Жизнь после...

Мир, каким его знали и помнили, умер. Умер задолго до того, как его окончательно уничтожили. Все всегда начинается с малого. Сначала сосед не угодил соседу, потом квартал пошел на квартал, городу потребовалось больше места и он решил занять территорию другого… И так от малого до великого пошло по накатанной. За всеми этими разборками, беседами, саммитами они не заметили, как пришла настоящая беда. Огромный осколок планеты, некогда возможно бывшей как наша, неумолимо приближался. Когда его заметили, было уже слишком поздно… Рухнув между американским материком и Евразией, метеорит погрузил мир в еще больший хаос. Землетрясения, наводнения, извержения вулканов и это было только начало. Облако пыли и гари, накрывшее полпланеты, принесло с собой дожди, губившие все, что попадало под них. Потом был голод и болезни. И пришла зима… Мертвая зима. Человечество вымирало. Остатки некогда бывших великих держав соединились в одну, стараясь выжить. День катастрофы, названной Ядом Вселенной, в дальнейшем получил название Явь. К большому счастью всех оставшихся в живых, Зима Яви продлилась недолго. В самом её конце родился я, омега Алан Грейдис. Я с родителями попал в лагерь беженцев на юге североамериканского материка, когда мне было шесть. Это было настоящее пекло. Отец, переживший Зиму, умер в первый год, папа сразу за ним. И я остался один. На мое счастье меня приняла семья Пибоди, Марти и Пол. Имея своих детей двух лет отроду, близнецов бет Мэтти и Алекса, они не побоялись взвалить на себя воспитание еще одного. Эти люди научили меня всему, что знали сами. Марти дал начальное образование, а Пол хоть как-то выживать в новом мире. Одиннадцать лет скитаний по «зонам Свободы», поселениям с законами тюрем, и я, наконец, получил возможность «работать» на благо нового мира. Небольшая контора за пределами «Зоны», на территории старого завода, где я торчу уже четыре года. Зарешеченное окно не особо настраивало на положительный лад для работы, а дождь, не прекращающийся с утра, его только склонял к минусу. Я медленно перебирал бумажки, лежавшие передо мной, когда дверь распахнулась, и на пороге появился Сэмюель. Сэмми для друзей. — Ла-а-н! — как всегда неугомонен. — А у меня новость! — Какая? — спросил я только из вежливости. Не всегда новости Сэмми были приятны и понятны. — Представляешь, из «Кардона» совершили побег! Ну, наконец-то, хоть кто-то смог насолить нашему «временному» правительству. «Кардон» — тюрьма строгого режима. Находилась не далеко от нашей «Зоны». Огромная территория, занимающая почти целый город. Сначала это было для нашей безопасности, для отпетых преступников и политзаключенных, но потом и простые смертные попадали в этот «оплот закона и справедливости». И уже не возвращались… — И кто? — на ответ я не особо-то и надеялся. Но, похоже, Сэмми в этот раз знал все. — Тень и его рыцари… — шепотом сообщил друг. А вот это действительно новость. Тень мало кто видел в лицо, по крайне мере до его поимки. Когда сообщили о том, что была схвачена это легендарная личность, мало кто поверил. Человек, который на протяжении пяти лет водил за нос «временное» правительство. По «Зонам» ходили легенды о Тени. Он словно кость, застрявшая в горле, некий Робин Гуд современности… Закрыли его в «Кардоне» как политзаключенного. Дали пожизненное, но, видимо, Тень не желал заканчивать жизнь взаперти. — Ну, как? Ну, Лан, скажи? — А что ты хочешь услышать? Что я в ужасе, что бежал такой преступник? Или что я рад, что он все-таки сбежал? Что это изменит? — меня понесло. Так много всего накопилось, а выговориться не кому. — Разве это принесет в нашу жизнь мир, покой и процветание? Мы ведь можем жить лучше! — О чем это вы, мистер Грейдис? — как же я ненавижу обладателя этого не по альфьи тонкого голоса. — Неужели вам чуждо благополучие ваших соотечественников? В дверях стоял Ник Пловец, мой начальник, жутко противный человечишка. Хоть и альфа, а вида никакого. Придирался ко всему и всем. Чуть что — сразу кляузничает вышестоящему начальству. — Не о чем, мистер Пловец, — я «одел» милую улыбку. — Мы с мистером Лоус обсуждали это ужасное происшествие! — Сэмюель закивал. — Именно поэтому с сегодняшнего дня все поездки совершаются только в сопровождении райдеров*. — «обрадовал» Пловец. — Автобус отправляется в шесть. Вам все ясно? — Конечно, конечно! — заверил его Сэмми. Ник посмотрел на меня. Очередной способ запереть нас в «клетке». Мало того, что в «Зоне» уже год как ввели комендантский час, так теперь и на работу ездить под конвоем. И чем здесь лучше, чем в «Кордоне»? — Кристально ясно, сэр. Ровно в шесть автобус с работниками, в сопровождении грубоватых альф в спецформе, отправился в сторону нашей «Зоны». *райдер — дословно, наездник (англ.). В данном случае, сопровождающее лицо, военный. * * * На пропускном пункте автобус подвергли тщательной проверке. Проверяли все. Право на работу, документы, подтверждающие личность, адрес проживания, заглянули даже в омежьи сумочки. Убедившись, что все находящиеся в автобусе законопослушные граждане, нас пропустили. Я посмотрел на часы. До комендантского часа было еще время, и я решил зайти в небольшой бар, рядом с моей квартирой. Зак, хозяин бара, радушно встретил меня. — Привет, Алан. Как обычно? — спросил хозяин, когда я присел за стойкой. — Как обычно, Зак. И кофе… Спасибо. — Слышал о Тени? — бета поставил передо мной стакан с виски (старые и редкие запасы, причем очень дорогие) и чашку коричневой бурды, носившей гордое название «кофе». — Слышал, — я отпил виски. Вообще-то я не любил спиртное, но иногда мог себе позволить немного. Особенно, когда было так противно на душе, как сегодня. — И что? — На улице увеличилось патрулей, проверяют всех подряд. Если не успеешь домой до комчаса, загребут не разбираясь, — любезно сообщил Зак. — Зак, а ты помнишь свой дом? Тот, до катастрофы? — своего я не помню, но из смутных воспоминаний всплывали рассказы родителей. — Нет, мне тогда было года два. А что? — Да так, не обращай внимание… Еще около часа я цедил виски, когда Зак мне напомнил о комчасе. Расплатившись и попрощавшись, я поспешил домой. Моя квартира, если можно так назвать, вмещала в себя микроскопическую спальню, крохотную гостиную и кухню, размером с котомку. Зато отдельная и своя. А еще совсем рядом жили Марти и Пол, которых я очень часто навещал. Перекусив на скорую руку сухариком (забыл купить продуктов), я уже собрался идти спать, как в дверь загромыхали. И кого это принесло в такое время? Выругавшись, я открыл дверь. По глупости даже не посмотрев, кто. …Голова гудела, как колокол. Неужели я столько выпил вчера? Стараясь меньше шевелиться, я приоткрыл глаза. В комнате темно. Только свет фонаря пробивался сквозь шторы. Значит, я либо серьезно проспал, и пропустил рабочий день, либо просто еще ночь. Предпочтительней был бы второй вариант. Во рту пересохло. Надо попить воды… Так, стоп! А это что? Я поднял взгляд на руки, поднятые над головой и скрученные поясом от моего же халата. Я дернулся. — Прошу прощения за неудобства. Обстоятельства вынуждают, — я обернулся. Возле дверей, в стареньком кресле, кто-то сидел. Сидел в тени, поэтому я его толком не мог рассмотреть. Но это точно был альфа. Его одуряющий аромат хвои и кофе почти на сквозь пропитал комнату. — Кто вы? Что вам надо? — Боже, какие стандартные вопросы. — Кто я не столь важно, а что надо? Надо несколько часов отдыха. Поэтому, очень прошу, не шумите, — незнакомец встал. В моей голове пронеслась безумная мысль закричать. Но что это даст? Вряд ли меня услышат, а если и услышат, то кто придет на помощь? Разбегутся глубже по углам, как тараканы. Мужчина подошел к кровати и присел на край. Я дернулся в сторону. Черт, почему же так темно. Хотя неужели я бы меньше боялся, если бы видел его лицо? Тут меня ослепила зажегшаяся лампочка. Я зажмурился. — Простите, не хотел, — извинился мужчина. — Переживу, — я часто заморгал. Через минуту я уже во всю разглядывал лицо моего пленителя. Самое обычное, но привлекательное лицо. Высокий лоб, слегка широкие скулы, тонкий, почти аристократичный нос, приятная линия губ. Возле левой брови начинался шрам, который терялся у кромки темных волос. И глаза…ярко-ярко синие. Первый раз такие вижу… — Так мы договорились? — Послушайте, я…если вы во что-то ввязались, я не хочу иметь с этим ни чего общего, — я был уверен в своей догадки, относительно личности этого человека. Хоть и надеялся, что это не так. — К сожалению, у вас нет выбора, мистер. Мы уже здесь, и уйдем только при первой возможности. — Мы? — так он здесь не один. Мужчина улыбнулся. И честно сказать я засмотрелся. — Как вас зовут, мистер? — Это столь важно? — я что, решил взбунтовать. На меня это не похоже. — Просто хочу быть вежливым, мистер. — Алан Грейдис, а вас? — Дрейк Найт. Но меня больше знают как Тень… Мои надежды рухнули. Если бы это был простой вор, еще бы можно было что-то сделать, но сейчас… — Вы меня убьете? — и зачем спросил. Тень расхохотался. Неожиданно раздался требовательный стук во входную дверь. Ладонь мужчины закрыла мне рот. Из-за ширмы, закрывающей проход между комнатами, показалась голова одного из друзей Тени. Обменявшись кивками, Дрейк посмотрел на меня и спросил. — Вы кого-то ждете? Я замотал головой… И тут же услышал знакомый голос из-за двери. Боже, это же Мэтти. Я пытался сказать об этом, но Дрейк крепко держал ладонь у моего лица. Поэтому я только мычал. — Успокойтесь. Я уберу руку, только не шумите. Хорошо? — спросил мужчина. Я кивнул. — Кто это? — Мои братья…- я испугался за них. — Я могу… — Не стоит, мистер Грейдис. Лучше пригласите их, — попросил (?) Дрейк. — Прошу вас, мистер Найт, не надо… Мужчина выглянул в гостиную и кивнул, потом обратился ко мне. — Теперь слушайте внимательно, мистер Грейдис, повторять не буду. Я не причиню вред ни вам, ни вашим родным. Только если меня не вынудят… Мы их впустим, познакомимся, представите меня своим другом. Только постарайтесь вести себя естественно. Ясно? — Дрейк развязал мне руки и помог встать. Мы вышли из спальни. В гостиной оказалось еще трое мужчин, бета и двое альф. Один у двери, двое возле окон. Тень легонько подтолкнул меня к двери, друзьям приказал скрыться в спальне, а сам разместился на диване. Руки у меня дрожали, когда я открывал замок. — Ланка! — брат кинулся в объятья. — Привет, Мэтт, — я выдавил вымученную улыбку. — Алекс, — я кивнул второму брату. — Как дела? — старший из близнецов вошел в квартиру и его взгляд уперся в мужчину на диване. Алекс тут же посмотрел на меня. — Здрасте, — Мэтти кокетливо улыбнулся. Словно он и не бета. Да Дрейк был привлекательным, но это не значит, что его надо соблазнять прямо здесь и сейчас. Брат посмотрел на меня. — Представишь? — Это Те…мур, мой друг, — я запнулся на имени. — Мы… — Мы с Аланом знакомы недавно, — Дрейк встал и протянул руку Алексу. — Но про вас я наслышан! — А мы про вас нет! — брат проигнорировал приветствие. Он обошел диван и встал у окна. Лекс всегда мог определить в каком я настроении, и, похоже, сейчас он что-то заподозрил. — А где вы познакомились? — Совершенно случайно, тут недалеко… — ответил Дрейк, но при этом он странно переместился за спину Мэтти. Дальше все произошло настолько быстро, что я толком и не понял что именно. Только услышал испуганный вскрик Мэтти, и злой шепот Алекса. — Отпусти его. У Алекса в руках был пистолет, направленный в сторону Дрейка, который сейчас прикрывался перепуганным Мэтти. К тому же из спальни выскочили напарники Тени. Меня как обухом по голове ударило, я встал между Алексом и остальными. — Прошу вас, не надо! — попросил я. — Алекс, пожалуйста! — Алан, отойди! — приказал брат. — Мистер Грейдис, ваш брат поступает глупо, — сказал Дрейк. — Он меня вынуждает! — Нет, мистер Найт, не надо! — меня начало трясти. — Алекс, прошу, убери оружие! — Нет! — Алекс заупрямился. А у меня уже сдали нервы. Из глаз ручьем текли слезы. Голова закружилась. Последнее, что помню перед потерей сознания, как Алекса разоружили… * * * Да, такой сон мне давно не снился… Бред, полный бред… Открыв глаза, я посмотрел на часы. Десять. Вот Пловец обрадуется новому доносу. А, черт с ним! Я повернулся на бок и тут же уткнулся в чье-то плечо. Вскочив с кровати, я отпрянул к окну, зацепился за тумбочку и рухнул на пол. Как на собственной кровати, заложив руки за голову, лежал Тень. В голове тут же все всплыло. — Где… Мэтти и Алекс? — я боялся спрашивать, но должен был. — Доброе утро, мистер Грейдис. — Дрейк приподнялся. — Вы вчера нас напугали. — Где они?! — я уже встал. Даже позволил себе повысить голос. И в этот момент в спальню вошел Мэтти. — Лан, ну, Слава Богу, ты в порядке! — брат меня обнял. — Вроде не замечали за тобой омежьих обмороков… — Мэт, прекрати, — я чмокнул его в щеку. — А где Алекс? — В медсекторе, — увидев, как я побледнел, Мэтти поспешил добавить. — Все в порядке. Правда. Он у друга. В сумке запищала рация. Единственное средство связи с работой. Я потянулся было к ней, но Дрейк опередил меня. — Кто это? — Возможно, Сэмми. Мой напарник. — Только… — предупредил Дрейк. — Я все понимаю, — я включил рацию. — Да, слушаю. — Лан, ты…шшшш…чего…не…непришшш.… сегодня — голос Сэмюеля искривляли и заглушали шумы. — Прости, приболел. У вас все в порядке? — Да…шшшш…только…пров…ки… Могут…шшш…и к тебе нагрян…. — Я понял, спасибо. Пока. Дрейк все это время стоял рядом. Услышал о проверке, его лицо потемнело. Выругавшись, он вышел из спальни. Мэт тут же набросился на меня с вопросами. — По одному, Мэт, прошу. — Как он оказался у тебя в квартире? — Постучал. — А что он дальше будет делать? — Мэт, я не его секретарь. Я не веду его список дел. Знал бы — сказал… — Да уж, дела так дела. А он симпатичный, — констатировал факт брат. Господи, ведь Мэтти еще совсем ребенок… Глупый маленький ребенок. И угораздило же его вляпаться в эту историю. Сейчас, я прекрасно понимал, что Тень так просто не оставит нас. То, что Алекс ушел, еще ни чего не значит. Рассказать он вряд ли сможет. Ему могли элементарно пригрозить нашей смертью. Я не мог позволить причинить вред моим близким. Рука непроизвольно потянулась к рации. — Желаете пообщаться с другом, мистер Грейдис? — на пороге стоял Дрейк. — Нет, я… просто, мне… — глупо было отпираться. — Понятно, — Дрейк подошел ко мне вплотную. Смотря мне в глаза, он обратился к Мэтти. — Мистер Пибоди, оставьте нас. Мэтти мышкой юркнул в гостиную, оставив меня наедине с этим… человеком. Я не мог отвести взгляда от его холодных синих глаз. — Как правопорядочный гражданин, вы хотели сообщить о нас. Поэтому я вынужден забрать вас с собой… — Вы не посмеете! — меня ужаснула эта мысль. — Я не пойду с вами! Альфа взял меня за подбородок. — У вас ровно пятнадцать минут на сборы. Не успеете, поедете, в чем есть… — и Тень вышел из комнаты. Минуту я просто стоял. Да как он смеет? Что он о себе возомнил. Услышав голос Мэтти из комнаты, я кинулся туда, но путь преградил один из напарников тени. Молодой парень-альфа с копной светлых волос. — Мистер, Тень не шутил. Поедите как есть… — и его взгляд прошелся сверху в низ. Я покраснел. Голый торс и легкие пижамные штаны вряд ли подойдут для…да даже для выхода на улицу. Я кинулся к шкафу. Наученный горьким опытом быстрых и частых переездов, у меня всегда стояла собранная сумка со всем необходимым. Так что сборы заняли не больше пяти минут. Переодевшись в более удобные джинсы, свитер и ботинки, я, подхватив сумку, вышел из комнаты. Ни Мэтти, ни напарников Тени уже не было. Сам Дрейк стоял на пороге. — Готовы, мистер Грейдис? Тогда пошли… Странно, но выехали мы без проблем. На пропускном пункте даже не остановили. Дрейк был за рулем, рядом сидел альфа средних лет, я же был зажат между двумя молодыми парнями. — Расслабьтесь и поспите, мистер Грейдис. Ехать нам далеко. Анжело и Эд не причинят вам вреда, пока я не попрошу… Я глянул на Анжело и Эда. Один блондин, тот который меня рассматривал в спальне, второй брюнет-бета, с очень неприятным взглядом. Как же, уснешь! Но я недолго мог бороться со сном. Под мерное укачивание машины и тихий разговор мужчин, я уснул. * * * Открыв глаза, я уперся взглядом в пошарканный потолок машины. Немного ныла затекшая шея. Да, не очень удобно спать на заднем сидении машины. Я приподнялся и посмотрел в окно. Темное небо без звезд, даже луны нет. Жутко как-то. Недалеко, возле костра, кружком расположились Тень и его рыцари… Я усмехнулся. Да, уж, рыцари без страха и упрека… — Выходите, мистер Грейдис. Поужинайте с нами, — и как только он понял, что я не сплю. Я выбрался из машины, размял затекшие мышцы и подошел к костру. Сначала я хотел отказаться, но живот предательски заурчал. Поэтому без зазрения совести взял протянутую тарелку. Каша с мясной подливой. Да, неплохо живут беглые преступники. Дрейк так же протянул мне чашку с…кофе. Настоящий, черный кофе! Я кивком поблагодарил и присел рядом с альфой, ехавшим рядом с Дрейком. Как-то он располагал к себе. Опустошив тарелку, я отпил кофе. Хорошо… — Микаэль Скортеза, — протянул мне руку сидящий рядом мужчина. Я пожал её. — Спасибо, что не выгнали. Я удивленно посмотрел на него. Не выгнал? Он что шутит? Да я даже пошевелиться боялся… — Да не за что. — И долго ты собираешься его тащить, Тень? — спросил третий мужчина, кинув на меня недовольный взгляд. — Оставим здесь, и дело с концом… — Остынь, Эдди. Он ещё пригодиться… — Дрейк отпил кофе, посмотрев на меня. — Многое может случиться. Так это они обо мне? Я им что, манекен? Говорят, словно меня здесь нет! — Не слишком ли нагло, а? — поинтересовался я. — Вы влезли в мою квартиру, угрожали, ко всему еще и похитили, а теперь я вам мешаю? — Не лезь не в свое дело, омега! — рыкнул Эдди. — На себя посмотри! — огрызнулся я и отпрянул. Эдди кинулся на меня. — Не смей, Эдди! — Дрейк остановил его. — А вы, Алан, идите-ка в машину. — И не подумаю! — Повторять не люблю, — я даже не заметил, как он оказался возле меня. — Не смейте меня трогать! — пискнул я и попытался отскочить. Дрейк оказался быстрее. Поймав, как кот мышку, он закинул меня на плечо и понес к машине. Уже через минуту я лежал на заднем сидении. — И тихо мне! — Дрейк захлопнул дверцу. — Пошел ты! — крикнул я в ответ. У костра засмеялись… Следующие два дня ни чего не менялось. Мы ехали, вечером ужинали возле костра, очередная перепалка и я снова в машине. Казалось, этому бандюге нравилось таскать меня. Как скажет что-нибудь, меня чем-нибудь заденет. Я заведусь и тут же оказываюсь в машине. На третий день машина встала. Банально закончился бензин. И мы пошли пешком. К вечеру я проклял все на свете. Хоть я занимался в свое время спортом, но таких нагрузок у меня не было. Ноги просто отваливались, спина стояла колом, и если бы я нагнулся, то сломался бы. Сумка надавила плечо. На небе появились первые звезды, а мы все шли и шли. Я уже хотел рухнуть на землю и пусть делают, что хотят. Не пойду дальше! Но, наконец, Великий Дрейк объявил о привале. Мы как раз проходили старый, полуразрушенный дом. Крыши не было, одной из стен тоже, сгнившая дверь еле держалась на одной петле. Мы вошли внутрь. Тоже запустение. Какие-то старые тряпки, куски досок, битое стекло. В дальнем углу самой большой комнаты были навалены матрацы. По сравнению с остальным они были почти новые. Похоже, они часто здесь останавливались. Хотя мне было на все наплевать. Я хотел лишь где-нибудь уложить свое тело и заснуть. Дрейк махнул на один из матрацев. — Можешь лечь там! — прозвучало как приказ, но я не обратил на это внимание. На полусогнутых ногах я подошел на указанное место, свалился камнем и тут же провалился в сон… Где-то монотонно капала вода… Именно этот звук и разбудил меня. Перевернувшись на спину, я посмотрел на звездное небо, открывающееся в дырке в потолке. Вроде поспал не долго, а чувствую себя намного лучше. Правда, эта вода меня нервирует. Я приподнялся на локтях и осмотрелся. Микаэль и Анжело спали на соседних матрацах, Тень возле моих ног. Только Эдди я не увидел. Да и черт с ним! Я решил проверить, где же это капает. Стараясь меньше шуметь, я переполз через Дрейка и направился на шум. Через пару минут я нашел источник. Комната, некогда была ванной. Из крана, над расколотым умывальником капала вода. Я дернул кран. Струйка чуть увеличилась. Удивительно! Сколько лет прошло, а оно работает! Я набрал в ладони и ополоснул лицо. Боже, как мне не хватает горячей ванной… да какой там, можно просто душ, но чтоб с мылом… Черт побрал этого Тень! Ну, на кой я ему сдался? Мне ведь нет резона кому-то сообщать. Там разбираться не будут. Просто засунут в «Кардон» и все. За чудо уцелевшим окном раздался какой-то шорох. Я замер. Мышей я не боюсь, а вдруг там кто-то крупнее. Мелькнула тень, и я услышал шипение рации. — Это «Киро». Прием? — голос принадлежал Эдди. Что ему ответили, я не расслышал. — Направляемся в сторону Чикаго. Прием? -… — Нет, он пока молчит. Прием? -… — Я понял. Что делать с проблемой? Прием? -… — Ну и шуточки у вас. Отбой. Послышались удаляющиеся шаги. Я замер, затаив дыхание. Неужели Эдди назвал меня проблемой? И с кем он общался? А Дрейк знает? Кто-то тронул меня за плечо. Вскрикнув от испуга, я резко обернулся. Сердце бешено колотилось, из глаз хлынули слезы. Удивленный Дрейк стоял и смотрел на мои трясущиеся руки. — Алан, вы в порядке? — Д-да…все в порядке, — запинаясь, ответил я. Я несколько раз глубоко вздохнул и ополоснул лицо водой. Вот, хорошо, стало легче. — Что вы здесь делаете? — спросил мужчина. — Привожу себя в порядок… — Посреди ночи? — А когда прикажите это делать? Тащите меня за шкирку, как котенка, — рассердился я и, оттолкнув в сторону Дрейка, вернулся в «спальню». * * * Автобус увидели сразу, как поднялись на небольшой холм. Вернее это был не автобус, а черный дымящийся остов от него. Рядом лежала перевернутая машина и искореженный прицеп. Вокруг валялись вещи, сумки, какая-то кухонная утварь и…тела. Я насчитал семь мертвых людей. Двое едва узнаваемые. Они сильно обгорели. Возле машины еще двое — альфа и омега с перерезанными горлами, под прицепом трое… К горлу подступила тошнота. — Кто…это сделал? — шепотом спросил я. — «Блудные». Их рук дело, — зло сказал Микаэль. — Но почему? За что? — у меня не укладывалось в голове, как такое могут совершить люди. — Просто эти несчастные попались им на пути. «Блудным» и повода особого не надо… Я не очень хотел проходить мимо этого кошмара, но пришлось. Дрейк сказал, что этих людей надо похоронить. Проходя возле прицепа, я вдруг услышал странное хрюканье. Я, было, направился туда, но Дрейк схватил меня за руку. — Стой здесь! — приказал он. Мужчина осторожно залез в перевернутый прицеп. Когда он вернулся, в руках у него был сверток, который он тут же передал мне. — Справишься? — Дрейк откинул ткань. — Бог ты мой! — только и смог ответить я, увидев, что в нем. Я держала ребенка. Младенцу было не больше трех месяцев. Совсем кроха с темными кудряшками и большими карими глазами. Ребенок хныкнул и засунул в рот палец. — Но как? — я посмотрел на Дрейка. — Его спасла люлька. Микаэль смотрел на ребенка с каким-то обожанием, Анжело было все равно, а Эдди поморщился. — Ты хочешь его забрать с собой? — спросил Эдди. Я ужаснулся вопросу. — А что вы предлагаете, мистер? Оставить его здесь? — Да! И тебя вместе с ним! — весьма грубо ответил Эдди. Я посмотрел на Дрейка. — Ты уверен? — Да, — ответил я. Дрейк только кивнул в ответ. После мы около часа провели на месте гибели людей. Мужчины похоронили несчастных, а я собрал все возможные вещи и припасы. Наудачу нашел немного молока, смеси детского питания и вещи малыша Дариана*. Имя пришло само. Просто хотел наедятся на лучшее. Солнце клонилось к закату, а мы еще ни разу не остановились. Дрейк боялся встречи с «блудными». Микаэль помог нести мои вещи, постоянно предлагая взять ребенка. — Алан, вы так долго не выдержите! Давайте мне. — Нет, не надо. Дариан только заснул! Микаэль улыбнулся. — Сами придумали? — Ведь настоящего не знаем. А у вас дети есть? — я решил продолжить разговор. Лицо Микаэль засветилось изнутри. — Трое, а может уже и четверо… — гордо сказал мужчина. — Как это? — удивился я. — Когда я попал в «Кардон», муж был на седьмом месяце. После слов Микаэля я посмотрел на мужчин немного другими глазами. По сути, они ведь не сильно отличаются от меня и остальных жителей «Зоны». Анжело, не старше меня, захотел пожить другой жизнью, возможно, получить новых ощущений, Микаэль любящий отец, желающий счастья и лучшей жизни для своих детей, Дрейк…загадочный человек. Он явный лидер… А вот Эдди… Что движет им? Мои мысли прервал негромкий окрик Дрейка. Я хотел спросить, что случилось, но Микаэль прикрыл мне рот рукой и потянул к земле. Я послушно присел. Мы замерли возле небольшого холма. Метрах в трехстах от нас пронесся автобус, за ним несколько мотоциклов и джип. — «Блудные», — прошептал Микаэль. Чудовища! Нашли себе новую жертву. Нам очень повезло, что не заметили. Меня затрясло, а Риан захныкал. Повернувшись к Микаэлю, я спросил. — Когда мы остановимся? — Это решает Дрейк… Я передал ребенка мужчине и вприсядку продвинулся к Дрейку. — Мы можем остановиться? — А в чем дело? — спросил Дрейк, не оборачиваясь. — Мне надо покормить и переодеть Дариана. Сидящий рядом Эдди хмыкнул. — Я ведь предупреждал! — Прости, Алан, но у нас мало времени, — сказал Дрейк. — Мы должны быть в Чикаго завтра к обеду, поэтому нам предстоит марш-бросок… — Мы хоть на сон остановимся? — Не скоро и ненадолго… Я тяжело вздохнул. Нет, ну почему я все это должен терпеть. В конце концов, не мне надо быть в Чикаго завтра к обеду… Я уже хотел сказать об этом Дрейку, но он перебил меня. — Не начинай, Алан. У меня сейчас нет времени ни на споры, ни на ссоры… Пойми, так надо. Будем на месте, и ты свободен на все четыре стороны… — Ловлю на слове! — и я вернулся к Микаэлю и Дариану. Остановились мы лишь глубокой ночью. В небольшом старом отеле. Достаточно сохранившемся. Мне выделили отдельную комнату. Радость-то какая, здесь была кровать… Разогрев на костре, разведенный мужчинами, кашу, я накормил малыша, потом переодел. Я медленно перебирал завитушки мальчика и размышлял о том, как вернусь домой и накуплю вещей для него, игрушек, приготовлю детскую. Сейчас он даже не понимает, что происходит вокруг, но когда подрастет, придется рассказать, как он появилась в моей жизни. Но это будет потом, а сейчас Риан сладко спал у меня под боком. Я уже почти провалился в сон, когда злой шепот под окном скинул мою дрему. Тихо, что бы ни разбудить ребенка я подошел к окну. Это опять был Эдди. Он что, специально ведет свои тайные переговоры у меня под боком? — Наши подозрения подтвердились. Прием? — … — Мои дальнейшие действия? Прием? — … — Как быть с грузом? Прием? — … — Я понял. Отбой. Из его слов я толком ничего и не понял, но мне показалось, что груз это я и Дариан. И если ему…приказали от меня избавиться, то что мне делать? Нет, однозначно надо все рассказать Дрейку… На кровати заворочался малыш, и не почувствовав привычного тепла, захныкал. Эдди кинул взгляд на окно… Я юркнул к стене. Черт! Похоже заметил… Но ничего, скоро мы придем и я больше никогда не увижу этого человека! *Дариан — обладающий многим, богатый (англ.) * * * Чикаго… Мы вошли в город к обеду, как и рассчитывал Дрейк. Не ожидал я, что после всего, что пережил мир, может остаться такое место. Это был город…настоящий, большой и живой город, а не маленькая «Зона» с военными порядками. Еще хорошо сохранившиеся высотки, магазины, кафе… Словно здесь ничего и не произошло, словно не было падения астероида и Мертвой Зимы, эпидемии и голода… — Как такое возможно? — это были мысли вслух. — Впечатляет? — улыбнулся Микаэль. — Но нам говорили, что не один крупный город не уцелел, что остались только «Зоны»… — Они хотели, что бы вы в это поверили. Но не одна «Зона» не проживет без такого города, как Чикаго. — Микаэль поморщился. — Во время катастрофы ему повезло, не так зацепило, как на побережье… Многое уцелело: фабрики, несколько заводов и производств. И теперь все «Зоны» на ближайшие районы кормятся именно отсюда. И здесь крутятся очень большие капиталовложения… — Ты хочешь сказать, что нас специально держат в клетках, словно кроликов? — этого не могло быть. Я не верил. — А разве нет? — А как…как вы узнали об этом месте? — спросил я. — История длинная, — Микаэль, похоже, не особо хотел распространяться об этом. — Дрейк…если захочет, расскажет сам. Я лишь кивнул в ответ. Если захочет… Так я никогда и ничего не узнаю. Вон и сейчас Дрейк о чем-то беседует с Эдди, изредка поглядывая в мою сторону. Явно что-то задумал… Ничего, я скоро буду дома. И забуду все как страшный сон. Обязательно навещу Марти и Пола, познакомлю их с Дарианом, уволюсь с работы, если меня уже не уволили, найду что-то поближе к дому… От мыслей меня отвлек окрик Дрейка. Мы стояли возле небольшого кафе. — Подождешь здесь. — Дрейк кивнул на кафе. — Анжело будет рядом, если что-то понадобиться… — А ты? — я немного удивился. — Нужно решить несколько неотложных дел. Как закончу, поговорим… — Поговорим? Но ты же сказал… — договорить я не успел. Дрейк развернулся и ушел. — Хам! — Помочь? — рядом стоял Анжело. Я отказался и вошел в кафе. Дрейк вернулся через два часа. Увидев его хмурое лицо, я забеспокоился? Что могло случиться? И как это отразиться на мне? — Все в порядке? — спросил я. — Это тебя не касается, — как-то слишком грубо ответил Дрейк и повернулся к омеге стоявшем сзади. — Фрэн, забери ребенка! Я опешил. — Дрейк, что происходит? — я прижал малыша к себе. — Ты же сказал… — Это уже не важно, мистер Грейдис! Просто отдайте ребенка! — Дрейк перешел на официальный тон и мне это очень не понравилось. — Нет, — отказался я. Выйдя из-за стола, я, не выпуская из рук малыша, сделал несколько шагов назад. — Прости, Алан, — услышал я сзади Анжело. Он схватил меня за плечи, не давая возможности вырваться. Дрейк подошел и забрал Дариана. Ребенок захныкал. Фрэн перехватил сверток и поспешил к выходу. — Нет, не смей! — крикнул я. — Успокойся! — Дрейк прикрыл мне рот рукой и перехватил захват у Анжело. Я начал вырываться. Мужчина дернул меня и больно заломил руку за спину. — Скажите-ка, мистер Грейдис, когда вы успели сообщить? И главное кому? — прошептал Дрейк мне на ухо. — Что? Сообщить? О чем ты? — я не понимал. — Впрочем, это не важно! — Дрейк оттолкнул меня. — Анжело, подгоняй машину… Блондин вышел из кафе. Его сменил Эдди. Микаэля я не видел. — Проследишь, Эдди. — Дрейк кивнул на меня. — Попытается улизнуть — свернешь шею. — С удовольствием! — на лице Эдди появилась наглая улыбка. Я даже не успел возразить. И был ли смысл? Я не мог понять, что в моем поведении или словах могло так разозлить Тень. Несколько часов назад он был сама любезность, а сейчас словно с цепи сорвался. Обвиняет в чем-то… И что же мне теперь делать? Я посмотрел на Эдди. — Сядь! — приказал он. — Отвали! — огрызнулся я. — Я сказал — сядь! — бета толкнул меня. Я упал на стул, зацепив локтем стол. — И не рыпайся… — Да пошел ты! — Еще слово и точно придушу! — Эдди схватил меня за горло. И я замолчал. А попробуй что-нибудь сказать с передавленным горлом. Как ни странно, ни один посетитель не обратил на нашу перепалку внимание. Словно нас здесь и не было. Дрейк вернулся через полчаса. Не говоря ни слова, он подошел ко мне, схватил за руку и потащил к выходу. Э, нет! Так не пойдет! Я начал вырываться. — Пусти! Я не пойду с тобой! — Не устраивай истерик! — рыкнул Дрейк. — А я буду! Ты не имеешь права! — разошелся я не на шутку, цепляясь за все подряд. Выволокши на улицу, Дрейк тряхнул меня и гаркнул. — Закрой рот и садись в машину! — НЕТ! Последнее, что помню злой взгляд Дрейка… Дальше темнота… * * * Боже, как же хорошо проснуться в своей кровати. Теплой и мягкой. Не открывая глаз, я поглубже закутался в одеяло. Вот полежу еще минутку, забуду странный сон и встану… За окном раздался детский смех. Глаза распахнулись сами. Под моими окнами не может быть детей! Я был в незнакомой комнате. Не большой, но уютной. Со стоном я опустился обратно на подушку. Ну за что мне это? Куда теперь меня завезли? Дверь в комнату открылась, и вошел омега. Не молодой, напомнил мне Марти. В руках он держал стопку полотенец. — Ты уже проснулся? Как самочувствие? — Спасибо, хорошо, — ответил я. — А где… — Ты в Ошкоше*, милый. В доме Микаэля, а я его муж, Скот, — сказал омега, укладывая вещи в шкаф. — Вы приехали вчера вечером. Я уже начал беспокоиться, что этот обормот перестарался, так долго ты не приходил в себя. — Скот посмотрел на меня. — Ты, милый, вставай. Скоро будем завтракать. Вещи твои в шкафу, там, — омега указал на соседнюю дверь, — душ. Приводи себя в порядок и спускайся вниз. — Спасибо. Скот вышел, оставив меня одного. Я мысленно поблагодарил Бога, что он был первым, кого я увидел. Если бы вошел Дрейк, боюсь Ошкоша уже не было бы и в помине. Душ… как же просто и приятно это слово. Выбравшись из постели, я вытащил вещи из шкафа. На глаза попался чепчик Риана и в душе больно кольнуло. Ну и зверь же ты, Тень! Ничего, я еще поквитаюсь с тобой! Теплые струи воды приятно обволакивали тело, смывая всю грязь и напряжение последних нескольких дней. Закрыв глаза, я наслаждался ощущениями… Но похоже мне не будет покоя! В дверь раздался грохот и послышался громовой голос Дрейка. — Алан, выходи! Надо поговорить! Что б ты горел, сволочь! Как же ты меня достал! Но идти на уступки я не собирался. Процедурам омовения я отвел еще полчаса. Потом пока вытер и просушил волосы, переоделся… В общем спустился я только через час. Дом показался мне огромным. Наверное, после моей квартирки все дома мне будут казаться замками. На верхнем этаже, кроме моей комнаты, было еще четыре, на первом — большая гостиная и кухня. Здесь как раз собралось все семейство Микаэля. Он сам, Скот, трое детей, двое альф и омежка, и Дрейк. Каким боком он здесь? Я вошел и поздоровался. — И тебе доброе утро, Алан, — улыбнулся Микаэль. — Проходи, присаживайся. — Сначала я поговорю с ним… — начал Дрейк. — Нет. Сначала он поест, — перебил его Скот. — Скот, я… — Я сказал потом. Садись, милый, садись. Я улыбнулся. Вот так тебе, всемогущий Дрейк. Присев за стол рядом с Микаэлем, я с наслаждением показал Дрейку язык. Он поперхнулся чаем, а ребятня весело рассмеялась. За завтраком Мик познакомил меня ближе с мужем и детьми. Кевин, старший, четырнадцатилетний альфа, был похож на отца. Черные волосы и синие глаза. Робин, средний, десяти лет, больше походил на русоволосого и кареглазого Скота. Малыш Кэлли…если не знать точно, что это их сын, то можно ошибиться. Светлые, золотистые волосы и голубые глазенки. Просто куколка. А еще был Энтони. Пухленький шестимесячный младенец-бета. Его я сразу не приметил, а вот когда он «сообщил» о себе… В общем завтрак прошел в очень дружной обстановке, даже не смотря на хмурые взгляды, бросаемые на меня Дрейком. После завтрака я вышел на крыльцо хоть немного осмотреться. Городок не большой, меньше моей «Зоны», но здесь было все такое родное… Все дома на улочке, а их было где-то сорок, может меньше, не выше двух этажей. И все деревянные. Я когда-то случайно увидел старые картинки времени, кажется, оно называлось Дикий Запад, так вот все было очень похоже. Где-то была вывеска кафе, где-то магазин. По дороге от дома к дому носились стайками ребятня, таская за собой старую покрышку. Несколько пар спешили по своим делам. Неужели вот так можно жить? Мирно, без комчаса, без постоянного надзора… — Прогуляемся? — я вздрогнул, услышав за спиной голос Дрейка. С сомнением посмотрел на него. — Не бойся, не съем! — Подавишься, — парировал я и спустился с крыльца. Мы медленно побрели вдоль домов по вымощенной деревом дорожке. Осеннее солнце не припекало, но и холодно не было. Голубое небо, приятный ветерок… Ветер свободы… Я настолько углубился в свои мысли, что не заметил, как этот злодей завел меня в глухой переулок. Поняв, что сейчас что-то произойдет, я начал пятится назад. Но Дрейк тут же пресек попытку к побегу. Он опустил руки мне на плечи и легонько толкнул назад, и я оказался как в ловушке между стеной дома и лестницей. Дрейк улыбнулся, словно удав, поймавший кролика… — Позволь мне уйти, — попросил я, хоть и понимал что зря. — Не позволю, пока не поговорим, — кто бы сомневался. — Ты на редкость наглый альфа! — я дал волю своему раздражению. — Ты не обращаешь внимания на то, что я не желаю с тобой разговаривать! — А я думаю, желаешь, — сообщил мне Дрейк. — У меня нет времени на всякие расшаркивания. Я узнаю, кому и что ты сообщил. Чего бы мне это не стоило… После этих слов он притянул меня к себе и накрыл мой рот поцелуем. От неожиданности я обомлел. Боже, что со мной происходит? По спине пробежали мурашки, колени предательски подогнулись. В свое время у меня было несколько ухажеров, но не один из них не доводил меня до такого состояния после первого же поцелуя. Стоп! Мне нельзя… Я не хочу… Я уперся руками в грудь Дрейка и оттолкнул его. — Ну, что, это того стоит? — на губах мужчины играла ироничная улыбка. Я, даже не задумываясь, влепил Дрейку пощечину. Глаза Тени потемнели, но я этого не заметил. Меня переполнял гнев. — А не обнаглели ли вы, мистер Найт? Да я если бы хотел, а лучше сказать мог, вы бы уже все были в «Кардоне»! Я уже говорил, что никому ни чего не сообщал, — я попытался обойти Дрейка, но он схватил меня за руку. — Не играй со мной, Алан! — Знаешь что, а не пойти ли тебе… — мне не дали закончить предложение. Из-за угла показался Эдди. — Вот ты где, Дрейк! Там тебя ищет Микаэль, у него какие-то новости. Дрейк кивнул Эдди и посмотрел на меня. — Мы еще не закончили! — и Дрейк скрылся за углом. Я опустился на старый ящик. Меня душили слезы. Ну почему? Почему он считает меня предателем? Что я сделал, что бы он усомнился во мне? А ведь я верил… Верил, что все будет хорошо… — Так все плохо? — поинтересовался Эдди. Я поморщился. Сейчас его я меньше всего хотел видеть. — Чего тебе? — любезным с Эдди быть не хотелось. — Нашел общий язык с Тенью, — тон Эдди был не приятен. — Отвали, Эдди! — Не груби, омежка! — мужчина навис надо мной. — Что ты хочешь? — голос предательски дрогнул. — Вот так-то, Алан. Ты ведь живешь в доме Мика? — И что с того? — Дрейк часто обсуждает все «поездки» с другом, и мне надо знать, когда будет следующая. — Ты хочешь, что бы я шпионил за ними? Нет уж. Не дождешься! На лице Эдди появилась наглая ухмылка. — У тебя очень симпатичный младший братик, Алан. Жаль, если с ним что-нибудь случиться… Вот тут я испугалась. Этот человек вполне может навредить родным. Просто так, что бы помучить. И что же мне делать? — Дрейк мне не доверяет, — прошептал я. — А ты постарайся, — Эдди напоследок потрепал меня по щеке и скрылся на улице. А я сидел на старом ящике и ревел. Ну что за несчастливая полоса жизни. Работал, жил себе тихо, никого не трогал, а потом вдруг появились эти… Ведь в моем доме жил не один одинокий омега, и надо было им заявиться именно ко мне. И что теперь? А еще эта угроза Эдди… Меня вовсе не прельщала мысль становиться на самом деле предателем. За всеми мыслями я не заметил, как ко мне подошел Скот. — Алан, милый, что случилось? Тебя Дрейк обидел! Вот же… Ну я ему устрою… — Нет, нет, Скот, не надо! — я схватил омегу за руку. — Просто я переутомился за последние дни, вот и нахлынуло… Мужчина тепло улыбнулся. — Ничего, все будет хорошо! Пошли со мной, я покажу город. Пока мы шли по улочке, Скот многое мне рассказал про город и про то, как здесь появились первые жители. Он и Микаэль приехали в Ошкош около пятнадцати лет назад. И были одними из первых поселенцев. Тогда они бежали из «Зоны» в районе бывшего Техаса. Осели здесь, сразу найдя общий язык с уже живущими. Общим скопом выживали и защищались от райдеров и «блудных». Так за разговором мы вышли на небольшую площадь с фонтаном посередине. Я удивленно взирал на это чудо. Круглая чаша, наполненная водой, в центре которой стояла причудливая фигура дельфина. Чуть в стороне от фонтана двухэтажное здание с вывеской «школа». По поводу фонтана Скот сказал, что это единственный источник пресной воды на ближайшие миль семьдесят, а школа… в ней дети всегда под присмотром и хоть какие-то знание можно вдолбить. — Вон, мой старший оболтус, совсем учиться не хочет, — возмущался Скот. — Хочет с Дрейком и отцом в рейды… А я ему сказал, пока не исполниться восемнадцать, пусть даже не думает об этом! — А давно вы знаете Дрейка? — спросил я. — Так он мне как сын, — ответил Скот. — Мы, как только сюда приехали, Мик поймал его в кладовке. Пытался стащить банку консервов. Мальчишке тринадцать было, походил на волчонка. — Расскажите? — Он тебе нравиться? — вопрос Скота застал меня врасплох. Нравиться ли мне Дрейк? Ну, это с какой стороны посмотреть. С одной стороны он ничего, милый, симпатичный, а с другой — его заносчивость и недоверие… — Местами… — ответил я. — Я понял, — улыбнулся мужчина. — Дрейк парень хороший, просто жизнь его потрепала. Его родители погибли с первой волной, он сам несколько лет скитался по лагерям беженцев. Попал в плохую компанию, чуть не погиб, потом оказался у нас. Постепенно он к нам привык. А вот когда погибли муж и сын… — У Дрейка был муж?! — я был удивлен. — Да, правда, по необходимости. — Скот сделал вид, что не заметил моего удивления. — Кита Дрейк не любил. Просто красавчик зацепил парня, забеременел и родил. А вот в малыше Лиле он души не чаял… — А как…они погибли? — я запнулся. Скот задумался. Похоже, омега не сильно хотел говорить на эту тему. Впрочем, я не стал настаивать. По словам мужчины, на долю Дрейка выпало ни мало испытаний. Нет, я конечно рад, что он не превратился в такое чудовище как «блудные», но все же надо быть немного учтивее к другим. Ну, с чего он взял, что я их предал? Ведь если бы захотел, сделал это еще в «Зоне». Еще Эдди решил мне подпортить жизнь… Ничего, Алан, прорвешься, просто немного потерпи… Вечером, за ужином, Дрейк вел себя подозрительно приветливо и до крайности обходительно. Когда я помогал Скоту убирать со стола, он попытался выйти на разговор. — Мы можем поговорить? — Дрейк подал мне грязную тарелку. — Прости, не сейчас, — ответил я. У меня все еще остался не приятный осадок после дневного общения. — Это займет всего минуту… — Я сказал — нет! — вот не хочу и все. Дрейк чертыхнулся и вышел из кухни. Ко мне подошел Скот. — Что между вами произошло? — А что вообще может быть между нами? — я почему-то взвился. — Прости, Скот. Может для тебя Дрейк и как сын, но для меня он беглый преступник, похитивший меня из дома, — откинув в сторону полотенце, которым только что вытирал посуду, я выбежал из кухни. В комнате я дал волю слезам. Как же мне все это надоело! Один пытает, второй угрожает… За последние несколько дней я пережил столько, сколько не переживал за всю свою жизнь. Сейчас моя прошлая жизнь казалась сном. Правда, мне не было ясно, для чего Дрейк привез меня сюда. Что он собирается делать со мной дальше? Ведь не отпустит… Мои мысли прервал требовательный стук в дверь. Я остался сидеть на месте. Пусть идут к черту! Стук усилился. Я вскочил с кровати, и распахнул дверь. — Да что надо?! На пороге стоял Тень. Я намеривался захлопнуть дверь, но Дрейк удержал её. — Постой, давай поговорим! Прости за сегодняшний…инцидент. — Давай оставим это, — я отошел к окну. — Ты не виноват, ты просто слишком подозрителен… — Меня часто предавали близкие люди, — он, что, оправдывается? — Но при чем тут я? Мы знакомы всего несколько дней, — я посмотрел на мужчину. — Ты не настолько хорошо меня знаешь, что бы доверять, но и не настолько хорошо, что бы в чем-то обвинять. У тебя на это просто нет права… Дрейк улыбнулся. И эта улыбка меня напугала. Холодная и словно бесчувственная… В ту же секунду он стоял возле меня. Моя рука оказалась заломленной за спину, а меня плотнее прижали к груди. Попытка вырваться пресеклась захватом второй руки. — Отпусти… — горло сдавил спазм, и я скорее прохрипел это. — Ты необычный омега, Алан Грейдис, — произнес Тень. Он смог зажать одной рукой обе мои, а свободной поднял подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. — Необычный и смелый… Не каждый альфа осмелиться пойти против меня! Может, уладим все полюбовно? Это на что он намекает? Полюбовно, значит? Я на миг прикрыл глаза, что бы отвлечься от синих озер Дрейка и тут же вспомнил старые уроки Пола. Он когда-то показал мне несколько самых примитивных приемов самообороны. Один был наиболее эффективен. Немного расслабившись, я попытался отвлечь внимание Дрейка. И у меня вышло! Мужчина на секунду ослабил захват, и я взметнул колено вверх… — О-о-х…- это все что смог произнести Тень, хватаясь за промежность. Его скрутило вдвое, и он упал на пол. Я не применил воспользоваться этим и отскочил в сторону. Как можно дальше. Дрейк приходил в себя несколько минут. Но когда он поднялся, я понял, какую допустил ошибку. Мне бы сейчас бежать… Не важно куда, главное подальше от разъяренного альфы. Он посмотрел на меня, и я понял , почему его называют Тень. — Кто научил? — спросил Дрейк. — Отец…- похоже, это я пискнул. Хмыкнув, Тень вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Коленки, до сих пор изображающие из себя стальные соединения, подогнулись, я рухнул, где стоял и залился слезами. * Ошкош — город на северо-востоке США. (тауншип, небольшие поселения. Население колеблется от двухсот сорока человек до двух тысяч). * * * Следующая неделя прошла относительно спокойно. И каждый последующий день походил на предыдущий. Утром я вставал, помогал готовить Скоту завтрак, потом меня посылали с небольшими поручениями к соседям или в магазин за продуктами. Потом мы готовили обед, приходили дети из школы и я возился с ними (по большому счету только с Кэли и Энтони, Кевин и Робин считали себя взрослыми для няньки). Затем был ужин, на котором неизменно присутствовал Дрейк. Который, как оказалось, жил в этом же доме, только его комната располагалась на первом этаже. К моему счастью ни Дрейк, ни кто-либо из его напарников ко мне больше не «приставал». Вот в таком относительном спокойствие подошла к концу моя первая неделя в новом городе. В принципе меня пока все устраивало, единственное, о чем я беспокоился, были Мэтти и Алекс. Слишком просто их отпустили… Со второй недели я пошел работать. Скот помог устроиться мне в школу, в самую младшую группу. У меня даже немного наладились отношения с Дрейком. При встречи мы здоровались, иногда перебрасывались парой ничего незначащих фраз, а однажды я даже получил в подарок букет цветов… Простые белые ромашки… Это было настолько неожиданно, что я поначалу опешил. После этого Дрейк стал чаще со мной общаться. Опять же мы не говорили не о чем конкретно, при этом я лучше его узнал. В таком ритме жизни прошла и вторая неделя. Отношения с Дрейком улучшались с каждым днем. У нас даже было подобие свидания, но оно закончилось весьма неудачно… В этот вечер Дрейк пригласил меня на небольшую прогулку за город. Потом мы поужинали в кафешке у Илая. А на пороге дома Тень вновь поцеловал меня. Только это было не так, как в первый раз. Немного с опаской, неуверенно… — М-м-м, а он не изменился! — произнес Дрейк. — Что? — Вкус твоих губ… — Ох… — Слушай, Алан, может все-таки поговорим? — Ты опять? — разозлился я. А так все хорошо было. — Мне надоело перед тобой оправдываться, Дрейк. Я тебе уже все объяснял, и не раз! Мужчина сделал шаг назад и внимательно посмотрел на меня. — Ты пораскинь-то своими мозгами, неужели я все это могу променять на прошлую жизнь! — Не знаю, не знаю, — сарказма Дрейку было не занимать. — Мы здесь, ты под постоянным присмотром, и пока ничего не происходит… А если ты вдруг вернешься домой? — Ты хотел сказать — когда? — уточнил я. — Нет, именно если… Дальше разговаривать не было смысла. Он опять завел свою пластинку. А мне уже все равно. Я молча развернулся и зашел в дом. Тень меня не остановил. Ну и черт с ним! Меня разбудил детский плачь. Или скорее всхлип. Дверь в мою комнату была открыта. На пороге стоял Кэли, прижимая к себе плюшевого медведя с оторванным ухом. Через секунду я уже стоял возле малыша. — Милый, что случилось? — Мне страшно… Я звал папу, а он не пришел. Всегда приходил… — Ну пошли, посмотрим, чего папа не пришел, — я взял омежку за руку и мы вышли в коридор. В комнате Мика и Скота было тихо. Слишком тихо. Даже для ночи… Оставив Кэли у дверей, я прошел к кровати. И тут же отпрянул. На меня смотрел безжизненный взгляд Скота. Прямо посередине лба зияла небольшая темная дырочка. Струйка крови стекала по кромке волос. Рядом лежал безжизненный Микаэль. Его застрелили сзади. Тошнота комком подкатила к горлу. — Алан? — позвал Кэли. — Папа просто спит, Кэли. Они с отцом устали… — я вернулся к мальчишке. — Подожди еще минутку, я сейчас. Я на ватных ногах подошел к люльке Энтони. Малыш мирно спал, засунув в рот палец. Стараясь не разбудить, я взял ребенка на руки и вышел из комнаты, плотно прикрыв дверь. — Идем, посмотрим, как там Кевин и Робин. — Кев бука! — заявил Кэли. — Он не любит, когда я его бужу. — Ничего, ведь будить буду я. Комната мальчиков располагалась рядом с моей. Открывал дверь я дрожащими руками. Но, слава Богу, мальчики были живы. Кевина удалось разбудить сразу. — Алан? Что случилось? — Посиди с братьями, Кевин. Мне надо кое-то проверить, — сообщил я, передавая Энтони Кевину. — А папа… — начал было мальчик. — Их нет, Кевин. Больше нет… — Что?! Как же… — Тише ты! Я спущусь вниз и проверю, где Дрейк. Сидите тихо… Дрейка в своей комнате не оказалось. Его словно и не было сегодня вовсе. Я очень надеялся, что его не… В общем, надеялся на лучшее… По ногам прошелся сквозняк. Я обернулся. Входная дверь была приоткрыта, а за ней явно кто-то стоял. Я шмыгнул за шкаф, молясь, что бы меня ни заметили. — Что за самодеятельность, Шоу? Я же четко приказал убрать Найта и его подстилку! — раздраженно произнес незнакомец. Голос показался до боли знакомый. Кто же он? — Найта не было… а этот цыпленок… — начал оправдываться второй человек. — Заткнись, Шоу! Может это и к лучшему. С остальным я сам разберусь. А теперь уходим отсюда! Послышались удаляющиеся шаги, а меня кто-то тронул за плечо. Я пискнул от испуга и подпрыгнул на месте. — Прости… — сзади стоял Кевин. — Что случилось, Кевин? Я же просил… — Они мертвы… — прошептал мальчик. — Алан, их убили! — Я знаю, дорогой. Поэтому нам надо убираться отсюда… — А как же Дрейк? — Он найдет нас, когда сможет! Пошли, надо собрать вещи и ехать в Чикаго, — я потянул Кевина за руку вглубь дома. — Ты знаешь, где машина…отца? — Да, — прошептал Кевин. — За что их убили? Они ведь… Двое мертвых на верху, отсутствие Дрейка, подслушанный разговор убийц… Мне сейчас только истерики не хватало. Я ударил Кевина по лицу. Хотел не сильно, но в гробовой тишине дома пощечина прозвучала достаточно громко. Мальчик вскинул на меня удивленный взгляд. — Прости, но ты начал истерить, Кевин! Теперь ты меня слушаешь? — спросил я. — Да, — голос у подростка был более уверенный. — Сейчас ты пойдешь наверх и соберешь вещи — свои и младших. Бери только самое необходимое! Я пока соберу еду и что-нибудь на обмен, если не найду деньги… Вперед! — я подтолкнул Кевина к лестнице, а сам пошел на кухню. Готовы мы были через полчаса. Видимо моя оплеуха подействовала на Кевина. Он собрал младших и себя быстро. Пока я собирал свои вещи, загрузил машину. Из Ошкоша мы выехали на рассвете.