Тайна старинного особняка

      — Не хочешь рассказать мне о том, как оказался на улице? — как бы невзначай спросила Прю, поворачивая влево и выезжая с Прайвет-драйв в сторону их района. Учитывая, что в Сан-Франциско пробки были обычным явлением, встрять можно было очень надолго, особенно в час-пик. Единственное, что спасало — так это то, что день был выходным. Но, судя по ситуации на дороге, буквально все жители одновременно захотели куда-то поехать через центр города. — Ладно, я по делу, вы-то куда? — пробормотала Прю, обгоняя одного мужчину, который погрозил ей кулаком из окна своего старенького Форда. — Я жил в семье, но потом мать сбежала, а отец женился во второй раз и ещё один ребёнок оказался не нужен. Поэтому мне пришлось уйти, — коротко ответил Грегори после недолгой паузы. Прю отметила, что мальчик не особенно хочет говорить о своём прошлом, видимо, там есть что-то не особо приятное для него. — Всё это ужасно, и я надеюсь, что смогу помочь, — выбираясь из дорожного затора, сказала Прю, негромко включая радио. Оно нарушило неловкую тишину. Судя по виду, Грегори был не самым общительным ребёнком, и остаток пути они провели под звуки какой-то популярной песни, которая, впрочем, была не самой плохой. По дороге Прю позвонила сёстрам и коротко объяснила ситуацию, предупредив о госте, а также оставила сообщение для Дэррила. Тот служил в полиции и знал о способностях сестёр. И он не просто был осведомлён, но и сам частенько помогал им. Старшая Холлиуэлл знала, что может положиться на офицера Морриса и что тот точно поможет ребёнку. *** Когда Прю вошла в дом вместе с мальчиком, Пайпер уже стояла у дверей, встречая их. Она коротко кивнула сестре, а потом подошла к ребёнку и дружелюбно протянула ему руку. — Меня зовут Пайпер. Я сестра Прю и надеюсь, мы вместе как-нибудь сможем помочь тебе, — приветливо представилась она. Грегори ответил тем же, лишь слегка коснувшись её ладони, отчего средняя сестра почувствовала совсем лёгкий импульс, похожий на статическое электричество. — Я пойду в подвал и проявлю снимки, — бросила Прю, — Извини Грегори, что оставляю тебя одного, но, как ты мог заметить, я снимала для своей работы и завтра мне срочно нужны кадры, — оправдываясь, добавила старшая сестра, скрываясь в помещении кухни. А затем послышались её уверенные шаги по лестнице в подвал. — Ты голоден? — спросила Пайпер, проследив за сестрой, — У нас есть оладьи, а ещё в духовке готовится прекрасный мясной пирог. Уверена, тебе он понравится, — спросила Пайпер, проходя на кухню. — Да, я бы не отказался, — ответил парнишка, — И спасибо вам огромное, — с большой благодарностью в голосе добавил он. Пайпер почувствовала острый укол жалости. Парнишка выглядел слишком худым и вещи болтались на нём, к тому же в глаза бросалась излишняя бледность. — Не за что. Мы часто помогаем людям, — вкладывая особенный смысл, добавила Пайпер. — Я бы хотел принять душ. Если можно, — чуть потупив взгляд, сказал Грегори. Пайпер даже показалось, что на щеках ребёнка выступил румянец. — Конечно, — она быстро проводила его в ванную на втором этаже особняка, дав чистые полотенца и показав, как работает душ. Затем она, вспомнив, что в духовке уже совсем подрумянился пирог, быстро направилась вниз. Оказавшись в одиночестве, Грегори мотнул головой, будто убирая с лица идиотскую улыбку пай-мальчика, которая так умиляла среднюю сестру. Он включил воду в душевой, а сам, тем временем исчез из комнаты в клубах алого дыма, материализуясь на чердаке. Он уверенным шагом направился к Книге Таинств, но не рискнул прикоснуться к ней, прекрасно помня, что она защищена особыми чарами. Его внимание привлекла совсем другая вещь. Парнишка дошёл до середины комнаты, а потом взглянул на портрет дальней родственницы сестёр Холлиуэлл, жившей в конце девятнадцатого века. Он внимательно оглядел его, а затем кивнув, будто что-то решил, вернулся обратно в ванную, где быстро раздевшись встал под горячие струи воды, смывая с себя всё связанное с ненавистным домом. Теперь он свободен. *** Проявив снимки, Прю села на диван в мансарде, проверяя их и чувствуя удовольствие от проделанной работы. Кадры были замечательными. Её любимый памятник архитектуры смотрелся интересно как в целом, так и в деталях. Осталось лишь поместить это фото-эссе на страницах журнала «415» и успех номеру и проекту обеспечен. Помня о пролитом чае, Прюденс положила готовые фотографии в конверт и убрала их подальше в ящик стола. К тому моменту, как она закончила работу, Грегори уже сидел за столом в гостиной и пил чай, который принесла ему Пайпер. Мальчишка выглядел гораздо лучше. Буквально за пару часов с лица ушла нездоровая бледность, испуг, да и в целом теперь он походил на обычного мальчишку, разве что чуть худого, но в этом возрасте это было нормально. — Скоро должен приехать наш хороший друг из полиции и тогда мы начнём решать твою проблему, — уверенно сказала Прю, наливая себя чаю и садясь за стол. От камина из соседней комнаты шло приятное тепло, и в комнате было вполне уютно, так что старшая сестра надеялась на то, что Грегори сможет расслабиться и рассказать им больше о себе. Но только Прю хотела приступить к разговору, как где-то наверху раздался грохот. *** Фиби крепко спала в своей комнате, зашторив окна и плотно прикрыв дверь, сохраняя тем самым тепло. После тяжёлого дня в университете, она решила наградить себя дневным сном и поэтому не услышала прихода Прю и Грегори, хотя и знала о намерениях старшей сестры помочь мальчику. Неожиданно её сон, до этого вполне невинный стал меняться. Небо заволокло алым дымом, неожиданно этот цвет стал слишком насыщенным, даже напоминающим кровавые разводы. Взору девушки представился дом. Старинный особняк, который так полюбила Прю. Из него валил красноватый дым, а потом раздался треск, будто от землетрясения и здание стало разрушаться. Неожиданно на его внешних стенах появились надписи. Их было всего две: «Не дай ему разрушить» и «Избавься». Фиби резко дёрнулась, падая с кровати. Сон закончился, оставив после себя тяжёлое чувство близкой угрозы.