***
— У них правда есть ребенок? — спросил Смитерс МакФерсона, не отрывая взгляда от дома. — Скоро узнаем, — ответил инспектор. — Мне это не нравится… Нелегко тогда будет их схватить, если они будут прятаться за мальчиком! МакФерсон не ответил. Он медленно закипал изнутри. У него было только одно желание: броситься в дом и вырвать Гарри Поттера из рук этого грязного Блэка. Аврор еще никогда так сильно не сожалел о том, что не убил его в тот день, когда он стоял посреди трупов тех несчастных тринадцати человек… Блэк сверкал сумасшедшим взглядом и безумно смеялся, когда его разоружали. Неужели у него был такой же смех, когда он продавал Поттеров своему хозяину? Внезапно из дома раздался тихий детский плач, и все присутствующие авроры замерли, навострив уши. Гарри Поттер был там, у них под рукой. — Мы должны быть очень осторожны… — сказал Скримджер. — Прежде всего, не подвергайте жизнь ребенка опасности. Вы исследовали окрестности? Никаких следов оборотня? Он не упустит возможности напасть со спины… — Нет, ничего, — ответил МакФерсон. — Ему скорее всего пришлось уйти для трансформации. В таком виде он опасен даже для своих друзей. Думаю, они не хотели рисковать… — Хорошо. Сейчас они попытаются выйти. Я хочу, чтобы они оставались на одном месте! Ни в коем случае не дайте им сбежать! МакФерсон кивнул. Он пообещал себе, что не упустит ни единой возможности окончательно покончить с Блэками. Да. На этот раз он воспользуется любым поводом, чтобы устранить их. *** Регулус ничего не понимал. Гарри, казалось, очень запаниковал. Он продолжал так сильно цепляться за Сириуса, что тот не мог отцепить его от себя. Что Регулус такого сделал, чтобы вызвать у ребенка столь непреодолимый ужас? — Гарри, пожалуйста! — умолял Сириус. — Иди с моим братом! Я все время буду рядом с тобой! Гарри покачал головой. — Это начинает раздражать! — огрызнулся Снейп, краснея от гнева. — Авроры рано или поздно нападут на нас, и у нас больше не будет возможности добраться до портключа! И прежде чем Сириус успел что-то возразить, он твердо выхватил Гарри из его рук и сунул мальчика в объятия Регулуса. Регулус почувствовал, как по телу ребенка пробежала крупная дрожь. Он свернулся калачиком на его руках, как будто даже простое прикосновение было ему неприятно. — Тише… — прошептал Регулус. — Все в порядке, Сириус остается с нами… Сириус, казалось, разделял желание броситься на Снейпа и желание вернуть Гарри на руки. Тем не менее, Гарри больше не сопротивлялся. Он просто молча плакал. — Нам нужно идти, — сказал Регулус, прежде чем Сириус не решил сделать что-то глупое. — Я пойду вперед с Гарри, ты следом. Они будут пытаться разделить нас… — Мы будем блокировать заклинания, — заверил Снейп. — Надеюсь, они не попробуют ничего хуже… — Не с Гарри, — сказал Регулус. Снейп снова направил палочку на горло. — Мы выходим с ребенком! — обратился он к аврорам. — Не пытайтесь делать глупостей, иначе мы убьем его! Регулус глубоко вздохнул, направил палочку на Гарри и приготовился. Сердце Сириуса бешено билось. Он был уверен, что где-то допустил ошибку. Регулус не мог нести Гарри. Это было его обязанностью, и он один должен был сделать это. Гарри боялся Регулуса… Но Снейп уже открыл дверь заклинанием. У Сириуса не осталось выбора. Он шел прямо за Регулусом и сразу же был ослеплен светом, который авроры направили на дом. Но он все еще отчетливо воспринимал множественные движения вокруг себя. Его рука крепче сжала волшебную палочку. Прошло много времени с тех пор, как он использовал магию для защиты. А эта палочка ему не принадлежала. У Сириуса не было много времени, чтобы начать беспокоиться об этом: заклинания авроров немедленно полетели в их сторону. — Ступефай! — Экспеллиармус! — Протего! Он реагировал инстинктивно, отклоняя заклинания ошеломления или разоружения от их маленькой группы. Снейп, со своей стороны, делал то же самое со скоростью, которой Сириус даже позавидовал. — Довольно! — закричал Регулус, уткнув свою палочку Гарри в висок. — Остановитесь прямо сейчас! Сердце Сириуса резко сжалось. Хотя он знал, что это всего лишь блеф, ему было больно видеть, как ребенка держат в заложниках. Кроме того, Гарри не переставал корчиться на руках брата, ему явно было очень неуютно, и он все еще плакал… Среди авроров прошел гул, но новых заклинаний не последовало. Сириус внезапно понял, что он все это время не дышал, и наполнил свои легкие теплым влажным воздухом. Облака скапливались над их головами, буря вот-вот должна была разразиться. Регулус отходил в сторону, под прицелом добрых двадцати палочек. Трудно было сказать точно, авроры погрузились во тьму, в отличие от них самих. Сириус внимательно следил за братом, ему достаточно было протянуть руку, чтобы дотронуться до него. И он мог чувствовать присутствие Снейпа рядом с собой. Напряжение вокруг них было ощутимым. Сириус знал, что авроры наблюдали за малейшим движением, первым ослаблением их бдительности, чтобы атаковать. На мгновение он пожалел, что не принял форму анимага. У собаки, несомненно, были более развитые чувства, чем у него, и он смог бы почувствовать наступление атаки в тот самый момент, когда агрессор собирался вступить в действие, при первой вспышке адреналина. Теперь об этом не могло идти и речи. В их случае палочка была намного полезней.***
МакФерсон мог видеть беглецов, якобы скользящих подальше от дома. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что у них, вероятно, имелся другой выход. Но как же действовать, не причиняя вреда Гарри Поттеру? Он выставил вперед свою палочку и стал надеяться на чудо, на что-нибудь, что позволило бы ему вмешаться. Пока маленькая группа оставалась настолько тесной, было слишком рискованно пытаться что-либо предпринять. Но если Сириус Блэк и Северус Снейп отойдут от Регулуса с ребенком достаточно далеко, если Гарри будет продолжать дергаться в его руках, младший Блэк станет более легкой мишенью для разоружающего заклинания. Это решение. Аврору придется оттолкнуть Снейпа и Блэка от Гарри, отвлекая их внимание от Регулуса. Он повернул свою палочку к двум мужчинам. Заклинание треснуло, и Сириус отступил в сторону, чтобы избежать его. Один шаг, и он уже направил свою палочку на темную массу авроров, чтобы ответить. Этого было недостаточно. — Повторишь это, и я отрежу ухо твоему драгоценному ребенку! — произнес младший из Блэков, приставив палочку к голове ребенка. — Мы уйдем отсюда, и вы нам не помешаете! Я не шучу! — Отставить! — приказал Скримджер аврорам. Неохотно МакФерсон опустил палочку. Это невозможно, они не собираются позволить братьям Блэк сбежать! Но им придется спасти мальчика! Что станет с ним в руках этих монстров? — Если ты причинишь вред этому парню, Блэк, клянусь, ты заплатишь! — крикнул он Регулусу. Раздался смех, сухой и краткий. Безумный смех Сириуса Блэка. Пальцы МакФерсона крепко сжали его палочку. Он отдал бы все, чтобы заткнуть этот проклятый смех собственными руками. И вдруг все ускорилось. Кто-то справа от него выстрелил в небольшую группу, вопреки приказам Скримджера, и заклинание прошло в нескольких дюймах от лица Регулуса Блэка. Послышался какой-то крик, и началась битва. *** Сириус не мог в это поверить. Они посмели напасть на его брата! На Гарри! Он больше не собирался действовать в рамках благоразумия, отныне Сириус будет показывать этим людям, что происходит, когда они смеют нападать на его близких! Он бросил несколько заклинаний в авроров, выкрикивая оскорбления, сумел разоружить кого-то, ранил другого аврора, который с глухим ударом рухнул на землю. — Стоп! Остановите это прямо сейчас! — крикнул Скримджер. — Опустите палочки! Вы пораните малыша! Если некоторые авроры, казалось, послушались, значительная часть из них предпочла отправить свои заклинания обратно Сириусу, и вскоре тяжелый ночной воздух был пропитан магией. — Беги, Регулус! — закричал Сириус. — Беги, я тебя прикрываю! Забери Гарри отсюда! Справа от него Снейп выругался. — О чем ты говоришь, Блэк! Мы должны… Остальная часть его предложения пропала в звуках заклинаний, просвистевших прямо над их головами. Сириус поднял свою палочку и ответил, Снейп отреагировал следом. — Поспеши, Регулус! — настаивал Сириус, пригнувшись, чтобы избежать красной вспышки. Он видел, как Регулус колебался, его палочка все еще указывала на Гарри. — Беги! — крикнул Сириус. *** Внезапно Регулус Блэк сорвался с места, ребенок крепко сжал его рубашку. МакФерсон вскочил и сразу побежал следом за ним. Наконец, группа беглецов разделилась, наконец, у него появился шанс убить Регулуса Блэка! — Ступефай! Заклинание не достигло своей цели, наткнувшись на защитные чары Сириуса. Регулус ускорился. Он почти дошел до кроны деревьев на краю дома. МакФерсон снова поднял палочку. — Экспеллиармус! Палочка Регулуса вылетела из его руки. Аврор вскрикнул от радости и кинулся вперед, чтобы сократить расстояние между ними. — Левикорпус! — заорал он, когда Регулус почти достиг мусорного ведра. Заклинание пролетело мимо. МакФерсон выругался, снова поднял палочку… Слишком поздно. Регулус бросился вперед, коснулся крышки мусора и исчез, увлекая за собой Гарри Поттера. — Портключ… — пробормотал МакФерсон. — Это был портключ… Он потерпел неудачу, он позволил Регулусу Блэку сбежать с Гарри Поттером! В ярости аврор повернулся к двум другим беглецам. Сириус Блэк и Северус Снейп все еще боролись с его товарищами по команде. — Убейте их! — прокричал он. — Не дайте им сбежать! Они больше не могли прятаться за своим маленьким заложником. И МакФерсон был полон решимости заставить их заплатить за его провал. Сириус упал на колени, чтобы избежать нового заклинания, и применил случайное заклинание взрыва, в надежде, что он заставит своих противников скрыться, не навредив им. — А теперь, идиот?! — огрызнулся Снейп, который сражался рядом с ним. — Как мы выберемся?! Сириус не удосужился ответить. Гарри был в безопасности, и это все, что сейчас имело значение. Он выпрямился. Если они хотят выбраться отсюда, им придется отойти от дома достаточно далеко, чтобы получить возможность аппарировать. Это значит, им нужно будет пройти через аврорскую плотину. Снейп понял это раньше. — Круцио! — закричал он, указывая палочкой на аврора, стоящего перед ним. Тот с криком упал на колени, и Снейп двинулся вперед, воспользовавшись пробоиной, которую открыл в стене своих противников. Видя, как он идет этим путем, Сириус внезапно понял, что, если Снейп сбежит без него, он не сможет найти Гарри и Регулуса. Снейп был единственным, кто знал, куда ведет портключ. И он был единственным, кто мог привести его к Ремусу. Поэтому Сириус тоже побежал, отразив заклинания, которые в него кидали авроры. Жгучая боль в руке заставила его чуть отпустить свою палочку, и он сжал зубы. Сириус не должен отставать от Снейпа. — Импедимента! Сириус еле отклонил заклинание аврора. Он сделал усилие и послал в ответ чары ватных ног. Впереди него Снейп с огромной эффективностью избавлялся от своих противников. Очень скоро он окажется вне аврорского круга, вдали от их антиаппарационных чар. Сириус ускорился. — Блэк! — крикнул МакФерсон. — Ты трус! Иди и сразись со мной! За ребенком легко прятаться, не так ли?! МакФерсон бросился наперерез. Сириус не оборачивался. У него не было времени на дуэль, Снейп был уже далеко… — Петрификус Тоталус! — прокричал аврор. Сириус бросился на землю, чтобы избежать заклинания, кинул в ответ Экспеллиармус, который не достиг цели, и вскочил на ноги, чтобы возобновить свой путь к Снейпу. — Круцио! — заорал МакФерсон. Заклинание достигло Сириуса, прежде чем он успел попытаться противостоять ему. Он упал на землю, ошеломленный пронзительной болью. С криком дикой радости инспектор направился к нему. В последний момент Сириус поднял свою волшебную палочку и сосредоточил всю свою силу воли, чтобы создать манящие чары. МакФерсон почувствовал, как его волшебная палочка проскользнула сквозь пальцы, и разразился проклятиями, когда Сириус поймал ее на лету. Сириус кое-как встал. Он снял проклятие аврора и побежал обратно к Снейпу. Тот избавился от последнего противника. — Подожди! — крикнул ему Сириус. Краем глаза он увидел, как МакФерсон выхватил палочку у другого аврора и бросился следом. — Авада… Он не смог закончить формулировку заклинания смерти. Снаряд из яркого оранжевого меха ударил прямо по его ногам, и аврор, потеряв равновесие, свалился на землю. Сириус немедленно воспользовался возможностью, предоставленной ему Живоглотом, и ринулся сокращать последние метры, которые все еще отделяли его от Снейпа. Сириус зацепился за края черной мантии, как раз, когда Снейп уже собрался аппарировать, окутавшись странным фиолетовым свечением.