***
Гнев, который испытывал Руфус Скримджер, неприятно удваивался. Это беспокойство явно разделяла и Миллисента Багнольд. Министр не сказала ни слова, с тех пор как они покинули пресс-конференцию под возмущенные возгласы журналистов. Люциус Малфой поджег фитиль. Ничего хорошего из этого не выйдет. Скримджер достаточно хорошо знал его характер, чтобы быть уверенным, что следующие несколько дней будут мучительными и решающими. Он даже сомневался, что неожиданный арест братьев Блэк сможет спасти положение. — Проклятый Малфой… — проворчал он, тщательно закрыв за собой дверь кабинета Министра. — Этого следовало ожидать… — вздохнула Миллисента, опускаясь в кресло. — У Малфоя длинные когти… Он маневрирует с самого конца войны, чтобы заполучить влияние в Министерстве… — Вы думаете, он баллотируется на пост премьер-министра? — Нет… Он хитрее. Она устало потерла глаза. — Сейчас ситуация слишком взрывоопасна, чтобы он рисковал своим положением… Если он не сумеет вернуть Сириуса Блэка в тюрьму, общественное мнение обернется против него, и он это знает… — Значит? — Он выдвинет свою марионетку. Кто-то под его прицелом, кем он сможет управлять по своему усмотрению… И кого он устранит при первой же оплошности. Или когда он будет готов взять инициативу в свои руки. Скримджер на мгновение задумался. Это действительно было в стиле Малфоя… — Кто? — спросил он. — Кого он вытолкнет на передний план? — Фаджа. — Корнелиуса Фаджа?! — Они много времени проводят вместе. А Фадж уже одной ногой в кресле Министра. Идеальная кандидатура: совершенно безобидный и белоснежный. Он честолюбив, но никто никогда не сможет обвинить его в сговоре с Пожирателями. Скримджер медленно кивнул. Это было правдоподобно. У Фаджа был добродушный вид, который наверняка успокоил бы волшебное сообщество. Но для такого слабохарактерного… — Я уверена, — продолжила Миллисента, — что уже завтра во всех газетах появятся предложения о досрочных выборах. И готова поспорить, у нас тоже будет много бесед с дорогим Люциусом. И что имя Фаджа будет мелькать буквально повсюду… — Это было бы забавно… — пробормотал Скримджер. — У Фаджа нет таких нервов, чтобы выдержать кризисную ситуацию. — Он разрешал многие инциденты, связанные с Пожирателями… — Сокрытие бесчинств этих преступников от глаз магловского населения не делает его пригодным для управления нашим обществом! Тем более… Он остановился, охваченный внезапной мыслью. Миллисента бросила на него вопросительный взгляд. — Его дочь, — пояснил Скримджер. — Мы держим его дочь! — Простите? — спросила Миллисента. — Его дочь Изабель! Ее обвиняют в сговоре с братьями Блэк! — Да, верно, я читала ваш отчет.… — Весомый и правдоподобный доклад, госпожа Министр. Если мы сумеем предъявить ей обвинение, Малфой уже не будет с такой охотой навязывать своей овечке нашу работу! — Если только этот суд не станет еще одним аргументом против нас! — сказала Министр. — Если мы собираемся предъявить ей обвинение, то должны быть уверены на сто процентов! В противном случае Фадж с удвоенной силой будет тыкать в недостатки нашей системы. Мы не можем позволить себе даже малейшую промашку. Неужели Изабель действительно виновата? — Инспектор МакФерсон считает, что она сыграла свою роль. Но что касается степени ее причастности к делу… Я думаю, эта девочка просто-напросто увлеклась Регулусом Блэком. — Допросите ее еще раз. И если вы будете уверены, я хочу, чтобы ей предъявили обвинение до завтрашнего утра.***
Сириус протянул руку, чтобы удержать Регулуса, но тот буквально проскользнул у него между пальцев. — Регулус! — позвал он. — Стой, я еще не закончил! Регулус ускорил шаг и, не говоря ни слова, покинул гостиную. Тут же Сириус устремился последовать его примеру. — Сириус… — вмешался Ремус, протискиваясь между ним и дверью. — Оставь его. — Нет, Ремус! — отрезал Сириус, бросив на него темный взгляд. — Я хочу, чтобы он понял! — И ты думаешь, что, оскорбив его таким образом, твой посыл дойдет куда нужно? — задумчиво спросил Ремус. Сириус колебался. Взгляд Ремуса не отпускал его. Ремус, его голос разума… — Если бы у него хотя бы были уважительные причины!.. — воскликнул Сириус, напрягшись. — Но что его мотивирует? Снова стать семьей! Как будто это имеет малейшее значение! — Ты так глуп, Блэк, что на это жалко смотреть! — бросил Снейп. — Ах ты, заткнись! — Ты даже не представляешь, чего ему стоило вытащить тебя из камеры! — упрямился Снейп, поджав губы. — Ты чувствуешь себя таким сильным, таким превосходным, не так ли?! Ты просто ублюдок! Ты швыряешь ему в лицо свои уроки морали, как будто сам ангел во плоти! Это смехотворно! Сириус сделал шаг к нему, сжав кулаки. Он прекрасно осознавал, что ранил Регулуса, возможно, даже злился на себя за это… Но ему было просто невыносимо слушать комментарии Снейпа. Снейп! Как будто он имел хоть какие-то права на нравственность, он, Пожиратель! Сириус почувствовал, как Ремус схватил его за рукав. — Потому что, конечно, — продолжил Снейп. — Тебе никогда не доводилось делать что-то плохое, не так ли?! О, очевидно, ты никогда не прикасался к черной магии! Но ведь тебе это не нужно, чтобы убивать людей, верно?! — Что?! Я никого не убивал! — возмутился Сириус, краснея от гнева. — Нет, конечно! Интересно, что ты планировал сделать со своим дружком Питером! Сириус бросился вперед, решив задушить Снейпа собственными руками. Убийца, он? Что ж, прямо сейчас у него появился отличный повод! Слышать, как Снейп упоминает Петтигрю, было выше его сил. Питер. Самая большая ошибка, которую он когда-либо совершал. Сколько раз он вспоминал об этом в своей камере в Азкабане! Предательство Питера. То, как он выследил его, а потом загнал в угол на этой грязной улице… Да, он хотел его убить. Он был твердо намерен это сделать. И он колебался. Одна маленькая секундочка. Этого было достаточно, чтобы Питер повернул ситуацию в свою пользу. На этот раз Ремус не просто удерживал его за рукав. Он крепко обхватил его руками, отталкивая назад. — Остановись, Сириус! — воскликнул он. — И он смеет читать морали своему брату, тот, кто попал в тюрьму за убийство! — продолжал Снейп, с темной улыбкой на лице. — Он был готов убить своего друга! Он смеет критиковать брата за то, что тот использовал несколько трупов для его же блага! Я бы посмеялся, если б это не было так жалко, Блэк! — Дело не в этом! — воскликнул Сириус. — А в цене, которую он заплатил! Это ведь ты знаток черной магии! Отпусти меня, Ремус! — Не может быть и речи! — возразил Ремус. — Сначала ты успокоишься! — Пусть он перестанет вмешиваться в наши дела! Тебе здесь абсолютно нечего делать, Снейп! Убирайся! Убирайся из этого дома и позволь мне решать свои проблемы с братом так, как я считаю нужным! Снейп скрестил руки, видимо, решив упираться до последнего. — Ах, ну да! — усмехнулся он. — Решать свои проблемы! Ты, кажется, до сих пор не понял, что мир не только черно-белый!.. Ты осудил своего брата давным-давно, не пытаясь даже понять его! — О, нет, я прекрасно все понял! Я жил в этом сумасшедшем бараке! Я видел, как он вздыхал над каждым словом наших родителей! Признаю, нелегко быть вторым сыном! Но увлекаться некромантией!.. Становиться Пожирателем Смерти! Служить больному садисту Волан-де-морту! Черты лица Снейпа внезапно изменились, и Сириус подумал, что эти фразы его ранили. Любопытно, что он принимает все это так близко к сердцу. То ли Снейп был привязан к Регулусу гораздо больше, чем Сириус считал возможным, то ли его слова находили отголоски в его сознании. Может быть, немного и того, и другого… — Ты определенно глупее, чем я думал… — спокойно произнес Снейп. — И все же, поверь, я и так тебя не уважал. — Как будто мне не все равно! — презрительно бросил Сириус. Он снова рванулся, чтобы вырваться из объятий Ремуса. — Отпусти меня, все в порядке! — возмутился он. — Обещаю не набивать его рожу! — Я не уйду отсюда, Блэк! Регулус нуждается в помощи, и, судя по всему, тебе все равно.… — Тупица! — снова возмутился Сириус. — Ты ничего не понимаешь! Думаешь, я не знаю, в каком он состоянии?! Тебя не было там, перед Министерством! В отличие от меня! И это не Регулус сыпал заклятиями направо-налево! Он играл с огнем, и теперь он… Его голос предательски дрогнул. Эмоции, более глубокие, чем гнев, внезапно захлестнули его с головой. И вдруг он понял, что только и делал, что лгал самому себе. Конечно, Сириус злился на Регулуса… Но здесь было что-то гораздо большее, чем-то, что он выплюнул ему в лицо! — Я не хочу, чтобы с ним случилось что-то плохое… — пробормотал Сириус. Хватка Ремуса на нем слегка ослабла. Его друг теперь держал его скорее, чтобы поддержать, а не дать совершить глупость. И поддержка ему была очень нужна. Ремус был достаточно проницателен, чтобы понять это. — Именно это ты и должен был сказать Регулусу, Сириус, — сказал ему Ремус. Естественно. Но куда проще было дать волю своему раздражению, чем чувствам! И вот теперь он щеголял своим беспокойством за Регулуса перед Снейпом! И это был последний человек, которого он принял бы за доверенное лицо! — Я хотел сказать ему, что больше не хочу, чтобы он рисковал своей жизнью ради меня… И что я не вынесу, если он заплатит цену за использование черной магии… — признался он Ремусу едва слышным голосом. — Так чего же ты ждешь? — любезно спросил Ремус. Сириус кивнул и повернулся спиной к Снейпу. Он не хотел встречаться с ним взглядом. Он был слишком смущен своим поведением. Если бы только его не было в комнате… Сириус мог бы поговорить с Регулусом по душам, не устраивая всех этих истерик, которые так сильно ранили его брата… Он окончательно освободился из объятий Ремуса и покинул гостиную, чтобы найти Регулуса.***
МакФерсон сложил руки и вздохнул. То, что Скримджер только что сказал, далеко его не обрадовало. Но с другой стороны, он был совершенно уверен в том, что делал. — Она виновата, уверяю вас! — повторил он своему начальнику. — Берите ее без сомнений! — Вы действительно понимаете, о чем идет речь, МакФерсон? — настаивал Скримджер. — Фаджу нечего предъявить против сговора его дочери с братьями Блэк. В лучшем случае они будут утверждать, что она была подвергнута насилию со стороны Регулуса. — Я узнал, что Люциус Малфой будет защищать ее в суде. — Ну и отлично! — презрительно ответил инспектор. — Госпожа Министр уверена, что Фадж выступит против нее, если нас заставят пройти досрочные выборы… — Если мы создадим против Изабель достаточно сильное дело, то сможем удержать Фаджа… Представьте себе: мы могли бы предложить ему спокойно уйти в отставку в обмен на смягчение приговора его дочери… — Если только он не использует свою дочь именно для того, чтобы подтвердить свое желание окончательно покончить с Пожирателями Смерти! Если он отдаст ее в тюрьму… Двое мужчин замолчали. Они наконец подошли к кабинету Юлия. МакФерсон хотел получить отчет своего коллеги в самое ближайшее время. Он был убежден, что ему нужно копать под Бруствера, аврора, который стоял перед камерой Блэка. Ему не нравились вопросы, которые задавал молодой человек… — Я не думаю, что он зашел бы так далеко… — задумчиво произнес Скримджер. — Конечно, он честолюбив… Но я считаю, что он действительно любит свою дочь… — Да. Но что, если Люциусу удастся убедить его? МакФерсон знал, что за человек этот Малфой. Такой же как и Сириус Блэк. Аврор был убежден, что он имеет прямое отношение к Пожирателям Смерти, несмотря на отсутствие доказательств… — Дело в том, что Малфой сейчас заботится о политике, а Сириус Блэк — кузен его жены, который только что сбежал!.. У МакФерсона было очень плохое предчувствие. — Нам придется играть по правилам, МакФерсон, — сказал Скримджер. — Если у Миллисенты Багнольд дела пойдут плохо, я предложу свою отставку. Возможно, изменение в верхушке Аврората успокоит общественное мнение. В этом случае я рассчитываю, что ты будешь расследовать дело Блэков до конца. Ты более чем компетентен, МакФерсон. И я тебе доверяю.