Вся комната от такого огромного признания задрожала. У Эрики под под ногами начал ходить волнами. Но женщина за все время проживания на корабле ощущала и не такую качку. Поэтому устоять на ногах для нее не составило труда. Но вовсе не это помогло ей устоять — Ван Хельсинг была шокирована признанием сестры. Девушки с минуту смотрели друг на друга, пока вся эта волна не улеглась, потом Эрика произнесла:
— Что… что ты сейчас сказала?
— Ты прекрасно слышала, что ИМЕННО я сказала. — Тихо ответила Элис, опустив голову. — Думаю. меня в эту секунду весь отель слышал. Повезло, что стекло в окнах не разбилось.
Эрика оперлась руками на спинку кресла.
— Погоди! Погоди… В каком смысле «не хотела»? А… как же твои трофеи — кости, зубы, шерсть…
— Если я была хорошей ищейкой, это не значит, что убийца из меня выйдет. Я уходила на эти «вылазки», выслеживала… но за все время я не убила ни одного монстра.
— Поче…? — начала было Эрика, но Элис, перебив сестру тут же продолжила:
— Потому что… я не понимала смысла. Зачем? Зачем мы это делаем? За что мы должны их ненавидеть и убивать? Сколько бы раз я не задавала прадеду этот вопрос, он всегда отнекивался. Типа: «ты еще маленькая, не поймешь» и всякая такая чушь. Но чем больше я об этом думала… — Элис встала и начала расхаживать по кабинету графа, стараясь не встречаться с сестрой взглядом. — Я перерыла все архивы, истории, написанные о нашей семье. «Может, — думала я, — может что-то случилось в прошлом? Может монстры сделали нам что-то плохое… Поэтому эта вереница из мести и ненависти тянется до сих пор…» Но я ничего не нашла, ни единого упоминания.
— А почему ты со мной об этом не поговорила? — в голосе Эрики можно было уловить досаду и обиду.
Элис рассмеялась. От этого смеха снова задрожали окна.
— С тобой? С той, кто больше всего подавал надежды стать первоклассным охотником? Ага! Ты же больше ни о чем не могла думать, кроме того, чтобы поскорее пойти на очередную вылазку. Ты бы только посмеялась над моими мыслями…
Эрика хотела было возразить, но быстро поняла, что Элис права. С раннего детства прадед натаскивал девочек на их «великое будущее»: изнурительные тренировки в спортзале, история, наука выслеживания и много чего еще. Из них двоих Эрика впитывала эти знания, как губка, всегда первой рвалась в бой. Элис же скромно держалась в тени, хотя тоже делала успехи. Но только теперь старшая Ван Хельсинг поняла, что все это были лишь трюки, уловки, ловко замаскированные… Только чтобы не выбиваться из коллектива, не расстраивать прадеда.
— Ты всегда была послушной, Элис. — Сказала Эрика. — Для нас стало совершенной неожиданностью, когда ты сбежала.
— Мне в тот день исполнилось 18. Справили скромненько, потом прадед отвел меня в сторону и объявил: «Теперь ты взрослая, моя девочка. Пора тебе принять наследие нашей семьи, принять предназначение всех Ван Хельсингов. Завтра ты, твоя сестра и я отправляемся на наше первое серьезное задание. Так что, собирай вещи».
— Да, я хорошо помню эту его речь. — Эрика пальцами показала кавычки и усмехнулась. — Интересно, сколько времени он ее репетировал?
— Уверена, что долго. — Улыбнулась Элис. — Так вот… Как ты знаешь, я всегда была послушной… Поэтому я без лишних слов стала покорно собирать вещи. На душе было тяжело и пусто… Во время сборов я на что-то наступила. Это оказался зуб волка. И тут у меня, как видение, всплыл перед глазами этот день. Очередная вылазка, поиски убежища монстров. Я набрела на логово оборотней. Впервые увидела их так близко. — Русалка порозовела и широко улыбнулась. — Знаешь, это было так мило: они вели себя, как настоящая семья. Заботились друг о друге, веселились, играли с детишками и… любили друг друга. Только… немного по-другому, не так, как люди. Но главное — я не почувствовала к ним отвращения или те более ненависти. Эти монстры не были бездушными животными и чудовищами, пожирающими плоть. Они не подходили под описание того, что рассказывал дед. Я так залюбовалась, что потеряла бдительность. Они меня заметили. — Элис остановилась посреди кабинета и обернулась на сестру. — Знаешь, на всю жизнь я запомнила тот ужас, который застыл на их… лицах. Как будто это я была самым страшным чудовищем на всем свете. И я с дуру спросила их: «Я что, такая страшная?»
Эрика поперхнулась. На самом деле она хотела засмеяться, но смогла подавить смех. К счастью, Элис ничего не заметила.
— Как только я про это вспомнила… Знаешь, у меня в голове словно все переклинило. Я поняла, что не смогу… Просто не смогу убивать монстров! Да я и не хотела этого никогда, по правде сказать. Вот я и сбежала.
— То есть бросила меня. — Уточнила Эрика.
— Нет, Эрика, нет. Я не бросала тебя…
— Ты ушла, не оставив ни записки… Все это время от тебя не было ни одного звонка. Тебя не было! Ты оставила меня одну! — со слезами выдавила бывшая капитанша. — Мы же обещали, клялись, что всегда будем вместе… А что в итоге?
— Я хотела тебе сообщить, правда. Но… я боялась.
— Чего? — Эрика вскочила с места. — Скажи на милость, чего ты так испугалась?!
— Я боялась, что если скажу правду, вы придете и убьете нас. А я бы… не смогла навредить тебе и деду, вы же моя семья. Но и Крис… и другие русалки… они тоже стали моей семьей.
Наступила пауза. Сестры были сильно взволнованны от всех этих откровений. Они сели рядом и с минуту смотрели в открытое окно на ночное небо. Напряжение между ними постепенно спало.
— Эрика, — позвала Элис, — скажи, а ты… Ну, прежде чем между вами случился «дзыннь»… Ты пыталась его убить?
Эрика кивнула.
— Серьезно? — Элис повернулась к сестре лицом и устроилась на стуле по-турецки. — Блин, у нас с тобой даже истории любви похожи… Не удивительно, что нас с детства все путали, даже не смотря на разницу в возрасте.
— Что значит «истории любви похожи»? — не поняла старшая. — Ты что, все-таки пыталась убить своего тритона?
— Это не я! — тут же заявила русалка. — Уверена, эти любители подмешали мне в сок алкоголь. Ты же знаешь, мне пить вообще нельзя. Дьявол только знает, что в голову взбредет.
Эрика нахмурилась. Элис вздохнула и села на стуле нормально.
— Я побывала в таких местах, куда бы вы с дедом не стали бы меня искать. Подрабатывала везде, где только можно: носила напитки, смешивала тряпки… Ой, то есть наоборот… Но главное — скрывала свою фамилию. Не хотелось излишнего внимания. Но вот я оказалась на Полинезийских островах. Та я познакомилась с любителями.
— Любителями? — не поняла Эрика.
— Мнили себя охотниками за головами. Дураки! — Элис поморщилась и зачем-то коснулась затылка. — Не знаю, как они узнали, что моя фамилия Ван Хельсинг, но сначала они подкатили ко мне… просто так. Один из них… — Элис начала заламывать пальцы и покраснела.
— Что? Ухаживал?
Элис посмотрела на сестру так, словно она сказала что-то отвратительное.
— Бр! Какой же дурой я была! — цокнув языком, русалка снова начала расхаживать по кабинету. — Понимаешь, Эрика, в тот момент я думала, что наконец нашла свою судьбу. Он конечно не был брутальным, напротив — спокойный, милый, веселый, внимательный… И ему было не важно, кто я. Ты же знаешь, кк на нас все смотрели. Называли сумасшедшими фанатиками или того хуже… А тут такое внимание. Я просто и подумать не смела, что подвох… Даже когда они раскрыли карты и рассказали, что собираются отправиться на охоту за морским чудовищем. И им нужен был главный. «Ты же Ван Хельсинг! Ты знаешь, как выслеживать этих тварей!»
— И ты отправилась на поиски монстра? — уточнила Эрика.
— Говорю же, они меня явно опоили! Потому что… да, мне в голову ударил азарт, а кровь вскипела. Я забыла обо всем вообще напрочь. Мы запаслись оружием и вышли в море. Плавали много часов под палящим солнцем. И вот наконец я заметила что в воде. Подала сигнал, чтобы ребята готовили сеть, а сама зарядила ружье. На некоторое время он пропал под водой. Я занервничала, но чутье подсказывало, куда идти и как двигаться. Все таки дедовская школа не пропала даром. Вдруг! — Элис произнесла это так громко, что Эрика похолодела и вздрогнула. — Он выпрыгнул из воды, как дельфин. Внешне он был похож на человека… только до сумасшествия красив. На руках и ногах блестела чешуя, волосы цвета чернил падали на плечи. Я прицелилась, посмотрела ему в глаза… — Элис даже поднялась на цыпочки, вытягивая все больше и больше, и прижала руки к груди. Губы ее растянулись в блаженной улыбке. — И тут в ушах раздался приятный звон. Чистый, хрустальный. А перед глазами вспыхнул малиновый фейерверк.
Эрика прижала пальцы к губам.
— Это был «дзыннь»?
— Да… — выдохнула Элис. — Тогда я еще не знала, что это такое, но чувства пришли просто невероятные… Это… не передать словами. Просто все внутри изменилось. Те чувства, что были до этого, потеряли всякий смысл… О, Посейдон, как же Крис был прекрасен в те пару секунд, пока он выпрыгивал из воды, и наши взгляды встретились…
— Вам хватило всего пары секунд, чтобы… влюбиться?
— Сестра, — Элис взяла Эрику за руки, — на то это и называется «дзыннь». Это любовь с первого взгляда, это…
— Судьба. — Закончила на нее старшая Ван Хельсинг. — А что случилось потом?
— Когда все случилось, я опустила оружие, а Крис снова ушел под воду. В следующую секунду я почувствовала удар по затылку. Такой сильный, что искры посыпались из глаз. Земля пошла колесом, и вот я уже в воде. Голова гудит, щиплет затылок. Я попала в сильное течение. Оно несло меня на коралловый риф. Я попыталась за него ухватиться, но забыла, что кораллы режут так, словно сделаны из стекла. Я только ободрала руки. Новая волна со всей силы бросила меня на рифы. Между кораллами у меня застряла нога, а кислород заканчивался. Не знаю как, но я нащупала камень, разломала коралл и высвободила ногу, порезавшись еще сильнее. Стало так больно, что перед глазами потемнело. — Элис замолчала, нервно сглотнула и схватилась за горло. Увидев оставленную Дракулой бутылку с заменителем крови, девушка хотела было сделать из нее глоток, но постеснялась перед сестрой. Тогда с помощью магии она наколдовала бутылку с водой и наполнила свой бокал до краев. Половину она выпила, остатками освежила кожу. Эрика внимательно наблюдала за этой процедурой.
— Тебе нужно в воду да?
— Уже не так часто, как полгода назад. Кожа привыкает к суше. Но это мелкие капризы, особенности русалочьего рода. — Элис поставила пустой бокал на стол и продолжила историю. — Очнулась я на следующее утро на берегу. Точнее в чьем-то доме. Знаешь, такие домики на южных островах, сделанные из бамбука, высушенных листьев пальмы. Голова, ноги, руки были аккуратно перебинтованы, а рядом стояли тарелки с фруктами, рыбой, мясом и графин с водой. Знаешь, ничего вкуснее, чем тамошние фрукты и запеченное мясо я еще не пробовала! А может просто была голодна. Голова… шла кругом время от времени, но после такого удара ничего удивительного.
— А кто тебя ударил? — спросила Эрика. Она развернула сестру спиной к себе и внимательно прощупала затылок.
— Как я позже выяснила тот самый парень, который проявлял ко мне больше всего внимания. Оказалось, они давно знали, кто я такая и, завоевав мое доверие, хотели, чтобы я вывела их на след морского монстра — тритона. Как только Крис показался, я больше им не стала нужна. Эти уроды хотели прославиться как великие охотники, хотели снискать славы и денег. Но они просчитались. — Элис повернулась к сестре лицом и гордо заявила: — Нас, Ван Хельсингов, такой ерундой не возьмешь!
— Не возьмешь! — подтвердила Эрика, и сестры рассмеялись. — А что же твой Крис?
— О, это вообще отдельная история. И потребует больше времени, а возможно и чуть-чуть вина для храбрости. — Элис посмотрела на часы. — Но я хочу сказать вот что, сестра. За все то время, которое я провела среди монстров… Крис был так внимателен ко мне, а его бабушка… Владычица всегда славилась своим необычным характером: строгая, порой жестокая и грозная, к людям относилась с презрением. Даже когда я спустилась на дно океана вслед за Крисом. Даже с аквалангом было тяжело на такой глубине. Давление страшное. Мне казалось, что голова лопнет, как переспевшая тыква. Госпожа смотрела на меня, смотрела… Этот пронзительный, холодный и прекрасный, загадочный и страшный, колкий взгляд, который кажется пронизывает все тело, каждую клеточку и косточку, а потом идет дальше, к душе… Я думала, что упаду в обморок, как только госпожа заговорит. Но она молчала, просто подула на меня. Все тело обхватил прозрачный щит, который не только воду превратил в кислород, но и давление значительно уменьшилось. А потом Сирена запела… — Эрика прижала руки к груди и блаженно закрыла глаза. — Это надо только слушать. Слушать и слушать. Я плакала, холодела и улыбалась от ее пения. Все время пробивала дрожь… И так продолжалось несколько недель подряд. За это время я поняла, что в монстрах порой больше человечности, чем кажется. Тут же не в облике дело. А вот люди, оставаясь привлекательными снаружи, на деле могут оказаться настоящими чудовищами. Не было моему счастья предела, когда я поняла, что все-таки оказалась права насчет них. — На глаза русалки выступили слезы. Она взяла Эрику за руку. — Эрика, я… Не было и дня, чтобы я не вспоминала про тебя. Я скучала, больше чем ты думаешь. Знаю, что ужасно поступила, бросив тебя в тот день, но еще больше меня пугало, что если я останусь, и правда о моих «уловках» откроется… То потеряется ниточка, что связывала нас. А для меня это самое страшное…
— Элис… — у капитанши не хватало слов.
— Прадедушка всю жизнь вел нас тропой ненависти. Но главное в жизни — это любовь. И благодаря Судьбе, мы наконец обрели ее. Эри, — русалка крепко обняла сестру, — прости меня…
Старшая Ван Хельсинг несколько секунд стояла с легком ступоре. На самом деле она просто из последних сил пыталась удержать ту холодную и прочную стену, которую она воздвигла, чтобы скрыть ото всех свое чувствительное сердце. Но родная душа, которая вот так крепко и тепло обнимала ее сейчас…
«Эри…» Она называла меня так, когда была совсем маленькой… " — Эрика почувствовала, как глаза наполняются слезами и крепко прижала к себе сестру.
***
— Драк, ну что там? — пробасил Фрэнк.
— Тихо, ты! — зашипел вампир, подходя к двери своего кабинета. — Что-то там стало тихо…
Мужчина достал ключ, отпер кабинет и осторожно заглянул внутрь. Картина, представшая перед ним, была на редкость милой. Сестры стояли обнявшись.
— Так. Все, амнистия, девочки. — Объявил Дракула. — Можете выходить.
Моментально девушки пришли в себя и хором закричали возмущенно:
— Драк, погоди, закрой дверь!
Эрика вытолкала жениха в коридор и захлопнула дверь. Вампир еще с мгновение смотрел на дверь, потом услышал голос Элис.
— Сестра, ты понимаешь, что мы только что выперли за дверь хозяина кабинета? — и они хором рассмеялись. — А если серьезно, может пойдем в другое место, поболтаем? Графу наверно надо работать… А мы только помещение занимаем.
— Может пойдем к бассейну? — предложила Эрика.
— Отлично! Только… — русалка посмотрела на открытый балкон, — давай не через дверь.
Сестры вышли на балкончик.
— Прыгать отсюда? — у Эрики немного закружилась голова. Как-никак они были на 11 этаже.
— Ну да. Помнится в детстве мы и не с такой высоты сигали. — элис легонько толкнула ее локтем. — Что, стареешь, сестренка?
— Щас я тебе покажу, старушку. Смотри и учись, Элли!
Услышав это, Дракула снова ворвался в кабинет. Но остановить невесту не успел: Эрика встав на перила балкончика с ногами ловко прыгнула вниз, сделав в воздухе двойное сальто. В бассейн она вошла идеально, почти без брызг. Элис смотрела на это с улыбкой, потом повернулась к графу:
— Не волнуйтесь за нее так. Она ни вчера родилась и прошла мощную школу. Все таки нас, Ван Хельсингов, учили выживать в самых экстремальных условиях.
— Эй, Эли, — окрикнула сестру Эрика, показавшись на поверхности, — чего ты там застряла?
— Ладно, мне пора. — Русалка встала ногами на балкончик, но в последний момент обернулась на вампира. — Спасибо вам. Этот разговор был нам обеим очень нужен.
— Рад был помочь. — Улыбнулся граф. — Я как никто знаю, что семья — самое важное, что есть у нас в жизни. И раз уж мы скоро станем семьей, может перейдем на «ты»? И ты перестанешь обращаться ко мне по титулу?
— Отличная идея, Драк! — и с этими словами русалка полетела вниз. Она вошла в воду невероятно легко, оставим лишь мелкую рябь.
Все оставшееся время сестры провели у бассейна. Играя и дурачась, как в детстве. Потом к ним присоединились Мэйвис, Джонни, Дэннис, чета Франкенштейнов, Вольфыч с Вандой и их огромная свора волчат во главе с Винни. Драка и Криса не было: они засели в кабинете вампира с бумагами и обсуждением договора, который граф так долго готовил.
Элис развлекала детей, создавая различные живые фигуры из воды, а когда пришло время укладывать их спать, русалке хватило всего одной песни, чтобы все волчата, мирно свернувшись клубочками, посапывали во сне. Девушка подарила волчьей чете диск с песнями, которые помогут малышам не только уснуть быстро, но и проспать столько, сколько нужно их родителям, чтобы отдохнуть. Когда взрослые остались без детей, девушки сели отдельно, парни отдельно. Девушки заказали слабого белого вина и устрицы. А о чем говорить чисто в женской компании, да еще и немножко навеселе? Конечно о своих мужчинах. Элис повторно пересказала историю зарождения их с Кристофером любви, добавив несколько новых деталей.
— На самом деле «дзыннь» у русалок и тритонов происходит крайне редко. Мы слишком… легкомысленны и ветрены. И Крис не был исключением. Он мне понравился с той самой минуты, как мы встретились после моего пробуждения, но наши отношения складывались непросто. Он увлекался другими очень быстро. Было так мучительно на это смотреть. Внутри все кипело и клокотало. Я была готова убить этих… этих… Но потом Крис признался, что нужна ему только я, потому что это «дзыннь». Для Владычицы эта новость была невероятно радостной. Дело в том, что она поставила себе цель — сделать так, чтобы Крис наконец нашел свое счастье. Я своим ушам не поверила, когда госпожа сказала, что рада, что это я. В то время я была еще человеком. Мы и поженились, когда я еще имела только человеческую форму.
— Но разве это не против правил у них? — усомнилась Мэйвис.
— Мы послали все эти правила к морскому черту. — Гордо заявила Элис, отправляя в рот очередную устрицу.
Девушки насмеялись, наумилялись от души. Так прошла ночь. Мейвис, Нюся и Ванда отправились спать, а Эрика и Элис остались у бассейна. Сестры все никак не могли наговориться. Они тоже чувствовали усталость, но так хотелось наверстать пятилетнее молчание.
— А… как вы?.. — Эрика замялась и порозовела. — Как у вас… как вы… целовались?
— О, Крис в этом деле мастер. — У Элис покраснели губы и, она тихонько ими причмокнула. — О, благословенное море… — и тут русалка поймала взгляд сестры. — Но ты же не об этом на самом деле хотела спросить. Тебе что, всю брачную ночь в подробностях описать?
— Элис! — зашипела на нее старшая Ван Хельсинг.
— Да ладно, сестренка, не смущайся. На самом деле, — Элис села к сестре почти вплотную и зашептала на ухо, — нужно просто довериться друг другу. Конечно, когда вы с ним на равных… — русалка умолкла и снова начала заламывать пальцы. — Извини, ляпнула не подумав. Чтобы сгладить неловкий момент, русалка поинтересовалась: — А граф в курсе, что он у тебя будет первым? Или за эти пять лет что-то изменилось?
— Дурочка ты, — хихикнула Эрика. — Сама же знаешь, что это не так. Прадед не давал мне расслабиться. У меня не было времени…
Элис сжала руку сестры.
— Наконец-то это изменилось. Теперь мы с тобой обе будем счастливы. Ведь у нас такие замечательные мужчины.
— Это точно.
Веселые и немного выпившие, девушки вернулись в отель с первыми лучами солнца. Они были счастливы. Сидя в холле отеля, они продолжали тихонько разговаривать и даже не заметили, как заснули.
— Какая милая картина. — Заметил Крис, подойдя к сестрам. — Как хорошо, что они поговорили. Кажется, теперь все в порядке.
— Согласен. — К нему подошел Дракула и тоже улыбнулся, глядя на спящих девушек. — Ну, думаю, надо красавиц уложить спать по-нормальному.
Тритон кивнул и осторожно поднял свою жену на руки.
— Крис… — промурлыкала Элис сквозь сон. — Погоди, мы еще не договориииилииии…
— Успеете еще, любовь моя, у вас теперь вся жизнь впереди.
Крис решил воспользоваться лифтом, чтобы подняться в них с Элис номер. Дракула же, взяв свою невесту на руки, быстро переместился в ее номер с помощью магии. Он делал все так аккуратно, что Эрика не проснулась. Уложив невесту на кровать, вампир еще несколько минут любовался ею.
«Какая же она красивая…»
Дракула наклонился, чтобы поцеловать невесту, но тут Эрика зашевелилась и чуть-чуть приоткрыла глаза.
— Драк…
— Извини, — мужчина присел на край кровати, — не хотел тебя будить. Я…
— Останься. — Эрика сжала его руку и немного притянула к себе. — Побудь со мной пожалуйста…
Граф немного растерялся, но все скинул свой плащ и лег рядом с Эрикой. Ван Хельсинг тут же прижалась к нему и через минуту уже крепко спала с улыбкой на губах. Женщине хотелось сделать явно больше, чтобы отблагодарить любимого за такой «трюк», но она слишком устала. Но Дракула понял ее и без слов. Тем более, что засыпать в объятиях любимой — лучшая награда из всех. Но счастливее всех были сами сестры. Теперь, когда все прояснилось, не осталось больше недомолвок и тайн, девушки могли рассчитывать на свое «долго и счастливо».
***
— Проклятье! Вот же угораздило ее появиться тут в такой момент! Еще одно разочарование. Впрочем, это и неудивительно. Элис всегда была паршивой овцой. Но Эрика… Как я мог допустить такое? — Ван Хельсинг уже который час наматывал круги по своему номеру. — Я видел браслет. Тот самый. Элис до сих пор не расстается с ним. Как хорошо, что я выбросил второй. Да, не стоит волноваться. — Старик остановился и прислушался. День наступал, а в отеле становилось тихо. — Ничего-ничего, моя тайна надежно схоронена. Плевать, что девочки связали свою жизни с этими… — от отвращения у старика даже заскрипели болты. — Ну и плевать, это их жизни. После пожалеют, но будет поздно. Главное — что они никогда не узнают правду.
