Змий

      Многих земель и народов нашего мира коснулась легенда. Из уст в уста многие поколения подряд передавалось сказание о Великом Полозе — Царе всех змей. Полозом пугали маленьких детишек. Пытались подшутить над молодыми наивными красавицами. Так или иначе, а Царь Змей оставался на слуху только в качестве страшилки для ребятишек. — В Змеевик девушки должны сидеть дома, чтобы не попасться на глаза Полозу! — хохотала шатенка лет пятнадцати. Она активно жестикулировала, а тени от её рук отбрасывались на деревянные стены уютного домика. — И, если девушка вышла на улицу и попалась на глаза змеям, ей дарили кольцо. Отказать она не могла, ибо в таком случае всю семью преследовало бы горе. Жертва шла в лес, а там Полоз утаскивал её в нору! Больше жертв никто не видел…       Маленькая лучинка тлела в уголке. По столу были разложены травы, что сушились. В воздухе висел аромат полевых цветов. На небольшом крючке на стенке висела тканевая сумочка с сушащимися ягодами. Где-то за окном шумел ветерок, что пригибал к земле зеленые островки жизни. Деревья пели песни своей листвой, и будто их шёпот заполонял всю округу. Вероятно, природа и правда разговаривала. Роса легла на закрывающиеся цветы. Луна взяла власть над небом в свои белоснежные руки, и только небольшие ночные тучки набегали на её светлый лик. Юноша сидел на своей кровати, подобрав под себя ноги и слушая рассказ своей сестры. Их родители уже давно отправились спать. А вот дети, как всегда, устроили себе небольшое развлечение перед сном. Белая длинная ночнушка скрывала тело шатена от внешнего прохладного мира. Большие карие глаза, в которых находился свой собственный неповторимый рисунок из тёмных и светлых крапинок, прищурились в недоверии. Парень надул губы, скрестил руки на груди. — Мейбл, да ты просто нагоняешь на меня страх. Не поверю я ни в какого Полоза. Царь Змей, пф… Чего это он тогда не утаскивает никого? — Да потому что он всё ещё спит! Он просыпается по весне, а осенью уходит со змеями. Когда-нибудь он пробудится от долгого сна и утащит кого-нибудь! — Девушка тихо рассмеялась, обняла себя за плечи и упала спиной на пышные перины высокой кровати. — Ух, надеюсь, что меня он обойдёт стороной. Не хотелось бы мне стать жертвой большого гада. А ты как думаешь, Диппер? Забрал бы меня Змей в своё логово? — Если бы и забрал, то сразу бы выкинул на улицу. — Юноша тоже засмеялся, зачесал одну каштановую прядь себе за ухо. — Ты ведь слишком болтлива.       Девушка насупилась, выдвинула нижнюю губу вперед и подвигала челюстью из стороны в сторону. Пышные тёмные волосы рассыпались по подушке длинными водопадом, а некоторые пряди и вовсе свешивались с кровати. Парень тоже лёг в свою постель, накрылся мягким одеялом. Над крышей дома горело такое же созвездие, как и на лбу парня. Длинные ресницы прикрыли карие глаза, юноша глубоко вздохнул. Конечно, эти сказки оставались сказками. И снились Дипперу странные сны, в которых жёлтые глаза с узкими вытянутыми зрачками его преследовали, а рядом с ушами словно слышалось непонятное шипение. Ну, это ведь просто воображение?

***

      Не было ни дня, чтобы парень не ходил в лес. Густая листва словно манила его ближе к себе, шептала о тайнах и загадках рощ и полей. Диппер любил каждый ручеёк и знал каждую травинку. Больше всего он любил медоносные жёлтые цветы, названия которых он так и не знал, ведь росли они только в одном месте, куда никто не ходил. Его пусть не длинные, зато тонкие пальцы никогда не рвали прекрасных бутонов. Цепкий взгляд любопытных очей наблюдал за шмелями и пчелами, что копошились в сердцевинках цветочков в поиске нектара. Даже маленьких назойливых комаров шатен не обижал. Временами около него садились птички и щебетали песенки на своём непонятном языке. Диппер думал, что он мог отдать всё за возможность поговорить с животными. Сестра редко присоединялась к нему с прогулками, предпочитая больше времени проводить с домашней живностью. Зеленые леса подвергались вырубкам только в том случае, если люди отстраивали новые сёла и деревни. Жизнь казалась чем-то прекрасным и нескончаемым.       Парень сидел под высоким дубом, когда заметил рядом с собой какое-то шевеление. Солнышко ярко освещало всю округу, заливая своим вездесущим золотым светом мир. Тепло поднималось от земли. По кустикам и коре деревьев ползали муравьи и букашки. Жуки торопились по каким-то своим делам. Ветер шелохнул вьющиеся волосы, открыв взору зелени созвездие Большой Медведицы на гладком лбу. Хлопковая белая рубашка свободно покрывала тело, перетягиваясь тонким поясом чуть выше таза; по таким же штанам туда-сюда ползали прилетевшие бабочки и стрекозы; оголённых стоп касались пушинки одуванчиков. Шорох становился всё сильнее, привлекая внимание шатена. Он склонился к зарослям тёмных стеблей полевых растений, прищурился. Что-то сероватое блеснуло в свете солнышка. Парень смог разглядеть чешуйки. — Ох, что же это с тобой случилось? — улыбнулся он, запустив руку в тьму травинок. — Как ты так смогла?       Руки выудили из зелени маленького ужика, что обвился вокруг ветки и запутался. Змея вела себя спокойно, а её глаза смотрели прямо на юношу. Он осторожно распутал тело змеи, но так и оставил лежать её на своей ладони. Уж широко раскрыл рот, и что-то блестящее упало на штаны Диппера. Всего секунду спустя змея соскользнула вниз и скрылась в кустах. Парень приподнял брови, а затем взял блестящее колечко пальцами. Он усмехнулся, спрятал ободок в карман на груди и прикрыл ресницы, расслабляясь. Мало ли, что могла выронить змея?       Следующим утром всё валилось из рук Диппера. Что бы он ни делал — ничего не получалось. Кувшин лопнул, как только он взял его; тарелка упала на пол; с полок свалились связки грибов; даже любимая рубашка порвалась, зацепившись за косяк двери. Парень клял себя самыми нелестными словами, но всё равно пытался приготовить себе завтрак. Мейбл с прищуром наблюдала за ним, подмечая случающиеся невзгоды. Девушка пила отвар из высокой деревянной чашки, думала о чём-то своём. Родители детей ушли в поле на работы, оставив хозяйство следующему поколению на целый день. — Пойду-ка я в огород: наберу там немного укропа тебе на яичницу. — Шатенка поднялась со своего места, потянулась. — Ты ведь тут ничего больше не разрушишь? — Постараюсь, — усмехнулся Диппер, присев на табуретку.       Стоило только девушке открыть входную дверь, как послышался громкий визг. Парень сразу же подбежал к ней, чтобы выяснить причину такой реакции. Прямо около порога извивалась куча змей. Мейбл прижала обе руки к месту, где билось сердце, осела на пол. Юноша присел на корточки, собрал ёрзающих гадов и уложил их в собственную рубашку, отвернув подол. Комок из холодных змей он отнёс к лесочку, дабы уложить непрошеных гостей на тёплый камень. — Как не стыдно? Напугали мою сестру. Ищите себе другой дом. — Ни грамма страха не прослеживалось у него на лице. Ну, подумаешь, змейки… Это ведь не так страшно.       Дальше становилось только хуже. То что-то завяло, то ягоды сгнили… Родители только дивились такому поведению продуктов и негодовали от пропадающего урожая. Диппер с подозрением смотрел на колечко, которое так и продолжал носить с собой. Ничего никому не сказав, тёмной ночью он отправился в лес, чтобы подтвердить свои опасения. Или же, чтобы поверить в нелепые совпадения.       Роща встречала его прохладой ночи. Луна смотрела на земли под собой с мягкой любовью, окутывая беловатыми лучиками каждый листик на каждом дереве. Растения шептались друг с другом о предстоящем событии. Светлячки редко перелетали с ветки на ветку. Вдали где-то ухал мудрый филин, что наблюдал за спокойствием природы, сидя у большого дупла. Грызуны попрятались по своим норкам. Зайцы уже видели свой пятый сон, дрыгая лапками в дрёме. Юноша и сам не заметил, как пришёл к своей любимой полянке. Только вот некоторые места были будто чем-то примяты. Диппер тяжело сглотнул, достал из кармашка кольцо и огляделся. Словно затих лес вокруг него. Даже сверчки не стрекотали свои серенады. Парень перевёл дыхание и заговорил: — Есть здесь кто-нибудь? Я просто хотел убедиться, что… В общем… — Но в ответ не было ничего. Он постоял на месте ещё несколько минут. Звёзды в безмолвии сияли над раскидистыми кронами.       Желтоватые цветочки совсем закрыли свои лепестки. Небеса отражались в крупных капельках росы, словно собираясь в них и оставаясь там навсегда. Пахло хвоей и сухими ветвями. Холодок пробирался под лёгкую ночную рубашку, в которой и пришёл Диппер. Он прикрыл веки, обнял себя за плечи и улыбнулся. Его догадки оказались лишь догадками… И ничем большим. Как только парень ступил на тропинку, ведущую домой, что-то в кустах зашевелилось. Он замер, обернулся назад. По телу прошлась крупная дрожь, когда меж теней ветвей показались большие жёлтые глаза с вытянутыми зрачками. Юноша замер на месте. — Ты хочешь, чтобы я явился тебе? — послышался шипящий хриплый голос. — Хочу. — Уверенности в голосе было меньше, чем раньше, но Диппер оставался стоять на своём. — Тогда закрой глаза, — попросил его незнакомец.       И шатен исполнил его просьбу, сомкнув ресницы. Непонятный шум становился всё ближе и ближе, пока не затих. Напротив ощутилось тепло. Запахло малиной и яблоками — дыхание незнакомца чувствовалось совсем рядом. Диппер распахнул веки, чтобы сразу же перед собой увидеть золото чужих очей. Луна падала лучиками на лицо мужчины лет двадцати пяти. Шатен тяжело сглотнул; дрожь не отпускала его. Незнакомец двинулся, шелест снова послышался. Мужчина словно вырос на несколько сантиметров. Карие глаза опустились ниже, замечая зелёную и голубоватую чешую, что начиналась чуть ниже живота. Чёрные длинные волосы перебирали порывы ветерка, открывая вид на чуть заострённые у кончиков уши с россыпью чешуек. Длинный хвост тянулся и тянулся. Казалось, что конца ему не было. К низу чешуйки светлели, но не пропадали. — Кто ты? — тихо спросил юноша, растерявшись. — Билл Сайфер, — ответил мужчина. — Ты — Полоз? — Уже более обеспокоенно шепнул парень. — Тот, кто утаскивает красавиц в свою нору? — Я Полоз. Но я никого не утаскивал. Я не один такой в мире. Легенды про нас ходят не совсем хорошие, верно? — улыбнулся Змей, скрестив руки на груди. Ногти его были длинными и абсолютно чёрными. — Верно. Так ты послал того ужика? — Диппер чувствовал, как страх куда-то уходил. Золотые омуты его будто гипнотизировали. — Я, — подтвердил Билл, ухмыльнувшись. — Но ты не ответил. Ты согласен? — Я ведь даже не знаю тебя. Как я могу согласиться? — Парень отвернулся, нахмурился. — Нельзя же вот так. Если бы ты сразу вышел, я бы мог подумать. Почему нельзя сначала пообщаться? — Всё время, что ты ходишь сюда, я за тобой наблюдаю. Что тебе ещё нужно? — прищурился Змей. Шорох стал громче, что-то холодное начало обвиваться вокруг ног юноши. Он даже пискнуть не успел, как змеиные кольца обхватили его бёдра, а сильные руки с длинными ногтями стиснули плечи. — Неужели хочешь обречь на несчастье всю свою семью? Они будут страдать, если ты откажешь мне. — Ты проклянёшь их? — вздохнул шатен, прощаясь с небесами. — Проклятие работает и без моего участия. Такова судьба у избранных нами. Соглашайся, Диппер. Я буду выполнять любые твои прихоти, только шепни мне. Буду твоим полностью. Соглашайся, если хочешь счастья своей семье, — сладким ядом шипел Билл прямо на ухо парню. Кольца всё туже и туже стискивали юношу. — Будь моим, Диппер. — Пусть только у моих родных всё будет хорошо, — прошептал шатен, отводя взгляд от небосвода. Он заглянул в золотые глаза, но тело его прошибло жаром. Змей возвышался над ним и смотрел с голодом и обожанием. — Я согласен.       В ту же минуту давление ослабилось. Тучи закрыли собой луну. Ветер стих, как и шёпот природы. Жёлтые цветы завяли. Прямо под раскидистым дубом и оказалась нора Полоза. И только ладони юноши легли на шею Билла, как сердце его забилось чаще. В золоте напротив он видел себя настоящего. Тьма сгущалась, но позже рассеивалась зажжёными лучинами на стенах норы. Сушеные травы приятно пахли, манили. А у стенки, около выглядывающих корней, располагалась собственноручно сделанная аккуратная кровать, больше походящая на гнездо. Разум туманился из-за осторожных прикосновений Змея. Его губы казались чем-то воистину пьянящим. И объятия плотных колец были самым настоящим счастьем. Больше Диппера никто не видел. Змеи пропали из леса и больше там не появлялись. Ходила легенда, что парня утащил Полоз в Осень. Впрочем, люди были правы. Сколько бы ни искали, так и следа не нашли. А Диппер тем временем чувствовал, как и сам становился Змеем в жарких объятиях своего любимого Полоза.