Ты сделала выбор?

      — Вступись, Господи, в тяжбу с тяжущимися со мною, побори борющихся со мною, — раздается монотонный голос в темноте леса, а затем протяжный звон то ли железа, то ли еще чего. — Да постыдятся и посрамятся ищущие души моей. Да обратятся назад и покроются бесчестьем умышляющие мне зло. Да будут они, как прах пред лицом ветра, и Ангел Господень да прогоняет их. Да будет путь их темен и скользок, и Ангел Господень да преследует их, ибо они без вины скрыли для меня яму — сеть свою, без вины выкопали ее для души моей.       Эрика наблюдает, щуря глаза, за темным силуэтом, который тихонечко окутывает белый туман. И свечение. Голубое, холодное, отталкивающие. Но такое до дрожи знакомое.       Ветер ударяет в лицо. Эрика ежится, вслушиваясь в сильный шелест листвы и треск деревьев.       Из-за высоких крон пробирается серебряный луч. Он освещает спину в черной мантии и затылок. В свете луны светлые волосы блестят серебром.       — Да придет на него гибель неожиданная, и сеть его, которую он скрыл, да уловит его самого, да впадет в нее на погибель.       Мужской силуэт поднимает руки, держащие книжонку, к небу.       — А моя душа будет радоваться, о Господе, будет веселиться о спасении от Него.       Эрика тяжело вздыхает, кривит лицо, словно от боли, и тянет руку к короткому мечу на спине.       — Ко святому Михаилу, Архангелу. Молитва.       Эрика выходит из-за дерева, ступая легко и бесшумно по лесной траве и камням, и крадется. Почти не дыша, сжимая зубы. Лишь лезвие сверкает в свете луны.       Мужчина молится, возводя руки к небу и прикрыв глаза:       — Княже преславный воинств небесных, святой архангел Михаил, защити нас в бою и в брани нашей против начальств и против…       Свист, блеск лезвия.       Кровь окропляет короткий меч и черные одеяния мужчины.       Мужчина падает на колени, хрипит, вцепившись пальцами, моментально покрасневшими, в горло. Кровавые пузыри булькают в открытом рту.       — Прости, — шепчет Эрика, кривя лицо, и вытирает клинок о черную ткань. — Либо ты, либо он. Прости.       Мужчина смотрит зло, ненавистно, словно проклиная, и падает лицом вниз. Зеленые стебли травы окрашиваются в красный, а земля быстро впитывает кровь.       — Прости. — Эрика отворачивается, жмуря глаза. Судорожно вздыхает и машет головой. — Либо ты, либо он. Выбор очевиден.       Ветер ударяет в лицо.       Под шелест листьев Эрика засовывает короткий меч в ножны и, вздохнув, достает из кармана одеяния шар. В остатках тумана и слабого свечения шар переливается из голубого в синий.       Эрика аккуратно обходит тело, стараясь не смотреть, и встает в небольшой ведьмин круг. Шляпки грибов отсвечивают синим.       — Либо ты, либо он. Соберись, — шепчет, опустив голову.       Вздыхает тяжело и протяжно, всматриваясь едва видное отражение. И крепче сжимает шар. Кончики пальцев покалывает, сердце бьется чаще, кровь в висках пульсирует. Дышит глубоко и размеренно.       Шар вибрирует, излучает синий свет.       Руки трясутся, Эрика сильнее сжимает шар. Костяшки белеют.       В крови несется сила. Обжигающая вены и сотрясающая кости. Эрика сжимает челюсти, зубы скрипят.       «Либо ты, либо он», — звенит в воздухе.       Ветер ударяет в лицо. Листья шелестят, ветки трещат. Из-за крон светит полная луна. Светлые волосы отливают перламутром.       Белый туман расползается, окутывает ноги, укрывает круг из грибов, кустарники и стволы деревьев. Шар светит ярче, ослепляет синим светом.       И перед глазами вырисовывается такой знакомый светлый образ. Пару взмахов крыльями, плавные движения руками. И глаза. Почти закрытые, но сверкающие чем-то давно забытым.       — Ты сделала выбор.       — Либо ты, либо он. Выбор очевиден.       — Да будет так.       Яркая вспышка освещает окрестности. Эрика жмурится, болезненно кривя лицо. Сила не обжигает, не несется в крови. И пальцы больше не покалывает. Но как будто вырвали из груди что-то нужное и привычное, не оставив ничего взамен.       Эрика вздыхает и закусывает губы. В груди пусто и тяжело.       Положив шар во внутренней карман черной куртки, Эрика быстро скрывается за камнями, поросшими мхом и травой.       Полная луна весит высоко, освещая крыши домов. Облака плывут медленно, укрывая и так почти не видные звезды.       Ашкор стоит на крыше, облокотившись о каменный дымоход, и внимательно наблюдает за пролетающими мимо воронами. Два огонька в глазницах зловеще сверкают красным, а длинные клыки блестят в серебряном свете луны.       Эрика медленно ступает по черепице, держа в руках шар.       — Ты принесла его, — спокойно говорит Ашкор, разминая шею. — Лейфтан будет доволен.       Эрика молчит, смотря на сидящего на дымоходе ворона, и вздыхает:       — Будет.       — Ты убила того католика? — спрашивает Ашкор и поворачивает голову, сложив руки на груди. И дождавшись утвердительного кивка, добавляет: — Отлично. Прошу отдать шар, ты сделала, что требовалось.       Эрика поднимает глаза, всматривается в два красных огонька и, сжав шар крепче, спрашивает:       — С ним все хорошо?       — Сама у него спросишь, — отвечает Ашкор, фыркнув в отвращении. — Давай сюда шар.       И протягивает руку в когтистой перчатке.       Эрика сглатывает, медлит, посматривая на сидящего ворона. Вздыхает тяжело и протяжно. Но протягивает шар, который переливается оттенками синего в свете луны.       — Умница.       — Он ничего не передавал? — спрашивает Эрика, сжав кулаки и всматриваясь в два огонька.       — Он свяжется с тобой, как только ты ему понадобишься. А сейчас ты свободна, можешь вздохнуть спокойно, — пренебрежительно говорит Ашкор, спрятав шар в сумке. — Лейфтан не любит навязчивых баб.       Эрика опускает взгляд.       Глаза щиплет, сердце больно ударяется о ребра. Комок в горле не дает нормально ответить.       Ашкор секунды две смотрит своими опустошающими огоньками, а затем отворачивается. Подходит к краю крыши и спрыгивает.       Ветер доносит шелест листьев, звон доспехов, проходящих стражников, и тихое карканье воронов.       Эрика сглатывает и поднимает глаза на одиного сидящего ворона. И смотрит. Глядит пустым взглядом в черные глазки, сверкающие в лунном свете.       — Ведь выбор очевиден, да?..

***

      — Ты ведь обманула Ашкора? Шар был пуст, у Лейфтана не получилось подорвать Храм Фэнхуанов.       — Либо он, либо я. Выбор очевиден.       Эрика улыбается, сверкает ровными зубами. В золотых лучах солнца светлые волосы отливают перламутром.