Ассимиляция

      Бортовой журнал разведывательного Гнезда Жужа второй категории.       Связь с Центром:       — Обзор территории с воздуха выявил скопление серых прямоугольных объектов, окруженных холмами высотой до трех земных метров. Предположительно — жилища аборигенов в гористой местности?.. Заявка на обследование холмов — детектед. Температура атмосферы — крайне неблагоприятная. Зарегистрировано обледенение четвертой степени. Продолжаем сканирование местности. Местного населения в поле видимости не обнаружено. Подтвердите запрос на разведывательные действия.       — Запрос подтверждаю. Даю команду на высадку. Высадку приказано произвести в истинном сиянии и величии Империи Сар-Анчей — на самый высокий из холмов.       — Есть в истинном сиянии! К сведению — пленный Амери-Ханец пытался сбежать прямо в верхних слоях атмосферы.       — Мотивация?       — Кричал: «Я столько не выпью!», потом плакал. Зафиксировали тремя долгоножками.       — Хм, скорее всего, боязнь полетов и замкнутого пространства. Занесите в «Наблюдения за флорой и фауной».       — Есть занести. Снижаемся.

***

      Светало.       Трехметровый холм оказался огромной кучей сваленного прямо посреди поселения грязного снега. Разведывательное Гнездо немедленно ухнуло в кучу всеми тремя упорами, заваливаясь набок. От падения синюю матовую капсулу спасли только аварийные долгоножки, мгновенно вылетевшие и зафиксировавшие упоры. Протонные сопла, которые должны были изобразить «сияние и величие», неприлично пукнули в черный снег раскаленным воздухом и заглохли.       Несмотря на неудачное приземление, Сар-Анчи вышли полукругом, организованно и четко. Темные хитиновые костюмы матово блестели. Усы Главного изящно топорщились почти на два метра в стороны. Он был хорош и опытен. Он был настоящим воином.       Вокруг расстилалась серо-белая пустыня. Ледяная поземка нежно трепала какие-то торчащие посреди улицы металлические конструкции. Левая долгоножка уже успела основательно обледенеть и начала жалобно попискивать. Чел-Овеков не наблюдалось. Передвижение было значительно ограничено кучами снега и хаотично расставленными вокруг странными железными коробками на колесах.       Сар-Анчи двигались медленно, тщательно прислушиваясь и принюхиваясь. Вокруг валялись остатки боеприпасов, какие-то блестящие куски (обшивка?), обрывки и… органические останки.       Главный растерянно пощелкал усами и связался с Центром:       — В зоне видимости наблюдаются последствия боевых действий. Живых Чел-Овеков не обнаружено. Возможно — местный конфликт и боестолкновение. Жду указаний.       — Приказано продолжить наблюдение.       — Есть продолжить!..       Сияя белоснежной шерстью, Главного обогнал Прото-Паук — единственный представитель научно-исследовательского Клана на борту. Помаргивая многочисленными радужными глазками, Паук задумчиво просканировал органические останки…       — Чел-Овеки? — спросил Главный.       — Нет, местная… Кур-Ыца, предварительно термически обработанная, — со знанием дела резюмировал Паук, отряхивая испачканные лапки.       Главный решил действовать и проскрипел короткую команду в направлении Гнезда. Жужа тут же исторгла воинственный трубный звук, означавший объявление войны. Звук мощно прокатился по округе. С чахлого местного деревца свалилась шапка снега.       На горизонте показалось двигающееся зигзагами мохнатое нечто… Чел-Овек!