалась Грейнджер, садясь на место рядом с подругой. — Привет, — ответила младшая Уизли и слегка покраснела. «Скорее всего Гарри позвал её на свидание, и она смутилась, думая, что мы услышали разговор», — подумала староста девочек и решила сделать вид, будто не заметила румянца на щеках подруги. А сам Поттер думал совсем о другом и старался сделать лицо проще, чтобы никто не заподозрил неладное. «Отлично! Пока всё идёт по плану! Гермиона скорее всего думает, что я пригласил Джинни на свидание и забыл про Малфоя. Джинни молчать долго не сможет и сегодня же вечером расскажет мне о проблемах Гермионы. Как это коварно звучит… Будто я собираюсь захватить мир… Волан-Де-Морт бы позавидовал моему везению. Уже третий этап прошёл точно по плану. Сейчас главное не выпадать из разговора», — Гарри закончил мыслительный процесс и прислушался к разговору как раз вовремя. — Я слышал, что Малфоя назначили капитаном Слизеринской команды по квиддичу, и он в пятницу будет отбирать игроков, — поведал Рон, — Гарри, а когда ты будешь отбирать команду? — поинтересовался он. — В субботу, — сразу же ответил капитан сборной Гриффиндора по квиддичу, — Я перед обедом забронировал стадион на весь день. Гермиона весь разговор пристально наблюдала за черноволосым другом, и от неё не скрылось, что большую часть разговора его глаза ничего не отображали, а сам гриффиндорец никого не слушал, а о чём-то размышлял. Она уже хотела спросить его о самочувствии, но её опередило негромкое постукивание по бокалу. В зале сразу же стало тихо, и все устремили взгляд на вставшего директора. — Прошу прощение за то, что отвлёк вас от приёма пищи, — Дамблдор снисходительно улыбнулся студентам и продолжил, — Но мне необходимо сообщить старостам факультетов, — он сделал акцент на последнем слове, — Что после ужина я жду вас в своём кабинете, — он выразительно посмотрел на Гарри и сел, а зал вновь наполнился шумом. — Ну, я пойду, — сказал Гарри, выходя из-за стола. — До конца ужина ещё полчаса, — попытался возразить Рон. — Мне ещё в спальне кое-что взять надо, — оправдался Поттер и быстро покинул зал. «Спасибо, директор!», — мысленно благодарил он Дамблдора, — «Гермиона почти поняла, что я что-то скрываю, а теперь я могу спокойно уйти, почти не вызвав подозрений. А в оставшиеся полчаса продумать дальнейшие действия», — улыбнувшись своим мыслям, брюнет свернул с дороги, ведущей в башню гриффиндора, и отправился в коридор, где обычно появляется Выручай-Комната.