Омут льда

Мы встаем каждое утро и даем себе определенные обещания: сегодня стану сильнее, совершу что-то великое, ну, или хотя бы не влипну в неприятности. Но что делать, когда ты влип в неприятности задним числом? Джаг пригласил в кафе, где суждено встретиться с его друзьями из школы. С одной стороны, это полезно, ибо смогу завести первые знакомства, но с другой стороны... — Ах, черт, — только что я распрощалась с одной из прозрачных лямок бюстгальтера, которая решила так не вовремя лопнуть на плече. Чувство неуверенности в собственной способности выстоять этот вечер всё больше проникала в потаенные уголки моей души, хотелось просто взять и бросить это гиблое дело. Скрипя зубами, подбираю другой вариант одежды на этот день. Нужно предстать не настойчиво аккуратной и знающей свое положение, мрачные или привлекающие внимание элементы будут излишне. Волнуюсь так, словно меня на свидание пригласили, а не на стандартную встречу знакомства с друзьями и... Девушкой. Странные обстоятельства, которые не подходят ни под один сценарий, когда-либо встречавшийся на моем жизненном пути. Подавив желание спрятать тушку в худи, достала единственное, что более или менее подходит под встречу подобного плана, и, завязав кеды, отправилась в далекий путь. День обещал быть насыщенным, именно поэтому нельзя терять ни минуты – родители звонили утром, и отец, представляете – отец, просил зачем-то заглянуть к ним в два часа дня. Хочется радоваться и рассчитывать на лучшее, но тридцать пятое чувство подсказывает, что едва ли просьба заглянуть, а не вернуться, обозначает именно то, что первым приходит в голову человеку моего возраста и в моем положении. Преодолев лестницу, поднялась к двери нового дома, номер которого, вроде как, совпадает с тем, что успела криво записать на клочке бумаги, вырванной неизвестно откуда. Каждый раз, созерцая в своих руках что-то неопрятное, обещаюсь при возвращении в комнату всё разобрать и разложить. Найти каждой вещи наиболее удобное для меня расположение, но в итоге из раза в раз всё вновь свалено в кучу и напоминает клубок запутанной нити, которую распутывать нет желания. Абсолютно. «Белая», — криво улыбаюсь собственной мысли. Мать всегда твердила, что белый цвет – для психически уравновешенных, а теперь... Еще издалека я заприметила эти до тошноты белоснежные стены, темно-зеленую крышу и дверь, которая сливается со стеной. На пороге предстал отец во всей его красе и сухим голосом произнес: «проходи». Создалось такое впечатление, будто он не горит желанием пускать меня на порог дома, намеренно накапливая напряжение молчанием. Надеется, что сбегу? Этап пряток в комнате уже прошел, теперь я танком иду в лоб собственным неприятностям. Точнее, не замечаю их, пока лоб-в-лоб не столкнусь. В абсолютно незнакомой мне гостиной сидела на знакомом диване мать, попивая зеленый чай из сервиза, который давно подарила бабушка. Сложно не издать смешок, смотря на эту картину, похожую на семейную идиллию, чем на затишье перед бурей. Взгляд женских серых глаз указал на кресло напротив, призывая сесть и смиренно выслушать. Едва ли подобные инструкции входят в мой план, именно поэтому продолжаю стоять недалеко от стола, спрятав руки в карманы джинс и смотря свысока. — Предлагаю закончить с этим как можно быстрее и без долгих предисловий. — Как пожелаешь, — она смиренно отставила чашку обратно на стол, после сложив руки на своих коленях. Что-то поменялось в ее лице, но не могу понять, что. До последней возможности и первых морщин моя мать играла в театре, а теперь применяет свои навыки на мне. Находясь с ними в одном помещении, вспоминала ощущение жизни в кукольном домике, где тобой управляют и скрывают реальность. Хватило пары дней и одного возвращения в их общество, чтобы понять это. — Нам нужно, чтобы ты подписала кое-какие бумаги, а потом можешь хоть нагишом по улице бегать, — она явно шутит, да? На стол легла кипа белоснежных листов, таких же отвратных, как и все вокруг. Пришлось посадить свою пятую точку, уже влипшую непонятно куда. Взяв документы в руки, принялась изучать, удивленно бегая глазами по строчкам. — Радует, что не разучилась читать. — Что если я не подпишу эти документы? — мой взгляд впился в женщину, что сидела напротив, будто пытаясь выжечь хоть небольшой участок ее тела. Сейчас пальцы плотно сжимали договор об отказе от наследства и передачи всей доли матери, в случае смерти отца. В голове возникло неописуемое множество вопросов, давящих на черепную коробку изнутри. Все ответы хранились во взгляде, в жестах и мимике сероглазой дивы, которая была той еще подделкой. Детали паззла, которые были разбросаны с самого юношества, начинали собираться в одно целое. — Тогда придется заставить тебя, малышка, — нет, не называй меня больше так. Ты – не она. От этого еще страшнее. Страшно предположить, к каким мерам могут прибегнуть эти люди для достижения своей цели, мне необходим представитель. Кто-то, кто сможет защитить хотя бы на юридическом уровне. Мужская рука легла на плечо, чуть сжав то, давая сознанию наткнуться на мысль, что решение нужно принять сейчас. Без представителей. Без защитников и гарантий. Кинув пышную кипу обратно на стеклянную крышку стола, усмехаюсь в лицо, понимая, насколько мое положение смешно. — Боюсь, что этот трюк со мной не пройдет, — чувствую боль в области плеча, будто кость сейчас к чертям выломает, а сустав вылетит. Именно так проходят переговоры между врагами, когда им удается заманить другого на свою территорию – непринужденная принуждающая обстановка с элементами угроз и ушибов. Значит, они боятся. Кого? Меня? Слишком нелепая мысль, чтобы она просуществовала дольше секунды в моем затуманенном сознании, однако что-то в этом есть. Что если не меня, а того, кто стоит за мной? Но кто это? В моем взгляде на миг отразилось удивление, отчего зрачки слегка расширились в изумлении. Только один человек готов встать на мою сторону, и это явно не собственный отец, что стоит за моей спиной в прямом смысле этого слова. От накопившегося напряжения слышу, как в голове крутятся сложные механизмы под названием "воспоминания". Теперь начинаю понимать, куда пропала мать в мои семь и почему ее так долго не было. Почему странная женщина время от времени заглядывала к нам на недели, а то и месяцы. — Так вот на что можно пойти ради денег. Ты готова всю жизнь притворяться другим человеком, ходить с чужим именем и, что самое жуткое, каждое утро просыпаться и видеть не свое отражение в зеркале, — они не боялись раскрытия их страшной тайны мной. Нет доказательств или свидетелей, которые могут причинить их репутации или бизнесу вред, только таинственно пропавшая мать, которой наверняка нет в живых. Странный ком собрался в горле, давя на стенки, будто пытаясь вырваться наружу. Рвотный позыв? Нет, кое-что иное, что вырвется чуть позже. За дверью этого проклятого дома. — Мне остается лишь гадать, что вы оба задумали, — придвинув к себе бумаги, принялась подписывать любезно заготовленной для этого дела ручкой. — Однако не буду забивать свою голову такой ерундой, просто запомните – не удивляйтесь, если что-то или кто-то случайно испортить вам жизнь, — не чувствуя более мужской руки на плече, поднялась с проклятого дивана, предварительно швырнув кипу проклятых бумаг в незнакомую женщину. Больше меня никто не держал в этом проклятом доме. Вылетела из него со скоростью света, предварительно хлопнув тошнотворно белой дверью. В такие дни начинаешь жалеть, что родился на свет. Залетев словно ураган в трейлер, закрыла дверь, после сползя по той на пол, обтирая деревянную поверхность тканью толстовки. Настроение было отвратным, чувство накатывающей истерики, комом сдавило горло сильнее прежнего, вынуждая выдавить из себя первые скупые слезы. Уверена, что в этот момент мое лицо покраснело, а щеки чуть надулись, ибо я до последнего оттягивала этот момент. Кончики пальцев онемели, став холоднее любого льда, а руки начали подрагивать, ровно как и остальные части тела. Ужасное ощущение. В один миг накатывает всё – страхи, одиночество, отвратные воспоминания... И ты не способен остановить этот цикл. Тянешься к тому, что может помочь и облегчить весь процесс. В моем случае – к заветной пачке с порошком. Поднявшись кое-как с пола, прохожу на несгибаемых к тумбочке и вытягиваю из ее глубин пакетик. Прозрачный, с белым содержимым, что кажется привлекательнее обычного. Просто знаю, что вновь станет легче, а после – еще хуже. Эйфория наступает довольно быстро, стоит разложить пару дорожек на бортике ванны и вдохнуть те, а после... Вы когда-нибудь просыпались в собственной блевоте? Это отвратительно, мерзко и начинаешь ненавидеть себя больше обычного, отдирая рвоту с плитки и меняя одежду. Вновь клянусь себе, что подобное не повториться, неуверенно стоя на ногах и выжимая тряпку. Следя за тем, как грязная вода стекает в сток, словно плохое начало этого дня. Казалось бы и хотелось бы. Вечер застал меня в уже полу-свежем состоянии, когда, удобнее устроившись на небольшой террасе у входа в трейлер, свесив ноги, потягивала... Коктейль? Нет. Пепси? Не-е-т. Пиво. Приелся уже вкус, запах и эффект, которого оно не давало. С минуты на минуту должен прийти Джаг, что настоял на визите перед походом, и застать меня в разбитом состоянии. В подростковом возрасте тебе кажется, что нелегко взрастить стержень внутри, а сломать его – вовсе невозможно. Как оказалось, возможно. Я смотрела на отблески лучей вечернего солнца, что так удачно расположились на противоположном трейлере. Эф-Пи уже уехал на вылазку змеев, о чем свидетельствовало пустующее место рядом с его трейлером. Обычно взгляду представал шикарный байк, но не сегодня. О, а вот и долгожданная фигура, которая смотрелась весьма непривычно без шапки, что сейчас покоилась на моих коленях. — Ты припозднился, — взмыв рукой с опустевшей баночкой, произношу я, неестественно улыбнувшись. На его лице отчетливо читается злоба, но после то смягчается, стоит ему приблизиться на расстояние вытянутой руки. Высота террасы была такова, что, стоя перед сидящей мной, лицо Джага располагалось на уровне моего. Опирается руками по обе стороны от меня и пристально смотрит в глаза, будто желает узнать что-то прежде, чем... Неужели в очередной раз за этот проклятый день от меня начнут что-то требовать? — Джаг, что-то случилось? — Есть кое-что, но это не столь важно, — только сейчас заметила рюкзак за его спиной, явно нагруженный чем-то тяжелым. Чуть склоняю голову и вопросительно смотрю в глаза брюнета, намереваясь таки выяснить, что же произошло. — Помнишь, я рассказывал, что живу у друга? — Джаг сдался под напором ядовитого взгляда и решил начать рассказ с риторического вопроса. — Сегодня днем в дверь его дома постучал шериф и потребовал меня. Отвезли в участок, где пришлось провести весь день до вечера. Обвинение в убийстве Блоссома из-за репутации, мол, такие дети... — Какие «такие»? — он не договорил, отчего пришлось задать вопрос. На лице Джонса отразилась неприязнь, смешанная с сожалением и стыдом. Для меня до сих пор остается тайной, что же шериф ему наговорил, надеюсь вытянуть из Джагхеда столь ценную информацию без применения пыток. Поняв, что ответ сегодня мне не дадут, хмыкнула. — Ладно, а что произошло дальше? — Я попросил друзей позвонить отцу, но в итоге даже при таких обстоятельствах, он явился только к моему освобождению. Небольшая стычка и... В общем, теперь я буду вновь жить с ним, надеюсь на твою поддержку и понимание, — тихо хохотнув, чуть отодвинулась от парня назад. Подобная близость смущала и даже дурманила мое сознание, нельзя позволять подобному более происходить. Рядом с ним. — Положу вещи и вернусь за тобой, будь готова, — оценивающим взглядом скользнув по мне, Джонс решил, что это мое состояние «не готова», и направился к трейлеру отца, забрав шапку. Не знаю, ощутил ли Джаг взгляд в спину, но напряженность плеч было видно невзирая на сумку.

*POV Джагхед*

Наблюдая за ней, что стоит перед зеркалом и неодобрительно фыркает, осматривая собственное отражение, чувствую, будто хочу подняться с запыленного дивана, который ей удалось облюбовать, подойти и заключить в плен собственных рук. Именно ее. Странно и слишком прекрасно, а оттого и жутко. Остается продолжать наслаждаться картиной, не прикасаясь и не очерняя своими касаниями. — Ты уверен, что это наиболее подходящий вариант из всего моего гардероба? — она поворачивается ко мне лицом, и я вновь сталкиваюсь взглядом с ядовитым морем, пропитанным оттенками усталости и печали. Сегодня произошло что-то неприятное не только у меня, но и у подруги, отношения с которой становятся все более запутанными и близкими. Слабость из-за неумения расставлять приоритеты? Отвратно чувствую себя, но не могу принять решение, которое будет наиболее оптимальным. Блондинка лечит, а эта брюнетка... Будто вытягивает всё худшее, заставляет справляться с этим в одиночку, не давая возможности укрыться от зверя, что кроется внутри меня, или заботы, которая подобна спасению. — С точки зрения парня – уверен, — мои губы изогнулись в неестественной улыбке, такой же, что подарила она мне при встрече. Платье, которое смотрелось на ней выигрышно, пришлось чуть ли не вырыть из дальнего угла ее шкафа, а после усердно вырывать из ее рук, желающих вновь спрятать, и просить примерить. Черное, обтягивающее до колена и с разрезом на бедре... Наверное, не стоило подбирать настолько откровенный наряд, однако он показался мне наиболее подходящим ей – этому дикому взгляду, смолянистым волосам и походке от бедра, которая привлекала взгляд. Она явно не принцесса, которых привык рисовать человеческий разум, но определенно королева, способная поставить любого перед собой на колени одним взглядом. Направь ее окружение в иное русло – смогла бы состязаться с такими особами как Вероника или Шерил, но тогда мы бы не были в одной комнате и не выбирали ей одежду для похода в «У Попса». — Джонс, я всегда знала, что в тебе скрывался ценитель женских достоинств, но не могла подумать, что он так скоро проявится, — ее губы растягиваются в веселую улыбку, оголяя верхний ряд зубов. Чарли впервые открыто улыбнулась при мне, однако даже в такой момент отчетливо читалась грусть и попытки ее утаить от чужих глаз. Поднявшись, подхожу к ней на расстоянии вытянутой руки и осматриваю, словно убеждаясь в верности собственного выбора. Жаль, что формирование отношений – не выбор платья. Жизнь стала бы гораздо проще. Уверен, что Диас видит мою отрешенность и желание быть ближе, однако по каким-то неведомым мне причинам, не нарушает дистанцию как при первой встрече. Создается такое впечатление, что эта особа знает обо мне больше, чем я сам. А что если это судьба – остаться с Бетти? А если нет? — Эй, Джаг, ты стоишь уже так с минуты две и смотришь на меня. Все в порядке? — тонкая рука тянется ко лбу, чтобы проверить температуру, но тут же опускается, словно Чарли передумала. Осторожно беру за запястье и кладу на собственный лоб, показывая, что не против ее прикосновений или нарушения личного пространства без спроса. Только ей. Стоило тыльной стороне ладони коснуться до лба, как я ощутил приятную прохладу. Почему-то мне казалось, что у девушки с подобным характером должны быть теплые руки, однако догадка оказалась неверной. Вспоминаю про тепло, исходящее от рук и губ Купер. Вновь мысли о Чарли и Бетти смешиваются. Нужно было поговорить с ней об отношениях до их встречи с Диас. Остались считанные часы, если не минуты до сборища. Надеюсь, что Кевин придет, обстановка будет не столь накаленной в случае чего. — Ты точно перегрелся, — в очередной раз мысли рассеял спокойный голос Чарли, наделенный нотками издевки. — Просто знай, что ты сегодня красивее обычного, Диас. Невольно засмотришься, — пытаюсь выжать из себя шутливую интонацию, но вместо этого получается что-то схожее на голос замечтавшегося и действительно засмотревшегося человека. Назвав «дураком», отворачивается в смущении и устремляет взгляд в зеркало, пытаясь найти то, на что же можно засмотреться. Мне страшно за то, что увидев нас рядом, наше поведение и манеру общения – всё тайное станет явным. И дело даже не в наличии симпатии как таковой, а реакции пока что моей девушки и лучшего друга на происходящее. Все противоречия станут явными. — Во сколько вы собираетесь? И ты сказал друзьям, что сегодня встреча в непривычном составе? — Чарли принялась укладывать волосы, а я вернулся на диван, смачно ухнув на тот. Еще днем мне удалось до задержания сообщить Арчи про Чарли, которая переводится к нам в школу, и настоять на необходимости ее знакомства с более адекватным коллективом во всей школе. Эндрюсу польстил подобный отзыв в сторону нашей компании, он даже проявил заинтересованность в том, чтобы первое впечатление было положительным. Расспрашивал, чем увлекается Диас и что она за фрукт. Ничего дельного не смог ему рассказать, ибо общение с Ли – слишком личное. Кивнул головой, заприметив, что девушка через отражение смотрит на меня, ожидая ответа. — Тогда, надеюсь, что они не особо будут против моего присутствия, — брюнетка повернулась и, нахмурив брови, скрестила руки на груди, явно выражая этим некое недовольство. — Что-то ты сегодня подозрительно молчалив и задумчив. Рассказывай, что задумал. — Сложно после целого дня, проведенного в офисе шерифа под подозрением в убийстве, быть разговорчивым. Когда я пришел, ты тоже выглядела не особо свежей, скорее помятой, — бросаю на нее заинтересованный взгляд, явно собираясь выведать тайну, что разъедает ее изнутри. С видом сурового война Чарли прошла мимо дивана к шкафу и принялась искать подходящую под наряд обувь, однако проигнорировать мое замечание ей не удалось. — Проблемы на личном фронте? — Нет, вот чего, а проблем с парнем у меня нет, ибо он как таковой отсутствует. Давай расскажу после посиделок в кафе? История о том, что я сегодня узнала, займет приличное количество времени, — такой ответ вполне удовлетворил любопытное существо внутри меня, но только до ночных бесед с ней. Сказать, что они становятся приятной частью жизни, сложно, однако начинаю привыкать к этой особе и боюсь, что это общение не пройдет бесследно. Проследив за черными туфлями, которые Чарли достала из шкафа, удивленно вскинул брови. Мне не впервой видеть тонкую шпильку, но в голове не укладывался образ Диас в подобной обуви. Ботинки, кеды, кроссовки на платформе – запросто, однако туфли... Заметив мой удивленный вид, брюнетка хохотнула. — Не беспокойся, если что, то пойду босиком, — после этих слов она села рядом на диван и переспросила о времени встречи. Бросив взгляд на настенные часы, шумно вздохнул. — Ну, по идее, мы должны там уже быть как пять минут, — боковым зрением замечаю резкий подъем и суету, когда я взглянул на Диас, она уже стояла на каблуках, накинув кожанку змеев и с черной сумочкой. Пока мы выходили из трейлера, на меня обрушился монолог с ее стороны о том, что я слишком беспечен. — Не подумал бы, что ты не только на шпильках ходить умеешь, но еще и приверженец пунктуальности, — с улыбкой слежу за тем, как она, чуть нагнувшись, закрывает дверь ключом. Интересно, дойдет ли в такой обуви до кафе, не повредив ноги? — Поверь, это не последние противоречия, с которыми ты можешь столкнуться в личностях других людей, — спустившись, мы направились далеко не к дороге, которая вела к «У Попса», а за трейлер, где стоял ее байк, накрытый черной материей. Пройдя к тому, Чарли сдернула ткань, защищавшую транспортное средство от погодных ненастий. Взглянув на меня, она повела бровями. — Ты же не думаешь, что поведу я в платье? — Сомневаюсь, что платье и байк – вовсе хорошее сочетание, — в ответ на замечание, получаю осуждающий взгляд желтых глаз. Молча выведя тяжеленный транспорт и сев, надел шлем, который мне любезно вручили вместе с ключами, и завел байк. Только после этого Ли устроилась позади, обняв за пояс и устроив ноги на специальной платформе. Последнее, что услышал перед тем, как рвануть с места было тихое «только не гони». Ей сегодня определенно повезло, ибо не умей я водить байк, навряд ли мы так быстро оказались бы на месте. Да еще и в полной комплектации. Мысль о том, что у несовершеннолетней Диас есть байк не укладывалась в голове, видимо у Змеев есть свои преимущества. Пожалуй, ради одной возможности катать на байке под сто километров в час, сам бы вступил в их ряды, но уподобляться собственному отцу – нет никакого желания. Она ловко соскочила с байка, поправив после платье и сняв шлем. Уложив те в специальную сумку на задней части байка, мы наконец смогли немного расслабиться и спокойно зайти в кафе. За столиком у окна сидела вся компания – Кевин, Бетти, Вероника и Арчи. Стоило нам пройти поближе, как Кевин, который сидел рядом с Бетти, встал и словно изумленный страшной новостью, уставился на Чарли. — О, не верю глазам, ты же дочь Диасов, да? — взглянув на свою спутницу, замечаю на ее губах слабую улыбку. Наверное, это хороший знак. Диалог между Келлером и Ли услышать мне не повелось, ибо Бетти, взяв меня за рукав куртки, вытянула из кафе. Вид у нее был более чем обеспокоенный. Блондинка встала ко мне лицом и скрестила руки на груди, что являлось тревожным знаком. Взгляд зеленых глаз устремился на меня и в нем отчетливо читалось беспокойство, смешанное с обидой. — Рад тебя видеть, Бетс, — вижу, что она хочет начать серьезный разговор, но не знает, с чего начать. Именно поэтому пытаюсь разбавить атмосферу словесным приветствием. Кивает головой и отводит взгляд, видимо пытаясь собраться и начать диалог на неприятную тему. Откуда я это знаю? Скажем так, необычный образ жизни и проблемы с общением научили меня обращать внимание на особенности поведения людей. Особенно на те, которые могут предвещать неприятности для меня. — Джаг, это правда, что ты проводишь у этой девушки ночи? — вместо стандартного «спишь с ней» или «изменяешь мне» слышу робкое «проводишь ночи». Купер обладает способностью совмещать в себе напористость, свойственную танку, и при этом женскую мягкость, что, несомненно, симпатизирует многим, однако мне этого мало. Неловкое молчание повисло между нами по причине моей неготовности обсуждать это именно здесь и сейчас. Однако Бетти смогла из этого молчания сделать какие-то неясные для меня выводы. — Вот оно значит... Почему ты не сказал, что тебе нравится другая? — По той причине, что мне не нравится другая, — смотрю в ее глаза и не могу понять, кому больше вру – ей или себе? Вижу огоньки радости и надежды перед собой, а после девушка крепко обнимает меня за шею, прижимаясь всем телом и утыкаясь носом в шею. Словно отработанным движением обнимаю блондинку в ответ, слабо поглаживая ее спину. — И как тебе такое в голову пришло? — Я... Да неважно, Джаг, я просто приревновала. Ты, она, это короткое платье и байк. Додумала всю картину сама, — подобный ответ показался для меня странным, ибо за Бетти я ни разу не замечал признаков ревности. Осторожно беру пальцами подбородок девушки и, приблизив ее лицо к своему, улыбаюсь, произнося: «глупо. Очень глупо», а после целую, мягко касаясь до губ и представляя перед собой ядовитые глаза желтого цвета. Думаю, что такими темпами сведу себя с ума, нужно дождаться того момента, когда буду уверен в решении, а пока... Остается чувствовать вкус вишни, который явно не принадлежит тем губам, которые хочется целовать.

***

—А ты, наверное, — Чарли проводила взглядом пару, что так шустро удалилась из заведения, вынуждая девушку найти контакт с новыми людьми в одиночку. Вернув взгляд желтых глаз к Келлеру, она кивнула, явно узнав в юноше его отца. — Сын шерифа, если память меня не подводит. Много времени прошло с тех пор, как наши семьи вели совместные дела, трудно признать в тебе того стеснительного мальчика, — брюнетка чуть поморщилась, когда на нее навеяло воспоминание сегодняшнего утра. Благо, веселая компания довольно быстро сгладила эффект от неприятной картинки перед глазами. Кевин усадил Ли рядом с собой, на место Бетти. «Под вторым боком» парня расположилась Лодж, оставив Арчи сидеть на противоположной стороне. Пока между незнакомкой и его друзьями происходил обряд знакомства, рыжеволосый пристальным взглядом буравил ее, пытаясь оценить и найти хоть что-то, что намекнет на отношения с Джагхедом, но, к его сожалению или радости, вскоре пришлось усмирить внутреннего Шерлока Холмса. Короткое и подчеркивающее фигуру платье сделало свое дело, как и умение Диас подстроиться под коллектив. Упоминая способности девушки в социуме, стоит подметить, что она способна сбрасывать шкуру когда нужно, чтобы произвести положительное впечатление, выделив необходимые черты характера. Однако без нужды она этого делать не будет. Стоило устроиться за столом, как взгляды Арчи и Чарли пересеклись. Тогда-то она поняла, что найти общий язык с этим парнем будет сложнее обычного, но необходимость обрести соратников вынуждала идти на отчаянные меры. — Прости, но я не знаю твоего имени, — слова Диас прозвучали не как нечто оскорбительное из разряда «ты не настолько известен, чтобы я тебя знала», а словно она просит прощения за такую оплошность со своей стороны. — Арчи Эндрюс. Я друг Джагхеда и учусь в той же школе, что и мы все, — спортсмен был удивлен интонации собеседницы, отчего немного даже растерялся, продержав паузу между фразами. — Насколько мне известно, тебя перевели к нам, так? — О, так ты новенькая? Не слышала, чтобы директор что-то об этом говорил, но тебе повезло. Я тоже недавно перевелась в их школу и, знаешь, лучше этих ребят навряд ли можно сыскать. Особенно лучше Кевина, он золото, — Вероника наконец решилась заявить о своем существовании, чуть ли не проговорив реплику словно скороговорку. — Вероника Лодж. Или Ви для своих, — после этого девушка протянула руку Диас в знак знакомства. — Приятно познакомиться, — пожав руку в ответ, она изучающим взглядом окинула Лодж, явно пытаясь вспомнить, где слышала эту громогласную фамилию. Всю идиллию прервал Кевин, который заявил, что не будет терпеть рукопожатий через него, за что Ронни потрепала его за щеки. Эндрюс и Диас переглянулись, словно не причастны к происходящему и поведение этой непредсказуемой особы от них не зависит. — Надеюсь, что не порчу вам вечер своим присутствием, — тихо произнесла девушка, чтобы услышал ее только Арчи. — Нет, ничуть. Мы только рады новым лицам, особенно если они интересны и им можно доверять, — в тон голосу брюнетки ответил спортсмен. До возвращения пары на Чарли налетели с вопросами, которые касались не только ее жизни до перевода в их школу, но и с тем, как они с Джагхедом познакомились. Пожалуй, именно этот вопрос пробудил в Ли желание сбежать, но вовремя вернувшийся Джаг с Бетти спасли ее от необходимости отвечать. С самого появления Купер за столом Диас ощущала тяжелый и пристальный взгляд на себе, который принадлежал явно не Джонсу. Пусть журналист и смог усмирить пыл своей блондинки, но спокойствие было явлением временным, готовым в любой момент смениться нападками на малознакомого человека. Компания просидела вплоть до закрытия заведения, весело обсуждая тот или иной случай, даже вспоминая моменты из младших классов. Этот вечер запомнился Ли как один из светлых вечеров за всю жизнь. То ли легкий эффект от выпитого пива дал плоды, то ли люди действительно попались хорошие, но, даже невзирая на буравящий взгляд Купер, брюнетка смогла расслабиться и отвлечься от тех невзгод, которые вскоре ожидают ее. — Это, конечно, не очень хорошо, но я возьму на себя ответственность сопроводить твою девушку до дома, Джаг, — Арчи стоял возле пары, которая уже устроилась на заведенном байке. Особое ударение он поставил именно на слово «твою», из-за чего фраза прозвучала словно обвинение. Правда, она и была на самом деле обвинением. Непривычный ход событий по завершению встречи смутил и Веронику, и Кевина, а Бетти и вовсе расстроилась, явно затаив злобу на Чарли за ее неспособность самостоятельно добраться до змеиной норы. Извиняющийся взгляд Джонса скользнул на Купер, которая стояла и вовсю дула щеки, пристальным взглядом осматривая не только байк, но и пару, что сидела на том. — Арчи, ты байк водить умеешь? — чувствуя вину за происходящее, внезапно спросила Диас, надеясь на то, что сможет подобным трюком разрешить ситуацию, но, увы, на вопрос получила отрицательный ответ. Видимо, придется Бетти сегодня насладиться компанией Эндрюса. Или Кевина. Судя по тому, что она уже о чем-то с ним договаривается за спиной Арчи. Попрощавшись, Ли надела шлем и обняла брюнета за пояс, после чего байк тут же тронулся с места, оставляя группу людей позади. Вновь осадок образовался внутри, сдавливая грудную клетку. Всё ведь прошло хорошо... Или нет? Звук свиста ветра о покрытие шлема уносил мысли следом за движением воздушных масс, ненадолго освобождая забитую голову. Их не останавливала дорожная полиция, с требованиями предъявить документы и изъятием байка, как это обычно происходило с Чарли из-за превышения скорости. Нет, путь домой прошел весьма спокойно, отчего вскоре зародившееся чувство безопасности спровоцировало желание уснуть именно так. Обнимая парня и слыша свист ветра. Байк остановился у самого трейлера, прекратив урчащие звуки двигателя и вернув прежнюю тишину парку. В некоторых окнах горел свет, тускло освещая собой малую часть улицы. — Значит, у тебя есть девушка? — когда шлемы были сняты, тихо спросила Диас, вопросительно смотря на своего спутника и явно требуя однозначный ответ, который явно давался тяжело и самому Джагхеду. Он вновь смотрел в эти ядовитые глаза, которые все больше окутывали его сознание, подчиняя себе. — Джаг, не вынуждай ее быть несчастной, и сам не становись таким. Это не тот путь, который стоит избирать в столь раннем возрасте. Если ты счастлив с ней, то... — продолжение словно повисло в воздухе, оставшись внутри грудной клетки Южной Змеи, которую резко прижали к себе и медленно поцеловали, словно растягивая долгожданное мгновение. Вкус молочного коктейля, смешанного с чем-то бродящим, вынуждал чуть поморщиться, но при ответных действиях со стороны Ли, вновь забыться, растворившись в происходящем с головой. Ее рука чуть сжимала плечо брюнета, который столь уверенно обнимал за талию. Это было невероятно прекрасно и одновременно ужасно, ибо после этого поступка всё окончательно спуталось в едином клубке, начало которого уже не найти.