Сказка на ночь

На смертном одре лежал старик. Ему оставались последние минуты жизни. Хриплое дыхание едва вырывалось из его рта. Вокруг него стояли родственники и друзья, они ждали. Не мог один из величайших магов уйти без пророчества. Их ожидания оправдались, старик открыл глаза и произнес: -Один из двойни изменит ваш мир, вы испытаете на себе огонь, боль и магию. Лишь полевой цветок вернет все на круги своя, как и должно было быть. Старик замолчал, но жизнь еще не покинула его. Тишина продолжалась еще несколько минут. Потом он снова открыл глаза и произнес: -Я хочу поговорить с дочерью, наедине. Для нее отдельное послание. Молодая, черноволосая девушка наклонилась к умирающему. Но старик молчал, провожая глазами всех до двери. Лишь после этого он заговорил с ней: -Я знаю, что ты не такая, как они. Ты унаследовала больше от меня, чем от матери. Я был вынужден бежать сюда, в этот мир, думая, что в моем мире наступил хаос. Но я ошибся – хаос творится здесь. Сколько раз я говорил им, что дети, которых они обрекают на смерть, такие же маги, как и они. Надо лишь только развить их способности. Но я здесь чужак, они меня не слушали. Однажды, в незапамятные времена, сотворив Голубого Феникса, они пустили свое развитие под откос. Птица не чувствует скрытых способностей и дитя остается без яйца. А могли бы быть такие сильные маги. Мое пророчество верно и неверно одновременно, никто не может угадать кто из двойни опаснее. Но смерть того, кто будет, я спрятал в своем мире. Он не умрет как другие, он моя кровь и плоть. Но ты должна быть его хранительницей и воспитательницей. От тебя отрекутся здесь, но ты получишь свободу, которая тебе необходима для проявления своего естества, ведунья. Твоя магия мала, но силен дар моего мира, храни его, он тебе пригодится. Береги малыша. С этими словами старик умер. В кресле перед камином сидел еще не старый, но уже с изрядной сединой в черной гриве маг. Невидящим взглядом он смотрел на огонь, и вспоминал день, когда умирал старый волхв, его отец. Он вспоминал то пророчество, что было произнесено тогда… Будучи магом только по матери, он всем своим существом, всей своей долгой жизнью пытался быть идеалом мага. Он любил мир магов, но со временем начал понимать и правоту отца. Но что теперь он мог сделать: в молодости с энтузиазмом он рвался к власти, желая сохранить мир неизменным. Он добился своего, став одним из совета старейшин, и надо заметить не из последних. Он желал сохранить этот мир для своих детей.… И снова в его мыслях всплыло пророчество: ну откуда он мог знать, тогда, почти 300 лет назад, что это о его детях, о его семье. А сестра знала и молчала, молчала до последнего. Яга всегда была ближе к отцу, его магии, его таланту. «Он любил дочь больше меня - маг грустно усмехнулся - любил, а меня не замечал. Только мать понимала меня». Как же он был наивен тогда. И как больно эта наивность разбилась в ту ночь, когда феникс снес только одно яйцо на двоих. Но даже стоя у кормила власти, он не мог изменить ничего. Один его ребенок был вычеркнут из его жизни. С ним ушла и Яга. Оставив его наедине с собственным горем, которое приходилось скрывать от всех, даже самых близких. А второй сын - такой же наивный, как он сам когда-то, на все смотрел сквозь розовые очки. И так не хотелось разбивать его наивность.… И он продолжал быть идеальным магом, хотя в душе скребли кошки. Особенно после того, как в запальчивости заколдовал собственную дочь лишь за то, что она стала взрослой, и у нее появилось свое мнение, свое суждение, свои стремления. Ей не нужен был идеальный отец и идеальный мир. О, как она тогда походила на Ягу, и старая обида толкнула его на безрассудный шаг, изменить который он уже не мог. И вот теперь «идеальный маг» видел иронию своего положения, своей заносчивости, самомнения. Особенно после того, как узнал, кто противостоит ему в его целях, его желании передать власть над миром сыну. Маг закрыл глаза и простонал: Кощей… Рыдание было готово сорваться с его губ. Дверь распахнулась, и в залу вбежал стройный паренек. Черные локоны рассыпались по плечам, зеленые глаза с болью посмотрели на отца: - Отец! Неужели это правда? Неужели Кощей похитил мою невесту? Мою Любушку? Маг неимоверным усилием вернул на свое лицо спокойствие, и протянул сыну смятый лист, исписанный аккуратным подчерком. Молодой маг пробежался глазами по письму и снова посмотрел на отца: - Неужели ничего нельзя предпринять? - Нет, сынок. В его послании говорится, что если мы сделаем хоть один шаг к нападению на его крепость - твоя невеста умрет. Думаю, ты сам не хочешь этого. - Но неужели совсем ничего нельзя сделать? Отец потер подбородок и продолжил свои прерванные мысли: «Все должно вернуться на круги своя, - но как можно убедить зажравшихся, самодовольных, спесивых выскочек, что мир должен меняться. Это закон природы. Ничто не стоит на месте. Да еще эти недомаги. Во многом они сильнее нас. И снова Кощей - он не получил яйца, был отправлен в долины и вырос там, такой же недомаг как и остальные. Но он силен настолько, что с ним не сравнится ни один чистокровный маг. Но у его магии другая природа, она чужда нам. И он зол на нас, наш народ, ведь его лишили семьи по нашим законам. И несмотря на все это, Кощей стал тем, кем он стал. Он стоял на дороге магов, он мешал, он сопротивлялся, он жил назло всем… Его сын». Поднявшись из кресла, маг подошел к окну. Заложив руки за спину, в раздумьях он молчал еще минуту, а потом медленно ответил: - У него нет смерти в нашем мире. Один очень сильный маг спрятал ее. Я даже не знаю, что, или кто, может быть его смертью. Иногда я ощущаю волнения в магических сферах, но что это? Сын подошел к отцу, но, тот, не поворачиваясь, так же смотрел в окно: - Если мы найдем его смерть, его можно будет остановить? Этот же вопрос ему задали сегодня на совете. И вот он стоит пред выбором: убить одного сына и спасти мир привычный, или разбить жизнь другого, но выполнить пророчество отца. Тень старого волхва преследовала мага, словно насмехалась над ним. Он словно наяву слышал голос отца: «Ты не властен решать и менять. Пророчество произнесено и оно сбудется». Камень этого знания лежал на плечах неподъемным грузом, но маг все равно честно ответил: - И не только это. Он король недомагов. С его смертью мы быстро разгромим их орды и снова станем хозяевами своего мира. - Тогда я хочу сам найти его смерть. И уничтожить его, за Любу. Отец помоги мне. Направь. Маг вздрогнул и посмотрел в глаза сына. Тот выжидательно смотрел на отца. «Может быть, действительно стоит положиться на судьбу? Пусть они встретятся, пророчество не даст им убить друг друга. Я надеюсь, после этой встречи перестанут брат убивать брата, а сестра – сестру, даже не подозревая об этом. Может, действительно к нам придут мир и спокойствие?» - Хорошо, сын мой. Но только запомни - я не знаю, куда ты попадешь, и что найдешь там. Решать только тебе, не ошибись. И маг обхватил ладонями голову сына. Воздух гудел и звенел от летящих снарядов и разрывающихся в горах. Тарахтели автоматные очереди, вжикали рикошетные пули, осколки камней летели во все стороны. Кощею было не привыкать к этому – в его мире бои проходили еще ужаснее, там бушевала магия. Здесь же танцевало лишь железо. Целый год он находился уже в этом мире, на этой войне, ища то, что приведет его к яйцу. Яга сказала не торопиться, время есть, а он привык доверять ее предчувствию. Слишком часто все совпадало. И вот сейчас он, за целый год, дослужился до стар. лея ВДВ, и был в Афгане, бабка сказала что все произойдет само и именно здесь. Внезапно всего в двух метрах от него рванул снаряд, взрывной волной его отбросило на несколько метров в сторону, и он упал на раненого солдата. Сверху на них посыпалась земля и куски камня. Острым осколком Кощею распороло кожу на предплечье. Снизу застонали. Кощей посмотрел на человека – форма вся изодрана и в крови, в левой ноге торчит осколок снаряда, на голове здоровенная шишка, оружия нет и лишь форма говорит, что перед ним офицер. Выругавшись, чему научился в этом мире, Кощей взвалил раненого на себя и короткими перебежками потащил его за линию стрельбы. Но как всегда бывало при отступлении, стало казаться, что теперь все стреляют только по нему. Кощей вилял, как ополоумевший заяц, хоть смерть и не грозила ему, но раны были настоящие. Но все-таки очередной взрыв накрыл его. Последнее что он запомнил, когда с диким ревом земля взорвалась под его ногами, осколки впивались в тело: его подбросило вверх, и уже теряя сознание от боли, он развернулся так, что раненый офицер упал на него сверху, выбивая остатки воздуха из легких. После этого наступила блаженная темнота. Сначала вернулась боль, Кощей застонал, и понял, что вернулся слух. Вокруг него пахло карболкой и спиртом – значит госпиталь. Кощей медленно открыл глаза и осмотрелся. Лежал он на узкой кровати, весь забинтованный. Рядом с ним сидел еще один пациент. Что-то неуловимо знакомое, родное исходило от него. - Ага, очнулся. Кощей недоуменно смотрел на него, мужик улыбнулся: -Будем знакомы – Иван. -Кощей, - бухнул Кощей и поперхнулся. -Значит Костя. Когда до нас с тобой добежали ребята из санчасти, думали собирать будут по кусочками. А мы еще совсем ничего будем. Правда, кровушки нашей с тобой намешалось много, так что мы теперь с тобой кровные братья, Костян, зови меня просто Капитан. Кощей все еще недоуменно разглядывал Капитана: крепкий на вид мужик лет 35, широченные плечи, руки, что твои грабли, голубые глаза и широкая улыбка на очень русском лице. На голове шапочка бинтов, судя по тому, как напряженно он сидел, ребра туго перевязаны, нога так же в повязке. Так что же все-таки заставляло Кощея доверять ему? Пока он думал его взгляд задержался на ноге Капитана. -Ничего серьезного, осколок застрял в мышцах, через месяц буду как новый. А вот ты проваляешься еще долго. Ребята мне рассказывали, что когда ты меня тащил, то два миномета били только по тебе. Я не маленький, а ты, прости за прямоту, еще больше. Довольно трудно промахнуться по такой мишени. Так что тебе здорово досталось. -Спорим, - сказал Кощей, протягивая всю забинтованную руку Капитану: - Я поднимусь на ноги раньше тебя. И улыбнулся Капитану. Тот рассмеялся и пожал руку Кощею. Так началась их мужская дружба. Через два дня Кощей уже ходил, а на четвертый ему сняли все повязки. Глав. врач, после последнего осмотра потрепал его по плечу и сказал: -Третий раз вы уже у меня, товарищ лейтенант, и третий раз я все удивляюсь вашему феномену: на вас все как на собаке. Вас бы ко мне в институт, уж я бы вас обследовал. -Благодарю, спасибо. Но что-то не хочется. -А погубить такой феномен хочется? Вы хоть представляете себе, как далеко шагнет медицина с такими исследованиями? Несознательный вы, товарищ лейтенант. Капитан же, все еще ковылял на костылях. Сидели они как-то на лавочке около госпиталя, капитан затянулся очередной сигаретой, с озорством поглядывая на то, что мимо них с Кощеем, так и стремятся проплыть, покачивая бедрами, молоденькие медсестры. При этом Кощей, слушая рассказ Капитана, абсолютно ничего не замечал. Сколько Капитан за ним не наблюдал, Кощей вообще не обращал внимания на женщин. -Ну ладно, Костян, я согласен, что в твоем феномене нет ничего феноменального, там бабка пошептала, здесь дядька в воду окунул… -А откуда ты знаешь? – у Кощея глаза полезли на лоб. -А ты, что, думаешь один такой счастливый? Но вот я чего понять не могу – вокруг тебя вьются такие бабы, а ты до сих пор не женат. Кощей хмыкнул: -А сам? -Понял, - пожал плечами Капитан: - вопрос исчерпан. И они дружно рассмеялись, - Слушай, Костян, нам после ранения отпуск положен, у тебя есть на него планы? -Нету, а что? -Давай рванем ко мне. Там такие места – закачаешься, не только про болячки, про все забудешь, глядишь и осядешь у нас. Через две недели, на грунтовой дороге посреди леса остановилась машина. Из нее вышло двое военных. Капитан посмотрел вслед уезжавшему автомобилю и глубоко вздохнув, забросил сумку себе на плечо и, хлопнув Кощея по плечу, сказал: -Я тебя сейчас по своим местам проведу, а потом огородами, чтобы нас никто не видел... -Зачем? -Эх, братан, если нас с тобой увидят - пьянка грандиозная будет. Не просохнем до конца отпуска. Так что, товарищ старший лейтенант за мной, и без разговоров. Трусцой они вломились в лес, сначала просвет между деревьями был большой, потом стал уже, вскоре, в сумраке, им уже приходилось перемахивать через буреломы и муравейники. Тишина стояла аховая. Было слышно только их дыхание. И вдруг, словно ножом отрезало, лес кончился, они оказались среди стройных березок, через листву которых яркими пятнышками прорывались солнечные лучи. Все вокруг словно залучилось светом, лаской, добром. Капитан обнял одну березу и поцеловал ее. -Здравствуйте, мои красавицы, как я скучал по вас. Костян, - с такой щемящей, искренней радостью прошептал Капитан: - Я дома. Вот он – мой дом. Кощей осматривался вокруг, все дышало таким спокойствием и умиротворением, что хотелось сесть под березой, прижаться к ней спиной и забыть обо всем, не думать ни о чем. Просто сидеть так и здесь. -Ты чувствуешь это, - удовлетворенно сказал Капитан, наблюдая за Кощеем: - Чувствуешь.… Ну ладно, надо идти. И они из-под берез шагнули вперед. Кощей зажмурился от обилия красок и запнулся. Через мгновение открыл глаза и осмотрелся: позади него стояли березы, но перед ним был шикарный разноцветный ковер из цветов: белых, синих, голубых, розовых, красных, желтых. Стрекотали кузнечики, летали бабочки, гудели пчелы. В воздухе был разлит одуряющий медовый дух. Никогда, никогда у себя дома Кощей не видел такой красоты. Этот огромный прекрасный луг спускался к реке, что медленно катила свои воды и, изгибаясь, оставляла на своем изгибе залив с такой прозрачной водой, что было видно дно. И там, около залива стояла деревня, Рубленные, из бревен в обхват, дома были огромны, с высокими завалинками. Сады вокруг домов кудрявились деревьями, где-то там, во дворах орали петухи, гоготали гуси, лаяли псы. Но даже эта обыденность показалась Кощею удивительно прекрасной. Его словно потянуло туда. Бросить все и бежать прямо по склону в деревню. Ему нужно туда, нужно… Его остановил голос Капитана: -Все осмотр завершен, пошли, нужно пройти огородами. Придем домой, в баньке попаримся, поедим. Маманя пирогов, чай, напекла. У-уй, с грибами, капустой, малиной. Пальчики оближешь. Вот увидишь, пойдем. Как же легко бежалось по этому лугу. Вдруг прямо перед ними из травы высунулась коза. Кощей резко остановился. Коза потрясла ушами, разглядывая людей, и вдруг истошно заорала. Недалеко из травы поднялась старушка и близоруко прищурившись, рассматривала пришельцев. - Здравствуйте, баба Матрена. Старушка беззубо заулыбалась: -Ванюша, ты ли это? На побывку что ли? А это кто с тобой? -На побывку, баба Матрена, с другом вот приехал места наши показать, рыбку половить. А как ваше здоровье? -А и не жалуюсь. Все хорошо у нас милый. Еще раз, кивнув бабке Матрене, Капитан повел Кощея дальше и вздохнул: -Ну все, засекли. Через десять минут вся деревня будет знать, что мы тут. Кощей обернулся - бабка “божий одуванчик” со скоростью ракетного крейсера спешила к деревне. Три козы семенили за ней. -Остается теперь утешаться одним, - продолжил Капитан, – Через огороды будет быстрее… Пробравшись к своему дому, Капитан постучался в дверь. Из-за двери женский голос ответил: - Входи Ванюша, входи. Уже давно дожидаюсь вас. Капитан пропустил вперед Кощея, и тот лицом к лицу столкнулся с высокой, величавой женщиной лет 60. Капитан, влетев следом, подхватил мать на руки и, прокружив по сеням, поставил на ноги, чмокнул в щеку: -Маманя, я дома. Встречай гостей. Женщина рассмеялась и отвесила сыну любящий подзатыльник: -Ах, баловник. Все бы тебе ребячиться. Ты вот лучше с другом меня познакомь. А то он стоит как столб посреди дома. -Мам, это Костян, он мой кровный брат. Мать покачала головой: - Опять из госпиталя. Капитан улыбнулся и пожал плечами. - Ладно, банька то, уже готова, иди, попарься с другом. С дороги то, чать, усталь и грязь смоете. Часа через два родня вся придет. Так что поторопитесь, мальчики. И вручив каждому по полотенцу, выставила их за дверь. Спустя полтора часа, Кощей сидел за столом, чистый, легкий как облако после бани. Ему казалось, что каждая частичка его тела потеряла свой вес, выпарив всю накопившуюся усталость из себя. Когда они пришли из бани, родня Капитана уже начала собираться. Первым пришел дед Капитана: мужик дородный, с окладистой бородой, ростом не уступавший внуку. И, несмотря на свои 98 лет, он крепко обнял внука и прогудел басом: -Давненько ты не заглядывал домой. Не уж то прячешься от нас? Я ведь правнуков хочу понянчить. -Деда, у тебя их четверо… -То от Варьки, а твоих нет. Жениться пора. Ладно, сегодня об этом не будем. Представь друга то деду. Кощей пожал руку деду, отмечая ее крепость: -Сослуживцы мы. -А по твоему виду видно это. Хоть на вас обоих пахать надо. Вымахали, а от земли бегаете. Нехорошо это, от кормилицы бегать. А вы все в солдатиков играете. Дед, покачав головой, уселся во главе стола. Капитан повернулся к Кощею и с грустью проговорил: -Стар уже стал, сдает. Но пасекой еще занимается. Любит он пчел, говорит, от любой хвори помогают. Надо только знать - куда и сколько их сажать. Да и сколько раз. Минут через пять появилась сестра Капитана, Варвара со своим семейством. Муж ее крепко пожал руки Капитану и Кощею, трое детишек с визгом носились вокруг. А старшая, девчушка лет 15, усевшись в уголочке, из-под ресниц разглядывала Кощея, стараясь ненароком повернуться к нему боком, что бы он мог разглядеть ее уже начинавшую наливаться там, где необходимо, фигуру. Капитан, заметив ее увертки, погрозил племяннице пальцем, девушка прыснула со смеха и убежала к бабушке и матери на кухню. -У, подрастающая смена, от горшка два вершка, а уже туда же, тебе глазки строит. Кощей посмотрел вслед девчушке и покачал головой. Тут же в дом ввалились два мужика, громко споря между собою, следом за ними шли женщины и целая орава галдящей ребятни, что сразу же кинулась на деда: -Это братья моей матери, - представил мужиков Кощею Капитан - спорят из-за любой мелочи и не приходят к единому мнению, иногда до драк доходит. Но если одному плохо, другой помогает, чем может. Но не дай Бог оказаться третьим в их соображении о бутылке – перепьют, а похмелье выгоняют работой. Так что тетки не жалуются. Кощею стало казаться, что дом сейчас треснет, от людей, собравшихся в нем. Но он ошибся, когда в дом вошла тетка Капитана, в окружении трех молодых парней- сыновей и мужика тащившего на руках годовалую девчоночку. Капитан хмыкнул и представил их всех. Кощей долго разглядывал мужа тетки: все в нем было как у всех, но что-то и отличало его. -Он не ваш, - проговорил Кощей: - Какой то он не такой, не как все. Капитан улыбнулся: -Как старается мужик походить на русского, но уж что заложено с детства того не вышибешь ничем. Англичанин он. Сейчас спросишь, как попал сюда? Анекдотом попал, стал притчей во языцех. Тетка моя в молодости ух, какая была. Парни по ней все до одного сохли. Она тогда в Москве училась, и вот приезжает на каникулы. Все чин по чину, тихо мирно, и все бы ничего. Но однажды собрался дед на рыбалку, бабка моя ни в какую – не пущу, неча комаров ночью кормить. Дед, не долго думая, сварганил ей чай с травкой сонной. Ну, бабка и уснула со спицами, дед смотался. А посреди ночи бабка проснулась – руки, ноги затекли, ну она и давай ворчать на чем свет стоит. Вдруг шум, скрип, крики – она к комнате дочери. Окно на распашку и под ним дед матерится, дочка верещит и что же? Англичанин наш приехал к тетке, тайно, залез к ней в окно, ну там шуры-муры, и тут вдруг бабкин голос, он хвать портки и в окно, а там дед идет. Ну а дедуля подумал, что вор лезет, и как огреет его веслом. Англичанин брык и не дрыгается, тетка в визг – жениха убили. Ну что делать – откачали и прямо в ЗАГС приволокли. А дед строго на строго не разрешил тетке уезжать отсюда. Вот так вот и живут, уж почитай почти двадцать лет. Потом начали приходить двоюродные и троюродные братья и сестры Капитана, все приходили целыми семьями. И вскоре действительно в доме яблоку некуда было упасть. Капитан толкнул в бок ошалевшего Кощея и, улыбаясь, спросил: -Ты еще не запутался в моей родне? Кощей закатил глаза. Капитан же, хитро улыбаясь, успокоил его: -Подожди, это только самая близкая родня, остальные приедут дня через два. И все было в этой огромной семье – уютно и правильно. Дети носились по дому, лазили под ногами, верещали, висли на деде. Мужики разговаривали, что-то обсуждали, строили планы на будущее. Женщины, ловко лавируя между детьми и мужчинами, накрывали на стол. Кощей чувствовал единство этих людей. И вдруг, совершенно неожиданно для себя понял, что его тоже включили в это единство. Он всю жизнь был одинок, не считая, тетки, он не знал другой родни, от ответственности он не бегал, но это было совсем другое. Здесь его словно обволакивала теплота семьи, здесь он был свой, родной... Неожиданно все изменилось. Волосы на всем теле словно поднялись дыбом, а по позвоночнику пробежал ледяной мороз. Кощей обеспокоено огляделся. Давно, уже очень давно он не ощущал подобных чувств. Его глаза метались по присутствующим, стараясь найти источник этих ощущений. -Оба – на, Костян, гвоздь программы. – Капитан показал Кощею на двух входящих в дом старушек: - Вон та, что повыше – бабка Аграфена, старшая сестра деда, а рядом с ней Пелагея Макаровна их двоюродная сестра и главная ведунья нашей деревни. Бабульки – маленькие, тоненькие, легко вошли в комнату. Дед поднялся им на встречу, приглашая сесть рядом с собой. Глаза одной старушки пробежались по присутствующим и вдруг метнулись обратно к Кощею. Ее пронизывающий, все знающий взгляд остановился на нем. Одна ее бровь вопросительно поднялась вверх. А Кощей мысленно был размазан по стене, он понял, что она все знает о нем. Она прочувствовала его. Он был поражен ее силой. Эта хрупкая женщина была раз в 50 сильнее его самого. С той лишь разницей, что большую часть своей силы, она не развила, та, свернувшись тугой спиралью, спала внутри нее. Женщина сама ограничила свои возможности простым предвидением и целительством. “Если ее переместить в мой мир, - подумал Кощей, - мир, где все живет магией, она сравняет его с землей, не оставив и камня на камне”. Старушка, покачав головой, отвела от него взгляд и направилась вслед за сестрой во главу стола. С пришествием двух, этих последних гостий – началось застолье. Первые несколько рюмок Кощей проглотил, даже не задумываясь о том, что он пьет. Слишком сильно было его изумление. Но постепенно общий гул за столом ослабил его напряжение. Да и Пелагея Макаровна даже не смотрела на него. И Кощея, к концу второй бутылки развезло. Чувствуя, что еще немного, и он как в плохом анекдоте – окажется мордой в салате, Кощей выскользнул из-за стола и вышел на улицу. Уже наступил мягкий вечер. Ветерок с речки приносил прохладу, застрекотали сверчки. Засветились первые звезды. Следом за Кощеем вышел Капитан. Встав рядом с другом, он глубоко затянулся сигаретой. -Такое ощущение, что ты никогда ничего не праздновал в кругу семьи. -Я знал только свою тетку, родителей же своих вообще никогда не видел. А тут… -Да, уж. Семейка у нас еще та. Еще и не все пришли. Пелагея Макаровна вон правнучку свою не привела. Говорит – мала еще по застольям шастать. Сама бабка прошла огонь, воду и медные трубы, но младшую свою держит в ежовых рукавицах. Эх, пошли-ка к колодцу, что-то водицы холодненькой хочется испить. Колодец то у нас особенный - в нем вода целительная. Все отвары только на ней готовят. По мере того, как они подходили к колодцу, Кощей чувствовал притяжение. Словно его кто за веревку тянул, словно вынимали душу. Будучи всего в нескольких шагах от колодца, Кощей понял – он нашел то, что искал. Яйцо лежит здесь, в этом колодце. А руки так и чесались потрогать то, в чем спрятана твоя смерть. Кощей решил попозже, когда вся деревня уляжется спать, придти сюда и посмотреть и потрогать то, ради чего пришел сюда. Капитан же, достав ведро ледяной воды, снял майку и облился водой, довольно ухая и чуть ли не подпрыгивая от холода. Когда же они шли обратно к дому, Кощей несколько раз оборачивался: так близка была цель, но приходилось еще терпеть… Уже хорошо за полночь, когда все дети улеглись спать, или разошлись по домам, а взрослые были в самом блаженном состоянии, Кощей стал осторожно пробираться к выходу. Никого не потревожив, он выскочил на улицу. Огляделся – вокруг никого, бегом припустил к колодцу. Скинув только сапоги, он спустился вниз к самой воде и ухнул вниз. Довольно долго он обшаривал всю поверхность дна колодца, несколько раз выныривал глотнуть чистого воздуха, и, наконец, он нашел его, прикрытое осадком и тиной, оно словно в пульсирующем коконе лежало там, на самой глубине. Оно было столь незаметно для большинства магов, что Кощей решился не брать его, а лишь в очередной раз нырнув, прикрыл его магическим экраном. Вынырнув из воды, он понял насколько устал, и, стуча зубами, стал карабкаться по срубу вверх. Забросив руки на последнее бревно сруба, он подтянулся, выталкивая себя наружу. И натолкнулся взглядом на огромные, василькового цвета глаза, что с безмерным удивлением смотрели на него. Кощей остолбенел. Эти глаза заворожили его. Несколько мгновений они смотрели в глаза друг другу. К колодцу подошел Капитан: -А я то думал, куда ты пропал? А ты, кажется, подпал под чары нашей Васьки. Сбрасывая оцепенение, Кощей вылез из колодца, влез в сапоги, а Капитан накинул ему на плечи форменную куртку, и только после этого Кощей снова посмотрел на девушку, что все еще разглядывала его. Высокая, стройная, с высокой налитой грудью, тонкой осиной талией и крутыми бедрами, стройными, словно точеными ногами, одетая в коротенький сарафан, что лишь подчеркивал красоту ее фигуры. А косы, какие у нее были косы: две толстенные косы, переброшенные через плечи, по груди спускались ей до колен и словно светились золотым блеском. Правильные, классические черты ее личика были нарушены лишь чуть курносым носом, на котором проглядывало несколько веснушек. Громадные глаза, с удивлением смотрящие на мужчин, казались еще больше от черных, изогнутых ресниц. Глядя на нее, Кощею показалось, что он падает в колодец, его шатнуло к ней… Ослепительная вспышка света, отозвалась опасностью в голове Кощея. Он, словно в замедленном кино, до ощущения ломоты в суставах, медленно стал поворачиваться в сторону опасности и встретился взглядом с парнем, своим ровесником, что сосредоточенно рассматривал их, накручивая на палец прядь черных волос. И в следующее мгновение их всех выдернуло из пространства и времени, и их полет в неизвестность…- внезапно оборвался. Они с шумом и визгом плюхнулись в грязную лужу, поднимая тучу брызг под недовольное кваканье огромных бородавчатых лягушек. Следом, едва ли не на головы им, упали два ведра и коромысло, с которыми девушка пришла к колодцу. Кощей с Капитаном, словно пружины взвились в воздух и осмотрелись вокруг. Они находились посреди болота, а рядом с ними была только всхлипывающая от испуга Васька, и лежащий в беспамятстве маг, что выдернул их сюда… Несколько секунд Кощей раздумывал, а не убить ли его, прямо сейчас. Но решил, что не стоит, лучше он потом узнает у него, что тот задумал, и, взвалив его себе на плечи, сказал: - Если мы не горим желанием торчать здесь, в болоте, может, пойдем куда глаза глядят, глядишь и придем куда. И он зашагал туда, дорогу, куда знал прекрасно. Следом за ним шли Капитан и Васька, что, таща свои ведра, не переставала всхлипывать, не смотря на уговоры Капитана. Кощей шел скорым шагом, но болото есть болото, то воды было по щиколотку, а то проваливались по самое не балуйся. Маг давил на плечи, девушка гремела ведрами и отказывалась выбросить их, Капитан озверело отплевывался, а в голове Кощея металось множество вопросов, на которые он тщетно пытался найти ответы. И возможно он именно по этому не сразу почувствовал, что вокруг, словно искры летят от магии, и магии очень сильной. Поняв это, он остановился и оглянулся. Капитан тащил за собой Ваську, а та в голос ревела и именно из нее сыпалась сырая неготовая магия, она словно лучилась от чистого огня горевшего внутри нее, и при этом даже не замечала этого от испуга и усталости. Но у Кощея не было возможности думать еще и об этом, поэтому, поудобнее устроив у себя на плечах бесчувственное тело мага, Кощей только ускорил шаг… Вскоре стали попадаться сухие участки, а там и лес пошел, сразу огромный и дремучий. И вдруг на полянке среди деревьев им представилась картинка из детских сказок: там, за высоким забором, на котором висели черепа животных, стояла избушка на огромных курьих ножках. Тяжело дыша, Кощей остановился, но, не успел он и рта раскрыть, как Капитан, присвистнув, почесал в затылке и выдал: - Избушка, избушка – встань по старому, как мать поставила. Ко мне передом, к лесу задом. У Кощея отвисла челюсть, с трудом переводя дыхание и желая скрыть удивление, он сбросил мага на землю и расправил плечи, пока изба его тетки, послушная приказу Капитана поворачивалась к ним. Из избы им навстречу вышла уже начавшая седеть, но еще стройная женщина лет этак сорока с хвостиком, но, увидев такую грязную и нелепую компанию, проговорила: - Кого это ко мне принесло? - А ты, уважаемая, - начал Капитан, - прежде чем спрашивать: в баньке попарь, за стол посади, да и спать уложи, а там мы и сами все расскажем, если разберемся. - В баньке? А что это такое? – женщина удивленно переводила глаза с Кощея на Капитана. Капитан взвыл: - Мы выползли из болота, грязные, воняет от нас как от тех лягух, а тут еще и помыться негде что ли? - А, так вы помыться хотите. Так вон там, если по этой тропинке пройти, озеро будет, в нем и помоетесь.… А этот мешок, что лежит у ваших ног, занесите-ка в избу. Я посмотрю, что можно для него сделать. Кощей снова подхватил мага на руки и внес в избу, бросив его на лавку у окна. Увидев, кого притащил к ней в избу Кощей, Яга вздрогнула и бросила украдкой взгляд на Кощея, а тот, глядя ей в глаза, попросил: - Яга, не говори им, что знаешь меня. - Так они это скоро сами поймут - облегченно вздохнула женщина, поняв, что он ни о чем не догадался. - Но пока не говори, вдруг я, что-то узнаю, от этого, зачем он нас сюда вытянул. - Ты нашел, за чем ходил? - Да. - Хорошо. А теперь иди и вымойся, и скажи своему другу, что девушек нельзя кидать в воду, даже если они твоя родня. - А с этим то что? - Ему нужен просто отдых. Иди. Кощей вышел из избы, Капитана и Васьки уже и след простыл. И вдруг раздался истошный девичий визг со стороны озера. Кощей опрометью бросился туда и остановился как вкопанный. С Капитана ручьями стекала вода, а из озера на них смотрела Васька, вся в водорослях, а на ее голове был лист кувшинки, с которого с кваканьем в воду спрыгнула лягушка. Мужчины прикусили губы, только бы не засмеяться. Васька вышла из воды, ее сарафанчик прилип к телу, но она, фыркнув, гордо подняв голову, пошла по берегу озера к ивам, что спускали свои ветви к самой воде. -Что здесь произошло? – спросил Капитана Кощей. -Она не хотела сама лезть в воду, ну вот я ее туда и закинул, а она так брякнулась туда, что меня всего волной накрыло. Теперь ей поневоле придется снова лезть в воду и отмыться от запаха болота. Мужики разделись и вошли в воду, быстро вымылись и простирнули форму и, усевшись на берегу, загорали, ожидая Ваську. Прошел час, прошел другой, а девушка все еще не появлялась. Они уже натянули высохшую одежду, а девушки все еще не было. Кощей поднялся на ноги: -Пойду и потороплю ее, сам, тебя она сейчас и видеть-то наверное не захочет. После такого полета и я бы обиделся. -Костян, - окликнул Капитан. Кощей обернулся, - ей всего семнадцать лет. -И что? – не понял Кощей. Капитан сплюнул. -Да так, ничего. Иди, зови ее сюда. Кощей подошел к ивам, он слышал, что девушка тихонько напевает песню. Приподняв ветки, он остолбенел. Обнаженная, она сидела на стволе дерева, спиной к нему и руками расчесывала свои волосы. Сердце Кощея застучало у него в горле, ему захотелось прикоснуться к ее нежной коже, запустить пальцы в эти каскады золота, что она расчесывала… Стараясь не шуметь, Кощей ушел и возвратился к Капитану. -Знаешь, я подумал, что тебе лучше самому сходить за ней, родственник все же. Капитан, покачав головой, поднялся и отправился туда, откуда только что вернулся Кощей. А тот пытался успокоиться. Кощей совсем не понимал, что же творится с ним… Через несколько минут вновь раздался визг, и через мгновение к Кощею подбежала Васька с испуганными глазами и спряталась за его спиной. Следом же шел Капитан, волоча за ноги мужика в голубом кафтане. -Ты представляешь, чуть не утащил ее в воду, - Кощей чертыхнулся. Как он мог забыть про своего дядьку, который так и норовит любую понравившуюся ему женщину утащить в воду, - пришлось приложить ему хорошенько, что бы лапы не распускал. Васька вздрагивая, выглядывала из-за широкой спины Кощея, стараясь рассмотреть того, кого притащил Капитан: высокий, крепкий, уже начавший седеть мужчина лет 60. Длинные волосы которого были забраны в хвост, довольно привлекательное лицо с ухоженной бородкой эспаньолкой. Под правым глазом начал наливаться фингал. Мужчина начал приходить в себя. Капитан пару раз встряхнул его за полы кафтана. -Эй, просыпайся. Давай, просыпайся, - мужчина застонал, открыл здоровый глаз, - я тебе пару вопросиков хочу задать. -Ты кто? – спросил мужик. -Я Капитан, а вот ты кто? -Водяной я, сами значит, подношение даете, а потом отнимаете, да еще и деретесь. Кощей рассвирепел. -Я те, сейчас такое подношение дам, на всю оставшуюся жизнь запомнишь. -Понял, не дурак, - поднял руки Водяной, - так бы сразу и сказал, что трогать нельзя, а то сразу в морду. -Ничего себе, - наконец выговорил Капитан, - ну и в сказочку мы попали. Нет, вообще, кто ни будь, мне объяснит, что здесь происходит? Никто не успел и рта раскрыть, как вдруг, откуда ни возьмись, выскочил громадный волчина, Кощею по грудь, с густой пепельной шерстью, и с поскуливанием сбил Кощея с ног и начал облизывать ему лицо. -Вот это щеночек, - проговорил Капитан, стараясь не двигаться, а Водяной прикрикнул: -Седой, чего к людям пристал, девушку вон совсем запугал. Волчина посмотрел на Ваську, слегка склонив голову набок, потом бросил взгляд на Кощея, и вдруг показалось, что он улыбнулся. Отскочив в сторону и отряхнувшись, он уселся на землю, словно самая дружелюбная собака свесил из своей жуткой пасти язык. Кощей медленно поднимался с земли, он уже отвык от таких приветствий, да и вообще, за год, проведенный в другом мире, успел отвыкнуть от своего… -Так, ребята, надо поговорить, - поднялся на ноги Капитан, - во всем этом, я понимаю только одно, что я, ничего не понимаю. Пойдем в избушку, там прикидывать будем - что почем. Водяной завопил: -К Яге не пойду. Мигом привлечет к какому-нибудь делу: то огород полей, то воды натаскай, - и Водяной без единого всплеска прыгнул в озеро. Седой, вильнув хвостом, пропал, словно сквозь землю провалился. Снова оставшись одни, переглянувшись, они отправились по тропиночке к избушке Яги. Васька все еще дрожала, что было видно даже под водопадом волос, что скрывал ее словно плащом. Кощей не выдержал и все же прикоснулся к ее волосам: -Что, так сильно страшно? Она подняла свои изумительные глаза на него и, кивнув головой, проговорила: -Да, но еще больше непонятно. Тут все такое… -Какое? -Неправильное, непривычное что ли. Кощей только покачал головой. Что он мог сказать ей? Сказать, что она просто теперь ощущает магию, что она теперь сама излучает эту магию… Он снова покачал головой. Дверь избушки была открыта, поднявшись по замшелым ступеням, все трое вошли в избу. Большая комната была в полумраке, два небольших оконца пропускали немного света. Основное освещение исходило от камина, около которого и вертелась Яга. В избушке пахло травами. Яга лишь бросив на них взгляд, сказала: -Проходите, садитесь за стол. Но едва они сделали шаг в сторону стола, как откуда-то из под потолка вылетела странная, яркого, переливающегося голубого цвета птица, чем то похожая на павлина. С шумом она опустилась на пол и, опустив голову, зашипела на мужчин. Тут же с другой стороны, на пол абсолютно бесшумно опустился филин, ростом с доброго орла, раздувшись, закачал головой и заухал на “павлина”, тот, развернувшись, зашипел на филина. Филин, отойдя в сторонку, снова заухал на невиданную птаху. -Ах вы, негодники, а ну по местам, расшумелись мне тут, - прикрикнула на птиц Яга. Филин, ухнув напоследок, улетел в темный угол, а “павлин” еще раз окинув гостей взглядом, уселся на спинку кресла. Васька повернулась к Яге: -Что это за птица? -Это? Это феникс. Любит он выглядеть ворчуном, не обращай на него внимание. Скоро он еще и подлизываться начнет.… А теперь садитесь, а то, голод вас изнутри съест. Когда гости уселись, Яга хлопнула в ладоши и по комнате залетали столовые приборы: чашки сначала подлетели к горшку висевшему в камине, наполнялись кашей и, пролетев обратно, плюхались на стол, тут же с треском падали ложки, нож резал хлеб, чистились луковицы. Появилась чеплажка с квасом. Яга уселась в кресло и, облокотившись на стол, подперла рукой щеку, но, увидев удивление у Васьки и Капитана, проговорила: -Да ешьте вы, ешьте, не обращайте на меня внимания. Трое гостей навалились на угощение. Мужчины еще дважды просили добавки, и лишь когда наелись уже до отвала, Капитан отодвинул от себя чашку: -Спасибо за хлеб, за соль, хозяюшка. Да вот только есть у меня к тебе, кое-какие вопросы. Яга подняла вопросительно бровь, точь в точь напомнив Пелагею Макаровну. Капитан хмыкнул и, покачав головой, продолжил: -Все бы хорошо, но уж больно мне узнать хочется, в честь какого такого праздника мы здесь оказались? Яга усмехнулась: -А что ж ты это с меня спрашиваешь? Думаешь, раз я магией владею, так и все ответы на любые вопросы знаю? – Женщина кивнула на лавку за своей спиной, на которой лежал маг, - Вот когда он очнется, у него и спроси. Это он перетащил вас сюда. Да не спеши, - охладила Яга Капитана, - Он еще денька три отсыпаться будет. По его состоянию я скажу вам одно – его тряси не тряси, ничего не получишь – выдохся он. А плюхнулись вы в болоте - от его бессилия. И теперь спит он лечебным сном, так что, потерпи милок, потерпи. Капитан, почесав в затылке, повернулся к Кощею: -Что же я делать то здесь буду три дня, да еще и без курева. Я же волком взвою. -Ну, волков, милый, здесь и без тебя хватает - сказала Яга, - походи, погляди, может работу себе и приглядишь, для отвлечения. А мы с красавицей вашей пока со стола приберем, - словно отрезала Яга, выставляя мужиков за порог. Едва женщины остались одни, Яга щелкнула пальцами, и посуда вновь заметалась по комнате, моясь в чане и устанавливаясь на полках. Васька вопросительно подняла глаза на Ягу: -Бабушка… -Яга, просто Яга, дорогая. Не дожила я еще до бабушки, - она улыбнулась и, протянув руки, взяла в них ладошки Васьки, - Я поговорить с тобой хотела, без ушей мужиков… Ты ведь чувствуешь, что мир вокруг тебя изменился, - Васька кивнула, - и дело совсем не в том, что вы в другом мире, или не совсем в так, - поправилась Яга, - не только в этом. Как ты чувствуешь изменения вокруг себя, так я чувствую силу в тебе. Мгновение женщины смотрели в глаза друг другу. Васильковые в изумрудно зеленые. -Да, в тебе есть Сила, большая Сила. Но совершенно не развитая. У нас здесь все состоит в связи с магией, и твоя неразвитая мощь, от твоих переживаний сыплет искрами вокруг тебя. Представь себе, - я не пугаю тебя, - просто представь, что эти искры попадут в сгусток энергии что ли, реакция будет мгновенной и непредсказуемой. – Васька захлопала глазами, Яга же улыбнулась, - Я помогу тебе, немного. Ровно на столько, что бы ты не вызывала пожаров при сильных эмоциях. А там, решай сама, развивать тебе свою силу или нет. Согласна? …Выйдя во двор, мужики остановились. Окинув взглядом двор, решили нарубить дрова. Поленья валялись вразнобой. Но колотых дров не было. Через часок работы, порядочная поленница лежала у избушки. Капитан потер руки: -Счас взвою, курить хочу…Ладно, в дом нас еще не пускают, пойду немного пройдусь. Может, полегчает немного. И оставив на пороге ухмыляющегося Кощея, пошел по тропинке к озеру, засунув руки в карманы. Вышагивая вокруг озера, слушая лягушек, обходя купы деревьев, Капитан пытался размышлять, но желание курить все перебивало. Наконец выругавшись, он уселся на пенек и принялся жевать травинку. И тут перед ним уселся Седой, склонив голову набок, волк рассматривал Капитана внимательным, изучающим взглядом: -Что так смотришь на меня, волчок. Страдаю я, страдаю. Мало того, что в непонятках хожу, так еще и курить хочется.… Никогда в своей жизни не думал, что попаду в подобную передрягу. Жил себе спокойно, ну может не совсем спокойно, служба все-таки не мед, в Афгане даже не сахар. Но тут такое… И Капитан принялся рассказывать свою жизнь. Ему нужно было отвлечься. А волк внимательно его слушал, лишь изредка поворачивая уши в разные стороны. Наконец, замолчав, Капитан поднялся с пенька и махнул рукой: -Эх, если б знать, что зачем и почему, а то темнота сплошная. Да и ты не понимаешь чать ничего. Ладно, волчок, пошел-ка я к избушке, а то уже темнеет, - и, развернувшись, хотел уже идти, как позади него раздался басовитый мужской голос: -Вот все вы, Иваны, такие, - Капитан повернулся и уставился на Седого, волк улыбнулся, - плачетесь о жизни, что не складывается. А потом наслушаетесь болтовни фениксов, о молодильных яблоках и подавай вам после этого то коней златогривых, то Василис Прекрасных, а все туда же, что мы ничего не понимаем. – Волк поднялся с земли, - Ладно, хороший ты мужик, Капитан, по глазам вижу. Глядишь еще и сдружимся. И волк пропал. Капитан снова опустился на пенек, несколько мгновений он сидел молча, потом, тряхнув головой, поднялся, и зашагал по тропинке обратно к избе Яги. Подойдя к избе, Капитан увидел Кощея, что дремал прямо на крыльце. Тот, открыв один глаз, посмотрел на друга и похлопал рядом с собой по ступеньке: -Садись, Капитан, в ногах правды нет. А сидеть, не стоять. -Еще бы и полежать. Лучше было бы. Что, в дом еще не пускают? -Не-а, говорят, рано еще. Вот как на отбой пора будет, тогда и запустят. А так, у них там женские дела, без нас, мужиков обойдутся. -А с племяшкой ничего не будет? – всполошился Капитан. -Если услышим ее визг – выломаем двери, а пока тихо, думаю, нарываться на Ягу не стоит. Согласно кивнув, Капитан уселся рядом с Кощеем, и задумчиво глядя в небо, почти пропел: -Курить хочу. -Это пройдет – спокойно сказал Кощей, снова прикрывая глаза. …Когда же их запустили в дом, там уже во всю хлопотала Васька. А Яга сидела в своем кресле и вязала носок. Мужчин посадили за стол, и все повторилось, как в обед, только очень медленно. Кощей повернулся к Яге. -Девочка со всем сама справится, - не поднимая глаз от спиц, сказала Яга. Капитан хмыкнул: -Ну, племяшка, кровь сказывается. -Какая кровь? – подняла голову Яга. -Ее прабабка, двоюродная сестра моего деда, тоже кое-что может. Видать, Васька в нее пошла. Потому и берегла ее, Пелагея Макаровна пуще своего глаза. Яга, словно прислушиваясь к чему-то в себе, кивнула: -Должно быть так, потому и берегли, что силы в ней немерено. Когда в доме все уснули, Капитан, которому не получалось уснуть от желания курить вышел на крыльцо. Усевшись на ступеньки, он стал разглядывать звезды. Через некоторое время за его спиной встала Яга: -Ты что не спишь Ваня? -Да вот все размышляю, в какую сказку нас занесло. И самое главное – зачем? Ну никак не могу себя убедить, что это простой каприз того парня. -Ну и мне не кажется что это его причуда. Ну а про наш мир я тебе немного расскажу. Вот представь себе мир, где все держится, да просто живет магией. И сюда приходят маги- волшебники. Этот мир, казалось им, был просто создан для них. Так вольготно, так просто. И даже не надо бороться за существование. И как обычно бывает с человеком - возгордились. И вся эта гордость дошла до того, что начали решать, кому можно оставить жизнь, а у кого отнять. А те, у кого хотят ее отнять, эту жизнь, не больно то горят желанием безропотно подчиняться. И тут завязалась война, не на жизнь, а на смерть, только оружием то, служит магия. И вот в данный момент, у нас перемирие. Так что, вы попали в мирную сказку, а теперь иди, ложись, Ванюша, завтра тебе легче станет. На следующее утро, когда мужчины проснулись и слезли с полатей, в избе хозяйничала только Яга. Заметив вопросительный взгляд Капитана, женщина сказала: -За ягодами она пошла. Здесь совсем рядышком. А вы садитесь завтракать, все уже остыло, сони. После завтрака Кощей собрался на рыбалку и позвал Капитана с собой, но тот отказался: -Не сейчас. Вот дождусь Ваську, тогда и приду. Что-то мне подсказывает, что должен я здесь остаться. Кощей лишь пожал плечами и ушел. Капитан взял у Яги ножи и пошел их точить. Яга лишь покачала головой, но ничего не сказала ему. Минут через сорок Яга всполошилась и, выйдя на крыльцо, сказала: -Ваня, девочка то вглубь пошла. Поворотить бы ее надо. А то ведь заблудится. Капитан вскочил на ноги, едва не свалившись с крыльца: -Да как же я, ее теперь найду? -Так, с Седым иди. Нос то у него хороший. -Его найти еще надо. -Зачем меня искать – послышалось со двора. Подталкивая Капитана к калитке, Яга сказала: -Идите, идите. А то она далеко зайдет. А за девочкой, приглядеть надо. Оказавшись за воротами, Капитан посмотрел на Седого: -Яга сказала нос у тебя хороший. Так что давай поскорее найдем племяшку. И они вдвоем рванули с места. Седой, даже не опуская носа к земле, уверенно бежал по тропинке к лесу. Вскоре они уже плутали между деревьев, вырываясь, время от времени на поляны. Вот на очередной то поляне они увидели Ваську, собирающую ягоды, и нечто лохматое, все в еловых шишках и ветках. Седой с налета сбил это нечто на землю и стоя передними лапами у него на груди прорычал: -Слушай, Лешак, Хозяин вернулся. За нее он башку оторвет. -Слезь, раздавишь, - прохрипел Леший. Но не успел Седой убрать лапы с груди Лешего, как того за бороду схватил Капитан и, намотав ее себе на кулак, уставился в карие глаза Лешего. Васька, обернувшаяся на шум, разглядывая Лешего, спросила: -Не уж то на самом деле Леший? Самый настоящий? -Ну конечно настоящий, - пропыхтел Леший и потом обратился к Капитану, - бороду отпусти, мил человек. Я ее 300 лет растил не для того, чтоб ее кто-то выдрал. -А что дашь, что бы отпустил? -Шишек дам, и грибов. -Э, нет, дорогой. Дай-ка я подумаю… Седой посмотрел на Капитана: -Что-то ты не договариваешь, Капитан. Колись, давай. -Ну, давайте будем рассуждать так: раз Леший – значит начальник над лесом. Трое, глядя на Капитана, кивнули. -Раз начальник, - значит, знаешь, где у тебя растут хорошие дубы и липы. На этот раз Леший кивнул один. -А раз так, нам нужен хороший сруб для бани. -Чего!? -Ну вот, совсем забыл, что здесь они совсем не знают что такое хорошая баня. И Капитан принялся объяснять. Уже через несколько мгновений и Леший и Седой заинтересовались этим и согласились поучаствовать в этом. -А вот где камни на печь взять? – сказал Капитан. -Такие же, как на камин? – спросил Леший, увидев кивок Капитана, продолжил, - так, ведь Водяной достанет. Счас у него и спросим. Намочив сухой листочек в капельке росы, Леший, что-то пошептал в него и через мгновение на поляне появился Водяной. Опасливо глядя на Капитана, спросил: -Чего звал? -Ладно, не держи зла на меня, - сказал Капитан, - присаживайся, деловой разговор есть. -Мы тут, братишка, баню решили строить. -Чего!? И снова последовало объяснение, с размахиванием рук Лешего и поддакиванием Седого. Васька, сидя среди мужской компании, лишь переводила глаза с одного на другого. …А в это время, Кощей, придя на берег озера, бросил все рыбачье снаряжение. Плюхнулся на спину и уставился в голубое небо, что так напоминало глаза Васьки. Он пытался понять свое отношение к ней, но вместо этого в его голове сменялись мечты одна интереснее другой, и они как пчелы в улье роились в его мозгу. И думать о выходе из создавшегося положения Кощея не получалось да и не хотелось. Он решил оставить все как есть. Придя к этому решению, он осмотрелся вокруг и понял, что прошло уже много времени, и, поднявшись на ноги, закинул удочку. Первой поклевки пришлось ждать недолго. Но, вытащив рыбу, Кощей удивленно поднял брови. Вместо ожидаемого увесистого сазана на его крючке трепыхал хвостом карасик с его большой палец. Сняв рыбку и опустив ее в котелок, Кощей снова закинул удочку, но, подождав полчаса, понял, что поклевок больше не будет. Свернув удочку, он привычным свистом, пытался вызвать Водяного. Но лишь с третьей попытки, наверх выплыла взъерошенная русалка, и, не дав Кощею даже открыть рта, рявкнула: -Нет его дома. Всем он нужнее, чем мне, ну ни минутки на личное счастье. И нырнув так, что брызгами обдало всего Кощея, ушла под воду. Ничего не понимая, Кощей пошел к Яге. Та сидела на крыльце избы и выглядела встревоженной. Кощей протянул ей котелок, взглянув в него, Яга сказала: -Все перевернулось. Девочка пошла за ягодами – пропала. Послала за ней Ванюшу с Седым – тоже пропали… -Водяного тоже нет… Интересно, что они задумали? Пойду и поищу их. Отдав Яге куртку, Кощей отправился на поиски. К лесу он вышел быстро, но так же быстро он понял, что плутает в трех соснах, и не может найти дороги. Он уже третий раз, по одной и той же тропинке выходил на одно и тоже место. Выругавшись, Кощей стянул с себя тельняшку, и, вывернув ее наизнанку, одел снова. И тут же он увидел нужную ему тропинку. -Найду – уши оборву. Прятаться от меня надумали. Ну, дядьки и получите вы у меня. Выскочив на поляну, Кощей замер. Все они сидели тесным кружком. Васька, поджав ноги в обнимку с корзиной, рядом Седой, чуть склонив огромную голову, рассматривал то, что рисовал на земле Капитан. Леший и водяной о чем-то спорили, отчаянно жестикулируя руками… Леший повернулся и увидел Кощея, его горящие глаза, сжатые кулаки: -Оба – на, - сказал он. На мгновение все замерли, глядя на Кощея, и потом на поляне остались только Капитан, Васька и разъяренный Кощей. -Ну, и что за посиделки здесь были? -Костян, мы не только выловили Лешего, так еще и о постройке бани с ним договорились. Водяной обещал камень для печи достать. Седой так же обещался помочь, правда, не знаю чем, но все же… -Яга то, беспокоится. Вы хоть представляете, сколько времени прошло, с того, как вы уселись за эти уговоры? Казалось, Кощей сейчас взорвется, и тут он увидел рядом с собой Ваську, а она, глядя ему в глаза, спросила: -Костя, а почему на тебе тельняшка на изнанку? У нас примета плохая есть, если одежда наизнанку. Переодень, пожалуйста. Кощей, как кролик на удава, посмотрел в глаза Васьки, злость куда то испарилась, язык прилип к гортани, и он просто молча переодел тельник, стараясь отогнать вновь зародившиеся мечты. -А как твоя рыбалка? – опомнился Капитан. -Так ведь Водяного же не было. Какая может быть рыбалка. И они отправились к Яге. Еще задолго до того как они подошли к избушке, в воздухе почувствовался запах жареной рыбы, а на крыльце стоял туесок с грибами… Утро началось с грохота. Капитан с Кощеем, спрыгнув с полатей, босиком выскочили на крыльцо. Перед избой Яги лежала большая груда бревен, ровных, толсты, без изъянов. Леший, утирая пот, посмотрел на Капитана: -Ровно столько, сколько заказывал. Доски будут попозже. Водяной обещался быть через несколько минут со своим товаром. Капитан и Кощей, быстро обувшись, пошли осматривать бревна, сравнивая их и определяя, куда какие класть, когда позади них раздался знакомый бас Седого: -Ну что, Капитан, разомнемся сегодня? Обернувшись, Капитан увидел стоящего перед ним мужика, своего ровесника, почти двухметрового роста с косой саженью в плечах, всего обросшего жестким черным волосом, и лишь надо лбом была седая прядь волос. -Что, не признал? – оскалился Седой, - а я не один. Вон, сыновей привел на подмогу. Вместе глядишь, быстрее справимся. Капитан перевел обалдевший взгляд на трех парней, что были точной копией своего отца, только без седины и выглядели помоложе. Тут же послышался грохот камней и голос Водяного: -Поосторожнее, поосторожнее. А то за новой партией сам пойдешь, недоросль. Все обернулись туда, где Водяной с двумя парнями свалили груду камней: -Что, тоже с сыновьями? – спросил Капитан, падая на бревно. На крылечко вышла Яга, и Капитан обернулся к ней: - а вы, мне сюрприз не преподнесете? -Думаю, мой сюрприз тебя не удивит, Ванюша. Так что не бойся. -Да уж, сказка ложь, да в ней намек, Капитанам нам урок. Ну что, все в сборе? Начинать можем? Переглянувшись, все присутствующие кивнули, и тогда, Капитан, улыбнувшись, как гаркнет командирским голосом: -Товарищ старший лейтенант, построить вверенное вам подразделение. -Есть! – по привычке ответил Кощей, и лишь повернувшись к остальным и увидев их вытянувшиеся от удивления лица, захохотал, и сквозь смех бросил: -По росту становись. Капитан, ты ж их всех напугал до полусмерти. -Ну, не до полусмерти, но к дисциплине пусть привыкают. А то по безалаберности еще кого пришибет, а отвечать, кто будет? Старший по званию? Увольте уж. Так что объясняю порядок работы… И застучали топоры, зажужжали пилы, затюкали молотки и, кое-кто даже применял магию. Вдруг на стройке появилась девчушка лет 10 с ведром воды и остановилась рядом с Водяным. -Ты что здесь делаешь? – накинулся на нее Водяной. -А мама велела за тобой присмотреть. А то вдруг опять к кикиморам пойдешь. Капитан, стоя рядом, захохотал, Водяной же, покачивая головой, сказал: -Вот не поверишь, Капитан, пять жен, двадцать сыновей и одна дочка. Икриночка ты моя, вся в мать пошла, ревнивая ты моя. Капитан присел на корточки перед девочкой: -Давай сделаем так, ты пойдешь к Яге, и будешь помогать ей. А за ним я сам присмотрю и к кикиморам одного не отпущу. Договорились мы с тобой? Девочка кивнула и убежала в избушку, и дальше уже Яга с Васькой выскакивали и спрашивали у мужчин - когда они захотят обедать. В обед на стол стали настоящие русские щи, со сметаной и караваем ржаного хлеба. Мужчины уплетали обед так, что стоял только хруст за ушами, а сыновья Седого, даже попытались вылизать чашки… Благодаря магии и рабочим рукам к вечеру баня была готова. Чистенькая, сверкающая, с беленой печкой. Новыми ушатами и березовыми вениками, выпрошенными у Яги. И пока все отдыхали после тяжелой работы, баня топилась. Капитан чуть ли не подпрыгивал от нетерпения в предвкушении блаженства. И когда после очередного осмотра он решил, что все, баня созрела, Васька вынесла ему большую крынку кваса и несколько отрезов полотна, а Яга вывела к ним еще сонного, шатающегося мага. Все настороженно посмотрели на них. -Отмойте его что ли, мне уже надоело, что в моем дому тиной и лягушками пахнет. Капитан кивнул. А Кощей предостерегающе посмотрел на всех остальных. -Первыми в баню пойдут, кто постарше. И Капитан, Леший, Водяной, Седой с Кощеем и магом вошли внутрь, оставив на пороге избушки всю молодежь. Раздевшись, мужчины вошли в баню, и тут же их тела покрылись мельчайшими капельками пота, они расселись на лавках, а Капитан окатил водой мага, у того от удивления раскрылись глаза: -Что ты делаешь? -В чувство тебя привожу, космический скиталец ты наш. Не сидеть же тебе грязному с нами. И, вручив ему мочало и ушат, уселся рядом с другими… …Когда Капитан плеснул на каменку квасом второй раз, Водяной пополз к выходу: -Хорошего понемногу. Пойду, прогуляюсь до ближайшего омута, там водичка похолоднее. А Седой выдохнул с блаженством: -Отрадно. Никогда в жизни не чувствовал себя лучше. Капитан нахлестывал веником Лешего, а тот лежал и похрюкивал от удовольствия. Через какое то время, они дали себе передышки, сидя в пару, пили квас. И тут внимание Капитана привлекла одна странность. Он обратил внимание на мага, уж слишком знакомым движением провел он по волосам, и Капитан внимательнее присмотрелся к нему: тот же рост, тот же разворот плеч, такие же изумрудные глаза. А если его длинные черные локоны подстричь под армейский ежик – то они были бы слишком похожи, для совпадения. Капитан перевел глаза на Кощея: крепкий, высокий, прирожденный воин, поджарое тело с мышцами, привыкшими к реальным нагрузкам, в то время как у мага были одни лишь тренировки. Один – гепард, другой – леопард. Похожи и различны. “Надо в этом разобраться, - решил для себя Капитан, - но не сейчас, потом” . И он сам полез на полок: -Костян, попарь-ка меня. Когда же уже все напарились, встал вопрос – а кто же присмотрит за молодежью, ведь угорят с непривычки. Леший улыбнулся: -Кто наплодил, тот пускай и смотрит. С ними чужой еще и не справится, кусаются. Седой усмехнулся: -А нечего было пеленки не с той стороны одевать. Ладно, с ребятней я останусь. Уж очень хорошо здесь. Давай те гоните-ка их всех сюда, - и, зацепив сыновей Водяного, пропустил своих вперед. Остальные поднялись в избу Яги, на столе были горячие пироги и душистый чай. Мужчины расселись: -Ну вот, теперь можно и подкрепиться. С чем пироги, хозяюшки? Васька ответила: -С рыбой, грибами, ягодами, и твои любимые, дядя Ваня – с капустой. -Ну что ж, ребята, навались. Полчаса все чинно ели, запивая пироги, горячим, дурманно пахнущим чаем. Отвалившись от стола, мужчины молча поглядывали друг на друга, и Капитан взял все в свои руки: -Спасибо за угощенье. Ну а теперь, я бы хотел побалакать с нашим космическим скитальцем, - маг поднял на него глаза. -Почему ты меня так зовешь? -А как тебя еще звать? Мы себе понимаешь, спокойненько в своем мире жили, никого не трогали, и вот бах – трах, барабах – пришлось вылезать из болота. При этом заметь – тащить тебя на себе. А все почему? Что тебе вздумалось притащить нас сюда. Может, все-таки объяснишь, зачем ты это сделал? Маг уставился в сложенные на столе руки. Все, затаив дыхание, смотрели на него. Подняв глаза, ища поддержки, маг посмотрел на Ягу, что почесывала горлышко у сидящего у нее на коленях феникса. Вздохнув, он начал: -Зовут меня не скитальцем каким-то там, а Гордеем. А притащил я вас троих сюда вот почему. Это мой мир. И здесь у нас идет война. Кощей совсем озверел… -Ага, значит еще и Кощей, - вставил словечко Капитан. -Не перебивайте, я сам все скажу. Да, Кощей, палит огнем наши селения. Его подданные убивают, заводят в топи наших людей. Нападают всегда внезапно. И вот совсем недавно украл мою невесту, Любу. Яга поднялась с кресла и, остановившись позади Кощея, положила на его напрягшиеся плечи руки. -Он зло для нас. И это зло вынудило нас на перемирие своим похищением. Мой отец рассчитал, где можно найти смерть Кощея. Я отправился туда и увидел вас троих. От вас от всех исходит сила. Ну, я и подумал, что вы поможете мне найти смерть злодея. Яга уже поглаживала Кощея по плечам, кидая на окружающих предостерегающие взгляды, а Капитан, кивнув, поднял к потолку глаза: -Ага. Ты, видать, сказок не читал. Смерть Кощея не люди. Его смерть в яйце, - Капитан скосился на Кощея, - яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке, сундук на дереве, дерево на острове посреди реки, и остров стережет трехголовый Змей Горыныч. Кощей медленно, с облегчением выдохнул. А Капитан продолжил: -И ты, Гордей, хочешь, что бы мы пошли, разобрались со Змеем, побегали за зайцем с уткой. А ты сломаешь иголочку. И что? Мир сразу станет лучше? Чище? Добрее? Ты никогда не думал, что всякие разные там Бармалеи и Кощеи это порождение несовершенства общества? -Чего? – все изумленно уставились на Капитана. - Ага, понятно. С философией, вы, похоже, совсем не знакомы. Так чего же ты хочешь? Гордей не успел ответить, как что-то очень тяжелое, со свистом и грохотом, упало на огород. Избушку зашатало из стороны в сторону. Весь народ выскочил на крыльцо… Перед домом стоял огромный трехголовый дракон и в голос ревел. Разглядев в толпе людей Ягу, он запричитал: -Ягулечка, миленькая, яйцо украли –и –и –и. Средняя голова уткнулась в плечо Яги, а две крайние пускали целые ручьи слез. Бледный как полотно Гордей повернулся к Яге, его кулаки сжались: -Яга? Ты Яга? – и с криком Гордей кинулся к Яге. С двух сторон его подхватили за руки, и, скрутив их за спину, остановили. -Вы не понимаете, - закричал он на Капитана с Кощеем, - это же Яга, самая главная пособница Кощея. И она маг. У нее феникс, о ужас! -Что я понимаю, - спокойно ответил Капитан, - так это то, что она выхаживала тебя три дня. Если ты это считаешь злодейством… -Заткнитесь все - рявкнула Яга, и моментально наступила тишина, даже Змей перестал реветь -Кто украл яйцо? -Анчутки и махи, - ответил Змей. -Куда они пошли? -Не знаю, - всхлипнул Змей, - знал бы, сам уже догнал. -Понятно, - Яга вошла в дом и вышла с чашей воды. Поставив ее, она начала колдовать: что-то бросала в чашу, шептала над ней. А потом стала всматриваться в воду. Прошло несколько напряженных минут, прежде чем Яга оторвалась от чаши. Обведя всех усталым взглядом, она остановилась на Гордее, все еще пытавшимся вырваться, и Яга обратилась к нему: -Для тебя что важнее: добраться до Кощея, или спасти весь наш мир? -Кощей, вот зло нашего мира. -Какое же ты еще дитя. Ведь ничего же не знаешь. Отец ведь тебе ничего не говорил, от всего оберегал…. Скажи, ты знаешь, что такое яйцо белой драконихи? Гордей изумленно смотрел на Ягу: -Теоретически…- начал было он. -Теоретически, - Яга хмыкнула, - практически это самая магически сильная вещь нашего мира, - Яга покачала головой, - и понесли яйцо в Лунную Долину. Леший со Змеем испуганно ахнули: -Но ведь это… -Вот именно, - закончила Яга, - поэтому я и спрашиваю, что важнее для него – счеты с Кощеем или целостность всего нашего мира. В это время, из бани вывалились довольные Седой и трое его сыновей, и, словно наткнувшись на стену, изумленно остановились: -Не понял. Что происходит? – спросил, напрягшись всем телом Седой. -Мы идем в поход. Ведь я правильно понял - Капитан почесал в затылке - Сейчас все зависит от того, кто первый доберется до этой Лунной Долины. Мы – чтобы отобрать яйцо, или эти самые анчутки с махами – чтобы воспользоваться им. Ведь если яйцом воспользуются, домой мы уже не вернемся? -Да. Так все и обстоит. – Яга дернула себя за косу: - Ну ведь говорила же я этой белой дурехе, что этот дефективный трехголовый переросток не годится для нее. Так ведь не послушалась меня. Все мы бабы дуры в любви – доверие, понимаешь ли, оказываем, а потом воем. -А почему дефективный то? – разглядывая Змея, спросил Капитан. -Дефективные не мы, а он – взвыли две крайние головы, - у нас личные предубеждения об употреблении в пищу мяса, мы травоядные, это все он. -И что, от этого всем легче становится? – спросила Яга, - когда вы сначала съедите весь огород, а он, затем, закусит коровой? -Мы пробовали есть елки, но они не вкусные, от них во рту вяжет, и плеваться огнем уже не получается. -Ладно, все. Вам пора собираться в дорогу. -Я иду с вами – сказал Гордей, - мир действительно важнее. -И я, - заверещала Васька, - дядя Ваня, я пойду с вами. -Да я сам еще не знаю, куда мы пойдем. Может девушкам там и не место. Ведь Яга то, не идет с нами, оставайся, ты ей нужна будешь, по хозяйству поможешь. Васька вцепилась в руку Кощея: -Костя, ну хоть ты скажи дяде Ване. Я хочу пойти с вами, я нужна буду вам. Я ведь уже многому научилась у Яги. -Но ведь ты, даже одета не по-походному, - вскричал Капитан, отпуская Гордея и поворачиваясь к племяннице: -Ну куда ты пойдешь в своем сарафанчике и этих тапочках. -Ну, этому помочь можно, - улыбнулась Яга и щелкнула пальцами. На Ваське оказался мужской костюм, сидящий на ней как влитой, а на ногах мягкие сапожки, - думаю, девочка вам действительно пригодится. Едва Васька отпустила руку Кощея, тот медленно выдохнул, пытаясь успокоить сердце и спрятать трясущиеся руки, но едва он увидел Ваську в новом костюме, ему захотелось биться головой об стенку, руки просто чесались схватить ее в охапку и оттащить подальше от взоров всех присутствующих и целовать ее, целовать и целовать. Мысленно Кощей взвыл от невозможности исполнения этого, и только укоризненно посмотрел на Ягу. А та, глядя на него, сказала лишь: -Давно пора… В поход действительно отправились не все. Седой, отослав сыновей домой, ударился о землю, снова обернувшись волком. Гордей глядя на это, только шире открыл глаза от удивления. Яга осталась дома, Горыныч полетел к драконам, Леший отправился в лес. Водяного не стоило сейчас и беспокоить. Так что всю команду и составили: Седой, Капитан, Гордей, Кощей и Васька. Дорога через лес Лешего лежала чистая и гладкая. Казалось, что сами деревья уступают дорогу людям. Они шли скорым шагом и лишь первоначально поглядывали на Ваську – не начнет ли она отставать. Но девушка с легкостью поспевала за ними. Заночевали они на опушке, развели небольшой костерок, и Васька засуетилась, стараясь накормить мужчин, и показать, чему научила ее Яга. А после ужина упала рядом с костром и моментально уснула. Мужчины еще долго сидели у костерка. С утра они снова взяли тот же темп передвижения, но не прошло и двух часов как они вышли к развилке дорог, на которой лежал огромный валун. И сразу же бросилось в глаза надпись на нем: “…Женат будешь…” Это было все, что осталось от большой надписи. Остальное было сбито. Капитан почесал в затылке: -Ну, ребята, куда пойдем? Что делать будем? -Ну, вообще-то Лунная Долина в той стороне - сказал Седой, усаживаясь на землю, - но так же слышал я, что с этим камушком шутки плохи. Вещий он. -Да уж слышали: туда пойдешь – коня потеряешь, сюда – сам помрешь, в третью сторону – женат будешь. Вопрос – куда? Проворчал Капитан, все еще разглядывая камень, на который уселись два ворона. Склонив головы, они разглядывали людей несколько секунд и вдруг закаркали: -Съедим, или не съедим? Вот в чем вопрос. Капитан расхохотался: -Эй, вы, Шекспиры, хватит накаркивать. Лучше скажите: в которую сторону идти надо? Вы ведь мудрыми считаетесь. -Мудрые, мудрые. Прямо идите. И захлопав крыльями, птицы улетели. -Ну что ж, совет получили. Подъем ребята, привал окончен, пора нам топать дальше. Вечер настиг их на берегу небольшого ручья. Васька просто свалилась около него, и, стянув сапожки, засунула ноги в воду. Глядя на это, Капитан только покачал головой, но ничего не сказал: девушка ни разу не пожаловалась, да и отсылать ее обратно уже не было никакой возможности. Сидя у костра Гордей горестно вздохнул, глядя на огонь: -Как наверное сейчас страдает моя Люба! Я ведь даже не знаю где она, с кем. Какие мучения с ней происходят в логове этого Кощея. Кощей напрягся всем телом: -Только бы мне увидеть ее живой и здоровой. А там уж я поговорю с этими извергами. -Ну, все. Хватит, - взорвался Кощей, - кто тебе дал право судить нас, когда твои ни в чем не повинные маги выбрасывают ни в чем не повинных детей умирать, только потому, что феникс не дал им яйцо. Когда твои добрые маги устраивают охоты на нас, сажают нас в клетки и на цепи. Когда они проводят на нас магические опыты, даже не считая нас людьми. А раз мы решили защитить себя и своих детей – то мы уже изверги? Наступившее молчание длилось ровно один удар сердца, а затем... -Так ты, и есть Кощей… Гордей со сжатыми кулаками бросился на Кощея, сбил его на землю, и в следующее мгновение по земле катался клубок из рук и ног, что мутузили друг друга. Седой, глядя на этот клубок, уселся в нерешительности и проворчал: -Ну, и как туда мне залезть? -А не стоит, - ответил Капитан, - пусть братишки потешаться, отведут душеньку. -Какие братишки? -Погоди, Седой, сейчас увидишь. Васька, вскочив на ноги, огромными испуганными глазами посмотрела на Капитана, словно прося, хоть что ни будь сделать, лишь бы остановить это безумие. Оба дерущихся, уже выдыхаясь, отскочили друг от друга, снова примериваясь пустить в ход кулаки, но Капитан, улучив мгновение, рявкнул: -Отставить мордобой. Потешились, братцы, и хватит, еще у нас общее дело впереди. Кощей с Гордеем одновременно повернулись к Капитану и закричали в один голос: -Никакие мы не братья. -Да нет. Самые что ни на есть натуральные, причем сдается мне, что даже из одного яйца и вылупились. Седой вдумчиво смотрел на драчунов, а потом, почесав лапой за ухом, повернулся к Капитану: -Похоже, что ты прав. И как это я раньше то не заметил. Ну, Ваня, ты и глазастый. Кощей с Гордеем посмотрели друг на друга, словно стараясь увидеть то, что уже увидели другие, но в их глазах снова зажегся огонек, и тогда Капитан спросил у Васьки: -Ты можешь достать зеркало? Яга тебя этому не научила? -Я попробую. Через секунду на траву плюхнулось большое зеркало. Капитан, подняв его, удовлетворенно кивнул и подошел к братьям: -Как раз то, что нужно. Вы смотрите не друг на друга, а в зеркало. Братья посмотрели на свои отражения и, наконец, увидели то, что уже видели другие: одного роста, у обоих широкие плечи, зеленые глаза, черные как смоль волосы, - все в них было одинаково, как две капли воды - но, глядя друг на друга, они видели лишь различия. -Ну что? Убедились? – Капитан бросил зеркало на траву, и оно тут же пропало, - будите еще драться, или все-таки сядете и поговорите спокойно. Заметив их кивки, Капитан уселся у костра. Но эти двое, даже присев рядом продолжали молчать, словно погруженные во что-то, что находилось глубоко внутри них. -Костя, ну хоть расскажи ему, зачем бабу упер то? Гордей встрепенулся, а Кощей, не отрываясь от огня, буркнул: -Да не крал я ее. Сама она пришла, - у Гордея снова сжались кулаки, - за братишкой своим. Ты хоть знаешь, что ее младший братишка не умер – его просто отнесли в ущелье мертвых? Мы вовремя нашли его там, а вскоре пришла и Люба? – Гордей удивленно – смущенно покачал головой, - А знал ли ты, что в подругах у Любы, уже лет 50, две русалки? – снова последовало отрицательное покачивание головой, - а то, что она сама приходила к Седому, рассказать о смерти его старшего сына? Думаю, отважиться ей на это было не легко. Но она смогла это сделать, - Гордей оторопело смотрел на Кощея, - придя за своим братишкой, она сама предложила отправить то послание, в надежде, что хоть маленькое перемирие покажет, что мы можем жить в мире. Единственно чего опасается эта храбрая девушка – что ты отвернешься от нее, но и отступать она тоже не намерена. Снова повисла тишина, потом Гордей тихонечко спросил: -Но где она? -За лесом Лешего, с другой стороны от избы Яги, стоит мой терем. Там живут спасенные нами дети. Люба живет с ними.… Когда мы отнимем яйцо у махов, я отведу тебя к ней. Гордей лишь молча кивнул. Через некоторое время все улеглись спать, лишь Седой вызвался посторожить у костра. В эту ночь Васька спала между Капитаном и Кощеем. Кощей же, лежа на спине, и, чувствуя боком тепло тела девушки, думал – “Как странно, встретить врага, оказавшегося родным”. Он знал, что его, Яга забрала из ущелья мертвых. Он знал с малолетства, что это значит, и вот он встретил другого, того, кому феникс дал яйцо, того, кто знал отца и мать.… Но Кощей не хотел, что бы все было по-другому… Рядом заворочалась Васька, извернувшись, она повернулась лицом к Кощею, умудрившись положить голову на его руку. Осторожно повернув голову, в затухающих бликах костра он увидел тени от ее ресниц, лежащие на щеках, ее припухлые, мягкие от сна губы, слышал ее мирное посапывание. Кощей поднял руку и погладил девушку по волосам, дотрагиваясь только самыми кончиками пальцев, что бы не разбудить ее. Девушка, успокоено вздохнув, закинула ему руку на шею и продолжала спать. Кощею стало не по себе, но и пошевелиться, он не смел, что бы не потревожить ее сон. Гоня прочь от себя безумные желания и мечты, он только смотрел на нее, прекрасно понимая теперь своего брата: если бы ее, вот прямо сейчас, выдернули от него - разнес бы половину мира, лишь бы снова слышать ее дыхание, видеть ее глаза. Просто знать, что она рядом. Гордей тоже не спал, он размышлял о том, как все перевернулось. Он ненавидел человека, оказавшегося его братом – близнецом. Он любил женщину, которую оказывается, совсем не знал, и возвел на пьедестал совершенства тех, кто и был по настоящему виновен во всех злодеяниях… Мир рухнул, кому верить? Ведь это отец, а он не мог не знать, кто такой Кощей, отправил его убить брата. Как же долго он ходил и видел все в черно-белом цвете. А дети…те самые дети, которых уносили в ущелье мертвых. Неужели туда действительно уносили живых? Но тогда получается, что они борются с собственными детьми…- Гордей зажмурился, поняв весь ужас ситуации: ведь если Кощей сказал правду, а он не врал, то получалось, что маги сами уничтожали себя… Утром, когда собирались, Гордей подошел к Кощею и, взяв его за плечо, спросил: -Это правда, что ты вчера рассказал, ну, о детях? -К сожалению, да, - ответил Кощей, - я и сам такой же. Из ущелья меня унесла Яга. -Но ведь ты маг! Да и Седой, - простой человек не может оборачиваться зверем. -Твоя магия была открыта с самого твоего рождения, а наши силы были скрыты глубоко внутри нас. Только трудом и тренировками мы стали такими, как сейчас. -Скажи, а Люба любит меня? Нет, не подумай ничего плохого. Просто теперь я, совсем ни в чем не уверен. Все вокруг оказывается совсем не таким, как представлялось раньше. Кощей кивнул: -Она очень сильно тебя любит, и всегда опасалась потерять тебя. -Но почему? -Из–за положения твоего, - Кощей поправился, - нашего отца в Совете старейшин. Гордей молча покачал головой и отошел, а Кощей смотрел на брата и страстно желал, что бы ему ответили так же на его вопрос, мучивший его. Слишком крепко Васька обосновалась в его мыслях, желаниях, сердце. И неизвестность убивала его. Васька с утра уже не смогла приготовить завтрак, несколько раз она пыталась, но все было безрезультатно. Кощей попытался успокоить ее: -Не переживай, это не твоя вина. Просто мы приближаемся к мертвому месту. Лунная Долина, как и все здесь – порождение магии. Но когда Морана попыталась устроить там свое королевство, получилось совсем не то, на что она рассчитывала. Долина оказалась вне времени и вне магии. И чем ближе мы подходим к ней, тем труднее становится пользоваться магией. Скоро мы совсем не сможем обратиться к ней. И лишь только эти мелкие пакостники, махи, могут использовать свои источники магии здесь. -Но ведь вы же останетесь голодными. Капитан подойдя, обнял Ваську: -Ничего, мы уж, как ни будь по старинке. Добудем себе пропитание по дороге. Но дорога впереди лежала пустынная, перестали попадаться даже приличные кустарники. И на сколько хватало глаз, всюду были только трава и камни. Хорошо, что хоть ручеек почти не отставал от дороги. Вокруг стояла полнейшая тишина. Шерсть на загривке Седого, то и дело вставала дыбом: -Чую, ох чую. Тут они прошли. К вечеру, голодные, усталые, они остановились в полукруглой россыпи камней. Кое-как разожгли костерок, чтобы приготовить чай. Васька встала и пошла в сторонку, подальше от мужчин по своей нужде. И вдруг, прямо у нее под ногами земля и камни провалились, с визгом она полетела вниз, в темноту. Услышав визг, мужчины повскакивали на ноги. Не увидев Васьки, сердце Кощея, покрывшись инеем, ухнуло в пятки, он бросился туда, откуда донесся крик. Капитан с Гордеем бежали за ним. Долго заглядывали под каждый камень и за каждый бугорок и отчаянно звали ее. Наконец, они набрели на свежую осыпь. Посмотрев вниз, мужчины увидели Ваську, карабкающуюся наверх: в зубах зажата тряпка, в одной руке что-то держит. Несколько раз срывалась, в последний момент, ухватываясь за камни, но упрямо ползла вверх. Когда она поднялась достаточно высоко, мужчины подхватили ее за шиворот, и, вытянув наверх, поставили на ноги. -Ты что, ответить нам не могла? – налетел на нее Капитан. -Зубы были заняты, дядя Ваня. -Зачем ты вообще подобрала эту грязную тряпку? Напугала нас до полусмерти. -Да, брось. Чего захотели. А кормить вас как, если магия не действует? -Ну, и чем тебе это может помочь? Обиженно передернув плечами, и ничего не ответив, девушка вернулась к костерку. Опустившись на колени, она, нежно погладив тряпку, прошептала: -Ну, миленькая, накорми нас. И расстелила на земле скатерть...на которой тут же появился кувшин молока, лук, хлеб, блюдо жареного мяса и настоящая отварная картошка, еще горячая, со стекающим по бокам сливочным маслом. Мужчины, только изумленно пооткрывали рты, и смотрели на скатерть самобранку. Все молча накинулись на еду так, что все исчезало в мгновение ока, а Васька все вертела, что-то в руках. Капитан с набитым ртом спросил: -Что ты там вертишь? Девушка показала на ладони грубо вырезанную из дерева фигурку лошадки. -Детская игрушечка? -Нет, - ответил Гордей, тоже рассматривая фигурку, - когда-то, сильнейшие из наших магов, могли заставить служить себе, эту лошадку. Но как? Никто уже и не помнит, слишком давно они ни к кому не попадала в руки. Васька, все еще держа на ладони лошадку, погладила ее по гриве пальцем и произнесла: -Сивка – Бурка, вещая Каурка, встань передо мной, как лист перед травой. Резкий хлопок в воздухе сопровождался истошным визгом Васьки, оглушенных мужчин раскидало по земле. Когда же они вскочили на ноги, то снова остолбенели. Перед ними стоял огромный сивый жеребец, на спине которого, вцепившись в гриву, с зажмуренными глазами сидела Васька. Конь, повернув голову, посмотрел лиловым глазом на девушку, и сказал: -Не ори, оглушишь. Васька, приоткрыв один глаз, посмотрела на коня и спросила непонимающе: -Это ты мне? -У-гу, - кивнул конь. Капитан упал на землю, прижимая руки к животу от хохота: -Ну племяшка, ну племяшка! Нет, правду говорят, что женщине место в доме. Это только русская может и в горящую избу войти, и такого вот коня приобрести. Гордей протянул руку прикоснуться к коню, но тот щелкнул зубами прямо перед его пальцами, нравоучительно заметив: -Не ты звал, не тебе и трогать, двуногий. Темнело здесь быстро, и вскоре все уже улеглись спать. Караулить на этот раз вызвался Кощей. Некоторое время он исправно прислушивался и приглядывался к окружающему, но потом на него напала дремота. Кощей усердно боролся с ней. Но в конечном итоге он уснул у костра с улыбкой: ему снилась Васька. Подъем был одним из самых шумных: -Тудыть вас, растудыть! Сапоги сперли! Открыв глаза, Кощей убедился в правильности реплики Капитана: сапог не было ни у кого. Капитан же набросился на Кощея: -Ну, я мог ожидать такого от кого другого. Но от тебя! Да будь мы в Афгане, у нас не просто сапоги бы сперли, нам бы всем глотки перерезали. И пикнуть не успели бы с такой охраной. А тут, в вашем магическом мире должны быть сплошные опасности, а часовой спит. Кощей лишь покачал головой: -Ваня, о каких опасностях ты говоришь? Побывав в твоем мире, сказки ваши я почитал. Кто для тебя опасен – я? Или Яга, что кормила тебя 3 дня? Или может быть Водяной, которому ты подбил глаз в первый же день? А может Леший, с которым ты строил баню? Может чародей- маг? Так вот он, тоже здесь. Ну а махи не подчиняются никому, они поклоняются только Моране. А делать мелкие пакости, это их обязанность, их натура. И то, что такое с нами произошло, говорит о том, что они рядом. Мы их догоняем. Ты понял? Капитан смотрел на Кощея, и переваривал только что услышанное. А ведь действительно, все отрицательные герои родных сказок оказались такими милыми парнями и дамами. -Я понимаю, что меня это не извиняет. Но моя магия здесь бессильна. Здесь я всего лишь простой человек, подверженный чарам. Как ты думаешь, почему Седой не становится человеком? Потому, что здесь он не может этого сделать. У него нет магии, что бы вернуть себе свой облик. -Но эти махи, или как их там, могли утащить конягу, или даже саму Ваську. -Не могли. Они слишком тяжелы для них. -Ладно, хватит спорить, - проворчал Седой, - чем дольше мы здесь стоим, тем дальше уходят махи с яйцом. Двигаться надо. Смотри на их передвижения кто со стороны – покатился бы со смеху. Впереди всех на коне ехала девушка, огромный волк спокойно трусил рядом, а трое мужчин спотыкаясь и ударяясь о камни, которые словно специально, прыгали им под ноги, шипели, и время от времени от Капитана и Кощея слышались такие словечки!!! Дорога все больше забирала под откос, оступаться на осыпях стал и Сивка. Мелкие камушки, словно песок в барханах, пересыпались и скользили вниз. Вскоре, Седой начал скакать на трех лапах. И в это время Гордей споткнулся о большой камень и кубарем полетел по камням вниз. Кощей бросился на землю плашмя и успел ухватить брата за шиворот. Сцепив зубы, он потащил его на верх, когда сначала раздался истошный визг Васьки, а следом громкие причитания в исполнении Сивки. Не отвлекаясь, и стараясь не думать о худшем, Кощей втащил брата к себе, и только после этого, обернулся к остальным и облегченно выдохнул, увидев Ваську. А конь все продолжал кричать: -Вы что, совсем не понимаете, как со мной обращаться? Все топаем и топаем со скоростью улиток. Под ногами все осыпается, не мудрено шею сломать, уши закладывает от визга. Я так больше не могу. Скажите мне – куда мы идем? У всех складывалось впечатление, что еще чуть–чуть, и конь со слезами бухнется на колени и будет лбом биться о камни. Капитан встал напротив коня и успокаивающе сказал: -Всем трудно, но как видишь, мы не впадаем в истерику. -Истерика? Но я же магическое существо. Со мной нельзя как с обычной ломовой лошадью обращаться. Заклинаю вас, скажите - куда мы идем? Еще одного визга я просто не перенесу – оглохну. А кому нужен глухой конь? Капитан посмотрел на Ваську: -Ну, Васька, избаловала ты коня. Ладно, мы идем в Лунную Долину, по очень срочным делам. -…И? Что, это все? – конь облегченно выдохнул: - Вы что, не могли сказать об этом сразу? У всех бы ноги остались целы. Все удивленно хлопали глазами, а Сивка продолжил: -Всех сразу конечно не смогу перебросить. Но по двое за раз, это запросто, - конь повернулся к Ваське: - У меня только одна просьба – не визжи.… Ну, кто сядет с хозяйкой? Капитан, покачав головой, осмотрел весь отряд, и понял, что отправлять с Васькой придется едва стоящего на ногах после падения, Гордея. Они с Кощеем подсадили мага на коня, и Капитан сказал Ваське: -Ты, там, посмотри, что с его царапинами. Может, обработать успеешь, пока мы доберемся до места. Девушка кивнула головой, Гордей обхватил ее за талию, а Кощея кольнула ревность, но он только сказал Сивке: -Трогай, коняга. Фыркнув, конь в несколько скачков разбежался и прыгнул в небо. Через секунду, его уже совсем не было видно. Капитан, глядя им вслед, с сожалением проговорил: -Эх, надо было первыми отправить кого-нибудь из нас. Ну что они там вдвоем будут делать, случись что-нибудь? Кощей спокойно ответил ему: -С помощью этой лошадки, мы выигрываем день, может полтора. И самое главное – никаких каверз для нас. А долина сейчас пуста. Им ничего не будет угрожать… …Через час они все уже были в Лунной Долине. Впечатление Долина производила угнетающее. Тусклое серое нагромождение скал и камней, и лишь кое-где из-под этих камней выглядывала желтая, заморенная травиночка. Не было даже эхо, и вокруг стояла, совершенно мертвая, густая как желе тишина. Место было абсолютно неуютное и по спинам людей то и дело пробегали ледяные мурашки. Что бы хоть как-то отвлечься, Капитан сам вправил вывернутую ногу Гордея. Но в конечном итоге делать все равно было нечего, и, пометавшись из стороны в сторону, Капитан сказал, обращаясь к Кощею: -Ладно, малявок мы опередили. Но сидеть на одном место, да еще здесь, не по мне. Пойдем-ка мы с Седым прогуляемся по этой Долине. Вдруг, какую другую тропиночку отыщем. Кощей только молча кивнул, а Седой поднимаясь, покачал головой, и проворчал, глядя на Капитана: -Ну что тебе на месте не сидится, а Ваня? -Не знаю, Седой. Что-то неспокойно внутри. А я привык прислушиваться к своему внутреннему голосу. Знаешь, это неоднократно спасало мне жизнь. Несколько минут они карабкались по безжизненным камням. Ничего вокруг них не менялось, и вдруг, уголком глаза, Капитан заметил движение за камнем слева от себя. Метнувшись вперед, он упал в растяжку, больно ударившись о камень, но успел схватить за длинный хвост существо, чем-то напоминавшее тушканчика. Кряхтя, Капитан поднялся на ноги, и поднял вверх свою находку: существо крутилось, размахивая кулачками, и истошно верещало тонким дурным голоском. Седой чихнул: -Мах. Только от них так пахнет, словно нос полон соплей. -Ага, значит мах. И значит, может колдовать. Существо посмотрело в глаза Капитана. -Ну, что ты можешь? -Все могу. -Прям уж и всё? -А чего ты хочешь? -А ты достанешь? -А ты отпустишь? -Ладно, давай так: бутылку водки, черный хлеб, шматок копченого сала, соленый огурец и блок сигарет. Можешь? -Запросто. На камне перед Капитаном появилось все просимое. Капитан с возгласом “ух – ты”, отпустил хвост маха, и схватился за блок сигарет. В то же мгновение мах оскалился, и Капитан с Седым взмыли в воздух. Неведомая сила с большой скоростью, до свиста в ушах, до невозможности не то, что кричать, просто дышать, волокла их прочь от Долины. Все вокруг расплывалось в смазанные полоски, и в следующее мгновение все кончилось. Они упали в брызги грязной воды. Капитан, поднявшись на ноги, с сожалением смотрел на сигареты. Что в размочаленной коробке, опускались на дно лужи, и тут же он понял, что и сам медленно погружается, и в сердцах плюнул: -Ну что ты будешь делать, опять болото. Седой рявкнул на него - Ложись, дурень, а то затянет. И давай ползком, ползком вон к той кочке. На вид она крепкая. Вдвоем, по-пластунски, они доползли до большой кочки и уселись на ней как две большие грязные вороны: -Ну и что дальше? Куда идти? – спросил Седого Капитан. -Не знаю, - честно ответил Седой, - здесь мой нос бесполезен. Я чувствую только болото. И болото не простое. Что-то тут есть такое магическое, А вот что, не пойму… Кочка под ними начала медленно опускаться от тяжести. А выхода все не было видно. Капитан осматривался вокруг, но пейзаж был не из лучших, да и пахло… Внезапно взгляд его зацепился за большую, ярко зеленую лягушку, что разглядывала их пристальным, очень внимательным взглядом. Переступив с лапы на лапу, лягушка положила свое бледное, почти белое брюхо на лапы и протяжно квакнула, не спуская глаз с людей. Что-то было в этой лягушке, что и Капитан не мог отвести от нее взгляда, и пробормотав себе под нос: “Ну, кто же лучше них разбирается в болоте?”, Капитан вслух крикнул, обращаясь к рептилии: -Слушай, зеленая, выведешь нас на сухое место, поцелую и женюсь. Слово десантника. Лягушка квакнула, а Седой взвыл дурным голосом: -Ну, Ваня, ты дурак. Ну, дурак. Ты хоть понимаешь, что сейчас ляпнул? Ведь не отвертишься теперь. -А что случилось? – не понял Капитан. -Ваня, - сказал Седой, - эх, ладно, дело то уже сделано, предложение высказано. Причем заметь, без моего подначивания. Так что не хлопай на меня глазами, а топай за ней, раз просил. Но запомни, от своих обещаний здесь еще никто не отвертелся. Да к тому же, еще не известно, кто она – Премудрая, или Прекрасная. Капитан опять оглянулся на лягушку, та, перепрыгнув на другую кочку, выжидательно посмотрела на них и, квакнув, прыгнула дальше. -Ну, иди, чего встал, - толкнул Седой Капитана, и они пошли вслед за лягушкой. Кочки качались, но держали их. Уже начало смеркаться, когда они выбрались на сухое место. Капитан плюхнулся на траву. Седой отряхнувшись, посмотрел на лягушку и обратился к Капитану: -Ну, теперь целуй ее, раз обещал. Капитан удивленно посмотрел на Седого. -Что смотришь, все болото слышало, что ты ей обещал. Так что, целуй, иначе мы мигом окажемся на той же кочке. Капитан перевел взгляд на лягушку, поднял ее на ладони и заглянул ей в глаза: -Ну что, зеленая, обещал, значит надо. И он быстро чмокнул ее в нос. В следующее же мгновение Капитан повалился на землю от неожиданности, и под тяжестью девушки, оказавшейся на его руках. Совершенно голая, лишь укутанная облаком черных волос, она смотрела в его глаза своими ярко зелеными глазищами, опушенными длинными черными ресницами. Улыбнувшись так, что у Капитана перехватило дыхание, она схватила ручками его за уши, и, притянув к себе, поцеловала и промурлыкала: -Милый, суженый, долгожданный ты мой. Вскочив на ноги, она осмотрела себя, любуясь своим телом: -Ну наконец-то.… Ну а теперь уж, погодите вы у меня, - прорычала она под конец. Девушка щелкнула пальцами и оказалась в длинном белом платье, косы заплелись и уложились в корону. Подумав, девушка тряхнула головой, и волосы свободно упали ей за спину. Она хлопнула в ладоши, и перед ней очутился мокрый, зеленый, вонючий упыреныш. -Я припомню тебе всех пиявок, всех комаров и болотную жижу. -Сжалься, Варварушка… Девушка топнула ногой и упыреныш с диким визгом, взлетев в воздух, со скоростью ракеты пролетел метров 300 и плюхнулся, под хохот лягушек в родное болото. Седой, прижавшись к земле, прохрипел: -Ваня, она Премудрая. Самая настоящая. Варвара повернулась к ним с удивленно поднятыми бровями и спросила: -А что вы хотели увидеть? Три года сидеть задницей в этом болоте, терпеть ухаживания болотника и радоваться этому? Ну, папочка, ты мне за все ответишь, воспитатель не состоявшийся. У – у, просто руки чешутся, от желания надрать ему уши. И тут Капитан выпалил: -У вас у всех, у магов черные волосы и зеленые глаза? -Нет, у меня это наследственное. От папочки досталось. А что, ты уже видел черноволосых и зеленоглазых? И Капитан выложил ей все, начиная от полета в этот мир, и до того как они оказались в ее болоте. Пока он рассказывал, Варвара присела рядышком и внимательно слушала. Когда рассказ был закончен, она кивнула: -Даже очень похоже на папочку. Запросто мог со всеми так поступить. Ну ладно, об этом поговорим в другой раз. Так куда вас забросить? -В Лунную Долину. -Сожалею, туда не могу. Там же магии нет. -Ну, тогда к избушке Яги. Варвара снова вопросительно подняла брови. -Седой, это по твоей части, объясни, где это находится… Через минуту, услышав все, что ей было необходимо, Варвара кивнула: -Ну ладно, идите к Яге. Не скучай, милый, я скоро буду. Она снова щелкнула пальцами и Седой с Капитаном плюхнулись на крыльцо избы Яги. Седой, обернувшись человеком, уселся рядом с Капитаном на ступени. Несколько секунд они молчали, и вдруг Капитан спросил: -Ладно, я десантник, мне не привыкать летать по небу, а уж падать с него тем более. А тебе каково, Седой? -Да так, ничего, жить можно. А вот тебе как, осознавать, что ты теперь женатый человек? Капитан загнанно смотрел на Седого, стараясь, в густом сумраке рассмотреть его лицо, и проговорил: -В наших сказках, надо сначала выпустить стрелу… -Ваня. Какие стрелы в нашем мире. Брехня все это, и какой же дурак признается, что попал в это болото, так же как и мы. Так что привыкай теперь к тому, что твоя Варвара Премудрая, перевернет вверх дном всю твою жизнь. - Вот это да, ну я и влип, - только и проговорил Капитан. Позади них раздался голос Яги: -Может, с дорожки, хоть в баньке помоетесь? Мужчины обернулись к ней: -Что, пахнет от нас? -Не то слово, соколики, просто воняет. А так, глядишь, и полегчает вам, а потом и расскажите все. В Долине быстро темнело, солнце вот оно было – и нет его. На смену ему появилась огромная полная луна. Самобранка накормила всех. Мужчины сидели на валуне, прикидывая, как же им отобрать яйцо у махов, да еще и без магии. Васька, отойдя от них, взобралась на уступ и оттуда разглядывала Долину. В мертвенном свете огромной луны, ее фигурка была так беззащитна и одинока. Кощей смотрел на нее, и его просто физически притягивало к ней. Гордей похлопал его по плечу: -Иди к ней, мы с конягой, посторожим здесь сами. Сивка поднял голову: -Это почему это я еще и сторожить должен? -Молчи животное, не видишь, человек влюблен! -Да? Ну, тогда ладно. Кощей подошел к Ваське со спины. Словно почувствовав его приближение, она обернулась и, улыбнувшись ему, сказала: -Здесь так мертво. Такое ощущение, что находишься в скелете огромного чудовища.… А ты представь, вот если бы с этого уступа спускался звенящий водопад в маленькое озерцо вон там, у подножия. И ручеек вытекал бы из него вниз, и тек бы по всей долине. А по его берегам – ивушки, опустившие ветви в воду. А вон там, - Васька махнула рукой в сторону пологого склона, - рощица наших, русских березок, и цветы, что бы везде были цветы. Как бы здесь было красиво. Кощей не мог открыть рта, его горло пересохло, от ее близости кружилась голова. А она так доверчиво смотрела на него.… Прочистив горло, но все еще хрипло он выдохнул: -Я так люблю тебя… Я не знаю, так ли я все делаю, или не так. Может я не прав. Может, я напугаю тебя, ведь я слышал ваши сказки. По ним я злодей. Я пойму, если ты напугаешься… Она приложила свой пальчик к его губам и, улыбнувшись самой ослепительной улыбкой, сказала ему: -Костя, помолчи. Это я люблю тебя. Сильно. Приподнявшись на цыпочки, она прикоснулась своими губами к его и, опустив голову, прижалась к его груди. Одна рука Кощея обняла ее за талию, другая, приподняв ее голову, запуталась в волосах, а Кощей припал к ее губам, как человек умирающий от жажды к сладкому роднику. Выдохнув в его губы, Васька обвила руками шею Кощея, крепче прижимаясь к нему, и освобождено – радостно ответила на его поцелуй. Кощей чувствовал, что еще немного и о уже не сможет отстранить ее от себя, слишком долго он желал этого, и не мог даже просто прикоснуться к ней. А Васька крепко прижималась к нему, словно старясь найти защиту от всего в нем. Кощей оторвался от ее губ и, заглянув в ее затуманенные глаза, нежно погладил по волосам: -Как же долго я мечтал об этом. Но, …- он попытался отодвинуться от нее. -Нет, Костя, нет! Я сама хочу быть с тобой. Я люблю тебя. Со стоном, Кощей снова припал к ее губам и увлек ее в темноту, подальше от посторонних глаз… …Пелагея Макаровна, чувствовала какое то беспокойство. Выйдя на улицу, она посмотрела на звездное небо. Ярко освещала деревню полная луна. Выйдя за калитку, неторопливо пошла к колодцу... Подойдя к срубу, она заглянула вниз: из глубины колодца вверх поднималось яркое свечение, пульсируя, в такт ударам сердца. Старушка покачала головой, и в то мгновение когда из колодца вырвалась ярко огненная птица, прошептала: -Вот теперь я и увидела, что же мы хранили здесь. Значит для того, что бы родиться, нужно умереть. Лети, лети к ним. Феникс, словно огненная стрела, пролетев над деревней, застыл на мгновение над Пелагеей, и, словно благословляя всех, взмахнул крыльями и исчез в бархатной тени ночи… …Утро застало их лежащих на густой зеленой траве. Васька, укрытая лишь своими волосами спала на обнаженной груди Кощея. Вокруг щебетали птицы, трещали кузнечики. Кощей нехотя открыл один глаз.… На него с камня, что стоял в голове, смотрел желтым глазом ярко красный, переливающийся всеми цветами огня – феникс. Кощей почувствовал свою связь с этой птицей. Внезапно он понял, что же находилось в яйце, что было спрятано в далеком колодце. Засмеявшись, Кощей сказал: -А дед, кажется, надул всех. Васька, открыв глаза, улыбнулась Кощею и посмотрела на феникса: -Ой, Жар – птица. Она попыталась подняться, но Кощей прижал ее к себе, не желая прекращения этой чудесной ночи. Птица посмотрела на них другим глазом и проворковала: -Доброе утро, Берегинюшка, эта земля приветствует твой приход. Это высказывание зацепило Кощея, и он огляделся: все вокруг было так, как вчера вечером представляла Васька. Рядом звенел небольшой водопадик, шумели ивы и березки, под порывами теплого ветерка колыхались цветы. В воздухе была разноголосица птиц и хмельной, медовый дух. Васька, смеясь, хлопала в ладони. Феникс обратился к Кощею: -Твой дед, был мудрым волхвом. Таких как он, не было со времен Великих. События на его родине вынудили его бежать сюда в поисках спасения. -Но сколько же он таскал тебя с собой в яйце. Почему же он не вывел тебя? -Я был предназначен не ему… -Кощей,.. ух ты!!! – голос Гордея раздался за их спинами. Васька взвизгнув, на мгновение, словно облаком окуталась, и оказалась в платье нежно голубого цвета. Но Гордей сияющими глазами смотрел на феникса. С трудом, переведя взгляд на Кощея, с нотками удивления в голосе проговорил: -Магия, Кощей, здесь появилась магия. -Да я, уж, вижу. – Спокойно ответил Кощей, натягивая штаны. -Но феникс, таких в нашем мире не было уже поколений двадцать. Откуда он здесь взялся? Феникс, внимательно посмотрев на Гордея, кивнул: -Сами виноваты. Голубые фениксы были выведены вами и вытеснили нас отсюда. -Да, Кощей, я забрал яйцо у махов. С магией это произошло так быстро. Махи даже не сопротивлялись, казалось, что сама долина теперь угнетает их. По земле пронеслись две огромные тени, и на землю опустилась сверкающая белизной дракониха. А следом за ней плюхнулся трехголовый Змей. Две крайние головы поддерживали всю избитую, с недостающими зубами и красочными синяками под глазами – третью. -Где мое дитя? – взревела дракониха. Гордей с открытым ртом разглядывал это белоснежное чудо и, заикаясь, сказал ей: -Уважаемая, с яйцом все в порядке. Нечисть не успела ему ничего сделать. Дракониха выдохнула облегченно и только после этого обвела взглядом долину: -Какие здесь изменения. Теперь понятно, почему я едва не пролетела мимо. -Но что с Горынычем? – спросила Васька, подходя к Змею. Чешуя драконихи встала дыбом: -Он потерял его, вот и получил то, что заслуживает. -Но почему только средняя? -Две крайние успели спрятаться под крылья. Ладно, раз уж с малышом все хорошо, я прощу его на этот раз. -Дорогая, я исправлюсь, - только и пробормотал Змей. Васька положила руки на его морды, Змей дернулся, но через секунду, все последствия праведного гнева супруги бесследно исчезли. -Ну, раз мы, все здесь выполнили, может быть, вернемся к Яге? – спросила Васька, оглядывая всех. -А где Капитан с Седым? – осмотрелся Гордей. -Двое мужчин ждут вас у Яги, - сказала дракониха. – Вчера вечером я залетала к ней. Кощей рассмеялся: -Как-то они умудрились попасть туда еще вчера. Значит, Капитан опять что-то натворил. Ладно, потом разберемся, а сейчас соберитесь все поближе… Гордей притащил яйцо, оказавшегося раза в три больше страусиного, подошел Сивка. Феникс сел на плечо Кощея и...через мгновение все оказались перед домом Яги. Переход был столь мгновенен и бесшумен, что даже ни один листочек не упал с деревьев. …Капитан проснулся оттого, что во дворе была какая то возня. Оглядевшись, он понял, что Яги не было в доме. Натянув штаны, Капитан вышел во двор. Его взор не мог не наткнуться на двух драконов, уж слишком велики и приметны они были, тем более, ослепительно белый хвост с шипами на конце лежал прямо на крыльце избушки. Проследив по всей его длине, Капитан увидел всю дракониху, что, нежно попыхивая дымком из ноздрей, осторожно укладывала в капустные листья огромное яйцо. Горыныч, дожевывая два кочана, третьей головой внимательно следил за супругой. Сивка невдалеке от драконов спокойно уплетал ветки деревьев. А потом Капитан опустился на ступени и спросил: -И что, по-вашему, я должен буду сказать Пелагее Макаровне? Кощей и Васька, что стояли обнявшись и словно лучились от счастья – покраснели. Васька, хихикнув, уткнулась в грудь Кощея. Гордей, подойдя откуда-то со стороны, уселся рядом с Капитаном, подмигнув ему, сказал: -Ну, здесь ты уже ничего не исправишь. А вот для тебя у меня есть небольшой подарочек. Гордей достал из–за пазухи всего обмотанного ленточкой с большим бантом на макушке – маха. Увидев Капитана, мах отчаянно начал дергаться, а тот схватил его, но не успел ничего сделать, и даже просто сказать, как перед избушкой оказался Седой и с ним три женщины, из которых капитан узнал только Ягу. Вторая – высокая, статная, с чисто русским лицом и рыжей косой, была одних лет с Седым. А третья, еще совсем девчонка, тоненькая как хворостинка, невысокая, с нежным личиком и огромными серыми глазами и почти белой косой до самой земли. -Любушка! – вскрикнул Гордей и, подбежав к девушке, сначала закружил ее на руках, и лишь когда вокруг, словно колокольчики рассыпался смех, прижал ее к себе, - Милая моя, Любушка. Как я скучал без тебя, любимая моя. Рядом с Капитаном, на место, где недавно сидел Гордей, довольно скалясь, опустился Седой. Глядя на его довольную рожу, Капитан спросил: -Скажи Седой, какая женщина сможет ужиться с таким как ты? -Не ты один путешественник по мирам. Попутешествовал и я по мирам, посмотрел на разных женщин. Но признаюсь тебе честно, таких, как ваши, не встречал нигде. А уж такой, как моя Татьяна, и подавно. Рыжеволосая, словно почувствовав, повернулась к мужчинам, и улыбнулась им спокойной улыбкой довольной жизнью женщины. Яга обвела всех взглядом: -Ну что, все собрались? Седой снова усмехнулся во все 32 зуба. -Нет, жены Капитана не хватает. Капитана передернуло, Кощей удивленно посмотрел на него: -Как? Капитан, как же ты успел за сутки то? Капитан буркнул что-то неразборчивое, и потряс в воздухе связанным махом. -Милый, дай-ка я это заберу. Нежная ручка вынырнула из-за спины Капитана, тот, разжав пальцы, отпустил маха, который тут же плюхнулся в стеклянную банку. Девушка, что вышла из–за спины Капитана, закрутила крышку, и банка тут же куда то пропала: -Будем считать, что это был свадебный подарок. Нежно улыбнувшись, она подошла к изумленному Гордею, и со всей своей силы двинула ему кулачком под дых: -А это, милый братик, за то, что не заступился за меня перед папочкой, когда он отправил меня в болото. -Упс, - Гордей согнулся пополам. Варвара повернулась к обалдевшему Кощею и, уперев руки в бока, с улыбкой спросила: -Целоваться будем, или как? Гордей, едва продышавшись, повернулся к Капитану и прохрипел: -Ваня, худшего наказания для себя, ты вряд ли бы смог найти. Она же настоящая ведьма. Васька же, оглядев Варвару улыбнулась: -Думаю, с бабушкой она поладит. Меня зовут Василиса, а тебя? -Вася, Василиса, василек. - Удивленно пробормотал Кощей. -Варвара. Девушки улыбнулись друг другу и поцеловались. Яга только покачала головой, выводя из дома какого то мужчину. Усадив его рядом с Седым и Капитаном, приложила к его шишке на лбу кусок льда: -Чем это она тебя так? -Сковородой, - мужчина застонал, - обычной чугунной сковородой. Яга усмехнулась, глядя на нее, мужчина передернул плечами: -Я всегда знал, что Варька похожа на тебя, сестрица. Вот и получил очередное подтверждение этому. -От крови никуда не денешься, брат. Так что давай не будем выяснять отношения сегодня. Ты лучше посмотри туда – там собрались все твои дети. Все! Когда ты мог думать, что увидишь Кощея с Гордеем вместе? А теперь вот полюбуйся. И, кажется, у нас назревает грандиозная свадьба. Так что пировать будем вместе, брат. Маг обвел всех глазами: Кощей обнимал Ваську, Гордей – Любу, а Варвара уселась на колени Капитана и, положив голову ему на плечо, что-то тихо говорила. Переведя взгляд на Ягу, маг покачал головой: -Но ведь отец предсказывал… На крыльцо перед ними приземлился огненный феникс, склонив голову, птица сказала: -Я слышал, о чем речь. Вы не правильно толкуете предсказание. Волхв предсказывал изменение этого мира. Так оно настает. Кощей влюблен в полевой цветок, который наделит эту землю красотой, Гордей узнал всю правду о магах, и один из этих магов отправится жить в другой мир. Маг с Ягой с благоговейным удивлением рассматривали феникса, ярко пылавшего перед ними: -Откуда здесь такое чудо? – пробормотал маг. Выгнув шею дугой, феникс засмеялся: -Я то? Я из другого мира, и теперь принадлежу Кощею, ведь он был лишен до этого птицы. Гуляли уже третий день, гости вповалку спали под столами, не обращая внимания что оборотень спит в обнимку с магом, а русалки с чародейками. Все настолько перемешалось, перепилось и наобнималось, что все казалось правильным. Едва соображая пьяными головами, Кощей с Гордеем и Капитаном, решили, что гостей мало. Не хватало родни Капитана и Васьки. Объясняясь больше на пальцах, чем словами они пришли к единому соглашению… В дом вошла Пелагея Макаровна, оставив клюку в уголочке, она присела к столу. Задумавшись, помолчала несколько минут, а затем сказала с твердостью: -Галинушка, собирайся-ка. Поднимай всю родню, да и деда не забудь. Скоро за нами придут. Пойдем на свадьбе гулять. -У кого же то в нашей деревне свадьба? Вроде все тихо было. -Так ведь Ванюша твой женится. Да и моя Васенька замуж выскакивает. Мать Капитана плюхнулась на лавку: -Да как же так? И не оповестил. -Так я и говорю – собирайся…