— Как хорошо, что у меня есть немного времени. — Сказала женщина на изображении, улыбаясь, но как-то осторожно оглядываясь по сторонам. — Они должны узнать правду прежде, чем их прадед заберет их…
Она поправила свои рыжие волосы и направилась куда-то вглубь леса. Вокруг было темно. Только лунный свет иногда пробивался сквозь густые кроны. Но женщина и без этого уверенно прокладывала себе дорогу. Спустя некоторое время она остановилась около дерева, чтобы перевести дух. Рядом раздался треск. Женщина оперлась на ствол дерева спиной и улыбнулась.
— Я рада, что ты пришел.
— Ты одна, Виолета? — из темноты с другой стороны дерева вспыхнули голубым пламенем два нечеловеческих глаза.
— Да, граф. А ты принес… камни?
Из темноты на свет луны вытянулись бледные руки, которые держали деревянную коробочку.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? — уточнил обладатель горящих глаз и бледных рук.
— Да. Иначе я просто не знаю, как защитить своих детей. Ты должен понимать это как никто. — Виолета приоткрыла коробочку. — Прекрасно… Они… прекрасны…
— Эй-эй, — неизвестный наконец полностью вышел на свет, — в чем сомнения?
— Я… боюсь, Драк! Боюсь за своих девочек. Боюсь, что их прадед может с ними сделать, пока нас с Костелем не будет… Времени на изготовление браслетов совсем мало. Завтра мы уходим в море. Но я все же попытаюсь успеть спрятать послания. — Виолета еще раз приоткрыла коробочку. Лунный свет отразился от красного и голубого камешков на бархатной подстилке. — Они должны знать правду… Не волнуйся, больше никто из Ван Хельсингов не потревожит твою семью и всех монстров. Эх, если бы Абрахам мог измениться…
— Вряд ли, — усмехнулся граф, превратившись в летучую мышь, — такие упрямцы, как старик Ван Хельсинг, не меняются. Ну, удачи Виолета. — Дракула поцеловал женщине руку и обратился в летучую мышь.
— Благодарю, граф. Была рада нашему знакомству. — Виолета как-то странно посмотрела вампиру в глаза и улыбнулась на прощание.
Когда мышь скрылась за горами, Виолета облегченно вздохнула и ласково погладила каждый камушек.
— Все получится. Я сделаю девочкам браслеты и вставлю в них эти камни с посланиями. Даже если мы с Костелем не вернемся из этого путешествия, у Эрики и Элис останется на память послание. И они смогут сами выбрать свою судьбу, и даже Абрахам не сможет им помешать! А ты, Драк, об этой встрече вскоре забудешь. И обо мне. Чтобы тебя не мучили сомнения, и твоя дочь могла расти спокойно. Все встанет на свои места со временем.
Свет потух, и камни на браслетах сестер, словно ожив, сами оттолкнулись друг от друга.
— Это была… мама? — пораженная Элис подняла глаза на сестру.
— Нет… Этого не может… — старшая Ван Хельсинг была в не меньшем шоке. Она внимательнее присмотрелась к своему браслету. — Камень тут очень похож на тот красный, что мы увидели.
— Что все это значит?! — вскрикнула Элис. От этого звука у бармена прямо в руках лопнули бокалы, которые он протирал.
— Осторожней, сестренка. — Эрика взяла ее за руку.
Камни в браслетах, явно разогревшись, едва почувствовав присутствие друг друга, снова выстрелили пучком света. На этот раз все увидели не только Виолету, но и белокурого мужчину. За ногу его обнимала девочка с большими голубыми глазами, кк у ее матери белоснежными кудряшками. Они стояли на берегу моря, а рядом стоял сам Абрахам Ван Хельсинг, только еще с человеческим телом.
— Спасибо, дед. И за корабль и за девочек.
— Уверен, что справишься? — Виолета взволнованно посмотрела на ребенка, спящего в коляске.
— Конечно справлюсь! — пробасил охотник. — Я и внука вырастил и его отца и…
— Да-да, дедушка, мы поняли.
— Костель Ван Хельсинг, сколько раз я говорил: не перебивай, когда говорят старшие. — Голос Абрахама прозвучал бы страшнее и громче, если бы его не заглушил гудок корабля. — Идите, корабль уже готовится к отплытию.
Костель посмотрел на старшую дочь, которая все никак не хотела отпускать его ногу. Девочка не произнесла ни звука, но ее сапфировые глаза блестели от слез.
— Эрика, — Ван Хельсинг взял дочь на руки, — девочка моя, не надо плакать. Мы с мамой скоро вернемся. А пока нас нет, ты остаешься за старшую. Ты же у нас такая сильная и умная…
— Нет! — запротестовала маленькая Эрика и обвила ручками шею отца. — Возьмите меня с собой!
— Дорогая, ты должна приглядеть за дедушкой и сестричкой. Малютке Элис будет плохо без нас всех.
— Папа прав, мой цветочек, — Виолета погладила дочь по кудряшкам.
Эрика так увлеклась тем, что происходило перед ней, что невольно коснулась волос, словно действительно почувствовав прикосновение материнской руки. Элис улыбалась, глядя на мать. Она помнила ее только по фотографиям и то очень смутно.
— Ты же позаботишься о сестренке? — спросил Костель у дочери. Девочка, шмыгая носом, все же кивнула. — Вот умница. — Отец поцеловал дочь и передал на руки матери.
Маленькая Элис заворочалась во сне, замотала ручками, но не проснулась, когда рука отца коснулась ее.
— Дедушка, береги их. Это единственное, о чем прошу.
Охотник на монстров похлопал внука по плечу.
— Не волнуйся, ради блага семьи я пойду на все. — Мужчины обнялись. — Ну, идите.
Виолета опустила Эрику на песок, Абрахам взял девочку за руку, потом наклонилась к коляске, чтобы поправить одеяльце младшей дочке.
Пучок света потух на несколько секунд, но потом снова вспыхнул. На этот раз он показал только старика Ван Хельсинга. Он пришел на пляж посреди ночи. Видимо прошло уже несколько лет, потому что вместо ног у него были уже механизмы. Охотник тяжело дышал.
— Проклятые железяки! Весят целую тонну! Как на таких ногах гоняться за монстрами? Надо будет заменить колесами. Уже 10 лет прошло, цивилизация не стоит на месте… 10 лет… — он посмотрел на море. — Вы ушли и не вернулись… Вы оба! Как так вышло, до сих пор не могу понять. Ха, наверняка эта рыжая ведьма все-таки почувствовала, что корабль неисправен и решила погубить моего мальчика вместе с собой! Как бы там не было, — он вынул из кармана серебряный браслет с красным камнем, — от тебя пора избавиться.
— Хватит! — взвизгнула Эрика и отдернула руку. — Не могу больше на это смотреть!
Она сошла со сцены и села на стул. Голова у женщины кипела, она не могла, не хотела принимать все то, что только что увидела. Это было выше ее сил. Остальные тоже были шокированы, тем что увидели. Особенно Дракула. Он вспомнил эту рыжеволосую женщину, но не предполагал, что она была человеком, да еще и… материю его будущей жены. Вампир подошел к Эрике и сел рядом.
— Выходит, — начала Ван Хельсинг, — ты знал мою маму…
— Выходит так. Но Эрика, я не думал… У Виолеты были… способности. Она могла предчувствовать события. Когда она обратилась за помощью… попросила найти то, что поможет спасти ее семью, ее детей… я не смог отказать и разыскал ей эти камни. — Мужчина осторожно взял невесту за руку, чтобы получше рассмотреть камень на браслете. — Да, это точно он. Камень памяти. Виолета использовала их, чтобы сохранить для вас с сестрой послания.
— Знаешь, в чем я была уверенна до этого? — Эрика резко выпрямилась. — Что родители погибли во время шторма, а браслет я сама потеряла. А что в итоге?
— В итоге… Прадедушка на все эти годы лгал. — Произнесла Элис холодно, глядя в сторону входа в ресторан. — Верно, прадедушка?
Эрика от неожиданности даже вздрогнула и встала. Охотник на монстров тут же заметил на ее руке браслет.
— ЧТО? НЕТ!!!
Весь зал заполнился фиолетовым светом, запахло горелым. Эрика не успела ничего понять: ее куда-то резко дернуло, и перед глазами стало темно. Родные руки вампира крепко обнимали ее. Она знала, что любимый рядом, а значит все хорошо. Элис так же удалось вовремя уйти от атаки. Но молнии продолжали сверкать, разбивая окна и пугая людей.
— Хватит!
Эрика выглянула из-под плаща Драка и увидела, что все в ресторане было перевернуто вверх дном, в стенах трещины, окна разбиты. Всюду вода.
— Вода? Элис! — старшая Ван Хельсинг вырвалась из объятий любимого и встала на ноги.
Вода была повсюду. Она бесконечными потоками разливалась по воздуху, сходилась в единую у рук русалки, потом снова расходилась. Элис схватила Абрахама за руки и подняла над полом. Оружие, которым он стрелял по всему, что движется, лежало на полу.
— Хватит… — Шепотом повторила Элис. Глаза ее горели. Руки, ноги, даже лоб — все блестело в чешуе.
— Пусти меня! Пусти, Элис! — требовал Ван Хельсинг. — У меня из-за воды случится замыкание.
Элис, медлив еще мгновение, все же отпустила прадеда. Но вот его оружию повезло меньше. Русалка схватила его водяной щупальцем и сжала так сильно, что он смялся как жестяная банка.
— А теперь, — начала Элис таким холодным и страшным голосом, что даже у неживых все внутри похолодело, — пора поговорить начистоту, прадедушка. Что случилось с мамой и папой на самом деле? Отвечай!
— Не ори, Эрис! — сгрубил Абрахам, проверяя исправность своих механизмов. — Тебе всегда не хватало хладнокровия и сдержанности.
— Какое к черту может быть хладнокровие, когда ты…
— Убил их? — договорил старик и скрестил руки на груди. — На самом деле я хотел убить только эту рыжую ведьму, но…
— НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ О МАМЕ!!!
И начался хаос. Все трубы, замурованные за каменными стенами замка одновременно задрожали. Вода просилась наружу, потому что русалка окончательно потеряла контроль над своими силами из-за гнева. Волосы у Элис встали дыбом, она зашипела на прадеда как… животное.
— Элис… — Эрика похолодела от этого. Она пробовала удержаться на ногах, но пол под ногами просто ходил волнами. — Господи, что с ней такое?
— Она потеряла контроль над силой. — Пояснил Крис, тоже пытаясь устоять на ногах. — Только морской черт знает, что может случиться.
И это «что-то» не заставило себя ждать. Старик Ван Хельсинг вынул еще одно оружие: пистолет и наставил его прямо на Элис. Но разгневанная русалка, лениво проведя рукой по воздуху, сбила его с ног. Вода попала в механизмы и их немного заклинило. Ван Хельсинг не мог сдвинуться с места.
— Я тебя убью… — шипела Элис, все больше и больше обрастая чешуей. Она медленно, как хищник, что загнал раненную добычу в угол, приближалась к охотнику. — Я выпотрошу эту консервную банку и сожру все, что осталось от твоей плоти… — и русалка обнажила моментально отросшие верхние и нижние клыки. — Наконец, ты почувствуешь, что значит быть жертвой!
Зубы русалки уже были в нескольких сантиметрах от плоти человека, но тут…
— Эл, стой! — Крис рванулся к Ван Хельсингу и ухватил жену поперек живота, стараясь оттащить подальше. Элис, окончательно обезумев от гнева и боли, начала визжать и вырываться.
— Пусти меня! Пусти, я убью его! Он повинен во всем! Он убил маму с папой…
— Но его смерть их не вернет! — Крис поставил любимую на ноги, но все еще крепко держал. — Эл, посмотри мне в глаза, посмотри! Я знаю, тобой движет гнев и боль, но не губи ради мести свою душу.
— У меня больше нет души! — взревела Элис, глядя на прадеда через плечо мужа. — Он по крайней мере так думает. Так что… какая разница?
— Но я знаю, что это не так. И ты тоже. Не иди на поводу у гнева и боли. Прошу, Элис! — Кристофер крепко обнял жену. — Если нужно бороться за твою душу, я буду! Но я не позволю тебе сделать то, о че ты будешь жалеть всю жизнь.
Элис, которая все это время пыталась вырваться из объятий Криса, понемногу начала сдавать. Она вся дрожала, пока обессиленная не осела на пол. Она вздрагивала всем телом от рыданий.
— Жалкое зрелище. — Плюнул Ван Хельсинг. Воспользовавшись замешательством Элис, он быстро привел механическое тело в движение. — И твой отец бы таким же: размяк, раскис из-за этой рыжей бестии. Провидица… Я думал, что избавившись от нее, смогу вернуть своего мальчика на правильный путь. Но… они погибли оба, оставив вас. Вы — последние из Ван Хельсингов. Наше предназначение…
— Хватит об этом, дедушка! — вмешалась Эрика. Она подошла к сестре и взяла ее за руку. — Мир изменился, и охотники больше не нужны. Хватит с нашего рода ненависти!
— И ты все еще защищаешь их? — охотник указал на рыдающую Элис. — Она только грозилась меня сожрать, словно зверь! — старик вытащил пистолет и зарядил его. — Отойти, Эрика!
— Ты хочешь убить их? Тогда начни с меня! — старшая Ван Хельсинг встала между дулом пистолета и Элис. Дракула не на шутку испугался, но Эрика остановила его. — Ну? Давай, стреляй!
— Думаешь, не выстрелю?
— Отчего же, выстрелишь. Я тебя хорошо знаю. Но если ты это сделаешь только чтобы убрать меня с дороги, то это ты настоящее чудовище!
— Убей нас, — Элис встала на ноги и встала рядом с сестрой, — и о тебе никто не вспомнит. Мы последние их Ван Хельсингов. Никто не поверит в твое существование, никто не отдаст тебе последние почести в конце концов.
Абрахам медленно опустил пистолет. С минуту он смотрел на правнучек, потом медленно запыхтел к выходу из ресторана. От молний, двери были все в дырах.
— Вы обе пожалеете о своем решении. — Бросил старик через плечо. — Увидите. Но будет уже поздно.
Наступила тишина. Гости ресторана понемногу начали выбираться из-под столов. Монстры и люди были напуганы и недовольны таким происшествием. Дракула как мог утешал перепуганных постояльцев, а Мэйвис и Джонни помогали персоналу наводить порядок. Только две девушки не сдвинулись с места. Сестры Ван Хелсинг все еще смотрели на выход из ресторана, куда только что выкатил их прадед. Разумеется девушки были в шоке от того, что узнали. Хуже всего себя чувствовала себя Эрика. Как-никак именно она больше всего и верила прадеду, делала все, чему он учил.
— Эм… — замялся Дракула, протянув руку к невесте.
— Оставьте нас. — Хором произнесли сестры и вышли из ресторана.
***
В отеле стало до непривычки тихо. Все гости разошлись по номерам, а некоторые поспешили уехать. Граф, как хозяин остался, чтобы разгрести весь беспорядок, устроенный ненормальным Ван Хельсингом. Однако, его мысли были далеко. Он вернулся в прошлое. Тот самый вечер, когда он видел Виолету последний, как оказалось, раз. Вампир не так хорошо знал эту женщину, но успел понять одно — ради своих детей она была готова на все.
«Выходит, она была простым человеком… Хотя, как обычным? Она могла предвидеть будущее… — вампир поставил на место очередной отремонтированный стол. — Но не увидела, что затеял старик Ван Хельсинг… Или увидела, но скрыла?»
— Пап, — Мэйвис ласково коснулась отцовского плеча, — тебе надо идти. Давай-давай, мы сами тут все закончим.
Граф улыбнулся дочери, превратился в летучую мышь и пулей вылетел в окно.
***
Элис постучала в дверь номера сестры, но ответа не последовало. Тут русалка снова услышала голос матери.
— Я знаю, что ты будешь очень счастлива, моя девочка. Я видела… Пусть он пока еще погружен работой, заботами о дочери и… скорбью по первой жене, но вы встретитесь. Однажды…
Элис, стараясь не скрипеть дверью, проскользнула в номер и увидела, что Эрика смотрит очередное послание от матери. Видимо подготовленное специально для нее, потому что она смогла запустить его без объединения с камнем Элис. Русалка увидела маму, которая качала на руках маленькую Эрику. Белокурая девочка очень внимательно и сосредоточенно слушала все, что ей говорили. Потом Виолета положила дочь в кроватку, поцеловала ее в лобик, выключила свет, оставив только ночник. Потом села рядом с кроваткой, держа в руках музыкальную шкатулку. Замочек заскрипел, запуская механизм. Любящая мать запела:
Если бы я рисовала мир. —
Ты была бы самой счастливой.
Знаешь, он так бы тебя любил;
Даже больше, чем ты просила.
Я бы хотела в глазах твоих
Только радость чистую видеть,
Чтобы ни люди, ни дожди
Не могли бы тебя обидеть.
Припев:
Читай по моим губам: «Я всё за тебя отдам!
Ты же лучше меня, ты красивей меня.
Ты же Солнце — точь в точь.
Ты же лучше меня! Ты умнее меня.
Ты моя дочь.»
— Я помню эту песню. — Прошептала Элис, смахивая слезинки. — Правда очень смутно… Как и маму с папой. — Эрика молчала. — Эри, прости меня… И пожалуйста, не бойся… Я…
— Я и не боюсь, Эл. Ты вела себя так, как положено. Ты излила гнев на него за нас обеих.
— Но хорошо, что Крис меня остановил. Правда, я бы потом не простила бы себе этого.
— Он погубил наших родителей! Он испортил наши жизни! — рассердилась Эрика и вскочила с кровати. — Это из-за него мы…
Капитанша не договорила, потому что заметила за окном знакомую летучую мышь. Дракула парил перед окном ее номера и ожидающе смотрел, словно спрашивая разрешения влететь. Эрика запаниковала. Меньше всего ей сейчас хотелось остаться с женихом наедине. Как он отреагирует на все это? Что станет делать? Потребует уйти? Неужели она потеряет его — смысл ее никчемной жизни, в которой не было ничего, кроме боли, ненависти и зависимости от безумного охотника. Ее любовь…
— Элис… — тихо позвала женщина. Но ответа не последовало. — Элис!
Русалки уже не было в номере. В этот момент окна номера открылись, и Дракула влетел в номер. У Эрики похолодела кровь. Она начала пятиться, стараясь не поднимать глаз на вампира. Она знала, что если посмотрит в эти родные голубые глаза и увидит в них ненависть и презрение, то ее сердце просто разорвется.
— Эрика… — начал мужчина, протягивая к любимой руки. Он чувствовал, слышал как ее сердце бьется так часто, что чечетку танцевать можно. И этот бой пугал вампира.
«Неужели она… боится? Меня?»
— Прости… Драк, прости… — лепетала Ван Хельсинг, все еще пятясь прочь от вампира. И вот она спиной уперлась в стену.
«Все… Сама себя загнала в ловушку…»
— Драк, пожалуйста, просто дай мне уйти. И прости за все… Я виновата и…
— Что? Нет, не надо никуда уходить. — Граф остановился и опустил руки. — Родная, прошу, посмотри на меня. Тебе не нужно бояться.
— Но… — Эрика осторожно подняла глаза на вампира, — неужели ты не винишь меня в то, что случилось? Если бы…
— Он — твой прадед, твоя семья, но ты не можешь отвечать за его поступки. Я волновался за тебя. И хочу сказать, что мне жаль твоих родителей. Я немного знал Виолету, но уверен, что она все это сделала ради вас.
— Но мы узнали правду так поздно. — Поникла капитанша.
Дракула подошел и обнял невесту, укутав под плащом. Женщина почувствовала прохладу его тела и аромат одеколона, который сама же подарила недавно. Этот факт ободрил невесту.
— Знаешь, никогда не бывает поздно. Твоя жизнь изменилась. К лучшему, как и хотела Виолета.
— Потому что в ней появился ты. — Призналась Эрика, подняв глаза на вампира.
Сердце мужчины подскочило от радости.
«До чего же она красива, когда так смущенно улыбается».
Эрика привстала на носочки и осторожно коснулась губами губ любимого. Граф подался к ней, отвечая и углубляя поцелуй. Удивительно, но Эрика раньше не проявляла чувства первой и вообще вела себя достаточно сдержанно, часто смущаясь и опуская глаза. Совсем как… девочка, которая влюбилась в первый раз и еще не понимала, что с этим всем делать.
— Я люблю тебя, Драк. — Прошептала женщина, чуть-чуть разорвав поцелуй, после чего снова впилась в губы вампира.
«И я тебя люблю, моя графиня…»
