Жизнь по ту сторону

      12 октября 1890 г.       Ночное светило отбрасывало яркие лучи на поверхность земли. Темно-синее полотно искололи маленькие вкрапления звезд, не скрытые облаками, обычно сопутствующими этому времени года. Осень – пасмурная пора, погода часто хмурится и всячески показывает свое недовольство, но только не сегодня. Эта ночь особенная, не такая, как предыдущие.       Мраморный диск луны так и стучался в окно с незадернутыми парчовыми портьерами, за стеклом которого стоял мальчик пятнадцати лет и смотрел куда-то отрешенным взглядом. В левом глазу, цвет коего мог посоревноваться с сапфиром, отражались крохотные неисчислимые спутники этого времени суток. На графе был синий костюм, шитый на заказ из дорогого бархата, а в тон ему на шее завязан пышный бант, контрастирующий на фоне белой блузы. Все одеяние будто пыталось слиться с ночной мглой и раствориться в ней. Подросток задумчиво прислонился к стене, и уголки его губ приподнялись, являя миру бесподобно-милую улыбку на благородном красивом лице. Юный граф мысленно перенесся ровно на год назад, он вспоминал прекрасную, восхитительную и неповторимую ночь, которая перевернула его жизнь с ног на голову. Конечно, были и другие, но острая наполненность, подаренная в тот раз демоном, особенно запомнилась. Интересно, что уготовано ему в следующей жизни, обещанной слугой?       Сиэль ждал полночь, а она близилась так медленно… Но в то же время, с каждой минутой становилось все страшнее. А можно ли быть готовым к тому, что твою душу собираются забрать? Мальчик тряхнул головой, сбрасывая неприятное ощущение, его гордость выше страха, глава рода Фантомхайвов не должен ничего бояться! В густой тишине щелкнули стрелки, напольные деревянные часы отсчитали без пяти минут двенадцать. Граф обернулся на звук и уставился на позолоченный маятник, раскачивающийся из стороны в сторону. Вид оказался весьма скучным – монотонные движения быстро нагоняли сон, и Сиэль снова перевел взгляд за окно.       Сегодня действительно волшебная ночь, наполненная упоительным, неуловимым ощущением непередаваемой грации природы, даже лес со всеми его обитателями замер, ни один пожелтевший листик не упал на землю, а ветер уснул в своей обители.       Еще минута. Как невыносимо ожидание!       Все поместье погрузилось в щемящее оцепенение, никто не кричал о загубленном в очередной раз саде, ничего не взрывалось на кухне, не билась посуда, а свежекупленный дорогой сервиз покоился на одной из полок в шкафу. Наверное, слуги расстроятся, когда утром не обнаружат своего господина и дворецкого, а Элизабет будет очень беспокоиться, но все это пустое. Сиэль не собирался тешить свою невесту иллюзиями о счастливой семейной жизни, а уж рассказывать о своих планах - и подавно. Он усмехнулся, представив себе такую картину: «Лизи, я собираюсь отдать душу демону и жить в Аду». Нерадостная новость для юной леди, а мадам Френсис Мидлфорд придушила бы графа своими же руками. Сиэль потер горло: от этой сцены ему действительно померещились тонкие изящные пальцы на своей шее.       Щелчок нарушил тишину – еще минута.       Где-то в глубине особняка граф услышал шаги. Вот уже целый год он удивлялся самому себе, вернее, обострившимся чувствам ко всему: к звукам, запахам, движениям, даже самым малым, кроме того, все раны стали заживать с невероятной скоростью. Когда Сиэль пытался дознаться у Себастьяна об этом чуде, дворецкий ловко увиливал от ответа, объясняясь какими-то невнятными фразами. Кто-то приближался, и граф знал наверняка, кто именно. Он особенно остро ощущал демона. Даже при том, что это создание умело передвигаться абсолютно бесшумно, мальчик угадывал слугу не глядя.       Короткое движение минутной стрелки.       Как всегда, тактичный стук возвестил о визите слуги, и граф невольно улыбнулся – даже сейчас Себастьян ведет себя как примерный дворецкий. - К чему формальности? – тихим насмешливым тоном, не оборачиваясь, спросил Сиэль вошедшего высокого мужчину с подсвечником в руке. – Остались считанные минуты до того, как я перестану быть твоим господином.       Мерцающий тусклый свет от колыхающегося пламени разметал тьму в стороны. Слуга оставил свою ношу на комоде и неспешно приблизился к мальчику.       Щелчок. Осталась еще одна минута. - Я ваш дворецкий и буду им до самого конца, - Себастьян преклонил колено перед графом и опустил голову.       Сиэль прищурил глаз, изучая затылок демона, и положил ладонь на голову мужчины, проведя по ровным ухоженным волосам. - Встань, - властно и твердо произнес граф.       Себастьян выпрямился, теперь уже он смотрел на подростка сверху вниз, вызывая в хозяине чувство восхищения статной фигурой. Рука, неизменно облаченная в белые перчатки, потянулась к лицу Сиэля, будто нечаянно зацепила скулу, прошлась по гладкой коже, затем скользнула в пепельно-синие волосы. Двумя пальцами дворецкий потянул за тонкую ленту, развязывая узелок повязки, которая в следующий миг упала на пол. - Вам это больше не понадобится.       Дерзкий и вызывающий взгляд пронзил демона, сверля непроницаемые темно-алые омуты, в которых утопал граф каждую ночь. - Милорд, вы не боитесь? – с холодным спокойствием осведомился демон. - Нет, - мальчик сверкнул цветными глазами.       Себастьян улыбнулся, и Сиэль заметил два чуть вытянувшихся клыка. - Будете, - тихий сдержанный смех пробрал графа до дрожи. – Преисподняя – это место, которое наводит страх даже на ее обитателей. - Но ведь со мной будешь ты, - подросток ехидно улыбнулся и глянул на дворецкого исподлобья. - До самого конца, - подтвердил демон.       Стрелки сошлись в одной точке, звонкое дребезжание возвестило на все поместье, что наступила полночь.       С первым ударом часов Себастьян протянул руку хозяину, но Сиэль не торопился отвечать. - Все будет хорошо. Я ведь никогда вам не лгу, - дворецкий ласково улыбнулся.       Поколебавшись еще несколько долей секунды, граф вверил свою ладонь слуге. Тут же из виду пропал кабинет, все поплыло, размазалось, а внутренности словно свернулись в маленький тугой узелок, застряв где-то между трахеей и легкими. Что происходило, Сиэль не мог разобрать, но одно знал наверняка – они далеко за пределами поместья Фантомхайвов. Он зажмурился от неприятных ощущений, скручивающих нутро, а сам крепче сжал ладонь дворецкого. В ушах по-прежнему звенели часы, и мальчик принялся считать удары. На двенадцатом бое курантов Себастьян остановился. - Мы на месте, - тихо сказал он, словно боялся спугнуть Сиэля.       Граф поднял веки и огляделся. Прямо перед собой он увидел Лондонский мост, который дворецкий называл Дьявольским, они с Себастьяном стояли под его величественной аркой, соединяющей две части города. Внутри у мальчика все похолодело: они посреди реки, что же тогда под ногами? Сиэль медленно опустил взгляд, и его опасения подтвердились – внизу широкая река, ее воды будто кто-то нарочно выровнял, и поверхность, отражая в себе рисунок ночного неба, была идеально гладкой. Граф замер, ему показалось, что время остановилось, а, возможно, так оно и было. Хотелось нагнуться и коснуться кристальной глади Темзы, на которой он стоял, как на твердой земле, но мальчик решил воздержаться от поступков, грозящих выдать его любопытство. Он только сильнее стиснул руку слуги, Сиэлю казалось, что если отпустит демона, то тут же упадет, и темные воды поглотят его.       Уголки губ дворецкого поползли вверх при виде реакции хозяина. - Боитесь утонуть? – подшутил он с нескрываемой издевкой в голосе и поймал убийственный взгляд графа.       Снисходительно вздохнув, Себастьян привлек мальчика к себе. Другую руку он вытянул перед собой, шепнув что-то на странном языке, и перевернул ладонью вверх. Повинуясь этому незамысловатому движению, вода перед ними забурлила и завихренным потоком резко поднялась ввысь. Сиэль смотрел на это зрелище неотрывно, широко распахнув глаза, он наблюдал, как его слуга нарушал все законы земной гравитации, заставляя непокорную могущественную стихию подчиняться своей воле. Мальчик думал, что сейчас вода польется обратно, как в фонтане, но ошибся, река продолжала подниматься, пока Себастьян не поставил ладонь в вертикальное положение. Поток мгновенно ухнул вниз, будто провалившись в реку, оставляя за собой огромную воронку совершенно немыслимой глубины. Вода пришла в движение, река вновь ожила, на поверхности появились рябь и мелкие волны. - Нам пора, - демон слегка подтолкнул графа к бездонной воронке. – Будьте осторожны и не отпускайте мою руку. - А что будет, если я все же отпущу? - Вы навсегда потеряетесь меж мирами, и найти вас будет почти невозможно.       Сиэля обуяло беспокойство, ему вовсе не хотелось прыгать в это пугающее жерло, холодящее душу своей чернотой и неизвестностью.        «Ничего не случится, ведь рядом Себастьян», - уговаривал себя мальчик. - Мой лорд, я не смогу удерживать врата долго, - голос демона заставил графа действовать, он набрал в легкие побольше воздуха и задержал дыхание.       Дворецкий понимающе улыбнулся. Не каждый день приходится пройти через такое, но мальчик все же силен, его дух воистину удивителен.        «Из него мог бы получиться превосходный демон, жаль, что у меня нет таких полномочий», - мелькнуло в голове Себастьяна.       Он потянул за руку своего господина, и они вместе спрыгнули в водоворот, который моментально сомкнулся над их головами. Такого прилива адреналина Сиэль не испытывал очень давно, дух захватывало от головокружительной скорости, с которой они падали. Когда кислород в легких закончился, граф непроизвольно глотнул воздух, не без удивления обнаружив, что дышать он может вполне нормально. Прошло бессчетное количество времени, а полет все не заканчивался. По расчетам мальчика, они миновали уже не один десяток миль по бесконечному водному коридору. Он светился голубоватым блеском, обходя стороной все представления о невозможности такого явления, констатируя факт узости человеческого разума, не воспринимающего все, что не поддается научному объяснению.       Круговорот еще больше усиливал ощущение колоссальной скорости падения. Резко начала меняться температура воздушных пластов, Сиэль начинал путать, что же он чувствовал: потоки становились то необычайно холодными, то обжигающе-горячими. Внезапно туннель закончился, и граф едва не ослеп от яркой вспышки. Он потер глаза свободной рукой и приоткрыл веки. Ему не сразу удалось рассмотреть вид, впервые открывшийся глазам смертного, увидеть панораму мешали разноцветные пятна, помутившие зрение от вспышки. К тому же, по непонятной причине начало болеть тело. Мальчика стала одолевать нечеловеческая усталость. Ладонь, сжимающая руку дворецкого, начала отказываться держать ее и дальше. Граф понимал, что отпускать демона нельзя ни в коем случае, но тело не слушалось, глаза застилала алая дымка, а дышать стало практически невозможно, словно легкие взбунтовались. - Себастьян… - одними губами вымолвил Сиэль. - Теперь уже можно, - слуга резко дернул мальчика на себя и подхватил на руки. – Ты молодец.       Граф вздохнул с облегчением, когда почувствовал грудь демона и надежные объятия. Теперь можно осмотреться. Красный дым, происхождение которого он не понял сразу, оказался облаками, коими было устелено все небо. Таких насыщенных кровавых тонов не встретишь на земле даже на закате. Сиэль чуть перегнулся через поддерживающую его руку демона и посмотрел вниз. Мальчик едва сдержал вскрик – они стремительно падали на огромный кусок земли или что-то отдаленно ее напоминающее, граф так и не понял. На этой пустынной поверхности, разрезанной сетью узких багровых рек, он увидел отвратительную картину: неподалеку от края была сооружена целая гора разномастных черепов, ее высота наверняка была больше мили, но сильнее всего графа ужаснула мысль о том, кому могут принадлежать эти останки – они явно не человеческие. В центре этого подобия земли возвышалась Бронзовая Цитадель, в которой кишело множество существ, таких, какие могут присниться лишь в самом страшном кошмаре. Мельком мальчик увидел винтовую лестницу, ведущую куда-то вниз, ее ступени скрывались в сером тумане, плотным ковром укутавшим эту жуткую землю. С высоты она была похожа на остров, зависший в облаках. - Это Авернус – первый из девяти кругов Баатора, - возвестил демон. - Баатора? – переспросил Сиэль, не разобрав значение этого слова. - На земле его называют Адом, - объяснил дворецкий.       Себастьян совершил ловкий маневр, и они пролетели мимо жуткого яруса, нырнув в море серого дыма. Вскоре туман стал редеть, и мальчик увидел продолжение лестницы: по ней бегали странные создания, таких даже в сказках не встретишь. Показался новый ярус земли. Сиэль взглянул вверх – серый туман теперь играл роль неба, которое то и дело прорезали молнии.       На этом ярусе раскинулся огромный город, полностью охваченный пламенем. Неизбежно у графа возникла мысль об абсурдной возможности жить в таком месте, но его теория рухнула, как карточный домик, в следующую же секунду: через мост, раскинувшийся над широкой огненной рекой, шли козлорогие чудовища с напоминающими секиры предметами в руках.       Сиэлю расхотелось рассматривать дальше «живописные пейзажи» этого мрачного мира, и он уткнулся лицом в шею Себастьяну, ища приюта. Мальчик не отрывался от дворецкого до тех пор, пока тот не сообщил графу, что они почти прибыли. Подросток повернул голову и охнул – они неслись к последнему ярусу, пустынная поверхность которого отличалась множеством разломов, пересекающих ее. Над некоторыми ущельями повис сероватый дым, стелящийся в разные стороны. Из одной такой наиболее широкой расселины виднелись высокие шпили великолепного замка, уходящего своим основанием в недра земли. Себастьян чуть изменил траекторию полета, и крепость пропала из виду.       До поверхности оставалось около пяти метров, когда за спиной демона раскрылись два огромных угольно-черных крыла, и он мягко воспарил над землей, степенно опустившись на нее. Дворецкий поставил на ноги Сиэля, но он не удержался и упал на колени - тело по-прежнему сковывала боль, а дышать здешним воздухом оказалось почти невозможно. - Да что со мной творится? – вспыхнул от негодования мальчик. Он совсем не хотел, чтобы Себастьян видел его в таком состоянии, но понять причину своего странного самочувствия не мог.       Демон склонился над Сиэлем и улыбнулся, подставив графу в качестве опоры руку. - Душа покинула тело, когда ты прошел сквозь портал. Скоро ты адаптируешься к этому миру и привыкнешь существовать без человеческой оболочки, - объяснил Себастьян. - Я не могу дышать, - выдавил Сиэль, пытавшийся поймать теперь уже бывшего слугу за протянутую руку. - Это временно. - Как ты живешь в этом мире? – граф наконец ухватился за демона и попытался подняться. - Возможно, это прозвучит странно, но даже демоны не любят находиться здесь, - Себастьян усмехнулся над слабостью Сиэля. – Тебе нужно отдохнуть, слишком много сил было затрачено на переход.       Тут граф встрепенулся: ему не нужна ничья жалость, он потомок рода Фантомхайвов и с обычной усталостью уж как-нибудь сможет справиться! Пусть он теперь и бесплотный дух, но гордость все еще при нем. Мальчик выпрямился и отпустил руку Себастьяна. Он стойкий и выдержит это испытание, но тело, или, вернее, то, что им теперь называлось, так не считало. Голова резко закружилась, его едва не вывернуло наизнанку, вся сущность Сиэля сопротивлялась принять удушающую атмосферу Преисподней. Он сипло задышал и покачнулся, проваливаясь в какой-то летаргический сон. Демон поднял мальчика на руки, успев подхватить его, пока тот окончательно не упал на землю, и ухмыльнулся. - Похоже, тебе не по нраву здешняя природа, - чуть склонился к лицу Сиэля и тихо прошептал, зная, что его уже не слышат: - Какой же ты беспомощный.       С этими словами Себастьян щелкнул пальцами, и перед ним прямо из воздуха материализовался особняк. Демон зашагал к входу, двери перед ним распахнулись сами собой, впуская внутрь, и также закрылись, как только мужчина с мальчиком оказались в холле. Он уложил Сиэля на огромную кровать в спальне, а сам присел в кресло, дожидаясь, когда граф придет в себя.